Нэйсон Валлистер, известный некоторым как Хористер, спрыгнул со своего корабля на палубу станции — его шаг был тихим, как могила.
Он сменил свою церемониальную белую мантию на поношенное черное пальто и рабочие штаны. Он покрасил волосы в обычный коричневый цвет и надел контактные линзы, чтобы сделать глаза тускло-зелеными. Он привел ветхий корабль, изрыгающий дым, и все это для того, чтобы создать это общее прикрытие.
Однако даже несмотря на все это… он не мог полностью отказаться от молчания, которое было его правом по рождению.
— Немного драматично, тебе не кажется?
— сказала Мели, проносясь перед его лицом. Маленькое существо размером с большой палец мерцало эфиром Нейсона. Сегодня она приняла форму крошечного гуманоида в девичьем платье, детали ее «одежды» были чрезвычайно сложны.
«Жизнь
является
драма, мое другое «я», — сказал Нейсон, прогуливаясь сквозь хаос посадочной площадки. — Без этого у нас не было бы ничего, кроме бизнеса». Он говорил тихо — в конце концов, никто больше не мог видеть конструкцию Эфира.
Мели прекратила полет и вместо этого приземлилась ему на плечо, ее ноги беззаботно раскачивались в пустом воздухе. «
Хм.
«Она не выглядела особенно убежденной.
По мере того как световые точки исчезали,
Мирмидон
был едва ли не самым роскошным. Судя по информации, которую удалось найти Нейсону, изначально это была неофициальная установка, использовавшаяся контрабандистами, пока власти Супербиана не сбили их и не модернизировали ее для своих целей.
Каковы эти цели
были
, Нэйсон мог только догадываться, тем более, что Супербианцы тоже по большей части отказались от него. Теперь оно не имело никакой пользы, разве что служило тихим местом, где несчастные могли незаметно передвигаться в космосе.
Первой остановкой был бар. Сам Нейсон, конечно, в этом не участвовал, но судя по информации, которую предоставил ему человек по имени Скиппер, именно здесь он и найдет свою цель. Несчастный будущий труп по имени Дэмиен Хал Вальде.
Его было нетрудно заметить. Нэйсон расположился за столиком у двери, спокойно потягивая воду из стакана и осматривая клиентуру. Бар был почти пуст — умирающее заведение, истекающее кровью благодатью — и поэтому было несложно заметить другого парня, который не был здесь постоянным посетителем.
Дэмиен Хал Вальде, одетый в дорогой деловой костюм, сидел в передней части бара и потягивал впечатляюще большую порцию напитка. Рядом с его табуреткой лежал портфель, плотно застегнутый. Насколько Нэйсон понял о соратниках Парадиза, в этом портфеле, вероятно, содержались какие-то защитные меры. Ему придется остерегаться этого.
«
О, Ю,
«Мели вздохнула, у нее почти пошла слюна».
Посмотри, какой у него напиток. Налдианский взрыв, да? Мы тоже могли бы это заказать. Знаете, один или два не помешали бы. Ты достаточно хорош, чтобы тебе все равно удалось легко его убить. Ну давай же.
«
«Я уже ходил по этому пути, Мели», — сказал Нейсон тихо и очень внимательно.
нет
смотрю на напиток. «У меня нет никакого желания возвращаться к этому. Не так-то просто было уйти в первый раз».
«
Киска,
— Мели усмехнулась.
Мели, фея эфира – или чертенок, в зависимости от ее наклонностей – иногда могла быть резкой, но ее полезность в бою оправдывала даже это незначительное раздражение. В конце концов, осколок его сознания был каналом, через который действовали его способности к эфиру, а ее способность рассуждать и действовать самостоятельно была также весьма полезна.
Так что он мог справиться со случайными оскорблениями. Даже если они натерлись.
Тело Нейсона напряглось, когда он увидел, как Дэмиен Хэл Вальде расстегнул карман и полез в него, вытаскивая жетон отдачи. Он тут же наклонился и
щелкнул
Мели отправляет ее в полет со стола, размахивая конечностями.
