Ниже приводится уведомление для всех сотрудников Superbian максимального уровня.
Созвано экстренное совещание.
Весь назначенный персонал должен немедленно собраться в палатах кардинального совета.
Опоздание не допускается.
Это прямой приказ Его Святейшества, апексиепископа Джованни Сигмы Завета.
Будут обсуждаться вопросы высшей национальной безопасности.
Обратите внимание, Superbian Collected Network
У Хельги болела голова.
Когда она впервые проснулась, она не открыла глаз. Она не пошевелилась — это все равно было бы трудно, поскольку ее руки и ноги были связаны. Она просто слушала. Это был урок, который она усвоила в начале своей карьеры: никогда не упускайте возможности подслушать своих врагов. В конце концов, уши были самым ценным оружием шпиона.
Рядом с ней, по другую сторону стены, раздавались приглушенные голоса. Ей потребовалась секунда, чтобы сосредоточиться на них, но она быстро узнала говорящих: Драгана Хэдриена и Рут Блейн. Можно было поспорить, что Бруно и Серена дель Сед тоже где-то скрываются. Здесь будет вся команда Шкипера.
— Ну, а что насчет Шкипера? – говорил Драган осторожно, раздраженно и неуверенно.
«Он не отвечает на мои сообщения», — поспешно ответила Рут; то, как ее голос то усиливался, то затихал, наводя на мысль, что она ходит. — Думаешь, что-то случилось?
— Ну, а ты пробовал позвонить ему?
«Из
курс
Я пыталась позвонить ему, — огрызнулась Рут. Кажется, она и сейчас была раздражена. Последовала минутная пауза, а затем: «Извини. Просто… все напутано, понимаешь?»
Еще одна пауза. «Да, знаю.»
«Она… действительно мертва?» Рут медленно отважилась.
Сердце Хельги чуть не выпрыгнуло из горла, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы не пошевелиться. Если они пришли за ней, значит ли это, что они преследовали и других агентов ГИД? Была ли та «она», о которой они говорили… Ольга?
О, нет. О Боже, пожалуйста, нет.
— Ты проснулась… не так ли, Хельга? сказала Мила Грин.
Хельга напряглась в ответ на это обращение, но осознала, что это само по себе выдало бы ее. Неохотно она открыла глаза.
Как она и думала, она лежала на старом диване, по его заброшенной поверхности пробегали участки комфорта и дискомфорта, случайная пружина раздражала ее бедро. Ее руки и ноги были связаны стальной веревкой, и когда она потянулась за эфиром, она обнаружила, что его нет, так что, должно быть, на ней тоже было что-то вроде Невервайра.
Комната была темной и грязной, стены были сделаны из металла, уже давно покрывшегося пылью, и лишь старый абажур из-за недостаточного освещения. Напротив Хельги сидела Мила.
Она сидела в кресле, которое выглядело так же уродливо, как диван Хельги, с книгой на коленях. Несомненно, она читала это до того, как Хельга проснулась. Судя по обложке, это была автобиография известного актера – как раз то, что она любила читать.
«О ком они говорят?» — спросила Хельга хриплым голосом.
Мила нахмурила бровь. «Что вы —«
«Кто такой
мертвый
?»
Мила моргнула и некоторое время молчала, прежде чем вздохнуть. «Гертруда Харт. Судя по всему, у нее разорвался живот, и она умерла на месте. Мы не знаем, как».
Облегчение от того, что это была не Ольга, задержалось лишь на мгновение, прежде чем его сменило напряжение, вызванное кончиной апексиепископа. «Ее желудок…?» — пробормотала она.
Мила кивнула. «Похоже на взрыв».
Хельге не потребовалось много времени, чтобы понять, что там произошло. Подобные убийства были визитной карточкой Джин, но она не ожидала, что он пойдет за преступником.
глава государства
как это. Это означало, что все было гораздо серьезнее, чем она ожидала.
