Когда пациента привезли, он уже выглядел на полпути к трупу. Его кожа имела болезненный оттенок серого, а налитые кровью глаза метались с места на место, словно наблюдая за ужасами, существовавшими только в его мозгу, — а когда пена поднялась у него изо рта, его слюна была ужасного оранжевого цвета.
Его избиение усложнило задачу, но через минуту или две Миле и посторонним удалось закрепить его в кровати, введя ему расслабляющий препарат, чтобы он не поранился. Остальные симптомы это, конечно, не облегчило, но облегчило их лечение.
Они вывезли Дайана из медицинской палатки – его рука зажила до такой степени, что он мог быть один, и им определенно нужно было место прямо сейчас. Закатный свет сиял сквозь тонкие тканевые стены, пока Мила осматривала своего пациента. Посторонние стояли неподалеку, оставляя ее комнату, чтобы делать свою работу.
«Что случилось?» — потребовала Мила, повысив голос, чтобы ее можно было услышать сквозь хрипящее дыхание пациента. «
Отвечать
— Быстро, быстро!»
Рыжеволосая девушка – Руди или что-то в этом роде – заговорила, тревожно заикаясь. «Э-э, муха… она взорвалась».
Мила отвела от нее взгляд. У нее не было времени выбивать из нее связность. Миле нужны были быстрые ответы
сейчас
, иначе было бы слишком поздно. Она указала на невысокого мальчика рядом с ней, седовласого. — Ты, — сказала она кратко. «Что случилось?»
Он выглядел почти как отруганный ребенок. Мальчик сглотнул, а затем приступил к объяснениям. «Мы провели эксперимент, в ходе которого напали на Дайан. Нам, э-э, нам удалось его убить, но затем Серена пнула его, и он, ну, взорвался, выпустив какой-то газ, я думаю. Вероятно, это непредвиденный случай, ах, мера. , Я думаю.»
«Что-нибудь еще?» — сказала Мила, побежав за своей ручкой для анализа.
— Э, это был оранжевый?
Хорошо. Апельсин. Это может означать довольно много вещей, но ни одна из них не является хорошей. Никто из них не хорош в
все
. Нужно было определить, насколько плоха ситуация. Как только она это сделает, она сможет войти в область решений.
«Держи его рот открытым», — рявкнула Мила, встряхивая наготове ручку для анализа. Это был маленький белый стержень с крошечным дисплеем сбоку, готовый сообщить о своих открытиях. «Мне нужно получить образец того, чем он дышал».
Лидер аутсайдеров — Шкипер — потянулся вперед, удерживая жертву локтем и держа рукой раскрытую челюсть. «Сделай это быстро», — сказал он серьезным голосом. «Я не смогу сдерживать его слишком долго».
Мила кивнула и потянулась вперед, вложив сенсорный конец ручки для анализа в рот жертвы. На дисплее появился ожидающий символ — потребуется несколько секунд, чтобы изолировать враждебный элемент и идентифицировать его.
Она быстро моргнула — на один из ее глаз потекла полоска пота. Был
звуковой сигнал
из-под ручки и вытащила его, повернув в руках так, чтобы дисплей оказался к ней. Она прочитала крошечные слова, написанные там одинаковым шрифтом.
Децимат-3
.
Она нахмурилась. Это будет долгая ночь.
—
Это заняло несколько часов, почти все запасы антитоксинов, которые собрал доктор, но Бруно и Серена выглядели так, будто их хватит надолго. Конечно, они по-прежнему выглядели как катастрофа — налитые кровью глаза и бледная кожа, — но Драган предполагал, что это, по крайней мере, неизбежно, когда вы вдыхаете вещество, специально предназначенное для того, чтобы убить вас самым болезненным способом.
«Децимат-3», — сказала Мила, держа в руках старый сценарий. Она воткнула в него ручку для анализа, и информация о веществе внутри Бруно отображалась на его экране. «Это старый яд Генного Тирана. Децимат-1 был почти мгновенной смертью при казнях, Децимат-2 был медленной агонией при допросе…»
Она замолчала, с беспокойством глядя на свой сценарий. Скиппер посмотрел на нее, вытянув рот в ровную линию. «А Децимат-3?» он сказал.
Мила говорила: «Дециматус-3 — это медленная, мучительная смерть. Это было для того, чтобы ставить из людей пример».
Драган вздрогнул. Им пришлось нанести какое-то вещество на его глаза, чтобы остановить жжение, и теперь он осознавал, насколько близко подошел к тому, чтобы закончить так же, как Бруно и Серена. Ради бога, все это было вокруг него.
«Есть ли лекарство?» — сказала Рут, с тревогой в каждом слоге. «Они… они умрут, несмотря ни на что?»
Мила с беспокойством барабанила пальцами по столу. «Нет …
обязательно
. Я спросил об этом Хельгу и узнал, что есть лечение, которое уже было успешным».
