И когда прошел последний из отведенных дней, замок стал почти неузнаваем. Величественные стены были сделаны не из камня, а из золота, а фигуры на гобеленах танцевали и прыгали, как живые существа. Каждый слуга был идеалом своей формы, и вино совершенства лилось без конца. Даже старый король вернулся в свою молодость, храбрый и красивый, благодаря неведомой теперь магии.
Король снова приказал привести к нему девушку с тенью и снова попросил юношу наконец назвать свое имя.
Стены рухнули, гобелены обтрепались. Слуги сгнили, а вино прокисло. Молодой король закричал от ужаса, когда его кожа свисала с костей, а глаза превратились в пыль в глазницах. Зубы покинули его ручьем.
«Меня зовут Силенсио», — сладко сказала девушка, когда наступил конец света. «А кто ты передо мной?»
Книга Silencio, еретический текст
Эйден не терял времени.
Как только он почувствовал возвращение эфира, он применил настоящую
наводнение
глазных яблок – не для наблюдения, а для того, чтобы засунуть себя в горло Адриану и задушить его. Прежде чем Адриан успел увернуться, они уже скользнули в его открытый рот, держа его открытым для своих собратьев. Пять, шесть, семь… дикая ухмылка появилась на лице Эйдена, когда он увидел, что его стратегия работает.
А потом —
— а затем Драган Хадриен исчез.
Глазные яблоки, вошедшие в тело Адриана, на мгновение растерянно парили в воздухе, вращаясь, как будто они только что потеряли его из виду. Обеспокоенный, Эйден позвал их обратно к себе, имея около шестнадцати глазных яблок, вращающихся вокруг него, чтобы полностью следить за комнатой.
Эйден мог видеть своими дополнительными глазами, как если бы они были его собственными, и прямо сейчас через них он мог видеть, что он совершенно один. Голографические мониторы над столом зашипели, показывая, что черный мечник убил Грешэма и остальных. Дверь в кабинет была плотно закрыта. Он мог слышать слабый
гул
кондиционера и почувствовать холод до костей.
Движением запястья он направил еще один глаз на стол, но обнаружил, что там тоже пусто.
Что происходило? Очевидно, что у Адриана была какая-то способность, которая позволяла ему исчезнуть из поля зрения, но куда он делся? Действительно ли он телепортировался или просто стал невидимым? Если последнее было правдой, то это не помогло бы, сколько бы глаз ни послал Эйден…
Нет. В подобных ситуациях паника была последней эмоцией, которую ему следовало позволять. Вместо этого он откашлялся, ухмыльнувшись пустой комнате.
«Как насчет этого?» он позвал. «У меня есть сделка, я думаю, тебя заинтересует. Я…»
Драган Хадриен снова появился прямо над Эйденом в дожде синих искр и приземлился на него сокрушительным ударом коленом. Рухнув на пол, он направил взгляд на
всплеск
к Адриану, чтобы покрыть его тело и смягчить любой удар, который он пытался нанести Эйдену.
Все, что ему было нужно, это свободная секунда, и он мог бы использовать последнее дар, который оставил ему Харт… он сунул руку в карман, потянувшись к отрубленному пальцу, в поисках Невервайра, который удерживал его запечатанным. Он собирался сделать это, он собирался сделать это,
он собирался сделать это
!
Увы.
Глазные яблоки были мягкими, и удар, нанесенный ему по голове, был
жесткий
. Все потемнело.
В тот момент, когда Эйден потерял сознание, глазные яблоки, закрывавшие Драгана, как пузырчатая пленка, испарились в эфир. Он тяжело вздохнул, положив руки на колени и отдышавшись.
Переход от обычного боя к битве в эфире был… необычным ощущением. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз наносил удар без голубых искр, поддерживающих его кулак. Поднявшись на ноги, Драган вытер холодный пот со лба.
Что-то выпало из кармана Эйдена, когда он был нокаутирован. Отрезанный палец, вокруг которого было обвязано что-то вроде куска Neverwire. Любопытный. Он положил его в свой карман, стараясь не задеть Neverwire, и надежно застегнул молнию. Возможно, Скиппер сможет что-нибудь из этого понять.