Некоторое время она молчала, думая об этом, пока не поняла, что Мила все еще смотрит на нее.
«Что?» — тихо спросила Хельга.
Мила сглотнула. «Почему ты так сильно хочешь остаться с Превосходством, Хельга?»
Хельга зажмурилась и от разочарования стиснула зубы. «Я уже говорила тебе это», простонала она. «
Хотеть
не имеет к этому никакого отношения. Моя семья в ГИДе, мой
братья и сестры
. Если я дезертирую, они будут наказаны. Джин позаботится об этом».
«Значит, ты просто живешь жизнью, которой не хочешь, что… вечно? Пока не умрешь?» Мила выглядела ужасно грустной. Несмотря на все усилия, сердце Хельги болело.
«Если это то, что нужно, чтобы обеспечить их безопасность».
Мила наклонилась вперед. «Но они
нет
в безопасности, Хельга. Вы это видели! У них твоя сестра работает на них и делает то же, что и ты, — они втянут в это и остальную твою семью!»
Ударь ее головой. Обхватите ее за шею связанными руками, удушающим захватом локтями. Держите ее в заложниках и заставьте их разорвать ваши узы. Сверните ей шею, когда закончите.
Хельга шепнула ей об обучении, но на какое-то время она проигнорировала это. Ей пришел в голову вопрос получше.
«Откуда ты знаешь, что Ольга моя сестра?» она сузила глаза. «Не думаю, что я когда-либо говорил тебе это».
Рот Милы представлял собой ровную линию. «Мне рассказал Драган Хадриен».
«И как
он
знаешь это?»
«Это… долгая история», — сказала Мила, глядя в пол. «Это даже не имеет значения. Дело в том… какую бы сделку вы ни заключили с этим парнем Джином Лайонсом, он ее не придерживается. Он уже втягивает в это вашу семью. Если это единственная причина, по которой вы с ними, тогда
сейчас
должно быть время вырваться на свободу!»
Хельга долго молчала.
Вырваться на свободу…?
Прошло много времени с тех пор, как Хельга серьезно обдумывала эту идею. Когда она была моложе, она часто думала об этом, мечтала о великом побеге со своей семьей в место, где Джин их никогда не найдет.
Но реальность имела свойство душить мечты.
«Я не могу», — наконец сказала она, и горечь капала с ее языка. «Он не позволит мне».
«Тогда…» сказала Мила, ерзая, двигаясь на своем месте. «Я понимаю, что это немного неловко так говорить, но не могли бы вы просто… ммм…
ты знаешь
?»
Хельга моргнула, внезапно смутившись. «Нет. Я вообще не понимаю, что ты имеешь в виду. Что?»
— Просто… — Мила сделала причудливое и непонятное движение руками. «Знаешь, ах…
Избавься от него.
Такое, эээ…
убей его
?»
Хельга нахмурилась. «Я удивлен, услышав
ты
предложите это».
«Из того, что я слышала и испытала сама», — сказала Мила холодным голосом. «Он не похож на человека, из-за которого я бы потерял слишком много сна».
Что
— серьезно задумалась Хельга. Побег всегда был несбыточной мечтой, потому что он будет преследовать его, но если он
не мог
преследовать… был ли шанс? Могла ли она действительно быть свободна от него?
Однако в тот момент, когда возникла эта мысль, появились и десятки воспоминаний за прошедшие годы. Воспоминания о тех случаях, когда кто-то пытался убить Джин, и о том, что с ними случилось потом.
Штаты, в которых находились их трупы.
Хельга зажмурилась и опустила голову. «Нет. Прости, Мила. Я не могу. Он слишком хорош. Он слишком
сильный
. Я не могу его победить».
Дверь в комнату
скрипел
как он распахнулся.
«Возможно, нет», — сказал знакомый голос, и его владелец вошел в комнату. — Но мне, возможно, повезет больше.
