Мы те, у кого нет теней и шагов.
Мы те, у кого нет колебаний и слабостей.
Мы те, у кого нет порока и несовершенства.
Там, где требуется нож, мы станем ножом.
Там, где требуется оружие, мы станем оружием.
Там, где требуется смерть, мы станем смертью.
Когда Церковь позовет, мы станем ответом.
Слова тихого хора
Два года назад…
Это было ужасно – быть недостаточным.
Джейми держался поближе к стене переулка, пока шел по нему, прочная конструкция не позволяла ему упасть на землю. Муки голода пронзили его тело, создавая ощущение, будто его кости пусты и хрупки. Дождь лил безжалостно, прижимая к голове его распущенные светлые волосы.
Некоторое время назад стало больно дышать. У Джейми было скрытое подозрение, что он умрет в этом переулке.
Горькие слезы жгли ему глаза, но он не был невиновен. Евгеническая программа «Тихого хора» — селекция для производства лучших кандидатов — в конце концов привела к такому же провалу, как и он. Бесчисленные умственные и физические недостатки сформировали душу Джейми Пота.
Ничего не поделаешь, и Хор оставил его. Целью мусора было выбросить. По крайней мере, таким образом Джейми мог оправдать их ожидания.
И все же слезы все еще жгли ему глаза. Он посмотрел сквозь них на небо и увидел там океан звезд. Если бы он умер в этом переулке, это означало бы умереть, так и не увидев ни одного из них.
Это казалось грустным.
Нет, это казалось счастливым.
Непроизвольная ухмылка появилась на губах Джейми, вытянув его рот, и дрожь неудовлетворительного счастья пробежала по нему так же сильно, как и муки голода. Это длилось всего мгновение, но даже после этого всплеск внезапных эмоций заставил его согнуться пополам и задыхаться.
Эти внезапные смены настроения были лишь одной из ошибок, допущенных при его создании. Роль Тихого Хора заключалась в тонком искусстве убийства, контроле над своим окружением. Этого невозможно было бы достичь, если бы человек не мог даже контролировать
сам
. Временами он даже ловил себя на том, что чешет руки до крови, противоречивое счастье в голове побуждало его к этому времяпрепровождению.
Неудача, неудача, неудача. Отклонять. Тихие рыдания сотрясли его маленькое тело.
«Ты расстроен?» — спросил мягкий, но сильный голос впереди.
Джейми поднял глаза.
Там, в конце переулка, стоял мальчик в великолепных черно-красных одеждах Апекс-епископа, с багровоглазым лицом, обрамленным длинными черными волосами. Дождь падал вокруг него куполом — ни одна капля влаги не упала на его тело или одежду.
Он был намного моложе Джейми, всего десять или одиннадцать лет самое большее, но когда он шагнул вперед, холодный интеллект в его глазах показался почти древним. Он остановился в метре или около того перед Джейми, каким-то образом умудряясь смотреть на него сверху вниз, несмотря на разницу в их росте. У него были такие глаза,
всегда
способный смотреть на кого-то свысока.
«Что…?» Джейми выругался.
Дождевая вода заглушила его слова, и замешательство Джейми тоже не помогло. Кто был этот мальчик и почему он ходил в мантии апекс-епископа? Это был какой-то безвкусный косплей или…?
«Я спросил, расстроен ли ты», — сказал мальчик, впившись красными глазами в голубые глаза Джейми. «Я ожидал, что ты это сделаешь, но мне хотелось услышать это из твоих собственных уст. Итак: ты расстроен?»
Несмотря на странную ситуацию, Джейми медленно кивнул.
«Мне жаль это слышать», — сказал мальчик. «Должен ли я исправить это для вас?»
Джейми нахмурил трясущуюся бровь. «Ч-что?»
«Ты уже говорил это». Впервые в тоне мальчика прозвучала нотка досады. «Тебе не следует повторяться без надобности. Я спрашиваю тебя, хочешь ли ты, чтобы я исправил твою ситуацию».
Медленно Джейми подтянулся вдоль стены – и даже несмотря на усталость и голод, он не издал при этом ни единого звука. Он прочистил горло.
«Как…» — сказал он. «Вы бы сделали это?»
Улыбка мальчика стала чуть шире. — Тебе нравится мой наряд? — сказал он, поднимая руки. Мантия явно была ему велика, поэтому рукава свисали, как лезвия богомола. Зрелище было бы комичным, если бы не явное достоинство в выражении лица ребенка.
Замешательство возобновилось. «Хм?»
«Это знак должности Верховного епископа Великолепия», — объяснил мальчик, опустив руки. «Очень скоро я буду назначен на эту должность. Когда я это сделаю, я хотел бы, чтобы рядом со мной служили полезные и интересные люди. Я верю, что вы один из этих людей».
Джейми моргнул — силы покинули его, и он упал на колени.
«Чт…» начал он, прежде чем подавить повторение. «Ты хочешь меня?»
