Прежде чем мы начнем, позвольте мне рассказать вам кое-что о КРАСНОМ полке: они убийцы.
Теперь позвольте мне рассказать вам немного
более
о них.
За время своего существования «Превосходство» сталкивалось со многими врагами — Великой Цепи, Последней Церковью, Объединённым Альянсом Планет, Тёмной Звездой — но ни один из них не был столь стойким и настолько раздражающим, как Полк RED. Хотя урон, который они способны нанести, может не соответствовать урону других титанов, дело не в недостатке свирепости.
Их лидер Клаус Эль когда-то был членом Верховной гвардии. Никто не знает конкретной причины его дезертирства — или, по крайней мере, никто не говорит — но считается, что это одна из причин роспуска Гвардии вместо системы Претендентов. С тех пор прошло почти шестьдесят лет, и Клаус Эл с тех пор не переводил духа.
Они набирают людей из тех, кто раздавлен машиной Превосходства, то есть из тех, кто питает жгучую ненависть к Превосходству в целом. Благодаря изнурительным тренировкам эта ненависть превращается в пламя, которое, как они надеются, способно испепелить объект их гнева. Каждый член Красного Полка, независимо от ранга, является отточенным воином, а в большинстве случаев также и способным пользователем Эфира.
Убийства.
Похищения.
Пытка.
Химическая война.
Публичные взрывы.
Нет такой тактики, которую бы не применил КРАСНЫЙ полк. Чтобы бороться с Превосходством, они, не колеблясь, превратили себя в монстров. Говорят, что Клаус Эль — худший из них, готовый без колебаний высвободить силы, которые превращают поле битвы в гниль.
Лесной пожар должен уничтожать всех без разбора — такова их философия. Задача дождя, который идет потом, — устранить ущерб.
Хотя они молчали вот уже почти десять лет, их нечастые набеги на военные базы в поисках припасов делают их постоянной занозой на глазу Превосходства. Сам Клаус Эль имеет одну из самых высоких наград в истории системы. Тем не менее…
…среди тех, кто охотится на Клауса, ходят слухи, что он работает с другой, что у него есть
партнер
.
Однако кем может быть этот партнер, никто не может сказать.
—
The
Слипстрим AE
приземлился на посадочную площадку прямо на краю базы, двигатели все еще были раскалены после отключения. Они довели корабль до предела, добираясь сюда так быстро: честно говоря, Драган был удивлен, что им удалось это сделать.
Когда они спустились по трапу, автоматика уже собралась, чтобы начать ремонт и заправку судна. Драган посмотрел мимо суетящихся машин на раскинувшийся перед ними пейзаж.
Зеленая трава и голубое небо, высоко над головой висит желтое солнце. Горы усеивали горизонт, и – за лугами, на которых они сейчас находились, Драган мог заметить лес из массивных деревьев. Он вспомнил, как все было на Йослофе все это время назад.
Здание перед ними тоже не особо способствовало этим сравнениям.
Это была массивная пирамида размером с небоскреб, сделанная из потускневшего от времени металла и покрытая замысловатой и эзотерической резьбой. Археология Джина Тирана, если он когда-либо ее видел. Части конструкции, казалось, обрушились на протяжении веков, и их восстановили с помощью коробчатых выступов, которые сильно контрастировали со стилем остальной части здания.
— Итак, — пробормотал Драган, когда они достигли подножия рампы. «Елисейские поля, да?»
Шкипер остановился рядом с ним. Его поврежденную руку держали на перевязи, и они сделали все, что могли, чтобы залечить раны, но лицо его все еще оставалось бледным. Было ли это связано с его ранами или с ситуацией в целом, Драган не мог сказать.
— Ага, — тихо сказал он, обегая глазами. «Последняя остановка в нашем галактическом путешествии, да? Адское зрелище. Знаешь, здесь произошла одна из последних битв Революции».
— Я помню, — кивнул Драган.
Рут откашлялась, скрестив руки на груди и нервно взглянув на Шкипера. «Эй… мы можем поговорить о том сообщении, которое ты отправил?»