Хельга взглянула на мечника, силуэт которого появился в дверном проеме. Она читала досье этого человека перед катастрофической операцией на Йослофе, поэтому его лицо было ей знакомо, но в нем было такое присутствие, которое нельзя было почувствовать на фотографии. Не говоря уже о том, что он выглядел гораздо более уставшим, чем тогда.
«Вы не единственный, кому нужно уладить дела с мистером Жаном Лайонсом», — сказал Атой Музази с решительным взглядом.
«Спасибо, что присоединились к нам, сестра», — сказал Джованни Сигма Завет.
Он сидел в конце длинного стола, сложив перед собой руки. Под глазами у него висели огромные покрасневшие мешки – видно, он не спал, и то, чем он вместо этого занимался, не казалось ему приятным. Его зрачки были безжизненными и без страсти смотрели на Изабель, когда она вошла в покои кардинала.
Однако Изабель Пи Тесет вынуждена была признать: ей было ненамного лучше. Эта встреча была назначена посреди ночи, поэтому ей удалось поспать всего четыре часа или около того. Ей потребовалось все, что было в ее силах, чтобы не зевать.
Тем не менее, у нее было ощущение, что она не может ослабить бдительность. В комнате царила странная атмосфера…
кислый
, почти так, как будто все здесь вот-вот начнут таять в любую секунду. Любые неосторожные действия здесь, инстинктивно знала она, будут иметь огромные последствия.
Она осторожно села напротив Джованни, наблюдая за ним с конца стола. Сторонники Джованни выстроились в зал, вплоть до Пабло, сидевшего рядом с апексиепископом. Она поняла, что все взгляды были обращены на нее. В ожидании
ее
говорить.
«Я удивлена», сказала она наконец. «На подобной экстренной встрече обычно присутствуют кардиналы».
Джованни продолжал смотреть на нее. «Я отправил множество приглашений», — сказал он глухим, почти бесстрастным голосом. «Тем не менее, похоже, что кардиналы не желают нарушать свое уединение из-за этого пустяка. Их преданность делу поистине достойна восхищения».
«Слушайте, слушайте», — пробормотал сэр Хелел, Рыцарь Разума, его шлем
звон
как он кивнул. Больше никто не присоединился к его соглашению.
«В таком случае», продолжила Изабель. «Я удивлен, что
я
был приглашен. Без излишнего смирения я не считаю, что моя позиция соответствует позиции уважаемого собрания здесь».
Пока Джованни говорил, его лицо было вялым, и единственной его частью, которая двигалась, был рот. «Ты моя сестра. Я попросил тебя быть здесь. Это все, что необходимо».
Взгляд Изабель скользнул по столу, на лица мужчин и женщин, осторожно смотрящих на нее. Это была не встреча, поняла она. Они уже знали, что будет обсуждаться.
Это было объявление, на которое они хотели увидеть ее реакцию.
«Очень хорошо», — сказала Изабель, зеркально отражая Джованни, сложив руки на столе перед собой. «Я благодарен за ваше внимание».
Джованни медленно моргнул. Затем он сказал: «Гертруда Харт мертва».
Лицо Изабель тут же вытянулось.
Это никак не могло быть правдой, но если бы это было… о Боже, что же сказал Джованни?
сделанный
? Если бы она действительно была у него
убит
? Это было безумие. Забудьте о карантине на Полисе — он подверг бы опасности всю секту Супербианов!
Джованни продолжил. «На данный момент эта новость не стала достоянием общественности. Мы знаем это исключительно благодаря усилиям наших отважных следователей. Мы считаем, что Хёрт была убита членами ее собственной организации, фракции, стремящейся начать с нами военные действия. ее, чтобы поставить на ее место одного из своих, нового апекс-епископа, который был бы готов преследовать Супербианскую церковь».
Изабель держала рот на замке, но она поняла чушь, когда услышала ее. Несколько дней назад Гертруда Харт была заклятым врагом Джованни, препятствием на пути к его цели превосходства над Супербианами. Теперь вдруг она оказалась миролюбивой мученицей?
