«Будь готов использовать его, если понадобится, Вэл», — тихо сказал Рой, когда группа приближалась к кораблю Авраама Олифанта. «Просто прикрывайте достаточно места, чтобы люди держались на расстоянии. Сегодня у меня есть хорошая дальнобойная способность, так что я воспользуюсь ею оттуда».
Рут наблюдала, как Валентина торжественно кивнула. Никто на самом деле не сказал ей, каковы способности этой женщины.
был
, но судя по тому, как они об этом говорили, оно казалось особенно разрушительным. Рут придется быть начеку.
«Э… есть идеи, чего мне следует ожидать от этого парня? Я имею в виду твоего отца?» Рут зашипела на Роя.
На самом деле она вообще не знала ни одного из этих старших Олифантов, но этот парень, Рой, казался наиболее близким к ее собственным настроениям. Дикие и свободные, что-то в этом роде. Однако когда он посмотрел на нее сверху вниз, его лицо было бледным, и он больше походил на заключенного, идущего на собственную казнь.
— Постарайся ничего не говорить, — серьезно сказал он. «Лучше, если он тебя даже не заметит».
Выходной трап корабля перед ними опустился,
стук
о металлический пол, когда он остановился. Затем, секундой позже, двери в задней части шаттла распахнулись, и внутри оказался пассажир.
Рут сглотнула.
Она ничего не могла с этим поделать. Этот человек был
огромный
, почти девять футов высотой, большую часть которого занимает жестокая промышленная сталь. Когда он шагнул вперед, каждый шаг напоминал стук палаточного барабана, из вентиляционных отверстий на его механических лопатках вырывались потоки едкого пара. Честно говоря, Рут была удивлена, что мужчина не провалился через пандус, просто стоя на нем.
Искусственные глаза вращались в глазницах Абрахама Олифанта, их угольно-черные склеры почти делали его похожим на умбранта, если бы не идеально квадратные зрачки в центре. Он явно проделал работу даже в биологической части своего тела — несмотря на преклонный возраст, на его органической голове не было ни единой морщины. Мысль была несколько абсурдной, но Рут не могла не чувствовать себя девятифутовой девушкой.
малыш
шел к ней.
«Черт», — пробормотала она себе под нос, но последний предупреждающий взгляд Роя заставил ее заткнуться.
Авраам дошёл до конца пандуса и ступил на станцию со всей серьёзностью исследователя. Скаррант – предположительно какой-то служитель – поспешил за ним, держась так низко к земле, что почти ползком. Темные глаза Авраама оглядели группу.
«Настоящая толпа», сказал он,
гул
электричества, придающего вкус его тонам. «С незнакомыми лицами. Мне не сообщили. Что это значит, мальчик?»
Последняя часть явно была адресована Рою – и даже этот гигант, казалось, сжался под взглядом отца.
— Учитывая все происходящее, — почти кротко сказал Рой. «Мы подумали, что лучше организовать для тебя некоторую защиту. Карла может нанести удар в любой момент, так что…»
«Значит, вы думали, что я неспособен защитить себя от собственной плоти и крови. Какое разочарование». Один из его глаз, двигаясь независимо от другого, внезапно опустился и посмотрел прямо на Рут. «И что это такое?»
«Она — какая-то мускулистая сила, которую мы наняли, просто чтобы…»
«Рут Блейн», — заявила Рут, перебивая Роя, глядя, не моргая, в этот кибернетический взгляд. — Что тебе до этого?
Глаз продолжал смотреть на нее, квадратные зрачки постоянно расширялись и сужались, прежде чем Авраам снова обратил все свое внимание на Роя.
«Твои мускулы дерзки. Меня разочаровывает то, что ты привел сюда такого человека. Мы обсудим это позже». Его глаза снова повернулись, теперь глядя на Валентину. «Я понимаю, что мой внук был ранен во время этих событий. Его статус?»
Валентина, сложив руки перед собой, посмотрела в пол. Как и в случае с Роем, при столкновении с этим мужчиной из нее, казалось, улетучилась вся борьба.
«Он потерял руку», — тихо сказала она с влажными глазами. «Врачи говорят, что золотой час Панацеи был упущен, так что…»
Авраам отвернулся от нее. «Я попрошу своих людей прислать протез. Убедитесь, что он им пользуется. Я не допущу, чтобы калека использовал мое имя».
Рут не смогла сдержать гневного взгляда.
Этот
был тот парень, которого они пытались спасти? Неужели им уже слишком поздно уходить?
Валентина молча кивнула, и Авраам прошел мимо нее, даже не взглянув на Скаута, который неловко шаркал внизу. Казалось, у всей этой семьи был консенсус относительно того, как вести себя, когда патриарх был рядом.