Шкипер пожал плечами, снова перекосив плечи, но на этот раз в противоположном направлении. — О чем тут говорить?
Она потерла затылок. «Ну… мы сбежали, не так ли? Зачем ты сказал им, куда мы направляемся? Я не… я не понимаю».
Драган это прекрасно понимал. Как и сказал Скиппер, это была последняя остановка. Чтобы его план сработал, ему нужно, чтобы Всевышний пришел к нему.
ему
. Драган мог сказать это, просто взглянув на пожилого мужчину. У Шкипера не было никаких планов на будущее. Это была кульминация всего.
Шкипер ухмыльнулся, но в этом не было никакой уверенности. — Поверь мне, — сказал он, постукивая по виску металлическим пальцем. «У меня здесь кое-что происходит».
Бруно, наконец, тоже спустился по трапу, сломав плечи. Предположительно, он проверял системы корабля.
Его лицо осталось его собственным, но Серена заговорила устами. «Некоторый
вещи
— спросила она. — Типа
что
что-нибудь, мистер Шкипер? типа Бруно
нервный
.»
«Я не нервничаю», — быстро вмешался Бруно.
«Он
является
. Он
является
, мистер Шкипер, потому что кажется, что мы облажались. Ты
знать
?»
Шкипер положил здоровую руку на бедро. «У меня есть план», — вздохнул он.
«Тогда расскажи нам», — предложил Драган.
«Всему свое время.»
Драган широко раскинул руки. «Были
на
чертова планета, Шкипер! Нет
любой
больше времени! Ты серьезно это придумываешь?!»
Шкипер посмотрел на него сверху вниз, и его глаза потемнели. Не сердился, не угрожал… но все равно что-то было.
— Ты меня неправильно понял, малыш, — тихо сказал он. «Я хочу сказать… что я ненавижу повторяться. Я хочу рассказать всем сразу».
Его глаза метнулись вверх, и Драган проследил за его взглядом – на небольшую свиту, направлявшуюся к нему.
Двое мужчин в окружении солдат в фирменных алых балаклавах Красного полка.
Первый ходил с помощью трости и, грубо говоря, выглядел так, будто хотя бы однажды получил все возможные травмы. Один глаз пристально смотрел на них, а другой совсем отсутствовал, и не было предпринято никаких усилий, чтобы скрыть пустую глазницу. Он был открыт для воздуха.
У второго, младшего, были седые волосы — вроде бы естественные, а не возрастные, — собранные в строгий хвост, и странные шрамы на губах. Одна из его рук – очевидно, протез – была намного больше другой, из нее торчал ствол винтовки.
Драган нахмурил бровь, глядя на пожилого мужчину. Что-то в нем показалось мне знакомым… но ему потребовалось время, чтобы вспомнить лицо.
Время и жестокость взяли свое, но он
имел
видел этого человека раньше — когда просматривал воспоминания Шкипера на
ЭЛИЗА
. Этим человеком был Клаус, старый друг Шкипера из Верховной Гвардии. Они никогда на самом деле не упоминали о том, что случилось с
ему
, поэтому Драган предположил, что неудивительно, что он все еще где-то скрывается.
«Ты выглядишь дерьмово», — крикнул Скиппер, когда Клаус приблизился.
Трость Клауса
стучал
вниз на бетон посадочной площадки. Он не ответил сразу, а вместо этого молча наблюдал за группой. Когда его здоровый взгляд остановился на лице Драгана, он не мог не почувствовать, будто находится под прожектором.
«Это он?» — сказал Клаус, и его голос превратился в хрип, вырывавшийся из горла. «Ваш Когитант?»
«Ага», — ответил Шкипер.
Взгляд Клауса лениво переместился на Шкипера. «И остальное?»
Шкипер ухмыльнулся. «Кто-то уже в пути. К тому же, у вас уже должна была быть автоматика, о которой мы говорили. Все в порядке?»
— Ты не оставил нам много времени, — проворчал Клаус. «Но да, Повешенный будет готов ко всему, что в него бросят. Все, о чем нам нужно беспокоиться, это пилот».
Глаза Драгана метались с лица на лицо – разговор развивался так быстро, что у него едва было время прервать. Однако в конце концов его шанс все же появился.
