Зверь был на нем.
У Авамана не было ни минуты подумать, когда этот одетый в черное кулак
хлопнул
в него снова и снова, каждый удар словно выстрел. Кровь и желчь хлынули изо рта Авамана, когда У Мин уткнулся коленом в живот. С ревом он выпустил «Вихревое копье» — но на таком близком расстоянии Мин смог маневрировать, и ветровой снаряд улетел в небо.
Это было плохо. Это было очень, очень плохо.
С этим набором Ха-Сатана У Мин имел преимущество в силе и скорости — и, находясь вот так прямо перед его лицом, Аваман не мог использовать трюки, которые позволили бы ему сократить расстояние.
Сократить дистанцию?!
— недоверчиво спросил он себя.
Действительно, сама идея была абсурдной. Обычно он даже не стал бы
быть
в такой ситуации он был достаточно мудр, чтобы не ставить себя в положение, когда враг мог подойти так близко. Единственная причина, по которой У Мин смог это сделать, заключалась в том, что Аваман был отвлечен Драганом Хадриеном – и единственной причиной, по которой Драган Хадриен смог это сделать.
отвлечь его
было потому, что Аваман был сосредоточен на У Мине — и единственная причина, по которой
чертов ублюдок Ву Мин смог застать его врасплох только потому, что его внимание было занято паршивцем Блейном!
Это была смерть от тысячи порезов. В одиночку ни один из этих бойцов – даже Четвертый Претендент – не смог бы победить его. Но вместе, в этой ситуации, с вспыльчивым характером Авамана…
…да. Это было очень, очень плохо. Но это было не самое худшее. У Авамана все еще были варианты.
Эти щенки массово обратились к власти, чтобы спастись от него. У него тоже был такой вариант. По средствам связи он услышал, что пирамида взорвалась вместе с этим чудовищем внутри, но Аваман искренне сомневался, что оно мертво.
В конце концов, эта штука была здесь ради платы. Он выберется из-под обломков и вернется в бой только тогда, когда получит должную компенсацию.
Аваман
дернулся
его голова увернулась от удара, который мог бы раздробить ему челюсть, и — получив несколько секунд свободы, предоставленных ему, — крикнул в свой коммуникатор:
«
Адский пес! Избавьтесь от этого ублюдка! Десять миллиардов статор!
«
Маркус Грейс прищурился, глядя на сцену разрушений — груду обломков, которая когда-то была пирамидой. Дым все еще поднимался вверх от затянувшихся пожаров глубоко в недрах земли. Кровь капала с раздавленных трупов.
Его нос сморщился. Какая бессмысленная трата человеческой жизни. Солнце уже почти село, и даже это ужасное зрелище было тусклым, поскольку свет покинул его.
О том, чтобы дойти до сути и получить тысячу очков, теперь уже не могло быть и речи. Даже если бы можно было каким-то образом прокопать этот слой обломков, любой механизм, способный доставить человека в само ядро, наверняка был бы разрушен. К тому времени, когда кто-нибудь наконец спустится туда и отключит барьер, битва все равно будет уже давно окончена.
Маркус поставил одну ногу на кусок камня, принюхиваясь и глядя на руины. Он надеялся найти хотя бы кого-нибудь из выживших, но и здесь ему не повезло. Казалось, взрыв был достаточно мощным, чтобы…
Трескаться.
Он сделал паузу. Там, вдалеке… неужели это было…?
Трескаться.
Маркус поспешно убрал ногу. Это
имел
был. Это были приглушенные звуки движения, доносившиеся снизу.
Имел
значит, были выжившие? Или…?
Хлопнуть.
Хорошо, что Маркус убрал ногу. Если бы он этого не сделал, его наверняка бы убили. В ту секунду, когда он сделал шаг назад, обломки перед ним полетели вверх как нечто
вспыхнул
из-под земли — что-то металлическое, размером с человека, с двигателями
пылающий
с его задней стороны.
Прежде чем Маркус смог хотя бы понять, что он видит, объект
увеличенный
направился к лесу, двигатели выжигали землю позади него. Он смотрел, как это происходит, широко раскрыв глаза. Что
был
что? Это было похоже на ракету…
…нет, понял Маркус.
Нет
как ракета. Как собака, гоняющаяся за палкой.
При правильной мотивации Адская гончая действительно может быть быстрой.
