Белый шум
Незарегистрированная световая точка
Пространство превосходства
Музыка была почти оглушительной, а бормотание ведущего тем более.
«
Давайте, тусовщики!
«Мужчина кричал со своей трибуны, его акцент был почти неразборчив».
Позвольте мне увидеть ваши красивые мускулы… и ваши гигантские мозги! Это все, что нужно для того, чтобы быть бойцом, чувак! Кто это будет?! Это безумное время!
«
Для толпы на танцполе внизу явно не имело значения, что говорит мужчина в солнечных очках. Все, что имело значение, это то, что он, казалось, был взволнован этим, и поэтому они тоже были взволнованы. Приветствие, которое они издали в ответ, почти заглушило ревущую музыку.
Какая головная боль… ты тоже так думаешь, да…?
Джамилу Агута оторвал свой разум от демонического копья, игнорируя его попытки общения.
Эй, давай. Не оставляйте парня одного. Поговори со мной. я разговариваю с
ты
, ты, маленькое дерьмо.
Прежде чем копье смогло говорить дальше, разум Джамилу был полностью отвлечен человеком, стоящим рядом с ним. Руфус фон Фростбёрн, Небула Пять, нахмурился, осматривая место проведения. Его рыжие волосы были собраны в хвост.
«Это громко», сказал он, его голос звучал отчетливо. «Это действительно лучшее место?»
Джамилу установил канал связи между ними двумя, используя свое Княжество, поэтому никакой внешний звук не мог помешать их общению. Даже если ему пришлось скрыть свой красный ореол, пока они находились на территории Превосходства, он все равно работал хорошо. Джамилу сел за столик с видом на танцпол и потягивал воду, которую заказал в баре.
— Это так, — сказал он, кивнув. «Ультрафиолеты указали мне на это место — видимо, владельцам удалось пронести записывающее оборудование в последний из Внутренних Бойцов. Это может быть… неприятно, но если мы останемся здесь ненадолго, мы сможем раньше увидеть один из последних шестнадцати».
Руфус нахмурил брови, садясь напротив Небулы Два. «Что? Они только что принесли камеры? Это так просто?»
Джамилу скрестил руки на груди. «Этого не должно быть. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что кто-то из Организационного комитета
хочет
эта трансляция ближнего боя по какой-то причине. Но для нас это все равно хорошо получается».
Руфус сделал большой глоток — выпивки, а не воды. Пьянство на работе… даже если Пьянт лучше справлялся с алкоголем, Джамилу это не волновало.
— Так это последний, да? — сказал Руфус, поворачиваясь в кресле и глядя на монитор, занимавший целую стену клуба.
«Правильно», кивнул Джамилу. «Я уже получил информацию относительно других подтвержденных участников. После этого мы отправимся в Азум-Ха и начнем индивидуальное расследование».
— Ты кого-нибудь положил на глаза?
Джамилу наклонилась вперед, толкая через стол сценарий.
«Есть несколько», — признал он, включив экран. «Возьмем, к примеру, этого человека».
В сценарий был вписан взгляд варвара – человека из прошлого, которого они звали Мерелоко, с сальными волосами, висящими на голове. Тусклые карие глаза бесстрастно смотрели на того, кто сделал снимок. Вероятно, им повезло, что они выбрались живыми.
«Это тот, который был сделан двести лет назад», — объяснил Джамилу. «Мерелоко — его спонсирует Halcyon Interstellar, самая могущественная корпорация по эту сторону галактики. Когда-то он служил под началом Дэймона Дьявольского.
Руфус нахмурился, копаясь в памяти в поисках старых уроков истории. «Разве это не тот парень, который сошел с ума?»
Джамилу кивнула. «И этот парень был рядом с ним на протяжении всего этого — пока он не попытался свергнуть Дэймона и не был заморожен из-за своих проблем. Мерелоко был родом из эпохи, когда жажда крови была основой коммуникации в этих краях. Это именно тот парень, которого мы
не
хочу стать Верховным».
— Верно, верно, — кивнул Руфус. «Но его защищает Халкион, верно? Так что избавиться от него будет не так-то просто.
Джамилу вздохнула. «Есть больше
тонкий
способы помешать победе участника… но тем не менее, вы правы. Пока Халкион держит его под своей защитой, у нас двоих мало шансов помешать ему — по крайней мере, оставаясь незамеченными. Так что мы пока отложим его на стол.
Превосходство отбросов. Тебе следует вырвать ему горло зубами.
Он провел пальцем по сценарию, и изображение изменилось на юное лицо Ксандера Рейна — новой Первой Ветви Древа Могущества.
«Вот еще один плохой вариант», — сказал Джамилу. «Молодой, жаждущий доказать, что он достаточно силен, чтобы возглавить Древо… но у них довольно железная сила — и
устаревший
— Кодекс чести. Сегодня широкая публика более реалистична. Даже если бы ему удалось стать Верховным, консолидация его власти – это совсем другая история. Я не думаю, что нам стоит слишком беспокоиться о нем».
Брат. Скальпируйте его, выпотрошите. Посмотрите, как он вкладывает деньги туда, где говорит.