Его взгляд вернулся к мониторам. Было два лица, которых он не ожидал увидеть сегодня вечером.
Первым был Эйден, паршивец с Йослофа. Судя по всему, он получил повышение с тех пор, как они виделись в последний раз, и, очевидно, научился использовать Эфир. В боевом плане его способности не особо впечатляли, но он предполагал, что это был плохой матч против Мира Близнецов. Очень плохо, так грустно.
The
второй
лицо было гораздо интереснее.
Там на мониторах безопасности безошибочно узнаваемая фигура Атоя Музази пробиралась к камере Милы Грин. Конечно, он выглядел немного более обветренным — и мешки под глазами были значительными — но это был безошибочно он.
Драган постучал пальцем по подбородку, обдумывая варианты. Он и Музази расстались не в лучших отношениях, так что, вероятно, для него было не идеально показывать свое лицо. Важнее то, каким был Музази
делает
здесь?
В передаче говорилось, что Милу Грин обвиняют в государственной измене. Была ли она втянута в влияние Превосходства, как и Хельга? Если так, то это означало, что Музази был здесь, чтобы вырвать один из активов Превосходства – учитывая его личность, это была единственная цель, которая имела смысл.
Если это так, то Драган потерпел поражение. Однако это не означало, что он был бесполезен. Возможно, он не захочет показываться перед Музази…
…но это не означало, что он не мог оказать поддержку на расстоянии.
Последний коридор. Музази сжал рукоять меча сильнее.
Вдоль стен стояли пустые камеры, в которых не было ничего, кроме кроватей, похожих на плиты, и протекающих туалетов. Вонь была непростительной, поэтому Музази дышал через рот, идя по коридору. Однако даже несмотря на этот дискомфорт, мрачная решимость в его глазах не угасла.
У него были свои приказы. У него была причина быть здесь. В его сердце было пустое место, куда можно было бы послать отчаяние.
Его шаги эхом разнеслись по коридору, и вскоре он достиг двери в конце. Он уже знал, что Мила Грин лжет прямо за ним. Одного удара его меча было бы достаточно, чтобы обезглавить ее, не дав ей времени испытать страх или страдания. По крайней мере, он мог оказать такую милость.
«
Это твое намерение, Атой Музази?
«
Конечно.
Музази повернул голову, уже пристально глядя на него. Там, посреди коридора, стояла неземная фигура Найгена Раша. Золотой свет его визора прогонял всю тьму в комнате, и Музази, моргая, увидел пятна под веками.
— У меня нет на тебя времени, призрак, — пробормотал Музази. «Я не буду развлекать подергивания больного ума».
«
Тогда почему ты поворачиваешься?
— тихо сказал Раш.
Почему ты слушаешь, когда говоришь, что не будешь?
«
Рука Музази, тянувшаяся к двери, упала на бок. — Тогда скажи свое слово, — прорычал он. «Скажи свою точку зрения, чтобы я мог ее отрицать».
«
Это не ваш путь.
«
Его глаза сузились. «Что ты имеешь в виду?»
«
Убить невиновного. Действовать ради жестокости. Отречься от ответственности. Однако если вы сделаете это, вы обнаружите, что это
является
твой путь. От этих грехов ты никогда не освободишься.
«
Со вспышкой стали Музази направил клинок на привидение. «А кто такие
ты
тогда читать мне лекции, говорить мне, кто я?»
«
Я — ты.
«
«Да», — усмехнулся Музази. «А мы — ты и я — ничто. Я сделал выбор. Я испытал на себе последствия». Его последние слова были почти криком. «У меня больше нет
желудок
для них!»
Фигура Раша была неподвижной, как статуя. «
Это не тот выбор, который может сделать человек.
— сказал он терпеливо.
Вы можете убедить себя, что свободны от ответственности, но это будет не так. Вы можете сказать себе, что отвергли свое отчаяние, но оно будет насыщать вас. Ты будешь оболочкой: оболочкой, окруженной твоими сожалениями. Это тот конец, который вы желаете?
