Глубоко под Костяным раем, даже под самыми старыми лабораториями и секретными местами, находилось гнездо.
Короля-тирана-ящера когда-то называли королем палео-зверей. По словам Генного Тирана, воссоздавшего его, зверь был безжалостным и свирепым хищником, способным преодолеть практически любое препятствие и поглотить практически любую добычу. До этого почти все остальные организмы были просто кормом.
Вокруг гнезда валялись кости бесчисленных королей-тиранов-ящеров, с каждой из которых было чисто очищено мясо. Зверю, обитавшему в этом тихом месте, они понравились. Они предлагали идеальную питательность и вкус древнего вкуса.
Да… Король-Тиран-Ящерица мог победить
около
любое препятствие, пожрать
около
любая добыча…
Целью обитателя этого гнезда, последнего творения Генного Тирана Тироса, было уничтожить это «почти». Это был вид, способный бесконечно развиваться и адаптироваться, чтобы победить любого врага. Палеозверь усовершенствовался — нет, если вы спросите его создателя, это было
жизнь
усовершенствован.
Его называли Кайзер.
Гнездо сдвинулось, и зверь появился. Он передвигался на четвереньках, с мускулистыми и длинными руками и ногами, но мог перейти в двуногую стойку, если чувствовал в этом необходимость. Его голова была покрыта шипами и чешуей, но глаз не было — в глазах не было необходимости. Оно уже разработало гораздо более эффективные способы восприятия окружающего мира.
Он слегка приоткрыл губы, обнажая ряды плотно сомкнутых, острых как бритва зубов. Колючий язык попробовал воздух. Что-то заинтересовало кайзера.
Пока он продолжал двигаться, гнездо сместилось, и груды костей соскользнули по краям холма. Не вся эта материя принадлежала добыче кайзера — большая часть на самом деле принадлежала самому кайзеру. Когда он менял форму, приобретая новые черты для выживания, он часто сбрасывал кожу, кости и мышцы по мере необходимости.
Когда-то это было невероятно больно, но кайзер уже давно приспособился к боли.
Полностью выйдя из груды прошлого, Кайзер поднялся на два фута, морда его была направлена вверх, к крыше пещеры. Оно не нюхало. Он не искал. Он уже заметил именно то, что искал.
Кайзеру была дана одна директива, одна цель — один биологический императив, о котором кричала его кровь.
Преодолевать препятствия.
Самое большое препятствие уже возникло.
Было бы ошибкой сказать, что кайзер был счастлив. Его мозг не обладал способностью к таким эмоциям, а если бы и имел, они бы быстро адаптировались. Но, тем не менее, свет сместился…
…и кайзер, казалось,
ухмылка
.
«
Держите его под давлением!
— взревел охотник, выпуская очередной залп стрел. «
Не позволяйте ему приближаться!
»
Драган лавировал сквозь снаряды, его ноги исчезли в эфире и позволили ему полететь. Дело было не только в его ногах — многие бесполезные внутренние органы были на время записаны, что уменьшило его вес и предоставило ему большую маневренность. Количество Драгана Хадриена, которое действительно существовало в этом мире, менялось каждую секунду.
Последняя стрелка
поцарапал
мимо лица Драгана, оставив тонкий порез. Он недовольно цокнул языком, плывя над улицей – даже при скорости и полете Драгана охотник быстро адаптировался.
Его лицо было знакомым. Перед прибытием Драган просмотрел каждого участника этого рукопашного боя — и эта информация была быстро изъята из его Архива.
Хазмут. Фамилия неизвестна. Знаменитый охотник на крупную дичь, специализирующийся на смертоносных и уникальных зверях. Остатки Джина Тирана и тому подобное. Теперь он стремился стать Верховным – или, что более вероятно, стремился выследить других претендентов на Верховный.
Драган перевернулся в воздухе и на мгновение полностью исчез в Мире Близнецов, превратившись в град кусочков мозаики.
нарезанный
через пространство. Он снова появился в сточной канаве, уже выстрелив вверх из дробовиков «Джемини», уничтожив немало осколков… но это были капли в ведре.
