Услышьте меня сегодня и слушайте внимательно! Это не Трумит! Как это могло произойти?! Последней Церкви здесь нет! Всего лишь клоун с украденным лицом! Кощунственное подобие!
Супербианцами управляет истеричный ребенок! Гумилистами руководит лживый мутант! И кто может даже говорить о грехах Паради, когда их лидер остается невидимым для всех?! Даже без лица их цель очевидна: мир стали, стекла и пустых занятий!
На это я говорю нет!
Не дайте украсть вашу веру, братья! Не позволяйте себя ввести в заблуждение, сестры! Сейчас самое время!
Уничтожьте Deus Nobiscum! Уничтожьте Зверинец! Опустите ЭЛИЗУ! Только когда ложная церковь будет разрушена, появится истинная!
Настоящий Truemeet закончится
головы на пиках
!
Уличный проповедник на борту Зверинца (пропал без вести)
Был светлый мир, и был мир реальный. Именно так видела вещи Ольга Малварян.
Она сидела на стропиле в потолке комнаты для допросов и с любопытством смотрела вниз, пока Лайонс работал над пленником. Его рука крепко прижалась к лицу Милы Грин, меловой эфир гудел вокруг его пальцев, пока его способности делали свое дело. Избиение Грин длилось всего пару секунд – без защиты Эфира она быстро обмякла, ее страсть и порывы угасли от холодного прикосновения Лайонса.
Подобные сцены были обычным явлением в реальном мире.
Людей избивали, грабили, убивали каждую секунду, и чтобы избежать такой участи, не было другого выбора, кроме как быть тем, кто избивает, грабит и убивает. Ольга усвоила этот урок рано, а инструкции Верховства и GID только закрепили его. Если вы причините вред другим, вам не будет больно. Если вы причините вред другим, вам помогут.
Не было смысла злиться из-за этого, как не было смысла злиться из-за того, что тебе приходится дышать. Все было так, как было.
Лайонс тихо задавал вопросы и получал ответы шепотом. Ольга не совсем понимала, как действует сила ее начальника, но результат был очевиден — жертва временно становилась живой куклой, готовой отвечать на любые вопросы или следовать любым инструкциям. У Милы Грин не будет другого выбора, кроме как рассказать им, как освободить Хельгу.
Хельга…
Ольга слегка поправила свое положение на стропиле, потирая шарф, обмотанный вокруг ее подбородка. Если все пойдет хорошо, Хельга скоро снова будет с ними. Прошли годы с тех пор, как Ольга видела ее в последний раз — Хельга, конечно, хорошо поработала, проникнув в «Гумилиста», но все же…
…она не могла не чувствовать себя странно при мысли о том, что снова встретит свою старшую сестру, спустя столько времени.
— Ольга, — сказал Лайонс, вставая и убирая руку с лица Грина.
Бесшумная, как кошка, Ольга присела рядом с ним, опустив ее на землю шарфом. Хотя в этом не было ничего особенного. В отделе галактической разведки было бы странно найти кого-то, кто
делал
издавать звук, когда они двигаются. Однажды она слышала об агенте, который мог заставить вас забыть само их существование, хотя позже он присоединился к Семи Клинкам Верховного Наследника.
— Я здесь закончил, — спокойно сказал Лайонс, смахивая пыль с лица. «Скажи Атой Музази, что мы двинемся, как только Грин придет в себя. Для доступа к кораблю, на котором находится Хельга, есть сканеры сетчатки глаза, так что этой женщине придется пойти с тобой».
Ольга подняла голову. «А не могли бы мы просто взять ее глаза с собой?»
Лайонс неопределенно махнул рукой. «Она не знает, есть ли там жизненно важные датчики, так что лучше не рисковать. Во всяком случае, скажи Атою Музази».
Ольга лояльно кивнула.
— Кстати… — промурлыкал Лайонс, глядя на нее сверху вниз. «Атой Музази. Что ты о нем думаешь?»
Ольга нахмурилась. Она общалась с ним недолго, но судя по тому, как он разговаривал с ней на крыше, и по тому, как нерешительно он вел себя со своим противником при захвате Грина…
«Он мягкий», сказала она. «Слабый. Если дело дойдет до принятия трудных решений, ему понадобится слишком много времени, чтобы об этом подумать. Нам следует избавиться от него и привлечь кого-то, кому мы можем доверять».
Лайонс усмехнулся, направляясь к двери.
— Ох, — вздохнул он. «Но мы
может
доверься Атою Музази. На самом деле больше, чем кто-либо другой. В этом меня заверили высшие инстанции».
