Когда-то было великое королевство с обширными и обильными границами и землями. Люди были скромными и трудолюбивыми, а воины — крепкими и сильными. Хотя иногда времена были трудными, они пережили зиму благодаря настойчивости и мужеству.
Однако король этих земель был недоволен такой скромной жизнью. Он боялся, что история не наградит его похвалами и что его имя исчезнет задолго до тепла его трупа. Вскоре эти мысли не давали ему спать по ночам, и дни его тряслись от страха перед неизбежной тьмой.
Когда эти мысли достигли своего апогея, он увидел девушку, стоящую перед троном. На ней было платье, похожее на паутину, и тени свисали с ее лица, как вуаль. Король взвизгнул и отступил на свое место, глядя на нее.
«Кто ты?!» воскликнул он. «Как вас зовут?!»
Девушка улыбнулась.
«Создайте идеальное королевство, которое превзойдет меня», — пообещала она. — И я покажу тебе, кто я.
Книга Silencio, еретический текст
Рут залпом залпом выпила и
хлопнул
ее стакан опустился на стол, сдерживая ее силы ровно настолько, чтобы не разбить ни один из них.
Даунтайм с ней не согласился. Даже здесь, в этом баре, ее кровь кипела, заставляя ее выйти и
делать
что-нибудь. Логически она понимала, что им нужно спрятаться, затаиться… но даже в этом случае время словно тянулось в бесконечность. Если бы она имела хоть какое-то представление о том, как
длинный
она бы пряталась, или какова цель всего этого
был
, это могла бы быть другая история, но при нынешних обстоятельствах все это упражнение казалось утомительным.
Бар, в котором она была,
Неоновый Демон
, представлял собой переоборудованный пассажирский крейсер, теперь полностью оснащенный обслуживающей автоматикой и игровыми автоматами. Люди со всей территории Последней Церкви толпились по полу бара – гумилисты и супербиане, придерживавшиеся своих маленьких группировок. Сама Рут заняла небольшую кабинку в углу, откуда у нее был хороший вид на вход. Никогда не мог быть слишком осторожным.
Она провела двумя пальцами по датчику на столе, заказывая новый напиток. Если бы ей больше нечего было делать, она могла бы потеряться впустую. В конце концов, это было то же, что и все остальные.
— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
Красный эфир вспыхнул вокруг нее, ее сердце замерло от удивления. Она не была
что
пьяный. Она внимательно следила за происходящим вокруг, прислушиваясь к болтовне, доносившейся через бар…
…и все же, незаметно для нее, кто-то сел прямо напротив нее. Очень
необычный
ищу кого-то.
Он был с головы до пят одет в красное и черное: его тело закрывал костюм из спандекса, а голову закрывал громоздкий шлем. Белый квадрат прямо в центре шлема был наиболее близок к видимому лицу. Он осторожно налил свой напиток в прорезь на боковой стороне шлема, барабаня свободными пальцами по столу, глядя прямо на Рут.
По крайней мере, она
мысль
он смотрел прямо на нее — трудно было сказать без видимых глаз.
Рут нахмурилась, склонившись над столом, прижав ладонь к краю отработанного стакана. «Похоже, ты уже присоединился ко мне. Как дела?»
«Ничего особенного», — сказал мужчина — судя по звуку его голоса, он был относительно молод. Голос его тоже звучал расслабленно, шлем, который он носил, ни в малейшей степени не заглушал его слова. «Я просто подумал, что ты показался мне интересным человеком. Такие места действительно предназначены для встреч с людьми, верно? В природе все разные животные собираются у водопоев. Это именно так».
Рут скептически подняла бровь. — Если ты так говоришь, чувак. И что же тогда во мне такого «интересного»? Этот парень приставал к ней или что-то в этом роде?
«
Хорошо
— Молодой человек откинулся на спинку сиденья. — Во-первых, ты явно знаешь, что делаешь. Я планировал посидеть здесь, так как мне будет хорошо видно все входы, но ты меня уже опередил. Демонстрирует тактическую осведомленность, верно?»
