Драган вышел на крышу, вытирая капельку пота со лба, проходя через дверь. Его сценарий плотно лежал у него в кармане.
«Ты чертовски тупой!» Рут все еще рассказывала Скипперу, который сидел на перилах, как птица, свои мысли. Бруно стоял на небольшом расстоянии, перегнувшись через те же перила и глядя на городской пейзаж. Искусственный солнечный свет пал: день сегодня явно должен был быть теплым.
«Наконец-то проснулся, мистер Хадриен?» — крикнул Шкипер, когда Драган приблизился, даже не повернувшись к нему. — Не думал, что ты когда-нибудь придешь в себя.
«Некоторые из нас любят отдыхать», — проворчал Драган, ломая шею, стоя рядом с группой. «Мы не можем все быть адреналиновыми фанатами, как ты».
«Так грубо, так резко», — усмехнулся Скиппер. «Но, возможно, ты прав. Я пытался оставаться на месте — это не для меня».
Нога Рут, внезапно облаченная в скелетный ботинок, опустилась вниз.
жесткий
на крыше. Громкий
стук
этого было более чем достаточно, чтобы пересилить любые слова, которые вот-вот вылетят из уст Шкипера.
«
Шкипер
, — медленно сказала она, голос был полон угрозы. — Я начинаю чувствовать, что ты меня игнорируешь.
«Нет, мэм!» Шкипер яростно покачал головой, прыгая по перилам так, чтобы вместо этого оказаться лицом к группе. «Я слышу тебя громко и ясно. Обещаю, что никогда больше не буду подвергаться опасности и не сделаю ничего безрассудного. Сто процентов».
Одна рука была за спиной Шкипера, и Драган был готов поспорить на миллиарды, что два пальца этого человека были скрещены. Он закатил глаза, но не смог полностью подавить ухмылку на лице от очевидной лжи.
Ухмылка Шкипера стала чуть шире, когда он увидел выражение лица Драгана. — Эй, — сказал он тихо. «Смотри. Я поймал его».
— Судя по всему, — крикнул Бруно. «Все это закончится завтра. Что вы, ребята, об этом думаете?»
Крыша замолчала. Нахальная ухмылка Шкипера исчезла, Рут глубоко вздохнула, и ухмылка на лице Драгана исчезла. Это еще не закончилось, не так ли? Нет, это вовсе не закончилось.
«Авраам Олифант приедет завтра», — подтвердил Драган, медленно кивая. «Я получил эту информацию от Фикса. Не нужно быть гением, чтобы понять, что Карла пойдет за ним, когда он приедет».
Рут скрестила руки на груди, лениво постукивая ногой по бетону внизу. «Об этом… Я тут подумал, ребята…»
Шкипер поднял бровь. «Ага?»
«Это… вроде как не наше дело, не так ли? Почему бы нам просто не уйти?»
Бруно крепко сжал перекладину перил, его лицо было решительным, когда он смотрел вперед. «Я не ухожу», — пробормотал он. «Не сейчас. Пока я не улажу дела с Коттом. Это единственный способ обезопасить меня и Серену».
Драган не мог с этим поспорить.
Шкипер, все еще сидя на месте, потер подбородок. «
Хорошо
— медленно сказал он. — Мое сердце все еще привязано к Олифантам, которые должны мне услугу, и я изо всех сил пытаюсь найти лучший способ сделать это, чем помогать им здесь.
«Они потерпели поражение», Драган поднял бровь. «Они все еще
ценность
на твоей стороне?»
«Финансовые ресурсы», — пересчитал на пальцах Скиппер. «Секретные маршруты снабжения, подкупленные чиновники… у них еще есть что дать, да?»
Так что это были некоторые вещи, необходимые для финала Шкипера. Хорошо знать.
Поморщившись от резкого отказа, Рут посмотрела на Драгана. «Маленькая помощь?» — спросила она, справедливо глядя на голос разума.
Драган медленно кивнул. «Объективно, у нас нет веских причин оставаться здесь…»
Рут улыбнулась.
«Но…»
Рут перестала улыбаться.
Этот образ все еще крутился у него в голове. Карла Олифант бежит через поверившую в нее племянницу. Нанося ей удары ножом снова и снова. Предавая ее снова и снова.
Семейные руки на его горле. Теплая кровь упала ему на лицо. Фикс стоял в открытом дверном проеме, задыхаясь от шока и направляя пистолет.
Единственный, кто решает, что со мной произойдет, это я сам. Но…
«В мире есть люди, которым просто нужно надрать задницу», — заявил Драган. «Карла Олифант одна из них. Я тоже не уйду».
Лицо Рут каким-то образом вытянулось еще больше. «Итак, это все?» — пробормотала она. «Мы просто торчим и ждем, когда все снова пойдет к черту? Даже не имея плана?»
