Шесть лет назад…
— Итак, — сказал Джин Лайонс, скрестив ноги и глядя через кофейный столик. «Почему вы хотите вступить в GID, мистер Перан?»
Эрик Перан моргнул, снова взглянув на директора Отдела галактической разведки. В его сознании боролись за превосходство множество причин. Он знал, что не сможет произнести очень многие из них.
Я хочу избавиться от тебя. Я хочу твою работу. Я хочу контролировать отдел галактической разведки. Я хочу быть тем, кто находится в тени. Я хочу быть тем, кто принимает решения.
Только одну из его причин можно было назвать с достаточной уверенностью.
«Я хочу изменить ситуацию», — сказал он.
Лайонс спокойно улыбнулся, пролистывая сценарий бледным пальцем. — Ну, — сказал он спокойно. «Ваша военная служба, безусловно, достойна уважения». Он сделал паузу, с любопытством приподняв бровь. «Здесь сказано, что вы пытались стать специальным офицером. Тоже дошёл до конца экзамена. Не каждый на это способен. Вы дошли до финальной группы, а потом вдруг… уступили. Почему это?»
Эрик сложил руки вместе, пот покрыл его ладони. «К тому моменту я уже доказал себе, что мог бы стать специальным офицером, если бы захотел. Все, что было после этого, не имело никакой цели… кроме привлечения внимания к себе.
— И это то, чего ты хотел избежать?
Он кивнул. «Я уже знал, что это тот путь, по которому я хотел в конечном итоге пойти. Я подумал… я
чувствовал себя
что слишком большая известность заранее была бы здесь препятствием».
— Ну, — усмехнулся Лайонс, кладя сценарий на стол перед собой. «В этом отношении твои инстинкты достаточно остры. Это правда: я ищу мастерство без славы, которую умение накапливает естественным путем. Это редкий ресурс. Я очень доволен тем, что вы мне принесли».
Несмотря на напряженную атмосферу в офисе Лайонса, на лице Эрика появилась улыбка. «Затем…?»
Лайонс кивнул. «Ты хочешь что-то изменить, а? Очень хороший. Это то, что мы
делать
. Мы проникаем в события, улавливаем их там, где они уязвимы, и поворачиваем их в любом направлении, выгодном людям Превосходства. Это то, что ты ищешь?»
Нет, я не хочу
нас
сделать это.
я
хочу быть тем самым.
Эрик головокружительно кивнул. «Да, конечно!»
«Тогда, я думаю, вместе мы сделаем великие дела, мистер Перан», — сказал Лайонс, протягивая руку. «Добро пожаловать в ГИД».
Эрик с радостью принял рукопожатие. Было очень холодно.
Сегодняшний день…
Хлопнуть. Хлопнуть.
Куриный Панк произвел два выстрела прямо в голову Пастушки – но, как и ожидалось, в ее черепе не появилось никаких дыр. Некоторые вещи были слишком хороши, чтобы быть правдой.
— Вставай, — потребовал он, делая шаг назад. «Я не настолько глуп, чтобы думать, что это тебя убило».
Пастушка молча согласилась, поднявшись из-под обломков холодильника, словно вампир, вылезающий из гроба. Ее лицо все еще было скрыто тьмой, но если Панк присмотрится внимательно, он сможет
видеть
пули, которые он выпустил. Он мог видеть их, плывущих прямо перед ее лбом, застывших в моменте непосредственно перед тем, как они вступили в контакт.
Она подняла голову. «Знаешь, какая самая непреложная сила в этом мире, Цыпленок Панк?»
Цыпленок Панк прищурился. — Ты собираешься сказать «Превосходство», верно?
— Конечно нет, — хихикнула она. «Превосходство» — это грандиозное предприятие, но оно по-прежнему состоит из людей. Если бы оно было неизменным, мне не нужно было бы бегать и тушить пожары, верно?»
«Ты думаешь, что ты это делаешь?
