Драган Хадриен, каким он был шесть лет назад, поднял голову со своего кресла, когда дверь в его покои открылась. Его любопытный взгляд мгновенно превратился в нахмуренный взгляд, когда он увидел, кто это был.
— Кто тебе сказал, где я живу? он впился взглядом.
Мистер Фикс — если у него и было имя, Драган его не знал — был огромным мужчиной с болезненно-серой кожей, одетым в плащ и широкополую шляпу. Его лицо было квадратным, черты напоминали скалу, вылепленную постоянными ударами на протяжении многих лет.
Войдя в комнату, он вежливо снял шляпу. «Легко узнать, где кто-то живет, если знаешь нужных людей».
Комната была не очень просторной, и Драгану пришлось серьезно подлизываться, чтобы заполучить ее себе, а не делить ее с кем-то, дышащим ртом. Стены и пол были абсолютно белыми, как в «Превосходстве», и единственной мебелью были стол, два стула и кровать, встроенная в пол. Любую готовку придется готовить в общей столовой.
«Ха», — Драган рассмеялся наименее искренним смехом. «Не говори так, будто ты способен использовать свой мозг. Ты избил кого-то в переулке, и он тебе сказал, верно?»
Фикс крякнул – ни подтверждения, ни отрицания. Он взглянул на предмет в руках Драгана. «Видишь, у тебя там новый сценарий».
«Мм. Это стандартная проблема для Административного Корпуса. Вы этого не знали?»
«Это хорошо?» Неловкость Фикса была почти заметна. Они оба знали, что он пришел не для того, чтобы говорить о новом сценарии Драгана, так почему бы им просто не отказаться от притворства?
«Делает то, что делает», — пожал плечами Драган, изо всех сил стараясь смотреть через плечо Фикса, а не на самого человека. Это было не то исправление
запуганный
он, конечно, просто он навеял плохие воспоминания.
— Держу пари, что ты играешь на нем в какие-нибудь игры. Верно? Когда я был ребенком, была популярная игра про репу…
— Послушай, — сказал Драган, перебивая его. «Что ты хочешь?»
Лицо Фикса, как всегда, было бесстрастным. Каким бы неудобным ни был его голос и язык тела, его лицо было неподвижным, как камень. «Старик не может догнать?» он сказал. «Я
являюсь
ваш законный опекун».
Драган нахмурился. «Пока я не смогу это исправить».
«Тебе тринадцать. Ты не можешь это исправить».
Хмурый взгляд Драгана стал еще глубже. Фикс, конечно, был прав, но он не мог этого сказать. «У меня свои пути», — солгал он, а затем снова спросил: «Что ты делаешь?»
хотеть
?»
«Хотел узнать, в порядке ли ты. Прошло много времени».
Драган встал – с большим гневом, чем он ожидал – и его стул упал на землю позади него. «Я
был
все в порядке, — рявкнул он резким голосом.
Потому что
это было давно. В ту секунду, когда я увидел твое лицо, это испортило мне неделю – возможно, мою
год
, на самом деле. Если я больше никогда тебя не увижу, это будет слишком рано.
Это
как у меня сейчас дела, спасибо, что спросили».
Фикс медленно и безмятежно моргнул, словно какое-то колоссальное травоядное животное. «Это не справедливо.»
Драган сердито шагнул вперед, погрозив пальцем более высокому мужчине, пока говорил. Несмотря на огромную разницу в росте, Драган пристально смотрел на Фикса, его ярость с каждой секундой разгоралась все сильнее и сильнее. «Это
является
— это
является
справедливый. Хочешь, я скажу тебе, что ты обо мне думаешь? Ты думаешь, что я милая маленькая собачка, в которую можно кидать лакомства, чтобы доказать себе, что ты не плохой человек».
«Это не правда.»
«Не
лги мне!
Драган закричал, внутренне поморщившись при этом. Это, несомненно, приведет к неловким вопросам со стороны других кадетов позже. «Ты недостаточно хорош в этом! Вот что ты думаешь обо мне!» Он глубоко вздохнул, а когда продолжил, его голос был тихим, но полным яда. «Ты думаешь, что можешь делать все, что захочешь, криминальный авторитет, — сжечь несколько домов. , убивай людей — но поскольку ты добр к бедному маленькому Драгану Хадриену, в глубине души ты хороший человек! Позвольте мне сказать вам: вы
нет
хороший человек в глубине души».
Прежде чем закончить, он глубоко вздохнул, глядя в пол.
«Ты кусок дерьма, и я бы хотел, чтобы ты умер».
Фикс несколько раз быстро моргнул – конечно, это был сдержанный эмоциональный показатель, но это было самое экстремальное зрелище, которое Драган когда-либо видел от него.
Драган стоял, сжав руки в кулаки, ожидая ответа. «Хорошо?!» он крикнул. «У тебя есть что сказать?!»
Прежде чем Фикс смог открыть рот, как он это сделал изначально, Драган Хадриен шестилетней давности обернулся лицом к нынешнему Драгану Хадриену, наблюдавшему из угла. «И
ты
!» — продолжал он.