Она была права. За последние несколько месяцев они мало что делали, а лишь скитались с места на место, каким-то образом умудряясь ввязываться в дела, которые к ним не имели никакого отношения, и особенно паршиво выполняли работу по получению
вне
этих дел. До сих пор этот инцидент был просто еще одним в куче.
Однако это не означало, что они будут действовать по-другому. Печаль на лице Бруно и ярость в его собственном сердце не позволили Драгану этого сделать. Сентиментальность заразила его уже давно.
— Ну, — ухмыльнулся Скиппер. «Так уж получилось, что ваш покорный слуга…»
Драган прервал его. «У меня есть план.»
Он показал свой сценарий.
День спустя…
Вот как Авраам Олифант начинает свой день.
Благодаря усовершенствованиям, в которые он вложил средства, пробуждение происходит путем переключения функции с 0 на 1. Медленного возвращения в сознание не происходит: просто мгновенное осознание, как включение света. Любые мысли, прерванные его спячкой прошлой ночью, плавно возобновляются. Мысли о том, как наказать свою своенравную дочь и как возместить ущерб, нанесенный его имени.
Когда он просыпается, он слеп — каждую ночь ему удаляют глаза для обслуживания и чистки. По большей части он так же глух: пока он спит, его голова покоится в капсуле с запатентованными химикатами, замедляющими последствия распада и обеспечивающими совместимость важнейших биологических механизмов с его механическим телом. Звук плохо проходит через густую амниотическую кашу, которая является ночной обителью Авраама Олифанта.
Машины
жужжит
. Жидкость начинает вытекать, и Авраам Олифант пьет сладкий кислород через массивные искусственные легкие, прикрепленные к этому устройству. Контейнер в форме яйца раздвигают пополам тонкие роботизированные конечности с пола и потолка, обнажая неестественно гладкий череп Авраама Олифанта на свету.
Слуга Авраама, нервный на вид Скоррант с длинными пучками волос, свисающими изо рта, шаркает вперед и с отработанной точностью скользит глазами Авраама в глазницы. В каждом кибернетическом зрачке мигает свет, когда он подключается к зрительному нерву. Веки моргают — в этот момент это движение является скорее инстинктом, чем необходимостью.
Здесь в игру вступает человеческий фактор. Если бы не взрывной чип, встроенный в основание черепа Скарранта, существовала бы явная вероятность предательства — Авраам Олифант никогда не был так уязвим, как сейчас.
Та же механическая рука, которая отделяла крышу капсулы, снова опускается, осторожно хватая Авраама за основание черепа и поднимая его через комнату к телу. Скаррант наблюдает, его руки нервно ерзают – если что-то пойдет не так, его работа – это исправить. В конце концов, он уже несколько часов не спит, трижды проверяя каждый аспект тела и этот процесс на предмет признаков вмешательства.
Тело Авраама Олифанта часто модернизируется, поскольку ему становится доступно все больше технологий, и оно становится больше, чтобы вместить все это. На данный момент, семьдесят лет его жизни и пятьдесят два года создания синдиката, он стал настоящим голиафом. По правде говоря, это уродливая штука, созданная для функции, а не для формы: тускло-серая и в основном цилиндрическая, с бесчисленными вентиляционными отверстиями для отвода избыточного тепла. Руки и пальцы сегментированы до абсурдной степени и способны силой мысли превращаться в разнообразное оружие и орудия.
Это тело создано для войны.
Машина привинчивается к голове Абрахама, как будто она фиксируется винтом, и в тот момент, когда нервная система подключается, он делает глубокий психосоматический вдох. Его тело жужжит и щелкает, пока он проверяет каждую функцию, и ему требуется всего несколько секунд, прежде чем он будет удовлетворен. Он открывает рот, и когда он говорит, его голос смягчается электронным током машины.
«Как долго мы прибудем?» Никакой благодарности, никакого признания труда Скарранта. Авраам Олифант выше таких вещей.
Его голос несколько невнятный из-за волос, растущих у него во рту, но Скаррант послушно отвечает. — Всего несколько минут, сэр, — шмыгает он носом, наклоняясь так низко, что голова почти касается пола. «Я сделал все возможное, чтобы максимально оптимизировать наш маршрут, но мало что может… быть, гм…»
Авраам игнорирует бесполезную часть своего заявления, проходит мимо своего сопровождающего и направляется к выходному трапу корабля. Он глубоко размышлял о том, что должно произойти теперь, когда к нему проявили такое неуважение. Многие из его сотрудников предали его, его собственная плоть и кровь были опозорены, а его старшая дочь бросила ему вызов самым дерзким образом, который только можно себе представить.
Да, он глубоко задумался об этом.