Через тридцать секунд после того, как Аваман сделал свое предложение, Адская гончая
хлопнул
в Ву Мина сбоку, прямо перед тем, как он смог снова ударить Первого Претендента. Аудиорецепторы уловили характерные звуки хруста ребер. Кожные датчики подтвердили, что на тело попала человеческая кровь, принадлежавшая У Мину. Четвертый претендент издал малейший вздох боли: редкий случай.
Короче говоря, это был хороший успех, а «Адская гончая» еще не закончила.
Взрыв в пирамиде навредил ему, но ни в коем случае не вывел его из строя. По общему признанию, его конечности, сделанные более хрупкими для удобства передвижения, были разрушены, но у него были резервные копии. Механические усики, похожие на тросы, выскользнули из искрящих обрубков его ног и обвились вокруг тела У Мина, крепко удерживая его.
В обычных условиях они могли бы легко раздробить кости Мина, но, похоже, они встретили некоторое сопротивление. На У Мине была какая-то странная черная простыня — в этом ли причина? Автоматическая защита от атак, которые он предвидел?
Они вдвоем быстро покинули поле битвы и поднялись в небо, ветер бил их тела. Однако даже когда его схватили и даже когда его толкнули, скрытая голова У Мина оставалась прикованной к голове Адской гончей. Чувство неоспоримой злобы, казалось, исходило из его невидимых глаз.
«Это имело смысл», — предположил Адский пес. Бой против Первого Претендента был тем, чего У Мин хотел уже много лет. Появившись сейчас, Адская Гончая лишила его этого.
Да, Адская Гончая понимала ход мыслей этих фанатиков битв… даже если он с этим не был согласен. Битва — это то, от чего следует избавиться как можно быстрее. Это было утомительно и существовала вероятность травмы. В глазах Адской гончей борьба была особенно неэффективным средством достижения цели — лучше внезапное убийство после неторопливой охоты.
«
Ты понимаешь…
«У Мин зарычал, злясь впервые на памяти Адской гончей».
…что ты только что покончил с собой, да?
«
«…
отлично,
«Адская гончая хмыкнула.
Аваман позволил себе малейший вздох облегчения. Дела шли гораздо менее беспокойно, когда их было всего трое против одного. Наконец он — и его способности — могли свободно дышать.
Большой меч Вихря.
Когда Драган Хадриен появился позади Авамана, атака сбила его с ног.
пиковый
его в землю.
Вихревая рапира.
Рут Блейн выскочила из-за леса, ее броня наполовину расплавилась, приняв странную волчью форму, а затем воздух ударил ей в голову, разбив нагрудник и отправив ее в полет. Она перекатилась и остановилась на траве, задыхаясь.
Вихревое копье.
«
Оставь их в покое!
— закричал дель Сед, когда они бросились в воздух, создавая под ногами барьеры, образуя путь. Когда они увидели приближающуюся атаку, они подняли руку, чтобы создать еще один барьер — но копье ветра пронзило щит и руку, оставив их с круглыми стигматами.Они рухнули на пол, сжимая окровавленную руку, и Аваман бесстрастно посмотрел на них сверху вниз.
Да… Аваман мог бы сразиться с У Мином на равных и в одиночку одолеть этих троих слабаков. Проблема началась только тогда, когда он попытался убить их всех одновременно. Он воспринял это как жизненный урок: на такое способен только Бог.
Недостойная куча, которой был Драган Хадриен, снова исчезла, и Аваман уныло ухмыльнулся про себя.
У этого придурка мог быть шанс, пока внимание Авамана было занято, но
сейчас
… он мог читать воздух, как поверхность своей кожи. Даже если Адриану удастся полностью исчезнуть из этого мира, в тот момент, когда он появится снова, поток воздуха приспособится к нему. Все, что Аваману нужно было сделать, это ждать,
и
…
…там.
Аваман протянул руку и – в тот момент, когда появился Адриан – схватил его за горло. Мальчик-когитант ахнул от удивления, когда Аваман поднял его высоко, синий эфир искрился по краям его тела, когда он, несомненно, пытался снова записать себя.
«Нет», просто сказал Аваман.
Пурпурный эфир пробежал по телу Адриана, и он остался там, где был, бесполезно вцепившись пальцами в руку Авамана, бесполезно болтая ногами в воздухе. Аваману не хотелось выражаться в таких терминах, но он взял страницу из книги Адриана.