Тушить пожары
?»
Она проигнорировала его и продолжила. «Нет, самая непреложная сила в этом мире… это
время
— сказала она, подняв руку. «Независимо от того, насколько они сильны, все в ловушке этого — заперты на одном и том же линейном пути от секунды к секунде… беспомощны. Побег не существует ни для кого. Хорошо…»
Розовый эфир затрещал.
«…
никто, кроме меня.
»
Отпрыгнув назад, Панк снова постучал по руке, посылая своим людям сигнал стрелять. Стекло взорвалось внутрь от выстрелов
порвал
в комнате. Каждый из них был нацелен на жизненно важные органы Пастушки, и ни один из них не смог выйти на контакт.
Они застыли вокруг нее — нет,
все
замерзло, вплоть до мельчайших осколков стекла. Все это висело в воздухе, как сверкающий снег. А потом…
«
Хронодиссонанс.
»
…они начали разворачиваться.
Это было похоже на что-то из сна. Кадры
увеличенный
обратно в том направлении, куда пришли, стеклянные окна менялись, когда они уходили. Обломки кухни восстановились. Холодильник отстегнул вмятину с помощью
визг
, возвращаясь к своей прежней форме. Даже упавшие хлопья и пролитое молоко потекли по воздуху обратно в восстановленную миску.
В течение нескольких секунд казалось, что битва даже не начиналась.
Взгляд Пастушки проследил за одним из плазменных взрывов, когда он вернулся к далекому орудию, и теперь на ее губах тронулась улыбка.
«Четыре снайпера в четырех местах, и вы подаете им сигнал. Вы очень тщательны. К сожалению, теперь я понимаю, как далеко они и в каком направлении. Когда ты умрешь, мне не составит труда их выследить.
Цыпленок Панк перезарядил пистолет. — Вы забегаете вперед, мисси.
«Да, я. Я один имею такую привилегию.
Хронодиссонанс».
Розовый эфир струился по телу пастушки, когда она
взолнованный
, ее скорость превышала скорость любого обычного пользователя Эфира, как будто ее тело внезапно перешло в режим ускоренной перемотки вперед. Прежде чем Чикен Панк успел даже моргнуть, он был
ударил
в сундуке, отправленный обратно в гостиную. Еще до того, как Чикен Панк смог приземлиться, он был
пнул
сзади, рикошетом отрикошетив в сторону спальни нетрадиционным маршрутом.
Он проломил стену и приземлился кучей на мягкие покрывала. Кровь залила его лицо, уже заливая один глаз. Сердце у него колотилось в груди.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Хронодиссонанс, да?
Суть способности была очевидна. Как только эта женщина наполнила объект своим эфиром, она смогла управлять течением времени для него. Она могла перемотать назад, как она это сделала, ремонтируя комнату. Она могла сделать паузу, как она сделала, чтобы не допустить попадания в нее выстрелов. Очевидно, она также могла ускориться, чем сейчас и воспользовалась, чтобы надрать ему задницу.
Страшная способность, но не непобедимая. Пока у вас есть Куриная храбрость, нет ничего непобедимого. Цыпленок Панк соскользнул с кровати, обдумывая свои следующие действия.
Эфир не был способен к истинному манипулированию временем. Если бы это было так, временная шкала уже была бы в беспорядке, и всем было бы пиздец. Она говорила о большой игре, но частично это была тактика запугивания. Это была способность Эфира, имитирующая
последствия
манипулирования временем, без фактического вмешательства в законы Вселенной.
Тем не менее,
последствия
чертовски больно. Все тело Чикен Панка пульсировало от боли. Несмотря на это, ему повезло.
Его тело было слишком медленным, чтобы реагировать на движения Пастушки, но Эфир двигался со скоростью мысли. Ему удалось, по крайней мере, смягчить повреждения груди и спины с помощью вливания — по крайней мере, настолько, чтобы предотвратить их разрушение.