«И это?» — сказал Скиппер.
-Ну, — сказала Мила. «Дециматус-3 был искусственно созданным веществом, поэтому Генные Тираны предусмотрели способ остановить его на случай, если им когда-нибудь понадобится помиловать кого-то, кто получил его дозу. Три химиката, введенные в определенном соотношении, и яд уничтожает себя. Как нажатие выключателя. Два из тех химикатов, которые я мог бы синтезировать здесь, на Йослофе, но третий немного, ах…»
«Немного реже», — сказал Драган.
«Именно. Третий называется Росполокс, и он используется в качестве фунгицида на нескольких планетах UAP. Возможно, вы могли бы купить его на рынке, но это будет путешествие в ближайший обитаемый мир».
Лицо Шкипера стало стальным. «Мы схватим его».
«Вы уверены?» — сказала Мила. «Даже с тем кораблем, который у вас есть, нет никакой гарантии, что вы будете достаточно быстры, чтобы…»
«
Мы схватим его,
— сказал Шкипер, олицетворяющий решимость. Затем он взглянул на Драгана. — Мы с Рут полетим в ближайшее место с Росполоксом, возьмем вещи и вернемся как можно быстрее.
Драган нахмурился. — Рут и ты?
Шкипер кивнул. «Ты останешься здесь. Мне нужен кто-то, кто присмотрит за Бруно и Сереной, пока нас не будет. Ты сможешь это сделать?»
Сомнение зародилось в сердце Драгана. Не то чтобы он не хотел — хотя Бруно и вел себя с ним как придурок, Серена была совершенно дружелюбна — но он не знал, какую пользу от него принесет. Он не мог помочь с медицинскими вопросами, и как боец ему было не о чем писать. На самом деле он —
— Рука Шкипера легла ему на плечо. Крепкая хватка. Твердый взгляд прямо в глаза Драгану.
— Драган, — сказал он серьёзно. «Ты можешь это сделать? Могу я тебе это доверить?»
Драган кивнул – сначала нерешительно, затем уверенно. — Да, — сказал он тихо. «Да, ты можешь».
—
На лугах Йослова все еще царила ночь, и ни один порыв ветра не нарушал их спокойствия. Казалось, весь мир был статуей, высеченной из камня с точным сходством, как мухи во дворце.
Трава слегка светилась в темноте, зеленая биолюминесценция сияла из каждой травинки. Бесконечное море зеленого света внизу, бледное сияние лунного света вверху.
Ничто естественное не могло нарушить эту сцену.
Трава шевелилась, хрустела под ногами и слегка тускнела, когда сквозь нее проходила фигура. Было бы не совсем точно сказать, что эта цифра
ходил
— хотя их ноги и двигались вверх и вниз по земле, они держались с такой грацией и плавностью, что, казалось, почти
скользить
через зеленое море.
Фигура была тенью, красной тенью, одетой в все скрывающую малиновую мантию. Возраст, пол, лицо – все было скрыто.
Красная тень посмотрела направо, налево, высматривая наблюдателей. Темная маска скрывала его лицо, но он прекрасно мог видеть сквозь нее. Затем он посмотрел вверх, в сторону руин.
Они расположились позади него, чтобы незаметно для гумилистов подняться на его внешнюю поверхность. Нехорошо иметь свидетелей. На самом деле это было бы неприемлемо. То, что они сделали, никогда не должно быть раскрыто.
Тень начала подниматься, руки с легкостью находили каждую трещину в камне, подтягиваясь с такой скоростью, что наблюдателю показалось бы, будто они просто скользят вверх по стене. Они не оставили никаких следов своего прохождения — ни один осколок камня не остался на своем месте, когда их руки покинули каждую щель. Они были живым призраком.
Издалека послышался грохот. Тень остановилась, чтобы посмотреть, присела в трещине, словно хищная птица. Их черная маска молча наблюдала, так что они все еще могли быть частью каменной кладки.
Звездная яхта взлетала, взмывая вверх, как падающая звезда, возвращающаяся в небо. Зеленый свет травы и белый свет луны отражались от него, создавая впечатление причудливого калейдоскопа, когда он взлетал в облака. Через секунду корабль исчез.
Тогда тень не заставила бы себя долго ждать. Он продолжал подниматься.
Через две-три минуты красная тень достигла вершины дворца. Это была простая крыша, куда никто не должен был заходить, но архитекторы этого места не жалели сил на такие логические соображения. Крыша представляла собой еще один сад статуй, бесчисленные каменные копии одной и той же красивой девушки, расставленные по всему его периметру.
Удивительно симметричное лицо. Струящиеся, неземные волосы. Конечности шарнирные, как у куклы. Лицо Элизабет, Повелительницы Мух, было безошибочно узнаваемо. Мастерство было превосходным: вероятно, статуи изначально представляли собой искусственно созданные организмы, которые затвердевали в углерод под действием какого-то химического вещества. Вся жизнь была организована только для того, чтобы умереть красиво.
