Наэль Манрон в тупом шоке наблюдал за последствиями удара Музази. Хатиман был полностью уничтожен вспышкой света, а вместе с ней и половина деревянного купола. Дождь и свет лились снаружи, вместе с взглядами собравшихся бойцов. Трое из восьми фаз наблюдали за происходящим с трепетом вместе с массами собравшихся отбросов Наэля Манрона.
Дождь висел в воздухе.
Искры висели в воздухе.
Кровь висела в воздухе.
Музази стоял в центре света и разрушения, едва держась на ногах, продолжая стоять только благодаря вырывающимся из его тела двигателям. Он был на последнем издыхании.
Хороший.
Наэль глубоко вздохнул: даже без Хатимана он все равно мог бы прикончить это.
труп
.
После полного уничтожения физической формы Хатиману потребовался бы целый день, чтобы регенерировать, но Самичоро был гораздо менее сложной Сущностью-Хранителем. Даже всего за несколько минут после того, как он был уничтожен, он достаточно восстановился, чтобы он мог частично проявить его снова. Наэль раскинул руки, держа единственную струну, которая восстановилась, как струна фортепьяно.
Он накинул бы его на шею Атоя Музази и отрубил ему голову. По крайней мере, это гарантированно остановит этого зомби.
Не так ли?
Неудивительно, что Наэль усомнился в этом. В течение этой ночи Музази швыряли, раздавливали, резали, расчленяли, наносили ножевые ранения и даже
пронзенный
— и все же он стоял там. Наэль полагал, что ему не следует шокироваться: в конце концов, Драган Хадриен предупреждал его об этом.
Этот человек не останавливается, несмотря ни на что
, сказал он.
Это бесит.
Руки Наэля сжали проволоку, хотя из-за этого у них текла кровь. Просто смотрю на этого мужчину
был
бесит. По всем правилам, он должен был уже давно принять реальность – и все же он все еще стоял на своем. Он пострадал больше, чем Наэль, он
видимый
как устроен мир – и все же он все еще стоял. Его отодвинули на дюйм от смерти…
и все же он все еще стоял!
Он бы с удовольствием увидел конец этой жизни.
Наэль рванул вперед
вспышка
малинового эфира, земля позади него
взрывающийся
в пыль от чистой силы. Прямо сейчас, в эти последние мгновения сознания, Атой Музази находился в зоне — состоянии совершенного инстинкта, позволяющего ему противостоять любой атаке. Но это было нормально. В разгар боя такое было обычным делом. Наэль Манрон убил множество «идеальных» противников.
Все, что ему было нужно, это момент возможности.
Он открыл рот и заревел: «
Переопределение сущности!
Вы все —
убей Атоя Музази!
»
Собравшиеся Сущности-Хранители Багрового Карнавала двинулись как единое целое, бросив своих хозяев в пользу Фазы и устремившись в приливной давке к Музази. Некоторые из их хозяев быстро пали, но приближалось еще достаточно монстров, чтобы образовать дымовую завесу для продвижения Наэля. Как Музази
порезанный
Бесконечно преследуя приближающиеся орды, Наэль лавировал между ними, едва видимый, если не считать малейших малиновых пятен.
Ждать его…
Там
.
Безумная ухмылка расползлась по его лицу, когда он увидел, что ему представилась возможность, когда он увидел, что колодец воли Музази наконец иссяк. Сразу после уничтожения последней сущности-хранителя глаза Музази закатились, и он начал падать на землю. Он уже давно перешёл свой предел, и теперь он наконец настиг его.
Наэль
сделал выпад
в.
Умереть,
он думал.
Наэль Манрон.
«
Умереть!
— кричал он. «
Атой Музази!
»
Он преодолел оставшуюся дистанцию —
а потом была вспышка белого цвета
.
Ощущение боли было настолько кратким, что Наэль сначала даже не заметил этого. Все, что он знал, это то, что проволоку, которую раньше держали в двух руках, теперь держали только в одной. Даже этот факт почти не был зарегистрирован. Его глаза были сосредоточены исключительно на лице человека перед ним.