— Ты встал, — твердо сказал он. «В его кармане. Мне нужен номер его комнаты».
«Чертов надсмотрщик… невероятно… Я надеру тебе задницу в следующий раз, когда ты будешь со мной так говорить…»
Мели ворчала, но все равно повиновалась.
В
полоса
фиолетового цвета, она пронеслась через комнату и
голубь
в карман Дэмиена, как пловец в бассейн. Затем, секундой позже, она появилась и так же быстро вернулась к нему. Ее фиолетовый эфирный свет на мгновение повис в воздухе после окончания полета, словно увядающая лента. Поскольку Нэйсон скрывал Мели, никто этого не видел, но все же… он каждый раз не мог не волноваться.
он
видел это.
«Хорошо?» — спросил Нейсон, когда Мели вернулась.
«
Он остановился в номере 272 — частных покоях на борту самого маяка.
— сообщила она, развалившись на выброшенной подставке.
Судя по всему, его корабль ремонтируют, вот чего он и ждет.
«
Нэйсон приподнял бровь. — Ты видел это у него в кармане?
«Слышал
он говорит об этом»
— сказала Мели. Несмотря на то, что Нэйсон не мог видеть ее лица, он был уверен, что она закатывает глаза. «
Это называется слушать, придурок. Могла бы делать это со мной время от времени.
«
Нэйсон проигнорировал ее, вместо этого наблюдая за Дэмиеном, пока мужчина встал, взял портфель и вышел из бара. В его походке теперь было нечто большее, чем легкое опьянение. Замечательно: это было бы для него благом.
Семь минут. Нэйсон подождал семь минут, чтобы будущим следователям не было очевидно, что он пошел следить за Дэмиеном. Когда он расплатился поддельным жетоном и небрежно вышел из бара, он серьезно сомневался, что кто-нибудь вообще вспомнит, что он был здесь.
В конце концов, таков был образ жизни людей. Они избегали смотреть на развалины вокруг себя, пока не стало слишком поздно. То же самое было и с Superbians.
Когда он туда дошел, дверь в комнату 272 была закрыта и заперта. Конечно, это не обязательно означало, что Дэмиен вернулся туда, поэтому Нэйсон заставил Мели войти через вентиляционные отверстия и подтвердить присутствие своей цели. Только тогда он вежливо постучал по металлу.
Дэмиену потребовалось несколько секунд, чтобы открыть дверь – без сомнения, он лежал на кровати, готовясь к последнему отрезку своего путешествия. Дверь
делал
Однако слайд открылся, и когда это произошло, Нейсон наконец смог хорошенько рассмотреть свою цель лицом к лицу. Блеклые темные волосы, тяжелые мешки под глазами, кожа красного оттенка, предназначенного для тех, кто привык к чрезмерному баловству.
И все же… в нем теплилась надежда, искра в его глазах, которую нельзя было ошибиться. Это имело смысл: Паради решили вознаградить его за долгие годы службы и одобрить его отправку в Сад. Бессмертие было в пределах его досягаемости.
Как ему грустно.
«Что это такое?» — спросил Дэмиен, оглядывая Нейсона с ног до головы. — Что… чего ты хочешь?
Насон не ответил словами.
Он шагнул вперед и
пронзил
его пальцы направились к лицу Дэмиена, намереваясь выколоть пьяному глаза. Однако Дэмиен пошатнулся и от удивления упал назад, совпадение послужило столь же эффективным, как и преднамеренное уклонение. Когда Дэмиен грубо приземлился на пол, Нейсон услышал
поп
застежки портфеля расстегиваются.
«
Приближается,
Мели хихикнула, накручивая волосы.
Должен ли я?
«
«Пожалуйста, сделайте это», — ответил Нейсон, повернувшись на месте лицом в сторону звука. Портфель лежал на кровати, его застежки расстегивались одна за другой, когда что-то внутри пыталось вырваться наружу.