«Вы скажете мне, были ли какие-либо признаки присутствия Карлы», — нараспев произнес он, его массивные модульные руки щелкали и жужжали, изменяя свою конфигурацию едва заметными, едва заметными способами. «Я больше не позволю ей позорить мое имя. Понял?»
Валентина поспешно кивнула, значительно ускорив шаг, чтобы идти рядом с ним. «После того, что произошло в башне Серебряного Видения, ее не было видно», — объяснила она. «Все ее владения в Колыбели были заброшены, так что с тех пор она, вероятно, была мобильна. Мы… я должен сказать, Отец, нам, возможно, стоит быть немного более осторожными, есть большая вероятность, что они попытаются что-нибудь предпринять. здесь —«
«Да», — прервал его Авраам. «Я бы согласился».
Однако это не остановило его темп. Он просто продолжал двигаться вперед, глядя прямо перед собой, в сторону выходных дверей – остальная часть группы изо всех сил старалась не отставать от него.
Двери плавно
скользнул
открыта, показывая группу охранников за ней — Бруно и Шкипер от удивления отступают, когда Авраам нырнул в открытый дверной проем. Фикс, оставаясь на месте, оглядел патриарха с ног до головы. Глаза Авраама просканировали группу сотрудников одним мазком.
«Некоторые из вас достойны внимания», — сказал он через мгновение. «Ты в зеленом пальто, ты останешься рядом со мной. Остальные могут образовать периметр».
Рут обменялась взглядом с растерянным Бруно и молча пожала плечами. Она даже не была уверена, считается ли такой шаг безрассудным или нет, но, похоже, все все равно двигались в темпе этого человека. Сотрудники разошлись веером, образовав широкий круг вокруг группы семей, и Шкипер просто легко улыбнулся, идя рядом с патриархом.
Зная его, у него была своя точка зрения на это, но все же…
Толпа расступилась, освобождая место для любопытной процессии, но даже в этом случае это место не было безопасным. Этот причал представлял собой огромное сооружение, почти как небольшой городок, с рядами магазинов и складских помещений для всех приходящих и уходящих путешественников. Рут обнаружила, что часто смотрит на щель между крышами небольших сооружений и главным потолком дока, опасаясь любых врагов, которые могут использовать ее как укрытие.
Драган уже подтвердил, что он на месте, чтобы уничтожить самого неприятного врага на дальней дистанции, но все же… пот струился у нее по лбу.
— Не то, что ты ожидал? — пробормотал Бруно, идя рядом с ней.
Она подумала о Грейве, о Барридаде, о жестоком высокомерии людей, имевших власть над другими, и покачала головой.
«Нет», — пробормотала она, глядя на спину Авраама Олифанта. «Он
точно
чего я ожидал».
Внезапно он остановил свой марш — и, несмотря на свою вину, Рут почувствовала, что ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Слышал ли он, что она говорила? У него были кибернетические глаза, значит, у него были и улучшенные уши? Будет ли ему вообще интересно, если он услышит?
Однако когда мужчина заговорил, стало ясно, что Рут по-прежнему значила для него так же много, как насекомое на лобовом стекле.
«И так это началось.»
Эти четыре слова он произнес спокойно, небрежно, как будто обсуждал погоду, а затем, не обращая внимания на растерянные взгляды окружающих,
хлестал
выкинув руку, увеличил скорость и темно-фиолетовый эфир, перемещая его так быстро, что это едва можно было квалифицировать как размытие.
Хлопнуть.
К тому времени, когда они услышали выстрел, Авраам Олифант уже поймал пулю между своим огромным большим и указательным пальцами. Когда из толпы вокруг них раздались крики, и масса людей попыталась уйти с линии огня, Авраам с любопытством перевернул дымящуюся пулю в руке.
«Обычное оружие…» пробормотал он. «Недостаточно даже поцарапать мое шасси, но засеяно Neverwire… любопытно».
Даже если он, казалось, не осознавал опасности, остальные определенно понимали. С
вспышка
Из красного эфира вокруг нее появился Революционный комплект Рут, и в ее руках мгновенно появился вес мушкета. Она тоже немного смешала и сопоставила, создав на левой руке набор скелетных когтей. Это немного уменьшило бы усиление, которое она давала, но дополнительная защита того стоила.
Рой схватил свое предплечье, как пушку, направив его в том направлении, откуда предположительно прозвучал выстрел, и…
ворчать
усилия — послал порыв конденсированного ветра и света, пронзивший воздух, словно падающая звезда. Он врезался в крышу соседнего здания, и обломки посыпались на переулки.
Группа представляла собой сбивающую с толку массу движений, Рой раскачивался вокруг, чтобы посмотреть, не появятся ли какие-нибудь другие цели, — все еще сжимая свое предплечье, как будто он держал его вместе. Один из сотрудников — потный помощник Роя — полез в свою розетку и
порвал
освободите стеклянный глаз, который там лежал, и подбросьте его в воздух. Он висел там, неподвижно, поворачиваясь во всех направлениях в поисках угроз. Рут видела вокруг них характерную рябь силовых полей Бруно, готового перехватить дальнейшие выстрелы.