Это явно была легенда для прикрытия… но сам Джованни, похоже, не приложил к ней почти никаких усилий. Даже голос его, когда он говорил, был совершенно бесстрастен. Не было ни страха перед кризисом, который наверняка последует, ни удовлетворения от победы над ненавистным врагом, просто… ничего.
Как будто он за одну ночь превратился в пустоту.
Мужчина по имени Хористер, сидевший сбоку от стола, нахмурился. «Значит, сейчас наступили мрачные времена», — сказал он. «Когда вы говорите, что эта фракция намерена действовать против нас, я полагаю, вы имеете в виду… войну?»
Джованни вяло кивнул. «Правильно. Мы ожидаем, что они начнут свою кампанию до окончания Truemeet. На самом деле, весьма вероятно, что они начнут атаку с нападения на
Деус Нобискум
сам. Это подводит меня к порядку проведения этой встречи…»
Джованни на мгновение закрыл глаза, глубоко вздохнул, а затем снова открыл их.
«Весь второстепенный персонал должен немедленно отправиться во внутреннее пространство Супербиана. Это, конечно, включает в себя всех, кто находится в этой комнате».
Изабель села в кресло. «Для чего?» она потребовала.
«Как я уже сказал, защита. Мы не можем рисковать потерей верхних эшелонов из-за вражеской атаки. Это нанесет нам вред».
Изабель поднялась со стула.
хлопающий
ее руки лежат на столе перед ней. «
высшие эшелоны
— усмехнулась она. — Что, эти ребята? А что насчет кардиналов?! Полагаю, они сказали тебе, что хотят остаться в своем уединении?
Джованни покачал головой. «Нет. Они этого не говорили».
«И что?»
«Они ничего не сказали», — спокойно объяснил Джованни. «Они мертвы».
Изабель сгоряча открыла рот, чтобы ответить, но остановилась, когда поняла, что только что сказал Джованни. В конце концов, оно просто висело открытым. Холодок пробежал по ее спине.
Она, конечно, подозревала… но Джованни просто
сказать
это было совсем другое дело. Наконец она закрыла рот, проглотив слюну, и обнаружила, что в горле у нее ужасно пересохло.
Джованни продолжал говорить, пристально глядя на нее. «Я убил их в этой комнате с помощью Vox Dei. Некоторых из них я убил собственными руками. Таким образом, им нет необходимости эвакуироваться. Это проблема?»
Изабель ничего не сказала, ее взгляд бродил по столу. Никто… никто не собирался
делать
что-то об этом? Апексиепископ только что признался в государственной измене, прямо на глазах у всех, и будет встречен молчанием? Этого не может быть. Конечно, нет.
И все же… тишина — это все, что она нашла, тишина и скопление глаз, которые не смотрели ей в глаза.
«Если это проблема», — спокойно сказал Джованни. «Я бы рекомендовал вам посочувствовать по этому поводу мистеру Китсу, а не мне».
Тень упала на Изабель сзади, окутывая ее тьмой, и послышался
рычать
— низкий и достаточно смертоносный, чтобы вызвать в ее мозгу какой-то старый животный инстинкт. Медленно она повернула голову.
Она слышала о звериной форме Джона Китса, но слышать об этом и видеть это — совершенно разные вещи. Он представлял собой гору шерсти и мускулов, с тонкими конечностями и восторженными когтями. Его многочисленные глаза уставились на Изабель, когда он посмотрел на нее сверху вниз.
Он был готов, поняла она, открыть ее одним движением руки. Если бы она сказала неправильные слова, он сделал бы это немедленно. Это были его приказы.
Как можно быстрее она повернулась к Джованни. — Это вообще не проблема, — тихо сказала она. «В данных обстоятельствах… да, лучше всего эвакуироваться. Мне нужно будет договориться со своими сотрудниками».
