Если бы у Авраама Олифанта были легкие, он бы задыхался, когда к нему вернулось сознание.
Что-то пошло не так. Его тело, которое обычно реагировало на его прихоти со скоростью мысли, отказывалось ему подчиняться. Оно просто оставалось стоять неподвижно, как статуя, а из частей, поврежденных взрывом, поднимался дым. Единственной частью его тела, способной двигаться, были пальцы, которые бессмысленно подергивались на концах рук.
Один из его глаз тоже не работал должным образом, моргая, то появляясь, то исчезая из поля зрения, как неисправная камера. Время от времени он слышал долю секунды
визг
из аудиочипа в его левом ухе. Что-то было ужасно,
ужасно
неправильный.
Что произошло? Масадора взорвал привязанную к себе бомбу, но этого было недостаточно, чтобы причинить Аврааму вред.
этот
степень. Был ли это тогда тоже какой-то ЭМИ или, возможно, механизм доставки вируса?
Как бы то ни было, результат был очевиден: медленно, но верно функции жизнеобеспечения скафандра Авраама выходили из строя. Запасы кислорода, автоматически сохранявшиеся в виде излишков, были на исходе. Сердечные насосы, которые поддерживали приток крови к мозгу, замедлялись, из-за чего у него кружилась голова и он чувствовал себя плохо. Медленно, медленно его вытаскивали из этого мира.
Он напряг свою волю, крича про себя, призывая тело прийти в себя.
двигаться
. Если бы он мог пройти хотя бы немного, он смог бы вернуться на свой корабль. Его запасное тело ждало его там. Его можно было спасти.
Но сколько бы он ни требовал, сколько бы ни приказывал, тело его не двигалось. Оно уже превратилось в железную статую. Слезы ярости и разочарования текли по лицу Авраама.
На мгновение он искренне подумал, что всякая надежда потеряна, а затем произошло
стук
когда громоздкая гуманоидная фигура приземлилась на землю перед ним.
Его сын Рой. Этот человек был хорош не только своими мускулами, но увидеть его здесь и сейчас было настоящей находкой. Он мог бы в кратчайшие сроки перевезти голову Авраама на свой корабль.
«Па?» — крикнул Рой хриплым голосом, раскачиваясь в темноте.
«
Я здесь
, — проворчал Авраам хриплым и тихим голосом без каких-либо улучшений.
Помоги мне
.»
Рой подошел ближе, становясь видимым в том скудном свете, и Авраам мог видеть, что слезы текли и по его собственному лицу. Его массивные руки дрожали. Губа его тряслась, как у младенца.
— Па, — пробормотал он. — Вэл, она…
Авраам взял на себя управление.
— Слушай меня внимательно, мальчик, — рявкнул он. «Мне нужно, чтобы вы воспользовались аварийным выпуском в моем костюме — он отсоединит мою голову и часть комплекта жизнеобеспечения, чтобы я мог продолжать движение. Вы
нуждаться
чтобы вернуть меня на мой корабль и мое запасное тело. Не знаю как, но этому мусору Масадоре удалось нанести некоторый ущерб. Я умру, если ты не сделаешь
торопиться
.»
Рой моргнул, прежде чем поспешно кивнуть.
«Правильно, верно», — пробормотал он, подходя и нащупывая аварийную кнопку, его огромная неуклюжая рука хлопнула по воротнику костюма. «Я просто, эм… я просто…»
«
Осторожно,
— сделал выговор Авраам, сверкая кинжалами. — Любой ущерб может быть катастрофическим.
— Прости, — выдохнул Рой, снова кивнув. Его огромные пальцы попытались щелкнуть выключателем, но вместо этого прошли мимо него. «Извини! Я просто…»
Его неуклюжие руки снова прошлись по выключателю.
«
Мальчик!
«
«Прости, прости!» — крикнул Рой, обогнув Авраама сзади, чтобы получить лучший угол. «Просто… Вэл, она… она…»
«
Нажмите переключатель!