Драган Хадриен наполнил воздух, чтобы помешать Аваману контролировать его. Аваман вселил
Драган Хадриен
чтобы помешать ему записать себя. Как только вы поймете, как работает этот Мир Близнецов, и как только вы заключите прямой контракт с пользователем, вам нечего будет бояться.
Глаза Авамана, снова обретя бесстрастие, просканировали трех побежденных повстанцев.
«Может быть, ты думал, что станешь сильным?» он насмешливо ухмыльнулся. «Думаешь ли ты, что испытания, с которыми ты столкнулся, усилили тебя? Думал ли ты, что этих ничтожных навыков будет достаточно, чтобы противостоять
Претендент
? Глупость».
Дель Сед, дрожащими ногами, попытался встать, но другой Большой Меч Вихря отправил его обратно на землю. Блейн не попыталась пошевелиться, но Аваман на всякий случай ударил ее Вихревой рапирой в спину, втыкая ее в землю.
«Ты — ничто», — терпеливо объяснил Аваман, как объясняют мир ребенку. «Ни один из вас. Все, чего вы достигли, было достигнуто только благодаря тому, что вышло на поводу у сумасшедшего, склонного к суициду. Мы победили вас — вы это понимаете, да? Ваша крошечная армия уничтожена. У вас нет средств к бегству, нет.
корабли
. Вы являетесь
муравей
думая, что твоя ненависть к ботинку сделает тебя равным ему. Наивный! Наивный, наивный, наивный. Думали ли вы, что это может закончиться вашей победой? Как ты мог
быть
такой наивный?»
Когда его руки безвольно упали в стороны, Драган Хадриен выдавил слова. «
Вы не правы…
«
Аваман невозмутимо поднял бровь. «
Как
Я ошибаюсь?
Где
я ошибаюсь, мальчик?»
Звуковой сигнал.
Адриан ухмыльнулся. «Мы
делать
есть корабль».
Если вам нужно было переместить корабль, не всегда было удобно садиться в него и пилотировать его самостоятельно, особенно в том случае, если вы его не перемещали.
что
далеко. Это было проблемой уже довольно давно. В большинстве случаев была создана простая пилотная автоматика, которая доставляла судно туда, куда ему нужно было, почти как камердинер. Однако даже этот метод столкнулся с проблемами — неожиданные препятствия и меняющиеся ландшафты привели к повреждению корабля.
При проектировании своих лучших звездолетов «Парадиз» решили использовать более простой метод: дистанционное управление. Траектория полета может быть сгенерирована на лету в зависимости от пункта назначения, что позволит кораблю добраться туда самостоятельно.
Звуковой сигнал.
Короче говоря, палец Драгана Хадриена нажал кнопку в его сценарии.
Короче говоря, Аваман Предвестник резко поднял голову к небу и широко раскрыл глаза.
Короче говоря,
Слипстрим AE
врезался в Первого Претендента, словно огромная стрела, и, пока Драган использовал эту возможность, чтобы рассеяться…
…
взорвался.
Шкипер попытался встать. Большого успеха он не добился. Однако это имело смысл, предположил он. Без ног было трудно ходить.
Его оставшаяся нога была уничтожена взрывом, культя прижглась так быстро, что не пролилось даже капли крови. Его оставшаяся рука едва держалась, чудо техники позволяло ему какое-то время продолжать движение. Его оставшаяся кожа была обуглена и сожжена. Его оставшийся глаз – поскольку он, казалось, мог видеть только одним – то появлялся, то исчезал из поля зрения, огромные красные пятна оставались по краям восприятия.
Короче говоря, он был трупом, ожидающим подтверждения этого факта. Его спина лежала на перевернутом куске камня. По крайней мере, у него это было. Это незначительное утешение.
Дым клубился вокруг, как туман — как туман Клауса. Но этого не могло быть. В конце концов, Клаус был мертв. Веря в победу Шкипера, он отдал свою жизнь. Он ни разу не сомневался.
Блин.
Дым переместился – и вперед шагнула массивная фигура человека, похожего на бога. И его золотые крылья, и тупой меч исчезли. Больше в них не было необходимости. Его раны тоже зажили.
Его лицо было погружено в тень, когда ночь начала распространяться над Елисейскими полями, но страдания, исходившие от него, были очевидны.
