Рок.
Мерелоко бросился вперед.
Рок.
То, что произошло дальше, будет повторяться много раз. Эти несколько секунд будут представлены снова и снова – в новостях, на видеоснимках и в исторических отчетах, в устной речи и в молчаливом ужасе. Тридцать секунд действия, плюс или минус, повторялись снова и снова, целую вечность.
Рок.
И, конечно же, больше всего это будет воспроизводиться в сознании тех, кто был свидетелем этого лично.
Рок.
Мерелоко рванулся вперед, прижался губами к верхней части лица Тилина Джейд – и высосал его глазные яблоки прямо из глазниц.
Смена импульса произошла мгновенно. Тилин уронил Мерелоко и отшатнулся назад, крича в агонии, его глаза свисали с нервов перед ним и раскачивались, как маятники. Его оставшиеся глазные яблоки безумно метались взад и вперед, доведенные до бессвязности внезапной потерей основного зрения.
Однако даже когда его сбросили, Мерелоко еще не закончил. Он закончил матч до того, как упал на землю.
рука Мерелоко
хлестал
когда он упал, кончики его пальцев зацепились за открытый рот Тилина, и — с последними Освобожденными, которые он смог собрать — он
порвал
нижняя половина челюсти Тилина прочь. Крик перешел в бульканье, но его быстро сменили крики ужаса из зала. Мерелоко не обращал на них внимания.
Четыре руки Тилина вцепились в его кровоточащий рот, словно пытаясь загнать кровь обратно внутрь, а его глазные яблоки все еще вяло свисали. С такой болью и внезапным повреждением его способности начали проявляться — цветы исчезли с тела Мерелоко, оставив лишь маленькие дырочки на его коже.
Это решило судьбу Тилина. Если бы он сохранил концентрацию, сохранил свой Сад Мрака, он все равно мог бы победить. Он еще мог бы жить.
К сожалению, все, что он мог сделать сейчас, это умереть.
Мерелоко
разбитый
отрубленная челюсть в боковую часть головы Тилина, наполовину вонзившись в череп. Тело его врага обмякло, но Мерелоко не стал рисковать. Когда Телин потерял сознание, Мерелоко продолжал бить его челюстью…
Рок.
Снова.
Рок.
И опять.
«
Мере, я подумал…
«Почему мы ссоримся? Люди, я имею в виду? Мне нравится
этот
, Я имею в виду? Посмотрите на мои руки. Меня тошнит. Я знаю, что люди не всегда могут собраться вместе, но всегда ли это должно заканчиваться вот так? Разве не должно быть другого пути? Разве не должно быть… чего-то
более
чем все это? Должно быть, верно?
«Что
ты
думать?»
Рок.
И опять.
К тому времени, когда он закончил, голова человека, которого звали Тилин Джейд, превратилась в лужу на полу. Мерелоко поднялся на ноги, бросил на труп уже искривленную челюстную кость и вытер пот со лба. Он победил.
Аплодисментов зрителей не последовало. Никаких улыбок. Просто тысячи бледных лиц, молча смотрящих на Мерелоко. Приглушенный ужас масс.
Он взглянул на них.
«Что?» он сказал. «Это битва насмерть. Почему вы удивлены?»
Атой Музази опустился в кресло, закрыв лицо руками, пытаясь обдумать все, что произошло сегодня вечером.
Жестокий конец первого настоящего матча Состязания Рассвета — это одно, но Музази все еще был сосредоточен на другом.
Драган Хадриен.
То, как он проскользнул к заведомой победе. Очевидное планирование, которое он вложил в это заранее. Колода, которую он явно сложил в свою пользу.
— Ему это сойдет с рук, — пробормотал Музази в ладони. «Всегда,
всегда
… он
всегда
это сходит ему с рук».
Руфус расхаживал взад и вперед в задней части наблюдательной кабины, скрестив руки на груди, с выражением полной сосредоточенности на лице.
— Дайте мне разобраться, — сказал он, подняв руку. «И Ксандер Рейн, и Наэль Манрон работают на Хадриена. Это плохо, я понимаю. Но когда вы приступаете к делу, эти матчи по-прежнему остаются один на один. Неважно, сколько у тебя союзников».
Музази бросил на него взгляд. Обратил ли он вообще внимание на то, что только что произошло?
«Это может быть один на один», — пояснил он. «Но если матч закончится тем, что Драган сразится с одним из его…
подчиненные
, для него это по сути автоматическая победа. Он способен проходить раунды, вообще не сражаясь».
Да, когда вы приступили к делу, Конкурс Рассвета был
имел в виду
быть серией напряженных сражений, следующих друг за другом. Усталость была фактором. Еще одним преимуществом стратегии Драгана было то, что он мог поддерживать себя в отличной форме в тех случаях, когда ему приходилось
делал
нужно бороться.