Портфель
лопаться
открылся, и автомат из жидкого металла, сияющий в тусклом свете комнаты, прыгнул вперед, заострившись в копье, и прыгнул прямо в лицо Нэйсона. Однако в то же время Мели
нырнул
в него, ее сущность проникла во всю металлическую конструкцию.
На поверхности автомата появились линии, похожие на светящиеся фиолетовые жилки, сходящиеся в одной точке — точке — на его нижней стороне. Когда автомат наткнулся на него, Нэйсон
уклонился
— нанося удар вверх и тыкая пальцами прямо в эту фиолетовую точку.
Эффект был немедленным. Жидкометаллический автомат
взорвался
беззвучно в инертные капли хрома, засоряющие комнату. Небольшой модуль формой и размером с многоножку — без сомнения, блок управления автоматом — какое-то мгновение бесполезно корчился на полу, прежде чем Насон раздавил его каблуком.
Все существовавшие существа имели встроенные слабости — смертельные точки, заложенные в них с самого момента их рождения. Входя в объекты, Мели могла обнаружить эти смертельные точки. Это была способность Нейсона Валлистера.
«
Позади,
— Мели зевнула.
Нэйсон снова пригнулся, когда Дэмиен замахнулся абажуром на его голову, металлическая конструкция задела лишь самую макушку его волос. Дэмиен взмахнул им во второй раз, пытаясь обрушить его вертикально на голову Нейсона, но на этот раз Нейсон схватил оружие одной рукой, его наполненной эфиром силы было более чем достаточно, чтобы остановить атаку.
И все же он не хотел оставаться здесь слишком долго. Лучше покончить с этим побыстрее.
— Инверсию, пожалуйста, — Нэйсон взглянул на Мели, удерживая абажур на месте.
«
Серьезно
— простонала она, но все равно повиновалась. Мели вошла.
сама
, превращаясь в светящуюся фиолетовую полоску Мебиуса. Закрыв глаза, Нэйсон ткнул в это сооружение первые два пальца свободной руки.
Эфир как сила сам по себе мало что производил, но свет — это совсем другая история. Впечатляющий накал, вызванный разрушением Мели, на мгновение ослепил Дэмиена, и Нэйсон почувствовал, как его хватка на абажуре ослабла.
Немедленно, Нэйсон
порвал
вырвал его из его рук, швырнул в угол комнаты и приблизился к съежившейся фигуре. Мели появилась почти мгновенно и — без необходимости говорить — нырнула прямо в тело Дэмиена, обнажая его божественный недостаток.
Прямо под левым глазом.
Нейсон увидел это и убил. Его указательный палец нанес удар со скоростью кобры, минуя любую защиту, которую Дэмиен мог собрать. Теплая кровь покрыла палец, проникая в кожу Дэмиена, проникая в нее до костяшки пальцев.
Вся борьба мгновенно покинула тело Дэмиена, весь страх исчез с его лица. Его руки безвольно упали по бокам, а рот бесполезно дернулся, когда он, несомненно, пытался заговорить. Его ноги дрожали под ним, уставая выдерживать его вес.
«Я убил тебя», — объяснил Нейсон, высвобождая палец. «Ты больше не сможешь контролировать свое тело и умрешь примерно через двадцать секунд. Если до конца в твоей голове есть близкие, которых ты хочешь, я бы начал представлять их сейчас».
Дэмиен рухнул на пол, и Нейсон оставил его одного, вместо этого повернувшись к своим вещам. В идеале ему хотелось бы провести на этой работе традиционные обряды, но было крайне важно, чтобы никто не знал, что в этом замешан Тихий Хор. Даже запаха благовоний было бы достаточно, чтобы их выдать.
Нейсону не потребовалось много времени, чтобы найти то, что он искал, глубоко зарытое в портфеле, служившем гнездом автомата. Маленький чип данных, тонкий и хрупкий. Нэйсон обращался с ним осторожно, перекладывая чип в безопасный контейнер, который принес с собой.