«Извини», — сказал он, прежде чем Скиппер снова смог открыть рот. «Я не хочу быть придурком, но… я просто хочу убедиться, что у меня здесь все есть. Мы
знать
Превосходство уже на пути сюда, верно? Мы
сделал
они будут на пути сюда. Там
является
есть план, помимо простого ожидания их, не так ли?»
Шкипер поднял бровь. «Ты никогда раньше не слышал об осаде, малыш?»
Драган впился взглядом. «Обычно существуют
стены
участвовал в осаде. Что помешает Превосходству просто бомбардировать нас с орбиты?»
Впервые за долгое время прежний огонек вернулся в глаза Шкипера. «Позволь мне показать тебе.»
Сердце пирамиды было полной противоположностью ощущению света и свободы снаружи. В этом месте было темно и сумрачно, коридоры были устрашающе маленькими и короткими, и людям приходилось ходить гуськом, чтобы двигаться группой. Ржавчина поползла по стенам, наспех отремонтированным новым материалом, и в воздухе витал химический запах.
В конце концов, однако, они достигли лифта, достаточно широкого, чтобы вместить всю их группу, пока он спускался. Драган краем глаза взглянул на собравшихся. Прошли долгие минуты.
Клаус Эль… Драган узнал его по воспоминаниям Шкипера, но кто был с ним Умбрантом? Телохранитель или кто-то из руководителей организации? Драган не мог себе представить, что слышал о нем раньше и забыл. Это покрытое шрамами лицо всегда запоминалось.
Бруно, заметив направление взгляда Драгана, бочком присел рядом с ним. «Я знаю этого парня. Это Йохан Блэкберд», — заговорщически прошептал он. «Он должен был быть простым охотником за головами, но люди всегда подозревали связь с Красным полком. Думаю, они были правы».
Драган нахмурился. «Почему ты вдруг стал энциклопедией?»
«Раньше мы работали на UAP», — пожал плечами Бруно. «Мы получали информацию обо всех основных группах Превосходства, включая этих парней».
Главный?
Драган об этом не знал. Пока Шкипер не упомянул это имя по пути, он даже не слышал об этих людях. Однако, судя по всему, они уже довольно долго находились в спячке. Может быть, ждете, пока план Шкипера воплотится в жизнь?
«Твой народ — сплетники, Эсмеральда», — внезапно заговорил Йохан резким монотонным голосом. «Это лучшее, что вы могли получить? Жалко». Даже когда он говорил, он продолжал смотреть вперед с бесстрастным выражением лица.
«
Привет
— рявкнула Рут с удивительной твердостью. — Следи за своим языком.
«Эй, эй, эй, все в порядке», — Скиппер прищурился и похлопал Рут по плечу. «Меня зовут Шкипер, Блэкберд, если ты забыл. Хотя я понимаю, о чем ты говоришь. Это чертовски громко. По какой-то причине люди не могут не заговорить, когда видят твою кружку. Это безумие, да?»
Впервые Йохан повернул голову к Шкиперу и сердито зарычал своим странным двуголосым умбрантом. Он сделал шаг вперед.
Фантастика. Каким-то образом они собирались начать драку еще до того, как Превосходство доберется сюда. Драган откашлялся, и голос эхом разнесся по шахте лифта.
«Итак», сказал он. «Куда именно мы идем?»
Клаус взглянул на Йохана — и этого было достаточно, чтобы разгневанный мужчина вернулся в исходное положение. Однако при этом его длинное пальто
взмахнул
по воздуху — и Драган смог лучше рассмотреть винтовку на своей руке. Он был странного вида, скорее старинный, чем механический, с отчетливым серебряным блеском на кончике ствола. Может быть, эфирное вооружение?
Однако прежде чем Драган смог присмотреться, он обнаружил, что Клаус повернулся к нему. У старика был такой взгляд, что хотелось встать по стойке смирно или, возможно, спрыгнуть в яму в земле.
