Все казалось слишком мирным, когда мы возвращались к лагерю стального сердца или, что более вероятно, перехватывали их, поскольку они сказали, что поедут к башне. Я просто надеюсь, что они не были достаточно близко, чтобы увидеть, как это изменится, поскольку это вызвало бы вопросы, на которые никто из нас не хотел отвечать.
Земля вокруг была контрастом с тем, что мы видели в башне, и я все ждал, что что-то выскочит на нас, но ничего не происходило. Мы видели случайных зверей, но единственная вспышка эфира от любого из нас заставила их бежать. Всего несколько месяцев назад у нас были бы проблемы с такими тварями, но теперь я сомневаюсь, что в этой части равнин найдется зверь, достаточно сильный, чтобы бросить нам вызов. Моховой тролль, с которым мы сражались, теперь не будет проблемой, на самом деле, я был уверен, что смогу справиться с некоторыми из них, особенно с этим последним усилением силы.
Из-за увеличения нашей силы мы не прекращали кататься, когда наступала ночь. Нам не нужно было беспокоиться ни о каких зверях в этой области, и все мы хотели как можно быстрее вернуться к какому-то подобию цивилизации, хотя Зирани не столько, сколько она была бы вынуждена вернуться в ее ядро, когда мы прибыли. Было бы здорово, если бы она прогуливалась с нами, когда мы достигнем земель за пределами великого шрама или даже когда мы будем путешествовать через великий шрам.
— Сомневаюсь, — сказал Зирани, прочитав мои мысли. «Они будут смотреть на тебя с завистью, если узнают, что ты обладаешь мной, не говоря уже о других, которые попытаются вырвать у тебя сердцевину».
p ᴀɴ da n ᴏv el «Возможно», — сказал я в шоке. — Я думал, ты не можешь взять ядро у человека?
В академии мы узнали, что он много раз уставал, но ни разу не работал. Ядро просто невозможно было взять у человека.
«Не обычными средствами, нет», — ответил Зирани. «Но есть способы сделать это. Если бы они получили мое ядро, они могли бы продать меня как раба или чародею, который искал высокоуровневого зверя. ядро, но оно вам не нужно, чтобы использовать ядро».
— Я так понимаю, мы никогда никому не расскажем о моей родословной? — мысленно спросил я.
— Никогда, — ответила Она. «Как только мы доберемся до владений моей матери, мы будем в безопасности, хотя я не уверен, как она отреагирует на то, что я связан».
Внезапно перед моим мысленным взором возник образ ее матери, вытаскивающей ее сердцевину, и Зирани рассмеялся. «Она никогда бы так не поступила, может быть, моя тетя, но не моя мать, если только она не считает, что вы недостойны или плохо обращаетесь со мной, а это не так».
Я вздохнул с облегчением, но все еще нервничал из-за перспективы встречи с ее матерью. Зирани была удивительно могущественным и знающим эфирным зверем, поэтому я мог только представить, какой будет ее мать.
«Останавливаться!» – позвала Мисти несколько часов спустя, на восходе солнца. — Я думаю, они впереди.
Стальное сердце разбило лагерь на равнине чуть ниже холма и собиралось, когда мы прибыли. Я почему-то ожидал шока и вопросов, но все время забывал, что времени на них было мало. Вероятно, прошло всего несколько дней с тех пор, как мы ушли. Несмотря на это, многие люди узнали нас, когда мы проходили мимо, и я радостно помахал им в ответ и поздоровался, наслаждаясь освежающим чувством других людей, которые не были нашими врагами.
— Эйден?
Кара поставила ящик, который несла, и отдала приказ ближайшему ученику, после чего побежала трусцой с яркой улыбкой на лице. — Ты вернулся.
«Это мы сделали,» ответил я, слезая со своего зверя. «Старший Дефис поблизости?»
Она кивнула. — Да, и я полагаю, он хочет поговорить с тобой. Собираться нужно еще несколько минут, и никто не пойдет без разрешения старейшины. pᴀɴda nᴏvel
Кара задавала множество вопросов, когда подводила нас к старейшинам, о том, что произошло, как поживала башня, что стало с двойным рогом и еще с полдюжины. Чаще всего я отвечал, используя историю, которую мы с Зирани придумали, но, слава богу, мы добрались до старейшин прежде, чем она успела спросить что-нибудь еще.
«Старейшина Дефис, они вернулись». Кара сделала нам знак, и мы все шагнули вперед, прежде чем она ушла с быстрым поклоном.