«
Слова сорвались с уст Роя шепотом. «Она
мертвый
.»
Разгневанный жар поднялся к его лицу, Авраам просто продолжал кричать: «
Я выгляжу так, будто мне плевать?! Поторопитесь и помогите мне!
«
Возня Роя прекратилась. Авраам, оценив снижение напряжения, глубоко вздохнул, используя тот небольшой объем кислорода, который еще был ему доступен. Он говорил ровно, спокойно, со всем авторитетом, который дали ему десятилетия господства.
— Слушай внимательно, мальчик, — медленно сказал он. «Вы должны отвезти меня обратно на корабль. Если вы этого не сделаете, я собираюсь
умереть
. Вы понимаете?»
Никакого ответа. Авраам тоже не мог видеть Роя с того места, где он находился. В его голосе прозвучала доля неуверенности, суть которой Авраам Олифант давно забыл.
«Мальчик?»
И снова никакой реакции – за исключением медленного, целенаправленного звука тяжелых шагов. Шаги движутся
прочь
от него. Нет, нет, нет, нет, конечно, он бы не стал…
«
Мальчик
— воскликнул Авраам, не в силах даже повернуться лицом к своему удаляющемуся сыну. — Что ты делаешь?! Не будь глупцом! Я все еще здесь!»
Шаги. Он чувствовал, как его «дыхание» становится поверхностным.
«Рой, какого черта ты думаешь, что делаешь?! Подумай об этом! То, что я сказал — я не это имел в виду, это стрессовая ситуация для всех нас! Думай головой, сынок, это… это гнев, не слушай его, пожалуйста…
ради бога, чувак!
«
Шаги. Он чувствовал, как замедляется его «сердцебиение».
«
Пожалуйста! Нет нет нет! Не оставляй меня! Не оставляй меня!
Он пытался выкрикнуть эти слова, но при доступном ему кислороде они вылетали из его рта лишь в виде неглубоких вздохов.
Шаги, а потом — ничего.
Его зрение потемнело, когда в глазах кончились силы. Авраам Олифант оставался в полной темноте в течение нескольких минут, оставшихся от его жизни, поскольку каждая функция его тела полностью остановилась. Он потратил всю свою жизнь на строительство своего гроба, и теперь он наконец смог выполнить свое предназначение.
А когда эти несколько минут закончатся? Что ж, можно было с уверенностью поспорить, что и после этого он увидел тьму.
Эли мог бы рассмеяться. Какое шоу. Какое шоу, ради которого можно умереть.
Бессвязная мольба Авраама Олифанта вновь зажгла сознание Илая, как огонь, вспыхнувший прямо перед тем, как окончательно угаснуть. Его зрение было размытым и нечетким, но он мог видеть огромную фигуру Авраама, застывшую на месте и уже остывающую.
Его губы все еще двигались, бесшумно, но, когда Илай наблюдал с земли с ленивой ухмылкой на лице, это движение полностью прекратилось. Авраам Олифант смотрел прямо в космос, покидая этот мир.
Илай попытался засмеяться, но боль была такой, что он сразу же отказался от этой мысли. И все же… он сделал это. Он действительно сделал это. Он убил Авраама Олифанта. Не достаточно хорош? Если бы это было так, то Авраам, должно быть, был
ужасный
.
Выживет ли он это? Была ли такая возможность? Эли взглянул на нижнюю половину своего тела.
Не похоже.
Взрыв полностью уничтожил Илая от живота и ниже, превратив всю эту часть его тела в красную кашицу из мяса и костей. Из его трупа уже текли реки крови, и он мог видеть свои разорванные органы, словно лопнувшие воздушные шары. По крайней мере, на его похоронах сэкономили бы: им понадобится только пол-участка.
Он положил усталую голову на холодный металлический пол, все еще ухмыляясь темноте над головой. Он сделал это, если не сказать больше. Это потребовало всего, что у него было, но здесь, в конце, он почувствовал полное удовлетворение, которого он никогда раньше не испытывал.