Да… ослепительное лицо Атоя Музази. Он все еще был в сознании. Неужели это был блеф только что? Нет… Взгляд Наэля скользнул вниз к двигателю, слабо пылающему на плече Музази и медленно обжигающему его собственную щеку.
Несмотря ни на что, с губ Наэля сорвался малейший смешок. Этот человек действительно был сумасшедшим. Прежде чем потерять сознание, он настроил двигатель на собственное тело, чтобы боль снова заставила его проснуться. Он использовал свое слабое тело как средство, чтобы заманить Наэля для нанесения завершающего удара.
Да… это, конечно, было то, что было.
Отрезанная правая рука Наэля, все еще дымившаяся, приземлилась неподалеку. Король Убийц рухнул на колени. Он тоже уже давно достиг своего предела. Возможно, он мог бы встать и продолжить сражаться, но это была любопытная вещь. По какой-то причине, когда он посмотрел на Атоя Музази, сила его собственного эфира, казалось, угасала… он терял с ним синхронизацию.
Драган Хадриен был прав. Этот человек просто не мог остановиться, не так ли?
Сияние Музази зависло рядом с шеей Наэля. Он чувствовал жар в горле. Этого ли он ждал?
— Ты выиграл, Музази, — тихо сказал он.
Музази кивнул, насколько позволяло его тело. «Да… думаю, что да».
— Тогда закончи это.
Все бои снаружи прекратились. Морган Нахт, Маркус Грейс, Ионир Иггдрассил… даже участники Багрового Карнавала — все они просто смотрели, как Музази стоит над своим противником, готовый нанести последний удар. Дождь барабанил по земле, словно аплодисменты, ожидающие своего часа. То, что осталось от деревянного купола, медленно рассыпалось вокруг них, осколки падали, как снег.
Все ждали, все ждали… и все же Атой Музази не нанес последний удар.
«Чего же ты ждешь?!» Наэль зарычал, в его голосе появилась нотка отчаяния. «Закончи это!
Убей меня
!”
Музази моргнул, и Сияющий исчез. От него остался только пар, висящий в воздухе. Веки Наэля дрогнули, и, рухнув на пол, он прошипел:
«
Будь ты проклят.
»
Туп.
В последние секунды своего сознания Музази посмотрел на распростертое тело Наэля. Дрожащая, кровавая ухмылка расползлась по его губам. Последние слова его голоса вырвались из его горла.
«Пусть Бог попробует».
Потом он тоже, наконец, упал.
Битва закончилась тем, что оба участника оказались на земле, оба участника были залиты кровью, оба участника были на грани смерти… и тем не менее, ни одна наблюдающая душа не могла отрицать, что Атой Музази стал победителем.
«Что ночью!» Алиса застонала, сбрасывая с себя куртку.
Дорога и Ресторосси
вернулись в свой гостиничный номер. Без колебаний она бросилась на диван и потянулась так, как будто это место принадлежало ей.
Глаз Рут дернулся, когда она увидела бездельничающую Алису. Об этом ей обязательно придется поговорить позже — проблем с тем, чтобы девушка расслабилась, у нее не было, но вести себя так перед клиентами она не могла. Такой бизнес, как их, жил или умер благодаря своей репутации.
Боже, послушай меня. Шкипер бы позволил
мне
уйти с этим.
Ну, Шкипер мог бы
предоставлять
позволить ей сойти с рук с этим. Ему никогда не приходилось беспокоиться о том, чтобы поставить еду на стол, по какой бы то ни было причине. Каким-то образом он смог проскользнуть по жизни, вещи, которые ему были нужны, просто попадали ему в руки… и они тянулись за ним. Иногда конфликты, через которые он их вел, казались кошмарами, но сейчас она обнаружила, что скучает по ним.
Ее сердце болело.
— Эй, — Рекс толкнул ее кулаком в руку и встал рядом с ней, явно заметив ее подавленное выражение лица. «Мы возьмем его в следующий раз. Не переживай».
— Верно, — кивнула Рут, улыбаясь. «Спасибо. Я в порядке.»
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Рут Блейн не была хороша.
