«Вы — мужчины и женщины Божьи», — сказал Самаэль Амбразо Закос, шагая перед собравшимися умилистами во время марша. «Поэтому я объясню ситуацию в терминах, которые наиболее актуальны для вас».
Он приказал своим автоматам вытащить гумилистов из их палаток и бросить их на поляну в центре лагеря, где не так давно казнил непокорную Дайан Мейс. Большинство гумилистов стояли на коленях, стуча зубами, с широко раскрытыми от страха глазами, но были и редкие исключения.
Хельга Малвариан и женщина-врач, стоящая рядом с ней, выделялись больше всего. Один из них стоял, а остальные, смотревшие на него с тенью вызова, не осмеливались подняться с колен. Тогда он обратился к этим двоим.
«Существует такая вещь, как объективный грех», — произносил он, сложив руки за спиной, как будто передавая мудрость небес. «И это не обязательно должен быть прямой грех. Нет, объективный грех может быть также грехом через объединение, грехом через
апатия
. Да, апатия — самое худшее из этого».
Закос указал длинным пальцем на Хельгу и продолжил. «И,
и,
вы, люди, несомненно, виновны в этом объективном грехе апатии. Сознательным бездействием вы позволили злым силам растоптать человеческую гордость. Наказание необходимо. Наказание
жизненно важный
в таких случаях вы, люди, никогда не научитесь, и раны, которые вы нанесли, никогда не закроются».
Хельга впилась взглядом. «Разве ты не сделал достаточно? Ты уже убил Дайан».
«Я убил одного непокорного», — кивнув, признал Закос. «С предположением, что он был всего лишь паршивым яблоком. Однако, похоже, это не так. Гниль глубже, чем я думал поначалу».
Он пытался изобразить образ сурового, но справедливого командира, но все равно не мог сдержать улыбку, идущую на его лице.
«Коллективное наказание — единственное, что может спасти вас сейчас».
Сразу же, как он им и приказал, автоматика навела винтовки на толпу умилистов. Раздались крики, люди пытались спуститься как можно ниже к земле, сделать себя как можно меньшей мишенью.
Женщина-врач тоже упала, пытаясь утащить за собой Хельгу, но седовласая женщина не двинулась с места. Она даже не моргнула.
О, как великолепно. Кто-то вроде нее мог бы по достоинству оценить достоинство специального офицера.
Закос нажал кнопку на своем запястье, активируя дальнюю связь на своем корабле. Он передавал его голос, достаточно громкий, чтобы доноситься на довольно большое расстояние. Он поднес сценарий ко рту.
«Адриен, дель Сед», — сказал он, и мгновение спустя его голос эхом разнесся по кораблю. «Сейчас я говорю напрямую с вами двоими.
Трава вздрогнула от громкого звука, доносившегося из систем корабля, и на лице Закоса появилась улыбка. Даже планета откликалась на его волю.
Этот
была настоящая сила. Это было превосходство.
«Я хотел бы поговорить с вами двумя», продолжил он. «Но, похоже, ты не хочешь со мной говорить. Это меня огорчает. Это меня оскорбляет. Ты понимаешь, что нужно действовать, да? Вот что я сделаю».
Его взгляд снова скользнул к толпе, его глаза встретились с глазами Хельги Малвариан. Она пристально посмотрела на него, но он продолжал улыбаться, пока говорил.
«За каждый час, когда вы не явитесь ко мне, я прикажу расстрелять одного из этих умилистов. Надеюсь, вы милосердный человек».
Ощутимая волна отчаяния прокатилась по толпе умилистов, и Закос выпил ее, широко раскрыв глаза.
Он
сделал это.
Он
изменило их сознание.
В этот момент он был высшим.
Его поразил эфирный пинг.
Он шагнул вперед, поморщился, на мгновение заколебался, как будто боялся, что по нему может ударить атака. В тот момент, когда он понял, что делал, из его горла вырвался рев гнева, ярость от того факта, что враги обманом заставили его опозориться.
Неприемлемо.
Неприемлемо!
Где они были?!
По направлению, откуда исходил эфирный сигнал, было очевидно: тот, кто его послал, прятался в руинах. Еще одна вспышка гнева охватила Закоса, и он глубоко вздохнул через нос. Значит, Дайан Мейс говорила правду?
Нет не возможно. Особый офицер его ранга не мог допустить таких дилетантских ошибок. Адриан и дель Сед, должно быть, отступили к руинам, увидев силу его войск…
его
сила.