Собрав всю свою смелость, она сделала первый шаг, чтобы выйти из комнаты, но остановилась, когда Джованни снова заговорил.
«Есть еще кое-что, что нужно обсудить», — сказал он с мертвым лицом. «Пожалуйста, сядьте обратно».
Изабель сжала кулаки, подгоняя себя, ее глаза были устремлены на выход.
— Тем не менее, — выдохнула она дрожащим голосом. «Мне нужно многое организовать…»
Она не могла видеть лица Джованни, но когда он наконец заговорил, у него было такое ощущение, будто он впервые попробовал на вкус слово: «Тем не менее».
Это двусмысленное заявление было всем одобрением, которое было нужно Изабель. Она вышла из покоев кардинала, распахнула дверь и поспешила по коридору. Уходя, она почувствовала на своей спине бесчисленные глаза, острые, как кинжалы.
Она шла целую вечность, не имея в виду конкретного пункта назначения, ее единственным намерением было уйти как можно дальше от конференц-зала. Пот выступил у нее на лбу. Ее легкие горели. Хотя она изо всех сил старалась это скрыть, руки ее ужасно дрожали.
Что ей делать? Из того, что говорил Джованни, было ясно, что он собирается сделать что-то радикальное. К этому моменту она поняла, что отговаривать его от чего-то было глупой затеей. Но он тоже окружил себя своими приспешниками, так что переворот тоже казался почти невозможным…
Наконец Изабель остановилась возле помещения для медитации, положив одну руку на бедро и переводя дыхание.
«Привет», сказал Пабло, стоя прямо за ее спиной.
Изабель обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как дуло пистолета направлено ей прямо в лицо.
Она бросилась на пол – как раз вовремя, когда плазменный выстрел пролетел мимо ее головы, опалив ее волосы. При этом она активировала свой фиолетовый эфир, псевдоэлектричество собралось в ее левой руке и слилось в сферу.
Черные глаза Пабло были широко раскрыты, желтые зрачки расширены, когда он посмотрел на нее сверху вниз, но широкая ухмылка исказила его лицо. Случайный садистский порыв явно заставил его заявить о своем присутствии, но он не выглядел так, будто нисколько об этом не сожалел. Легчайший пронзительный смешок вырвался из его рта, когда он попытался увернуться.
Так вот твое настоящее лицо,
Подумала Изабель, глядя на уродливое лицо, прежде чем закричать: «
Нарисованный лунный свет! В третьей главе!
«
Сфера в ее руке завершилась, вспыхнув фиолетовым светом, и она
толкнул
это в сторону Пабло. Он был размером с футбольный мяч, но очень медленный — едва быстрее улитки. Пабло неторопливо увернулся в сторону, удивленно приподняв бровь.
«Действительно?» — усмехнулся он, снова подняв пистолет. «Это все, что у тебя есть…»
Изабель схватила его изо всех сил, заставив его врасплох и заставив его промахнуться во втором ударе. Какое-то время он боролся с ней и был на грани того, чтобы одолеть ее, пока она не ударила его ногой по ногам. Он споткнулся, совсем немного, но достаточно — достаточно, чтобы его одежда едва сдвинулась.
пасти
против сферы, которую она создала.
Он тут же исчез.
Изабель глубоко вздохнула.
Когда Пабло пришел в себя, он лежал в теплой постели с задернутой шторой. Слабый солнечный свет проникал сквозь крошечную щель. Где-то поблизости он почувствовал запах лекарства.
Лазарет? Пабло нахмурился. Удалось ли Изабель взять над ним верх? Но даже если бы это было так, зачем ему находиться где-то под солнечным светом?
Он посмотрел на себя.
Ад…?
Он был одет в какую-то школьную форму. Резко скроенный, нарядный, явно униформа частного учреждения. Пока Пабло обдумывал эту странную ситуацию, жалюзи вокруг кровати были открыты.
