Звуковой сигнал. Звуковой сигнал. Звуковой сигнал.
Нелегко было найти Аннатрис дель Сед такую больничную палату. Верхний этаж Мемориальной больницы Аура Соделе, одного из самых уважаемых медицинских учреждений на Азум-Ха. Больше, чем просто вершина
пол
— безопасность высочайшего уровня, каждый звук и изображение постоянно фиксируются, новейшая охранная автоматика защищает палату от враждебного вторжения. Ни один микроб не мог проникнуть туда без разрешения.
Звуковой сигнал. Звуковой сигнал. Звуковой сигнал.
В конце концов, все это произошло благодаря Скипперу. Вскоре после Елисейских полей Бруно нашел некоторые файлы, которые он оставил после себя — висящие услуги, которыми все еще можно было воспользоваться после его смерти. Давным-давно Шкипер, очевидно, сделал что-то, что принесло ему расположение директора больницы. Бруно не спрашивал о подробностях: он извлек уроки из опыта, который никогда не заканчивался хорошо.
Звуковой сигнал. Звуковой сигнал. Звуковой сигнал.
Итак — подведем итог. Лучшее медицинское обслуживание, которое можно купить за деньги, с лучшей безопасностью, которую можно купить за деньги, и все это без затрат денег. Аннатриса лежала без сознания на абсолютно белой кровати, в абсолютно белой комнате, кардиомонитор подтверждал каждый удар тихим звуком.
звуковой сигнал
. Она была без сознания с момента боя с Бруно и Сереной. Уже несколько недель. Какая-то реакция на ее способности? Невозможно сказать без дополнительной информации.
Звуковой сигнал. Звуковой сигнал. Звуковой сигнал.
И информация была единственной вещью, которой у них не было. Пора это изменить – по крайней мере, в одном отношении. Драган Хадриен слишком долго хранил свои секреты.
Пора это изменить.
Пока они — Бруно и Серена дель Сед — стояли у двери, их губы шевелились. Разговор двух людей, выпущенный и принятый одним телом.
«Мы не должны оставлять ее
один
— тихо сказала Серена, пристально глядя на девушку в постели. Она выглядела так
маленький
, спрятавшийся глубоко под одеялом, как жук в коконе.
Бруно медленно покачал головой. — Она здесь в безопасности, — проворчал он. — В любом случае, в большей безопасности, чем если бы она вернулась на корабль.
«Я
предполагать
— проворчала Серена, ее губы впечатляюще сжались. «Но она была бы квита
безопаснее
если бы мы остались с ней.
Бруно протянул руку и потер их переносицу пальцами. «Мы не можем оставаться здесь навсегда. Мы пришли сюда не просто так, помнишь? Найти Драгана.
Серена ничего на это не ответила, поэтому Бруно продолжил. Его вздох задержался в воздухе.
«Я знаю… слушай, я
знать
ты не переживаешь по этому поводу так сильно, как я. Для тебя это просто вещь, да? Но для меня… это важно. Может быть, самое главное. я
нуждаться
чтобы… мне нужно знать. Мне нужно увидеть его снова. Сегодня мой лучший шанс.
«
я
знаю, но…»
«…если я упущу этот шанс, он может больше не появиться. Он может умереть. Он может снова исчезнуть. Я… я устал, Серена. Я таскал тебя за собой последние два года. Я знаю. Просто дай мне это вчера вечером. Тогда… решать тебе. После этого мы можем делать все, что ты захочешь. Я последую твоему примеру».
Серене нечего было на это сказать. По крайней мере, не ртом. Однако ее ноги развернулись и вышли из комнаты…
…оставив Бруно вести их всю ночь.
Комната ожидания, которую предоставили Мерелоко, была больше, чем необходимо. Глупая трата места. Он был спроектирован так, чтобы вместить только одного человека, но в нем хватало места для толпы. Пустые шкафчики выстроились в ряд с обеих сторон, но по-настоящему нужен был только один. У дверей стояла охрана, предоставленная компанией, — но Мерелоко в них не нуждалась.
Пустыня, трата, трата. Этот возраст, казалось, определялся этим.
Один из охранников вошел в комнату и наклонился к уху женщины. Она все еще следовала за Мерелоко, как будто он был ее собакой. Ему это не нравилось, но ее присутствие было по-своему полезно. Он направил эфир в уши, усилив свое восприятие, чтобы он мог отчетливо слышать разговор.
— Доклад из штаб-квартиры, мэм, — сказал охранник низким голосом. «Произошёл какой-то инцидент. Мы думаем, что это нападение.
Женщина моргнула. «Я понимаю.»
«Отправим ли мы часть нашего эскорта обратно? Был запрос на отзыв сил. Я имею в виду, что этому парню не нужна защита.
Взгляд женщины, брошенный на него, мог пронзить камень. «И все же именно за это вам платят».
«Но, мэм,
отзывать
…!»
«К черту отзыв», — огрызнулась женщина. «Наши инструкции исходят непосредственно от генерального директора. Мы придерживаемся плана до тех пор, пока это станет невозможно. Вы понимаете?»