Этот эфирный сигнал был простым знаком капитуляции, согласия на казнь. Он не получит своего шоу, но это тоже нормально, подумал он.
«В руины», — немного уныло пробормотал он в свой наручный текст, командуя своей автоматикой. «Обнаружение целей и уничтожение, полное летальное поражение».
Автоматика как одна начала маршировать в направлении руин, плазменные винтовки были направлены прямо перед ними – когда еще один эфирный сигнал ударил Закоса.
Он снова вздрогнул, и ему пришлось сделать глубокий вдох через нос, чтобы подавить это. Они насмехаются над ним сейчас? Как некрасиво. Они явно уже были склонны к суициду, но теперь казалось, что они тоже были мазохистами, намереваясь совершить самую мучительную смерть.
Гумилисты оглядывались по сторонам, смущенные его внезапной переменой в поведении. С их точки зрения, их похититель придумал блестящий план и мгновенно отказался от него. Он должен выглядеть позорно в их глазах.
Он терял их страх. Он терял свои
уважать
.
Он сжал свои огромные руки в кулаки и позволил рычанию вырваться из горла, когда новые импульсы эфира обрушились на него один за другим, слабо, но настойчиво.
Они были
пытающийся
чтобы разозлить его. Они должны быть. Но это не сработает!
…он задавался вопросом, хватит ли у его автоматики огневой мощи, чтобы взорвать эти проклятые руины.
Постепенно, по мере того, как его обрушивались новые импульсы эфира, Закос пришел к осознанию. Эти звонки не были случайным оскорблением его достоинства. Они были специально рассчитаны по времени, вплоть до секунды. Они были посланием.
Код Харта, используемый сотрудниками разведки по всей галактике для шифрования сообщений. Язык превратился в серию синхронизированных ударов.
Эти сигналы эфира были кодом Харта.
ТРУС
.
Руки Закоса упали по бокам, ладони были сжаты в кулаки, так что с ногтей капала кровь. Он сделал один глубокий вдох через нос, затем еще один, потом еще.
«Вся автоматика останавливается», — пробормотал Закос, но машины продолжали двигаться. Его голос был слишком тихим, чтобы они могли его услышать.
Это было прекрасно. Это было великолепно. Еще один глубокий вдох. Еще один глубокий вдох, еще один глубокий вдох, еще один…
«
Вся автоматика останавливается!
Закос закричал с такой силой, что воздух вокруг него, казалось,
дрожать
. Даже ранее невозмутимая Хельга вздрогнула от внезапного взрыва дикого звука.
Автоматика одновременно остановилась, опустив руки в стороны в знак эха своего хозяина. Они смотрели прямо перед собой, бесстрастно – они не чувствовали ни одного унижения, которое испытывал Закос.
Трус?
Трус?
Они называли его
трус
? Это слово словно кислота прожгло его разум. Связная мысль разбилась перед лицом такого унижения.
Неприемлемо. Совершенно неприемлемо. Совершенно неприемлемо.
Смертельно
неприемлемо. Им бы это не сошло с рук. Ни один уважающий себя офицер специального назначения не мог позволить им уйти от наказания.
Какой это был? Чью шею он должен раздавить руками? Судя по тому, что он читал, дель Сед был агентом разведки ОАП. Они должны быть виновной стороной.
Его взгляд обратился к руинам, к тому колосу, который теперь представлял собой невыносимое оскорбление. Они были там. Он все еще чувствовал их — чувствовал остатки этого отвратительного эфира, загрязняющего воздух.
«Все автоматы, кроме двоих, следуют за мной», — прорычал Закос. «Оставшиеся подразделения охраняют этих людей и следят за тем, чтобы никто из них не покинул эту территорию. Разрешение на смертельный огонь дано».
И с этими словами он начал подниматься на холм, оставляя за собой пальцы на земле длинные злые следы. Трусливый, не так ли? Неуважение было поразительным, колоссальная глупость, необходимая для того, чтобы прояснить такое обвинение. Тогда он их обучит.
Он разрывал их на части, пока они не плакали и не просили прощения, которого так и не было. О, это было бы мило, да. Опьяняющий. Трусливый, не так ли? Он увидит, хватит ли у них смелости назвать его трусом, когда он держал их нервы между пальцами, а их глаза — зубами.
Его шеренга из семи автоматов позади него достигла входа в руины. В зияющем входе было темно, словно пасть ада. Ну, он покажет этим дуракам, что для них
он
был хозяином этого места.
— Подожди здесь, — низким голосом приказал Закос своей автоматике. «Будьте готовы войти и переключиться в конфигурацию телохранителя, если я отдам приказ».