— Да, — мягко сказал мальчик. «Это то, что я говорю». Он протянул руку. «Меня зовут Джованни Сигма Тестамент. Вы мне поможете?»
Джейми уставился на руку перед собой, совершенно сухую посреди грозы. Затем он снова посмотрел на мальчика – на Джованни – бледное лицо.
— Но… — пробормотал он наконец. «Я ошибаюсь…»
Настала очередь Джованни выглядеть растерянным, склонив голову, как будто Джейми только что сказал что-то совершенно нелепое.
«Мой друг», сказал он. «Весь этот мир был создан самим Y. Как вообще могла существовать такая вещь, как
ошибка
?»
Сегодняшний день…
Джейми Пот был окружен мертвецами.
Помимо обычных запасов, которые он хранил в карманах, он вытащил из холодильного склада два наиболее неповрежденных трупа и заставил их надеть скрывающие мантии. Даже если их реанимация сделала их немного окоченевшими, они все равно могли бы сойти за живых людей, если бы он был осторожен. Теперь они сидели по обе стороны от него, охраняя его, пока общественный шаттл направлялся к месту назначения.
Не то чтобы Джейми мог видеть их в нынешних обстоятельствах.
Когда шаттл пристыковался к
Пляж Айпол
Чемодан, внутри которого прятался Джейми, сдвинулся — один из его зомби схватился за ручку и потянул его за собой. Зрение трупа было практически не повреждено, и поэтому Джейми смог уверенно и без проблем провести его через стыковочный вестибюль. С точки зрения точности у него не было особой точности – скорее, он приказывал трупу
иди сюда, иди туда
— но для поставленной задачи этого будет достаточно.
Дёргающимся движением зомби передал автоматическому секретарю фальшивый билет, получив взамен ключ от номера. Мертвые пальцы героически преодолели трупное окоченение и засунули его в карман.
Некоторым хакерам удалось раскопать комнаты, в которых остановились его цели, и ему удалось получить билет, который позволил бы ему оказаться рядом с ними. Отсюда оставалось лишь прорвать стену и подчинить их скрытной атакой.
По его команде один из зомби расстегнул чемодан — совсем немного — и Джейми воспользовался возможностью, чтобы выпустить свой рой. Зеленый эфир вспыхнул в его карманах.
Рассвет мертвецов.
Шестьдесят мертвых мух, оживленных с помощью его способностей, вылетели из щели в чемодане, напрямую поделившись своими чувствами с Джейми, как флот дронов-наблюдателей.
Коридор с пронумерованными дверями. Пушистые ковры и деревянные стены. Светильники встроены в потолок. Картина лодки. Прихожая была понятна.
Корабль работал в ночное время, поэтому его цели, по логике вещей, должны были находиться в своих каютах либо спать, либо готовиться ко сну. Им были заняты помещения 53 и 52. Джейми приказал своему зомби отнести его в комнату 51.
Зомби, несущего его, был А. Другой зомби, которого он оставил снаружи в коридоре, был Б. Б теперь был на месте, чтобы начать атаку.
Э поставил чемодан на пол, и Джейми вышел, как только открылась молния. Было бесчисленное множество
щелчки
и
трещины
когда он возвращал на место суставы, которые вывихнул, чтобы поместиться в тесные рамки сумки.
Комната была довольно стандартной — кровать, видеоэкран на стене, несколько комодов и дверь, которая, предположительно, вела в ванную. Джейми это мало интересовало. Он прошел мимо своего зомби в плаще и внимательно приложил ухо к стене, пытаясь увидеть, слышит ли он речь своих целей.
Никакого звука, но это не обязательно означало, что его цели спали.
абсолютный
Вместо этого тишина указывала на то, что комнаты звукоизолированы. Это немного усложнило ситуацию.
Вспышка счастья ударила в него, и на его лице появилась болезненная ухмылка… которая исчезла мгновением позже. Эти приступы радости за последние несколько часов участились: несомненно, у него наступало безумие. В идеале он хотел бы, чтобы это попадало во время боя, ускоряло шаг и укрепляло руки.
В конце концов, счастье было его эфирным ядром.
Его взгляд метнулся к цифровым часам на прикроватной тумбочке. Тридцать секунд до полуночи. Он правильно рассчитал время нападения, когда часы перешли на 00:00:00. Что-то в этой симметрии привлекло его.
23:59:30.
Джейми отступил от стены, укрывшись за своим зомби и вытащив из-за спины дробовики.
23:59:40
. Он проверил свое оружие, убедившись, что каждое из них заряжено, и распылил свой ужасный зеленый эфир на снаряды.
23:59:50.
В коридоре одна из его трупных мух приземлилась на голову Би, давая ему возможность увидеть точку зрения зомби.
23:59:59
. Джейми Пот вытер каплю пота со лба.
00:00:00
.
Б постучал в дверь цели.
— Попробуй что угодно, — пробормотал мечник, смертельно близко к уху Милы. «И я зарублю тебя там, где ты стоишь».