На лице Рут появилась ухмылка, но она пожала плечами, как будто в этом не было ничего страшного. «Не сложно».
«Вы будете удивлены», — сказал мужчина, поворачиваясь на сиденье и оглядываясь на главный вход. «Видишь тех наемников там, впереди? Какой-то парень из Shooting Stars Security Solutions».
Действительно, Рут узнала их красную броню еще на Талдане. Трое мужчин смеются и пьют выпивку в кабинке рядом с дверью. Между ними на столе лежали два шлема.
Ее глаза метнулись к мужчине в маске. — Да? А что насчет них?
Вздохнув, он положил что-то перед собой —
третий
шлем, который он держал под столом. «Они даже не заметили, как я это схватил», — усмехнулся он, поглаживая его. «Такие любители хороши только для того, чтобы хвастаться тем, что им приказали делать другие люди. Просто безликие корпорации».
«Безликий?» Рут усмехнулась. — Ты ведь не можешь говорить, да?
Мужчина в маске склонил голову. «Что ты имеешь в виду?» Его голос звучал искренне смущенно.
— Э-э… — Рут указала на его маску, нахмурив брови.
«О, это?» — ответил он, постукивая по предмету, о котором идет речь. «Это всего лишь мое собственное лицо. Боюсь, у меня нет другого выбора, кроме как сохранить его. Религиозные причины».
Рут скрестила руки на груди. «Я никогда не слышал ни о чем подобном в Последней Церкви».
«Не из Последней Церкви. Искренне Ваш — законный гражданин Фасад-Абры, одного из большой десятки ОАП. Мы сами создаем себе лица. В каком-то смысле…» — он постучал по маске сбоку. «Это лучше, чем то, что внизу. Это просто мясо, кости и прочее, тогда как это то, что я сделал своими руками. Тебе не кажется?»
Рут моргнула. «Наверное.»
«Кроме того, удобно не выставлять напоказ все свои эмоции, как если бы ты был безликим».
«Если вы так говорите», — сказала Рут, принимая свой новый напиток, когда прибыл автомат для раздачи. — Но ты еще не сказал мне, чего хочешь.
«Хотите верьте, хотите нет, но я занимаюсь тем же бизнесом, что и эти придурки», — сказал он, указывая большим пальцем через плечо, указывая на головорезов из S4. «Только я предпочитаю работать на себя. Работа небольшая, и мне приходится идти туда, куда меня ведет работа, но это позволяет мне выбирать в зависимости от того, что мне удобно. Как я уже сказал, похоже, вы можете справиться сами. Вы когда-нибудь задумывались о наемнической работе?
О, он вовсе не флиртовал — это было
набор персонала
.
Рут печально ухмыльнулась. «Извините. У меня есть предыдущие обязательства». В конце концов, она вряд ли могла совмещать убийство Верховного с охраной грузовых перевозок.
Мужчина вздохнул. «Правда? Ты уверен? Тот Эфир, которым ты хвастался, тоже казался довольно мощным. Мне не хотелось бы терять возможность хорошего партнерства».
Блин. Она позволила ему вспыхнуть на секунду, просто рефлекторно, когда он заявил о своем присутствии. Ухмылка исчезла с лица Рут. — Ты знаешь об Эфире?
Он усмехнулся. «Конечно, знаю. Времена, когда Эфир был секретом для избранных, давно прошли. Информация со временем утекает, культуры и отдельные личности развивают вокруг него свои собственные стили… Превосходство может обманывать себя, все еще думая, что они особенные, но это всего лишь заблуждение. Дайте этому двадцать-тридцать лет, и я готов поспорить на что угодно, что это станет достоянием общественности».
«Должен сказать… ты звучишь довольно уверенно в этом».
Он встал из-за стола, сломав шею. «Конечно, да. Эфир — великий эквалайзер, верно? Мы просто сидим и ждем, пока все это поймут». Он на мгновение порылся в кармане, вытащил бледную визитную карточку и бросил ее на стол. «В любом случае, я не буду отнимать у тебя больше времени. Найди меня, если передумаешь».