«
Медленно Музази опустил меч, пока тот безвольно не повис сбоку. «Неважно, чего я хочу», — горько пробормотал он. «Никогда не было».
А затем, не желая больше слышать ни слова от Найджена Раша, он повернулся обратно к двери.
«
Игрушка,
» сказала Мари.
Он замер. Это было несправедливо.
«
Посмотри на меня, Атой,
— настойчиво сказала Мари, стоя позади него.
Повернись и посмотри на меня.
«
Он знал, что не должен. Он знал, что взгляд только разорвет его раны. Он знал, что поиск не изменит прошлого.
И все же он молча повернулся и посмотрел.
Там, где только что стоял Найген Раш, находилась Мари Хаззард. Ее руки были скрещены, а одна бровь поднята. На ней была кожаная куртка поверх розового платья — то же самое, что было на ней, когда они впервые встретились.
Она нахмурилась. «
Что, по-твоему, ты делаешь, Атой?
«
«Это трюк», — прошептал он. Его глаза были влажными.
«
Воспоминание,
— поправила она его.
Но это все то же самое. Знаешь, что бы я сказал. Знаешь, я бы возненавидел эту жалкую версию тебя.
«
Меч выскользнул из рук Музази и с грохотом упал на пол.
«Неважно, что бы ты сделал…» сказал он почти молча. «Вы…»
«
Скажи это.
«
«Вы умерли.» Эти слова застряли у него в горле.
«
Являются
ты
мертв, Атой?
— сказала Мари, пристально глядя на него. В ее тоне была нотка обвинения.
Вы хотите быть?
«
Музази сжал кулаки. «Я не… я не хочу
этот
. Чувствуя себя так, думая об этом, зная это… зная это…»
«
Знать, что это твоя вина?
«
Он молча кивнул, но тишина не была зеркальной. Он услышал презрительный смех Мари, ее воображаемый голос эхом разнесся по коридору.
«
Ты идиот что ли, Атой? Неужели ты думаешь, что я бы сделал что-то подобное, если бы это не был мой собственный выбор? Не льстите себе.
«
Музази закрыл глаза и покачал головой. «Ты всего лишь я — пытаюсь заставить себя почувствовать себя лучше. Ты не знаешь, что бы она на самом деле сказала. Что бы она сделала…»
Что-то коснулось его лица. Холодная рука, ласкающая его щеку. Медленно он открыл глаза и увидел этот красный взгляд так близко к своему собственному.
«
Если это правда,
» прошептала она. «
Разве тот факт, что я здесь, не означает, что ты не
хотеть
сделать это?
«
Музази почувствовал, как его решимость лопается от этого прикосновения. Он принюхался, открыл рот, чтобы что-то сказать – и все же слова потребовались некоторое время, чтобы вырваться наружу.
«Тогда что мне делать
делать
— спросил он. — Ты ушел. Это не имеет значения».
«
Затем
делать
это имеет значение
,» она ответила. «
Вот для чего нужны принципы, верно? Чтобы придать смысл тому, что мы делаем. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо. Ты забыл?
«
Он больше не мог сдерживаться. Он потянулся к своему лицу и схватил руку, обхватившую его щеку. Его хватка не встретила ничего, кроме пустого воздуха, но если бы он вообразил… если бы он
представил…
«Вернёмся к Панацее», — прошептал он. «Перед тобой… ты что-то сказал мне, но я… я не услышал. Я не мог. Что… что ты мне сказал? Пожалуйста».
Она грустно улыбнулась. «
Ты знаешь, что я сказал, Атой.
«
А затем, в одно мгновение, Мари Хаззард исчезла. Дрожащими руками Музази присел, взял черный клинок и вернул его в ножны.
Сделав глубокий вдох, он повернулся и открыл перед собой дверь.
Камера за ней была лишь немногим более меблирована, чем остальные, и вся эта роскошь заключалась в основном в более крепких и прочных решетках. Женщина внутри в удивлении поднялась с кровати, когда вошел Музази: под глазами у нее были измученные круги беглеца, а на лице все еще засохшая кровь.
Похоже, ее поимка далась нелегко. Без сомнения, она тоже узнала человека, который первоначально ее приютил.