«Мне?» — сказал нынешний Драган слабым и почти безжизненным голосом. Это было неправильно. Это воспоминание должно было пройти не так. В своих воспоминаниях Фикс что-то сказал, а затем умчался прочь. Этого не произошло.
— Ага, — взглянул прошлый Драган, теперь полностью игнорируя Фикса. — Ты. Что, черт возьми, ты думаешь делать?
Драган посмотрел на себя в молодости, легкое замешательство все еще проносилось в его голове. «Я… вспоминаю?» — сказал он осторожно. Было такое ощущение, будто его допрашивали прямо из постели.
«Нет!» — сказал младший Драган, прижав кулаки к бедрам. «Ты сдаешься! Твоя жизнь проносится перед глазами! Стоп!
умирающий
и подумай!»
«Но», — пробормотал Драган, безвольно свесив руки по бокам, когда он осознал, что в этом пространстве у него есть тело. «Дело не в том, что я не могу победить — я уже проиграл. Он разобьет мне череп через секунду».
«Ты мертв?» — допрашивал младший Драган, теперь махая пальцем перед лицом своего старшего «я», как учитель, которому подарили особенно глупого ученика.
— Я не… я так не думаю?
«Нет никакой двусмысленности», — предостерег тринадцатилетний мальчик. Боже, он был таким маленьким дерьмом. «Ты либо мертв, либо нет. Ответь на вопрос».
«Тогда… тогда я жив. Да, я жив. Я сейчас думаю, значит, я должен быть жив».
«Нет», — сказал он в молодости.
«Нет?»
«Ты не думаешь. Ты запоминаешь такие бесполезные вещи. Ты можешь думать, но ты не
делает
это. Продолжительность вашей жизни сейчас измеряется секундами – и вы
тратить
их!»
«И что мне делать?» — сказал Драган, и его голос стал более твердым, чем раньше. Его мысли становились более связными.
«Вы спрашиваете
ребенок
за помощью?» В голосе его молодого «я» был постоянный насмешливый оттенок.
был
раздражающий.
— Нет, — сказал Драган, концентрируясь. «Я прошу
мне
для помощи. Что? Ты слишком глуп, чтобы придумать ответ?»
Он в молодости нахмурился, затем щелкнул пальцами. Пол и стены квартиры упали, открыв изображение головы Закоса, медленно приближающейся вперед, чтобы врезаться в голову Драгана.
Другими словами, его нынешняя ситуация от первого лица. Это был его Архив.
Младший Драган заметил, сложив руки за спиной. «Ты обязательно умрешь, если он нанесет эту атаку», — бесполезно сказал он. «Твой эфир достаточно хорош, чтобы наносить удары там, где он их не ожидает, но твоя защита — дерьмо».
Драган согласно кивнул. «Итак, мое проигрышное состояние наступает. Сколько у меня времени?»
Младший Драган наклонился, чтобы посмотреть на чрезвычайно медленное движение Закоса, прищурившись, как будто желая рассмотреть его повнимательнее. «Чуть меньше двух секунд», сказал он через мгновение. «Ну, один с кучей десятичных знаков, но ты понимаешь, о чем я».
Драган обдумал свое затруднительное положение. В том виде, в каком он был сейчас, он был почти мертв, но каждую секунду он мог думать, что есть шанс изменить ситуацию. Если бы он знал метод, он мог бы это сделать.
«Достаточно ли я силен, чтобы вырвать его хватку?» он спросил. Начните с самого простого решения.
«Нет.»
«И я никак не смогу заблокировать его атаку?»
Младший Драган нахмурился. «Я уже сказал, что ты не можешь, идиот. Хватит тратить время».
«Уважай старших, ты, засранец», — сказал Драган, закатывая глаза. «Есть ли способ, которым я мог бы атаковать
ему
прежде чем его атака достигнет меня, смени фокус?»
Младший Драган покачал головой. «Его рука слишком длинная, чтобы вы могли дотянуться до его тела. Вы можете атаковать только его руку, что раньше было неэффективно. Я бы не рекомендовал».
Тревога начала охватывать разум Драгана, когда истребитель черепов Закоса приближался, хотя и очень медленно. «Ну, а что, если я ударю его по лицу, когда он втягивает голову? Сработает ли это, если я наполню свой кулак эфиром?»
Положив руку на подбородок, Драган-младший кивнул. «Ну, это бы решило
этот
проблема, да».
«Но?» — подозрительно сказал Драган. «То, как ты это сказал, похоже на то, что нас ждет «но».
«Он разбил бы тебе кулак вместо головы, а затем убил бы тебя следующей атакой».
Драган глубоко вздохнул и посмотрел на свою руку. Он не мог представить себе боль от того, что его кулак вот так стерт – на ум пришел образ рук Бруно и Серены – но другого выхода он действительно не видел. Если бы он смог заблокировать эту атаку, могла бы представиться другая возможность.