Охранник кивнул, хотел встать, но обнаружил, что его снова притянули в непосредственной близости.
«И держи это
тихий
— прошипела женщина. «Мне не нужно, чтобы слухи об этом распространялись без необходимости».
Бледный охранник снова кивнул – и на этот раз
на самом деле
выпущенный.
Мерелоко, сгорбившись на скамейке, даже не дернулся в ответ на новую информацию. Он не то чтобы скрывал свою реакцию: просто дело его нисколько не интересовало. Если что-то случилось с его «благодетелями», это просто означало, что ему придется учитывать меньше факторов.
Ему просто, действительно было все равно.
Синяя полоса над дверью сменилась красной — Мерелоко знал, что пора двигаться. Скоро начнется церемония открытия конкурса «Рассвет». Все тридцать два участника собрались вместе и соревнуются за превосходство над всеми.
Что
этого было достаточно, чтобы его губы растянулись в улыбке.
«Драган Хадриен» уже был в движении.
Конечно, молодой человек, шедший по техническому уровню Стадиона Абсолюта, был
нет
Драган Хадриен.
Он
вероятно, сейчас был занят, прорываясь в офисы Halcyon Interstellar. Но Норт носил свое лицо, и он это сделал.
так
нравится входить в образ.
Серебристые волосы раздражающей длины и голубые глаза, блестевшие в темноте. Ужасно для скрытности. Даже если бы лицо само по себе было не так уж и плохо на вид, Норт не выбрал бы его. Но, по его мнению, работа есть работа, и Адриан достаточно хорошо заплатил за дискомфорт.
Норт провел рукой по перилам, глядя на массивный репульсор у основания арены. Огромный шар света, похожий на миниатюрную звезду, достаточно яркий, чтобы причинить боль, если смотреть прямо на него. Технически это было
второй
Арена Абсолюта — первая из них была уничтожена во время особенно шумного Состязания Рассвета. Этот репульсор, построенный для нового и расширенного стадиона, очевидно, стал одним из величайших триумфов Лаборатории абсурдного оружия.
Это больше походило на бельмо на глазу для Норта. Весь этот комплекс и все бесчисленные люди на нем удерживаются в небе благодаря этой штуке. Он не мог себе представить, как
любой
мог чувствовать себя в безопасности, полагаясь на это.
Его сценарий загудел, и он тут же вытащил его из кармана — как и ожидалось, казалось, что пора отправляться на церемонию. Это не было проблемой. Он уже сделал все необходимые приготовления — они не окупятся еще долгое время, но лучше всего избавиться от этих вещей заранее.
Драган Хадриен действительно недостаточно заплатил за это дерьмо.
Глаза Тилина Джейда слегка открылись, когда он почувствовал, как цвета вокруг него изменились. Лицо-глаза его линии Скаррантов всегда были несколько лишними — он воспринимал мир гораздо более точными глазами, прикрывающими его мускулы. Наслаждаясь пришедшим в себя сознанием, Тилин вытянул четыре руки, синяя кожа сияла в искусственном свете.
Он всегда считал, что перед выступлением необходим отдых. Вы должны выйти на сцену, подобную новорожденному, без эго и сомнений, которые оно породило. Такова была его мудрость.
Когда Тилин поднялся на ноги, огромный цветок лотоса, на котором он отдыхал, растворился в синем эфире. Он отмахнулся от остатков массивной рукой, словно разбрасывая лепестки по ветру. Возникла концепция.
Чтобы подарить ветер,
И жизнь заново,
Я машу рукой,
И так создайте мир.
Тилин Джейд
— Спасибо за вашу любезную помощь, — промурлыкал он контрабасом. — И за то, что играл со мной.
Его шаги
стукнулся
на пол, когда он вышел из комнаты, оставив своего временного компаньона в подготовительной камере. Поскольку он пришел на стадион один, ему был предоставлен своего рода куратор, чтобы убедиться, что он приступит к делу в нужное время. Какой несчастный тип.
Шахматная доска все еще валялась на полу там, где человек рассыпал ее во время восхождения. Сам он застыл в кресле, красота которого сохранялась трупным окоченением и наростами, подняв лицо к потолку. Его рот был широко открыт, как и глазницы – и это тоже было хорошо.
Великолепные яркие цветы вытянулись из его открытого лица, их лепестки мерцали высоко над головой. Проходя мимо, Тилин вырвал один из цветов из почвы плоти и глубоко вдохнул аромат. Красиво, как никогда.
Не было аромата более сильного, чем несвоевременный.
Рут держалась за борт капсулы, чтобы поддержать ее, когда она начала подниматься в воздух, неся их группу над ареной.
Она посмотрела за край капсулы. Внизу она могла видеть место, где вскоре будут проходить сражения Состязания Рассвета — сейчас это плоская серая равнина из бетона, но это наверняка изменится, когда начнутся настоящие сражения. Грандиозные городские пейзажи, яростные метели, тропические острова… Арена Абсолюта вместила бы практически любое поле битвы, которое только можно себе представить. По крайней мере, Превосходство знало, как устроить шоу.
