Толпа обезумела, но не по тем причинам, на которые можно было бы надеяться.
Насмешки. Боос. Крики ярости. Коллективная ярость аудитории отрицала кровопролитие. Билеты на личное посещение конкурса «Рассвет» стоили недешево, и эти люди ожидали зрелища. Что они сделали
нет
«Хочу» стал первым матчем, закончившимся в одно мгновение, без единого удара.
Независимо от того, эфир это или нет, Рут не сомневалась, что если бы Драган оказался в самой толпе, его бы разорвали на куски.
Она смотрела на него, открыв рот, пока он принимал капитуляцию своего противника. Даже его появление здесь было всего лишь очередной формальностью, не так ли? Норт сам так сказал…
«Это то, что делает твой приятель Драган. Он
определение
».
Драган не готовился к Состязанию Рассвета последние два года. Он потратил их
победа
это.
Если неодобрение масс и беспокоило Драгана, он этого не показывал. Его скучающий взгляд просто осматривал окрестности, как будто он смотрел на какое-то естественное образование, а не на толпу, ненавидевшую его до глубины души. Легкая ухмылка тронула уголки его губ.
Помимо него, Ксандер поднялся на ноги, положив руку на плечо Драгана. Когитант кивнул, и через секунду внезапно поднялся ветер, оторвав пару от земли и отправив их в небо, как два бумажных самолетика.
Рут смотрела им вслед, все еще открывая рот, пока они превращались в точки, исчезающие в ночи.
Музази посмотрел на теперь уже пустую арену, его глаза расширились от шока.
«
Что…?
» он прошептал.
«Похоже, мы недооценили степень подготовки Драгана Хадриена», — сказал Джамилу, поднеся костяшки пальцев ко рту. Он тоже был явно удивлён, но скрывал это гораздо лучше. Княжество над его головой светилось, пока он искал информацию.
Пока они вдвоем наблюдали за хаосом внизу, Руфус протиснулся между ними, прижавшись носом к стеклу. «Чего ждать?» — сказал он, нахмурив брови. «Какого черта? Что случилось?»
— Ксандер Рейн сдался, — тихо объяснил Джамилу. «Немедленно.»
Руфус повернул голову к нему лицом. «Ну и зачем он это сделал? Был ли он настолько уверен, что проиграет?
Джамилу покачал головой. «Кодекс чести, по которому живет Древо Могущества, никогда не допускает подобного.
Жизнь через битву.
Даже если бы он был уверен, что проиграет, у него не было бы другого выбора, кроме как сражаться. Единственное объяснение этому…»
«…он уже проиграл». Музази закончил предложение.
Это было единственное, что имело смысл. Бой между Драганом Хадриеном и Ксандером Рейном уже состоялся некоторое время назад, и Хадриен победил. Ксандер Рейн все еще мог действовать как Первая Ветвь Древа Могущества, но он подчинялся приказам Адриана.
Все это фарс.
Музази сжал кулак.
Через мгновение Джамилу снова заговорил, и на его лице отразилось какое-то нежелательное осознание. — Это еще хуже, — медленно сказал он. «Атака Багрового Карнавала после церемонии открытия».
Музази взглянул на него. «Что из этого?»
«Они преследовали каждого участника, на которого мы смотрели…
кроме
Ксандер Рейн. Тогда мы думали, что они, возможно, работают вместе… но теперь…»
Еще один кусочек вставился в отвратительную головоломку.
«Они не работают
вместе
— прошептал Музази. «Они оба работают
для
Адриан.
Шел дождь, но Наэль Манрон не обращал на это внимания. Оно ударило по его коже и пропитало одежду, но это было пустяки. У него были дела поважнее, чем беспокоиться о себе.
Он поднял взгляд, когда прибыл его клиент.
— Кажется, они не слишком довольны тобой, — пробормотал Наэль, его мокрая шуба свисала с его сутулого тела, делая его похожим на какое-то больное животное. «Все хорошо?»