Что, черт возьми, был Драган
делает
?
Драган про себя выругался, спрыгнув на крышу нижнего здания и направившись к своей цели — аспекту Котта, который использовал снайперскую винтовку. Ему удалось застать марионетку врасплох, но он не ожидал, что за кулисами будет ждать еще один снайпер. Его намерением было дождаться, пока этот аспект попытается выстрелить и заблокировать его с помощью дробовика «Близнецы», но теперь он знал, что не может пойти на такой риск.
Он был не совсем точен, и когда его ноги тяжело ударились о крышу, аспект Котта обернулся, направив свое огнестрельное оружие прямо на Драгана. Не было ни секунды колебания или удивления: просто автоматическая решимость нажать на спусковой крючок.
Хлопнуть.
«
Бронзовая пуля,
— сказал аспект.
Снаряд кружился в воздухе, как светящаяся паутина, перемещаясь и двигаясь по шаблонам, за которыми не могло уследить ни одно живое существо. Однако это было нормально, поскольку Драган этого не сделал.
нуждаться
чтобы следить за этим. Пока пуля направлялась к нему, пуля уже была внутри.
его
сеть.
Дробовик «Близнецы».
Из-за черепа Драгана послышалось шипение синего эфира, когда Бронзовая пуля, совершавшая последний заход на посадку, была эффективно зафиксирована. В тот момент, когда марионетка увидела это, она развернула свою винтовку и подняла ее в воздух, готовая обрушить ее на свой собственный череп, прежде чем Драган сможет подойти ближе, точно так же, как это было в первый раз, когда они встретились лицом к лицу. Похоже, секретным приемом этого парня было самоубийство.
Отлично. Он мог попробовать все, что хотел, но на этот раз все вышло не так.
Дробовик «Близнецы».
Бронзовая пуля снова появилась над плечом Драгана, стреляя в своего хозяина с превосходной скоростью. Он ударил марионетку в руку, раздробив конечность на куски печального дерева, и винтовка выскользнула из ее рук и упала на пол. Быстро приспособившись к травме, аспект развернулся и побежал к краю крыши — без сомнения, планируя вместо этого уничтожить себя, используя высоту.
Драган глубоко вздохнул.
Мир Близнецов.
На какое-то мгновение он отсутствовал в этом мире. В следующий раз он снова появился прямо на марионетке, обхватив одной рукой ее оставшийся аналог, ногами вокруг ее туловища и опустив ее на землю. Марионетка извивалась и корчилась в его хватке, но благодаря усилению Эфира и этому положению она была совершенно неспособна вырваться на свободу.
Драган не был большим борцом, но понимал, что ему придется внести некоторые коррективы в этот прием с учетом противника. Деревянной марионетке не нужно было дышать, поэтому не было смысла пытаться ее задушить. У него не было нервной системы или даже органов, поэтому лучшее, что он мог сделать, — это просто сдерживать его движения. При нынешних обстоятельствах убить эту тварь было бы детской игрой, но Драган пока не хотел ее смерти.
В конце концов, оно должно было привести их прямо в Коттиан-дель-Сед.
«
Бруно
— проворчал он в коммуникатор, изо всех сил стараясь удержать марионетку. — Я понял!
Когда сообщение пришло, Рут и Бруно переглянулись. Вокруг них все еще царил хаос, но в этой какофонии они казались неестественно спокойными. Щиты вокруг ладони Бруно слегка ослабли, когда он потерял концентрацию.
«Ты хорош?» он спросил.
Рут просто кивнула, слегка ухмыльнувшись, когда ее когти смертельно сверкнули на свету. Очевидно, вот-вот разразится настоящая драка. Это была ее стихия.
Это было все, что нужно Бруно. Он повернулся и побежал в направлении Драгана, Серена быстро взяла его на себя и образовала элементарную лестницу из лезвий, ведущую на крыши. Несмотря на все происходящее, почти никто не удостоил ее даже взглядом.
Бруно выбрал свой лучший, последний момент. Через секунду после того, как Серена исчезла из виду, празднование началось всерьез.
Первым их заметил плавающий стеклянный глаз, который внезапно повернулся в воздухе и остановился на грузовом транспортере в соседнем гараже. Помощник Роя издал бессловесный крик, и мгновением позже из-за металлических ящиков выскочили два аспекта Котта.
Само собой разумеется, что физически они были идентичны: у них были длинные распущенные рыжие волосы и синие пиджаки. У одного из них было выражение предельной решимости, а другой казался таким же напуганным. Рут могла понять, почему: к их телам были привязаны похожие на рюкзаки отряды, которые, несомненно, были бомбами-смертниками, с мигающими красными огнями, когда они изо всех сил рвались вперед.