Женщину-головоломку звали Маккензи Мэхэр. Судя по всему, ее необычное тело было результатом воздействия опасного эфирного вооружения в юности. Части, на которые она разобрала, были острыми и достаточно прочными, чтобы прорезать сталь — Драган не хотел рисковать прямым контактом. Прямо сейчас она тоже разобрала все свое тело, так что не было внешнего пользователя, в которого можно было бы прицелиться.
«
О, духи…
— пробормотал тихий голос из конца улицы. «
Примите мои извинения, примите мое почтение, примите мою предложенную месть… опуститесь в землю и схватитесь за хребет святого возмездия…
»
Драган сузил глаза.
Виктор Нежель — еще один бывший член Последней Церкви. Могильщик, который внезапно покинул свой пост и направился к Превосходству, в безумии приняв участие в Состязании Рассвета. Кризис среднего возраста, может быть, или что-то большее?
Драган полагал, что это не имеет значения: Виктор серьезно ошибался, если думал, что находится в
середина
его жизни.
Сейчас его беспокоили более серьезные проблемы. Стрелы, которые выпускал Хазмут, и лобзики летели в него. Их нападения были постоянными, заставляя его обороняться и не позволяя ему преследовать Виктора.
очевидно
настройка.
Обычно с такими снарядами проблем не будет. Он просто записывал их в дробовик Gemini и тут же стрелял в ответ. Только… Дробовик «Близнецы» не работал. Эти атаки, по-видимому, были невосприимчивы к нему.
Драган понимал, когда дело доходило до пазлов — по сути, это были тонкие тела Маккензи, и поэтому ему пришлось использовать Gemini Dominion, если он хотел их поймать. Записывать несколько мозаик было бы пустой тратой времени и сил, но он
мог
сделать это, если он захочет.
А стрелы? Это имело гораздо меньше смысла. Они определенно не были частью тела Хазмута, и их пути были просты и легко предсказуемы. Проблем быть не должно было, но Gemini Shotgun не смог их записать.
Почему? Возможность?
В этих обстоятельствах у Драгана было мало шансов выяснить подробности — самое главное, он не мог их записать. Ему нужно было только действовать, помня об этом.
Каким неудачливым человеком был Хазмут. Он выдвинул себя прямо на вершину списка Драгана Хадриена.
Хазмут не сможет продолжать это долго.
Он понял это, наблюдая, как этот Когитант преследует байкера на расстоянии. Все способности молодого человека основывались на
запись
. Он зафиксировал свое тело, чтобы избежать атак и быстро перемещаться по полю боя. Наблюдая за этим, Хазмут заключил пари.
Если бы он мог записать себя, то
конечно
он мог бы записывать и другие вещи, не так ли? Так что обычные снаряды, скорее всего, будут бесполезны.
Только… чтобы что-то записать, нужно было
понимать
это. Его структура, его природа. Это создало возможность. Хазмут мог передавать своим стрелам свойства убитой добычи, наполняя их противоречивыми характеристиками. Стрела без ног, которая одновременно была трупом на четырех ногах… по сути, атака, которая могла
нет
быть понятым, можно ли
нет
быть записано.
Когда он выпустил стрелу в ладонь Когитанта, Хазмут понял, что нашел слабость.
Похоже, враг тоже это понял. Хазмут принюхался – и электрический привкус эфира Когитанта внезапно исходил из
под
ему,
под
земля. Он тут же прыгнул на ближайшее здание, едва избежав гейзера синего света, затмившего улицу внизу.
Судя по наблюдениям Хазмута, у врага было две формы дальней атаки. В обоих случаях объекты, которые он записал, возвращались на большей скорости. Первая форма, та, которую «Когитант» использовал при первой бомбардировке и только что в этом маневре, была неприлично мощной, но последовательность выстрелов заняла несколько секунд, что позволило уйти. Вторая форма, которую он использовал чаще всего, была слабее, но выстрелила мгновенно.
«Слабее», конечно, было относительным. Если бы Хазмут получил прямое попадание, этого все равно было бы достаточно, чтобы убить его.
Когитант появился рядом с новым насестом Хазмута в
вспышка
голубого эфира, тут же замахнувшись ногой на грудь охотника. Хазмут выхватил мачете из бока, отклонив пропитанную эфиром конечность и рассыпав искры. Времени праздновать у него не было – Хазмут тут же пригнулся, избегая выстрела эфира Когитанта, который наверняка обезглавил бы его.