«
Глаза потеряли цель.
»
Голос снайпера в коммуникаторе был спокоен. Ну, конечно, он был спокоен. Не он был в здании с этой женщиной.
Он сейчас был не в лучшем положении. Травмирован против противника с невероятной скоростью, понятия не имея, где он находится. Однако возникла мысль. Почему атака прекратилась? Почему Пастушка не преследовала и не прикончила его?
Ах. Я понимаю.
Она выбрала не ту комнату, чтобы бросить его. Для доступа к дверям в этих спальнях требовался отпечаток руки, а это означало, что эта дыра в стене была единственным входом. Поскольку вход был только один, пастушка могла пройти только одним путем, чтобы войти в комнату.
Это сделало ее уязвимой для перехвата.
Поскольку Chicken Punk это понял, стало ясно, что теперь это невозможная стратегия. Если бы она знала о такой возможности, она бы использовала другую стратегию. Панк прыгнул обратно на кровать, утонув ногами в уютном матрасе. Он не мог рисковать, что она проломит пол и схватит его за ноги.
Это не должно было его беспокоить. Он беспокоился о том, что она получит
через
пол. Он должен был беспокоиться о том, что она получит
избавлять
этого.
Розовый эфир вспыхнул снизу – и одновременно с этим пол спальни
рассыпался
далеко в пыль. Содержимое комнаты, включая кровать и Панка, упало в гостиную нижней комнаты, пробив видеозапись и напугав двух человек, которые ее смотрели.
Мужчина и женщина, довольно молодые, довольно
в шоке
на Куриного Человека и Куриную Кровать, внезапно появившуюся перед ними. Мужчина встал, шок уже перерос в возмущение. «Кто, черт возьми…»
Розовый. Что-то движущееся. Глаза Цыпленка Панка этого не видели, но его Цыпленок Чувство движения подсказало ему, что смерть приближается. Не для него, пока, но для…
«
Уйди отсюда!
— взревел Панк, внезапно отчаявшись, но слишком поздно…
— когда пастушеский посох дважды пролетел по воздуху, слишком быстро, чтобы его можно было увидеть, и полностью разрушил два черепа.
Два года назад…
— Итак, — сказал Перан, глядя через окно на гроб. «Он действительно мертв».
Труп Джин Лайонс наконец был обнаружен из-за линий Последней Церкви. Конечно, человек, который стал Жаном Лайонсом, на бумаге уже давно был мертв, и Последняя Церковь не могла точно выяснить, что он пытался сделать — так что, насколько они знали, он был каким-то безымянным человеком. жертва гражданской войны, только что исчезнувшая из морга.
И вот он, несмотря на все свои проблемы: безымянный труп в безымянном гробу на безымянной звездной станции, готовый быть отправленным во тьму для его окончательного покоя. Что касается галактики в целом, этих вещей даже не существовало. Этого даже не происходило.
Скатертью дорога.
Перан сжал кулаки и пренебрежительно посмотрел на гроб. Не нужно было быть гением, чтобы увидеть, кем стал Лайонс за годы службы: человеком, влюбленным в свою способность принимать «трудные решения». Ничто не приносило ему большей радости, чем уничтожение кого-то другого во время выполнения своей миссии.
г-н Лайонс,
Перан отослал призрака.
Иди на хуй.
Он отвернулся от окна и пошел по коридору, его кровь уже бурлила от волнения. На его губах появилась ухмылка, и, пока он шел, он провел ладонью по окну, производя приятный
визжать
из стекла.
С тех пор как Эрик Перан присоединился к GID, он делал все возможное, чтобы развивать связи внутри своих рядов. Он больше не был одинок в своем желании. Он нашел людей с той же идеологией, что и он, людей, которые хотели, чтобы Превосходство двигалось в будущее, чтобы оно стало
более
чем кровожадность и жестокость, которые определяли его на протяжении веков.