Конечно, он дал бы им шанс на конфронтацию – он не был трусом – но он ни за что не стал бы рисковать собой в таком незначительном вопросе.
Сделав еще один глубокий вдох через нос, Самаэль Амбразо Закос приступил к возмездию.
—
В темноте главного зала руин Драган Хадриен посмотрел вверх. Он был одет в наспех сшитый плащ, сделанный из лоскутков черной ткани, которые они взяли из медицинской палатки, достаточно большой, чтобы покрыть припасы, которые он принес для своего плана.
Звук шагов приближался.
Драган быстро взглянул на планировку зала. Огромная прямоугольная комната с четырьмя гигантскими колоннами, по одной в каждом углу, и обломками огромного каменного стола в центре. Драган стоял во главе комнаты, между двумя верхними колоннами, а вход, за которым он наблюдал, находился напротив.
Он сделал мысленный снимок этого и бережно поместил его в свой Архив.
Все было на своих местах. Драган глубоко вздохнул, поправил плащ, чтобы убедиться, что он закрывает все, кроме лица. Он изо всех сил старался не смотреть на колонну слева: он не мог слишком быстро выдать игру.
Звук шагов стал громче – и через мгновение у входа появился неповоротливый силуэт, раскачивающий из стороны в сторону причудливо длинные руки.
Самаэль Неважно Закос вошел в комнату, выглядя таким же величественным, как дерьмо на обочине дороги.
— Привет, — сказал Драган, стараясь, чтобы голос не дрожал. Даже несмотря на то, насколько жалким был офицер специального назначения, он все равно был способен убить Драгана без особых усилий. Ему приходилось действовать осторожно.
«Драган Хадриен?» — сказал Закос низким рычанием. Он хрустнул пальцами, явно уже испытывая зуд от желания обхватить руками горло Драгана.
«Правильно», — сказал Драган, напрягая тело, готовый начать движение в любой момент. «Самаэль Закос, да? Я хотел с тобой встретиться».
Закос пристально посмотрел на него, как и ожидал Драган. «Самаэль
Амбразо
Закос. Я пришел осуществить твою казнь».
«Ой?» — насмешливо рассмеялся Драган, выгнув бровь под тем углом, который он выбрал ранее. «Это довольно большая работа. Ты уверен, что готов к ней? Разве они не должны были прислать кого-нибудь еще, э-э,
опытный
?»
Особый офицер на мгновение посмотрел на него с бесстрастным лицом, прежде чем сделать глубокий и резкий вдох через нос. «Если вы приедете сюда как можно скорее», — сказал он, стиснув зубы. «И
С уважением
, я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была быстрой и безболезненной».
Явная ложь, судя по выражению его лица. В любом случае, это было не очень заманчивое предложение, если честно.
В любом случае, это дало Драгану возможность, которую он искал.
— Нет, спасибо, — ухмыльнулся он, бросив на Закоса самый пренебрежительный взгляд, который только мог изобразить, положив одну руку на бедро. «Ты не такой уж и устрашающий. В любом случае, эта комната огромна — к тому времени, как ты доберешься сюда, я уже давно уйду».
Не самая тонкая из провокаций, но Самаэль Амбразо Закос не выглядел самым тонким человеком.
Закос проглотил наживку. Вздохнув, он поднял ладонь в сторону Драгана, желто-желтый эфир уже обвивал его руку.
Там.
Со вспышкой своего ярко-голубого эфира Драган прыгнул влево, за укрытие ожидавшей там колонны.
—
Адриан прыгнул влево, за колонну, как будто такая хлипкая конструкция могла остановить специального офицера. Задержите его,
может быть
— максимум на несколько секунд. Это было забавнее всего остального.
Посмеиваясь, Закос подошел к колонне, все еще вытянув ладонь. В конце концов, его Грабежный Предел уже зафиксировал размер и форму Адриана. Как только цель с такими характеристиками попадала в его поле зрения, она притягивалась к нему.
Закос облизнул губы. Независимо от того, как далеко убежит Адриан, он всегда будет в пределах его досягаемости.
«Бессмысленно бежать, мистер Адриан», — злорадствовал он — да, это снисходительность, но не незаслуженная. «Ты был мертв в ту же секунду, как предал Превосходство. Я просто официально заявляю об этом».
Он мог играть эмоциями этого мальчишки, как марионетка с нитками. Страх — это огонь, который легко разжечь. Вскоре он сожрет паршивца Адриана.