Запись переговоров между Дэмьеном Халом Вальде и сектой Парадиза Последней Церкви. Именно для этого Нейсон пришел сюда. Это было то, ради чего умер Дэмиен.
План, который дал ему Шкипер, был в высшей степени смелым и столь же глупым, и все же… он не мог не чувствовать, как колотилось его сердце, когда он обдумывал его. Способ выжечь гниль из Последней Церкви – а также из Супербианцев – и вернуть те дни, которые когда-то были.
— Ты искусно обладаешь надеждой, шкипер, — пробормотал Нейсон, поднимая абажур и возвращаясь к трупу Дэмиена. «Тёмная и ядовитая надежда, но всё же…»
Прежде чем уйти, было жизненно важно замаскировать навыки, использованные в убийстве Дэмиена. В противном случае это обнаружилось бы в расследовании. Нэйсон поднял абажур над кровоточащей головой Дэмиена…
И сбил его.
И сбил его.
И сбил его.
Результаты предварительного расследования таковы.
Субъект (Дэмиен Х. Вальде) умер в результате травмы тупым предметом, нанесенной прямо в череп.
Тело обнаружено в 19:22 в Дэмиене Х. Частные апартаменты Вальде после того, как он пропустил окно отъезда. Предполагаемое время смерти за шесть часов до обнаружения.
Жетон благодати и другие ценные вещи, украденные из комнаты. По этой причине местные депутаты подозревают, что мотивом является мелкая кража.
Однако на месте происшествия подтверждено уничтожение жидкостного автомата модели PolyKnight. Сомнительно, что мелкий воришка смог бы это сделать.
Вывод: депутатов недостаточно. Рекомендовать направить собственных следователей для дальнейшего расследования дела. Кроме того, как сказал Дэмиен Х. Вальде теперь мертв, существование Вальде не требуется. Рекомендую удалить или переназначить.
Отчет о расследовании Парадизаса XKD34-78, следователь Гурахурт.
Джованни Сигма Тестамент смотрел в потолок, наслаждаясь теплом воды на своем теле. Его длинные волосы развевались вокруг него, словно плащ.
Его ванна заключала в себе целую комнату из белого мрамора и замысловатых произведений искусства, стены которой украшали статуи апексиепископов. Машины, скрытые от посторонних глаз, обеспечивали оптимизацию воды с точки зрения комфорта и гигиены. Однако разум Джованни сейчас не был сосредоточен ни на одной из этих вещей.
Нет. Его разум был сосредоточен на суде истории.
Он протянул свою новую руку, чуть бледнее остального тела, словно пытаясь схватить фреску над ним. Это был шедевр: он всегда так думал. Вся история вселенной, изложенная в Священных Писаниях, раскинулась перед его взором.
Y в своей галактической форме размещает звезды на небе своими божественными щупальцами.
Семь копейщиков со спиральными лицами, мучившие первых пророков.
Святые старые и новые, достойные и несчастные, распространяющие слово и влияние Ю.
И, конечно…
Фигура, на которой всегда сосредоточивал свое внимание Джованни, была маленькой, расположенной между двумя огромными титанами, одетыми в белый плащ со сверкающими глазами. Его звали Нерлин Целительница. Говорили, что большая часть генетического материала Джованни произошла от этого человека.
Судя по всему, Нерлин умела использовать эфир для лечения ран других. Он даже спас апексиепископа от неминуемой смерти. И все же… все его присутствие в легендах сводилось к этой крохотной фигурке на фреске и нескольким историческим сноскам. После смерти он превратился в ничто.
Ждала ли та же участь Джованни? Был ли он обречен на ненужность, на посредственность, записанную в его генетическом коде?
Нет,
сказал он себе.
Вы уже предприняли шаги против этого.
Он будет тем, кто наконец воссоединит три ветви Последней Церкви. Именно он свергнет лжеапексиепископов и восстановит надлежащий порядок вещей. Он будет тем, кто принесет новую эру веры, процветания и
надеяться
.