«Что происходит?» — потребовала ответа Мила Грин, отступая в заднюю часть своей камеры. «Кто вы, люди?!»
Музази сглотнул, а затем позволил малейшей улыбке скользнуть по губам.
«Меня зовут Атой Музази», — сказал он. «Я здесь, чтобы помочь».
Эти последние несколько дней были худшими в жизни Милы Грин.
Ужас быть схваченной и допрошенной, снова потерять Хельгу, а потом даже быть объявленной предательницей со своей стороны… каждый раз, когда она вспоминала эти воспоминания, ей казалось, будто она натыкалась собственным лицом на пик. Непроизвольная дрожь пробежала по ее спине, и у нее перехватило дыхание. До того, как ее схватил Эйден Блейт, она чувствовала себя так, будто уже была на грани срыва.
Однако теперь ей оставалось только бежать.
Ее туфли были мокрыми от грязной воды, когда она бежала по канализации, следуя за Атоем Музази. Вонь была отвратительной, но Музази был прав, говоря, что это лучший способ покинуть здание незамеченным. После всего, через что ей пришлось пройти, вонь ее мало беспокоила.
Еще больше смущало то, что Атой Музази вообще ее спасал. В конце концов, именно он похитил ее изначально. Был ли это просто голод или усталость, которые заставили ее доверять ему сейчас, или было в нем что-то, что говорило ей, что ему можно доверять?
В нынешнем состоянии она не могла доверять своим мыслям. Все, что она могла сделать, это бежать.
Они вдвоем подошли к устью канализации, скопившиеся отходы стекали в автоматическую перерабатывающую установку. Мила изо всех сил старалась не смотреть на реку грязи, которая вливалась в устье огромного фильтра и выбрасывалась обратно в виде чистой воды и сырья.
Музази, со своей стороны, просто глубоко вздохнул, когда они вдвоем вышли на металлическую поляну за ней. Похоже, он был ранен при штурме Станции Прощения 93 — на его левой руке была безошибочная плазменная рана, и время от времени он хватался за грудь от боли.
— Оставайся на месте, — пробормотала она, подходя. «Позволь мне тебя угостить».
Он покачал головой. «Нет времени».
Ей были знакомы неохотные пациенты, и она говорила с той настойчивостью, которая обычно срабатывала. «Они просто затормозят тебя, если мы оставим их в покое. По крайней мере, позволь мне перевязать тебе руку».
Секундное колебание, а затем он слегка кивнул. Мила разорвала рукав тюремного комбинезона и обмотала им поврежденную конечность в качестве временной повязки. В любом случае, при плазменных ранах обычно не было сильного кровотечения — они, как правило, имели тенденцию прижигать себя — но это все равно удерживало Музази на ногах еще немного дольше.
«Почему ты меня спас?» — пробормотала Мила, глядя на свою работу, а не на него.
Он тоже не смотрел на нее. «Это было правильно».
Она подняла бровь. «Во-первых, ты — причина, по которой я оказался в такой ситуации».
«Это…
почему
это было правильно».
Какой странный парень. Мила закончила перевязывать рану, проверив ее в последний раз, чтобы убедиться, что она цела, прежде чем сделать шаг назад. «И что теперь?»
«Что ты имеешь в виду?» Музази нахмурился.
«Ну… мы не можем просто продолжать бежать вечно, верно? И, судя по тому, что ты сказал, люди, на которых ты работаешь, не будут рады, что ты не подчинился приказам. Разве они не придут и за тобой?»
«Это…» Музази начал предложение, конца которого он явно не знал, вместо этого предпочитая вздохнуть и провести рукой по лицу. «Это мост, который нам придется пересечь, когда мы доберемся до него. На данный момент нам просто нужно скрыться из виду. В любом случае, мы пробыли здесь слишком долго. Я знаю, это звучит несколько драматично, но они могли бы наблюдай за нами прямо сейчас».
Драган Хадриен прямо в этот момент наблюдал за происходящим из скелета ближайшего недостроенного здания. Увидев, что Музази выбрал канализацию как выход, он направился вперед, используя Мир Близнецов, к этому выходу.
