Рой залпом допил пиво, наслаждаясь тем, как оно делает его мысли неясными. Последние крики отца, нарастающий холод тела сестры… все это растворилось в ничто.
Он оглядел комнату, сонно моргнув, и положил руки на старый деревянный стол. Эта темная, пыльная комната без окон когда-то предназначалась для личного кабинета Авраама Олифанта. У него никогда не было возможности использовать его для этой цели, но он все равно попал в руки Роя. Холодный нервный центр преступного синдиката.
Хотел ли он этого? Честно говоря, он даже не мог сказать.
Когда он оставил своего отца умирать, оставил его медленно угасать под космопортом, он искренне верил, что это было принято под влиянием момента. Но было ли это правдой, или это было оправдание, которое он сказал себе? Авраам Олифант был беспощадным и хитрым человеком, планировавшим свои предательства на много лет вперед. Его кровь текла по венам Роя. Возможно, он был таким же.
В любом случае, предстояло так много сделать.
Во-первых, ему нужно было консолидировать активы клана Олифант. Все остальные крупные лидеры ушли, поэтому ему пришлось все реорганизовать. Дети были слишком малы, чтобы брать на себя управление филиалами своих родителей, так не лучше ли ему было сохранить контроль над ними, пока они не вырастут? Или это снова говорил Авраам Олифант? Эгоистичные гены стремятся командовать?
Он мог бы посмеяться. Проведет ли он остаток своей жизни, подвергая сомнению каждое принятое им решение, задаваясь вопросом, не управляет ли им призрак отца? Возможно, он это заслужил, но все равно это будет утомительно.
И все же это нужно было сделать. Рой сломал шею, постукивая по голографической клавиатуре перед ним, отправляя сообщения всем сотрудникам, сообщая им о смене руководства. Столь драматические перемены встретили бы сопротивление – люди хотели проверить силу нового лидера – но избежать этого было невозможно. Прежде чем все это закончится, крови будет гораздо больше.
Он отправил сообщение взмахом пальцев.
— У тебя есть секунда? — спросил голос из темного угла.
Рой поднял голову и резко вздохнул. Уже убийца? Эфир кипел вокруг его бицепсов: сегодня он не перекатился, но его силы было бы достаточно, чтобы довести его до конца.
«Уоу, воу, приятель!» — усмехнулся голос, и его владелец вышел на свет. Рой узнал его: наемника в зеленом пальто, того самого, который пришел им на помощь. Шкипер. «Мы здесь не для того, чтобы создавать какие-либо проблемы».
Рой фыркнул. «Пробираться в такие места — не лучший способ избежать неприятностей».
Улыбка Шкипера стала шире. «Да… это никогда не было моей специальностью. Но у нас с тобой никогда не было возможности поговорить. Особенно теперь, когда ты главный».
Ах.
Этот
Рой понял: бесконечные просьбы об одолжении. Тест другого рода. «Вы будете хорошо вознаграждены за свои усилия», — сказал он, официальные слова были тяжелыми и неудобными на его языке. «Если это все, то…»
«Нет, нет…» Шкипер цокнул языком. «Это еще не все».
Он бросил пачку папок, страниц и страниц, плотно переплетенных, на стол. Глаза Роя расширились, когда он узнал слова: это были разведывательные файлы Карлы, отчеты о потенциальных угрозах семье как внутри, так и снаружи. Они исчезли в ночь смерти Жака — Рой предполагал, что их уничтожила Карла, но оказалось, что это не так.
Рой посмотрел на Шкипера, его рот вытянулся в ровную линию. — И чего ты хочешь?
Ухмылка Шкипера сменилась ухмылкой. «Ты почешешь мне спину, я почешу твою?»
Рико посмотрел на свои руки — и на те, с которыми он родился, и на те, которые ему дали.
Только первый был прикреплен к его телу и держал в руке пластистальный протез. Это было поистине чудо инженерной мысли, способное беспрепятственно подключиться к нервной системе Рико, несмотря на всю сложность соединения двух детских строительных кубиков. У него не было такой глубины ощущений, как у органической руки, но у вас не могло быть всего.
Ему повезло, что у него была такая вещь.
Рико вздохнул. Одной рукой делать это было неудобно, но ему удалось сложить протез в локте и засунуть его в заранее приготовленный рюкзак. Он не даст себе двух рук, пока не поймет, что хочет с ними делать.