«Мы направляемся
ниже
, — прохрипел он,
стук
его трость об пол. «Прежде чем Генный Тиран, оккупировавший эту планету, был убит, он создал устройство. Устройство, которого было недостаточно, чтобы спасти
это
… но тот, который должен дать нам преимущество
мы
нуждаться.»
— Верно, — кивнул Драган. «Тот, который вам нужен, чтобы активировать Когитанты, верно?»
Йохан фыркнул. — Видишь? Никакой тайны… — сказал он, но тихо, чтобы не получить еще один взгляд Клауса.
«Он никогда не говорил нам, что это
является
Однако, — продолжал Драган. — Он просто сказал, что это устройство — и, как вы сказали, оно даст нам преимущество. Что
добрый
устройства? Что
добрый
края?»
Взгляд Клауса метнулся к Шкиперу. «Вы начали им рассказывать», — сказал он прямо. — Можешь закончить.
Шкипер неловко заерзал на месте, прежде чем заговорить. Похоже, он не совсем ожидал, что Клаус позвонит.
ему
.
«Ну…» — сказал он. «Если разобраться, то устройство, к которому мы направляемся, представляет собой своего рода, э-э, своего рода…
щит
, Наверное. Тот, который может охватить всю планету».
— Что? — Драган нахмурился. «Как энергетический барьер?»
— Не-не-не, — Скиппер покачал головой. «На этой планете происходят какие-то странные вещи с атмосферой. Устройство манипулирует этим, оно создает эти кристаллические облака, достаточно острые, чтобы прорезать сталь по всей планете. Все, что пытается пройти через щит, соответствует критериям… ну, это стирается».
«…и каковы критерии?» – спросил Драган.
«Это щит, который отвергает
структуры
— Клаус взял верх. — Не структуры, как физические объекты, а то, как все организовано. То, как движется отряд, его иерархия, методы нападения… щит чувствует эти вещи и мгновенно наносит им ответный удар».
Все щелкнуло. «И что? Ты собираешься заставить этот щит отвергнуть Превосходство?»
Шкипер щелкнул пальцами. «Эксактамундо».
Когда платформа лифта слегка затряслась, Рут почесала голову. «Подожди. Я, э-э… я не понимаю, как это поможет. Разве это не означает, что мы застрянем здесь, без возможности выбраться, а армия Превосходства окружит нас? Это звучит как дерьмовый план. Э-э, без обид».
В углу Йохан снова закатил глаза, когда его прервали. Это было проигнорировано.
Шкипер сунул руки в карманы. «Обычно это было бы правдой», — улыбнулся он. «Но есть
один
способ обойти щит. Он обнаруживает организационные структуры, поэтому, если люди пройдут сквозь щит, сквозь атмосферу…
один
вовремя
, нет проблем.»
Он повернулся и посмотрел на них, зеленые глаза мерцали на свету.
«Если Верховный узнает, что я здесь, он не сможет сопротивляться», — сказал он. «Эта армия спускается гуськом. Я думаю, это дает нам довольно большую
край
, не так ли?»
Лифт преодолел порог, и каменный туннель вокруг них внезапно сменился массивной пещерой. Не в первый раз глаза Драгана расширились.
Не нужно было быть гением, чтобы обнаружить это устройство. В конце концов, он занимал большую часть пещеры — массивную и идеальную сферу со странными узорами зеленого и синего дыма, плывущими по ее поверхности. Постоянный звук —
жужжание
— исходило из него, достаточно громко и настойчиво, чтобы Драган чувствовал его своими костями. Как бы внимательно он ни смотрел, Драган не увидел никаких физических опор конструкции, но он
мог
увидите несколько мостов, соединяющихся со сферой из окружающих пещер, предположительно ведущих внутрь нее.
Ощущение от взгляда на него было трудно описать… но если Драгану пришлось сказать, то это было так, как будто он смотрел на что-то, вырванное прямо из воображения.
— Мы называем его «Лотос», — сказал Скиппер, и его лицо пробежало сине-зеленым светом. «Борьба с превосходством по одному… Я думаю, это дает нам неплохие шансы, да?»
— Чтобы «Лотос» работал, — заключил Клаус, потирая лохматый подбородок. «Нам нужно научить его тому, что такое Превосходство.
