Межгалактический исторический музей
Тенхаит
Пространство превосходства
Месяцем ранее…
Машины
жужжал
. Газ
шипел
. Дисплеи
подал звуковой сигнал
. Пустота стала холодом, стала прелюдией к теплу. Вокруг него были голоса, переговаривающиеся друг с другом. Рявкающие инструкции и поспешные самопоздравления. Некоторые вещи никогда не менялись.
Человек по имени Мерелоко открыл глаза.
Я надеюсь, что ты проснешься в более добром мире, чем этот.
Его бровь изогнулась от досады. Слова, сказанные ему всего несколько минут назад, теперь казались старым воспоминанием. Он предположил, что это больше, чем просто старость. Скорее всего, это была история, уже древняя. Но его рефлексы все еще были в отличном состоянии, и поэтому его карие глаза осматривали комнату.
Он лежал в стазис-капсуле, к верхней части его туловища были прикреплены бесчисленные толстые трубки, их функции стали бесполезными теперь, когда капсула была открыта. Да, кто-то его разбудил. Группа. Он мог видеть их — силуэты мужчин и женщин вокруг его капсулы, всего четверо, какие-то ученые, судя по их осанке и униформе. Трусы, которые сосредоточились на одной форме силы в ущерб всем остальным. Без сомнения, те, кто его разбудил.
В этой комнате было темно, темно. Подсобка какого-то заведения. Место, где можно выбросить забытые вещи, которые больше не интересуют. Ему это не понравилось.
Его взгляд остановился на ближайшем из учёных, лысом мужчине. Исследователь перестал разговаривать с коллегами, перестал требовать корректировок и показаний, так как понял, что Мерелоко полностью проснулся. Он не моргнул. У него было это чувство.
— Д-доброе утро, — сказал он запинаясь.
«
освобожденный,
— ответил Мерелоко.
Четыре человека в одно мгновение превратились в четыре кровавых блина, раздавленные недоброй гравитацией. Теперь, когда весь шум утих, Мерелоко неторопливо вытянулся и принял сидячее положение, трубки и провода
щелчок
когда он натянул их туго. Консервационная жидкость капала с его обнаженного тела, когда он хрустел суставами, заново знакомясь с миром.
Мерелоко не был крупным человеком — его рост составлял примерно пять футов пять дюймов, — но он определенно был сильным. Его тело было напряжено мускулами, сила его тела была очевидна по его полному расслаблению, когда он перемещался по миру. Длинные темные волосы свисали жирными клочьями вокруг его головы – он лениво убрал их с глаз большим пальцем.
Даже после того, как он устранил шум, он был не один в этой темной комнате.
У двери задержалась женщина с короткими светлыми волосами, в пиджаке и длинной юбке. Ее волосы были безукоризненно уложены странным завитком, а на одежде не было ни одной ненужной нити. Это было все равно, что смотреть на человеческую куклу. Такая организация не возникла естественным образом. Ему это не понравилось.
— Ты, — сказал Мерелоко твердым и глубоким голосом, единственным следом эмоций была малейшая тень раздражения. «Женщина. Как долго я спал?»
Если женщину и встревожила смерть ее подчиненных, она этого не показала. Ее красные губы изогнулись в привычной вежливой улыбке.
«Прошло двести лет с тех пор, как вас поместили в стазис».
Мерелоко принял это немедленно. «Понятно», — сказал он, а затем поднял мозолистую руку, готовую вцепиться в горло. «Иди сюда. Я убью тебя».
Женщина глубоко вздохнула через нос. «Прежде чем вы это сделаете, у нас есть предложение…»
Раскованный.
Пурпурный эфир пробежал по коже Мерелоко, а красный эфир побежал по волосам женщины. Когда гравитация давила на нее с жестокой силой, она продолжала стоять, даже если ее ноги дрожали под ней. В любом случае, она не превратилась в красное пятно, как намеревался Мерелоко. Он высвободил свою способность.
— Говори, — сказал он удовлетворенно. «Кто ты?»
Женщина пришла в себя, ее дыхание было глубоким и прерывистым, когда она оправилась от нападения Мерелоко. «Алисия Джейн Марсден…» сказала она, вытирая лоб носовым платком. «Я специалист по закупкам в Halcyon Interstellar».
