«Наэль Манрон».
«Атой Музази».
Стекло хрустнуло под ногами, когда Музази пересек дорожку высоко над головой. Кровь хлюпала под ногами, когда Наэль шел по полу далеко внизу. Их глаза были прикованы друг к другу, и больше ни к чему. В конце концов, они оба поняли…
…первый, кто потеряет концентрацию, умрет первым.
«Я удивлен, что ты проделал весь этот путь сюда сегодня вечером. Погода ужасная… — сказал Манрон, глядя на Музази, его голос был таким тихим, что приходилось напрягаться, чтобы услышать. «…и если бы ты хотел сразиться со мной, ты мог бы просто подождать. Этот
является
в конце концов, турнир… и у меня не было планов преследовать тебя раньше времени.
Корона слабо забулькала, и Манрон взглянул на них. Однако, даже отведя взгляд в сторону, Музази мог сказать, что внимание его противника не ускользнуло. Это был обман.
«Или… может быть, ты слышал, что эти парни попали в беду, и пришел их спасти? Ты похож на такого парня. Хотя уже слишком поздно для этого… тебе не кажется?
Он не ошибся. Пока Корона корчилась на полу, вокруг были разбросаны внутренности, казалось, что они в секундах от смерти. Черт, в таком состоянии они казались секундами
после
смерть.
«Похоже, у него есть какие-то физические способности», — прокомментировал Наэль. — Вероятно, это также повышает их выживаемость. Могу поспорить, они сейчас об этом сожалеют. Я бы спросил их, но… Я почти уверен, что это их голосовые связки лежат там. Что вы думаете?»
Насмешка. Наэль Манрон считал, что Музази обладает чувствительными моральными чувствами, и изо всех сил старался их подтолкнуть. Он надеялся на безрассудную атаку, которой сможет точно отразить. Что ж, дела у него пойдут не так легко.
Атой Музази прижал лед к сердцу и хладнокровно посмотрел вниз.
«Ты меня тоже удивляешь, Манрон», — спокойно ответил он. «Я не ожидал, что ты будешь собакой Драгана Хадриена».
«Лаять.»
Лицо Наэля Манрона не отражало легкомыслия его слов.
— Как скажешь, — продолжил Музази. — Кажется, они не…
Две порезы, почти невидимые, если не считать малейшего отражения света от веревки. Нацелился не на самого Музази, а на дорожку, на которой он стоял. Отрезав часть под собой и отправив ее вниз. И только когда его поразил шок от внезапного падения,
третий
струна досталась Музази…
…нацелился прямо ему в горло.
ЭФИРНОЕ ПРОСТРАНСТВО 13.20
«Против дождя (часть 1)»
Нельзя терять время. Нет времени думать. Против такой скорости властвовали только инстинкт и опыт.
Белый эфир
треснутый
. Подруливающие устройства с ревом ожили вдоль нижней части падающего перехода, расположенные так, чтобы
подбросить
платформу немедленно. Металлическая струна, приближавшаяся к горлу Музази, была отброшена, а его самого отбросило назад.
Его ноги приземлились на стену, и в тот же миг он оттолкнулся от нее.
взрывные работы
его на землю. Оставаться неподвижным значило бы привлечь смерть. Пока Музази двигался, три струны Шамихоро, объединенные целью, разрывали пространство позади него.
Они были длинными, острыми и непредсказуемыми — едва заметными, если не считать серебристого отражения света, который они излучали. Музази решил, что лучше будет думать о них как о гибких невидимых мечах. Даже если бы он мог выдержать одно или два прямых удара Сущности-Хранителя, эти атаки были бы
нет
один-два удара — за ними гнался мобильный блендер.
Он приземлился на пол, тут же откатившись от другого
косая черта
из проволоки. Он остановился на полпути, когда вторая веревка подошла с другой стороны, уперлась рукой в землю и с помощью двигателя подбросила себя обратно в воздух.