Драган Хадриен потягивал безалкогольный напиток, глядя на искусственный пляж перед собой.
Белый песок, голубые волны и искусственное освещение, сочетающее тепло солнечного света без раздражающего жжения. Он поправил солнцезащитные очки, чтобы свет не попадал в глаза, и расслабился в шезлонге.
Ему действительно казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он наконец добрался до
расслабляться
. Ни надвигающейся опасности, скрывающейся по краям предсказания, ни охотничьих властей, ни безумных монстров, бьющихся по стенам. Только он, холодный напиток и…
— и Серена обрызгала его.
Драган раздраженно моргнул, откинув назад мокрые волосы одной рукой, и поставил свой напиток на ожидающую автоматическую подставку. Вздохнув, он сел и посмотрел на свои двойные неприятности.
Прямо у кромки воды, ухмыляясь ему, как пара призрачных призраков, стояли Рут и Серена.
«Что ты
делает
, мистер Драган? — весело спросила Серена. — Вот все это
вода
, и ты ничего с этим не делаешь!»
Этот корабль представляет собой закрытую систему. Несмотря на то, что она чертовски фильтрована, та вода, в которой вы купаетесь, скорее всего, из туалетов.
Драган подумывал поделиться этой неприятной информацией, но в конце концов решил, что даже он не настолько жесток.
— Хватит бездельничать, Драган, — рявкнула Рут, поправляя бретельку своего красного купальника. «Ты потеряешь форму, если будешь сидеть так весь день».
Драган поднял бровь. «Я сижу здесь вот так уже двенадцать минут. Неужели мне нельзя расслабиться?
двенадцать минут
?»
«Из
курс
да, — Серена улыбнулась. — Просто приходи отдохнуть в
вода
. Это более
веселье
как это!»
«Однако мне так весело», — сказал Драган.
Она подняла голову. «Но ты не
делает
что-либо.»
«Точно.»
Пока Драган говорил, на него упала тень — сопутствующая прохлада тени была желательна, а форма силуэта — в меньшей степени. Он взглянул на Шкипера, который смотрел на искусственный пляж, прикрывая рукой глаза от света. Честно говоря, в этом не было особой необходимости, тем более что на нем снова была эта дурацкая шляпа.
Не глядя на Драгана, Шкипер заговорил. «Ты потеряешь форму, если будешь сидеть так весь день».
Драган закатил глаза. «Я слышал это…»
Именно в этот момент Серена решила снова попытаться обрушить Драгана — форма ее морской атаки была безупречной, но время было выбрано любительским. Он увидел его за милю.
Дробовик «Близнецы».
Вода впиталась в эфир Драгана прежде, чем он успел разбрызгать его, и отскок ударил в Серену с такой силой, что она полетела обратно в воду. Рут, потеряв интерес, поплыла за ней со скоростью спортсмена.
— …уже, — закончил Драган.
Шкипер вздохнул и, не спрашивая, уселся на шезлонге рядом с Драганом. «Когда-нибудь ты пожалеешь об этом, малыш. Такие моменты не длятся вечно, да?»
Драган покосился на Шкипера. — Говорю… исходя из опыта?
С момента возвращения из
ЭЛИЗА
, у них действительно не было возможности поговорить о том, что они видели в Саду. Драган не был засранцем – он не рассказал об этом Рут, Бруно или Серене – но он все равно не мог не чувствовать жгучее любопытство.
Шкипер сломал шею, откинувшись на спинку сиденья и повернув голову так, чтобы она оказалась под защитой зонтика. «Не знаю. Я думаю, как раз наоборот. Когда я был в твоем возрасте, я проводил все свое время, беспокоясь о славе, победе и прочей глупой ерунде. Так что теперь я опаздываю на эти моменты».
Драган отпил напиток, неловко поправляя воротник своей толстовки с капюшоном, пока воцарялась тишина. Вдалеке он услышал заранее записанный звук какой-то морской птицы, создающий иллюзию природы.
— То, что мы видели в саду, — медленно произнес Драган. «Высшая гвардия и все такое… Я посмотрел, и они распались где-то шестьдесят лет назад, верно?»
Шкипер посмотрел прямо перед собой. «Это верно.»
«Итак, они собирали вас обратно примерно…»
Он слегка пожал плечами. «Двадцать лет или около того. Точного подсчета никогда не было».
— Итак, с точки зрения фактической хронологии, тебе сколько? Девяносто?
