Аклима бежала так сильно, что у нее заболели ноги.
Неудивительно, что ей было больно. С тех пор, как ее капсула приземлилась на поверхность Елисейских полей, она мчалась через эту пустошь, направляясь так быстро, как только могла, к зелено-золотому сиянию, которое она могла видеть на горизонте. Краем ее поля зрения мелькали ужасы – трупы в условиях, о которых она никогда не думала, – но она не останавливалась, чтобы посмотреть на них.
В конце концов, у нее была работа. Ей пришлось помочь отцу. Она должна была показать ему, что она не так слаба, как все думали.
Ей пришлось доказать, что она
существовал
сейчас.
И все же ее ноги кричали, словно спички вот-вот сломаются под собственным весом. Эфир, особенно новорожденный Эфир, мог сделать очень многое, особенно с телом, которое уже выходило далеко за пределы своих возможностей. Аклима быстро моргнула, пот капал ей в глаза, и она прерывисто дышала, когда ее легкие протестовали против их работы.
Наконец, наконец, у нее не было другого выбора, кроме как остановиться. Положив руки на колени, задыхаясь, она прислонилась к обугленным остаткам дерева. Всего секунда, чтобы прийти в себя. Это было все, что ей было нужно. Как только она снова сможет двигаться, она сразу же вернется к бегу…
«Что ты здесь делаешь?» — спросил Атой Музази.
Аклима взглянула на нависшего над ней мужчину — и тут же отшатнулась, рухнув в грязь. Музази изменился с тех пор, как она видела его в последний раз. Его униформа была вся в грязи и порвана, но не это ее удивило.
Она не знала, как это произошло, но офицер особого назначения явно получил тяжелую травму. Кожа на левой стороне его лица была совершенно
ушел
, обнажая окровавленную плоть и мышцы под ней. Глаз на той стороне тоже представлял собой тусклый белый шар, полураздавленный, явно ничего не видящий.
Аклима сглотнула желчь при виде этого ужасного зрелища. «Твой…
лицо…
» прошептала она.
«Ничего», — ответил Музази усталым монотонным голосом. «Что ты здесь делаешь, Аклима? Это небезопасно. Я сказал тебе оставаться на корабле».
Аклима покачала головой, медленно поднимаясь с земли. «Корабль тоже небезопасен! Они напали на него. Там была женщина с этими перьями — и Эш избил ее, но помощник комиссара тоже появился и сразился с нами, а затем Второй претендент послал одну из нее — хм… ее елочные вещи и…»
Музази покачал головой. Было неясно, действительно ли он услышал ее слова. «Тем не менее…» — сказал он. «
тартар
это более безопасное место, чем здесь. Почему ты пришел?»
Рот Аклимы сначала открылся бесшумно (ее слабость вернулась), прежде чем она поспешно покачала головой и заявила: «Мне нужно помочь отцу!»
— Верховному… не нужна помощь, — медленно произнес Музази, удивленно моргая. — …и ты не сможешь ему помочь. Даже я…
«Я
может
Помогите! — настаивала Аклима, делая шаг вперед. Она подняла руки вверх, фиолетовый эфир искрился вокруг ее пальцев. — Я отперла его — и победила
Претендент
! Вы видели это большое черное дерево? Думаю, это был я!»
«Это… великолепно. Тем не менее…» — пробормотал Музази. «Ты только что открыл этот Эфир. Я горжусь тобой, но ты не способен сражаться с Высшим, как сейчас. Мало кто способен. Такие люди, как ты и я, были бы уничтожены под перекрестным огнем — и враг силен. Я сам столкнулся с ним. Он слишком опасен».
Особый офицер, казалось, покачивался на ногах, пока говорил. Сколько крови он потерял? Слишком много, на первый взгляд. Не поэтому ли он
не слушал
?
«У меня есть
способность
— сказала Аклима, и в ее голосе просочилось раздражение, когда она широко развела руки. — Я могу… это может побить
Эфир.
я бил
Рай Харон
, и это было легко! Я сильный!»
«
Вы не!»
Музази рявкнул.
