Послесвечение взрыва висело в воздухе, а ветер проносился мимо грузовика. Музази посмотрел на созданное им полярное сияние, холодное туманное дыхание вытекло из его рта.
Неужели он это сделал?
Нет.
Как дым от взрыва Сияющего Всемогущего наконец
прокатился
сквозь него Музази услышал громкий и безошибочный звук
стук
удариться о металлическую поверхность каретки. Еще до того, как дым рассеялся, он приготовил свой Сияющий, готовый противостоять любой невидимой атаке, которая могла произойти. Однако на данный момент эта атака не принесла результатов.
Вместо этого дым рассеялся, обнажив фигуру Наэля Манрона. Стою там, невредимый. Единственным признаком того, что его ударил Всемогущий, была некоторая растрепанность его одежды, да и то выглядело просто модно.
Бешеное движение последних нескольких минут подошло к концу, и они снова просто смотрели друг на друга.
«Это отличный ход», — прокомментировал Наэль, струны его «Шамихоро» еще раз щупали воздух. «Неудивительно, что это поставило Кинга мат».
— И все же с тобой все в порядке, не так ли? Музази ответил, направив Сияющий свет на своего врага. «В чем твой секрет?»
Наэль тонко улыбнулся. «Осмотрительность.»
Очевидно, что у Короля Убийц было в рукаве немало хитростей. Чего и следовало ожидать от убийцы, подумал Музази, но от этого с ними было не легче иметь дело. Судя по информации, которую ему предоставили, его заставили поверить, что эти струнные атаки — это все, на что был способен Наэль Манрон, но это явно было не так.
Прямо перед тем, как Музази использовал Всемогущего, Манрон обнаружил какую-то звуковую атаку и использовал ее, чтобы разрушить колонны. Это означало, что его радиус действия был намного шире, чем предполагал Музази. Однако прежде чем он применил эту атаку, он вернул свои струны обратно в сямисэн — значит ли это, что он не мог использовать звук и струны одновременно?
Лучше не предполагать.
Затем, очевидно, действовала и какая-то защитная способность. «Сияющий Всемогущий» был лишь на две пятых своей полной силы, но даже так: это было прямое попадание. Судя по уровню вливания эфира, который до сих пор наблюдал Музази, Манрон не должен был быть способен выдержать это невредимым.
Однако Король Убийц не использовал эту защиту ни на каком другом этапе боя: Музази был в этом уверен. Тогда должен был быть компромисс. Было ли это то же самое, что и звуковая атака? Разве он не мог использовать эту защиту и струны одновременно?
— Похоже, ты очень глубоко задумался, — пробормотал Наэль, расхаживая взад и вперед, как животное в клетке, его глаза все еще были прикованы к Музази. — Я тебя скинул?
Мой лучший шаг — выиграть время, чтобы понаблюдать и подумать.
«Вы хотели поговорить со мной о неудаче», — сказал Музази. «Вперед, продолжать.»
Наэль колебался, нахмурив бровь на секунду. «Это трюк».
«Независимо от того, трюк это или нет», — ответил Музази. «Это то, чего ты хотел, не так ли? Вперед, продолжать. Дай мне свою проповедь».
Шаг остановился, и сямисэн опустился. По крайней мере, на данный момент казалось, что Король Убийц был готов поговорить. Дождь хлестал по ним обоим, но слова все равно были отчетливо слышны.
— Тебя тоже разорвали на части, да? — спросил Наэль. «Нанесён такой сильный удар в спину, что кажется, будто ты вот-вот развалишься на куски — и ты
делать
. Как и все, во что ты верил… все, что ты
опирался на
, просто исчез в одно мгновение. Как будто его там вообще никогда и не было. И ты понимаешь, что все это значило
ничего
».
Мари прошептала: «█ ████ ███».
— Нет, — сказал Музази, медленно покачивая головой. «Нет… меня это вообще не касается».
«
Не лги!