Казалось, ему вообще не о чем волноваться.
Мила Грин была в безопасности, а Драган не знал никого, кто бы защищал невиновных так яростно, как этот человек. В конце концов, в его каминг-ауте не было особого смысла: если не считать сломанного странного ногтя, он особо не внес никакого вклада.
Ну что ж. Драган отступил от окна. В любом случае, он никогда не стремился к славе. Ему пора хладнокровно уйти.
Драган потянулся за эфиром…
…и обнаружил, что его нет.
Силенсио.
Хлопнуть.
Глаза Атоя Музази расширились, его тело напряглось, и он потянулся за мечом – но слишком поздно. Выстрел попал ему в шею, отправив его на землю, как марионетку с перерезанными нитями. Когда Мила в ужасе посмотрела на него, она увидела безошибочную форму дротика с транквилизатором, вонзившегося ему в горло.
«Какая милая штука в крысах», — сказала Гертуд Харт. «Так они выбирают самые грязные пути побега. Тебе не кажется?»
Мила обернулась.
Апексиепископ был одет в коричневую шубу, которая затмевала ее настоящее тело, с хищной улыбкой на лице. Ее глаза блестели желтым в тусклом свете. Ее тонкие пальцы поглаживали дротик, которым она только что сразила Музази. Еще одна непроизвольная дрожь пробежала по телу Милы Грин, и она внезапно поняла, что должна чувствовать мышь, столкнувшись с кошкой.
Три фигуры стояли рядом с апексиепископом прямо у входа в канализацию.
Двое из них были странными мужчинами, с головы до ног забинтованными, с вялыми руками по бокам. Третьим был Эйден, один из его глаз теперь был испорчен заметным синяком. Он усмехнулся, когда их взгляды встретились.
«Это тот самый», — он кивнул распростертому Музази. «Он пришел ее вызволить, был еще один, но его здесь нет».
— Жаль, — тихо сказала Гертруда. «Возможно, он расскажет нам то, что мы хотим знать, как только у нас появится возможность…
чат
.»
«Что это?» – спросила Мила, переводя взгляд с одного на другого.
Гертуда мило улыбнулась ей, плотно запахнув шубу, чтобы избежать неизбежного холода. Если ее и беспокоило дурное окружение, она этого не показывала. Она умела заставлять себя чувствовать себя принадлежащей тому месту, где бы она ни стояла.
— Ловушка, моя дорогая, — вздохнула она. «Хотя, похоже, он поймал не ту добычу. Я надеялся, что Хельга Малвариан придет за тобой».
Во рту Милы было сухо. «Хельга?»
— Конечно, — промурлыкала Гертуда. Ее глаза сузились, и всякая притворная доброжелательность мгновенно исчезла из ее голоса. «
Она та маленькая шлюха, которая убила мое Облако, не так ли?
«
В этом пространстве не было эфира, никакие способности не были активны, и все же Мила Грин обнаружила, что не может двигаться. Это был страх, вызванный этими перевязанными фигурами, которые, как она знала, инстинктивно могли убить ее в любой момент… и явная злоба, излучаемая ее апексиепископом, как радиация.
— Ну, — вздохнула Гертруда, вскидывая руки. «Ничто не является пустой тратой. Мы можем продолжать делать эту ловушку, пока не получим того, кого хотим. Интересно, будет ли Хельге более срочной казнь?
Мила сделала шаг назад, и даже это усилие было мучительным. Одна из забинтованных фигур синхронно шагнула вперед, бессвязно шипя на нее. Даже этого было достаточно, чтобы остановить ее побег.
«Исполнение?» — пробормотала она. «Люди на это не пойдут… нет оснований…»
Эйден ухмыльнулся, сделав шаг вперед и развернув рукава. «О, тебе не о чем беспокоиться. У нас есть
способы
содействия этим вещам».
Гертруда усмехнулась, скромно приложив руку к губам. «Конечно, да».
Мила поняла, что сейчас произойдет, но слишком поздно. «
Нет!
» она закричала.