является
, чтобы он мог отклонить его. Именно для этого мы привели сюда вас, когитантов. Со всего Превосходства, из разных слоев общества, чтобы составить карту в целом.
— Итак… — ухмыльнулся Скиппер. «Готов помочь нам убить бога?»
Когда Атой Музази прибыл на
тартар
, личный крейсер Асцендент-Генерал, он ожидал чего-то вроде суровой атмосферы. В конце концов, известному диссиденту каким-то образом удалось перехватить все коммуникации Превосходства, хотя бы ненадолго. Если этого было недостаточно, комиссар Цезарь разослал сюда общий вызов всем офицерам специального назначения, которые в настоящее время не находятся на задании. Это было серьезное дело.
Он не ожидал
этот
. Возможно, ему следовало бы это сделать.
«Ух ты!» — сказал Уинстон Грейс, кружа вокруг Музази, как особенно назойливая акула. «Я не могу поверить, как много времени прошло, Атой! Сколько
имеет
это было?
Он поймал их в главном ангаре через несколько минут после того, как они приземлились, еще до того, как Музази успел войти в систему. Корабль был массивным, и все время прибывали новые офицеры специального назначения, так что его отсутствие еще не было замечено — но все еще. Это был принцип.
— Несколько месяцев, — твердо сказал Музази, сочувственно взглянув на Моргана, стоявшего позади него. — Рад тебя видеть, Уинстон.
Он говорил правду. Это
был
рад видеть Уинстона. Ему было больно на сердце, когда он вспоминал Ноктюрнус, был там с Мари, но в то время они хорошо сработались с Уинстоном. Без его помощи было сомнительно, что они достигли бы хоть какого-то успеха. В конце всего этого он надеялся – хотя бы немного – что Уинстон присоединится к их команде, но все обернулось не так… и вскоре после этого Мари умерла. Судя по всему, он участвовал в расследовании битвы в Детском саду, но у Музази тогда не было возможности встретиться с ним. Это было… несколько печально.
Да, он очень любил Уинстона Грейса. Музази пытался сказать себе это, когда Уинстон беззаботно прошел мимо него, вместо этого переключив свое внимание на Моргана, осматривая человека с ног до головы.
— Я уже видел твои фотографии, — быстро сказал Уинстон, даже не поздоровавшись. «Видеозаписи тоже. Но сейчас ты выглядишь немного иначе, чем те. Палер? Нет, не только это». Без предупреждения он протянул руку и схватил Моргана, потянул ее вверх и осмотрел свое запястье. «Легкий зеленоватый оттенок вен, который немного усилился, когда я это заметил. Снова усилился, когда я дал понять, что заметил. Значит, разумное присутствие? Мне было интересно, куда делся Ионир Иггдрассиль — они мне не сказали. Но зачем интеграция?»
Морган пошел отвечать — он не заметил, как Музази молча покачал головой. «Хорошо —«
«
Не говори мне
— отрезал Уинстон с удивительной резкостью. «В отчетах упоминалось, что на вас напал Балтай Коджиро. Его меч сделан из
Мужанг
, чрезвычайно токсичен, лечение затруднено».
«Я…»
«Ионир Иггдрассиль исцелил тебя — нет, это
выздоровление
ты, иначе он бы уже покинул твое тело. Он постоянно залечивает повреждения, нанесенные токсином. Ух ты. Должно быть, это действует на нервы, да?
Морган моргнул. «Что?»
«Я имею в виду, что внутри тебя идет постоянная война. Я думаю, что я бы немного нервничал, если бы это был я. Но эй, все люди разные, так что…
«
Привет!
— вдруг раздался женский голос с другой стороны ангара. «
Уинстон! Не будь чертовски груб!
»
Музази взглянул в сторону источника звука и быстро обнаружил, что источник звука приближался к ним. Это была молодая женщина, ее бледно-голубые волосы были собраны в два хвостика, а голубые глаза смотрели прямо на Уинстона. Одежда ее была несколько необычной — что-то вроде синего боевого одеяния, похожего на Музази, только без рукавов и с черным поясом, обернутым вокруг талии. Вокруг этой створки Музази мог видеть множество привязанных инструментов — метательные ножи и дымовые шашки, насколько он мог идентифицировать. Была ли она каким-то экспертом по скрытности?