— рявкнул Наэль, снова поднимая свой Шамичоро — струны извивались в воздухе, как взволнованные змеи. «Вы можете притворяться, но я
видеть тебя насквозь
! Между мной и тобой нет никакой разницы, за исключением того, что ты
фальшивый
. Ты притворяешься, будто ничего не произошло, как будто ты
отлично
, как ты
перешел на
— но люди любят нас
не двигайся дальше!
Мы
не мочь! Ты сломлен, и ты будешь сломлен навсегда!
»
Дождь полил грузовик, и еще одна вспышка молнии на мгновение осветила город. Глаза Наэля, широко раскрытые и безумные, пристально смотрели в спокойный взгляд Музази.
— Ты действительно в это веришь? – спросил Музази.
«Я
понимать
это, — прорычал Наэль.
— Понятно… — Музази на мгновение закрыл глаза. «Как жаль».
Наэль
ревел
со свирепостью зверя, размахивая Шамихоро и струнами изо всей силы. Искры разлетались, когда провода царапали друг друга. Эмоциональная атака без обычной холодной смертоносности Короля Убийц. Легко воспользоваться.
Вместо того, чтобы отступить, Музази бросился вперед, упав на колени и
скользящий
под острые как бритва струны.
Он видел это еще в музее. Хотя Шамихоро был способен на устрашающие атаки на средней дистанции, его эффективность упала, когда Музази попал прямо в лицо Наэлю Манрону. Сущность-Хранитель была вынуждена отступить назад, используя все три струны, чтобы отразить только один из мечей Музази. С точки зрения физической силы Манрон, возможно, имел преимущество, но Музази не отставал, когда дело касалось скорости.
Или, по крайней мере… так оно и было
имел в виду
идти.
А
заградительный огонь
Черные шипы пронзили вагон грузовика между Музази и его целью, заставив его отпрыгнуть назад. Перевернувшись в воздухе, он
качался
его Сияющие, отразив еще один удар по струнам Шамичоро. Однако прыжок был рискованным — ему пришлось использовать сильные двигатели, чтобы не вылететь из грузовика. Это не тот маневр, который он хотел бы повторить.
Он взглянул на источник атаки. Как и ожидалось.
— Ты позоришь себя, Наэль Манрон, — пробормотал Музази.
Наэль невесело улыбнулся, широко раскинув руки. — Посмотри на меня, друг, — сказал он, его взгляд был вялым. «Я ничто
но
позор.»
Рядом с их грузовиком подъезжала машина, и на вершине этой машины ухмылялись участники Багрового Карнавала. В какой-то момент Наэль явно вызвал подкрепление. Музази быстро пересчитал своих новых противников: всего шестеро, а Манрон — семь.
Туп. Туп. Туп.
Все вместе они спрыгнули с машины и сели в грузовик позади своего босса. Ни на одном из них не было никакой униформы, ничего, что могло бы
определять
их как участников Багрового Карнавала, но вы могли бы
рассказывать
. Некоторые нахмурились, другие дерзко ухмыльнулись, а некоторые даже засмеялись – но когда они стояли рядом с Наэлем Манроном, с оружием на плечах, их глаза смотрели одинаково.
Взгляд, который говорил о двух вещах: они не хотели ничего, кроме как почувствовать его кровь на своих руках… и они были уверены, что уже сделали это.
Хмурый взгляд Музази стал еще глубже, как изумрудный глаз.
просвистел
к. Хотя подобная тактика вызвала бы неодобрение общественности, она, строго говоря, не противоречила правилам. Начав матч за пределами Арены, они оба, по сути, с самого начала согласились на такие грязные действия.
Да…
оба
из них.
Я.
Вагон грузовика осветился серией быстрых фиолетовых вспышек, и с каждой вспышкой один из нарушителей исчезал. Вскоре на вершине машины снова остались только Музази и Наэль.
Наэль нахмурился, услышав приглушенные голоса внизу — голоса, доносившиеся из
внутри
грузовик.