И когда он почувствовал эту незнакомую эмоцию, по его пальцам пробежала искра темно-зеленого эфира.
Он мог бы посмеяться. И снова он открыл рот
к
засмеяться, но к тому моменту, как он это сделал, единственное, что сошло с его губ, это предсмертный хрип.
Коттиан дель Сед бежал, спасая свою жизнь.
Насколько мог видеть Драган, у него не было никакой цели, никакого плана — только чистый животный ужас, заставляющий его попытаться избежать нынешней угрозы. Была ли эта угроза Драганом и Бруно или демонами в сознании Котта, он не мог сказать, но этот человек бежал изо всех сил.
Он мчался по плотным городским улицам, сбивая людей и разбивая на куски тележки и прилавки, проносясь сквозь них. Плотный оранжевый эфир кипел вокруг его тела, делая его не более чем бегущим тараном. Время от времени он оглядывался через плечо, широко раскрытыми от ужаса глазами, на своих преследователей.
В таких обстоятельствах Драган не мог выстрелить из дробовика «Близнецы», не рискуя попасть в людей в толпе. Он взглянул в сторону, на Бруно, но тот, похоже, не беспокоился о том, что Котт собирается уйти. Он просто продолжал смотреть вперед и бежал с отработанной техникой и решимостью.
Они свернули за угол, и неизбежное завершение погони стало очевидным.
Котт достиг конца района, и все, что его ожидало, — это перила и длинный-длинный спуск. Он бежал вперед, пока не достиг перил, как будто должен был появиться новый выход, но когда он крепко схватил его и лихорадочно огляделся, стало очевидно, что ему больше некуда бежать. Тем не менее, Драган сохранял осторожность и замедлял шаг — загнанное в угол животное было самым опасным.
— Якоб, — выдохнул Котт, поворачиваясь и прижимаясь спиной к перилам. «Я могу объяснить…»
Глаза Бруно были холодны как лед.
«Якоб мертв», — сказал он. «Вы имеете дело с
нас
сейчас же.» Над одной из его рук нависло силовое поле, готовое пробить череп — и на глазах Драгана другая рука Бруно протянулась и схватила ближайший осветительный прибор, превратив его в зазубренное лезвие из металла и битого стекла.
Что бы ни случилось сейчас, это будет результатом совместных усилий.
Котта сильно трясло, руки мертвенно-белые, он изо всех сил вцепился в перила. Он словно плыл по океану, и этот кусок металла был единственным, что удерживало его на плаву.
Он посмотрел вниз. «Вы не
понимать…
— пробормотал он, длинные волосы падали ему на лицо. — Они бы меня обидели, Якоб… они бы…
Взгляд Бруно сфокусировался на Серене. «Они ранят
нас. Ты
причинить нам вред».
Котт наконец отпустил перила, вцепившись руками в лицо, словно пытаясь найти через него выход. «
Ты бы сделал то же самое
… — прошептал он почти умоляюще.
Медленно Бруно покачал головой. «Никогда.»
То, что могло быть смехом, вырвалось из горла Котта — глухим, лишенным чувства юмора, словно медленное растрескивание черного льда. Все еще закрывая лицо руками, он крикнул приглушенным голосом.
— Что теперь? Ты убьешь меня?
Стекло в мече Серены
хрустнул
когда она помахала им в воздухе, несколько кусков упали на пол внизу. Драган был уверен, что удар этой штуки одновременно порежет и сдерет кожу – и в этот момент лицо Серены говорило, что она будет наслаждаться такой перспективой.
«Я не
знать
, — прошептала Серена. — Я не
решенный
еще.»
Когда Котт оторвал взгляд от своих рук, он усмехнулся, но, казалось, его сердце не было в этом так сильно, как раньше.
— Но ты хочешь, не так ли? он сказал. «Да. Да, я, черт возьми, знал это. Ты бы сделал со мной то же самое. Не стой там все — все
праведный
когда бы ты сделал
то же самое
!»