Джамилу стоял перед окном, скрестив руки на груди, с золотым копьем на боку.
«Даже если мы проигнорируем сам турнир», — мрачно сказал он, глядя вниз, как очистительная автоматика собирает тело на арене. «Адриен контролирует и Древо Могущества, и Багровый Карнавал. Нападения после церемонии открытия почти наверняка были совершены и по его приказу. Степень влияния, которой он может обладать… ну, она значительна.
Он повернул голову и посмотрел на Музази.
«Если бы я был Адрианом», — сказал он. «Моим следующим шагом было бы отправить Манрона после более слабых соперников в моей группе. Если он выбьет обоих участников матча, вместо победителя в сетке останется пустое место — и если в итоге окажется Хадриен
против
это белое пятно — это еще одна автоматическая победа для него».
Когда он поднялся со стула, руки Музази задрожали от ярости. Даже сейчас,
даже сейчас
, Драган Хадриен высмеивал все происходящее. Он обрел силу…
неоспоримая сила
— но вместо этого все равно прибегал к уловкам и предательству.
Он был предан анафеме.
«У меня есть рекомендация», — серьезно сказал Джамилу. «Бывают случаи, когда матчи Dawn Contest начинаются раньше, в импровизированных ситуациях – на улице, а не на арене».
Музази кивнул. «Состязание богов славилось этим. Только финальный матч состоялся там, где и должен был. Что из этого?»
Джамилу скрестил руки на груди. «Мы делаем это здесь. Прежде чем Манрон успеет закончить свою ярость, вы его выследите…»
Его глаза похолодели, а копье засияло золотом.
«…и ты устранишь его».
Взгляд Музази скользнул мимо Джамилу вниз, на арену, куда теперь уносили остатки Тилин Джейд. От его головы не осталось ничего, кроме мяса и крови, оставивших след, когда его утащили. Этот человек Мерелоко, возможно, был жестоким, но в одном он был абсолютно прав.
Это была битва насмерть.
«Очень хорошо», — сказал Музази. «С чего начать поиски?»
«Прямо здесь», — сказал Джамилу, выходя вперед.
На ходу он ослабил хватку Победы, позволяя копью демона свободно парить, и толкнул его к центру комнаты. Тихий вульгарный смешок раздался из оружия, когда оно заняло позицию. Даже в этом крошечном звуке, казалось, содержалась злоба за злобой… этого было достаточно, чтобы по спине Музази пробежала дрожь.
«
Что это сейчас…?
Виктори усмехнулся тихим голосом. «
Ты предпочитаешь положиться на меня, паршивец? Это действительно нормально?
»
Джамилу проигнорировала это. «Благодаря Победе я получил доступ к трем способностям, которыми он обладал при жизни», — объяснил он. «Компас, завоевание и бедствие. Компас – это то, что нам сейчас нужно. Думайте об этом как об эволюции эфирного сигнала — я называю объект, и копье сообщает мне, в каком направлении он находится и насколько далеко оно находится. Он даже может находить предметы под эфирным плащом. Пока они в пределах досягаемости, спасения нет».
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Насколько велик этот диапазон?» – спросил Музази.
«Существенно», — ответил Джамилу. «Победа всегда мешает нашим попыткам измерить ее конкретно, но этого достаточно, чтобы я не видел Наэля Манрона вне ее».
Копье засияло зловещим золотом, когда Джамилу начал направлять через него свой малиновый эфир.
«
Вы подумали, может быть, я нет
хотеть
использовать мою силу для такой собаки Превосходства? Может, я обману вас, ребята, и заведу в ловушку, а? Это может быть интересно. Хехех…
»
— Не обращай на него внимания, — сказал Джамилу, на его лице отразилось раздражение. «Я использую эту способность с
ему
только как проводник — он не имеет никакого влияния на результаты».
«
Эй, тебя зовут Музази, да?
— язвительно сказала Победа. «
Атой Музази? Я никогда не забываю лица, малыш, не волнуйся об этом. Ты охраняешь Верховного Наследника, да? Это твой 9-5?
»
Музази отвернулся. «Правильно», — тихо ответил он.
«
Не
вступить с ним в бой, — отрезал Джамилу. Его голос внезапно наполнился гневом, самой большой эмоцией, которую Музази видел от него с тех пор, как они встретились. «Каждое слово, которое он говорит, — это уловка. даже не
слушать
если ты можешь этому помочь».
«
Может быть, как только этот паршивец ускользнет и я возьму все под контроль, я нанесу этому парню визит, а? Это тоже может быть интересно. Я всегда хотел убить Supreme, но, похоже, они только что появились. Но следующая лучшая вещь, понимаешь? Ха!