Гертруда небрежно потянулась вперед – в ее руке внезапно оказался нож – и
нарезанный
Яремная вена Эйдена. В первый момент Эйден, казалось, даже не осознал, что произошло, только приложил руку к горлу, как только из него начала капать кровь. Захлебываясь, он попытался развернуться, но поскользнулся на уже вышедшей из его тела крови и рухнул на пол. Там он ничего не мог делать, кроме как корчиться, как рыба, а Гертруда холодно смотрела на него.
Его движения замедлились…
…и замедлился…
…и остановился.
— Смотри, — легко сказала Гертруда, постукивая туфлей по телу Эйдена. «Теперь ты тоже убийца. Я бы сказал, что это основание для казни».
— Что… — выдохнула Мила, стиснув зубы от ужаса. «Что
неправильный
с вами, люди?!
Гертруда подняла голову. Эта возможность была еще более ужасающей, чем убийство, но она, казалось, искренне не понимала, что имела в виду Мила. Что она сейчас делала, что она
всегда
Неужели… с того места, где она стояла, все это казалось естественным?
— Со мной что-то не так? она смеялась. «По каким критериям, мисс Грин? То, как вы вели себя до сих пор, привело вас сюда — беглеца в канализации, которого скоро казнят за преступление, которого вы не совершали. Здесь похоже, что именно ваши действия являются неправильными. Вы не согласны?
Мила не ответила. Как она могла? Она нутром чувствовала, что неправильное слово, неправильное движение означают невообразимую боль. Какой бы трусливой она ни была, она не могла заставить себя разозлить эту женщину.
— Тогда, кажется, я выиграла разговор, — улыбнулась Гертруда. Ее глаза метнулись к одному из ее перевязанных мужчин. «Негатив Шесть, приведите с нами этого фехтовальщика. Он понадобится для допроса.
Забинтованный мужчина — явно Негатив Шесть — судорожно кивнул и неестественно плавной и быстрой походкой направился к находящемуся без сознания Музази. Мила ничего не могла сделать, кроме как стоять неподвижно, пока он проходил мимо нее, его хриплое и глухое дыхание эхом раздавалось в ее ушах. Она сжала кулаки.
Хельга,
подумала она про себя.
Мне жаль.
Блеснула сталь.
Глаза Гертруды расширились.
Другой забинтованный мужчина зарычал.
Мила повернулась — как раз вовремя, чтобы увидеть, как отрубленная голова Негативной Шести катится мимо ее ног.
Атой Музази встал.
Дротик с транквилизатором все еще находился у него в горле и определенно попал в цель. После грубого приземления повязки соскользнули с его руки, и его рваные ожоги полностью открылись едкому воздуху. Его ноги дрожали под ним, едва удерживая его в вертикальном положении, и по тому, как он дышал, Мила видела, что сломанные ребра причиняли ему боль.
И все же он выстоял. Несмотря на то, что он был черным, его меч, казалось, сиял отраженным светом.
«Что это?» — прошептала Гертруда, впервые испугавшись. «Твой Эфир… он не должен работать. Тебе, наверное, не по себе.
Музази посмотрел на нее, его распущенные темные волосы свисали над налитыми кровью глазами. Он глубоко и хрипло вздохнул. «Это не эфир. Это решимость. То есть
нет
кое-что, что ты можешь у меня отнять, ведьма.
Глаза Гертруды расширились, ее острые зубы оскалились в ярости от оскорбления. Она повернулась к своему оставшемуся слуге. «
Взять его
— огрызнулась она, прежде чем крикнуть громче. «
Вы все — возьмите его!
»
В темноте объекта было еще больше подобных вещей. Мила могла слышать, как они двигаются по трубам, видеть их краем глаза. Это была битва, которую невозможно было выиграть.
Атой Музази взглянул на нее. — Беги, — ласково пробормотал он.
Честно говоря, он выглядел так, будто вот-вот упадет… и в то же время он выглядел так, будто мог противостоять тысяче человек и победить. Даже если его ноги дрожали, меч в его руках оставался устойчивым и неподвижным. Эти слова, этот взгляд, эта воля… впервые за эту ночь Мила почувствовала, что в ней течет решимость двигаться.
И с этой волей она побежала, как ей было велено.