— Значит, ты действительно уходишь? раздался голос Хлои позади него, и Рико чуть не вскочил из кожи от внезапного шума. Он обернулся.
В общем, события в Колыбели заняли всего пару дней, но если бы вы посмотрели на Хлою, то могли бы подумать, что прошли годы. Ее яркого, тщательно продуманного наряда в виде медузы больше не было — на ней была бледная толстовка с капюшоном, руки засунуты в карманы, а мешки под глазами выдавали тот факт, что она плохо спала. Она улыбнулась кривоватой улыбкой, но в ней не было особой радости.
Словно все, что здесь произошло, сожгло с нее всю пышность и оборки. Рико не мог не подумать, что это ужасно грустно.
— Да, — Рико улыбнулся в ответ, прислонившись к перилам. — Ты пришел меня проводить?
Внизу, в ангаре, экипаж корабля, на который должен был подняться Рико, загружал последний груз. Вероятно, это займет всего несколько минут. Еще несколько минут, и перед ним раскроется что-то новое.
— Знаешь, тебе не обязательно уходить, — пробормотала Хлоя, присоединяясь к нему у перил. «С уходом дедушки дела, вероятно, станут намного лучше».
Медленно Рико покачал головой. «Знаете, не имеет значения, кто отвечает за Олифантов. Они…
были
еще Олифанты. Мы причиняем людям боль, чтобы заработать деньги. Теперь дядя Рой главный, верно?»
Хлоя кивнула, закусив губу. Ее дискомфорт был понятен: Рой был главным только потому, что других старших членов не осталось. В самом начале всего этого дядя Жак подавился собственным горлом, в кабине ее спрятанного корабля нашли несколько костей и языка Карлы, а его собственную мать…
Когда они вернулись в больницу, ему сказали, что его мать умерла. Она погибла на поле боя. С тех пор чувство оцепенения полностью охватило его, но, как ни странно, это также придало ему некоторую ясность.
— В конце концов, — сказал Рико, глядя прямо перед собой. «Неважно, кто главный. Причинение вреда людям причиняет вред людям. Единственная разница в том, что Рой не такой засранец в этом отношении — но это не достаточно отличается».
«Куда ты пойдешь?» — спросила Хлоя, барабаня пальцами по металлу.
Он сказал правду. — Я пока не уверен, — сказал Рико, ломая шею. «Это торговое судно, так что, думаю, я просто пойду туда, куда меня повезут. Я выясню, куда хочу отправиться дальше, как только окажусь там».
— Так вот что? Хлоя фыркнула. «Ты просто собираешься это сделать?»
«Да», — Рико мягко улыбнулся про себя. «Я просто сделаю это».
Это было к лучшему. Тихий, тихий выход из места, которому он больше не принадлежал. Ни крови, ни кишок, ни
драма
. Всего лишь конец одного дня и начало совершенно нового.
Рико отошел от перил. Время идти.
«Рикки
! Рикки!
«
Рико не мог удержаться от того, чтобы его улыбка превратилась в ухмылку, когда Скаут ворвался в ангар со слезами на глазах, когда он кричал. Вот вам и тихий выход.
Скаутский
События последних дней, казалось, не уменьшили эксцентричность.
«
Не уходите, не попрощавшись!
Скаут рыдал, сжимая Рико в разрушительных медвежьих объятиях. Позади он слышал, как Хлоя смеялась при виде этого зрелища, ее печаль немного уменьшилась. Это было приятно. Если бы он мог оставить их с этим, он был бы удовлетворен.
Когда тебе надоест причинять боль людям?
Его Учитель однажды спросил его об этом. Правда заключалась в том, что ему это уже давно наскучило.
Пришло время увидеть, насколько захватывающим может быть обратное.
Драган нашел Фикса курящим на крыше штаб-квартиры Олифанта, дым поднимался в небо, когда мужчина выдохнул. Он повернулся и взглянул на приближающегося Драгана.
— Думаю, ты уходишь? — спросил он, но по звуку своего голоса уже знал ответ.
— Да, — сказал Драган глухим голосом. Он смотрел на город, вся его загадочность уменьшалась в беспощадном свете дневного света. — Думаю, я дам тебе знать.
«Ценить это.»
— Хорошо, — сказал Драган. «Пока.»
Он повернулся и пошел уходить. Честно говоря, он не знал, какое чувство побудило его прийти попрощаться с Фисом, но уже жалел об этом. Было бы лучше просто уйти из этого места как можно скорее.