Забыть его было бы невозможно.
На краю ванны запищал его сценарий. Джованни тут же махнул рукой, призывая голографический интерфейс на свою сторону.
«Что это такое?» — спросил он, все еще глядя в потолок.
«Джованни?» Голос Пабло был нервным, что было редкостью.
«Что
является
это? — повторил Джованни.
— Полис, — наконец сказал Пабло. «Проблемы в Полисе. Гумилисты, они… они начали атаковать».
Джованни моргнул. «Э?»
Драган сломал новое плечо. Существование «нового плеча» начало становиться обычным явлением, что само по себе вызывало беспокойство.
Это место было до крайности унылым. Пыльная квартира, гниющие обои, каждый предмет мебели на грани антиквариата, если бы не его уродство. Было ли это укрытие действительно лучшим, которое Шкипер смог найти?
После инцидента в соборе группа снова скрылась – и на этот раз все они разделились и затаились по отдельности. Их враги будут искать их как единое целое, по крайней мере, так сказал Скиппер, поэтому это был лучший способ избежать их взгляда.
И все же… это было именно так
скучный
, особенно для мыслителя. Последний день Драган просто сидел внутри и смотрел старые видеозаписи, пока его новые конечности приспосабливались. Он не мог себе представить, чтобы Шкипер давал
сам
такое мрачное укрытие.
Свет видеокамеры танцевал по экрану, пока Драган смотрел на него. Исторический документальный фильм о происшествии с падшим зверем, произошедшем десять лет назад. Тусклыми глазами он смотрел, как воспроизводятся кадры с людьми-деревьями, извивающимися по поверхности Бепсиса. Он уже видел этот документальный фильм. Скучно, скучно.
Он лениво начал массировать свою новую ногу. Он где-то читал, что это помогло улучшить кровоток в новых конечностях Панацеи. По крайней мере, ощущение прикосновения помогло предотвратить лихорадку в салоне.
Что случилось, мертвый мальчик?
Неважно. Домашняя лихорадка была здесь.
Я не дом, мертвый мальчик. Вы знаете это!
На этот раз голос раздался слева от него. Драган повернул голову, чтобы посмотреть, и его глаза расширились от удивления. Рядом с ним на полу сидел Пан. Она скрестила ноги, оранжевые волосы свисали ей на глаза и с большим интересом смотрела на экран видеокамеры.
Борьба с деревьями, борьба с грибами,
— пробормотала она.
Людям не везет с растениями, да, мертвый мальчик?
«На самом деле грибы — это не растения», — пробормотал Драган, глядя на нее. «Они не готовят себе еду, поэтому на самом деле они ближе к животным, чем к чему-либо еще».
Пан подняла голову и повернулась, чтобы посмотреть на него.
Ты рассказываешь грибу, что это такое?
Драган сел. «Ждать —
ждать
! Как ты вообще здесь?! Вы…»
Здесь.
Пан постучал пальцем по новой руке Драгана, и на мгновение он поклялся, что чувствует ее прикосновение.
И здесь.
Она постучала по его ноге таким же образом.
Он посмотрел на свои новые конечности. «Но… я думал, что он должен быть инертным? Так далеко от планеты?»
Пан прижал ее колени к груди и откинулся назад.
Все меняется, мертвый мальчик. У меня такое чувство, будто я просыпаюсь впервые. Кроме того… следы меня, оставленные в твоей голове, помогли разбудить эти части меня, хотя бы ненадолго. Я думаю, это все?
Честно говоря, ее ответ прозвучал не слишком уверенно, но Драган все равно кивнул. Учитывая все, что происходило в последнее время, было приятно увидеть дружелюбное лицо – или галлюцинировать, в зависимости от обстоятельств.
— Итак, э-э… — Драган потер затылок. «Что случилось? Что я могу для тебя сделать?»
Пан моргнул.