Хазмут мог сказать, что сражаясь с врагом на близком расстоянии, его сила заключалась в основном в атаке на дальней дистанции. Несмотря на то, что он обладал определенным уровнем компетентности в боевых искусствах — и его знания еще больше повысили его — ближний бой ни в коем случае не был его сильной стороной. Только сейчас было не так уж сложно заблокировать эту атаку.
Хазмут бросился вперед, направив мачете в горло Когитанта, улыбка охоты растеклась по его губам.
Это было недолговечно.
Доминион Близнецов.
Там.
Как и ожидалось, мир вокруг Хазмута внезапно изменился: руины Костяного Рая сменились абсолютной белизной неестественного мира. Сюрреалистическая и абсурдная архитектура простиралась вверх до неба, а внизу зияла пустая пустота. Это было не то место, которое могло бы существовать в реальном мире.
Хазмут поднял мачете, готовясь к нападению, которое, как он знал, скоро произойдет.
Этого байкера наверняка отвезли в это же место и — когда он оказался здесь — избивали до тех пор, пока он не смог выдержать последние несколько ударов головой. Хазмут не мог винить своего недолговечного и павшего товарища: с такой способностью было трудно справиться, если ты этого не ожидал. Только потому, что Хазмута забрали внутрь за секунду, у него появилась возможность защитить себя.
Подобные силы, которые переносили цель в другой «мир», в основном действовали одним из двух способов. Либо вокруг цели была возведена конструкция эфира, заключающая ее в своего рода «пузырь», либо цель была записана в сам эфир, а затем помещена в смоделированную реальность. Кажется, это был второй.
Хазмут однажды видел человека, который мог затащить других в потусторонний лес.
и
перетащить этот лес в реальность, но подобные исключения, к счастью, были редки.
Дело в том, что это было не настоящее место. Однако это не означало, что Хазмут мог относиться ко всему спокойно. Байкер, несомненно, получил травмы в этом месте, поэтому любые повреждения, нанесенные его симулированному «я», будут перенесены на его настоящее тело, когда способность закончится.
Хазмут был уверен, что то же предостережение не относится к пользователю способности. Если бы это было так, он не мог бы сделать ничего, кроме как защищаться и ждать, пока способность закончится.
Только он
Действительно
уже должны были подвергнуться нападению. Хазмут слегка опустил мачете и посмотрел, прислушался,
чувствовал себя
. Этого нельзя было отрицать.
Он был один.
С каждым ударом Драган
разбитый
кусок головоломки превратился в брызги крови. С каждым ударом он
разбитый
любые кости, оставшиеся внутри них. С каждым укусом он
порвал
их кожа в клочья.
И все же этого было недостаточно.
Когда он захватывал цель в Доминионе Джемини, ему не обязательно было идти туда вместе с ней. Он поймал Хазмута и на некоторое время вывел его из игры, дав ему время сосредоточиться на женщине-головоломке. В зависимости от силы его эфира и того, насколько активно он сопротивлялся, Хазмут мог исчезнуть от тридцати секунд до тридцати минут. Скорее всего, это будет меньший предел, поэтому Драган не мог терять время.
Он подпрыгнул в воздухе, извиваясь, чтобы избежать шквала летающих пазлов, и вздрогнул, когда их края впились в его кожу.
Такую способность, как Gemini Dominion — фиксировать нежелающую цель — было нелегко реализовать. Надо ли говорить, что были условия. Чтобы поймать кого-то в Доминионе, им нужно было двигаться либо прямо к нему, либо от него по прямой на расстояние двух метров. Это было основное требование для активации.
После активации Gemini Dominion Драгану пришлось сразу решать, зайти ли ему туда с целью или остаться снаружи — переключиться на полпути он не мог. Обычно он входил в Доминион вместе с ними, чтобы уничтожать группы одну за другой, но в данном случае он не хотел давать им время устроить ловушку в реальном мире.
Что
Вот почему он был здесь, плетя головоломки, рискуя смертью. Пока Gemini Dominion был активен, Драган не мог использовать никакие другие способности во внешнем мире. Ни мира, ни дробовика, ни рейлгана. Все, к чему у него был доступ, — это базовое использование Эфира.