Третья вереница ждала наверху. Музази еще раз скорректировал свою траекторию, бросившись в сторону — к массивному стеклянному кубу, в котором находился Череп Гранбы. Сам Череп тоже был огромен, почти вдвое больше обычного человека, но это не имело бы значения в этой битве. Защита этих бесценных реликвий была слишком мощной, чтобы прорваться и использовать их.
Однако… сама защита? Те
мог
быть фактором.
Музази приземлился на стеклянный куб – и тут же активировалась защита. Яростные оранжевые искры полетели во все стороны, отталкивая Музази, заставляя его взлететь в воздух. Скорость его отклонения была такой, на достижение которой его двигателям потребовалось бы несколько секунд, что позволило бы ему
масштабировать
мимо третьей струны, прежде чем она успела перехватить его.
Короче говоря, прыжковая площадка.
Он перевернулся в воздухе, упираясь ногами в потолок, и прищурился, когда три струны снова приблизились к нему. Каждый с уникального ракурса. Их преследование было непреодолимым, и Музази был готов поспорить, что они сами были такими же стойкими.
Сияющий горизонт!
Доспехи света появились вокруг тела Музази всего на секунду.
Достаточно долго, чтобы отразить атаки.
Достаточно ярко, чтобы отвлекать внимание.
Крушение.
Дорожка, которую Манрон прорезал своей первой атакой, все еще падала – и Музази скорректировал ее маршрут с помощью своих двигателей. Он ударился о бок одного из других экспонатов, и щит
рикошетил
платформа прямо к самому Манрону.
Твои струны слишком близки мне, чтобы вовремя вернуться к тебе,
— подумал Музази, уже падая.
У вас есть только один вариант избежать попадания в вас.
Наэль Манрон не был дураком. Он сразу пришел к такому же выводу.
Сямисэн и его струны растворились в малиновом эфире. Манрон поднял уже пустые руки и
схвачен
платформа прямо перед тем, как она могла ударить его, металл прогнулся под силой его пальцев. Искры танцевали вокруг рук Мэнрона, и при этом его кожа стала фарфорово-белой, подчеркнутой ярко-красными венами сердечно-сосудистой системы.
Ужасный эфирный тик.
Музази приземлился прямо позади Манрона и тут же направил свои Сияющие силы в спину противника. Однако прежде чем лезвия смогли прожечь его, Манрон
качался
массивную платформу вокруг, используя ее как элементарный щит. Лезвия света прожгли металл, но не достигли самого Наэля Манрона.
Манрон
толкнул
платформу к Музази ногой, запирая мечника между ней и стеной. Прежде чем его удалось раздавить, Музази увернулся в сторону, освобождаясь… но момент возможности уже упущен.
Наэль Манрон исчез.
Затаив дыхание, Музази поднял свои двойные световые лезвия. Манрон определенно все еще был здесь, все еще в комнате. В зале было пять этажей, за которыми можно было укрыться бесчисленными экспонатами. У убийцы не было недостатка в местах, где можно было бы спрятаться. Этот
был
в конце концов, король убийц.
Музази осторожно оглядывался по сторонам, проходя через выставку, стеклянные кубы по обе стороны от него содержали как чудеса, так и ужасы. Если Наэль Манрон сейчас начнет внезапную атаку, он был уверен, что сможет отреагировать вовремя… но он понимал, что Манрон хотел не этого. Манрон надеялся, что он примет очевидное решение этой проблемы.
Пинг эфира.
Судя по тому, что Музази рассказали о Наэле Манроне, он изучил Эфир нетрадиционным способом. Жители Хекскея разработали сложный метод использования эфира, даже не зная основ.
существовал.
Наэль Манрон теперь овладел основами, реконструировав свои собственные способности, но были хорошие шансы, что он не был способен к маскировке Эфира.
Но если бы Музази воспользовался этим и
пытался
удар эфира, он на мгновение останется беззащитным. Эти струны были достаточно быстрыми, чтобы воспользоваться этим.
Нет. Пинг эфира не был вариантом. Ему придется найти своего врага другим способом.
Изумрудные Глаза теперь заполняли помещение, проникая через разбитое окно в крыше, словно мухи на едкий труп. Они бы ничем не помогли. Автоматика камеры была запрограммирована так, чтобы не мешать боям. Они не сделают ничего, что могло бы раскрыть местонахождение Мэнрона.