«
Дробовик «Сердцебиение».
«
Первая марионетка погибла на полпути, ее верхняя половина взорвалась градом деревянных осколков. Секундой позже взорвался и жилет со взрывчаткой, обуглив оставшуюся марионетку, которая побежала к группе, ее ужас только усиливался, когда пламя ползло по ее спине.
«
О боже, ох блин!
«он кричал.»
Я умру, я, черт возьми, умру! Кто-нибудь, сделайте что-нибудь…
«
Снарядная атака Роя позаботилась о нем, порыв ветра и света разбил ему лицо и отправил его в стену, где он рассеялся в оранжевый эфир и
увеличенный
прочь. Жилет не взорвался, соскользнув по стене, так как остался позади — значит, он не был частью эфира Котта. Взмах руки Фикса заключил его в каменную тюрьму.
«Не будь неосторожен», — проворчал он.
Рут фыркнула.
«Нам нужно продолжать двигаться», — поспешно сказала Валентина равнодушному отцу. «У нас снаружи есть броневики — мы можем сбежать, воспользовавшись ими».
Авраам проигнорировал ее, оглядывая поле боя с явным отвращением.
«Это все, на что ты способна, Карла?» — презрительно пробормотал он. «Я был дураком, ожидая чего-то большего».
Слишком легко. Это было слишком легко.
Бруно и Серена рассказали им о способностях Котта, и у него могло быть гораздо больше активных марионеток, чем только они, одновременно. Если бы это был грандиозный финал, он бы преследовал их со всем, что у него было, а не с этими маленькими вечеринками. Он бы…
Волосы на затылке Рут встали дыбом. Секундой позже стеклянный глаз повернулся вверх, чтобы посмотреть на угрозу, но Рут первой заметила это. Отказавшись от мыслей, она протянула руку и схватила двоих ближайших к ней — Валентину и Скаута — уводя их от приближающейся атаки так быстро, как только могла.
Любопытство удачно выбрало момент.
Огромный валун разного хлама — разорванная реклама, разбитые машины и даже
кость
— висел над группой, проявляясь прямо, поскольку они были отвлечены первой атакой. Это было намного больше, чем атаки, которые он использовал, когда сражался с Рут — этот камень был почти в два раза больше Слипстрима №3, оранжевый эфир бегал по его поверхности.
Сама марионетка плыла рядом с ней, яркие глаза светились смертельным обещанием. Когда Рут развернулась, готовая начать атаку, чтобы остановить его, деревянный человек поднял руку в воздух и щелкнул пальцами.
«Как вы думаете, ребята, вы попадете в рай?» — спросило Любопытство.
Валун
упал
.
Но оно так и не коснулось земли.
Вместо этого, с почти презрительной легкостью, Авраам Олифант поднял руку в воздух, готовый встретить опускающуюся сферу мусора. Темно-фиолетовый эфир сгустился вокруг его руки, и когда он достиг зенита на ладони, с его губ сошло единственное слово, едва слышное:
«
Никогда.
«
Был отличный фиолетовый
вспышка
, и на краткий миг иллюзорные черные перья наполнили воздух. Сфера еще на мгновение висела неподвижно в пространстве, прежде чем
взрывающийся
, каждый колоссальный фрагмент взлетал к потолку и оседал там, игнорируя гравитацию. Некоторые ударили Кьюриосити, когда они поднимались, отбрасывая его во всех направлениях.
Их большая атака не сработала, как планировалось, но аспекты Котта не были готовы сдаваться. Армия влилась на площадь, Коттс появился из магазинов, из-за ящиков и машин, из стропил, пересекающих сам потолок. У некоторых были жилеты со взрывчаткой, как у первых двоих, которых они убили, но большинство из них держали в опытных руках оружие. Как один, со всех сторон орда бросилась на группу Олифанта.
Судя по словам Бруно, Коттиан дель Сед мог одновременно поддерживать шестнадцать аспектов, а то и меньше, если он сам был особенно активен. При всей огневой мощи, имевшейся в их распоряжении, это число, возможно, не казалось слишком большим… но он мог просто продолжать делать все больше и больше, пока они не падут.
Готовясь встретить орду со своим мушкетом и когтями, Рут услышала, как Рой краем сознания крикнул: «Вэл
! Сейчас!»
Она бросила взгляд в сторону. Пурпурный эфир, лишь на оттенок светлее, чем у ее отца, обвивал тело женщины, которую она вытащила с линии огня. Ее глаза были зажмурены в полной сосредоточенности, руки сложены на груди, как будто молились высшей силе. Заблудившаяся бабочка, с чьих крыльев свисали человеческие глаза, пролетела мимо ее лица.
А потом, когда Валентина открыла глаза, они были черными, как морское дно.
«
Сад земных наслаждений
.»