Воздух на поляне, казалось, замер, когда Аклима моргнула и посмотрела на специального офицера так, словно не поняла, что он сказал. Как будто это был другой язык. И все же… все еще… после всего этого, всего, что произошло, он все еще считал ее слабой?
Холодное осознание поселилось в ее животе. Когда он посмотрел на нее, все, что Атой Музази увидел, было слабаком – и это было все, что он когда-либо видел. Это холодное осознание быстро сменилось горячим гневом.
— Это не так, — повторил Музази уже тише, но было уже слишком поздно. «Открыв Эфир, вы сделали первый шаг, но…»
«
Двигаться,
— рявкнула Аклима, проталкиваясь мимо Музази, — и в этот момент ее сознание
остановился
.
Конечно, она не могла этого знать, но в тот самый момент, когда она проходила мимо Атоя Музази, специальный офицер
ударил
ее по шее холодным и точным ударом. Ее глаза закатились в затылок, когда она упала — и она бы рухнула на землю полностью, если бы Атой Музази не поймал ее. Поддерживая ее, он вздохнул.
«Это было правильно?» — спросил голос Моргана Нахта.
Музази поднял глаза и увидел Нахта, сидящего на обгоревших остатках ближайшего дерева. Ветви, торчащие из его спины, удерживали его на месте, а глаза были покрыты зеленым мхом. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто на самом деле говорит.
«Морган мертв?» — спросил Музази глухим голосом. В этот момент в нем не осталось ничего даже близкого к удивлению.
Тело Нахта покачало головой. «Морган Нахт всего лишь без сознания», — объяснил этим ртом Ионир Иггдрассил. «Но правильно ли было, что ты подчинил Аклиму? Она хотела сражаться».
— Возьми ее, — проворчал Музази, пропуская обмякшее тело Аклимы под раскинувшуюся ветку. «Если бы она сражалась, она бы умерла. Здесь нет ничего, кроме врагов — врагов и трупов. Я ей и сказал: даже если она стала сильнее, это далеко за пределами ее способностей… как и Всевышний».
«Я понимаю.» Ионир взял Аклиму в свои руки, высоко подняв ее. «Я отвезу ее на лечение. Выжившие простаки скажут мне место. Что вы будете делать?»
Атой Музази еще раз глубоко вздохнул и сделал глубокий шаг вперед, отвернувшись от Ионира – к зелено-золотой горе на горизонте. С
вспышка
белого цвета, из его ладони решительно запылал Сияющий. Воин выдохнул.
«Я обещал Аклиме еще до того, как все это началось», — пробормотал он. «Что я бы помог Верховному на ее месте».
И, не сказав больше ни слова, он превратился в пятно белого света, прожигающее себе путь через мир.
Драган Хадриен снова появился среди своих друзей, хватая ртом воздух, когда его легкие вернулись к жизни.
Ебена мать.
Святой
дерьмо. Может, он немного переборщил? Разрушение
Слипстрим AE
– покойся с миром – оставил после себя огромную воронку, наполненную обильным огнем и дымом. Даже
смотрящий
от яркого ада было достаточно, чтобы заболеть глаза — и пламя уже начало распространяться на остальную часть ядовитого леса, который вырос здесь У Мин.
Было искушение подумать: «Ничто не могло бы пережить это», но такая мысль заканчивалась тем, что ты поворачивался спиной и тебе отрубали голову.
В конце концов, это был Претендент,
Первый
Претендент. Что-то вроде
что
определенно мог бы пережить это.
Слева от него Рут хрустнула шеей, ее мерцающие когти отражали тусклый розовый лунный свет. Справа от него Серена оперлась рукой о ближайшее дерево, превратила ее в гигантский меч и перекинула через плечо.
А за ним… за ним, он знал, даже не глядя… вдалеке пылал золотисто-зеленый свет. Битва, которую Шкипер вел против Верховного. Битва, ради облегчения которой все отдавали все силы. Пока они могли держать Авамана подальше от этого света, пусть даже ненадолго, они могли…
Трескаться.
Это был тихий звук, похожий на стук стаканов, но в напряжении этого места он звучал, как церковный колокол. Звук имел более одного источника. Звук исходил от Драгана Хадриена. Звук исходил от Рут Блейн. Звук исходил от Серены дель Сед.