— Верно, — кивнул Руфус.
Изображение на экране снова переключилось на веснушчатую улыбку Дороти Эйро, позирующей, подперев одну руку на бедре, в рекламном кадре какой-то благотворительной видеозаписи. Другая рука сердечно показывала большой палец вверх.
«Она милая», — прокомментировал Руфус.
Джамилу бросила на него испепеляющий взгляд. «Не имеет значения… тем не менее, Дороти Эйро.
делает
выглядят многообещающе. Похоже, она из тех людей, которые не будут искать конфликта с нами, но, опять же, сможет ли она удержать свою власть или нет, это совсем другая история. Мне придется понаблюдать за ней подробнее, прежде чем я смогу сказать наверняка».
Твой приятель прав: она красивая девушка. Я оторву ей лицо.
Джамилу зажмурился. Виктори был одним из самых послушных среди Старых Демонов Зари… но у него все еще была довольно неприятная манера говорить. Иногда, даже несмотря на обучение Джамилу, этот внутренний монолог становился утомительным.
Но Оба Моисей доверил ему копье. Это был его долг. Больше не о чем было думать.
«А как насчет этого Атоя Музази?» – спросил Руфус, выдергивая Джамилу из этого состояния. «Я слышал, что он должен быть сильным».
Джамилу нахмурилась. «Вы слышали его претензии на славу? Он казнил правителя планеты,
и
Министр, под чьим началом он находился, только потому, что его обидели. Он либо маньяк, либо идеолог, и единственная реальная разница между ними — это имя. Это не тот человек, которого вы хотите видеть во главе своих врагов.
«Понял, понял…» — ответил Руфус, допивая свой напиток еще одним глотком. Его глаза метнулись к стене. «Эй, начинается».
Экран начал мерцать, когда соединение было установлено. Это не было
жить
запись, конечно — из-за огромного расстояния это было бы невозможно — но это было лучшее, что они могли получить, не находясь там лично. Музыка смолкла, и толпа затихла — казалось, Внутренняя схватка вызывала почтение.
Джамилу наклонился вперед на своем сиденье…
…как началась битва.
Костяной рай
Бывшее учреждение Джина Тирана
Пространство превосходства
Планета, известная как «Костяное небо», когда-то была домом и лабораторией генного тирана, известного как Томирис.
Странно похожая на ребенка Томирис была той, кто воскресил палео-зверей, древних и странных монстров из анналов доисторических времен. В результате пустыня, окружавшая их экспериментальную цитадель, была
зараженный
с пернатыми и чешуйчатыми зверями всех форм и размеров. В обычных условиях они были бы настоящим ужасом для глупых нарушителей.
Однако сейчас…
сейчас
это были испытания, которые должны были преодолеть достойные.
Область, которая должна была служить полем боя, состояла из трех слоев. В самом низу находилась лаборатория Томирис — подземная сеть туннелей и камер. Над ним возвышалась цитадель, где когда-то жили слуги и рабы Томирис. Тогда выше
что
Там были останки предыдущей археологической экспедиции, давно растерзанные палеозверями, бродившими по поверхности.
И вокруг него были
кости
. Хазмут не знал, был ли титан когда-то жив или родился мертвым, но могучая грудная клетка окружала цитадель, словно огромная белая клетка. Все, что здесь произошло, произошло в тени божественного трупа.
Хазмут двигался по кирпичным туннелям, как призрак, его шаги были бесшумными, даже когда он натыкался на стоячую воду. Это был худощавый и сильный умбрант, одетый в меха, его золотые зрачки двигались туда-сюда, пока он шел. Деревянный лук и стрелы, обманчиво хлипкие на вид, были разбросаны по его спине.
Для него эта Внутренняя битва была больше, чем просто шанс стать Верховным. Это была охота на
продолжительность жизни
. Здесь собрались некоторые из величайших бойцов галактики, образуя между собой новые джунгли, каждый из которых достаточно силен, чтобы в одно мгновение стать высшим хищником.
Какой ценитель крови сможет устоять?
Хазмут уже усердно работал — об этом говорил его пояс. На нем висели восемь крошечных трупов палео-зверей: Элегантные Челюсти, каждый из которых был убит стрелой в длинную шею. Эти убийства были ничтожными достижениями, но способности Хазмута означали, что трофеи все же стоили того, чтобы их сохранить.
Он принюхался, глубоко впитывая смешивающиеся ароматы бесчисленных сигнатур Эфира. Ароматный и прогорклый, вялый и пикантный, разлагающийся и свежий… эфир двух людей не был одинаковым. Хазмут даже чувствовал собственный запах, распространявшийся вокруг его тела… металлический привкус крови.
Бой еще не начался, но он уже мог сказать, что некоторые сигнатуры могут стать прекрасной добычей.
Тот, который пах смесью лекарств и вина для причастия, всего лишь с
намекать
бензина.
Еще один намекал на заплесневелые объятия могилы — грязь, кости и червяки переплелись.
Третий был странным, обычным человеческим запахом, но концентрирующимся и растворяющимся снова и снова. Смерть и возрождение, возможно, или что-то еще?