Серена приземлилась на крышу рядом с Драганом – ее охватила ярость, когда она увидела, с чем он боролся. Бруно быстро вступил во владение с более хладнокровным видом.
— Ты знаешь, какой он? — срочно спросил он. В зависимости от ответа, удерживания его могло быть недостаточно, чтобы удержать его.
Драган покачал головой. «Тот, что со снайперской винтовкой», — проворчал он, обхватив рукой грудь марионетки. «Какой это?»
Бруно вздохнул с облегчением. «Безжалостность», подтвердил он. Других аспектов, которые Котт мог бы использовать в качестве снайпера, было не так уж и много, но это было лучшее, на что они могли надеяться. Безжалостности нужно было оружие, чтобы использовать свои способности, поэтому, пока он был обезоружен – буквально, судя по тому, что он мог видеть – им не о чем было беспокоиться.
— Бруно, — насмешливо произнес Безжалостность, даже когда он корчился в хватке Драгана. «Знаешь, я всегда тебя ненавидел. Серену тоже. Мне всегда хотелось спросить: как умер Якоб? Он кричал? Могу поспорить, он умолял о помощи, но ты ничем не могла помочь, не так ли? Ты ничего не смог защитить. Как отвратительно».
Драган получил еще несколько рычагов воздействия, зажав рукой рот Безжалостности, но это не имело значения. Каждое слово, слетавшее с губ этого аспекта, было бессмысленным — оно означало только причинить боль, выбить Бруно из игры. В них вообще не было настоящих эмоций или чувств. Безжалостность не обладала такими вещами.
Но даже так… Бруно не мог не стиснуть зубы.
— Ты принес велосипед? – спросил Драган. «Мы не сможем идти в ногу с Эфиром пешком».
Бруно кивнул, вытащил из кармана сценарий и постучал по экрану. В поле зрения зависла машина, которую они подготовили заранее — пыльный старый подержанный велосипед, в котором достаточно места для них двоих. Это было не лучшее, что они могли получить, но у них был график около дня, чтобы все подготовить.
Это сослужило бы службу.
На мгновение Безжалостность слегка вырвался из хватки Драгана, освобождая рот. «Если вы намерены преследовать Котта», — сказал он. «Это бесполезный жест. Он очень
нет
беззащитный. Ты умрешь. Я бы рекомендовал воздержаться от этого».
Бруно подошел.
— Я уверен, что ты бы это сделал, — пробормотал он. Затем, с силой, рожденной годами обиды, он изо всех сил топнул вниз и
раздавленный
Голова Безжалостности под пятой. Обрывки резного дерева полетели во все стороны – и мгновением позже тело растворилось в оранжевый эфир, ударив в небо, как молния в обратном направлении.
Драган перекинул ноги через велосипед,
гул
двигатель усиливался, когда он нажимал на педаль газа.
— Пойдем, — сказал он, пристально глядя на него.
Рут моргнула, глядя на фигуру перед ней. Она не знала, чего ожидала после активации способности Валентины… но это было не то.
Мимо нее небрежно прогуливалось гигантское человеческое ухо с руками и ногами, сжимая в руках мясницкие ножи. Слон с человеческим лицом тащил свой раздутый живот по земле рядом с собой. Змея покатилась по земле рядом с
это
, пожирающий собственный хвост. Искаженные и деформированные насекомые летали в воздухе неровными, дергающимися узорами.
Этот зверинец уродов даже не взглянул на группу Олифанта. Вокруг Валентины возникла какая-то красная кайма круглой формы и около трех метров в диаметре — и эти существа как будто остались внутри этой зоны.
Рой вздрогнул, когда один из уродов, пес без кожи и с короной из ногтей, вошел в него. Оно пронеслось сквозь него, словно какое-то привидение, даже не прерывая своего беззаботного шага.
«Какого черта…?» — пробормотала Рут.
Валентина продолжала смотреть вперед, из уголков ее бездонных глаз текли тонкие слезы крови, пока она продолжала работать над этой способностью.
«Однажды, тысячи лет назад», — пробормотала она. «Генный Тиран был убит. Его корабль, полный его
любимые проекты
, плавал в космосе, пока мои люди не нашли его несколько лет назад. Большинство людей выбросило бы эти штуки в космос. Это было бы милосердием. Однако… это полезное сырье».
Большинство коттов остановились на красной границе, решив проявить осторожность, но не всем хватило мудрости. Один, похожий на гиену, смех, вырвавшийся из его горла, пересек границу, когда он бросился вперед с ножами в руках.
Он пожалел об этом.
Орда существ набросилась на него одной массой, кусая, грызя, терзая, растягивая, сгибая,
измельчение
… они хорошо знали, как уничтожить человеческое тело, и использовали все доступные им методы. Если бы жертвой был человек, Рут была уверена, что жестокость этого зрелища была бы беспрецедентной. Даже увидев это, дерево превратилось в пыль, взлетев в воздух, и у нее в животе скрутило тошноту.
