В тот момент, когда крик покинул горло Драгана, Рут в доспехах скелета спрыгнула с потолка – она явно цеплялась за него – и приземлилась прямо на существо, обрушившись на него со всей силы.
Зверь завизжал, когда его прижали к земле, каменный пол под ним треснул от удара. Однако его сбили лишь на мгновение – он перевернулся мириадами
щелчки
с его ног и ударил Рут косой-жалом.
Рут потеряла равновесие из-за существа, двигавшегося под ней, и за мгновение до того, как приземлилась на землю, она не могла маневрировать, чтобы избежать атаки. Коса пронеслась по воздуху, разрезая ветер пронзительным свистом и направляясь прямо к шее Рут…
…а затем лезвие отскочило от воздуха.
Существо склонило голову с почти комичным выражением растерянности. На мгновение Драган тоже был сбит с толку, пока не поднял глаза и не увидел Бруно дель Седа в тени ближайшего столба.
Пурпурный эфир затрещал вокруг его руки, когда он протянул ладонь к Рут. Лицо его было красным от напряжения, по лбу струился пот. Он находился в нескольких метрах от него, но казалось, что он мог с небольшим усилием спроецировать свои силовые поля с этого расстояния.
Приземлившись на ноги, Рут мгновенно развернулась и нанесла мухе сокрушительный удар ногой с разворота, попав ей прямо в бок живота. С очередным визгом существо подлетело в воздух, размахивая конечностями, и там в него ударили три дробовика «Сердцебиение», выпущенные все еще спрятавшимся Шкипером.
Хлопнуть. Хлопнуть. Хлопнуть.
С каждым резонирующим звуком существо дергалось в воздухе, временно зависая там из-за силы атак. Драгану почти стало жаль это, но на самом деле он этого не сделал, потому что зрелище было ужасающим.
Он глубоко вздохнул. В конце концов, теперь ему пришлось приложить некоторые обязательные усилия.
Когда существо упало обратно на землю, Драган был к этому готов — он вонзил кулак, полный искрящегося голубого эфира, прямо ему в морду, стараясь избежать клыков и хоботков. Вероятно, он нанес своей руке столько же повреждений, сколько и существо — оно с гневным воплем отпрянуло от удара, но кулак Драгана болел так, словно он врезал им в стену.
Драган поморщился; он действительно ожидал нанести больший ущерб. Последние тридцать секунд или около того эта штука подвергалась ударам, но, похоже, это не слишком сильно на нее влияло.
Зверь отпрянул назад, высоко подняв конечности и жало. Всего одну из этих ног можно было без особого труда пронзить Драгана. Он знал это. Он не мог смотреть на них
без
знаю это. Он должен был действовать.
Уклоняйтесь к нему
, сказал он себе.
Он будет использовать свои другие ноги, чтобы заблокировать побег слева и справа, поэтому уклоняйтесь вперед. Прямо под его головой, так, что он не сможет откусить тебе голову.
Это было похоже на план. Драган напрягся, ожидая момента, когда существо перейдет в атаку, когда он сможет увернуться, не будучи отрезанным.
Ноги опустились. Драган моргнул, увидев размытое движение.
Ой. Они оказались намного быстрее, чем он ожидал.
«
Двигаться,
пожалуйста!» — сказал воздушный голос, и Драган обнаружил, что его отбросило назад, вне досягаемости паука. Серена прыгнула вперед, оттолкнула Драгана назад и одним плавным движением заблокировала атаку палашом из кирпичной кладки.
Фиолетовый эфир танцевал вокруг рук Серены, удерживая существо своим блоком. Драган мог видеть крошечные трещины, распространяющиеся по поверхности ее меча – в конце концов, это был кирпич, придав ему форму меча, а не настоящее кованое оружие. Для нападения этого было бы достаточно, а вот оборона – это совсем другая история.
Однако прежде чем меч успел разбиться, раздались еще три дробовика «Сердцебиение». Шкипер выбегал из укрытия на другом конце комнаты, указывая на существо, чтобы направить свои выстрелы.
Зверь завизжал, и его перевернуло на бок – и в этот момент Рут снова вошла, нанося ему серию сокрушительных ударов. Кулаки обрушились на каждый дюйм обнаженной плоти, и Серена присоединилась, вонзив свой меч в существо с такой силой, что оружие разбилось.