Шкипер бросил на него обиженный взгляд. «Больше семидесяти. Я не ископаемое, мистер Адриан».
— Думаю, нет, — пробормотал Драган, потягивая напиток. «Когда ты вышел, ты преследовал людей, которых знал раньше…? Этого Клауса или кого-то еще?»
Шкипер уставился вдаль. «Когда я пришел в себя, я узнал, что Ахилл Эсмеральда покончил с собой почетное самоубийство из-за преступлений своего ребенка».
Драган сглотнул. «Я, э-э… понятно. Мне очень жаль».
Старший этого не признал. «Остальное — это другая история для другого дня», — сказал он, и вздох, сорвавшийся с его губ, быстро превратился в ухмылку. «Мы нашли такой хороший день и говорим только о депрессивной ерунде. Какого черта мы делаем, мистер Хадриен?»
«Полагаю, что так.»
На мгновение бдение морской птицы возобновилось.
каркать, карать, карать
словно тиканье часов – и тогда Драган слез с шезлонга, снял солнцезащитные очки и тоже положил их на плавучую тарелку.
Шкипер поднял бровь. «До чего-то?»
«Все как ты и сказал», — ответил Драган, невольно ухмыляясь. «Эти моменты не длятся вечно. Я бы с таким же успехом наслаждался ими, пока могу».
Он направился к пляжу, к Рут и Серене, скинув толстовку и прикрывая рукой глаза от солнца.
«В конце концов», — пробормотал он про себя. «Это такой хороший день».
Глаза Атоя Музази уже привыкли к темноте.
Он сидел в предоставленном ему тесном помещении и старательно полировал свой новый черный клинок, окруженный со всех сторон тусклыми стенами и стойкой тишиной. В глубине души он знал, что закончил полировать этот меч почти час назад, но ему больше нечего было делать. Когда он пытался подумать о том, чем бы ему хотелось заниматься дальше, все, что приходило ему на ум, — это миссия.
А на данный момент задача заключалась в том, чтобы
ждать
.
«Тебе действительно нужен кто-то
еще
дать тебе задание?»
Музази зажмурился, а затем, снова открыв их, посмотрел вверх. Это было так, как он ожидал.
Найген Раш, золотой меч Превосходства, стоял на другой стороне комнаты, сверкая в своих церемониальных доспехах. Сквозь козырек его шлема лился свет, похожий на солнечный свет, освещая комнату. Музази поймал себя на том, что щурится от этого света, увидев незваного гостя.
Он не ответил на вопрос. «Вы галлюцинация?» — спросил он вместо этого. «Или какая-то эфирная атака?»
«Какую пользу вам принесет этот ответ?»
«Оно скажет мне, сошел я с ума или нет», — сказал Музази, медленно поднимаясь на ноги и сжимая рукоять меча. «И вне зависимости от того, являетесь ли вы врагом, которого я должен уничтожить».
За исключением малейшего дыхания, Найген Раш не двинулся с места.
«Должен…? Это ошибка».
Музази нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
«В этом мире нет никакого «должен» так же, как нет и «миссии». Не существует закона реальности, который заставляет вас подчиняться указам других. Ваш выбор — ваш и только ваш. Неважно, почему вы сделай что-нибудь: ты все еще тот, кто это сделал».
Музази отвел свой черный клинок назад, слегка поправляя ногу, готовый пронзить призрака. «Раньше, когда я разговаривал с Лайонсом… ты сказал мне не доверять ему. Что ты имел в виду?»
«Вы знаете, что я имел в виду».
Спокойствие в голосе Найгена Раша не было отягощено.
«Я не знаю. Скажи мне».
«Ты
делать
знать. Вы просто не знаете, что знаете».
Музази прорычал: «С меня хватит этих игр. Объяснитесь мне, иначе я не буду нести ответственность за…»
Дверь открылась.
— Господин Музази, — спокойно сказала Ольга, входя в комнату. «Пора идти. Мы попросим Милу Грин доставить нас на корабль, где держат Хельгу». Ее взгляд метнулся к мечу в руках Музази. «Ты в порядке?»
Музази поднял голову — и, как и ожидалось, Найген Раш исчез. Он с горечью вернул меч в ножны.
— Да, — сказал он низким голосом. «Я в порядке. Поехали».
В зале кардинального совета было тихо, как в могиле. Это была подходящая атмосфера для места, где погибло так много людей.