На мгновение натиск аспектов Котта прекратился, большинство из них смотрели на своих павших товарищей с ужасом и отвращением на лицах. Настало время контратаки.
Аспекты Котта не могли приблизиться – но Шкиперу это и не нужно было.
«
Дробовик «Сердцебиение»
, — зевнул он, подняв пальчиковый пистолет в сторону ближайшего врага. Секунду спустя их голова
взорвался
на куски дерева, и они упали на землю.
Хаос вспыхнул еще раз, воздух наполнился звуками выстрелов — и Скиппер, и Рой стреляли в окружающих их аспектов Котта. Аспекты, конечно, не были готовы просто сидеть и умирать и делали все возможное, чтобы избежать натиска атак.
Некоторые нырнули в укрытия: большей части этого было недостаточно. Некоторые прыгнули вперед, пытаясь подобраться достаточно близко, чтобы взорвать свои жилеты: существа позаботились о них. Некоторые даже пытались бежать: далеко им не удалось уйти.
Бам, бах, бах, бах.
Концерт резни не имел конца. Даже когда аспекты были убиты, появились новые. Где бы ни был Котт, он, должно быть, постоянно создавал новые аспекты себя.
Бам, бах, бах, бах.
Рут подняла свой мушкет и выстрелила прямо в сердце приближающегося аспекта Котта, разбив его туловище и превратив его в эфир. Разумеется, у Котта было численное преимущество, и с такими способностями можно было также с уверенностью сказать, что он был хорош с точки зрения выносливости. Если бы все так и продолжалось, они в конечном итоге были бы подавлены.
Бам, бах, бах, бах.
Драгану и Бруно пришлось уничтожить Котта — тогда, когда основная часть вражеских сил исчезнет, они смогут преследовать Карлу, не приглядывая так сильно за спиной. В конце концов, это был всего лишь вопрос того, как долго они смогут продержаться.
И Рут Блейн могла бы продержаться
проклятие
много времени.
Бам, бах, бах, бах.
Хлопнуть.
Формы существ вокруг нее, разрывая аспект пополам, дрогнули, а затем полностью исчезли. Нить фиолетового эфира замерла в воздухе. Позади себя Рут услышала, как кто-то задыхается.
Движением, которое было молниеносным, но казалось болезненно медленным, Рут оглянулась через плечо. Это было так, как она и ожидала.
Валентина отшатнулась назад, глядя на кровавую рану посередине живота. Огнестрельная рана, из которой текла кровь, эфир вокруг нее умирал, пока она пыталась его собрать. Черные глаза вернулись в нормальное состояние, моргая в непонимающем замешательстве. Она неопределенно прижала руку к животу, дрожа.
«
Эли
?» прошептала она.
А потом она безвольно упала на землю.
Драган не знал, когда Бруно впервые заговорил за его спиной. Сначала
гул
мотоцикла и порыв ветра полностью заглушили его, как и внимание к оранжевой стрелке, за которой они гонялись по улицам. К тому времени, как Драган понял, что говорит, ему ничего не оставалось, как только слушать.
«Раньше нас было трое. Сначала Якоб, потом я и Серена. Три личности, поэтому мы могли смотреть на проблемы с нескольких точек зрения, чем с одной.
«Потом… когда нас поймали, Якоб все время ставил себя перед нами. Вот как это… вот как это работало тогда, один из нас просто стоял впереди, а остальные были похожи на бегущий комментарий. …Он просто терпел пытки… неделями. Даже месяцами. Потом… Я думаю, они проявили творческий подход.
«Была какая-то штука. Чёрное Пятно. А… я не… мы тогда не знали, что это было, но я узнал позже. Очевидно, это был Особый Офицер, но он прошел через Эфир. пробуждение, а после того, как разум исчез, тело просто… оставалось там. Они использовали его для… подобных вещей.
«Это было похоже… на то, что с тобой делает Обман, только в тысячу раз хуже. Каждое его движение, каждый звук, даже просто взгляд на него».
этого было достаточно, чтобы заполнить твой разум этими, я не знаю,
разумные вирусы
. Уничтожьте свое сознание до нуля. Но несмотря на все это, Якоб остался перед нами. Он… держал нас в безопасности».
Бруно фыркнул.
«К тому времени, когда мы выбрались оттуда, от него уже ничего не осталось. Только комки воспоминаний и страха. С тех пор мы были только вдвоем».
Пока они пробирались сквозь пробки, Драган не сводил глаз с эфирного болта, нажимая на педаль газа.
«Почему ты говоришь мне это?» он спросил.