Существо, метавшееся и дергающееся в ярости, открыло пасть и
шипел
на нападавших, изо рта поднималась странная оранжевая жидкость. Какой-то яд, без сомнения. Генные Тираны не смогли бы создать охрану, если бы не было достаточного количества непредвиденных обстоятельств, чтобы держать ее под рукой.
Рут тоже это заметила – и одним движением решила тут же прекратить драку. Один кулак ударил слева. Один кулак ударил справа. Они врезались в голову существа с каждой стороны и погрузились глубже, сжимая череп существа, пока кулаки Рут не встретились посередине.
Раздался отвратительно громкий
трескаться
, а затем зверь замер, его ноги обмякли.
— Это, э-э, — задыхаясь, все еще задыхаясь, произнес Драган. «Это определенно стоило избиения».
— Ну, — сказала Рут, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони. «Думаю, это было то, для чего это было».
Драган взглянул на Шкипера, все еще приближавшегося с некоторого расстояния. Он молча поднял большой палец вверх, милосердно избавляя их от звука своего крика.
Серена нахмурилась. «В том, что
это
— сказала она, надувшись. — Я надеялась на большую,
прохладный
драться. Я хотел, чтобы это выстрелило
лазеры
на нас.»
Она постучала по трупу ногой. Это
дернулся
.
Все, что произошло после этого, произошло одновременно. Поверхность кожи существа начала деформироваться и смещаться, как будто под ней текла река. Глаза Шкипера расширились, его неторопливая прогулка превратилась в отчаянный бег. Рут отпрыгнула назад с такой силой, что ее когтистые ботинки оставили две воронки там, где она только что стояла. Серена огляделась, невинно растерянная — прежде чем Бруно взял управление на себя, он попытался сформировать вокруг себя силовое поле.
Но было уже слишком поздно.
Существо
лопнул
, его тело взрывается потоком тошнотворного оранжевого газа. То, что осталось от трупа, превратилось в кучку кожи, достаточно маленькую, чтобы поместиться в карман.
Наполовину сформированный щит Бруно удержал большую часть газа, но не весь, и с несвоевременным вдохом он впитал значительное количество яда. Он мгновенно рванул вперед, его глаза были широко раскрыты и налиты кровью, руки в перчатках сжимали его грудь — фиолетовый эфир слабо циркулировал по его пальцам.
Он умрет, если сделает еще один вдох. Это было очевидно для любого, кто смотрел.
Драган находился в радиусе взрыва — всего лишь шаг или два назад, и он был бы свободен. Это было бы разумно. Прежде чем принять решение о плане, избавьтесь от опасности.
Он глубоко вздохнул и шагнул вперед, в дым, идя вперед, пока не достиг судорог Бруно. Сдавленно кряхтя от напряжения, он схватил Бруно за воротник и, зажав другой рукой рот Бруно, начал вытаскивать больного мальчика из дыма.
Из-за облака до него донеслись приглушенные голоса Шкипера и Рут. Он понятия не имел, о чем они говорят. Наверное, назвав его идиотом, на что в данных обстоятельствах они имели полное право.
Войти в дым было легко, а уйти с Бруно — совсем другая история. Дополнительный вес, а также тот факт, что Бруно метался, означали, что каждый шаг был трудным. Каждый раз, когда его нога опускалась вниз, Драган чувствовал предательское желание сделать глубокий вдох сладкого воздуха. Ему пришлось сопротивляться. Это было всего несколько шагов. Как могли всего несколько шагов занять так много времени?
Дым щипал глаза. Он закрыл их.
Он отступал назад, назад и назад, даже не будучи уверенным, что теперь идет в правильном направлении. Без своего видения он не был уверен, когда выйдет из облака. Он знал, что в ту секунду, когда он снова откроет глаза, он не сможет удержаться от вздоха.
Жжение в глазах немного утихло. Означало ли это, что он вышел из облака? Мог ли он этому доверять? Он должен был.
Драган резко открыл глаза – и в то же время непроизвольно глубоко вздохнул.
Его легкие почувствовали вкус свежего воздуха.
