[ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧТИТЕ НОВУЮ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ГЛАВУ О СПЕЦИАЛЬНОМ ОБЪЯВЛЕНИИ. ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО И КАСАЕТСЯ БУДУЩЕГО Эфирных Зверей И ЧЕГО-ТО ДРУГОГО.]
Я ходил взад-вперед, когда услышал, как Сандра окликнула меня. Я немедленно предупредил Мисти и Зирани, и, кивнув, мы взялись за руки, и мы с Зирани приготовились к порту на якорь, по крайней мере, мы попытались. Что-то вроде стены поднялось не только между нашей связью с якорем, но и моей связью с Сандрой.
Во мне вспыхнула паника, и я попытался перелезть через стену, но безуспешно. Затем я услышал ругательство Зирани.
«Кто-то блокирует ее от нас», — сказала Зирани с хмурым лицом. — И якорь. Ты, должно быть, понял, что это было. Черт возьми.
«Что мы делаем?» — спросила Мисти, широко раскрыв глаза.
— Мы идем за ней, — сказал я, направляясь к двери.
Остальные последовали за мной, когда я выбрался из машины и направился к краю. Зеленый придворный охранник оглянулся и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут мимо меня прошел Зирани, и ему потребовалось всего несколько слов, чтобы убраться с дороги.
Первое, что я сделал, это направился к краю Красной Ленты.
— Должна быть тропа, — сказал я.
— Есть, — сказала Мисти, ее взгляд остановился на части песка. Я проследил за ее взглядом и нашел то, что она заметила. «Я пойду впереди».
Я кивнул и позволил ей взять на себя инициативу. Вместе мы втроем побежали по тропе, и на мгновение я подумал, как глупо Красные Ленты оставляли след, или, может быть, они просто никогда не думали, что за ними будут следить? Это было бы их ошибкой, и я разорвал бы их на части, если бы они причинили боль Сандре. Больше никакого сокрытия или шпионажа. Эта игра закончилась сегодня, и они ответят за все.
Мисти бежала так быстро, как только могла, и я не уверен, была ли это ее вампирская ловкость или странная причуда, которая позволяла ей так легко скользить по пескам. Как бы то ни было, мне было все равно. Если бы она могла добраться туда быстрее, так тому и быть.
Пустыня вокруг была безмолвной, за исключением того, что песок шевелился под моими ногами, поскольку у Зирани тоже был способ двигаться быстрее по пескам. Я, наверное, смог бы изобразить это, если бы не был так сосредоточен на Сандре и связи,
Стена все еще была там, и что бы я ни делал, я не мог пройти через нее. Это заблокировало все, кроме того факта, что я знал, что она все еще жива. Эта мысль заставила меня немного расслабиться, но потом я подумал, что они могли с ней сделать, и мой гнев удвоился. Не только на себя за то, что я был таким пассивным и не предлагал чего-то более активного и агрессивного, когда мы знали об этой великой опасности, но и за то, что не думал, что что-то подобное может произойти.
Я был чертовски пассивен большую часть времени, позволяя себя вести. Я думал об этом и о том, что буду меняться медленно. Но теперь я понял, что медленно — недостаточно, и чем дольше это будет длиться, тем больше будет происходить подобных ситуаций. Цель давно шла и готовилась к экспедиции, и мы это сделали, но так ли это? Неужели мой огонь погас?
Я мог только надеяться, что нет.
Если бы мы противостояли Красным Лентам, то, может быть, и была бы битва, но мы бы победили. Может быть, мы могли бы спланировать их легкое уничтожение с помощью Эйвери. Вместо того, чтобы вести себя как львы, мы вели себя как мыши, ожидая доказательств, пока надвигалась великая опасность.
— Мы должны были принять меры с самого начала, — сказал я.
«Это привело бы к конфликту», — сказал Зирнаи.
«И?» — спросил я. «Мы должны были сделать что-то еще, как только узнали об этой опасности. Может быть, спланировали рейд, привлекли других. Это наша вина… моя вина».
— Эйден, это не…
— Нет, Зирани. Я покачал головой. «Я не хочу слышать оправдания, только не от своего имени. Мы займемся этим после того, как спасем Сандру, но у нас есть проблемы, которые нужно исправить. Мы остановились, когда не должны были. ускориться.»
Зирани вздохнула и кивнула, и я знал, что она поняла. После лабиринта и месяца обучения все стало более расслабленным, и это во многих отношениях привело к самоуспокоенности. Зирани в башне не позволили бы этому случиться. Зирани во время войны между сектами не допустили бы этого. Я бы не допустил этого.
Мы шли, должно быть, полчаса, и несколько раз я проклинал песок, из-за которого было неудобно двигаться на высокой скорости, и себя за то, что замедлялся, когда были знаки. Знаки, которые говорили мне, чтобы я продолжал идти и старался изо всех сил. Я должен был остановиться и придумать способ двигаться быстрее, но я не думал, что смогу обуздать свои эмоции прямо сейчас.