— Эй, малыш, — крикнул Фикс.
Драган продолжал идти. Если бы он не обернулся, был шанс, что Фикс просто подумает, что он его не услышал, и сдастся. Тогда он сможет просто уйти отсюда.
Ему следовало знать лучше. Асмодей Фикс не сдавался.
«
Ребенок
!»
Драган отвернулся, а Фикс бросил сигарету и сделал шаг вперед. Говоря это, он неловко почесал затылок, слова не хотели покидать его горло.
«Было… приятно тебя видеть», — сказал он скрипучим голосом. «Я имею в виду, приятно видеть, что у тебя все хорошо. Приятно видеть, что с тобой хорошие люди. Надежные люди».
«Хорошо. Это все?»
Фикс моргнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, затем снова закрыл его. — Вот и все, — сказал он наконец.
Драган снова повернулся, чтобы уйти. Шкипер хотел в последнюю минуту прихватить с собой кое-какие припасы, прежде чем они отправятся в путь, поэтому, если Драган поспешит обратно, он, вероятно, сможет поспать час или два, прежде чем вернётся остальная часть команды. После стресса последних нескольких дней его тело наверняка это оценит.
Он —
«Ребенок!» Фикс позвал снова.
«
Что
— Прошипел Драган, развернувшись и глядя на Скорранта. — Если ты чего-то хочешь, просто скажи это! Хватит играть в эти игры!
Что это такое
?»
Фикс неловко замер на месте, все еще протягивая руку, как будто желая помешать Драгану уйти. Медленно он снова опустился на его бок. Он медленно моргнул, грустными глазами посмотрел на Драгана.
— Как долго это будет продолжаться, Драган? — тихо спросил он.
«Как что?»
«Нравиться
этот
, все еще, после всех этих лет? Ты ненавидишь меня. Я… когда все вернется на круги своя? Тогда они были лучше».
Руки Драгана сжались в кулаки, когда он уставился на Фикса. Холодный гнев, разлившийся по его венам, был таков, что он едва мог видеть остальную часть своего окружения — ясно был виден только Фикс, объект его презрения. Когда Драган говорил, его голос был глухим и монотонным.
«Ты убил мою мать, Фикс. Это как нельзя лучше».
Когда Драган повернулся, чтобы уйти, Фикс не предпринял никаких попыток остановить его.
«Посмотрите», — сказал Бруно, передавая сценарий Рут. Она поймала его в воздухе, развалившись на койке и держа сценарий над головой. Slipstream #3 не отличался большим пространством, но компенсировал это комфортом — по крайней мере, когда дело касалось постельных принадлежностей.
Рут нахмурилась, переворачивая сценарий так и сяк. «Выглядит так же, как обычно. Это должно было быть что-то новое или что-то в этом роде?»
Бруно вздохнул, закрыв глаза. «Это тот же сценарий — я говорю о новостной статье».
«Ой.» Рут пару мгновений пыталась озвучить слова на экране, прежде чем сдалась. «Что там написано?»
«Помнишь дом Лили, ХК-12 или что-то в этом роде? Он присоединился к UAP несколько дней назад, теперь он называется Хекскей. Неплохо, да? Интересно, как Лили все это совместила».
Серена ответила ему из его собственных уст: «Держу пари, что она действительно спросила.
мило
!»
Послышался отчетливый звук шарканья ног, когда Шкипер, сидящий на посту пилота и проверявший системы, повернулся и нахмурился.
«Что?» — спросил он с сильным разочарованием в голосе. «Они не могли просто остаться независимыми?»
«Думаю, это для защиты», — пожал плечами Бруно. «Они
являются
ведь прямо на границе. В конце концов кто-нибудь должен был позвонить. Лучше UAP, чем Supremacy».
«Наверное. Тем не менее…» Скиппер вздохнул. «Они были свободны, не так ли?»
«Я предпочитаю быть в безопасности и немного свободным, чем полностью свободным и совершенно небезопасным».
Шкипер покачал головой. «Не могу с вами общаться, мистер дель Сед. Для меня это полная свобода в любой день».
«Именно поэтому мы оказываемся заложниками, куда бы мы ни пошли?»
«Мы все хотим того, чего у нас нет», — ухмыльнулся Скиппер, снова поворачиваясь к консоли. «Говоря о которых…»
Он щелкнул выключателем, и выходная рампа открылась, позволив Драгану вернуться на борт прежде, чем он успел открыть ее сам. Он вошел в корабль, вздохнув и оглядев собравшуюся команду.