Серена ничего не сказала, но ее нос заметно сморщился от отвращения. Видя, что с ней он ничего не добьется, Котт вместо этого метнул взгляд на Драгана. Он скрестил руки.
— Ты, — сказал он поспешно. «Да, да, ты. Ты понимаешь, да? Здесь взаимная выгода. Я… у меня есть деньги, мне хорошо платят, я хорош в том, что делаю. Ты поможешь мне здесь, я подключу тебя». Ты не можешь доверять этому, они бросят тебя через секунду, они бы… они бы сделали с тобой то же самое, они такие люди, так что…»
Холодный гнев сузил глаза Драгана. — Еще слово, — сказал он ровным голосом. «И я убью тебя сам».
Серена сделала шаг вперед – и этого было достаточно, чтобы нарушить хрупкую тишину, воцарившуюся на улице. Оранжевый эфир немедленно начал танцевать вокруг паникующего Котта, и его голос дрогнул от ужаса, когда он закричал: «
Монофобия
!»
Это был последний ход Котта, но Драгану пришлось признать, что он был бы удачным.
Шестнадцать аспектов Котта вырвались из него одновременно, каждый из них изо всех сил сжимал свое оружие. Пистолеты и ножи, шакрамы и булавы, палаши и рапиры. Всего одного было бы достаточно, чтобы разрезать нормального человека на куски, и Котт создал настоящий
взвод
. Это был бы хороший ход.
Но он уже давно проиграл.
Обрывки дерева и опилки полетели в воздух, как дым, когда аспекты
повернулся
друг на друга, разбивая марионеточные тела на куски изо всех сил, которыми они обладали. Они
кричал
при этом некоторые сжимали свои черепа, как будто что-то пыталось из них вылезти. В целом группа продержалась секунд тридцать — последним следом от них была отрубленная рука, которая взлетела в воздух, перевернулась, прежде чем рухнуть в огненно-оранжевый эфир.
Слёзы напряжения текли по лицу Котта, когда он ошеломлённо смотрел на это зрелище. «
Хм
?»
Драган приподнял бровь, глядя на Котта, который теперь действительно был загнан в угол. «Мне кажется, что ты слишком долго скрывал свою вину, а теперь, когда ты взял ее обратно, она отравила колодец. Это затронуло каждый аспект тебя самого. Тебе повезло, что они увидели друг друга первыми, а не ты. Твоя способность больше не так полезна».
Это был последний удар по тому, что осталось от эго Котта. Он рухнул на колени.
— Я… я… — пробормотал Котт, вяло размахивая руками по бокам. «
Пожалуйста
.»
Серена посмотрела на него, слегка покачала головой и позволила мечу, который она держала, выскользнуть из пальцев. Он легко разбился об пол.
Бруно пренебрежительно вздохнул, все еще глядя на распростертого Котта. Во всяком случае, его глаза были даже холоднее, чем у нее, как будто он наблюдал за особенно мерзким насекомым.
«Похоже, она потеряла к тебе интерес», — сказал Бруно, скрещивая руки на груди. «Не могу винить ее. Без этой способности у тебя мало что получится, не так ли? Могу поспорить, что ты нажил и других врагов. Ты такой человек. Интересно, что они сделают, когда они узнают, что твоего отряда больше нет».
Медленно и неопределенно Котт покачал головой, глядя на Бруно широко открытыми глазами. «Нет, нет, нет, нет, ты не можешь оставить меня вот так…»
Бруно приподнял бровь. «Что ты
хотеть
нам убить тебя сейчас?»
Совершенно очевидно, что Котт не знал, чего хочет. Вина, накапливавшаяся годами, вступила в противоречие с корыстью, накопившейся за тот же период времени, и это потрясло его. Они разговаривали с паутиной битого стекла, изо рта которой лились противоречивые желания.
Глаза Котта дернулись, его губа задрожала, когда слова пытались вырваться из его рта.