Хазмут ухмыльнулся про себя. Хорошая добыча делает хороших охотников. Он чувствовал, как его кровь, застоявшаяся в легких битвах, снова стала горячей в венах. Он возвращался в
жизнь
.
«С днем рождения», — прошептал он себе, запрыгивая на голову нечеловеческой статуи.
Туннель, в котором он оказался, был частично разрушен, солнечный свет просачивался из дыры наверху. Одна из Элегантных Челюстей, прикрепленных к поясу Хазмута, распалась, когда он воспользовался ее прыжковой силой, преодолевая расстояние между собой и дырой одним могучим движением.
Прыгать
.
Эта безымянная способность позволяла ему одалживать имущество у любой туши, которую он убил своими двумя руками, а затем использовать его для себя. Это было не то, что Хазмут развил сознательно, а то, что он мог делать, сколько себя помнил.
В конце концов, для охотника было вполне естественно помочь себе добыть добычу… не так ли?
Хазмут приземлился на вершину здания из песчаника на поверхности, держа свое тело низко и двигаясь вперед. Он слышал голоса повсюду, эхом разносившиеся по улицам и старым домам: ягнята, готовящиеся к забою. Клыкастая ухмылка тронула его губы, и он медленно вытащил лук и стрелы из-за спины.
Тридцать секунд до начала рукопашной. Ему не нужно было уточнять у Каравана, чтобы убедиться. Его биологические часы никогда не ошибались. Наряду с отчетливо слышимыми звуками он мог
запах
относительная слабость некоторых из этих ближайших участников.
Сначала он нападет на них, приобретет некоторые полезные характеристики и будет использовать их, чтобы преследовать более мощную добычу. Взбирайтесь по виноградной лозе, так сказать. Имея в виду этот план, все, что ему нужно было сделать, это…
…был…
…п-был…
Волосы на шее Хазмута встали дыбом. Его руки, обычно такие твердые, дрожали на луке. В горле у него пересохло. Его кожа была холодной. В его глазах застыла боль.
Что-то пошло не так.
Медленно, стуча зубами, Хазмут обнаружил, что смотрит вверх, к небу, как будто какая-то невидимая рука принуждала его взгляд. Там, далеко вверху, на фоне белого облака вырисовывалась электрическая голубая звезда. Он мерцал на глазах у Хазмута, становясь все ярче и ярче.
Его глаза расширились.
Там, посреди пожара, парила человеческая фигура.
Но это давало ощущение чего-то
много
более опасно.
Юноша стоял на вершине неба.
Его ноги исчезли, были записаны и заменены шипящим синим эфиром. Тот же самый эфир сиял в его голубых глазах, их яркость была такой, что они напоминали двойные фары автомобиля. На нем был красный боевой костюм, резко контрастирующий с распущенными серебристыми волосами, спускавшимися до поясницы.
Отсюда все казалось таким мирным. Вы не могли слышать, как внизу разворачиваются сражения, или видеть кровопролитие, которое вот-вот разразится. Это было так очень
тихий
. Даже кости, разбросанные по пустыне вокруг цитадели, казались частью ландшафта.
Караван чирикал на запястье: «
И… начнем!
«
Голубые глаза осматривали поле битвы внизу. Были некоторые люди, с которыми могли возникнуть проблемы, но в целом… он улыбнулся.
«
Слабый,
— сказал Драган Хадриен, а затем…
Бомбардировка.
Другого способа описать это явление не было. Копья синего света выстрелили во всех направлениях из эфира Драгана Хадриена, пронзая цитадель внизу. Боеприпасы были эклектичными и произвольными: машина, мусорная корзина, сломанный автомат, фонарный столб. Все, что было достаточно большим и крепким, чтобы убить человека, было записано в рамках подготовки к этому моменту…
…и на такой скорости не нужно многого, чтобы убить человека.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Без Эфира вы бы оглохли.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Без Эфира вы были бы ослеплены.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Хлопнуть.
Без Эфира – и даже с ним – вы были бы
измельченный
.
Хлопнуть.
В целом атака Драгана Хадриена длилась около двадцати секунд. Когда дым рассеялся, первые два слоя Костяного Рая были полностью уничтожены. Почти все строения были превращены в руины, а землю усеивали красные уколы тел. Одно из могучих ребер опрокинулось, разделив город пополам.
Драган холодно поднес черную повязку ко рту. — Караван, — сказал он спокойно. «Остались участники?»
«
Двадцать семь!
— весело заявил конструкт.
Господи, ты бунтарь!
«
Драган проигнорировал комментарий. Двадцать семь, включая его? Неудачно. Он надеялся очистить больше с помощью этого первого обстрела, особенно потому, что это означало, что выжившие сделают избавление от него своей приоритетной задачей.
Ну что ж. Он с самого начала знал, что это будет нелегко.
Судя по тому, что сообщил его союзник в Организационном комитете, этот трюк Inner Melee представлял собой развивающийся набор правил. Каждый час вводилось новое правило, которому участники должны были подчиняться или быть исключенными. Это звучало раздражающе.
Однако теперь, в первый час, они могли сражаться как обычно. Второго часа не будет.
Мир Близнецов.