«Хальцион…?» Имя показалось знакомым. Бровь Мерелоко снова изогнулась от неудовольствия. «Великая Цепь. Значит, это вопрос мести, женщина?»
Алисия покачала головой. «Вовсе нет. Времена изменились, как я уверен, вы и ожидали. Теперь Halcyon является независимой корпорацией, которая
очень
близкие друзья Превосходства. Мы оживили вас, чтобы сделать вам предложение».
Мерелоко ничего не сказал, а лишь поднял бровь.
«Как бы вам хотелось…» — сказала она. «…стать Верховным?»
Пиоло
Бывшая тюремная колония
Пространство превосходства
Улицы трущоб покрылись кровью.
Кровь текла мимо изрезанных трупов и груд внутренностей. Кровь текла мимо разбитой автоматики и испорченного оружия. Кровь текла мимо разрушающихся домов и разрушенных зданий. Кровь пробежала мимо всего, единственного постоянного в этом городе металлолома.
Когда Превосходство решило, что это место станет местом Внешней рукопашной схватки, они насильственно эвакуировали жителей, чтобы облегчить это событие. Большинство из этих людей никогда больше не вернутся в свои дома. Те, кто это сделал, желали бы иного, поскольку запах крови подступил к ноздрям и вторгся в их сны.
Да… эта адская сцена наверняка сохранится в памяти
что
человек тоже.
Он был в центре города, где реки крови встретились и превратились в красную лужу. Там он и остался, восседая на куче трупов, как какая-то птица-падальщик, и смотрел внутрь себя. Адский красный солнечный свет сиял, вырисовывая его силуэт, лишая его структуры, превращая в тень, которой он наверняка себя видел. Его конечности больше напоминали рога, зловеще тянущиеся вверх.
Его глаза были тусклыми, полными отчаяния… и его эфир в ответ затрещал красным.
Два года назад никто не знал имени этого человека. Он был никем, без прошлого и без места, где он мог бы быть. Теперь весь преступный мир содрогнулся при его упоминании. Это был основатель Багрового Карнавала, печально известной банды убийц. Это был величайший убийца в пространстве Превосходства.
Это был человек, которого они называли Королём Убийц, Наэль Манрон.
Наэль поднял глаза, взгляд его кроваво-красных глаз был таким же темным, как и прежде. Наверху, в небе, начали запускать фейерверки, чтобы отпраздновать окончание Внешней рукопашной схватки. По его мнению, чтобы отпраздновать свою победу. Он не улыбнулся при этой мысли.
Ну и шутка. Какой беспорядок.
Руриан
Планета отдыха
Пространство превосходства
Когда-то Руриан был другим фермерским миром, прежде чем некий высокопоставленный чиновник Превосходства полюбил маленькую планету и решил сделать ее своим домом для отдыха. Фермы исчезли, их заменили великолепные зеленые поля. Деревни исчезли, их заменили поля для гольфа. Даже насекомые, которые когда-то бесчинствовали на Руриане, удерживались вдали от цивилизации благодаря тонко передаваемым частотам.
Солнце светило желтым, а трава светилась зеленым. Все было бы мирно, если бы не все крики.
«
Проклятье
— взревел Брут Мурр, пытаясь сопротивляться захвату.
Массивный Пугнан с головы до пят был окутан толстыми пучками травы, растительность под ним сжималась вокруг его тела. Он высвободил руку, но другой усик травы, все еще подчиняющийся данной команде, бросился вперед и схватил ветку, крепко удерживая ее.
Спасения не было, сколько бы ярости он в него ни вливал.
«
Земля,
— вежливо сказал его мучитель.
Похороните всех, кого сейчас держит трава по пояс, пожалуйста. Игнорируйте этот приказ, если их головы уже направлены вниз или если это может быть опасно для жизни.
«
Он утонул в грязи, как в зыбучем песке. Проклятье. Проклятье!
Проклятье!
Брут знал эту молодую женщину, как и бесчисленное множество других участников, оказавшихся в ловушке вокруг него, выкрикивая свои жалобы и угрозы.
Дороти Эйро. Говорят, что наряду с Атоем Музази и эфирной мерзостью ПАЛАТИНОМ она была одним из трех специальных офицеров, наиболее близких по силе к бывшим Претендентам. Вы бы этого не узнали, глядя на нее.