Это была не единственная капсула, зависшая в небе. Вокруг них покачивалось и кружилось еще больше капсул, в которых находились журналисты и высокопоставленные лица, все, кто хотел лучшего обзора, чем обычные массы.
Они
Внизу кипело — человеческое море, поглощающее трибуны, звуки их голосов были настолько оглушительными, что звучали, как гроза.
Сколько это было людей? Рут даже не могла угадать число. Больше, чем она когда-либо видела. По крайней мере, это было правдой.
«Все камеры готовы», — хихикнула Рей со своего места в центре капсулы. «Мы готовы идти, как только начнется церемония».
Рут тихо кивнула сама себе. Вместе с Рэй в капсуле было четверо охранников — ну, на самом деле пятеро. Сама, Рекс, Алиса, Бруно и Серена. Эллис остался в отеле, наблюдая на расстоянии и выполняя функции управления миссией, если что-то пойдет не так.
Однако она не могла не чувствовать, что это маловероятно. Нужно быть идиотом, чтобы провернуть такой трюк здесь, в самом сердце мощи Превосходства. Даже Шкипер не оказался бы настолько смелым.
Заметив, что Алиса неловко дергает себя за воротник, Рут взглянула на нее. «Оставайтесь профессионалами», — сказала она. «Это ненадолго».
В конце концов, они провели исследование — церемония на самом деле не будет такой уж длинной. Первый, Второй и Третий министры произносили какие-то слова, соперники выходили за клятву, а затем все разошлись. В полночь, как только они все уйдут, будет официально объявлена турнирная сетка.
Это облегчило их миссию. Им просто нужно было проследить за Драганом на пути к выходу и получить от него ответы. Конечно, если бы он этого не сделал
хотеть
если бы его нашли, это было бы немного сложнее, но Рут не была настолько слаба, чтобы не догнать этого кроху.
— Поехали, — прошептала Рэй.
Три массивные голограммы
хлопнул
в центре сцены – и сразу же какофония толпы сменилась тишиной. К этим людям нельзя было относиться легкомысленно. Это были не те люди, которых можно было прерывать. Те, кто это сделал, обнаружили, что они просуществовали недолго.
Это были те, кого они называли «Три мудреца». Первый, Второй и Третий Министры – главы Органа. Уникальные должности, предоставляемые пожизненно, при условии большого контроля над политикой и деятельностью Органа. Последние два года – черт возьми, возможно, гораздо дольше – они были теми, кто на самом деле
бег
Превосходство.
Они не могли выглядеть более разными. Первый министр, самый старший среди них, был крошечным старцем с доброй улыбкой и лысеющей головой. Он был одет в церемониальную белую мантию своего положения, сложив морщинистые руки перед собой и глядя на толпу.
Второй министр был совершенно противоположным. Он, правда, тоже был сгорблен, но все равно был настолько высок, что мог
возвышался
над своими товарищами. Белые волосы безумно торчали из его черепа, торча во все стороны, как морской еж, а его белые зрачки Умбранта были такими же широкими, как и его ярко-белая ухмылка. В целом он производил впечатление стервятника, и церемониальные красные одежды, которые он носил, не сильно уменьшали его зловещий вид.
Третий министр был сравнительно нормальным человеком. Мужчина средних лет с каштановыми волосами и карими глазами, со спокойной улыбкой на губах. Синяя мантия облегала его тело. Было искушение подумать, что он менее опасен, чем другие, из-за своей очевидной нормальности, но Рут считала иначе. О кровожадности Инимантов ходило немало историй.
Все трое стояли близко друг к другу, как единое целое, зверь с тремя головами. Именно такими их видел мир: Тремя мудрецами. О них редко упоминали отдельно, да и тогда они почти никогда не назывались. Дело не в том, что их имена были секретом, а в том, что важную роль играла их должность.
Мозг Тела. Мастер думает. Они открыли рот.
«Это приносит пользу нашим сердцам…»
— сказал первый министр, и его голос эхом разнесся по стадиону.
«…видеть так много людей, собравшихся для начала истории»,
— продолжил Второй Министр.
«
Но хватит разговоров…
— заключил Третий министр, протягивая приветственную руку. «
Давайте познакомимся с королем следующего века.
»
По всей арене начали открываться двери – всего тридцать две – и люди, ожидавшие в туннелях за ними, вышли наружу. Как один, они двинулись к центру стадиона – к возвышенной платформе, внезапно поднявшейся над полом. Пьедестал для поклонения пренатальному богу.
Люди всех форм и размеров. Скарранты и Пуганты, Когитанты и Умбранты… и один участник, которого держали в массивном металлическом ящике в сопровождении двух охранников. Но даже несмотря на все это, взгляд Рут Блейн был прикован только к одному человеку.
Драган Хадриен. Он спокойно шел вперед, его холодные глаза были устремлены прямо перед собой. Рут почувствовала, как Бруно напрягся рядом с ней, и знала, что с ней почти то же самое.
Это началось.