Это закончится
распятия
.
«Нервный?» — спросил Обман.
Он лукаво посмотрел на Карлу на другом конце затемненной машины. В тусклом свете легкая ухмылка на его лице больше напоминала безумную ухмылку. Другой аспект Котта, сидевший рядом с ним, хранил молчание.
«Как я мог не быть?» — ответила Карла, сложив руки на коленях. «Это кульминация всей моей жизни. Думаю, я был бы уродом, если бы
не было
беспокоюсь обо всем этом».
Это был последний отрезок. Даже сейчас, направляясь к ангару, куда, как они подтвердили, прибыл Авраам, Карла не могла не волноваться. Была ли ее подготовка достаточной? Предали бы ее Дель Сед или Масадора? Было ли здесь что-то, что она не учла?
Обман продолжал говорить. «Не стоит беспокоиться. Эли Масадора ждет своего часа, чтобы сыграть свою роль, а другие мои аспекты уже окружили это место. Я уверен, что остальные члены вашей семьи попытаются как-то вмешаться, но если честно? Их возможности ограничены. Если они появятся, мы их тоже просто убьем».
Карла впилась взглядом. «Кажется, ты так же уверен в этом и в башне Серебряного Видения — и все же они
нет
мертвый.»
На мгновение Обман не нашел на это ответа, а аспект, сидевший рядом с ним, просто дернулся и зарычал, его фарфоровые глаза обезумели. Рыжие волосы, свисающие клочьями на лицо, напоминали какого-то дикого зверя.
«Это была случайность», — наконец ответил Десейт, слишком твердо. «Я признаю, что недооценил индивидуальные способности присутствующих здесь людей, но я не из тех, кто совершает одну и ту же ошибку дважды. Вы оправдаете свои деньги — я вам это обещаю».
«Думаю, я мог бы быть более уверен в этом, если бы разговаривал с Коттом напрямую, а не с буквальным олицетворением его способности нести чушь».
Обман тонко улыбнулся. «Я понимаю ваше беспокойство, но вы не отправляете генерала на поле боя напрямую. Это создаст больше проблем, чем решит. Я уверен, вы это тоже понимаете».
«Поскольку я тот
платить
ты, и я один в
заряжать
, Я думаю, что я здесь генерал, дорогая. У вас есть другие идеи?»
«Ты ожидаешь предательства. Это меня огорчает».
Карла покачала головой. «Конечно, нет, я
ожидая
это. Ваше имя Обман. Было бы упущением, если бы я этого не сделал».
Машина остановилась, и несколько секунд Карла и Десейт просто смотрели друг другу в глаза. Какие мысли таятся там, задавалась вопросом Карла, за этими стеклянными ложными зрачками? Действительно ли нож направлялся ей в спину, или ее начала душить паранойя на одиннадцатом часу?
Наконец она заговорила.
«Мы здесь», сказала она.
Драган, присев на край крыши, пристально посмотрел на фигуру, которая должна была стать его первой целью.
«Я здесь», — прошептал он в коммуникатор.
Рут держала когти наготове, идя рядом с Роем Олифантом-Докинсом, забинтованный мужчина шел так, как будто он был в полном здравии. Его сын Скаут шел сразу за ними, а мать Рико Валентина замыкала шествие. Напряжение ощущалось в воздухе, словно занавес опустился и задушил их.
Корабль, который они ждали, скромный кубовидный предмет из черного металла с раскаленными добела двигателями, медленно приземлился в центре комнаты. Когда свет двигателей погас, выходная рампа начала опускаться.
«Мы здесь», — прорычала Рут.
— Не будь небрежным, да? Шкипер что-то пробормотал Бруно.
Они вдвоем стояли возле ангара, охраняя главные двери, ведущие туда, куда заходил корабль. С ними были еще несколько сотрудников Олифанта — парень, который, похоже, был личным помощником Роя, а также несколько головорезов в костюмах. — но это не сильно уменьшило напряженность.
Если бы враг атаковал по этому маршруту, дело быстро переросло бы в кровавую баню. Не только для них, но и для бесчисленного количества мирных жителей, находившихся в стыковочном центре. Щиты уже нависли над руками Бруно, пока он внимательно наблюдал за проходящей толпой.
Он не позволит Котту причинить вред кому-либо еще. Не так, как он причинил боль ему и Серене. Это было неприемлемо.
«Ага?» — повторил Шкипер, явно ожидая ответа. Он не получил ни одного.
Медленно Бруно потянулся к коммуникатору, прикрепленному к его воротнику. Он глубоко вздохнул.
«Мы…» — начал Бруно.
«
…здесь
— закончила Серена.
«Мы здесь», — прошептал Скаррант, глядя на своего хозяина.
Выходные ворота открылись.