Ее черные волосы были заплетены в косички, а веснушчатое лицо сияло, глядя на толпы, сдержанные перед ней. Вместо брони или хотя бы
некоторый
В форме униформы она носила простую бело-синюю блузку с бантом такого же цвета на воротнике. Честно говоря, она выглядела так, будто пришла с какой-то фермы.
— Что ж, — сладко сказала она, удовлетворенно хлопнув в ладоши. «Это почти должно сработать. Спасибо всем за чудесное время!»
Она пошла прочь, напевая себе веселую мелодию, и один за другим браслеты Каравана, прикрепленные к каждому участнику, определили, что они больше не способны сражаться. Автоматическая капитуляция исключила их из Внешнего рукопашного боя. Брут мог сделать лишь немногим больше, чем швырнуть разочарованные ругательства вместе с остальными в уменьшающуюся фигуру девушки, которую они называли добрейшим офицером специального назначения.
Один победитель, девяносто девять проигравших… и ни одной смерти.
Врата ада
Пустынный мир
Пространство превосходства
— Слушай, — прошипел Люк. «Это сработает».
Он спрятался в массивном скелете змеи вместе со своим новым союзником, укрываясь от бушующей песчаной бури снаружи. Красный песок кромсал все, что осмеливалось высунуть голову — Люк немного медлил с укрытием, и рука, которая была обнажена всего на мгновение, теперь была обнажена и окровавлена.
Скаррант, с которым он объединился – Грульго или что-то в этом роде – был пухлым, круглым парнем с зеленой щетиной, свисающей с его набухших щек. Он с сомнением посмотрел на Люка. «Похоже на чушь», — пролепетал он. «Грулгош не любит чушь. Нет, сэр».
«Это
нет
чушь собачья, — убеждал Люк, и его голубые глаза сияли, когда он наклонялся ближе. — Видишь? Видеть? Посмотри мне в глаза, чувак, поверь мне, я
знать
о чем я говорю. Я… я чертовски
проанализировано
ситуация, чувак, я
проанализировано
это, я знаю, что происходит. Это не чушь. Видишь… ты видишь, как мы здесь прячемся, чувак? Братан?»
«Да…» Грульго кивнул.
«Все остальные — все
еще
будет делать то же самое, понимаешь, если подумать? — продолжал Люк приглушенным голосом, дико жестикулируя руками. — Это… это здравый смысл, вы меня понимаете, это стратегия, тактика,
тактика
, мой парень. Приют – это главное, что вам здесь нужно. Иначе песок тебя достанет».
Грульго снова кивнул. Хорошо, хорошо, он начал понимать. Это было хорошо. Даже здорово.
«Итак…» Люк наклонился ближе, компульсивно и бесполезно откидывая назад свои черные волосы одной рукой. «Я должен… я говорю, как только эта песчаная буря утихнет, как только мы, вы знаете, сможем побегать и добраться…
мобильность
, мы начинаем
уничтожая
все прикрытие, понимаешь? Разбейте его на куски. Сюда —
сюда
— Что произойдет, когда песчаная буря обрушится снова?
Грульго не ответил, и Люк сделал это за него.
«Негде спрятаться!» заявил он. «Их измельчают, они становятся чертовски
измельченный
— и ты и я, ты и я, мой мужчина? Мы ездим красиво. Чертовы триллионеры. Чертовски
олигархи
, мой парень, — он фыркнул. — Кстати, у тебя, эээ… у тебя есть пузырь?
Грульго моргнул, тяжелые шестеренки в его сознании медленно вращались, пока, наконец, не
щелкнул
на место и он понял: этот парень был
гений
!
Они вдвоем были настолько заняты празднованием своего непродуманного замысла, что не заметили этого.
Они не заметили высокую фигуру в черном плаще, появившуюся позади них из песчаной бури.
Они не заметили, как он поднял к ним корявую руку, покрытую неприглядными черными венами.
Они не заметили этого шепота, скрежета,
шипение
на них — каждый слог пропитан ненавистью и злобой.
«
Лес Греха.
«
То, что произошло после этого, к сожалению, они очень
делал
уведомление.
Мордун Великий
Ультрагород
Пространство превосходства
Туп. Туп. Туп. Туп.
С каждым шагом Первой Ветви Древа Могущества его последователи, выстраиваясь в человеческом коридоре,
стучал
их штабы в унисон. Их удары по традиционному деревянному полу звездолета произвели звук, мало чем отличающийся от барабана. Они могли бы сказать, что это барабан, ведущий силу к славе.