Мила сглотнула, глядя прямо в сканеры сетчатки, пока их красный свет осматривал ее. «Я не буду», сказала она, ее горло пересохло и она нервничала. «Я обещаю.»
Позади нее голос мечника был мрачным. «Я не думаю, что ваши обещания что-то значат».
Как она сюда попала? Все было туманно. Она встречалась со своими наемниками, потом ее схватили, а теперь… теперь казалось, что они пришвартовались к кораблю, на котором держалась Хельга, и по какой-то причине Мила дала этим двоим доступ.
Красный свет сменился зеленым, и фехтовальщик ударил ее по спине рукоятью меча, подталкивая вперед, когда дверь открылась. Мила кивнула, подняв руки вверх, и осторожно вошла в лабораторию.
Все было таким, каким она видела его в последний раз: консоли и экспонаты вдоль стен — и, конечно же, танк Хельги, свисающий с потолка. Мила взглянула вверх и увидела вечно спящее лицо Хельги.
Что-то пошло не так. Она не должна быть здесь, она не должна быть
делая это
…любые попытки восстановить ее воспоминания были вознаграждены только пульсирующими головными болями.
Доктор Клауд находился в лаборатории, просматривая исследовательские работы, переходя от консоли к консоли. Он говорил, не глядя на нее.
— Мила, рад тебя видеть, да, — поспешно сказал он, перетасовывая папки в руках, как колоду карт. «Некоторые-очень-хорошие новости. Помнишь, я занимался исследованием нечеловеческого эфира? Конечно, все тупики, за исключением незначительного городского фольклора. Однако-однако-
однако
Мне удалось раздобыть кое-какие свидетельства о Мыслящем лесу Эйжнабальде, существовавшие до того, как пришла Рай-Харон и проделала с ним свою работу. Это очень многообещающая информация, поэтому я бы хотел, чтобы вы выделили немного времени и…»
Наконец он поднял глаза и увидел двух человек, стоящих позади Милы, фехтовальщика и ребенка. Волнение быстро сошло с его лица, а глаза подозрительно сузились.
«Кто вы, люди?» — прорычал он. «Это не какой-то контактный зоопарк для детей. Убирайтесь».
Девочка, волочащая за собой по полу красный шарф, посмотрела на резервуар Хельги. — Открой, — сказала она тихо, почти бесшумно.
Мила снова сглотнула. — Просто делайте, как они говорят, сэр, — сказала она дрожащим голосом. «Эти люди серьезные».
Брови Клауда нахмурились. «Что?»
Он не произнес ни слова, потому что прежде чем он смог снова открыть рот, холодное лезвие прижалось к его горлу. За долю секунды и вспышку белого эфира мечник пересек комнату и направил свой черный меч прямо в горло Клауда.
«Она сказала: открой», — сказал фехтовальщик.
Взгляд Клауда скользнул по темной поверхности оружия, прежде чем он, наконец, закрыл глаза, признав поражение.
«Отменить Облако», — сказал он скрипучим голосом, и комната в ответ осветилась. «Откройте основной резервуар для образцов».
На мгновение это было похоже на ливень внутри, когда чан открылся, жидкости из него вылились на пол и вылились в канализацию.
Через секунду раздался механический
глухой звук
. Мила обнаружила, что не дышит.
Тело Хельги выпало из чана без сознания и без изящества.
Однако прежде чем ее тело успело упасть на пол, оно было поймано детским шарфом — его поверхность растянулась, чтобы предотвратить ее падение, как гамак. Из распростертого тела Хельги, бледной от столь долгого одиночества, послышался легкий, почти неслышный стон, делавший ее похожей на некий дух в резком свете.
«Я был бы сейчас очень осторожен, если бы я был тобой», — рявкнул Клауд, восстанавливая часть своих сил. «Я не тот человек, с которым ты так поступаешь. Кто тебя послал? Супербианс? Я не вернусь, если ты этого хочешь».
— Заткнись, — прорычал мечник.
«
Извините
?!»
Его проигнорировали. Вместо этого все взгляды были сосредоточены на женщине без сознания, которая медленно передвигалась по полу.
«Сестренка…?» — прошептал ребенок.
Дверь открылась на третий стук Би и открылась, за ней появился усталый на вид пожилой мужчина в зеленой рубашке-поло и шортах. Он почесал за ухом, осматривая зомби в плаще с ног до головы.
Лицо соответствовало интеллекту Джейми. Это была его первая цель.
«Ага?» он зевнул. — Что я могу для тебя сделать, приятель?
Зомби Джейми не были способны говорить, но на данный момент это не имело значения. Все, что ему нужно было сделать, это использовать свою верную способность. Если бы эти люди были пользователями Эфира, они наверняка не умерли бы от чего-то столь простого.
День мертвых.
Как будто его тело было набито динамитами, тело Б.
взорвался
— отправляя зеленого человечка обратно в свою комнату.
Один неглубокий вдох. Два. Три.
И тогда глаза Хельги Малвариан открылись.