—
Мила зевнула, поправляя различные медицинские инструменты, которые ей удалось собрать за эти годы. В последний раз, когда в ее палатке находился пациент, ее полки были в таком беспорядке. Она любила порядок, но мир, казалось, сговорился против подобных вещей.
По крайней мере, они были чистыми. Мила повертела в руке скальпель, внимательно осматривая его на наличие признаков ржавчины или грязи. Если гумилисты и знали что-нибудь, так это то, как навести порядок. Нож, который годами разлагался на свалке, можно сделать стерильным, как в день его изготовления, если знать, что делаешь.
— Если я тебя отвлекаю, — сказала Хельга, сидевшая напротив нее за столиком. «Я могу вернуться в другой раз».
Мила покачала головой. «Нет, нет. Это просто… много работы, понимаешь? Все».
Хельга склонила голову и понимающе улыбнулась. «Ты всегда жалуешься на тяжелую работу, но ты делаешь ее больше, чем кто-либо другой. Если ты хочешь расслабиться, тебе не следует заниматься чем-то добровольно».
«Если я не стану добровольцем», — сказала Мила, отпивая чай. «Кто-то другой это сделает — и они все испортят. Я знаю, что они это сделают».
«Это говорит о перфекционизме».
— Но я ошибаюсь?
Хельга снова улыбнулась и отпила из своей чашки. Чай был заварен из более светлых стекол на поверхности Йослофа – он был на удивление вкусным. «Вам следует больше верить в людей».
Мила нахмурилась. «Я берегу свою веру для Бога. Люди сами по себе».
Это было решение, к которому она пришла давным-давно, еще на «Интуитивной прозорливости», когда ее начальство в больнице обратилось к ней с такой просьбой. Тогда она увидела истинное лицо людей, и ей не хотелось видеть это снова.
Люди были мешками, наполненными жадностью. Единственный способ избежать этого — походить на гумилистов и активно уклоняться от желаний. Даже тогда ты не мог быть уверен…
«Ты о чем-то беспокоишься», — вздохнула Хельга, наклоняясь поближе, словно осматривая ее. «Что это такое?»
Мила посмотрела вниз, еще раз выпрямила скальпель и поставила чашку в удобное положение на столе. «Это посторонние. Я не рад, что они здесь».
«Почему нет?»
«Без обид», сказала Мила, все еще глядя на стол. «Я знаю, ты говоришь, что доверяешь им – обычно этого было бы достаточно и для меня, но… я не знаю. Просто есть плохое предчувствие».
Хельга успокаивающе положила руки на Милу. — Ты мне доверяешь, да?
Мила кивнула. «Конечно.» По крайней мере, это была правда.
Хельга ухмыльнулась: «И я им доверяю. Их лидер давным-давно выручил меня».
— Как тебе помогло?
Хельга уткнулась в нос Милы, озорно ухмыляясь. «Это секрет.»
Мила смущенно отвела взгляд. Независимо от того, насколько подозрительной она пыталась быть, Хельга всегда могла детализировать ход своих мыслей лукавым взглядом и подмигиванием. Она могла бы провести операцию без малейшего беспокойства, но когда она была с Хельгой, все было тревожно.
Она слишком много смотрела? Скажет ли она что-то не то? Посмеялась бы Хельга над этой шуткой или не поняла бы ее?
Держа руку как можно увереннее, Мила сделала еще один глоток чая. Это реально
делал
на вкус неплохо. Она знала это ненадолго, но в этот момент, в этом месте, она действительно была довольна.
Из-за палатки послышался крик.
Второй за этот день. Милу охватил холод: не ухудшилось ли состояние Дайан? Ей следовало быть с ним, черт возьми, а не бездельничать, попивая чай.
Она поднялась с такой силой, что стул, на котором она сидела, опрокинулся на пол — и в тот же момент, когда она пошла открывать полога палатки, ее опередил кто-то другой. Эйден, новобранец с разными глазами, уставился на нее у входа.
«Что случилось?» — сказала Хельга прерывистым голосом. Она прошла путь от флирта до лидера во второй квартире.
Эйден задыхался — очевидно, он пробежал всю дорогу сюда. «Это… гм, это посторонние, мэм», — сказал он, заикаясь и останавливаясь. На его лице была написана тревога. «О-один из них был отравлен!»