Если мальчика и обеспокоил грандиозный прием, то он этого не показал.
Новый член Первого отделения, единственный ребенок бывшего обладателя титула, маршировал по главному залу звездолета, его лицо выражало не по годам решимость, карие глаза обрамлялись лохматыми каштановыми волосами. Ксандер Рейн, четырнадцать лет, и час назад стал победителем Внешних рукопашных схваток.
Древо Могущества прославляло не только своего лидера. Это было
победа
.
Достигнув середины комнаты и поднявшись по небольшой лестнице, Ксандер высоко поднял свою церемониальную глефу – и темп барабанного боя увеличился. Откуда-то из глубины комнаты
трель
зазвучала сердечная флейта, отскакивая от стен и объединяя всех участников. Это был традиционный праздник Превосходства. Что-то, что остальная часть галактики, в своей моральной слабости и разложении, давно забыла.
Хлопнуть.
С искрой бежевого эфира Ксандер ударил глефой по земле, шум заглушил остальной барабанный бой.
«
Верховный!
«Ксандер плакал.
Хлопнуть.
«
Верховный!
» ревела толпа.
Хлопнуть.
«
Верховный!
«Они все вместе кричали.
Последний удар глефы пронзил пол.
Достаточно веселья, чтобы оглушить бога. Остальная часть этого Состязания Рассвета будет всего лишь формальностью. Ксандер Рейн и остальные члены Древа Могущества уже знали, кто будет их следующим Верховным. Они знали это уже давно.
Pqwrrty-Mlssn
Мир Джунглей
Пространство превосходства
Скаррант сидел спокойно и задумчиво, его четыре руки были сложены в замысловатой позе для медитации, глаза, покрывающие его мускулы, смотрели на мир вокруг него. Его голубая кожа ярко сияла в лучах восходящего солнца, а лепестки огромного лотоса, в котором он сидел, трепетали на легком ветерке.
Да… Скоррант безмятежно сидел в саду кровавой бойни.
Вокруг него лежали трупы, застывшие в своих последних позах ужаса, их тела были искалечены и искривлены. Это было бы неприглядно, возможно, даже ужасно, если бы не растения. Бесчисленные цветы, яркие и красивые, проросли из каждого отверстия каждого трупа, покрывая трупы и создавая прекрасный рай вокруг Смородины.
Он протянул вниз одну массивную, нежную руку и
сорванный
синий цветок из глазницы ближайшего тела. Оно дернулось в агонии.
«
К-убей меня…
— застонало оно, голос был приглушен стеблями, которые вырывались из его горла.
Скаррант добродушно улыбнулся, приподняв пальцем подбородок тела. «Но у тебя есть ради чего жить».
Ро Нет Нет Во То Йо
Городской мир
Пространство превосходства
Это была долгая и тяжелая битва, которая велась на пустынных городских улицах, и воды канала поднимались, чтобы смыть падающую кровь.
Последним сильным ударом последний противник был сброшен с небоскреба, его руки и ноги тряслись, пока он парил в небе. Однако его полет длился недолго. Вскоре тошнотворный
хруст
и куча мяса — это все, что от него осталось.
С другой стороны, последний выживший человек, сидевший на краю того же небоскреба, представлял собой зрелище. Его глаза были скрыты огромными черными солнцезащитными очками, а волосы были собраны вверх в хаотичный красный ирокез. Сверкающие белые зубы раскинулись в яростной ухмылке, несмотря на кровь, покрывавшую его черную рубашку и спортивные штаны.
Его рваный красный плащ развевался на ветру, победитель упер кулаки в бедра и заявил миру о своей личности.
«
Ага! Куриный панк!
«
Деит
Арктический мир
Пространство превосходства
Когитант произнес два слова, и его враг упал, в его спине аккуратно образовалась дыра.
Однако он не остановился, чтобы обдумать только что выполненную работу. Он просто пошел, переступая через труп, как будто его и не было. Он не обращал внимания на мертвых. Он не обращал внимания на холод. Он не обращал внимания на снежную бурю, хлещущую его кожу.
В конце концов, работа Драгана Хадриена еще не была завершена.