Мне? Ничего, мертвый мальчик. Я пришел, потому что у тебя что-то на уме, я думаю. Что-то, что вас интересует? Беспокоитесь о чем? Что случилось, мертвый мальчик?
Значит, его мысли теперь отслеживаются? Драган не совсем понимал, что он чувствует по этому поводу, даже если намерения Пэна были добрыми. И все же… она не ошибалась.
«Там
имеет
что-то у меня на уме, да, — вздохнул он. — Мне было… интересно, что я здесь делаю.
Ты сидишь и разговариваешь со мной, мертвый мальчик,
— услужливо сказал Пан.
Драган пристально посмотрел на нее. «Я не это имел в виду, и вы знаете, я не это имел в виду».
Тогда что ты имеешь в виду?
Драган посмотрел на свои руки, старые и новые. Один был покрыт линиями жизни, а другой был мягким и гладким, как новорожденный. Несоответствие было… тревожным.
«Я мог умереть вчера», — пробормотал он. «И я
делал
умри, вернувшись на Панацею — по крайней мере, на какое-то время. Я просто… не могу не думать. Если я
делал
умереть, как следует, какой в этом смысл?»
Пан склонила голову.
Почему в этом должен быть смысл?
Драган глубоко вздохнул. «Я… я думаю, что слежу за Шкипером прямо сейчас, потому что мне любопытен его план. Как он собирается его осуществить. Что произойдет, когда он это сделает? Готов ли я это сделать?
умереть
ради любопытства?»
Но ты ведь тоже свергнешь Превосходство, да, мертвый мальчик?
Пан улыбнулся.
В твоих воспоминаниях они с тобой связались. Так ты делаешь это из мести!
Драган покачал головой. «Я следил за новостями. Все, кто причастен к тому, что случилось со мной на Целусе Бреке — они пытались меня убить — уже мертвы».
Пан сжала рот в линию.
Тогда… ты хочешь отомстить всему Превосходству. Потому что они отвечали за парней, которые с тобой связались! Верно?
Драган снова покачал головой. «Я никогда… лично я никогда по-настоящему не задумывался над идеей свержения Превосходства. Это как гравитация, понимаешь? Неизбежная. Даже если ты убьешь Верховного, новый просто займет трон. то, что мы делаем сейчас, просто встроено в систему».
Почему
являются
ты здесь, мертвый мальчик?
Он открыл рот, но слова вылетели не сразу. Однако в конце концов он обнаружил, что высказывает свои мысли. «Я… думаю, я здесь, потому что здесь все остальные. Я имею в виду людей, которые мне небезразличны, но не говорите им, что я это сказал. Я хочу быть уверен, что они все перейдут через другую сторону целыми и невредимыми. Наверное…»
Пан моргнул.
Вы догадываетесь?
— …Думаю, я… — Драган сглотнул. Его взгляд был прикован к экрану видеокамеры, но его глаза по-настоящему не зарегистрировали ничего, что они там видели. «…эта команда — первое место, где я почувствовал себя по-настоящему
существовал
до. Первое место, где я мог быть самим собой, не беспокоясь постоянно ни о должностях, ни о наградах, ни… ну, вы знаете. Вы понимаете, что я имею в виду?»
Нет,
Пан покачала головой.
Делать
ты
понял, что ты имеешь в виду?
Медленно Драган кивнул. «Да, я знаю. Я думаю… я думаю, дело в том, что я не знаю
как
быть самим собой, без чьего-либо руководства. Сначала Превосходство, теперь Шкипер… Думаю, мне нужно кое-что подумать — о том, что мне делать дальше. я все еще хочу
помощь
Шкипер, но мне нужна причина сделать это, которая была бы моей. Наверное. Если вы понимаете, о чем я?»
Он понял, что какое-то время говорил без перерыва, и, конечно, когда он повернул голову, Пана уже не было. Он снова остался один в этой пустой квартире, его единственная компания — неизбежные мухи и пауки.