Когда мужчина в маске удалился, спрятав украденный шлем под мышкой, Рут взглянула на карточку.
Рекс Ресторосси
Независимый военный оператор
PL-9266-CD-8921
Возможно, имя, которое стоит запомнить.
Атой Музази начал свою работу.
Проломив деревянную дверь, он
хлопнул
его плечо врезалось в лицо офицера позади, врезав его в стену коридора. Когда несчастного швырнуло на поверхность, рука Музази выдернулась и выхватила пистолет из его дрожащей руки. Он перевернул его, держа за ствол как оружие ближнего боя.
Атака сзади.
Даже без Эфира его чувства обострились до предела. Музази схватил первого офицера за воротник и
качался
вокруг него, используя мужчину как щит от дубинки, направленной ему в затылок.
Офицер с дубинкой колебался, не желая ударить товарища, и Музази воспользовался этой возможностью. Он
пнул
мужчина без сознания изо всей силы врезался в держателя дубинки, в результате чего двое мужчин упали на пол. Затем, прежде чем его враг смог подняться, Музази
пнул
ему в сторону головы, вырубая и его тоже.
Все это заняло около шести секунд. Было еще четыре офицера.
Офицер в конце коридора выстрелил из пистолета, и Музази пригнулся, чтобы уклониться от него, но слишком медленно, поскольку плазменный огонь
стукнулся
в его левую руку. Пистолет выскользнул из его судорожной руки, как и у его первоначального владельца. Однако Атой Музази на этом не закончил.
Он
пнул
оружие, похожее на футбольный мяч, глаза были устремлены на нападавшего на дальнем расстоянии — и оно полетело по коридору, ударив мужчину в подбородок и отбросив его назад. Мгновенная передышка от плазменных выстрелов, но не перерыв в бою вообще.
Один из офицеров напал на Музази, повалил его на землю и изо всех сил старался схватить его за голову. Это был неуклюжий маневр, порожденный паникой — они явно не ожидали, что Музази окажется таким искусным — и поэтому уязвимость быстро обнаружила себя. Когда офицер боролся с Музази, их головы оказались в опасной близости друг от друга.
Сейчас он был не в настроении игнорировать это.
Музази бросился вперед и укусил офицера, схватив его за ухо зубами, а затем, прежде чем его враг успел даже осознать, что произошло, он
вытащил
назад. Офицер закричал, у него разорвалось ухо, а Музази почувствовал на языке медный привкус крови. Вся борьба была забыта, когда мужчина бросился высвобождаться из челюстей Музази, и Музази тоже воспользовался этой возможностью. Отпустив ухо мужчины, он
разбитый
его голова наклонилась вперед, в результате чего он тоже потерял сознание.
Однако прежде чем Музази смог подняться на ноги, на него напали еще двое офицеров, избивая его дубинками. Он нащупал ребро
трескаться
когда один удар пришелся точно, и впервые из его горла вырвался стон боли. Однако у него не было времени этим заниматься. Ему пришлось продолжать борьбу. Он должен был
продолжать бороться
.
Две дубинки опустились как одна – и Музази
схвачен
их в воздухе, не давая им ударить его. При этом он ударил ногой, попав ближайшему офицеру прямо в колено. Было удовлетворительное
хруст
когда мужчина рухнул на землю, крича в агонии.
Одна дубинка теперь была свободна, и поэтому Музази использовал ее, чтобы отразить еще один выстрел офицера дальнего боя. Из оружия капала дымящаяся плазма, и Музази почувствовал, как оно теряет целостность в его руке, поэтому он швырнул ее в лицо другому пользователю дубинки, заставив того отшатнуться назад, когда передняя часть его униформы загорелась. В отчаянии он похлопал по горящей одежде, оставив себя уязвимым для удара прямо в челюсть. Он тоже спустился.
Только тот, кто владел пистолетом, все еще стоял, и когда Музази повернулся к нему лицом, он еще раз выстрелил.
матовый
мимо его головы, распевая его волосы. В словах не было нужды. Музази молча атаковал, его рот превратился в плоскую линию скрытой боли, и
хлопнул
прямо в офицера. Без особого труда он заставил несчастного взяться за руки, заставив того выронить пистолет, и прошипел ему на ухо сзади:
Заключенный. Где?