«Похоже, вы подготовились», — прокомментировал он, приподняв бровь. «Это удивительно».
Музази не смог сдержать ухмылку. — Что бы Драган Хадриен ни рассказал тебе обо мне, — сказал он, подняв клинок. «Его информация устарела. Я не боюсь испачкать руки».
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Ух ты, — невесело усмехнулся Наэль. «Скажи мне тогда. Я играю грязно, ты играешь грязно. Где эта разница между тобой и мной? Ты продолжаешь вести себя так, будто оно существует, но…
«Разница между тобой и мной», — прервал его Музази. «…в том, что я способен мыслить. Ты действительно думал, что это какой-то случайный грузовик, который я
случилось
приземлиться?
Еще одна вспышка фиолетового цвета внизу…
— на этот раз сопровождаемый душераздирающим криком.
Мужчина,
— подумал Морган, перепрыгивая через град черных шипов.
Атой Музази действительно знает, как помочь вам в ваших силах.
Честно говоря, Морган ожидал, что Манрона поддержат двое или трое участников Crimson Carnival, а не
шесть
и уж точно не все одновременно. Перевезти их вместе со мной в закрытое пространство кареты было легко, и это придало ему элемент неожиданности… но это не значило, что
борьба
было легко.
А!
Морган развернулся в воздухе и прыгнул с большей силой, его сабля взметнулась и
рубящий
вскрой горло ближайшему убийце. Несчастный пошатнулся назад, схватившись за кровоточащую шею, глаза вылезли из орбит. Когда Морган приземлился позади него, он нанес еще один удар, срезав мужчине макушку головы.
Один готов. Ему даже не удалось использовать свою сущность-хранитель.
Еще один град черных шипов исходил от широкоплечей Драчливой женщины возле задней части грузовика — нет, от ее Сущности-Хранителя, маленького волчьего существа, скрывающегося у нее на плече. Морган заблокировал им барьер Усиленного Тумана, прежде чем
прыжки
и вонзил свой клинок ей в висок.
Два вниз.
Он действительно не понимал этих вещей с Сущностями-Хранителями. Эти парни из Багрового Карнавала, кажется, верили, что, получив его, они развили в себе какую-то необычайную силу. Может быть, у их лидера было что-то особенное, но у них? Они разработали
обычный
мощность и поместил ее в кролика. Какие бы преимущества ни предоставляла организация,
они
не использовали.
Ну что ж,
подумал Морган, бросаясь под руку третьего врага и
рубящий
он тоже.
Никогда не перебивайте своего противника, когда он совершает ошибку, и никогда не обучайте его, пока он дурак.
Но все же… им не надоело быть такими
скучный
?
Грузовик свернул в переулок между двумя зданиями, стены проносились по обеим сторонам — пропасть внизу, казалось, тянулась вниз и вниз навсегда. Когда из кареты донеслись приглушенные звуки боя, Атой Музази и Наэль Манрон посмотрели друг на друга. Музази поднял пустую руку, готовый принять атаки Манрона. Манрон отвел своего Шамихоро назад, готовый выпустить их на волю.
Их умы были заняты бременем предстоящего момента.
У Наэля Манрона больше подчиненных, чем это,
Музази задумался.
Готов поспорить, что за нами гонятся еще члены Багрового Карнавала, и на этот раз они будут знать, что не стоит вступать в контакт с грузовиком. Хотя сейчас я не могу об этом беспокоиться. С ними разберутся другие Фазы, расположенные вдоль маршрута.
Он чуть-чуть отрегулировал угол наклона стопы. Холодный дождь барабанил по затылку. Медленно, словно слишком резкое движение было бы опасным, он моргнул.
Прямо сейчас,
он решил.