«О», сказал он. «Вы все вернулись рано». Он не казался таким счастливым, как можно было бы предположить из его слов.
«Когда я подумал о том, чтобы оставить тебя здесь одного», ухмыльнулся Скиппер. «Я просто не мог заставить себя это сделать. Настоящее сердце, да? Тебе весело в здании Олифанта?»
Драган сузил глаза. — Откуда ты знаешь, что я был в здании Олифанта?
«Видел тебя, я тоже был там. Нанес небольшой визит новому главе семьи».
«Рой?» — спросил Драган, рухнув в теплое кресло второго пилота. «Как все прошло?»
«
Хорошо
— Шкипер протянул это слово. — Я напомнил ему, как любезно мы протянули руку помощи его семье в час нужды, да? Если бы нас там не было, все могло бы пойти намного хуже».
Драган поднял бровь. «Парень, которого мы должны были защищать, все равно умер».
«Ну да, но всегда есть
худший
.»
— Если ты так говоришь. А что подумал Рой, когда ты, э-э,
напомнил
ему об этом?»
«Ну, кто может сказать?» Шкипер пожал плечами, но в глазах его мелькнул коварный блеск. У Драгана было отчетливое ощущение, что он получил все, что хотел.
Кажется, он всегда так делал.
Ты здесь?
Бруно позвал в пещеру своего разума.
Из
курс
Я здесь, Бруно,
Серена ответила мгновенно, ее веселье было заметно даже в мыслях.
Что
вверх
?
Ничего. Неважно.
Бруно откинулся на своей койке, пока Драган и Шкипер скакали взад и вперед, прокручивая в его голове его приглушенное горе. Тогда, там, всего на мгновение, Якоб был с ними, не так ли? Он проткнул Котта своим ножом, и на этом все закончилось.
Как долго он был там? Было ли каминг-аут сознательным решением или просто каким-то затянувшимся инстинктом? Был он
все еще
здесь?
Бруно мог ответить только на последний вопрос, и мог сделать это только интуитивно: Якоб ушел навсегда. Когда он окинул взглядом пространства своего мозга, он не смог найти никаких следов своего источника. Раньше были обрывки памяти и воли — измельченные остатки сознания. Теперь ничего не было.
Его охватила великая печаль, когда он понял, что Якоб действительно покинул этот мир, но в то же время… это было своего рода облегчением. Раньше ему казалось, что он постоянно делил свою голову с трупом, холодное дыхание всегда на его шее, гниль всегда течет через его ноздри. Со временем оно отошло на второй план, но оно всегда было — постоянный дискомфорт.
Однако теперь… он был не одинок, но он был настолько одинок, насколько ему хотелось. Только он и Серена, идущие на одних ногах, хватающиеся двумя руками, без тени между ними.
Он взглянул на остальную команду — Рут встала, присоединившись к Драгану и Шкиперу. Они что-то оживленно обсуждали, Скиппер и Рут ухмылялись, Драган каждые несколько секунд закатывал глаза. Выглядело весело.
На губах Бруно заиграла ухмылка. Он был не одинок в этом отношении, не так ли?
Когда он встал и подошел, Скиппер перевел взгляд на Бруно. «Рад видеть, что вы присоединяетесь к нам, мистер дель Сед. Есть идеи относительно нашего следующего пункта назначения?»
«Что?» Бруно приподнял бровь. «Ты спрашиваешь
мне
?»
Шкипер в свою очередь пошевелил бровями. «Вы меня знаете. Я всегда был демократичным парнем». Позади него Драган еще раз закатил глаза.
Бруно задумался, приложив руку к подбородку. Через несколько секунд он ответил: «Где-нибудь, где без таких чертовых хлопот?»
«Где-нибудь, где не будет таких чертовых проблем», — эхом отозвался Скиппер, снова поворачиваясь к консоли. Его руки танцевали по нему, как будто он играл на музыкальном инструменте. «Я попробую, приятель, но ты знаешь…»
Шкипер повернул ручку управления, и корабль
ревел
в жизнь. Рут не сдвинулась с места, но Драган заметно подпрыгнул на своем месте от турбулентности. Когда над поднимающимся кораблем поселилось чувство невесомости, Шкипер оглянулся на Бруно:
«…это действительно не наш стиль».
Корабль полетел дальше.
Конец арки 7