Был ведь и Драган, о котором нужно было беспокоиться, не так ли? То, что он сделал… то, чем он был
делает
в Состязании Рассвета… Рут хотела сказать, что не может в это поверить, но, честно говоря, могла. Именно такие вещи сделал бы Драган, даже если бы их было умножено на сто. Сначала она подозревала, что у Драгана есть какая-то другая цель, которую он хотел достичь в этом Состязании Рассвета, но, учитывая события ночи, нельзя было отрицать…
…он хотел стать Верховным.
Эллис подошел к дивану, который Алиса сделала своей операционной базой. — Двигайся, — пробормотал он, пристально глядя на игру по своему собственному сценарию.
Алиса взглянула на него. «Теряться.»
Эллис пошел сесть, и Элис отвела ноги назад, чтобы приспособиться к нему. Затем они оба вернулись к своим сценариям. Рут нахмурилась. Неужели они не осознавали, насколько непрофессионально выглядели? Бруно просто ушел в свою комнату – тот факт, что им не удалось встретиться с Драганом
снова
явно его расстраивал.
Завершая перекличку, Рут посмотрела на Романа Хитча – все еще в том же положении, в котором он находился, когда они ушли. Скрестив руки на груди, он прислонился к стене, шляпа нависла на его хмурое лицо. Честно говоря, он мог бы прилично зарабатывать на жизнь, будучи живой статуей.
— Здесь все в порядке? она спросила.
Он кивнул. — Ага, — сказал он хрипло.
— Что-нибудь случилось? она спросила.
Он покачал головой. — Нет, — сказал он хрипло.
Еще один неразговорчивый сотрудник
Дорога и Ресторосси
. Казалось, они притягивали их, как мотыльков к пламени. Роман проработал в компании не так уж долго, но по-прежнему казался надежным парнем — по крайней мере, достаточно надежным, чтобы присматривать за их операционной базой. Он был своего рода Скаррантом, которому требовалось меньше сна, поэтому они уже договорились, что он тоже будет дежурить ночью.
Рут коротко кивнула в ответ.
— Что ж, — сказала она, хлопнув в ладоши. «Конкурс Рассвета не собирается прекращаться в ближайшее время. Я собираюсь немного поспать, пока…
Однако прежде чем она успела закончить говорить, перед ней внезапно возникла Рэй Рудития. Несмотря на утомительные события ночи, розовые глаза репортёрши по-прежнему блестели, а её блестящие губы всё ещё растягивались в восторженной улыбке. Разве она никогда не теряла эту энергию?
— У тебя есть минутка? — весело спросила она. — Я хотел поговорить с тобой наедине.
Дерьмо.
Было ли это из-за поведения Алисы и Эллиса, против которого она возражала, или из-за того периода, когда их разлучили на Арене Абсолюта? Если бы они потеряли эту работу, им стало бы намного сложнее — они потеряли бы бесплатный билет на Конкурс Рассвета, а также доступ к другим Конкурсантам. Сердце Рут колотилось в груди.
— Конечно, — сказала она спокойно. «Гостиная?»
«Звучит здорово!»
«Юпитеатр» был довольно шикарным отелем: им были предоставлены номера, включая большой зал для частных встреч. Когда они вдвоем вошли в гостиную, встроенная в пол автоматика обнаружила их присутствие и перевернула две плитки, обнажая стулья, скрывавшиеся под ними. Камин, встроенный в стену, ожил, ревущее пламя и потрескивание дров придавали разговору уютную атмосферу.
Рэй села в один из стульев, удобно устроившись в нем и потянувшись. — Долгая ночь, да?
Рут села на другое, положив руки на колени. Из-за ее громоздких искусственных ног сидеть в таком мягком кресле было несколько неудобно, но она смирилась и с худшим. Кроме того, прямо сейчас она все еще была на работе. «Я бы так сказал. Я должен еще раз извиниться — мы не ожидали, что способность Эфира нас всех так разделит».
«Ах это?» Рэй махнула рукой. «Не беспокойтесь, это абсолютно нормально! Я не об этом хотел поговорить».
Рут нахмурила бровь. «Что тогда?»
«Тебе удалось встретиться с Драганом Хадриеном?»