Моим приоритетом должна быть любая защитная способность, которой обладает Манрон. Этого было достаточно, чтобы выдержать удар Сияющего Всемогущего примерно в полсилы. К этому нельзя относиться легкомысленно. Если он способен на это, он сможет выдержать любую другую мою атаку. Я не могу снова использовать Всемогущего в такой тесноте. Стоит ли мне покинуть грузовик и попытаться отойти на некоторое расстояние? Нет, если я это сделаю, мне придется разобраться с остальной частью Карнавала в одиночку. Они будут фатальным отвлечением.
Когда пошел дождь, он шипел на Сияющем, исходившем из другой его руки. Пар поднялся в воздух.
Я не могу придумать, как обойти его щит, пока не увижу это сам. Мне нужно заставить его проявить это — пригрозить атакой нанести достаточно урона, чтобы у него не было другого выбора, кроме как раскрыть эту способность. Есть способы, которыми я могу это сделать.
Атой Музази улыбнулся.
Наэль Манрон нахмурился.
Судя по звукам внизу,
— подумал он, наблюдая за вибрацией, когда одна из струн Шамичоро задела крышу кареты.
Внутри один человек достает мою резервную копию. Вероятно, это одна из Восьми Фаз. Это только тот, кто помогает Музази? Я сомневаюсь в этом. Будут еще ждать своего часа.
Когда кровь бога потекла по коже Манрона, пятна снова начали бледнеть, обнажая светящиеся красные вены под ними. Это было похоже на отвратительную статую. Уродство снаружи соответствует пятому внутри.
Это ощущение остановило его.
Насколько я помню, для управления такими транспортными средствами нужен либо человек-водитель, либо машина. Доверил бы Музази машине эту важную задачу? Может быть, а может и нет… но если я предположу
нет
, это говорит о том, что существует еще одна из Восьми Фаз движения. Если дела пойдут плохо, возможно, мне придется сразиться со всеми тремя сразу. Это будет сложно — качество подкрепления Музази намного превосходит качество подонков, к которым у меня есть доступ.
Грузовик проехал по переулку, перед ними снова раскинулось ночное великолепие Азум-Ха. Аппараты с камерами продолжали следовать за ними огромным зеленым роем, как мухи за трупом битвы.
Шамихоро смог выдержать эту массированную атаку, но не в полную силу. Ни при каких обстоятельствах я не могу дать ему шанс подготовить еще один. В таком тесном контакте это не должно быть слишком сложно… но он хитрее, чем меня предупреждали.
Если это так…
Атой Музази задумался.
Если это так…
Наэль Мэнрон задумался.
Это было необычное явление: момент перед столкновением двух великих воинов. Они смотрели друг на друга часами, моделируя в уме, как будет идти битва, пытаясь принять во внимание каждую переменную. Столкновение между ними происходило тысячу раз, прежде чем реальность успела наверстать упущенное.
Однако в какой-то момент шаг должен был быть сделан. В какой-то момент пришлось бросить кулак. Их решения были одинаковыми:
Мне придется подойти поближе!
Двигатели с ослепляющей скоростью направили Музази в сторону Наэля, и шквала Сияющих ударов было бы достаточно, чтобы ослепить обычного человека. В данном случае, однако, струны Шамихоро были более чем достойными — рефлекторно блокируя и парируя каждую атаку. Это не отпугнуло Полнолуние. Он продолжал продвигаться вперед, шаг за шагом, даже зная, что находится на расстоянии смертельного удара.
Если Наэль блокировал атаки Музази, то верно и обратное. Защита Музази начала давать сбои, поскольку скорость ударов по проводам возросла. Музази, конечно, был быстрее Наэля, но он был
нет
быстрее, чем струны.
Медленно, но верно кровь начала капать на металл внизу. Вскоре Шамихоро истекал кровью при каждой десятой атаке… потом при каждой девятой… потом при каждой
восьмой
— в защите Музази открывается все больше и больше дыр. Однако если Наэлю это и нравилось, то он этого не показывал. Он просто продолжал смотреть с легким недовольством на лице.
Что-то не так,
подумал он про себя.