Когда ребенок отпустил плечо Драгана, он упал на землю — приземлился на крышу небоскреба, где они договорились встретиться. У этого парня с Севера уже была иллюзия, спроецированная в сферу за пределами этого места. Для любого, кто смотрел снаружи, их здесь даже не было.
— Ничего не поделаешь, — сказал Драган, поправляя галстук. — Они придут к концу Конкурса.
Дождь корректировал свой поток в воздухе, чтобы не приземлиться на Когитанта, а вместо этого падал завесой вокруг него.
Взгляд Наэля метнулся к парню — Зандеру Рейну, или как там его звали. — Удивлен, что ты согласился с этим, — проворчал он. — Я ожидал, что ты нанесешь этому парню удар в спину.
Лицо Зандера покраснело. «Если ты этого от меня ожидал, то ты
понимать
ничего от Древа Могущества. Превосходство лорда Адриана уже установлено. Если бы я превзошел его такой мелочной тактикой, я бы опозорил только себя».
Адриан улыбнулся. «Вот и все. Кроме того… если ты ожидал чего-то подобного, тебе действительно следовало меня предупредить.
Столкнувшись с пристальным взглядом Адриана цвета электрик, Наэль даже не моргнул.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Вы наняли меня убивать людей», — прорычал он. — И сдаться тебе, когда придет время. Если вам нужен совет, вы платите дополнительно».
— Как корыстно с твоей стороны, — сказал Драган.
Он достал из нагрудного кармана сценарий и провел пальцем по экрану, передавая его содержимое на устройство Наэля. Наэль нахмурился, возясь с громоздкой машиной, просматривая глазами дисплей. Перед ним прокрутился список имен.
«Что это?» он хмыкнул.
Когда Драган Хадриен моргнул, далеко позади него сверкнула молния.
— Ваша работа, мистер Мэнрон, — сказал он мягко. «Все именно так, как вы сказали. Я плачу тебе за то, чтобы ты убивал людей».
Во всяком случае, Драган Хадриен внезапно
уход
Арена Абсолюта только еще больше разозлила толпу. Крики и крики затмили все остальное. Любой мог сказать, что бунт неминуем.
Единственное, что успокоило толпу, хотя бы на мгновение, это снова раздавшийся голос Бретта дель Бороса.
«
Давай же! Давайте, ребята! Возможно, первый из них был неудачным, но ночь еще далека от завершения! У нас есть второй раунд, готовый и ожидающий начала, для истинного
истинный
начало конкурса «Рассвет»!
»
Раздалось несколько разрозненных аплодисментов.
«
Это верно!
— взревел Бретт, быстро набирая обороты. «
Пришло время для того момента, когда ты
все
ждал! Куриный Панк против Райского Харона!
»
Аплодисменты усилились, ровно настолько, чтобы не было грустно. Затем помощник дель Бороса наклонился к его уху. В микрофон послышался неловкий кашель.
«
Хм. Мне только что сообщили, что Чикен Панк сдался.
»
Толпа взорвалась.
— Ярко, — проворчал Мерелоко, проходя по коридору, не обращая внимания на хохот репортеров с обеих сторон.
Вспышки фотокамер раздражали, но не так сильно, как сама ситуация. Его разбудили, чтобы прийти на Арену на ночь пораньше – видимо, с матчами были какие-то проблемы. Трусы сдаются или что-то в этом роде. Теперь ему предстояло встретиться со своим первым противником раньше, чтобы наверстать упущенное.
«Запомни информационный пакет», — сказала женщина-проводница, торопливо идя рядом с ним, на каблуках
щелчок
на полу. «Тилин Джейд — опасный человек, у него есть какие-то средства вмешательства в Эфир».
Он не был настолько простым, чтобы ему нужно было напоминать о таких вещах. Мерелоко не задумывался о каких-либо контрстратегиях и тому подобном. Он встретится с этим врагом, победит или умрет. Агонизировать по этому поводу заранее не принесет никакой пользы.
Они вдвоем остановились перед дверью во входной туннель. Она открылась, обнажив темноту, за которой был лишь далекий свет. Усталые глаза Мерелоко прищурились от яркого света.