Ее кровь застыла. Ее сердце пропустило удар. Горячее напряжение пробежало по ее коже, а дыхание резко застряло в горле. Через несколько секунд после того, как Рэй произнесла эти слова, в голове Рут проносились варианты. Слышала ли она, как Рекс или кто-то из остальных говорил об этом? Или это была какая-то ловушка, устроенная самим Верховством?
«Что ты имеешь в виду?» наконец ответила она, во рту у нее пересохло. «Драган Хадриен? Падающая звезда, верно?
— Мисс Блейн, — Рей одарила ее кривоватой улыбкой. «Ну давай же. Я не тупой.»
Блейн… не Роуд. Черт, черт, черт.
Рут цокнула языком. — Как давно ты знаешь?
«Моя работа — узнавать об этих вещах, Рут», — ответила Рэй. «Я знал это еще до того, как нанял тебя. Черт возьми, я нанял тебя
потому что
Я знал. Бывшая подчиненная Захарии Эсмерельда пытается проникнуть в работу Состязания Рассвета… я думаю, вы меня заинтересовали.
— Шкипер, — строго сказала Рут.
«Хм?»
— Его звали Скиппер.
Вместо того, чтобы испугаться внезапного упрека, Рэй, казалось, заинтересовалась еще больше, ее глаза засверкали еще ярче. «Ты очень сильно относишься к этому, да?» она спросила. — Ты поэтому здесь? Продолжаем дело Шкипера?
Рут проигнорировала вопрос и вместо этого холодно задала свой: «Знает ли Верховность, что я здесь?»
«Что ты имеешь в виду?» Рэй подняла голову.
«Я разыскиваемый террорист. Как много ты им рассказал? Мы сейчас окружены? Если до этого дойдет, она могла бы взять Рэй в заложники и использовать ее, чтобы сбежать из здания. У них, вероятно, было бы
Слипстрим BRAVE
под наблюдением, поэтому им придется украсть другой корабль. Рекс провел исследование местности — он знает, куда лучше всего отправиться, так что…
— Ох, — сказала Рэй. — Я никому не говорил.
Рут впилась взглядом. — Тогда в чем твоя игра?
Рэй сцепила пальцы, положила на них подбородок и посмотрела на Рут своими пронзительными розовыми глазами. «Я же говорил вам, вы меня заинтересовали. Я стал репортером, чтобы познакомиться с интересными людьми. Это единственная причина… и кажется, что чем больше я наблюдаю за тобой, ты становишься все более и более интересным. Когда ты собирался сегодня вечером сразиться с той женщиной из Насилия? Что было
очаровательный
».
— Ты… идешь ко мне?
«Извини», — сразу сказала Рэй. «Вы не мой тип.»
Несколько секунд они просто сидели в неловком молчании. Автомат незаметно заменил одно из использованных поленьев в камине свежим, прежде чем умчаться в тень. Рут на всякий случай проследила за ним глазами.
«Итак…» — продолжила Рэй. «Вы встречались с Драганом Хадриеном?»
Рут снова подняла взгляд на репортера. Если она знала историю Рут со Шкипером, то неудивительно, что она знала о Драгане. Если бы Рут Блейн и близнецы дель Сед пытались принять участие в турнире, в котором участвовал Драган, не нужно было быть гением, чтобы понять, что они хотят вступить в контакт. Для кого-то из сферы деятельности Рэй Рудиции это были простые точки, которые можно соединить.
Итак, ее история подтвердилась.
«Почему ты хочешь знать?» — медленно спросила Рут.
Рэй закатила розовые глаза. «Сколько раз мне придется это повторять?» она вздохнула. «Я
заинтересованный
. Я хочу знать твою историю. Вы впервые за долгое время видите Драгана Хадриена, верно? Что ты при этом чувствуешь?»
— Дерьмо, — автоматически ответила Рут.
«Как это?»
Если Рэй Рудития действительно делала это просто из какого-то странного интереса, то Рут полагала, что подыгрывать ей не будет никакого вреда. Если она
не сделал
, это могло бы означать конец их работы в качестве телохранителей Рэй, поставив их в неловкое положение, которого Рут пыталась избежать.
«Это дерьмово», — продолжила Рут. «Это как… Я не скажу, что он нас бросил, но он…
отбрось нас в сторону
, Наверное? Я чувствую, что я больше всего лишь зритель. Он преследует цель, которую я не могу понять, и отгораживается от всех, кто может убедить его в обратном. Как будто он куда-то бежит с невероятной скоростью, а мы не успеваем».