«Я не могу в это поверить…» угрюмо пробормотал он, направляясь к Шкиперу. «Я просто не могу в это поверить, Эсмерельда… в конце концов, с тобой тоже было скучно…»
Шкипер силой заставил слова прорваться через разбитое горло и вылететь из разбитых губ. «Меня зовут… Шкипер…»
Верховный не моргнул, когда подошел к Шкиперу и бесстрастно посмотрел на него. «Как бы то ни было…» он вздохнул. «…давай просто закончим это».
Эта огромная рука, достаточно сильная, чтобы сформировать форму этого мира, медленно потянулась к лицу Скипера. Инстинктивно он понял: в тот момент, когда эта рука коснется его, он умрет.
Ба… дум.
Сердце Шкипера слабо колотилось в груди. Это был момент. Это была единственная возможность, которую он получил. Он попробовал свои силы, чтобы победить Верховного в одиночку, но этого оказалось недостаточно.
Ба… дум.
Конечно, он с самого начала знал, что никогда не сможет победить Верховного. В конце концов, этот человек был самым сильным на свете. И все же… ему пришлось попытаться. Было что-то, что он хотел кому-то доказать. Что это было и кто это было, теперь ускользнуло от него, но…
Ба… дум.
Это еще не конец. У него все еще была последняя деталь — спусковой крючок в кармане. Каким бы изорванным ни было его длинное пальто, он все еще чувствовал там вес устройства. Его рука все еще могла двигаться. Он все еще мог залезть в карман, поднести спусковой крючок ко рту и взорвать «Лотос».
Ба… дум.
Без сомнения, это уничтожит Верховного. Претенденты тоже на земле. Ударная волна уничтожила бы корабль и на орбите, где находились Асцендент-генерал и другие высокопоставленные сотрудники. Центральный аппарат армии Превосходства был уничтожен в одно мгновение. Он все еще мог это сделать.
Ба… дум.
Он все еще мог изменить форму этого мира.
Ба…
Зеленые поля травы раскинулись под ночным небом. Их шумные голоса, спорящие о чем-то глупом – о видеозаписи или о чем-то еще. Ночь, которую они провели вместе перед битвой, он и его дети. В небе наверняка были огни, но настоящие звезды были внизу на земле.
Драган посмотрел на него. Драган спрашивал его о чем-то, не так ли?
«Как ты думаешь, мы сможем выбраться из этого…?»
И он сказал… он обещал…
«Я делаю.»
… дум.
Шкипер поднял руку вверх…
Ах, черт возьми.
… и пусть оно упадет. Эфир, который его пропитывал и почти не трогал, исчез, и протез рухнул в кучу металлолома рядом со Шкипером. Он представлял собой настоящее зрелище. Ни рук, ни ног, смерть тянулась к нему… и улыбка на его лице.
Рука была в нескольких дюймах от контакта, в секунде от контакта, но прежде чем она смогла пересечь этот последний порог…
«Ты недавно что-то сказал мне», — прохрипел Скиппер, зеленый эфир струился вокруг его губ. «Теперь я собираюсь сказать это прямо тебе в ответ, да?»
Верховный, присев на корточки рядом со Шкипером, остановился. Его рука остановилась. «Что?» он сказал.
Шкипер моргнул, а когда его глаза снова открылись, они были
пылающий
с изумрудным эфиром. Камень, на котором он лежал, начал вибрировать. Тени зеленых перьев мелькали в воздухе вокруг раненого.
«Следующая атака убьет тебя…» тихо сказал Скиппер. «…если ты недостаточно силен для этого».
Верховный моргнул. Его рука отступила и упала на бок, когда человек, похожий на бога, посмотрел на говорящий труп.
— Да ладно, — ухмыльнулся Скиппер, его зубы накрасились в красный цвет. «
Поживи немного.
«
Прошли долгие секунды, и их сопровождала лишь тишина. Верховный посмотрел на Шкипера, его глаза медленно сузились. Его нога задумчиво постучала по земле — раз, два, три.
Пот струился по шее Шкипера. Если бы Верховный отказался, тогда всё было бы…
«
Сделай это
, — прошептал Верховный.
Шкипер моргнул, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но прежде чем он успел…
«
СДЕЛАЙ ЭТО!
«Верховный взревел, голос
бурно развивающийся
с настоянным эфиром. Золотые лучи сияли от всего его тела. Все, что у него было, он уже ставил на защиту.
Короче говоря, он отнесся к этому серьезно. Приятно слышать.