«
Офицер сглотнул. — Н-забудь… Я не буду…
Достаточно было одного поворота, чтобы сломать мужчине руку. «
Где
?!» — крикнул Музази.
«Третий этаж! Камеры временного содержания, рядом с переработкой! Да, пожалуйста!» На этот раз он был гораздо более сговорчивым.
Музази толкнул его вперед, а затем, ударив локтем по затылку, усыпил и его. Удара ногой тому, у кого была сломана нога, хватило, чтобы усмирить и его. Наконец Музази смог свободно выдохнуть.
Сломанное ребро и поврежденная левая рука, не говоря уже о травмах, которые он, несомненно, еще не заметил. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз сражался без Эфира. Казалось, он стал более безрассудно обращаться со своим телом, чем ожидал.
Его тело напряглось, когда он перевел дыхание.
Приближаются новые шаги – больше, чем в прошлый раз.
Он ожидал этого, но, похоже, группа не была полной мерой безопасности.
Только эти шестеро забрали все, что у него было. Сражаться с большей группой в его нынешнем состоянии не было риском, на который он был готов пойти. Музази вздрогнул, сломав себе шею, а затем развернулся на пятках и побежал в направлении, противоположном приближающимся шагам.
По крайней мере, он повел бы их в веселую погоню.
Пальцы Эйдена барабанили по деревянному столу, пока он наблюдал за злоумышленником на мониторах безопасности, и его сердце замирало от каждого удара.
Это определенно был тот фехтовальщик, которого он видел на предыдущих кадрах, даже если сейчас он, похоже, не использовал меч. Даже несмотря на то, что талисман Апексиепископа отключил его эфир, он без каких-либо затруднений прорвался сквозь шестерых обученных офицеров.
Пот стекал по его лбу. Нет-нет, всё должно было пойти не так… это было его козырной картой. Что ему теперь было делать? Какого черта делал Грешем, гоняясь за этим лазутчиком по коридорам, как идиот? Он пытался выставить Эйдена в плохом свете или что-то в этом роде?
Он снова порылся в карманах, вытаскивая другой талисман, подаренный ему Гертрудой, — отрубленный палец Хельги Малвариан, связанный такой же полоской Невервайра. Сможет ли это вывести его из этой несправедливой ситуации? Гертуда сказала… черт возьми, он забыл ее точные слова, но она сказала, что это ему поможет, верно?
Ждать. Нет. Он не мог его использовать. Он уже использовал ноготь, чтобы аннулировать эфир в здании. Что бы ни сделал этот другой талисман, это не сработает. Идиот.
Идиот
!
Что бы ни. Это все еще можно было выиграть. Грешам и его люди со временем измотают врага, независимо от того, сколько из них будет уничтожено. Это займет немного больше времени, но они все равно победят.
Он бы
все равно победим. Он покажет им, из чего он сделан!
Эйден поднялся со своего места, сгорбившись над столом, только для того, чтобы почувствовать, как дуло пистолета прижимается к его затылку.
— Не двигайся, — сказал тихий голос позади него. «Подвинься, и я убью тебя прямо сейчас. Скажи «хорошо», если ты меня понимаешь».
Голос Эйдена был подобен треснувшему льду. «Хорошо.»
Сердце его колотилось как молоток в груди, сопровождаемое тупой болью. Ему потребовались почти все силы, чтобы удержаться от гипервентиляции. Голос позади него… он казался знакомым, но из-за охватившей его паники он не мог вспомнить этого.
В любом случае, казалось, что голос не смог удержаться от небольшого злорадства. «Тебе следовало использовать этот ноготь раньше. Ты бы убил меня, но я уже был в комнате». Да, очень знакомо.
«Что ты хочешь?» — прошептал Эйден, стараясь сохранять спокойствие, насколько мог. Он не хотел волновать этого человека.
«Мила Грин. Где она?»