Джованни сидел один на своем троне, его взгляд метался между множеством голографических экранов перед ним, представляя тщательно подобранный обзор событий дня. Его встреча с Гертрудой Харт, слухи, циркулирующие среди супербианской паствы… и любопытный инцидент, связанный с Паради.
Его встреча с Хартом прошла, как и ожидалось: она никогда не собиралась соглашаться на предложенные им условия, но теперь он мог, по крайней мере, сказать, что попробовал. Не может быть хорошей войны без предварительных усилий по установлению мира. Информация, которую он получил о ее антиэфирной силе, также будет полезна.
Слухи, распространявшиеся по секте Супербианов, вызывали большее беспокойство. Он ожидал, что люди поднимут брови из-за внезапного уединения кардиналов – особенно после его публичных споров с ними, но надеялся, что это произойдет не так скоро. В идеале ему хотелось бы сохранить эту иллюзию до конца Истинной встречи, но это уже казалось невозможным.
Пока он размышлял, лицо Изабель всплыло на поверхность его разума. Без сомнения, она имела к этому какое-то отношение: в конце концов, она подозревала, что он собирается сделать. Но тот факт, что до сих пор ходили только слухи, означал, что у нее не было
доказательство
. Он все еще мог отложить внутренние чистки до тех пор, пока не разберутся с гумилистами.
В углу дисплея выскочило сообщение — просьба о встрече с ним от профессора Роджера Бринкманна.
Джованни почти злобно смахнул его. Бринкманн, возможно, и руководил проектом «Завещание», который привел к его созданию, но это не означало, что Джованни имел какое-либо желание встретиться с ним. Старый учёный слишком часто забывал своё место, обращаясь с Джованни так, словно тот всё ещё был лабораторным экземпляром, с которым можно поговорить свысока.
Прямо сейчас дело Парадизаса закрыто.
далеко
для него больший интерес.
Видеозапись, украденная из
ЭЛИЗА
, показал зацикленный клип двух человек, участвующих в драке с Хамаштиэлем из секты Парадизас. Молодой человек и пожилой мужчина недолго сражались против чиновника Парадизаса, а затем остались неподвижными, пока сфера, по-видимому, загрузила их сознания в Сад. Затем они мирно ушли.
Действительно, любопытный случай. Джованни провел пальцами по экрану, меняя отображение, показывая, где они тоже выследили этих злоумышленников. После выхода из
ЭЛИЗА
, похоже, они присоединились к некоторым другим и пристыковались к роскошному кораблю, вращающемуся вокруг Трумита.
Пляж Айпол
.
Ему было бы разумно узнать, что здесь происходит, разными способами. Он открыл канал связи с Джейми.
— Джейми, — сказал он тихо. «У меня есть для тебя работа».
В коммуникаторе снова раздался веселый голос Джейми. «Мм-хмм?»
«Я посылаю вам файлы относительно некоторых лиц, которые сегодня сегодня ворвались на флагманский корабль «Парадиз», — осторожно сказал он. «Лица и текущее местоположение. Я хочу, чтобы ты пошел за ними. Верни их сюда…
живой
. Это потенциально может полностью свергнуть гумилистов».
«Конечно!»
Послушный, как всегда. С нежной улыбкой на губах Джованни завершил разговор.
По правде говоря, дело Парадиса было для него, в лучшем случае, легким любопытством. Конечно, не было никакого способа, чтобы его реализация могла реально нанести какой-либо вред гумилистской секте Последней Церкви. Но ему все равно пришлось это сказать.
В конце концов, он был не один.
Скорее всего, Гертруда Харт отправила некоторых из своих питомцев следовать за ним домой. Слухи об убийствах ее оппонента говорили сами за себя. Вероятно, они были с ним в комнате. Он не мог говорить небрежно.
Он не предпринял никаких усилий, чтобы найти их, и не подал никаких признаков того, что знает об их присутствии — если бы он сделал это, это противоречило бы цели этого упражнения. Услышав, что он только что сказал, они, несомненно, передадут эту информацию Гертуде – и
сбрасывать
без сомнения, пошлет несколько своих фигур, чтобы перехватить его. У нее не будет другого выбора, кроме как показать свою руку.
Незаметно под столом его пальцы отстукивали набор приказов капитану Джону Пику с «Вокс Деи». Он и его люди войдут на роскошный корабль вскоре после Джейми, заманивая в ловушку всех преследователей.
Легчайший пот потек по затылку. Это было оно. Начало конца умилистов и начало вечного господства супербианцев.
Первый ход.
Первое домино.
Первая кровь.
Джованни отправил заказ.