Младший Драган поднял бровь. «Ух ты. Ты действительно думаешь об этом, не так ли?»
«Я не вижу другого выхода», — мрачно сказал Драган, сжимая руку в кулак. «Сколько времени пройдет до его следующей атаки, если я заблокирую эту?»
«Около пяти секунд».
Драган пожал плечами с гораздо большей уверенностью, чем чувствовал. «Лучше, чем два. За это время мне придется подумать о другом плане».
Младший Драган усмехнулся. «Это ужасный план. Знаешь, ты все равно что мертв».
— Нет, — сказал Драган, улыбаясь и качая головой. «Я все еще думаю.»
Он закрыл глаза.
—
Он открыл глаза и ударил кулаком вперед.
Удар превратился в сверхновую голубого эфира – ничего не было сохранено для защиты, ничего не осталось. Все, что у него было, было влито в этот пунш, и он сиял так ярко, что Драган не мог смотреть прямо на него.
Даже Закос колебался, опускание его головы остановилось на долю секунды. Удар, конечно, ничего ему не мог сделать, но такое зрелище заставило бы задуматься любого.
Как будто конец руки Драгана превратился в сапфировый огненный шар. Ничто не могло остановить его полет —
— Драган остановил его полет, удерживая его в воздухе, когда голова Закоса опустилась.
Эфир, покрывавший руку Дракона, рассеялся, и он не предпринял дальнейших усилий, чтобы блокировать атаку Закоса, когда она пришла. В конце концов, ему и не нужно было этого делать.
Потому что он заметил.
Голова Закоса столкнулась с воздухом со звуком, похожим на раскалывающийся камень, и мужчина взревел от боли. Пурпурный эфир мерцал вокруг почти невидимого силового поля, с которым только что столкнулся его череп.
Глаза специального офицера метнулись в сторону, глядя на то место, где должны были находиться бессознательные тела Бруно и Серены.
Их тело было там, но оно не было без сознания. Бруно посмотрел с пола на Закоса, его рука слабо оторвалась от земли, создавая силовое поле. По всем правилам Бруно уже давно должен был потерять сознание.
Но казалось, что у Бруно и Драгана был общий мотиватор – злоба. Они не могли позволить, чтобы этот высокомерный придурок оказался прав.
Если бы Драган не заставил Закоса колебаться, у Бруно не было бы времени создать это силовое поле – оно могло существовать лишь секунду или две. Это была крошечная победа, ставшая результатом совпадения.
Закос открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь Бруно, высказать какую-то угрозу – но при этом отвернулся от Драгана, и голова его теперь была такой
очень
закрывать.
Драган бросился вперед, держа в каждой руке по шприцу, и со всей силы вонзил инструменты в обе стороны шеи Закоса, крича от напряжения. Шприцы проникли всего на несколько дюймов, но это было все, что ему было нужно.
С новым ревом Драган вылил в шприцы все остатки эфира, и получившееся световое шоу выглядело так, как будто в Закоса ударила молния. Все, что он собирался использовать в этом пунше, он теперь использовал на шприцах – нет, на том, что было
внутри
шприцы.
Поначалу Закос мог только сильно вздрагивать, когда содержимое шприцев, светившееся ярко-синим цветом, текло в его тело, но мгновение спустя он пришел в себя и швырнул Драгана на пол. Он отшатнулся назад, уже ссутулившись и глядя на свои руки. Сквозь его кожу можно было увидеть синий свет, текущий по венам.
«То, что ты сделал для меня?!» — взревел мужчина, широко раскрыв глаза от паники.
Драган поднялся с земли, не обращая внимания на боль, не обращая внимания на кровь, заливавшую половину его лица. Он указал пальцем на Закоса, дерзко ухмыляясь.
«Я вколол тебе», — выдохнул он. «Седативные средства».
Закос рассмеялся, но уверенности в этом уже не было. Это был смех человека, ожидающего, пока упадет второй ботинок. Или, возможно, он уже чувствовал себя утомленным?
Что ж, Драган не был из тех, кто разочаровывал. Он заговорил, и план, который он придумал, стал ему ясен так же, как и он изложил его словами. «Наполнение чего-либо эфиром… делает его сильнее. Лезвия становятся острее, кулаки становятся тверже. Итак… вместо того, чтобы вливать в шприц, я влил успокоительные. Я… я сделал их сильнее. Чувствуешь сонливость?»
Закос шагнул вперед, спотыкаясь при этом, его сломанная рука волочилась по земле позади него. «Я чувствую
отлично
, паршивец».
— Понятно, — ответил Драган, пытаясь скрыть дрожь слабых ног, которые его поддерживали. — Тогда, возможно, тебе не помешает еще один выстрел.
Он глубоко вздохнул и взглянул на Бруно. В конце концов мальчик потерял сознание, поэтому Драган больше не мог рассчитывать на помощь.
Он сломал Закосу руку, отрезал его от автоматики, разозлил его до глупости и вколол ему достаточно успокоительного, чтобы усыпить слона.
Это было
почти
равный бой.