Эйден моргнул. Конечно. Фехтовальщик действовал не один: он отвлекал внимание, пока его напарник пробирался, чтобы схватить вражеского генерала. «Почему ты хочешь знать?»
«Это один удар», — сказал голос, излучая опасность. «Ты получишь три. Где Мила Грин?»
Слова прозвучали быстро и без достоинства. «Рядом с перерабатывающим сектором на третьем этаже — камеры временного содержания. Туда мы ее и поместили».
«Это больше похоже на это. Если я сломаю этот ноготь, эфир вернется?»
Эйден сглотнул. «Я не знаю.»
«Возьми его и отдай сюда. Если попробуешь что-нибудь, я тебя убью».
Медленно, дрожащими руками Эйден потянулся к столу и выдернул ноготь, зажав его между двумя пальцами. Он повернулся, стараясь не делать резких движений, и протянул гвоздь в подношении, а затем
пила
.
Он увидел лицо человека, угрожавшего ему. Драган Хадриен. Тот, кто привел Самаэля Амбразо Закоса в Йослоф, тот, кто ответственен за все смерти и разрушения там.
На долю секунды взгляд Адриана метнулся к одному из мониторов безопасности — к фигуре мечника, бегущего по коридорам.
«Что?» — пробормотал он. «
Он
—«
Эйден напал.
В этом не было никакой стратегии или техники, он просто врезался своим телом во врага – но с учетом элемента неожиданности и отсутствия эфира этого было достаточно. Они оба рухнули на пол, пистолет Адриана скользнул по комнате. Эйден быстро засунул ноготь в карман, прежде чем забраться на вершину «Когитанта», обрушивая на него шквал неуклюжих ударов.
Адриан поднял руки, чтобы защитить лицо, но удары, направленные в грудь и живот, достигли своей цели. Эйден потянулся за своим пистолетом в кобуре, но когда Адриан увидел отверстие, он быстро
толкнул
, пытаясь изменить свои позиции. Рев от ярости, Эйден схватился с Адрианом, толкая его руки вниз, изо всех сил стараясь не дать ему подняться.
«Пошел ты», — прорычал он, когда рука Адриана ударила его по лицу. «
Черт возьми.
«
Но Драган Хадриен был похож на загнанного в угол зверя. Когда Эйден потянулся, чтобы задушить своего врага, Адриан повернул голову и укусил приближающуюся руку…
жесткий
, достаточно сильно, чтобы пропитать его зубы кровью. Эйден закричал, изо всех сил пытаясь высвободиться, но Адриан отказался отпускать. В конце концов, это потребовало быстрого
пинать
в пах Когитанта, чтобы заставить его высвободить Эйдена из его челюстей.
Эйден пошатывался вверх и назад по столу, ухаживая за кровоточащей рукой, но Адриан еще не закончил. Молниеносным движением он нанес удар одной ногой, ударив Эйдена прямо в бедро. Раздался оглушительный
трескаться
.
Его лицо побледнело.
Это было не то
трескаться
кости.
И Адриан не целился ему в бедро.
Это был карман Эйдена Блейта, и этот звук был
трескаться
ногтя.
Эфир начал искриться.
Эфир начал искриться.
Брови Музази нахмурились, когда его эфир вернулся, белый свет залил коридор вокруг него. Он не знал, почему к нему вернулась сила, но он не собирался упускать возможность. Тотчас же он повернулся на каблуках, туфли
скрип
на полированном полу, лицом к лицу со своими преследователями.
Пробираясь через здание, ему удалось в ходе коротких столкновений уничтожить одного или двух преследующих офицеров. Однако теперь он мог по-настоящему расслабиться.
Осталось десять преследователей, их пистолеты и винтовки были направлены прямо на него. Позади них шел их командир, неряшливый мужчина с густыми бакенбардами, вокруг его рук искрился коричневый эфир. Он будет тем, кого стоит остерегаться.
Пальцы нажали на спусковые крючки, и Атой Музази приступил к работе.
Плазменный огонь пролетел над его головой, когда он упал на землю со скоростью, наполненной эфиром.