— После того, что произошло тогда, — сказал Бруно осторожно и медленно, словно шел по минному полю. «Я не был лучшим в заведении друзей. Не знаю, был ли я когда-либо таким. Но… если бы у меня были друзья, я думаю, ты, наверное, был бы, ну, моим лучшим — хорошим другом, ты Знаешь? Итак, спасибо. Я ценю тебя. Я имею в виду, что ты делаешь это для меня. Для всех вас».
Драган печально улыбался, пока вел машину. Когда он и Бруно впервые встретились, он отчетливо помнил, как угрожали его жизни. Как они попали оттуда сюда? В это почти не верилось.
И все же… Драган не мог отрицать, что чувствует то же самое.
Его глаза сузились.
«Мы здесь», — заявил он.
Следовать за эфирным разрядом оказалось проще, чем он ожидал. Честно говоря, вряд ли это было разумное существо, которому хватило мудрости избежать обнаружения – это было просто сырье, возвращающееся к источнику – но все же Драган ожидал, что кто-то с такими способностями примет меры предосторожности против такого маневра.
Но был ли он просто параноиком? Коттиан дель Сед был определенно высокомерен — он вполне мог просто не предвидеть такую ситуацию. В любом случае, было слишком поздно для размышлений.
Эфирный разряд замедлялся, достигнув, очевидно, своего конечного пункта назначения — захудалого отеля на углу улицы, неоновая вывеска, которая когда-то носила его имя, давно уже исчезла. Одно окно на втором этаже было открыто, и, наблюдая, как эфир ползет к нему, Драган понял, что нашел свою цель.
«Вы готовы?» он спросил.
«Каким я когда-либо буду».
Они не могли дождаться, когда этот болт снова встретится с Коттом. Если бы это произошло, Котт получил бы доступ ко всем воспоминаниям, которые Безжалостность оставила, пока они были разлучены, и знал бы, что Драган и Бруно придут за ним. Скорее всего, он использовал какой-то секретный маршрут, чтобы отправить своих аспектов на поле битвы, поэтому он просто воспользуется им, чтобы сбежать.
Так…
К черту тонкости. Время
покончим с этим
.
Драган изо всех сил нажал на педаль газа, пока Бруно устанавливал силовые поля, а затем, со всей возможной скоростью, они
протаранил
прямо через окно и врезался в сам номер отеля.
Разбитое стекло отскочило от силовых полей. Мебель хрустела и разлетелась в хаосе. Видеосъемка в углу
визжал
так как аудиочип был разрушен от удара. И тогда в одном
идеальный
В этот момент перед ними появилось удивленное лицо Коттиана дель Сед, на него сыпались обломки, пока он ошеломленный сидел на диване.
Драган не терял ни минуты. Он прыгнул вперед, спрыгнул с мотоцикла и повалил Котта на землю, подняв наполненный эфиром кулак вверх.
разгромить
самодовольное лицо ублюдка. Бруно — нет, Серена — одновременно спрыгнул с машины, оторвав две части шасси как мечи, когда она бросилась на молодого человека перед ними.
«
Котт
!» — взревела она.
«Это не я.»
Мельчайшие швы на этом испуганном лице. Малейший стеклянный аспект этих удивленных глаз. Неожиданная твердость тела, в которое он врезался.
Драган Хадриен заметил их слишком поздно.
Белая горячая боль от электрошокера ударила ему в спину одновременно с Сереной. Они вдвоем, вложив в тот момент все свои силы в атаку, а не в защиту, растянулись на полу, дергаясь от последствий. Между ними тот аспект Котта, с которым они столкнулись, плакал от страха.
«
Котт
«, — плакал он без слез, прижав руки к груди. — Ты спасла меня!»
Драган услышал шаги позади себя — и, повернув голову настолько, насколько было возможно его неисправное тело, он увидел, как Коттиан дель Сед вышел из темноты ванной комнаты с дымящимся электрошокером, зажатым в каждой руке.
«Да, да, неважно, Осторожно. Ты хорошо справился с ролью приманки», — сказал Котт, ухмыляясь. Затем он перевел пренебрежительный взгляд на Серену. «Прошло много времени. Кто ты?»
Серена бессловесно зарычала.
«О, это Серена. Вы двое причинили мне настоящую занозу в заднице, вы знаете, но неужели вы
Действительно
думаешь, за моим лучшим снайпером никто не присматривает? Этот план провалился».
В комнату вошли еще четыре аспекта, каждый из которых держал в руках инструменты,
сиял
с потенциалом насилия. Булава, шакрам, палаш и жестокий на вид баклер. В нынешнем состоянии Драган и Серена не смогут защитить себя от побоев. Все будет кончено.
Отколовшийся кусок разбитого потолка упал, и Драган максимально незаметно впитал его в свой дробовик «Джемини», но это все равно был только один выстрел. Он не сомневался, что Котт сможет увернуться с такого расстояния, и даже если бы он уничтожил один из аспектов, остальные сразу же сошлись бы с ним.