Он идет куда-то, за чем я не могу уследить.
— Ты этого не понимаешь? Рэй снова подняла голову. «Я не думаю, что это так уж странно. Скиппер убил Кадмона, потому что хотел изменить ситуацию, верно? Но у него не было шанса. Драган Хадриен, должно быть, пытается продолжить свою работу – сохранить свое наследие. Я думаю, это похвально».
Рут закрыла глаза. «Шкипер не стал бы просить Драгана стать Верховным.
Никогда
. Он ненавидел всю систему. Превосходство… Верховные… все это. Если бы это зависело от него, он бы все снес».
«Ну… может быть, Драган Хадриен немного более реалистичен, я думаю?» Глаз Рэй дернулся. «Он хочет стать Верховным, чтобы изменить те части системы, которые он не одобряет. Я бы сказал, что он достаточно силен, чтобы справиться с этим.
Рут долгое время ничего не говорила, просто глядя на свои руки, лежащие на коленях. Честно говоря, вероятно, она впервые высказала все эти чувства вслух. Было немного тревожно, как Рэй Рудиции удалось вытянуть из нее все это всего несколькими словами в тихой комнате. Она довольно хорошо справлялась со своей работой.
— Привет, — тихо сказала Рэй. «Я не хочу, чтобы это было похоже на допрос или что-то в этом роде, но я просто хочу задать еще один вопрос. Тогда я закончил.
Рут пожала плечами. — Думаю, сделай это.
— Ты сильный, — наклонилась Рэй, понизив голос. «Вы опытны. Если ты задумаешься об этом, ты действительно можешь стать кем-то. Ты никогда не думал о том, чтобы бросить шляпу на ринг? Я имею в виду конкурс рассвета?
«Шкипер перевернулся бы в гробу».
«Но… ты никогда
мысль
об этом? Ни разу?»
Рут втянула воздух сквозь зубы. — Ну… может быть, один раз, на минутку, я думаю. Когда объявили о регистрации на конкурс «Рассвет» — но нет. Нет, это не тот мир, который мне нужен».
«Что ты имеешь в виду?» — сказала Рэй, глядя.
«Драган… и Шкипер, я думаю… у них есть большие мечты и способы, которыми они хотят все изменить, и это… такой взгляд на общую картину. Я не думаю, что я такой. Меня устраивает маленькая картинка. Меня устраивает этот маленький мир, который меня окружает.
«У меня есть друзья, моя… моя семья и моя жизнь. Я построил эту жизнь. Это
мой
. Думаю, я доволен, просто держусь за это. Мне не нужно менять форму мира или что-то в этом роде. Конечно, это нужно изменить… но мне не обязательно это менять. Я не такой высокомерный, а может быть, я просто трус. Кто знает? Но я так чувствую».
Рэй медленно кивнула, принимая слова Рут. «Я понимаю, что вы имеете в виду. Я думаю, это позор… но я понимаю, что ты имеешь в виду.
«Мы все?» — спросила Рут.
Рэй кивнула. «Конечно», — сказала она. «Были сделаны.»
Когда Рут поднялась со стула, сердцебиение ее груди все еще казалось приглушенным. Рэй сказала, что не рассказала о себе Превосходству, но могла ли она действительно этому верить? По ее собственному признанию, репортер нанял ее под ложным предлогом. Стоя там неловко, Рут просто посмотрела на другую женщину…
…и не увидел ни следа обмана в этих ярко-розовых глазах.
Не зная, что еще сделать, Рут просто наклонилась и похлопала ее по плечу. «Цените свою дис-»
«
Ах!
Рэй ахнула, внезапно отдернув руку назад. Все еще морщась от боли, она прижимала конечность к себе, рукав ее куртки безвольно свисал с нее.
— Ой, ну, извини, — сказала Рут, ее рука все еще зависла в воздухе. «Ты в порядке?»
— Хорошо, — кивнула Рей. «Я только что повредил руку в толпе».
АРК 13
КОНЕЦ ЧАСТИ 1