Однако больше, чем кто-либо другой, этот звук наверняка исходил от Шкипера.
Драган посмотрел на то, что осталось от его лацкана. Большая часть его тела была записана в эфир, чтобы сохранить его стабильность, но верхняя часть его груди все еще оставалась частью реальности. Он посмотрел на него и не увидел того, что ожидал увидеть. Его глаза расширились.
Зеленое перо только что сломалось.
То же самое было и с Рут, и то же самое было с Сереной. Светящиеся зеленые перья, подаренные им Скиппером, внезапно разбились, растворившись в изумрудном эфире. Желудок Драгана
затонул
— и когда он повернул голову, чтобы посмотреть на горизонт, он увидел, что золотисто-зеленое сияние там тоже удаляется.
Отступая.
Затухание.
Умирающий
.
Во рту было ужасно сухо. Его глаза были ужасно влажными. Боль, которую он пытался игнорировать, начала пробираться по его нервам. На мгновение Драган почти потерял концентрацию — почти потерял единственное, что удерживало его тело вместе…
…но затем он услышал Рут, услышал ее голос и снова вернулся к реальности.
«
Помоги ему!
«Она кричала, ее глаза были такими же широко раскрытыми, как и у него, слюна летела изо рта».
Помогите Шкиперу! Мы прикончим его!
«
Зубы Серены были обнажены, и Драган мог видеть, что она дрожит — от ярости или от горя, он не мог сказать. Трещины, распространившиеся по рукоятке ее двуручного меча, когда она сжимала его, послали гораздо более четкое сообщение.
Она взглянула на него, и ее голос был ровным и спокойным, когда она говорила. «Я думаю, вам пора идти, мистер Драган».
Ему не нужно было повторять это в третий раз. В роли Рут и Серены
сделал выпад
У пылающего кратера Драган побежал в противоположном направлении, стуча ногами по траве и направляясь к угасающему свету на горизонте. Этот свет был надеждой. Этот свет был
Шкипер
. Он не мог просто позволить этому выйти наружу.
Конечно, даже если бы он бежал на полной скорости, ему потребовалась бы целая вечность, чтобы добраться туда. Но он был не из тех людей, которым нужны ноги, чтобы передвигаться. Горло горело, он крикнул:
«Мир Близнецов!»
ЭФИРНОЕ ПРОСТРАНСТВО 11.42
«Форма этого мира»
Опустошение.
В тот момент, когда Драган снова появился, скользя ногами по зыбкой земле, запах гари наполнил его ноздри. Горящее дерево, горящая трава, горящий камень и горящая плоть. Горящий
все.
Как будто он прибыл после ада, поглотившего мир… и все же не осталось ни единого пламени.
Поле битвы представляло собой груду обломков, ландшафт разбивался на куски снова и снова, пока не исчезло различие между архитектурой и природой. Огромные, нечеткие силуэты проплывали мимо поля зрения Драгана, когда он бежал по пустоши, синий эфир обвивал его руку, как элементарный факел, дополнительный свет горел из его глаз.
Ночь теперь полностью захватила Елисейские поля, и — если не считать случайных розовых вспышек сверху — было почти невозможно увидеть то, что было перед тобой. Когда Драган бежал, обыскивая поле битвы, он не знал точного пункта назначения…
…но в глубине души он уже подозревал, что может там найти.
Если бы вы спросили Драгана Хадриена, как долго он искал, он бы вам не смог ответить. Все это смешалось в его голове: этот отчаянный бег через конец света, вопреки всякой надежде на то, что он был неправ. Это могло быть несколько секунд, несколько минут или даже часов.
Единственное, что имело значение, это то, что поиски в конце концов подошли к концу. Идея, которая должна была прийти Драгану в голову давным-давно – пинг эфира – была реализована, и он последовал за почти незаметным ответом.
Он первым нашел Всевышнего.