У него были и другие меры предосторожности, но в нынешнем состоянии он не мог дотянуться до своего сценария – и это оружие окажется на нем прежде, чем его рука успеет дотянуться до кармана.
Драган стиснул зубы. Неужели из этого не было выхода?
«
Котт
, — Серена впилась взглядом. — Я
убийство
ты.»
Котт окинул происходящее перед ним невозмутимым взглядом. — Вот так? Я сомневаюсь в этом.
Серена выглядела так, будто собиралась выкрикивать какую-то другую угрозу, но затем на ее лице раскаленная ярость сменилась холодной яростью Бруно.
«Ой?» — сказал Котт с легким интересом. — Другой. Как дела, Бруно?
— Если ты собираешься нас убить, — тихо сказал Бруно. «Просто сделай это. Чего ты ждешь?»
«Твои друзья убивают множество моих аспектов», — почти разговорчиво сказал Котт, опираясь на плечо ближайшей марионетки. «Я использую вас в качестве заложников и заставлю их бросить Олифантов. Тогда я убью вас. Ты должен использовать свои ресурсы осторожно, Бруно. Ты был там, когда я и Якоб узнали об этом, не так ли?»
Бруно сглотнул.
— Знаешь, мы бы умерли за тебя, — пробормотал он дрожащим голосом.
«Вы уже это сделали», — усмехнулся Котт. «Так в чем проблема?»
Бруно хотел было подняться, но его снова повалил на землю сильный удар.
хлопать
ему в спину от булавы. Сущность, которая сбила его с ног, хихикнула и ухмыльнулась, вращая оружие в своей руке.
«Что с тобой случилось?» он заворчал от боли. «Как можно так поступать с людьми?
Якоб
?»
Глаза Котта сузились. «Что со мной случилось? Я
выжил
. Вы этого не сделали. Все, чем ты сейчас являешься, — это труп, ходящий вокруг и напоминающий мне всякую ерунду. Для меня вполне естественно наконец избавиться от тебя».
«
пошел на хуй
— прорычал Бруно, широко раскрыв глаза от крайней ненависти.
«Как угодно», — фыркнул Котт. «Мне не нужно, чтобы ты проснулся, чтобы использовать тебя в качестве заложника. Джой, выруби их для меня».
«Окей!» Аспект с булавой — Джой — щебетал, поднимая оружие высоко над головой. Оранжевый эфир сконцентрировался в его ядре. Забудьте о нокауте, им повезет, если удар от этого не размозжит им головы.
Это был последний шанс, который у них был. Если эта булава упадет, у них никогда не будет другой возможности действовать. С малейшим намеком на то, что к нему вернулась сила, Драган оглядел комнату.
Один выстрел.
Сможет ли он обрушить потолок и устроить отвлекающий маневр для побега? Нет, не с такой огневой мощью.
Сможет ли он каким-то образом отразить выстрел и поразить всех своих врагов одной атакой? Не в его самых смелых мечтах.
Сможет ли он застать Котта врасплох, оторвать ему голову и отключить эту способность у источника? Нет, Котт сосредоточился на них как лазер. Он не смог бы
моргать
не будучи замеченным.
Мог ли он…?
Мог ли он…?
Мог ли он…?
Булава двинулась, и взгляд Драгана сосредоточился на темной фигуре в углу комнаты. Это было как можно дальше от них, вне зоны действия света, как будто это было что-то нежелательное. Объект страха.
Объект страха был длинным и прямоугольным, а главное
заперто.
У Котта есть слабость. Он боится гроба.
Самодовольная улыбка на лице Котта слегка дрогнула, когда он понял, на что смотрит Драган. Он мгновенно побледнел. Его рот открылся для крика, и…
«
НЕТ!
«
«
Дробовик «Близнецы».
«
Электрически-синий эфир
поднялся
через комнату, и послышался неоспоримый звук разбивающегося металла.
Существо в темноте ненавидело и щурилось на свет.
Так долго оно было одиноко, без зрения, слуха и речи. Единственным методом, с помощью которого он мог взаимодействовать с миром, было царапание деревянными ногтями крыши тюрьмы. Все, что он мог сделать, это помнить, сожалеть и ненавидеть.
Существо в темноте ненавидело себя.
Оно вылезло через новый свет, через дыру, проделанную в его тюрьме, и посмотрело на мир снаружи. Глаза у него были фарфоровые, и их не нужно было приспосабливать.
Пять его существ стояли в комнате, четыре аспекта окружали то «я», которое оно ненавидело. Предатель, лжец, трус. Коттиан дель Сед. Источник выглядел совершенно испуганным, глядя на существо в темноте.
Он посмотрел вниз, на фигуры на полу. Одного молодого человека оно не узнало… а другого узнало.
Существо в темноте грустно улыбнулось.
— Привет, Бруно, — сказал Вина.