…
Пока не?
Музази
пнул
он бросился вперед, превзойдя бег, пробрался сквозь бесчисленные экспонаты и кружил вокруг стеклянного куба, в котором хранился пернатый плащ Ворона Рене. Он
ударил
на то, что он там обнаружил, прежде чем его глаза успели это заметить. В этом не было необходимости: он знал, что это такое.
Его добыча.
Наэль Манрон поднял свой Шамихоро, блокируя удар Музази основанием инструмента – и на мгновение они вдвоем оставались там, каждый толкаясь против силы другого.
В этом положении струны Шамичоро были прижаты к корпусу инструмента. Они не могли так броситься и нанести удар Музази. Наэль Манрон тоже это понимал – это было написано у него на лице. Теперь он был на заднем плане.
«
Как?
— выплюнул Король Убийц.
— Эти Изумрудные Глаза, — проворчал Музази, борясь с ним. «Я знал, что они не покажут мне твое местоположение. В такой ситуации я, очевидно, проследил бы за ними, чтобы найти вас. Поэтому я просто напал на одно место, где
никто
из них смотрели».
— Умно, — усмехнулся Мэнрон. «Но это напрасная попытка!»
Он слегка скорректировал свое положение, и одна из струн высвободилась.
порка
вне. Не в Музази, но
позади
Мэнрон обходит информационный киоск. Манрон
пнул
Музази обеими ногами отбрасывает его назад – и в тот же момент струна
вытащил
его назад, вне досягаемости Музази.
«Давайте поменяем место проведения», — пробормотал Манрон, глядя на Музази, летящего в воздухе.
Затем он повернулся и побежал.
Музази преследовал его, двигатели увеличивали его скорость, но Манрон знал, что делал. Когда он покинул выставку и помчался по коридору, его струны продолжали помогать ему, разрушая препятствия на пути Музази. Музази
порезанный
своими Сияющими, разрезая обломки на части, прежде чем они могли поразить его, но все же… усилие замедлило его.
Очевидно, что Манрон имел в виду пункт назначения, но Музази не собирался позволять этому случиться.
Когда они достигли двери в конце коридора, Атой Музази положил руку на холодный пол.
«
Сияющее пламя!
— взревел он.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Бесчисленные сияющие лопасти света вырвались из пола, словно колья, образуя барьер между Манроном и дверью. Король Убийц остановился, пробормотав проклятие себе под нос, и снова повернулся навстречу своему противнику.
Сияющий блеск.
Теперь, когда Музази побежал вперед, чтобы возобновить схватку, в одной руке появилось блестящее копье. Более короткий клинок с ревом вылетел из его другой руки, обеспечив ему защиту и на близком расстоянии. Его арсенал в безопасности, Музази
атакован
.
Лезвие встретилось с проволокой, и проволока встретилась с лезвием.
Музази замахнулся и нанес удар с нелепой скоростью. Манрон парировал и блокировал удары с абсурдной точностью. Искры посыпались, когда они встретились лицом к лицу. В то время как Музази был дервишем движения, Манрон был смертельно неподвижен — его Сущность-Хранитель сражалась за него — но оба их лица были покрыты потом.
В конце концов, их первая ошибка могла оказаться последней.
Музази только понял
его
ошибка, когда он почувствовал боль в области лодыжки. Скорость контратаки струн постепенно увеличивалась, поэтому он не заметил, как
число
струн поменялось. Три провода, хлещущие его, всего мгновение назад превратились в два.
Третий схватил его за ногу.
Музази тут же сосредоточил весь свой эфир на том месте, за которое схватился провод – точечное вливание, которое спасло конечность – но это не означало, что он сорвался с крючка. Обладая чудовищной силой и потрескивающим малиновым эфиром, Наэль
качался
своего Шамичоро — и при этом замахнулся и Атой Музази…
…прямо на барьер из клинков, который он создал.