»
Музази сжал кулаки и глубоко вздохнул через нос.
«
Я бы сделал это медленно, понимаешь? Сделай это
последний
. Это все равно, что есть еду. Только глупые дети едят как можно быстрее. Только мы, взрослые, знаем, что ты должен
Вкус
ощущения. Правильно, не так ли? Ты и я, чувак, только ты и я… только мы понимаем, что на самом деле значит
убийство
кто-то.
»
Убийца.
Глаза Музази расширились от шока, но прежде чем он успел что-либо сказать, Джамилу прервала его.
«Все готово», — заявил он, красный эфир слился вокруг его ладони. «
Компас! Наэль Манрон, король убийц!
»
Когда из Виктории послышалось недовольное рычание, копье начало двигаться — вращаясь в воздухе во всех направлениях, пока, наконец, не остановилось…
…и, наконец, указывая.
На 212 этаже здания HajiMesh, спирального небоскреба, увенчанного роскошной колокольней, кто-то готовился.
Он был одет во все черное, каждый дюйм его тела был скрыт, плащ, висевший вокруг его тела, скрывал даже форму его движений. Его дыхание заглушала маска, которую он носил, похожая на темный и упрощенный череп, и его ботинки делали то же самое для его шагов. В результате он не издал ни единого звука, достигнув своей позиции.
Расположенное между двумя установками очистки воздуха, это пространство было едва ли слишком маленьким, чтобы в нем мог поместиться человек. Это будет гнездо снайпера. Мужчина занял позицию, кости Скарранта вывихивались и перемещались, позволяя ему пройти.
Он прицелился.
Удаление DrazerTech 9600. Модель высшего класса. Несмотря на то, что винтовка задумывалась как снайперская, циферблат рядом с прицелом позволял пользователю регулировать выброс плазмы, при необходимости увеличивая мощность выстрела до уровня ракетной установки. Однако на данный момент остались стандартные снайперские настройки.
«
Рам-1
— сказал мужчина, нацелив винтовку на то место, где скоро появится его цель. «
На позиции
».
«
Рам-2. На позиции.
»
«
«Таран-3» на позиции.
»
«
Рам-4, готов.
»
«
Рам 5,
— послышался модулированный голос их лидера. «
Ждите моего сигнала.
»
Хор голосов. «
Роджер.
»
Снайперы были расставлены по всей территории, с выгодных позиций, которые были чуть ниже идеальных, чтобы их было нелегко обнаружить. Их винтовки были нацелены на одну единственную точку: отель «Поверхностное натяжение», последнее произведение великого архитектора Забрамана. Здание напоминало последовательность соединенных вместе пузырей: стекло отражало огни города вокруг него, отель со всех сторон был окружен акрами искусственной травы. По сути, все это место представляло собой одно гигантское окно – именно то, что нужно, когда вы хотите кого-то убить.
И, что еще более важно, именно здесь остановился человек по имени Цыпленок Панк.
Цыпленок Панк сломал шею, когда дверь в его гостиничный номер открылась, изо всех сил стараясь не обращать внимания на жужжание своего агента по поводу сценария.
«И
останавливаться
меня задержать!» — проревел мужчина в трубку, почти заглушив звуковую систему. «Я вам говорю — это
катастрофа
, черт возьми
катастрофа
— Вы видели новости?! Они
ненавидеть
твой
кишки
, мужчина!»
Чикен Панк нахмурился. — Но ты сказал, что это хорошая идея.
«
Один
сдаваться,
один
следы капитуляции
может быть
— и только если вы сможете сделать из этого большую шутку! Знаешь, этот Цыпленок Панк, откусывающий больше, чем может прожевать! Но парень прямо перед тобой тоже сдался! Все разозлились, хотят увидеть драку, и что делать?
ты
делать? Ты подливаешь масло в чертов огонь!
Вы
чертова катастрофа, мой парень!
Нахмурившись, Чикен Панк стал еще сильнее, когда он вошел на кухню своего гостиничного номера и налил себе тарелку хлопьев, слушая разглагольствования своего агента. Даже хлопья в этом заведении были изысканными — Baby Blues, разработанные командой Cogitant для максимальной питательности и вкуса, по крайней мере, так гласила реклама. Панк сжевал его: на вкус он был просто твердым сахаром.
Ну, в любом случае, большинство вещей было не таким, каким казалось.
«Эй», — тихо сказал Чикен Панк, отнимая сценарий от уха. — Я тебе перезвоню, ладно?
«Разве ты не
осмелиться
повесьте трубку…»
Куриный Панк повесил трубку.