У этого парня должно быть больше кровотечений. Даже если отдельные атаки поверхностны, он должен истекать кровью от них. Есть хитрость.
Он это увидел сразу, когда заиграла третья струна Шамичоро.
ударил
и
порезанный
Горло Музази широко раскрыто…
…на мгновение.
В тот самый момент, когда была нанесена рана, прежде чем из разрыва успело выступить несколько капель крови, раздался
вспышка
белого цвета. Когда она очистилась, рана на горле Музази затянулась.
закрыто
. Пот струился по лицу Музази, пока он продолжал продвигаться вперед.
Я понимаю…
Наэль задумался. Несмотря ни на что, он не мог не быть впечатлен.
Этот сумасшедший ублюдок… в тот самый момент, когда я вскрываю рану, он прижигает ее, запуская двигатели внутри своего тела. Боль, наверное, невыносимая, но, думаю, именно так выглядит «решимость».
И все же… сомневаюсь, что можно прижечь отрубленную голову.
Даже когда струны врезались в его тело, Музази продолжал продвигаться вперед.
Я не могу позволить себе еще один такой удар,
он думал.
Мне нужно сосредоточить урон, который я получаю, на менее важных участках, если это возможно. Есть части моего тела, которыми я могу пожертвовать, если до этого дойдет… но, возможно, в этом нет необходимости.
Этого должно быть достаточно.
Действительно, Атой Музази рванулся вперед и принял на себя весь этот урон не ради того, чтобы занять позицию для реализации плана. Стремление вперед и получение всего этого урона
имел
был его план.
Если он хотел заставить Наэля раскрыть свою защиту, ему пришлось заманить Скорранта в ловушку болезненной и продолжительной атакой. Сияющее пламя, запускающее двигатели с пола в своего врага, было бы подходящим вариантом — но Манрон тоже это знал. Вот почему он наполнил пол под собой собственным эфиром, не позволяя Музази проявить там двигатели. В конце концов, когда дело дошло до настоя, это было первым пришедшим, первым поданным.
Однако…
Наэль поправил ногу, кровь Музази залила его ботинок. Белый эфир вспыхнул красным в сарае. Глаза Наэля расширились. Он понял это слишком поздно.
Это
был
кто первым пришел, тот и получил — и Атой Музази наполнил свою кровь эфиром задолго до того, как позволил Наэлю Манрону пролить ее. Кровь, покрывающая карету… теперь была минным полем.
Сияющее пламя.
Подруливающие устройства
взорванный
Из пятен крови каждый целился прямо в тело Наэля Манрона, обжигая его жаром и силой. Леденящий кровь крик раздался у Короля Убийц, когда белое пламя обрушилось на него, воспламенив его пальто и волосы. Красный эфир, которого было недостаточно для полноценной защиты, пробежал по телу Манрона.
У него не было выбора.
«
Шамичоро!
— взревел Манрон, его голос надломился от агонии. «
Бачигава
!”
Струны
взолнованный
с внезапной и пугающей скоростью, достаточной, чтобы заставить Музази отступить, но они не атаковали. Нет, вместо этого они
сошлись
, каждый из них целился прямо в тело своего хозяина. Багровый эфир струился по их поверхности.
По мере того, как крик Манрона продолжался, веревки снова и снова обвивали его тело так туго, что промежутки между ними перестали быть видимыми. Они становились всё теснее и крепче, и
крепче…
пока пальцы Короля Убийц не превратились в металлические когти, а его глаза не превратились в слабое красное свечение за слоями и слоями металла. Тело сямисэна прижалось к его спине, как дополнение к позвоночнику. Глядя на металлического человека, Музази вспомнил Гражданина с Талдана.
Наэль Манрон вздохнул, его голос был искажен его собственным эфиром…
«
Я почувствовал это…
— сказал он тихо. «
…
мой
повернуть.
»
— и Король Убийц бросился вперед, размахивая кулаком из твердой стали.