У него не было другого выбора, кроме как отключить эту способность, иначе его разорвут собственные Сияющие. В ту секунду, когда он это сделал, веревка соскользнула с ноги Музази.
швыряние
его тело в темную комнату за ней. Мгновение спустя Наэль Манрон бросился за ним.
В комнате было темно, но Музази даже смог замедлить свое падение: струи пламени вырвались из его подмышек и швырнули его на пол. Он тут же зажег новые Сияющие из своих ладоней, покачивая головой влево и вправо, чтобы найти своего врага. Белый эфир хлынул в глаза Музази, но… безуспешно.
Казалось, Король Убийц снова спрятался.
— Это все, на что ты способен, Наэль Манрон? — крикнул Музази. «Убегать? Удар в спину?
«
Вообще-то… я хотел поговорить с тобой об этом.
».
Наэль Манрон вышел из темноты, засунув руки в карманы шубы. Его седые волосы висели на усталом лице, тяжелые мешки под глазами делали их едва заметными в темноте. Все его существо
излучаемый
чувство утомления.
«Это так?» — спросил Музази, поправляя ногу.
«
Это
— ответил Манрон, сделав шаг вперед, — и Музази отрубил ему голову.
Прежде чем тело исчезло, он понял, что это был бесполезный жест. В конце концов, губы «Наэля Манрона» в тот момент еще не шевелились. Это была подделка, голограмма. Очевидно, это была голокомната музея, используемая для специальных представлений. Без сомнения, у Мэнрона был один из его помощников, который управлял им где-то еще.
«
Я много слышал о тебе… от Драгана Хадриена.
»
Еще один Наэль Манрон вышел из тени Музази, и еще один Наэль Манрон был зарублен. Он не мог позволить себе этого не сделать — именно этого, конечно же, и ждал Манрон. Рано или поздно одна из этих «подделок» окажется настоящей.
«Это сюрприз», сказал Музази. «Он никогда не казался мне человеком, способным вспоминать».
«
Я этого не понимаю.
»
Строка
бросился
из темноты к Музази, насвистывающему в воздухе. Двигаясь с быстротой адреналина, он откатился в сторону — и когда он обернулся, он уже исчез. Было ли это вообще настоящим нападением или нет? Трудно было сказать. Пытался ли Манрон сделать то же самое, что и раньше — спровоцировать Музази на использование эфира?
Медленно он повернулся на месте, настраивая свои чувства до предела. Если эта атака
имел
было реальным, ему нужно было быть готовым к следующему.
— Чего ты не понимаешь? — тихо спросил Музази себе под нос.
«
Я знаю, через что тебе пришлось пройти.
»
Чтобы Манрон мог его услышать. Значит ли это, что он уже был на близком расстоянии? Или он просто прокачивал свои уши, чтобы улучшить слух? Были ли у него технические знания, чтобы сделать это? Пока невозможно сказать наверняка. Ему пришлось сохранять спокойствие… и наблюдать.
«
Предательства…
»
Пейзаж вокруг него изменился — и на мгновение он стоял на вершине башни на Целус-Брек… наблюдая, как Драган Хадриен выстрелил ему в спину. Наблюдая, как его прошлое «я» рухнуло на землю, он еще больше сузил глаза, горячий гнев все еще помнил его. Он укусил его в ответ. Этого хотел его противник.
В следующую секунду Здание Сердца исчезло так же быстро, как и появилось – и пронеслась еще одна струна. Музази
ударил
на него своими Сияющими, отразив удар, и оно потянулось обратно в бездну. Он облегченно вздохнул.
Это было физическое воздействие. Это было
настоящий.
Наэль Мэнрон еще не закончил.
«
Потери…
»
Пейзаж снова принял новую форму — казино на Талдане, где Драган Хадриен и дель Сед победили его. Время, когда гнев довел его до некомпетентности. Ему ничего не хотелось, кроме как отвести взгляд от своего стыда, но он знал, что не должен этого делать. Место, от которого он отводил взгляд, могло стать источником атаки.
«Есть ли в этом смысл?» — крикнул он, и гнев, который не проявлялся в его позе, превратился в рычание.