Адриан снова выскочил из-за колонны, когда Закос начал обходить ее.
Там.
Плащ окутал его, Адриан мчался прямо к выходу позади него. Глупый план. Закос уже сказал Адриану, что он всегда в пределах его досягаемости, не так ли? Для мыслителя он действительно был глуп.
Побег Адриана подошел к бесцеремонному концу, когда Предел Грабежа крепко схватил его — и секундой позже паршивец вместо этого полетел прямо к открытой ладони Закоса. Он раздавит его. В ту же секунду, когда паршивец вступит с ним в контакт, он раздавит этот неуважительный череп кулаком.
Закос ухмыльнулся.
Я выиграл.
Когда он перевернулся в воздухе, плащ Адриана отлетел, повиснув в воздухе, как обсидиановый флаг. Глаза Закоса расширились. Адриан не был Адрианом. Нырнув за колонну, он поменялся местами с кем-то другим.
Человеком, летевшим к нему, был дель Сед, вокруг них, как звезда, пылал фиолетовый эфир. Закос сжал руку, отменяя Грабежный Предел, но было слишком поздно — инерция уже перенесла дель Седа к нему.
Пока они летели, эфир дель Седа тянулся по каменной земле под ними — и фрагменты пола начали вырываться наружу, следуя за дель Седом, словно след падающих звезд.
Закос взревел, разжигая вокруг себя свой желтый эфир для защиты. Он мог выдержать удар этой мрази. Он мог выдержать
тысяча
от такой мрази веет.
Но… то, чему он был свидетелем, было…
Из-за быстрого движения дель Седа мгновенная вспышка эфира по земле охватила очень большую площадь — и поэтому последовавшая за ними совокупность камней,
собирая в предмет в руках
, был поистине гигантским.
Глаза Закоса расширились, когда строительство в руках дель Седа завершилось.
Огромный каменный меч, вероятно, в четыре или пять раз больше дель Седа. Фиолетовый эфир покрыл и оружие, и руки дель Седа, давая им силу владеть оружием, которое в противном случае раздробило бы кости просто от одного усилия.
Когда дель Сед с дикой ухмылкой на лице полетел в сторону Закоса, они подняли оружие над головой. Закос поднял руки, чтобы заблокировать удар.
И все же он мог это выдержать. Он мог это выдержать.
Не мог?
Меч упал, взорвавшись от силы удара ливнем обломков и фиолетового эфира. Закос какое-то время стоял на месте, но вскоре его отбросило назад, слышно, как одна рука
растрескивание
и обмяк, когда он остановился возле входа, через который впервые вошел.
Как бы то ни было, дела у дель Седа дела обстояли не намного лучше. В ту же секунду после того, как они опустили меч, они тоже рухнули. Судя по смертельной бледности, сочетание напряжения, необходимого для этого приступа, и уже существовавшего состояния.
Между ними было совсем небольшое расстояние.
Заставив себя подняться на ноги, не обращая внимания на боль в сломанной руке, Закос взревел от гнева. Никогда в жизни он не был так унижен. Здоровой рукой он почесал собственную щеку, шипя, пока из ногтей не пошла кровь.
Он не принял бы этого. Нет. То, что только что произошло, не произошло. Он убьет всех свидетелей и сотрет это из истории.
Его глаза бросились взглянуть на свой наручный сценарий, чтобы вызвать свою автоматику, чтобы сжечь это место дотла — но устройство было разбито вдребезги, уничтожено атакой, из разбитого экрана вылетело несколько случайных искр.
Неприемлемо.
Закос шагнул вперед, Эфир хаотично извивался вокруг него, каждый яростный шаг создавал трещины в камне под его ногами. Единственное, что существовало в мире, — это дель Сед, лежащий на земле. Единственное, что имело значение в мире, — это превратить их головы в мелкую пасту.
«
Дель Сед!
— кричал Закос, слюна безудержно летела изо рта, его глаза почти вылезли из черепа.
Выстрел плазмы ударил его в грудь – хотя он и был ослаблен эфиром, он ощущался как не более чем незначительное тепло, но все же привлек его внимание. Лицо, все еще застывшее в маске крайнего гнева, Закос посмотрел на источник атаки.
Драган Хадриен стоял рядом с колонной, держа в руке украденную руку автомата. Несмотря на явную разницу в их росте, было безошибочное ощущение, что он смотрит на специального офицера сверху вниз. Его глаза светились в темноте, как голубые звезды.
«Ты можешь игнорировать их», — сказал Адриан. «Я тот, кто собирается избить тебя до полусмерти».