«Надеюсь, ты проснешься в более добром мире, чем этот».
Мерелоко стиснул зубы. Слова глупцов, преследующих его в час битвы. Никто не был застрахован от такой сентиментальности.
«Удачи», — сказала женщина. «Halcyon Interstellar безмерно верит в вас».
Он взглянул на нее. «Если бы ты полностью верил в меня», — проворчал он. — Мне не нужна твоя удача, не так ли?
Женщина подняла бровь. — Обычно ты не такой разговорчивый.
Он ушел.
Когда он шел по входному туннелю, рев толпы становился все громче и громче, он сломал себе шею. Несмотря ни на что, он не мог не чувствовать пот на ладонях. Как давно это было его желанием? Чтобы доказать свою силу и стать Верховным? Только машина почувствует
ничего
наконец-то подошёл так близко к этому.
Смотри, Дэймон. Смотри, дурак.
«
Ладно ладно! На этот раз точно!
»
Голос Бретта дель Бороса разносился по арене, его покрытое потом лицо было видно на всех экранах. Если бы кто-то присмотрелся, можно было бы заметить, что его зрачки стали немного темнее, чем раньше, но никто не был в настроении присматриваться повнимательнее. Они были слишком заняты своим возмущением.
«
В этом углу…
Бретт продолжал, не испугавшись. «
У нас есть человек из прошлого, правая рука Безумного Верховного… Мерелоко!
»
Мерелоко вышел из туннеля, нахмурившись, когда на него снова упал свет, и остановился. Когда он скрестил руки на груди, его лицо было каменным.
«
В другом…
многоглазый Человек Цветов, игрок из преисподней — Телин Джейд!
»
Вышел и соперник Мерелоко. Его синяя кожа сияла на свету, когда он вытянул четыре мускулистые руки с легкой улыбкой на лице. Множество глаз, закрывающих его мускулы, бегали в разных направлениях, рассматривая каждую деталь его окружения.
«
А теперь, без лишних слов… Состязание Рассвета действительно станет настоящим событием.
действительно
…
начинать
!
»
Когда Тилин Джейд открыл рот вместо того, чтобы броситься вперед, толпа, несомненно, подумала, что вот-вот станет свидетелем третьей капитуляции подряд. Некоторые даже заранее начали кричать о своей ярости. Но слова, которые он произнес, раздававшиеся на арене, возможно, сбивали с толку еще больше.
«Давайте сделаем из этого игру», — сказал он звучным голосом. «Тот, кто первым коснется другого, проигрывает.
да
?»
Мерелоко, с равнодушным лицом, сказал в ответ только одно слово.
«
Раскованный.
»
Он исчез в одно мгновение, бессвязная гравитация тянула его вперед с головокружительной скоростью – и в то же мгновение он
разбитый
его кулак в челюсть Тилина. Звук удара
повторил
по всему стадиону. Без сомнения, некоторые из зрителей подумали, что, даже если это не была капитуляция, матч все равно закончился в одно мгновение. Это был, конечно, смертельный удар.
Но смертельный удар не сделал.
Когда кулак прижался к его щеке, Тилин просто ухмыльнулся Мерелоко со зловещим блеском в глазах. Он облизал черные как смоль губы ярко-красным языком.
«
Ты проиграл,
— он хихикнул.
Мерелоко силой тяжести отстранился, предсказывая ответный удар, но было уже слишком поздно. Из его руки начали прорастать цветы, прорываясь сквозь кожу, их разноцветные лепестки были запятнаны кровью с самого рождения. Когда он приземлился недалеко от него, поврежденная конечность уже была полностью скрыта под молодой листвой, Тилин шагнул вперед, чтобы преследовать его.
«Следующая игра», — объявил он, широко раскинув четыре руки. «Тот, кто сделает следующий вдох, проигрывает. Игра начинается…» Все четыре руки
щелкнул
их пальцы. «…
сейчас
».
Мерелоко не перевел духа, но он
делал
ухмылка.
Кажется, этот матч начал его интересовать.