Смесь горечи и восхищения пронеслась в разуме тени, но она стряхнула ее. Сейчас было не время для таких вещей.
В конце концов, тень была не одна. Из каждого невидимого места в саду трупов доносился тонкий звук скольжения. О шипении. Излишне говорить, что зверь, напавший на Дайан, был самым впечатляющим стражником, но это не означало, что охрана остальной части дворца была слабой.
Четыре змееподобных существа высунули головы из тени, рассматривая красную тень. Их тела были темно-зелеными, как лозы, обвитые друг вокруг друга, образуя веревку, а головы напоминали треугольную ловушку для мух с подвижной челюстью, разделенной на три части. Растения с бредом рептилий.
Они не представляли такой уж большой угрозы. Тень поняла это с первого взгляда. Если бы оно выглядело как змея, то оно могло бы умереть, как змея.
Существа бросились вперед, пищеварительная жидкость уже капала из их пастей, но тень была готова. Это
текла
вокруг их хищных ударов, плащ двигался, как вода, — и он расправился с тремя змеями короткими, деловитыми ударами кулака, словно постучал в дверь. Их головы превратились в зеленые внутренности, полностью разрушенные.
Рука тени вспыхнула темно-красным эфиром только в тот момент, когда она ударила врага. Такое использование Эфира экономило усилия и означало, что каждый отдельный удар мог использовать максимальное количество силы, но возникающее в результате отсутствие защиты делало тень уязвимой для скрытых атак. Хотя это было нормально. Он не боялся скрытых атак.
Последняя змея рванулась вперед, челюсти устремились к шее тени. У него не было страха смерти. У бога, создавшего его, не было причин бояться смерти.
Красная тень отступила назад, позволяя змее броситься в пустое пространство перед ней. Затем с отработанной ловкостью он схватил змею обеими руками — одной чуть ниже головы, другой — за хвост. Змея извивалась, пыталась вырваться на свободу, но было уже поздно.
Эфир цвета засохшей крови на мгновение искрился вдоль суставов рук тени, придавая им на долю секунды усиленную силу. Затем, с малейшим мягким ворчанием напряжения, он
вытащил
— и змей был разорван пополам. Эфир превратился в ничто, как только в нем больше не было необходимости.
Умирая, существо не издавало ни звука, а то, что составляло его органы, полужидко сочилось из открытых концов его тела. Его преданность была запрограммирована заранее, а достоинство после смерти тем более. Элизабет не хотела иметь охранника, смерть которого нарушила бы ее спокойствие.
Тень уронила уже разложившиеся останки змеи на землю и отвернулась, помолвка уже утратила актуальность. Такие охранники были никем. Тень могла сражаться с сотнями пустых, бесчувственных существ и ничего не чувствовать. Если бы это было так легко.
Он прошел мимо сада статуй, поднялся по холму из обломков к самой высокой точке дворца. Это требовало возвышения.
Красная тень потянулась к своему плащу и вытащила маленький диск. Устройство не было похоже ни на что другое в стане гумилистов — не то чтобы новое, но явно построенное недавно. Гумилисты считали, что мир уже находится на грани разрыва и что создавать в нем что-то новое — верх безответственности.
Тень согласилась. Возможно, именно поэтому его руки дрожали, когда они деликатно положили маяк на кусок камня, указывающий на небо. Он легко соединился, приклеившись к скале с помощью встроенных магнитных систем.
Его рука потянулась, чтобы нажать кнопку наверху маяка, поколебалась, но все равно нажала. Голографический дисплей выскочил из устройства и поплыл перед лицом тени. Текстовый ввод.
Он постукивал несколько секунд, а затем перечитал его про себя.
ПРИСУТСТВУЮТ РАЗЫСКИВАЕМЫЕ БЕГЛЕЦЫ
БЕГЕЛЕЦ: «ШКИПЕР»
Беглец: Рут Блейн
БЕГЕТ: ЯКОБ ДЕЛЬ СЕД
БЕГЕЦ: ДРАГАН ХАДРИЕН
Он перечитал сообщение несколько раз, словно обдумывая его. Это еще не было чем-то высеченным в камне. Он еще мог развернуться, вернуться в лагерь и заснуть. Никто никогда не узнает.
Нет. Такая трусость обрекла бы и их, и тех, ради кого они это делали.
Красная тень закончила печатать свое сообщение.
НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВИТЬ СООТВЕТСТВУЮЩИЕ СИЛЫ ДЛЯ ЗАХВАТА
КОД АВТОРИЗАЦИИ GID: 929-712-771-909
ПОЛУЧАТЕЛЬ СООБЩЕНИЯ: СПЕЦИАЛЬНЫЙ ОФИЦЕР АТОЙ МУЗАЗИ
Тень нажала «Отправить».