Тем не менее, когда он вздохнул, это было с облегчением. Было такое ощущение, будто с его спины только что начал спадать огромный груз.
Лишь через секунду он заметил, что изображение на экране видеокамеры изменилось — общий эфир, канал автоматически переключился. Драган нахмурился, глядя на него: похоже, гумилисты объявляли о поимке преступника, обвиненного в государственной измене.
Однако не это удивило Драгана и не заставило волосы на его теле встать дыбом. Что сделал
что
был тот факт, что он знал этого человека.
Мила Грин. Доктор с Йослофа. Тот, кто помог Бруно и Серене.
Драган цокнул языком. Он мало что знал об этой ситуации и об этой предполагаемой измене, но время, проведенное на Целусе Бреке, научило его
один
вещь. Это научило его чуять чушь, когда кого-то подставляют.
И он чувствовал этот запах здесь и сейчас.
Джованни смотрел на изображения перед ним со своего трона. Изображения корабля, пытающегося уйти и полностью уничтоженного карантинным полком. Огненный шар обломков, медленно раскрывающийся, как цветок, над планетой Полис, навсегда запертый в зачаточном состоянии фотографией.
В залах совета царила гробовая тишина, если не считать
туп-тап
пальца Джованни на подлокотнике его трона. Пабло, Пик и остальные члены штаба Джованни торжественно сидели вокруг большого стола, ожидая указаний своего лидера. Джованни медленно моргнул.
«В предыдущих случаях», — тихо сказал он, откладывая сценарий. «Корабли, пытавшиеся покинуть Полис, были просто вынуждены вернуться на планету. Если применялась сила, то это принимало форму предупредительных выстрелов. Почему на этот раз все по-другому?»
Пик встал со своего места. «Сэр», — позвал он. «Я координировал свои действия со своим коллегой на поверхности планеты, и…»
— Я не с тобой разговариваю, Пабло?
Когда Пик неохотно сел, Пабло поднялся рядом с ним, глубоко поклонившись. «Если бы я был настолько смел, я бы сказал, что причиной возросшей агрессии умилистов могут быть события на
Пляж Айпол
. В конце концов, несколько их убийц были убиты. Я считаю, что популярная поговорка — «око за око».
Джованни нахмурил бровь. «Они действительно рискнули бы начать войну из-за нескольких убийц?»
Пабло улыбнулся. «Вы знаете, насколько нелогичны могут быть умилисты. Я бы не стал их игнорировать.
иметь
в данном случае нарушили наши границы. Мы не можем позволить, чтобы это преступление осталось без ответа».
Один из других советников, старое ископаемое из «Верующих на лошадях», кивнул. «Я считаю, что мы по очереди уничтожим один из их кораблей. Как говорит старина Пабло, око за око. Снаружи нет недостатка в них, из которых можно выбирать».
Представительница Никсианской Пугнанты, массивная женщина со шрамами по всему телу, мрачно кивнула. Малейшее рычание из ее горла прогремело среди тех, кто был рядом.
«
Более тонкий ответ. Необходимый. Да, требуется,
— прошипел лидер в маске Пятого Клавенского Гентопекса Дрожащих Пулариовиц, его речь сопровождалась странным звуковым сигналом. Рыба в аквариуме, который он держал, жадно пожирала саму себя.
«Трусость!» — взревел один из Рыцарей Разума, сэр Хелель, держа в ножнах большой меч. «Кротость младенца! Чего и следовало ожидать от глупого
теист
!»
Дискуссия быстро переросла в спор, шум разнесся по освященному пространству залов совета. Если бы кардиналы были живы и увидели такое, они, несомненно, тут же пережили бы сердечный приступ. Без сомнения, слова начали бы превращаться в насилие, если бы в какой-то момент Джованни не вмешался.
И все же он, ссутулившись на своем троне, просто смотрел на хаос, в который превращался его план.