пощечина
его ладонь на плитке пола. Еще одной искрой эфира он вживил свои двигатели в нижнюю часть плитки, заставив ее оторваться от земли и
масштабировать
по коридору в качестве мобильного прикрытия.
Музази побежал за ним, используя кулаки и ноги, чтобы усмирить всех офицеров, которые все еще были в сознании после того, как плитка врезалась в них. Его прикрытие преодолело половину коридора, прежде чем, наконец, поддаться плазме и расплавиться, оставив Музази всего в нескольких метрах от командира.
Кроме него, еще стояли два обычных офицера. Музази поймал винтовку, которую один из них направил ему в голову, и — с
лопаться
серебряной силы — прямо сломал ствол,
разбивающий
это против носа нападавшего. Крик мужчины эхом разнесся по зданию.
Во время боя он внимательно следил за человеком с бакенбардами. Бесчисленные плитки — словно что-то из настольной игры — появились из его эфира, плавая в воздухе вокруг него в сферической формации. На каждой плитке была написана буква, и командир осторожно собирал плитки одну за другой, складывая из них слово, которое плыло у него над головой.
ПАРА
, слово прочитано — очевидно, оно еще не закончено. У Музази появилось отчетливое ощущение, что позволить этому завершиться будет для него плохо.
Он добил первого офицера ударом в живот, от которого тот полетел по коридору. Затем он повернулся ко второму, поймав плазменный выстрел своей пропитанной эфиром хваткой и
швыряние
он оказался у ног офицера, и от боли он рухнул на землю.
Еще один взгляд. Командир быстро продвигался вперед.
ПАРАЛИЧ
, слово прочитано.
Парализован?
Это слово собиралось? Если бы оно было завершено, смогли бы способности этого человека привести к тому, что это произошло? Если бы это было так, Музази не мог бы терять время.
Он перепрыгнул через лежащего защитника, упираясь в ногу, и сокрушительный удар коленом обрушился на его туловище. Мужчина задохнулся и захлебнулся, отступив назад, когда его полностью вывели из боя.
Дополнительные двигатели тут же подняли Музази на ноги, и он начал последнюю атаку на командира. Пожилой мужчина торопливо просматривал свои плавающие плитки в поисках двух последних плиток, которые могли бы завершить его атаку.
Э
и
Д
— или, возможно, просто
Э
, если бы слово, которое он собирал, было просто «паралич». У Музази могло быть не так много времени, как он ожидал.
Когда он приблизился, командир вытащил из кобуры пистолет и произвел в его сторону залп. Музази увернулся в сторону, едва избежав их — и на мгновение его двигатели позволили ему усмехнуться гравитации, позволив ему бежать по поверхности стены. Начав, он
увеличенный
навстречу противнику с двигателями
взрывные работы
из подошв его ног.
Он
пнул
, его нога проломила плавающую плитку и едва не задела подбородок врага, когда он уклонился назад. Музази ухмыльнулся: жаль, что он промахнулся, но враг никогда не был его истинной целью.
Крошечные двигатели вырвались из плавающих плиток, с которыми соприкоснулась его нога, отправив их в полет во всех направлениях — последние буквы теперь были полностью вне досягаемости. Затем Музази снова рванул вперед, двигатели на долю секунды ускорили его движения. Пистолет поднялся еще раз, но сияющий белый кулак оказался достаточно тверд, чтобы
разбить
это — и когда испуганное лицо врага выросло в его глазах, Музази понял, что он победил.
Он снова ударил ногой – на этот раз вверх, со всей своей силой и гибкостью, ударив пользователя Эфира в подбородок и отправив его в полет в потолок. Секунду спустя он снова упал вниз, за исключением прерывистого дыхания. В ближайшее время он не переедет.
Атой Музази еще раз глубоко вздохнул.
Когда к нему вернулся эфир, он почувствовал, как боль от ран ослабевает. Ему понадобится лучшее лечение, чтобы полностью их вылечить, но на данный момент он мог двигаться – и ему пришлось это сделать. В конце концов, у него еще была работа.
Устраните Милу Грин.
Музази обнажил свой черный клинок.