Когда он приблизился, из темноты внезапно появился массивный силуэт, слегка тронутый лунным светом. Мужчина стоял на коленях и оставался таковым, даже когда Драган осторожно приблизился, его ноги хрустели пеплом и сажей внизу. Верховный получил серьезные повреждения — его руки отвалились на плечах, и, судя по оборванному состоянию культей, порез был нелегким.
Однако когда Драган подошел к мужчине, его внимание привлекло не это.
Нет, его внимание привлекло
голова
. Оно лежало на земле перед ним. Аккуратно отделен от шеи. Безжизненный.
Мертвый
.
Драган выдохнул, и ему казалось, что он сдерживал это всю жизнь, отшатнувшись назад. Видеть Всевышнего таким — видеть
труп Верховного
— было почти немыслимо. Это было похоже на холодную звезду. И все же… это было
неоспоримый
. Это было
прямо там
, стоя на коленях в собственной крови, отрубленная голова все еще улыбается своей последней улыбкой.
Но даже больше, чем голова.
присутствие
Верховного не стало. Драган пробыл рядом с ним совсем недолго, но было что-то вроде
давление
исходящее от мужчины ощущение, что он имеет абсолютный контроль над собой и своим окружением. Без этого ощущения тело перед ним было просто… телом. Пустая оболочка. Сила бога покинула его.
«Он сделал это…» — прошептал Драган, не веря своим глазам. «Он на самом деле
сделал это
…»
«
Ага,
— сказал Шкипер.
Неплохо, да?
«
Драган повернулся лицом к своему капитану, его глаза сияли и широко раскрылись. Шкипер лежал на перевернутом куске камня — и на самом деле Драган прошел мимо него, когда он приближался к Верховному. Он просто не заметил. Он не имел
заметил
…потому что в таком состоянии, как он сейчас, Шкипера было трудно отличить от обломков.
Его кожа была обугленной и шелушилась по всему телу. Его конечности отсутствовали, все до одного, из них сочилась кровь и механическая жидкость. Один глаз представлял собой глазурованный белый мрамор, а другой был почти закрыт. Несколько выбившихся комков черных волос все еще цеплялись за его голову, но большая их часть тоже сгорела.
Но больше всего взгляд Драгана привлекла… зияющая красная дыра в груди Шкипера, там, где должно было быть его сердце. Он мог видеть
камень
с другой стороны через это отверстие. Его сердце было
ушел
. Как он еще
живой
?
Шкипер ухмыльнулся сломанными зубами.
«
Еще осталось несколько ударов сердца,
» он объяснил. «
Однако они прожигаются довольно быстро. Хорошо, что ты появился вовремя.
«
Драган моргнул. Пока Скиппер говорил, его рот не двигался — нет, звук, казалось, просто исходил из воздуха.
вокруг
ему. Даже когда он использовал свой эфир, чтобы цепляться за жизнь, он использовал его, чтобы
говорить
.
Какой сумасшедший мудак.
Драган подошел и сел на кусок камня рядом со Шкипером. Не было смысла пытаться сделать что-то еще. Они оба это знали. Шкипер не выживет, если его доставят в медицинское учреждение, и даже если Драгану удастся это сделать с помощью Мира Близнецов, Шкипера от этих травм не спасти. Шок от Панацеи
пытающийся
вырастить новое сердце, вероятно, убьет его само по себе.
И все же… если бы Драган мог
записывать
это сердце, не могли бы они хотя бы
пытаться
к…
Мысль остановилась, когда Драган посмотрел на испорченное тело Скипера и увидел, как мужчина медленно покачал головой. Конечно, старший мужчина знал, о чем он думает. Это уже не было сюрпризом. Шкипер с самого начала был умнее его.
Вместо этого они поговорили.
— Ты убил его? — тихо спросил Драган, в горле пересохло. Он не знал, почему спросил — доказательства говорили сами за себя.
«
Ты мог сказать это,
— Шкипер усмехнулся.
Как обстоят дела с вашей стороны?
«
Так непринужденно. Шкипер говорил так, будто когда все это закончится, они снова встретятся на корабле. Они снова улетят вместе. Этого не произойдет. Этого не могло случиться, так почему же он так говорил?