Атой Музази смотрел трансляцию, положив руку на подбородок. «Эта женщина…»
— Мила Грин, — холодно сказал Лайонс, сцепив перед собой пальцы. «Женщина, которую ты не убил в прошлый раз. Кажется, ее снова поймала гумилистская ветвь Последней Церкви».
Они вдвоем находились в офисе Лайонса, между ними на столе лежал старый сценарий. На нем проигрывались кадры ареста Грина. Световая панель наверху медленно мигала.
Музази сглотнул. «Несчастье для нее. Какое это имеет отношение к нам?»
«Мила Грин была на нашей базе», — сказал Лайонс, как будто кто-то обучает особенно глупого ребенка. «Она говорила со мной — и видела твое лицо, слышала твой голос. Даже если эти воспоминания для нее размыты, я не сомневаюсь, что у гумилистов есть пользователи эфира, которые могли бы извлечь эту информацию».
Тон голоса Лайонса, выражение его глаз, внезапность, с которой его позвали в этот офис… Кровь Атоя Музази похолодела.
И снова он сглотнул. — Что именно ты просишь меня сделать?
Лайонс откинулся на спинку стула. «Я думаю, что для всех участников было бы очень хорошо, если бы эта информация была
нет
извлечено».
«Что ты хочешь, чтобы я
делать
— повторил Музази.
«Я хочу, чтобы ты убил ее».
Слова поселились в комнате, как холодный груз. Глаза Лайонса впились в голову Музази, а он продолжал смотреть, не мигая. В третий раз Музази сглотнул — и при этом почувствовал, как по его телу выступил холодный пот.
Он посмотрел на пол. «Это… я не так делаю, сэр».
Лайонс поднял голову, и впервые его лицо смягчилось. Почти сочувственно он прошептал: «При всём уважении, Атой, как тебе помогло то, что ты делаешь всё «по-твоему»? Я имею в виду, ну… твоего бывшего партнёра?»
Холод, охвативший тело Музази, сменился морозом, и он почувствовал, как его трясет до костей. Он чувствовал это,
он мог почувствовать это снова
, ощущение, как пыль рассыпается по его окровавленным пальцам. Он видел, как это лицо превращается в ничто.
Мари снова умирала. Мари снова была мертва. Он поднес руку ко рту.
Нелогичная, коварная мысль шепнула ему:
Если бы я убил Драгана Хадриена на Целусе Бреке, этого бы никогда не произошло.
«Я сделаю это», — прошептал Музази тихим и слабым голосом. «На этот раз… я обязательно уничтожу ее».
Лайонс улыбнулся — и, перегнувшись через стол, сочувственно положил руку ему на плечо. «Я так горжусь, что ты достаточно вырос, чтобы сказать это».
Два пистолета в кобуре. Одна плазма, одно оглушение — и то, и другое скрыто синей курткой.
Боевые ботинки, усиленные для защиты, с механизмами внутри, помогающими быстрому передвижению.
Черные перчатки, чтобы не допустить попадания отпечатков пальцев на… что бы он ни собирался делать. В том же духе черная маска, готовая натянуться на его лицо.
И синий эфир, искрящийся вокруг его пальцев,
Драган Хадриен был готов. Это все, что ему понадобится, чтобы спасти Милу Грин. Он знал ее местонахождение, и в его Архиве уже начал вырисовываться хлипкий план.
Сердце его колотилось в груди, а кровь кипела в теле. Было такое ощущение, будто он вспыхнет, если будет стоять на месте слишком долго. Он не мог вспомнить ни одного случая, когда бы он действовал так импульсивно, кроме как застрелив Атоя Музази на Целусе Бреке, и тогда он действительно не осознавал, что делает, пока все не закончилось. Ему вроде как понравилось это ощущение.
Он оставил Шкиперу сообщение о том, что он делает, но не дал пожилому человеку возможности отговорить его от этого. Только в этот раз он будет делать то, что хочет. Единственный, кто решил, что с ним случилось… был он.
Драган Хадриен глубоко вздохнул и вышел за дверь.