Он не пытался быть грубым или что-то в этом роде. О чем бы ни говорил его агент, Чикен Панк был уверен, что это было важно. Вероятно, чрезвычайно полезен для карьеры в сфере развлечений. Просто… Цыпленок Панк что-то увидел. Вот здесь, прислонившись к стойке.
Деревянный жулик.
Панк взглянул вверх — мимо стойки и мошенника, в гостиную за ней. Свет в номере все еще был выключен, поэтому он не мог ясно видеть, но там кто-то был. Расплывчатый, призрачный силуэт женщины, сидящей на диване. Глаза слегка блестели в темноте, когда она смотрела на него.
— Свет включен, — сказал Панк, но автомозг комнаты не отреагировал. Казалось, об этом уже позаботились.
Женщина не пошевелилась, но заговорила. — Привет, — сказала она, ее голос был мягким и сладким.
Цыпленок Панк сверкнул своей фирменной улыбкой, слегка поправляя ногу. «Я не думаю, что знаю вас, мисси, но я
делать
знай, что это отдельная комната.
Женщина проигнорировала его слова.
«Драган Хадриен…» — размышляла она. «Думаю, я могу простить Драгана Хадриена. Я имею в виду… не то чтобы его боя вообще не было, верно? Он действительно оказался сильнее своего противника… просто это произошло немного раньше, чем ожидалось. Так что это нормально, я думаю. Если это часть стратегии, я могу это простить».
Панк вскинул голову. «Хм?»
«Но ты…?» ее глаза сузились. «Я имею в виду, что это тоже стратегия, я
предполагать
, но совсем не тот, который уместен. Я имею в виду… опозорить Конкурс… опозорить все это… и для
реклама
? Чтобы ты мог еще немного показать свое глупое лицо в СМИ? Нет, я не думаю, что смогу это простить. Я не думаю, что смогу простить это в
все
».
— Ну, — ухмылка Панка стала шире, когда он поднял руки в боевую стойку. «Все еще не знаю, кто вы, леди, но думаю, очевидно, что вы хотите пойти!»
Длинный, тихий вздох, расползающийся по комнате, словно зараза.
«Так громко…» Женщина, все еще окутанная тьмой, поднялась на ноги. «Невозможно увидеть, чтобы вам это сошло с рук. Люди Древа Могущества поймут. Чтобы дерево оставалось могучим, иногда приходится отрезать пару веток».
— Ты наверняка любишь много поговорить.
Впервые женщина ответила ему прямо: «Мне так редко выпадает возможность сделать это самой». Это были единственные слова, которые она сочла нужным сказать ему, прежде чем атаковать.
Ей потребовалась всего секунда, чтобы пересечь комнату, розовый эфир вспыхивал вокруг нее и на короткое время освещал смутные и нечеткие черты ее тела. В самом ярком из них Панк почти мог разглядеть ее — он мог видеть странный фермерский наряд, который она носила, длину платья, приспособленную для боя, но все же в пределах царства абсурда. Ее пальцы были нацелены вцепиться в его лицо, кончики пальцев наверняка были достаточно напитаны, чтобы нанести смертельный удар.
Но ей все равно потребовалась секунда, чтобы пересечь комнату, и секунды было все, что ему было нужно.
Он постучал пальцами по ладони, посылая сигнал.
Огонь.
Первый снайперский выстрел попал женщине в бок, от силы удара она отлетела в холодильник. Излишне говорить, что кухня была разрушена тем путем, который она проделала по ней. Прилавок разлетелся на куски, а сам холодильник превратился в ее кровать. Миска с «Бэби Блюз» разбилась на пол, и ее якобы идеальная питательная ценность растеклась вместе с молоком.
Добыча Чикен Панк попыталась выбраться из обломков холодильника, но второй снайперский выстрел попал ей в грудь, заставив ее отступить, воздух выбил из ее легких. Он не был настолько глуп, чтобы думать, что эти выстрелы могут нанести значительный ущерб пользователю Эфира такого калибра, но даже если они могли ненадолго вывести ее из строя, это того стоило.
Вдалеке зазвонила колокольня здания ХаджиМеша.
Рок.
Ухмылка исчезла с лица Чикен Панка, когда он прошёл через то, что осталось от кухни. Одной рукой он достал из кобуры пистолет. С другой стал прикручивать глушитель. После того, что они уже сделали с гостиничным номером, скрывать его выстрелы теперь, вероятно, было бессмысленно… но старые привычки умирают с трудом.
Рок.
А затем, как только он добрался до нее, он направил пистолет ей в голову.
Рок.
«Извини. Когда я сказал, что не знаю, кто ты такой, — холодно сказал Чикен Панк. «Это была куриная ложь. Похоже, ты клюнул на наживку… Пастушка.
Рок.