Драган не говорил ничего подобного. Он сказал: «Я думаю, мы держимся. Рут, Бруно и Серена… в последний раз, когда я их видел, они сражались с Первым претендентом».
«
Что
уродливый ублюдок?
«
Несмотря ни на что, Драган усмехнулся. «Да. Я дал ему по лицу за тебя».
«
Вы слишком добры.
«Здоровый глаз Шкипера закрылся, и на секунду Драган подумал, что это все, прежде чем снова распахнулся».
Я думаю, Рут его победит. Да, в ней это есть. Вот какая она женщина.
«
Драган сглотнул. «Что нам… что нам теперь делать?» он взглянул через плечо на огромный труп. «Верховный мертв… мы сделали это, так что…»
Шкипер попытался пожать плечами, но у него больше не было тела, способного пожимать плечами. «
Бог мертв,
— просто сказал он.
Время бежать от ангелов.
«
«Хотя я вроде… взорвал корабль…»
«
Ну блин. Это был мой любимый «Слипстрим», малыш. В пирамиде тоже хранятся спасательные сосуды, так что сходите с ума…
«
«Пирамида… тоже взорвалась…»
«
И я уверен, что эти специальные офицеры уничтожали все спасательные суда, которые могли найти…
«Шкипер вздохнул звуком, но не действием».
Я буду честен, малыш. Похоже, вы, ребята, облажались… но вы это поймете.
«
Драган моргнул, и его глаза были мокрыми от слез. — Разберись? — пробормотал он. «Как это? Это… катастрофа».
«
Потому что у тебя есть все, что нужно,
«Шкипер улыбнулся».
Я всегда так думал. Посмотри на себя. Год назад вы не могли ничего сделать, кроме как бежать и прятаться — кстати, извините, что похитили вас тогда.
«
И снова ему пришлось рассмеяться. «Я думаю, что мы уже вышли за рамки этого».
«
Дело в том, что ты вырос. Ты растешь
проклятие
тоже быстро. Это немного страшно. Всего около двенадцати месяцев, и ты сможешь драться так, как делал это годами.
«
— Иду сюда… — медленно произнес Драган, сам не зная почему. «…Я победил комиссара. Было двое против одного, и… и я выиграл».
Не то чтобы он искал одобрения. Он просто чувствовал необходимость сказать об этом Шкиперу, пока он еще мог. Ухмылка, тронувшая разорванные губы Скипера, ничего не значила.
«
Понимаете?
» он сказал. «
Вот и все, вот здесь. Эта искра. Мне немного не хочется это называть
инстинкт убийцы
, но вот так.
«Его глаз на мгновение снова закрылся, а затем снова медленно открылся».
Вот почему мне снова придется быть немного засранцем, малыш.
«
Драган повторил эту ухмылку. — Когда ты остановился?
«
Умник,
— Сказал Шкипер, и его взгляд метнулся к трупу Верховного, все еще маячившему за спиной Драгана. Голос, который раздался следующим, был гораздо мягче, гораздо более задумчивым.
Верховный мертв… но это всего лишь
а
Верховный. Превосходство продолжится, как только появится следующий Верховный. Система это учитывает. Черт, это
разработанный
для этого.
«
Лицо Драгана вытянулось, и вместе с ним упало его сердце. Смертельный холод пробежал по его жилам. «Что вы говорите?» — спросил он, наклоняясь. — Что все это было
бессмысленный
?»
Теперь, когда он был ближе, стало ясно — даже здоровый глаз Шкипера был сильно затуманен. Какую часть трупа Верховного он мог бы вообще
видеть
прямо сейчас, даже когда он смотрел на это?
Шкипер не наносил ударов. «
Если мы оставим это здесь… да. Мы, конечно, ранили Превосходство, но убили его? Неа. Вот почему мне теперь придется быть засранцем.
«
«Что вы
иметь в виду
?»
Этот почти слепой глаз смотрел прямо в глаза Драгана.
«
Малыш, ты можешь сделать для меня эту палку?
«
Слова, сказанные Шкипером… честно говоря, Драган почти ожидал их, но от этого их не стало ни легче проглотить, ни легче принять. Он глубоко вздохнул и на мгновение закрыл глаза. Даже тьма за его веками сейчас казалась гнетущей, отражая его сомнения.