Он заставит это работать.
Поскользнувшись на пятках, Драган повернулся к зданию рядом с ним — своего рода транспортному узлу, когда-то связанному с несуществующей монорельсовой дорогой. Головоломки
просвистел
В опасной близости одному повезло, и он отрезал Драгану правое ухо. Он упал на землю в
шлепок
крови, но Драган не обращал на это внимания.
После того, как Драган прикончил Дэвида Дивайна, Маккензи полностью разобрала себя, явно опасаясь, что он в следующий раз набросится на нее. Это был хороший ход. Собираемся всего лишь за некоторыми из этих кусочков головоломки
бы
быть бесполезным…
…но Драган знал, что она хотела, чтобы он так думал.
У такой способности, разделяющей себя на бесчисленные части, должен был быть недостаток. Во-первых, он предполагал, что отдельные фигуры не могут отходить слишком далеко друг от друга — поэтому они оставались в общей форме «облака». В противном случае она бы на всякий случай отослала некоторых из боя.
Во-вторых… Маккензи Махэр ни в коем случае не была мастером эфира. Она использовала эту свою необычную способность, чтобы далеко уйти, но сама она была примерно средней. Ее способности
имел
иметь недостаток — может быть, ядро? В одной из частей содержалось ее сознание, и уничтожение его убьет ее? Это казалось вероятным.
Тогда все, что ему нужно было сделать, это идентифицировать эту часть.
Pinpoint Aether, синий электрик,
затоплен
в кулак Драгана, когда он
хлопнул
в стену перед ним. Здание
взорвался
в граде обломков и пыли – и в тот же самый момент Драган испустил эфирный сигнал. Он удержал его в непосредственной близости, чтобы потом быстро защититься, но этого все равно было более чем достаточно, чтобы просканировать облако кусочков мозаики.
Там.
Единственная фигура, которая вместо того, чтобы броситься в атаку, на мгновение заколебалась — на мгновение дрогнула —
остановился
момент. Столкнувшись с таким внезапным проявлением силы, он отступил назад. Он держался позади, потому что знал: если его уничтожить, все будет кончено.
Маккензи Махайр
был
в конце концов, трус.
Для неопытного глаза движение Драгана показалось бы не чем иным, как вспышкой синего цвета. Для тренированного глаза это выглядело гораздо более абсурдно.
За мгновение до того, как обломки, которые он отправил в полет, упали на землю, Драган
пнул
выключенный. Он прыгал с куска на падающий кусок, каждый прыжок
сокрушительный
камень под ним. Он воспользовался лестницей, которая существовала всего мгновение…
…и прежде чем это мгновение закончилось, он держал в руках этот роковой кусок головоломки.
С поверхности головоломки на него смотрел испуганный зеленый глаз, зрачок метался туда-сюда в поисках несуществующего спасения. Остальные головоломки, управляемые как один,
поднялся
в отчаянии к Драгану. Они летят по воздуху к его спине, готовые рассечь плоть и кости в ту же секунду, когда вступят в контакт.
Но было слишком поздно.
«
Два,
— сказал Драган — и разорвал вещь пополам.
Сразу после этого в очень быстрой последовательности произошли четыре события.
Виктор Нежель
искривленный
лопату, которую он воткнул в землю, зеленый дымоподобный эфир, льющийся из дыры. Он открыл глаза и увидел две пустые черные ямы. Он улыбнулся, и его зубы были темными, как смола.
Стали появляться надгробия, скопом выступающие из стен, полов и потолков, словно внезапный и зловещий лес. Холодок пробежал по спине Драгана, когда вокруг них начал вращаться зеленый дым. Что бы Виктор ни готовил, оно было готово.
Синий эфир
мелькнул
когда Хазмут снова появился, падая в воздух. Он направил свой лук прямо на Драгана, даже когда тот падал. Охотник не мог устоять перед такой добычей.
И, наконец, бесчисленное множество зеленых и дряхлых рук
лопаться
из-под земли вокруг Драгана, крепко схватив его…
…и тянет его вниз.
Сотрите это —
пять
что-то произошло.
«Дерьмо», — сказал Драган Хадриен.