И теперь, когда Лайонс наконец ушел, пришло время назначить нового директора.
Пришло время изменить ситуацию.
Сегодняшний день…
Лицо Цыпленка Панка исказилось от боли, когда он увидел трупы парочки, рухнувшие на пол, беспорядочно обезглавленные.
— Тебе не обязательно было их убивать, — пробормотал он.
Пастушка наконец перестала двигаться. Черные туфли мягко приземлились на окровавленный диван, и их владелец улыбнулся ему. Она крутила посох в руках — она явно схватила его на кухне наверху, прежде чем преследовать его сюда.
Он не знал, была ли эта штука каким-то эфирным вооружением, но она определенно была достаточно сильной, чтобы убить человека.
— Легенды — странные вещи, — тихо сказала Пастушка, глядя на него сверху вниз. «Как только вы их увидите, вы сможете их потрогать. Как только вы сможете их коснуться, вы сможете сделать их
истекать кровью
. И как только это произойдет? Они больше не легенда… так что, боюсь, я не могу допустить существования настоящих свидетелей. Ты следующий, ладно?
Цыпленок Панк прищурился за сломанными очками, горячая ярость завладела его мозгом. Это действительно была она, не так ли? Это был источник всего.
— Я знаю, кто ты, — пробормотал он.
«Ты уже это говорил», — ответила Пастушка.
«Я
знать
кто ты
являются
— повторил он уже более решительно. «Как только у меня появилась сила… я сделал все, что мог, чтобы изменить Превосходство».
Пастушка нахмурилась, но Цыпленок Панк продолжал говорить.
«Я пытался воодушевить тех, кто мог бы вести нас в будущее. Я пытался свергнуть тех, кто нас сдерживал, тех, кто злоупотреблял своей властью, тех, кто… тех, кто… тех, кто
нам больше не нужно
. Больше чем это. Я засовывал руки во все возможные события и старался выкрутить их вперед.
«Но ничего не помогло. Агенты исчезли, файлы были потеряны, люди, которые, как я думал, могли бы показать нам новый путь, они
умер
. Опять и опять. Я начал думать, что неправильно оценил мир, что я дурак».
— Что ж, — ухмыльнулась Пастушка. — Вы, конечно, правы насчет…
— Но это не так, — прорычал Чикен Панк, делая шаг вперед. «Был ли я? Мир не имел к этому никакого отношения. Это не было обстоятельством, которое помешало нашим усилиям. Кто-то был
делает
это.
Ты
делали это».
«Как я и сказала», — ответила она. «Тушение пожаров».
«Неестественно, чтобы нация так долго оставалась в застое», — Панк поднял кулаки. «Мы должны были двигаться дальше столетия назад, но мы не можем, не так ли?!
Ты
нам не позволит!»
Он глубоко вздохнул и закончил.
«Превосходство сковано толстыми, тяжелыми цепями. Это все, чем ты являешься. У вас старые цепи — и вы начали ржаветь. Это уже три раза, когда тебе не удалось меня убить.
Улыбка пастушки сошла с ее лица. — Можешь говорить, что хочешь, но…
Куриный Панк прыгнул вперед со всей своей куриной скоростью,
борьба
пастушка — и, сделав это, он
постучал
его пальцы трижды быстро прижались к ладони. Это был заранее оговоренный сигнал.
Полный огонь — и забудь обо мне.
Способность Пастушки, Хронодиссонанс, требовала от нее наполнить объект своим эфиром, прежде чем она сможет манипулировать им. Именно так она отматывала урон, именно так она ускоряла события и именно так она замораживала атаки. Но настой подавался в порядке очереди.
Если Цыплёнок Панк наполнит плазменные заряды своим собственным эфиром, когда они придут, она ни черта не сможет с ними поделать. Единственная проблема… заключалась в том, что для этого ему нужно было находиться на линии огня.
Ну что ж. Эти вещи произошли.
Панк зажмурился — и комнату охватило пламя.