Казино исчезло в темноте.
«
Я хотел понять… потому что я понял. Мы — птицы одного поляка. Не важно где
мы
иди, что
мы
делай… все заканчивается неудачей. Это то, что мы
для
. Поучительные сказки. Я просто хотел понять… почему ты все еще пытаешься.
Это не делает никакого
смысл
мне.
»
Пока Манрон говорил, появлялось все больше и больше его копий, блуждающих по бездне. Казалось, у каждого из них был свой пункт назначения, скрытый от глаз, мимо Музази проходила толпа призраков. Он рубанул тех немногих, кто подошёл слишком близко, но по большей части оставался неподвижным – держался
устойчивый
.
«Позволь мне кое-что тебе сказать», — твердо ответил Музази. «Если вы надеетесь довести меня до ярости или отчаяния, вам придется
расстроенный
. Что бы ни случилось с тобой, это
нет
что случилось со мной. Я продолжаю идти, потому что есть
значение
в этом — и мое наследие
нет
отказ.»
«
Действительно?
— спросил Наэль Манрон почти скучающим голосом. «
Тогда почему бы тебе не сказать
ее
что?
»
Черное стало белым. Темнота была залита слепящим светом, заставившим Музази на секунду прищуриться… а когда его зрение восстановилось, он увидел стоящую перед ним фигуру. Сузившиеся глаза широко раскрылись от возмущения.
Сволочь. Я убью тебя.
Мари Хаззард посмотрела на него.
С первого взгляда было очевидно, что это не что иное, как очередная голограмма, полученная из архивных кадров. Да, голограмма. Насмешка. Артефакты обработки висели в воздухе вокруг нее. Улыбка застыла на ее лице. Глаза у нее были стеклянные.
Он не обнял ее, потому что это была не она. Он не разговаривал с ней, потому что это была не она. Он не смотрел на нее, потому что это была не она.
Все, что сделал Атой Музази… это развернулся и
захватывать
провод из воздуха.
«Твои атаки становятся предсказуемыми, Король Убийц», — прорычал он, указывая на то, что Эфир держит руку в безопасности, пока он
вытащил
на проводе. «Отвлекающие факторы и скрытые атаки, снова и снова. Понятно… возможно, ты прав. Ты
делать
похоже, знаком с неудачей».
Голограммы погасли.
Его глаза проследили за проводом, который он держал. Даже когда Музази тянул, он теперь понимал, что это не приведет к его цели. Его обманули. Единственная веревка доходила до потолка, где был подвешен Самичоро, а две другие веревки были привязаны к колоннам, чтобы удерживать его на месте. Наэля Манрона нигде не было видно.
Он может управлять сямисеном, не прикасаясь к нему.
Музази понял.
Ши —
Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Короля Убийц.
Он обернулся как раз вовремя, чтобы получить удар ладонью в грудь.
Он обернулся как раз вовремя, чтобы почувствовать ребра.
трескаться
.
«Забавно», — прокомментировал Наэль Манрон, уныло улыбаясь. «Я не
чувствовать
расстроенный.»
От точечного удара Атой Музази отлетел назад, прямо через стену и прямо через окно за ней.
что
…
…вон, в дождливую ночь.
Наэль поднял руку, и Шамихоро исчез с потолка в крови бога, вновь появившись в его руке мгновением позже. Пройдя через дыру, которую он проделал в стене, он нахмурился, глядя на проливной дождь, льющийся через окно. Ночь тоже была чертовски холодной. Его дыхание вырывалось бледным туманом.
Он не был настолько самонадеянным, чтобы думать, что этот удар прикончил его противника. В конце концов, полнолуние, по-видимому, имело довольно большое значение. Они все еще чувствовали друг друга.
Наэль занес ногу на выступ снаружи и шагнул через разбитое окно. Иногда он все еще не мог поверить, как
передовой
галактика в целом была. Он думал, что столица дома огромна, но этот город представлял собой целый
планета
. Летающие машины, несущие на своем пути тысячи людей, каждая из которых представляет собой гигантский цилиндрический монолит, покрытый вывесками, рекламой и мониторами.