Тоор Анир
Фермерский мир
Пространство превосходства
Мерелоко, сидя на куче обломков, роскошно растянулся. На нем не было ничего, кроме потертых джинсов (единственная уступка, которую он был готов сделать своим «спонсорам»), когда он надкусывал заблудший помидор. Он нахмурился. Это было плохо на вкус. Ему это не понравилось.
Помидоры должны были стать фирменным блюдом этой деревни, не так ли? И все же на вкус они были именно такими. Разочаровывает. Во времена Мерелоко было лучше. Не так ли? Возможно, именно так по нему постучали, прежде чем он достиг его руки. Это не имело значения.
Он отбросил его в сторону.
Как долго продолжалась эта внешняя схватка? Примерно полчаса, и все равно почти закончено. Не пора ли было подвести итоги? Но ему еще было над чем подумать. События для обработки. Это было хорошее место, чтобы уйти от болтовни голосов — во-первых, они были слишком высоко, чтобы их можно было услышать.
Безмятежный. Доверял ли он им? Нет. У него не было причин доверять им. Они хотели использовать его как пешку в игре, в которую он не хотел играть. Но на данный момент они были удобны. Он будет подыгрывать их мелким амбициям, пока это не станет невыгодным.
Кровь капала сверху.
Мерелоко вздохнул, долго и тяжело, и поднял глаза. Там — в небе над головой, кругом — плыл несчастный. Остальные участники, чьи тела были лишены гравитации благодаря его Освобождённому, могли лишь парить вверх и взывать о пощаде. Представлено бессилие. Некоторые обладали эфирными способностями, которые позволяли им передвигаться в невесомости, но сначала он их устранил. Это было логично.
Со стоическим выражением лица Мерелоко поднял сжатый кулак вверх.
Чем больше вещи меняются, тем больше они остаются прежними,
он считал.
Твой трон все еще в пределах моей досягаемости… Деймон.
Мерелоко разжал кулак и угрюмо смотрел…
…когда начался дождь.
Ионир Иггдрассиль
Семенной челнок 3
Пространство превосходства
Сегодняшний день…
Атой Музази тяжело вздохнул, снова и снова воспламеняя и изгоняя Сияющий из своей ладони.
Однажды, перед жизненно важными миссиями, он бы потянулся к ножнам Люминесценции в поисках утешения. Возможно, это был тот же самый импульс, перенесенный на новое «я». Подтверждение того, что у него есть оружие, что он может дать отпор всему, что мир посылает на его пути.
Кровь на траве…
Если бы только это было правдой.
«Командир», — крикнул Морган с мест, расположенных вдоль небольшого круглого шаттла, больше похожего на массу ветвей, свивающихся в круглую скамейку. «Ионир говорит, что мы прибудем на планету через пять минут. Знаете, мы проходим довольно близко к Внутреннему».
«Мы справимся», — твердо сказал Музази.
Он наблюдал, как пейзаж Океанской Ненависти приближался через иллюминатор. Название планеты казалось достаточно точным: под ними раскинулось огромное красное море, похожее на кровь, растекающееся настолько далеко, насколько мог видеть глаз. Единственными исключениями из грохота багровых волн были несколько городов, плавающих на искусственной суше, и — вдалеке — искажённый, похожий на многоножку труп Дьявола. Темные обломки были такими, что простирались до самого горизонта.
Одна из автоматических арканов. Говорили, что когда его наконец принесли сюда, он навсегда отравил море в последнем акте злости. С другой стороны, вещество, использованное для загрязнения воды, оказалось мощным удобрением, поэтому Музази предположил, что в конечном итоге все сущее пошло на пользу человеку.
Сияющий щелкнул
на
. Сияющий щелкнул
выключенный
. Достаточно. Пришло время позориться.
Музази повернул голову и посмотрел на собравшихся в шаттле.
Морган Нахт наблюдал, с нетерпением ожидая приказов.
Эш дель Дюран сидел неподвижно, скрестив руки на груди и осторожно закрыв глаза.
Маркус Грейс полировал свой призовой пистолет, его дыхание было ровным.
А Грегори Хаззард смотрел на Музази единственным открытым глазом, а малиновый зрачок напоминал каплю обвиняющей крови.
— Будьте готовы, — сказал Музази, его голос на языке был привкус желчи. — И помни… план.
Шаттл
вздрогнул
как он начал приземляться.