Ухоженный мужчина, явно слишком старый для учебы, но все равно одетый в школьную форму, с беспокойством посмотрел на него сверху вниз. Эти глаза, казалось, тоже были красными от слез.
— Клара, — прошептал он. «О, я так волновался… когда ты потерял сознание в классе, я не знал, если бы ты… слава богу… если бы ты упал…» Он заметно корчился. «…Я просто не знаю, что бы я сделал, мой…
маленькая…
библиотека…
»
С каждым неприятным словом он приближался все ближе и ближе к лицу Пабло, пока их носы почти не соприкоснулись.
Пабло моргнул. «Э?»
Изабель изо всех сил пыталась взять себя в руки, пробираясь по темным углам
Деус Нобискум
, опасаясь, что кто-нибудь придет за ней.
Вскоре Джованни поймет, что Пабло потерпел неудачу, и полностью обрушит на нее молот Vox Dei. Возвращение в ее офис не было вариантом, как и встреча с кем-либо из ее немногочисленных союзников. Они наверняка будут ждать ее там.
Не говоря уже о том, что неизвестно, как долго Пабло будет находиться в заключении. Нарисованный лунный свет был силой, которая переносила свою цель в одноименное повествование, симуляцию, запускаемую в самом ее эфире. Пабло застрянет там, пока не закончит повествование.
Она отправила его в третью главу, самую длинную часть истории. Даже если бы он пропустил все события, которые мог, ему потребовалось бы не менее двадцати минут, чтобы сбежать, а учитывая его личность, ему потребовалось бы, по крайней мере, пару попыток, чтобы получить истинную концовку. Это дало ей достаточно времени для действий.
Но что
делать
с этим временем был вопрос. Прямо сейчас она фактически была беглецом. Единственным инструментом, с которым ей приходилось работать… был сценарий.
Она вытащила его из кармана своей мантии. Она была так напряжена, покидая встречу, что не выключила запись — она все равно запечатлела все, что произошло с нападением на нее Пабло. На несколько мгновений она задержалась на файле, перемещая палец вперед и назад по записи, прежде чем достичь разрешения.
Джованни зашел так далеко, обеспечив наличие информации — информации о его перевороте, о действиях, предпринимаемых его фракцией, и об их врагах. Если бы она хотела победить его, ей пришлось бы начать с устранения этого преимущества.
У нее не было времени на избирательность. Она разослала файл всему своему списку контактов.
Скиппер приподнял бровь, глядя на файл, автоматическая транскрипция считывала его содержимое по мере воспроизведения аудиофайла. Интересно, очень интересно. Казалось, что в раю для супербианцев не все было хорошо.
«Шкипер?» — сказал Хамаштиэль, его ромбовидное автоматическое тело повернулось к нему лицом. — Не могли бы вы обратить внимание. Мы продумываем маршрут транспортировки Повешенного?
«Да, да, конечно», — сказал Скиппер, кладя сценарий обратно в карман. «Продолжай, приятель».
Сейчас у него не было времени заниматься этим, но это все равно была интересная возможность. Проведя пальцем по невидимому экрану, он передал файл своему верному заместителю.
Отправка…
он представил, как сказал экран.
Драган Хадриен.
Драган Хадриен прищурился, слушая файл, сидя на металлическом ящике на их складе. Наушники, которые он использовал, были хорошего качества — как будто он сам находился в этом конференц-зале и слушал, как епископ Апекса почти признался, что сошел с ума.
Шкипер не прислал никакого контекста с сообщением, потому что, конечно, он этого не сделал, но тот факт, что он отправил его, по сути, означал, что он хотел, чтобы они что-то с этим сделали. Драган цокнул языком и поднял взгляд из своего маленького убежища.
Рут отжималась в углу. Бруно и Серена внесли небольшие изменения в
Слипстрим
системы.
«Эй, ребята», — крикнул он. «Я думаю, у нас проблема».