«Останавливаться!» Мисти подняла руку, когда мы приблизились к вершине дюны. Мы присели и посмотрели вниз и вниз на скальный выступ, где были Красные Ленты, которые ушли.
Я чуть не рванулся вперед прямо здесь и сейчас, но рука Зирани удержала меня на месте. «Ждать.»
Сандра была привязана к чему-то, похожему на сероватый столб, хотя его цвет был очень странным серым. Как будто что-то отняло у него цвет. Как бы то ни было, Сандра выглядела невредимой и сейчас разговаривала с вампиром, чья одежда немного отличалась от остальных.
«Юверия, Хекс, Хейли, Миления и… Вита!» Мисти казалась потрясенной и взбешенной.
Вита, вампир, о котором она говорила, сидела на противоположной стороне столба, к которому была привязана Сандра, и, казалось, двигала головой в такт какой-то неслышной мелодии, а может быть, она просто делала это, в любом случае, это было странно.
«Вот алхимик». Мисти указала на фигуру в капюшоне, которая раскладывала маленькие предметы по кругам, вырезанным в скале.
— Выглядит знакомо, — сказал я, и Зирани кивнул.
— Ритуал, — пробормотала она. — Они проводят какой-то ритуал. Вы… чувствуете это?
«Что?» Я повернулся к ней с хмурым взглядом.
«Некоторые из тех вещей, которые он положил на землю». Зирани вышла замуж. «Я узнаю чувство из лабиринта… Энергия».
«Мы должны остановить это сейчас же», — сказал я, поворачиваясь к остальным. — А у меня есть только план.
Мисти и Зирани обратили на меня все свое внимание, пока я излагала, что мы собираемся делать. Эти Красные Ленты были готовы пожалеть о том, что, черт возьми, они делали, и связывались с Сандрой, даже если она поставила себя в такое положение, а я был достаточно глуп, чтобы не придумать запасной план или рассмотреть возможность чего-то как это происходит.
Когда я открыл рот, чтобы заговорить, громкий рев нарушил тишину ночи.
_____
Острая боль была первым, что почувствовала Сандра, когда проснулась, а затем ощущение чего-то, удерживающего ее. Взглянув вниз, она увидела то, что и ожидала. Привязки, какая-то заколдованная веревка, удерживающая ее в узде.
По ощущению на спине она догадалась, что привязана к одной из бесцветных колонн.
— Похоже, ты проснулся.
Сандра вздрогнула от этого звука, у нее зазвенело в ушах, и она предположила, что это побочный эффект того, чем ее ударили.
«Должно быть, это был чертовски сильный яд, чтобы вырубить меня за секунды».
Она также была в плаще и активно использовала эфир, но псион все еще поражал ее током, а это означало, что он должен быть мощным. Она взглянула на лицо светловолосого вампира с девичьими косичками и темными глазами с красными кольцами, которые слабо светились в медленном ритме. Она была одета в типичную одежду с красной лентой, хотя у нее был капюшон, и она казалась намного теснее. На самом деле, это выглядело так, как будто оно было сделано для скрытности.
— Я не думаю, что ты собираешься отпустить меня? — спросила Сандра, оглядываясь по сторонам, оценивая свою ситуацию.
— Боюсь, что нет. По крайней мере, пока, — ответил вампир с клыкастой ухмылкой. «Мы все еще не определились, тем более что мы не знаем, придет ли кто-нибудь за вами».
Сандра улыбнулась. «О том, что они придут.»
‘Я надеюсь.’
Она не была уверена, что сообщение дошло до них. Так и было, но якорь не сработал. Они не появились. Внезапно она заметила, что что-то не так. Что-то мешало ее связи с Эйденом. Это было похоже на стену, и хотя она знала, что он все еще жив, она ничего не чувствовала от него.
«Мы заблокировали вашу связь, так что не беспокойтесь». Вампир наклонился так, чтобы быть на уровне глаз. «Просто оставайся тише, и если никто не придет, то, возможно, ты уйдешь только с пропавшими воспоминаниями».
«А если они делают?»
Вампир оглянулся, прежде чем пожать плечами. «Кровавая баня». Она нахмурилась, и следующие слова были больше ей самой, чем Сандре. «Для тебя или меня, я не знаю».
Затем все заглушил громкий рев, разорвавший ночь.
Клубнично-белокурая вампирша замерла на месте, и звуки движения и тихой речи, доносившиеся из-за ее спины, прекратились. — Не думаю, что это кто-то из твоих друзей.
Сандра медленно покачала головой, когда ее инстинкты закричали. Волна эфира нахлынула на нее, и ее зубы застучали от чистой силы. Она начала дрожать, и ее следующие слова были тяжелыми. «Нет… это… ох, черт».