«
Ты не можешь оставить меня вот так
— наконец закричал он, схватившись за голову.
Ты не можешь заставить меня так жить! Что делать человеку со всем этим дерьмом, застрявшим в голове?! Избавиться от этого! Черт возьми, убей меня
!»
Глаза Бруно сузились, и он повернулся, чтобы уйти. «Мы уже убили тебя всеми возможными способами».
А затем, зажмурив глаза, он начал уходить. Драган последовал за ним, стараясь следить за Коттом с самого края поля зрения. Молодой человек остался стоять на коленях и кричал им вслед.
«
Якоб!
— крикнул он, умоляя.
Якоб, пожалуйста
!»
Бруно остановился.
— Якоб мертв, — сказал он снова, голосом таким глухим и тихим, что было удивительно, что Котт вообще его услышал.
Но послушай его, он это сделал.
Драган увидел в глазах Котта тот бредовый момент, когда бегство превратилось в бой – и с потоком оранжевого эфира он бросился вперед на Бруно, выкрикивая бессвязный боевой клич. В его руках был зажат боевой нож, простой, но эффективный — и эта скорость, рожденная отчаянием, была такова, что «Дробовик Джемини» просто пролетел над его головой.
Тело Бруно вздохнуло – и он развернулся на пятках с такой скоростью, какой Драган никогда раньше не видел от него.
По его рукам пробежала фиолетово-пурпурная искра эфира. При этом Драган увидел, как из его ладоней вылилось какое-то похожее на глину вещество, затвердевшее в кинжал, который тело Бруно
толкнул
вперед, как только Котт достиг его.
Это соответствовало действительности.
Котт был быстр, но недостаточно быстр. Нож пронзил его прямо посередине груди, без сомнения, поразив сердце. Он оставался на ногах лишь мгновение, глядя вниз на ручку, торчащую из его груди.
«О», сказал он.
И вот, наконец, он упал.
Когда Драган опустился рядом с ним на колени, чтобы убедиться, что он мертв, он увидел, что выражение лица молодого человека было на удивление мирным. В конце концов он получил то, что хотел, предположил Драган. Теперь чувство вины ушло навсегда.
«Я не знал, что ты можешь это сделать», — Драган вздохнул с облегчением, но его голос затих, когда он посмотрел на лицо своего друга.
Глаза были острее, чем у Бруно, но выражение лица было мягче, чем у Серены. Тело было более расслабленным, чем у Серены, но с глубинным чувством дисциплины, которое намного превосходило Бруно. Это был человек, которого Драган Хадриен не знал.
Оно посмотрело на Котта странно грустным взглядом — выражение лица, которое быстро исчезло, пока Драган смотрел, и его охватило чувство окончательности. Это было похоже на распад чьей-то личности в реальном времени.
Или как смотреть, как призрак переходит в иной мир.
Дела пошли не идеально, но Карла Олифант победила. Она не могла не улыбнуться, входя в ангар, засунув руки в карманы длинного пальто.
Он был мертв.
Он был
мертвый
.
Он был мертв.
Детское желание попрыгать и подбодрить ее почти охватило ее, но она все еще не могла подавить ликующее хихиканье, вырывавшееся из ее горла. Она так долго мечтала об этом дне, и теперь, когда он настал, это было все, о чем она мечтала. Авраам Олифант был мертв, и его несчастный клан скоро рухнет без него. Рой был единственным оставшимся старшим членом семьи, и у него никогда не было особой организованности.
Интересно, кто компенсирует слабину? Вокруг всегда скрывались остатки Пандемониума, так что, возможно, кто-то из них, или, возможно, какой-то совершенно новый игрок. Что ж, они могли сколько угодно ссориться из-за остатков — Карла оставила все это позади. Она совершила все насилие и предательство, на которые намеревалась: время мирной жизни давно прошло. Возможно, она займётся сельским хозяйством.