Что ж… то, что хотел Верховный, Верховный получил. Шкипер осторожно закрыл глаза — но следующая вспышка его эфира была такой, что из-за век все равно было видно изумрудное сияние.
Зеленый эфир начал формироваться вокруг, исходя из тела Шкипера, курсируя по ландшафту — а затем
тянет
обратно в него, снова и снова. Сердцебиение его собственного. Глухой звук наполнил воздух, повышаясь и повышаясь по высоте.
В тот момент Верховный, должно быть, был в высшей степени уверен в себе…
…но даже в этом случае он не мог не оглянуться через плечо, когда зелень отступила.
…но даже в этом случае он не мог не моргнуть, увидев, как изумрудное сияние собралось прямо над сердцем Шкипера.
…но даже в этом случае он не мог не сделать шаг назад.
Лучшего момента не будет.
Скиппер никогда раньше не использовал эту способность. Шкипер никогда даже не
задуманный
этой способности раньше. Наверное, было бы самонадеянно называть это способностью. Это было не что иное, как безжалостное освобождение – изгнание и усиление
все
. Каждый звук, который его эфир когда-либо поглощал за всю свою жизнь. Каждое сказанное слово. Каждая страсть кричала. Каждое сожаление пробормотало во сне. Каждое сердцебиение.
Да… это было не что иное, как Шкипер, который все выложил. Но все же — чему-то подобному нужно было имя. За мгновение до того, как взрыв вырвался из его груди, он произнес два слова.
«
Сердцебиение… Освобождение…
»
Это было так громко, что было тихо. Оно было настолько ярким, что его невозможно было увидеть. Это было настолько абсолютно, что его почти не было вообще.
Единственным следом его существования был след, который он оставил.
Как только луч звука ударил Верховного, он был отправлен в полет, за секунду побежденный чистой силой всей жизни, поразившей его сразу. Он тут же поставил ноги на землю, удерживая себя неподвижно, но удержание в этом положении потребовало усилий.
все
он имел. Золотой эфир вспыхнул вокруг его тела, словно образовав стену, когда Верховный поднял руки, чтобы блокировать удар. Поток зеленого эфира
хлопнул
в него, но ни один не дрогнул, просто без конца толкаясь друг на друга.
Столкновение неукротимых воль. Непоколебимая сила и неудержимый объект. Ночное небо сияло зелено-золотым от остатков эфира.
Одна секунда, две, три. Звуковой взрыв не собирался прекращаться. Странное ощущение начало протекать в мозгу Верховного – и ему потребовалось время, чтобы осознать это как
агония
. Кожа на его могучих руках была содрана там, где она блокировала звук. Медленно, но верно эта атака ослабляла защиту Верховного. Его тело не выдержало.
Его тело не выдержало.
Верховный начал ухмыляться. Верховный начал смеяться.
На фоне звука, пожирающего реальность, никто не мог услышать слова Всевышнего – даже он сам – но он все равно выкрикивал их. Его душа не оставила ему другого выбора.
«
ЗАХАРИЯ ЭСМЕРЕЛЬДА!
— крикнул он, крошечный и бессильный перед изумрудной бездной, его руки и лицо были красными и окровавленными. «
С ВАМИ НЕ СКУЧНО! ВЫ НЕ! Я ЗНАЛ ЭТО, ЧЕЛОВЕК!»
Мир ревел.
«
ПОСМОТРИ НА СЕБЯ! ВЫ САМЫЙ ЛУЧШИЙ ЧЕЛОВЕК! ТЫ ЛУЧШИЙ!
»
Слюни и слюни летели с испаряющихся губ Верховного, когда он кудахтал, медленно уносясь обратно сквозь землю. Его волосы загорелись, развеваясь от немыслимого ветра. Его глаза были налитыми кровью рубинами, когда они смотрели широко, с явной силой, на которую глаза не должны были смотреть. Когда Всевышний потянулся к ядру этой энергии, он даже не заметил, что его пальцы раскрошились до костяшек пальцев.
«
БОЛЕЕ!
— потребовал он, и золотой эфир потек из его разинутого рта. «
БОЛЬШЕ ЭТОГО! БОЛЕЕ! ДАЙ МНЕ БОЛЬШЕ!
»
Звук на мгновение приглушился…
«ДАЙ МНЕ БОЛЬШЕ, ШКИПЕР!»
…и снова достиг предельного крещендо, от которого ничто не могло ускользнуть.