Это имело смысл. Он не заметил ее присутствия до того самого момента, как она позвала.
— Ух, — простонал Уинстон, наконец оторвавшись от лица Моргана. «Извините, ребята. Это моя младшая сестра Беатрис».
Беатрис Грейс подошла к ним как раз в тот момент, когда Уинстон закончил говорить. «
Что
Ты только что звонил мне? — сказала она, сдвинув брови в гневе, прежде чем повернуться к Музази и Моргану. — Я прошу прощения за Уинстона. Мой младший брат не умеет разговаривать с людьми. Мы пытались научить его лучше, но он безнадежен. Пожалуйста пойми.»
— Не слушай ее, — поспешно сказал Уинстон. «Она не знает, о чем говорит». Он повернулся к сестре, и на его лице появилось выражение, очень похожее на ее. — Не могли бы вы перебить? Это не случайные люди, я их знаю, я знаю.
ему
— Он ткнул пальцем в сторону Музази. — Он мой
коллега
, на самом деле. Мы говорим о серьезных вещах».
Беатрис положила руки на бедра. «Ты являешься
боль
. Давай, пойдем искать папу, он захочет нас увидеть».
— Пфф, — Уинстон пренебрежительно махнул рукой. «Он никуда не собирается. Я просто разговариваю со своим хорошим другом Музази, так что…»
Как обычно, энергия Уинстона была такой, что ею можно было просто смыться. Музази впервые за долгое время обнаружил, что высказывает свое мнение. «Ну, мы
делать
на самом деле у нас есть место, где мы должны быть», — сказал он. «Итак…»
«Нет, не знаешь», — ответил Уинстон — казалось, автоматически, секунду спустя он нахмурился. «О, ты действительно это делаешь, не так ли?» Он неловко передвигался. «Извини, я думаю».
— Да, извини, — проворчала Беатрис, схватив его за ухо и начав тащить прочь. «Вы сможете найти их позже, если они вообще
хотеть
поговорить с вами.»
Даже когда его утащили, Уинстон просто скрестил руки на груди, лицо исказилось от раздражения. — Эх, не будь таким…
«
Как ты меня только что назвал?!
Он даже не сказал этого, но крик Беатрис, тем не менее, эхом разнесся по всему ангару. Многие офицеры специального назначения, проходившие через комнату, оглянулись на внезапный взрыв шума.
За ним последовал другой голос – сзади Музази и Моргана.
Что
Голос привлек очень мало внимания.
— Эм, — сказала Аклима. «Привет…»
На этот раз девушка была одета в свое самое официальное военное одеяние, а за спиной у нее был привязан меч, слишком большой для ее маленького тела. Музази уже дала понять, что она не будет сражаться в этой битве — в конце концов, она все еще не открыла свой эфир — но лучше всего, чтобы она была здесь. Все остальное лишь еще больше понизит ее рейтинг в глазах других.
Однако, как и в случае с Беатрис, Музази почти забыл, что Аклима была здесь. Причина, конечно, была совсем в другом. Скорее, чем
сокрытие
ее присутствие, как и Беатрис, просто Аклима… поначалу присутствовала очень мало.
Ее легко не заметить. На самом деле это не то, чем должен быть Верховный Наследник.
Беатрис отпустила ухо Уинстона, и мальчик рухнул на пол недостойной кучей. — Мой Наследник, — вежливо сказала она, слегка поклонившись. «Приятно познакомиться».
Во всяком случае, она явно знает свой этикет.
Музази задумался.
«Привет, идиот!» она бросилась к Уинстону и ударила его ногой. «Поприветствуйте Верховного Наследника как следует!»
Неважно,
Музази задумался.
— Ой, ой, ой, — пробормотал Уинстон, потирая зад и поднимаясь на ноги. — Да, да, конечно, приятно познакомиться, мой Наследник, это такой…
Он посмотрел вверх — мимо Музази — и замолчал.