Эдлер Хифен выглядел точно так же, как я его помнил, хотя и в гораздо лучшем настроении, чем старейшина Кейлин, который разговаривал с ним.
«Ах, возвращающиеся герои!» Старейшина Кейлин взревел с улыбкой, привлекая внимание нескольких ближайших чародеев, которые бросили быстрый взгляд, а затем быстро вернулись к своим делам. — Я так понимаю, все прошло хорошо?
Я рискнул бросить взгляд на Сандру, которая с минуту кивнула.
«Насколько они могли,» ответил я.
Пока мы ехали к стальному сердцу, мы придумали историю о том, что произошло в цветке. Наполовину правда и ложь, потому что мы не смогли рассказать им истинную историю. Стальное сердце выглядело как честная и справедливая секта, но было бы намного труднее уйти, если бы они знали, что произошло на самом деле и насколько мы выросли, не говоря уже о том, что у меня не было никакого желания сражаться с кем-либо из них.
Пока мы рассказывали нашу историю, на лицах Дефиса и Кайлин отразилось множество разных эмоций, но самая большая реакция была, когда мы сказали им о своем желании уйти. ,с,ом
«Ты не можешь уйти», — сказала Кайлин. «Вы одни из лучших учеников, которые у нас были за долгое время. Вы нужны нам, вы нужны стальному сердцу».
Дефис не казался таким потрясенным. «Была ли это война или башня?»
«Понемногу и то, и другое», — ответил я так серьезно, как только мог. Я держал себя в покое и свой эфир под контролем. Эфир мог капризничать, когда арканист был взволнован, и хотя на равнинах это было редкостью, некоторые могли сказать, когда кто-то лежит, но смотрит на их эфир.
Голова Кейлин повернулась к Дефису. — Ты не можешь серьезно подумать о том, чтобы отпустить их?
«Мы не близнецы», — ответил Дефис, пристально глядя на Кайлин. «Мы никого ни к чему не принуждаем. Если они захотят уйти, мы не сможем их остановить, и, друг, это еще не конец. Со смертью двойного рога мы увидим время мира и роста для нашей секты. Подробнее придет, и мы все увидим обильный рост не только в себе, но и в нашей секте».
Он повернулся к нам и впервые с искренней улыбкой на суровом лице. «Спасибо им. Я не буду пытаться отговаривать тебя от этого, но знай, если ты когда-нибудь захочешь вернуться, мы будем ждать».
Кэйлин все еще выглядела смущенной, но затем неохотно кивнула. «Я не доволен этим, но, думаю, я должен быть благодарен за все, что ты сделал».
В знак уважения и благодарности, которых я не ожидал, старейшины поклонились, что застало всех нас врасплох.
«Игнорируйте сборы и другие требования», — сказал Дефис. — Вы трое можете уйти бесплатно.
После искренней благодарности за все мы втроем покинули старейшин, удивленные и счастливые, что все прошло так хорошо. Мне стало плохо, когда мы подошли к Каре, которая ждала поблизости. Мне действительно нравилось быть со стальным сердцем. Они были царственной и справедливой сектой, особенно по сравнению с тем, чем должно было быть большинство сект, не то чтобы я планировал присоединиться к другой секте в ближайшее время или когда-либо, если бы мог помочь.
— Кара, мы…
Мои слова оборвались, когда Кара подняла руку. «Ты уезжаешь.»
Я моргнул. «Как ты-«
«Я мог сказать с того момента, как вы прибыли.» Она грустно улыбнулась. — Я никак не могу уговорить тебя остаться?
Я покачал головой извиняющимся тоном. «Боюсь, что нет.»
Она вздохнула, но тут же оживилась, изобразив на лице явно фальшивую улыбку. «Ну тогда, спасибо.»
Она наклонилась и заключила нас троих в крепкие объятия, прежде чем отстраниться с ухмылкой. — Не забывай обо мне, а?
Прежде чем я успел ответить, она ушла, ее плечи слегка тряслись. Отлично, теперь я действительно почувствовал себя куском дерьма.
«Я буду скучать по этой секте», — сказала Сандра со слезящимися глазами. «Я был здесь недолго, но это было самое близкое к семье после… ну, ты знаешь».
Ее непролитые слезы исчезли, когда она повернулась к нам. «Теперь у меня есть вы, ребята».
Я улыбнулась, и мы втроем оставили позади стальное сердце и пошли в противоположном направлении, направляясь к башне.
«Где сейчас?» — спросила Сандра, когда стальное сердце медленно исчезло из виду.
Я широко улыбнулась.. «Домой».