Это невозможно. Я никак не смогу справиться с чем-то подобным. Вы просите слишком многого. Это такое безумное дерьмо, на которое способен только ты. Ты мне не нравишься. Я не могу быть таким…
Но… слова
он бы
сказал.
«Я… я тоже хочу это изменить!»
И… слова
он бы
мысль.
Единственный, кто решает, что со мной будет…
Драган открыл глаза. — Я сделаю это, — сказал он решительно.
Он всегда считал Скиппер раздражающе непринужденным человеком. Кто-то, кто вел себя так, будто ему было все равно, даже если это было не так. Но… когда Скиппер услышал эти слова и напряжение на его лице навсегда испарилось, Драган понял, что никогда не видел этого человека расслабленным. Ни разу, ни когда-либо.
Чистый
мир
на лице обгоревшего человека было такое выражение, что Драган почувствовал ревность.
«
Ах…
«Шкипер дышал через рот, закрыв глаза».
Это…
«
Ветер пронесся по пустоши.
Темный прижался.
Щебетали робкие птицы.
Раскопанные насекомые щелкнули.
Осыпающаяся скала скрипела.
Передвигающаяся сажа зашуршала.
Дыхала сожженная трава.
Далекие деревья рухнули.
Луна висела низко.
«Шкипер?» — спросил Драган.
Ответа не последовало.
«Шкипер?» — спросил Драган.
Ответа не последовало.
Если бы вы позже спросили Драгана, как долго он оставался там, присев на корточки рядом с телом Шкипера, он бы вам не ответил. Это могли быть секунды, минуты или даже часы. Он просто оставался, глядя на кого-то, кто никогда не мог смотреть в ответ, готовясь к моменту, который, как он знал, в конечном итоге должен наступить.
Этот момент был единственной определённой вещью.
Драган встал, глубоко вздохнул и пошел прочь.
У Атоя Музази болели ноги. Неудивительно, с какой скоростью он добрался сюда. У Атоя Музази болели руки. Это тоже неудивительно. У Атоя Музази болела голова. Даже это было ожидаемо — в конце концов, сегодня он стал свидетелем многих видов ада. Человек, который мог видеть все это без боли, был человеком, которого он не хотел ни встречать, ни видеть.
быть
.
Когда он увидел приближающуюся фигуру, он почти проигнорировал ее. Его тело больше не было в состоянии сражаться, а разум был на пределе возможностей. Как легко было бы увидеть врага и просто позволить ему пройти мимо.
Но он был офицером особого назначения, и более того, он был Атоем Музази. У него не было другого выбора, кроме как поднять клинок.
Белый свет Сияющего осветил приближающуюся фигуру молодого человека, идущего по лесу. Драган Хадриен. Его голова была опущена вниз, и он представлял собой лоскутное одеяло, нечто среднее между эфиром и плотью, но его серебряные волосы нельзя было ни спутать.
Конечно. Конечно, они встретятся здесь.
— Драган Хадриен, — сказал Музази, преодолевая боль в своем хриплом голосе. «Я помещаю вас под арест. Откажитесь от любого оружия и положите руки за голову».
Это была единственная доброта, которую мог предложить Музази. В конце концов, они с Адрианом сражались вместе, вместе истекая кровью, так что он мог, по крайней мере, проявить эту милость. Мальчик мог уйти живым, он мог выжить и увидеть другой день. Что это за день?
был
еще предстоит увидеть, но многие даже не имели
что
шанс.
И все же Драган Хадриен продолжал идти вперед. Он не ответил и не посмотрел на Музази.
Это тоже… не было совсем неожиданным. Музази глубоко вздохнул и направил свой Сияющий на Драгана… но Когитант заговорил раньше, чем Музази успел. Всего два слова. Но их было достаточно.
В конце концов, все, что мог сделать Атой Музази, — это стоять, застыв от этого.
давление
— и наблюдайте, как Драган Хадриен молча проходит мимо. Когитант исчез во тьме, а Сияющий исчез из существования…
…то же самое сделал и Безкоронованный.