Корабль, который она на этот момент спрятала, был тесным, но уютным, достаточно большим, чтобы вместить максимум двух человек. Она ожидала, что Коттиан дель Сед присоединится к ней во время побега, но, похоже, ему не удалось этого сделать. Его не было рядом, когда Карла смотрела, как ее отец умирает от дронов, так что, вероятно, с ним что-то случилось.
Ну что ж. На одного человека меньше, чем нужно платить.
Она бросилась на сиденье пилота, руки начали последовательность запуска с отработанной точностью. Под ней успокаивающе урчал двигатель, тепло распространялось по кораблю. Щелчком пальца она открыла экран, чтобы наметить свой маршрут из пространства Превосходства.
«
Парню надо поесть…
«пробормотал кто-то.
Ее палец так и не коснулся экрана. Вместо этого, когда она оцепенело посмотрела на свою руку, Карла увидела, что ее палец вообще ни к чему не достиг. Это невозможно.
В конце концов, оно полностью исчезло – единственным следом его существования был корявый, изжеванный обрубок крови и кости, торчащий из ее костяшки пальца. Ее рука дрожала, когда она смотрела на нее, шок, подавляющий боль на короткое, короткое мгновение.
Каннибал Андуан вылез из щели между ее стулом и полом, прижимаясь к земле и проползая в поле зрения. Отсутствующий палец Карлы все еще торчал у него изо рта, и на ее глазах он откусил его, словно кролик, лакомый морковкой.
«Статор 100 000», — пробормотал он, ошеломленно глядя на нее, слюни текли по его слабому подбородку. — Парню нужно поесть, понимаешь…?
И
затем
она почувствовала боль.
Даже крича, она выхватила револьвер, чтобы атаковать, но было уже слишком поздно. Другой
щелчок
Челюсть Андуана тут же вывернула ствол пистолета, не оставив ничего, кроме массы искореженного металла. Еще один выпад полностью вырвал пистолет из ее рук, Андуан жевал его, как будто это был салат, испорченное устройство заметно прижалось к его горлу, когда он сглотнул.
Карла повернулась на сиденье, собираясь бежать, но было уже слишком поздно. Андуан был рядом с ней.
Сначала его зубы впились ей в плечо, когда он вцепился в нее, удерживая ее, как лев, пожирающий зебру. Ее плоть и мускулы отделились так же легко, как масло, Андуан жадно зарылся лицом в рану,
фыркает
удовлетворения, заставляющего его звучать как свинья.
Карла попыталась пнуть его свободной ногой, но из-за проблем потеряла ступню. Она чувствовала его зубы
соскабливание
против выступающей кости, слезы боли, превосходящие все, что она чувствовала прежде, чем поднялись к ее глазам.
Руки Андуана жадно хватали части ее тела, как будто он рассекал праздничный торт, переворачивая ее, чтобы иметь лучший доступ к пиршеству. Он глотал волосы, как спагетти. Он хрустел костями, как леденец. Его глаза закатились от удовольствия, когда сквозь губы прошло кровавое мясо, а с подбородка капала кровь.
Силы Карлы покинули ее – и даже если бы это было не так, было бы почти невозможно двигаться в том состоянии, в котором находилось ее тело. Она была трупом с иллюзиями жизни. Смерть была неизбежна в ближайшие несколько минут.
Пока Андуан ел, он плакал, слезы вины текли по его окровавленному лицу. Как будто его разрывали на части одновременно с ней, как будто он был одновременно и убийцей, и жертвой.
— Парню пора есть, — захныкал он, заталкивая ее оставшуюся руку себе в горло, заглушая свои слова. «Не обижайся на меня. Статор 100 000, н-не обижайся на меня…»
Когда Андуан впился зубами ей в щеку и начал отрывать ее лицо, Карла могла закричать:
«Ты идиот! Ты чертов идиот! Стоп! Я организатор! Тебе ничего не заплатят! Стоп! Чертов стоп! Я не один из них! Я главный!»
В итоге она ничего этого не сказала.
Но она
делал
крик.