Беатрис подошла, чтобы упрекнуть его, но проследила за его взглядом и тоже замолчала.
Морган посмотрел и сразу побледнел.
Музази нахмурил бровь. «Что?» он сказал. Он пошел развернуться
Его тело сильно тряслось. Ни один голос не вырывался из его горла. Рефлекторно он подумал, что бросил, и потянулся за мечом, которого не было при нем.
Я мертв.
Медленно, медленно, медленно, настолько напуганный, что если бы он двигался слишком быстро, он бы что-то спровоцировал, Музази оглянулся. Он посмотрел на человека, положившего руку ему на плечо. Он посмотрел на существо, которое могло убить его без каких-либо усилий.
Я мертв.
Крепость человека. Гротескно мускулистый, с таким небольшим количеством жира, что это было почти нечеловечески. Светло-русые волосы, почти золотистые, коротко подстриженные грубыми руками. То, что всегда изображалось как дикая борода, сбритая до бородки. Широкая улыбка, которая могла быть либо злобой, либо ликованием. Присутствие, которое было настолько всемогущим, что оставалось незамеченным.
Я мертв.
«Эй», — сказал Верховный дружелюбным громким голосом, когда его массивная рука сжала плечо Музази. Он смотрел мимо Музази, на группу в целом. «Ребята, вы офицеры специального назначения? Трудно сказать, поскольку Цезарь не дает вам никакой чертовой униформы, хе-хе. Ну, я думаю, отсутствие униформы могло бы
быть
твоя униформа, в каком-то смысле? В любом случае… приятно видеть вас, ребята. Вы кажетесь хорошими детьми.
Я мертв.
Никто ничего не сказал. Самым близким к речи был сдавленный звук, вылетевший изо рта Моргана. Аклима сильно затряслась, ее туфли
грохот
против пола.
Я мертв.
Верховный нахмурился из-за тишины. Он слегка похлопал Музази по плечу – и на один ужасный момент Музази был уверен, что небольшого усилия будет достаточно, чтобы придавить его к полу. В это мгновение он мог
чувствовать
это иллюзия, созданная его разумом: его позвоночник сломан, кишки вылезли из сломанной челюсти, кожа сплющилась и растянулась.
Я мертв.
«Чувак…» Верховный вздохнул. Он взял мизинец и засунул его в ухо, лениво копаясь там. «Похоже, я переборщил. Извините ребята. Просто хотел сказать привет’. Упс. Он взглянул на Аклиму и на ее быструю дрожь. «Ой, чувак, ты с ума сошел. Очень жаль. Я, э-э… полагаю, оставлю тебя наедине.
И с этими словами Верховный отпустил плечо Музази и потопал прочь.
Я… не умер?
Даже с этой надеждой Музази не осмеливался пошевелиться. Остальные члены группы тоже не смели пошевелиться. Никто из офицеров специального назначения или персонала в ангаре не осмеливался пошевелиться. И только когда Верховный вышел из комнаты и двери за ним захлопнулись, Музази осмелился перевести дух.
Он тут же рухнул на колени, а затем рухнул на землю.
Руки
и колени.
Что
был Верховным?!
Что
был ли человек, которого он надеялся однажды заменить?! На интеллектуальном уровне он понимал, что Верховный был самым сильным. Он понял, что его сила выше любого другого живого существа. Но была разница между пониманием этого и переживанием этого. Была разница между пониманием этого и обладанием этим.
хлопнуть себя рукой по плечу сзади
.
У него даже не было ощущения, что он избежал смерти. Было такое ощущение, будто он умер и вернулся к жизни. Его легкие болели при дыхании, а за глазными яблоками болело. Все сигналы опасности, которые могло подать тело, проносились в его разуме.
Всего несколько слов, сказанных Аклимой, вернули его к здравомыслию.
— Он не понял, да? — пробормотала она, грустная, как весь мир, глядя на закрытые металлические двери. «Он даже не понял, кто я…»
Музази был не в состоянии говорить, но если бы он был, то наверняка согласился бы с ней.
Когда глаза Верховного посмотрели на Аклиму… они смотрели на незнакомца.