Одного взгляда на это было достаточно, чтобы почувствовать…
крошечный
.
Но сейчас у него не было на это времени. Как и ожидалось, Атой Музази остался жив. Он мог заметить эту маленькую белую точку потрескивающей божьей крови далеко внизу, на крыше одной из больших машин… грузовика, как она называлась? Теперь, когда он был ранен, Полная Луна пыталась отступить? Для этого было слишком поздно.
Он покажет ему прямо здесь и сейчас, что все эти усилия были
бессмысленный
. Что бы он ни делал, он был обречен на страдания, обречен на скорбь, обречен на
отчаяние
. Это был урок, который Атой Музази должен был усвоить давным-давно.
В конце концов, это сделал Наэль Манрон.
Божья кровь
поднялся
ему в ноги, когда Наэль наносил удар, чистая сила этого удара
уничтожающий
комнату позади него. Как пушечное ядро, он бросился прямо на Музази. Струны Шамихоро натянулись, готовые вырваться и зацепиться за грузовик, как только он окажется в зоне досягаемости.
Однако прежде чем они смогли…
Яркий.
Три
массивный
Столбы света вырвались из вагона грузовика вокруг Музази — и когда он поднял руки над головой, яркие точки начали вытекать из этих столбов в его руку. Белая кровь бога текла повсюду, а в руках Музази медленно начала формироваться форма меча. Само его присутствие было таким, что Наэль чувствовал, как дрожат его кости, даже когда он падал.
Он знал, что это такое. Он бы
видимый
этот.
Это была атака, которую Атой Музази использовал, чтобы выиграть свой внутренний бой. Пока человек по имени Кинг был отвлечен, Полнолуние создало огромную силу с помощью этих макродвигателей — силу, которую он затем передал в свой собственный клинок, когда взмахивал. Это был меч опустошения, способный прорубить что угодно.
Но это не было непобедимо. Тот факт, что Атой Музази имел
несосредоточенный
Король был ключом. Это означало, что, если бы он не отвлекся, он мог бы остановить атаку.
Столбы были уязвимы.
«
Шамичоро!
— скомандовал Наэль, хотя его голос поглотил ветер. «
Хончоуши!
»
В одно мгновение три жала вернулись в сямисэн, словно черви, возвращающиеся в почву. В свободной руке Наэля появился второстепенный компонент Шамихоро — плектр, прямая деревянная палка. В конце концов, Шамихоро был музыкальным инструментом. Его можно использовать как
этот.
Использование плектра, Наэль Манрон
сорванный
три струны — и три звуковых снаряда вырвались вперед, как управляемые снаряды, врезаясь в колонны внизу и рассеивая их. Внезапно лишившись силы, которую он собирал, Атой Музази упал на одно колено. Он просчитался.
Веревки Шамихоро хлестнули еще раз, зацепившись за заднюю часть грузовика. Когда они втащили Наэля, он заревел под дождем: «
Отвлечение внимания и скрытые атаки!
— издевался он. «
Кажется, ты тоже так и не освоился!
»
Только…
…что-то пошло не так.
Наэль сразу это понял, но было уже слишком поздно. Он увидел, что точки света все еще струились в руки Музази, руки, которые он держал вне поля зрения с тех пор, как «обрушился». Он увидел легкую ухмылку на губах Атоя Музази. Он увидел, что грузовик все еще слишком ярко освещен.
Тогда… во Внутренней Схватке… было
пять
столбы, не так ли?
Два других находятся на днище грузовика.
Атой Музази поймал свою жертву.
На мгновение Наэль Манрон, казалось, завис во времени, его глаза расширились от шока, когда веревки потянули его. Казалось, даже капли дождя повисли на месте. Молния грохотала вдалеке, мучительно медленно. Вспышка осветила город. Гром грохотал, как волна.
Две колонны означали, что это будет не так мощно, как могло бы быть… но этого все равно было более чем достаточно, чтобы убить человека.
Музази взмахнул клинком, нанеся восходящий удар.
Сияющий Всемогущий!
— и прорезал ночь.
