В итоге Сандра присоединилась к нам через час, намного позже того, как мы поели, и на ее лице было разочарованное выражение. Через эту связь я также мог ощущать раздражение и гнев, направленные на встречу, на которой она только что была.
— Все пошло не по плану, я полагаю? — спросил я, когда она села и пододвинула к себе последнюю тарелку. Он все еще дымился из-за чар на тарелке.
— Все началось хорошо, — со вздохом ответила Сандра. — Но потом начался спор.
Сандра продолжала объяснять, как все шло хорошо, но затем Дарн вступил в спор с Каем, который был гораздо более продуктивным и спокойным, чем она ожидала. Дарн предложил перевести Кая на более низкую должность и что он больше не подходит для того, чтобы быть представителем. Ашала сделала замечание, которое разозлило Дарна, и за этим последовала череда оскорблений и криков, прежде чем Сандра, наконец, снова взяла на себя командование.
— Это Дарн, — вздохнула Сандра. «Он явно ценит положение и власть над всем остальным, и, похоже, его не волнует, что ему нужно сделать, чтобы получить это. Он должен думать, что я такая же, как многие другие семьи или некоторые другие члены моей семьи».
«Разберитесь с этим как можно раньше», — сказал Зирани. — Иначе он доставит гораздо больше неприятностей. Я знал таких людей, как он.
Мы еще немного поговорили на разные темы, прежде чем наконец решили, что пора идти спать, хотя на самом деле в этом не было необходимости. Но мы решили, что будет лучше, если мы полностью отдохнем перед тем, что может произойти сегодня вечером. Якорь был у Сандры, а охрана Эйвери была на страже.
«Помни, я предупрежу тебя, а потом ты дашь знать Сандре».
Я кивнул. Зирани должна была остаться со мной, и у нее было устройство, которое подключалось к аналогичному устройству, которое было у наблюдателей Эйвери. Если они заметят, что Красные Ленты покидают место, они дадут знать Зирани, и она проснется, и в этом случае я скажу Сандре, и она будет следить за ними.
— Увидимся утром или раньше, — сказал я Мисти и Сандре, откинувшись на спинку одного из стульев, который можно было опустить и превратить в кровать. «Спокойной ночи.»
— Спокойной ночи, — повторили Зирани и Мисти.
Когда я проснулся в следующий раз, я почувствовал мягкую руку на своем лице, а когда открыл глаза, то увидел, что Зирани смотрит на меня сверху вниз. На ее лице было одновременно встревоженное и взволнованное выражение, и как только туман сна рассеялся, я сразу понял, почему.
— Я дам знать Сандре, — сказал я, сосредоточившись на нашей с ней связи. «Сандра, Красные Ленты были замечены, вы готовы идти. Убедитесь, что якорь с вами».
Я передал информацию, которую мне сообщил Зирани, Сандре и почувствовал ее решимость в ответ.
— Понятно, — мысленно ответила Сандра. «Пожелай мне удачи.»
«Удачи и будь осторожен.»
Я почувствовал руку на своем плече, повернулся и увидел улыбающуюся мне Мисти. «С ней все будет в порядке, или, по крайней мере, у нее больше шансов на это, чем у любого из нас. Если ее поймают, у нее будет якорь, и ее поймают ненадолго».
Я кивнул и расслабился. Сандра могла бы сделать это, и если бы что-то пошло не так, мы были бы там в мгновение ока.
_____
Сандра во второй раз всего за несколько дней сформировала свой саван и незаметно выбралась из машины и направилась к тому месту, о котором ей сказали, мой Эйден. Красные Ленты ушли из своей области, что имело смысл, так как было бы рискованно перемещаться в любую другую, тем более что они были вампирами, что также немного усложняло задачу. Вампиры, естественно, обладали более острым чутьем, чем большинство других рас, хотя Сандра не слишком беспокоилась о том, что ее заметят. Ее саван скрывал все, что она могла скрыть, и, учитывая ее способность к гравитации, она вполне могла быть призраком.
На этот раз ей не нужно было входить в зону красных лент, а вместо этого она просто вывела ее за периметр, что было немного сложно из-за оберегов, но большинство из них были настроены на обнаружение вещей снаружи, а не внутри.
Как только она вышла, она направилась к краю района Красных лент, и след был свежим. Песок был потревожен, и если бы не ее темное зрение, она бы его не увидела. Она вела от места, вниз по дюне, на которой они находились, и вверх, и над другой.
Сандра успокоила дыхание и приступила к своей работе. Она двигалась с огромной скоростью и не издавала ни звука благодаря савану и гравитации. Она была рада, что Зирани уговорила ее принять гравитационное сродство, поскольку оно было чрезвычайно универсальным и идеально подходило как для скрытности, так и для ее способа боя застрельщика.
Горящая пустыня, ставшая теперь ледяной, простиралась перед ней и казалась довольно интимной, по крайней мере, своим масштабом. Однако она не позволила себе отвлечься и продолжила. Через несколько минут она заметила их. На них не было никаких огней, и они двигались степенным шагом, поворачивая головы, все, кроме одной. Фигура в капюшоне, алхимик, возглавлявший группу.
Всего их было шестеро, включая алхимика, а это означало, что если ее поймают, драться будет глупо. Если они заметят ее, она побежит, и они, без сомнения, погонятся, но с ее серьезностью и темной близостью они не смогут ее поймать, пока она не будет слишком близко, когда ее заметят.
Они шли все дальше и дальше, должно быть, полчаса, прежде чем наконец добрались до чего-то, что не было просто песком. Небольшой выступ скалы, довольно плоский, но не это привлекло внимание Сандры. Трудно было сказать, но из земли торчало несколько столбов или, может быть, шипов?
— Слишком далеко. Нужно рассмотреть поближе.
Она уменьшила скорость, подойдя ближе, и стало очевидно, что это были столбы, а не шипы, и что каждый из них, казалось, был сделан из странного сероватого вещества или будто из них вымыли цвет.
Алхимик вытащил несколько предметов из пространственного предмета и теперь отдавал приказы вампирам. Сандра напрягла слух и едва расслышала, что они говорят.
«Все должно быть как можно лучше. Одна ошибка, и мы все потеряли, или, что еще хуже, мы вызываем что-то, с чем не можем справиться».
«Просто приготовься делать свою работу», — ответил женский голос. «Мы очень рискуем в этом».
— Как и я, — ответил первый голос.
Когда вампиры приступили к делу, чем бы они ни занимались, Сандра вытащила якорь. В то же время раздался странный жужжащий звук, исходящий от алхимика или чего-то еще, что у него было, и он поднял руку.
«Стоп, что-то здесь,»
«Звери?» — спросил женский голос, полный авторитета. Сандра подумала, что это звучит как лидер Red Ribbon.
«Нет, он слишком сфокусирован. Я не могу сказать, откуда он исходит».
— Могу, — сказал другой голос, и только саван защитил Сандру, когда что-то упало на песок рядом с ней. «За нами следили!»
Сандра отпрыгнула назад, используя свою способность к гравитации, чтобы скользить по пескам, когда многочисленные черные фигуры, появившиеся в небе, устремились к ней. Они были похожи на ящериц с крыльями насекомых, и Сандра выругалась, когда несколько открыли рты и в нее полетели маленькие снаряды.
Она ловко увернулась и позвала Эйдена на помощь.
«Возьми ее!» Голос закричал. «Она зовет на помощь».
Сандра подпрыгнула в воздух, когда раздался громкий свистящий звук как раз перед тем, как что-то прорезало линию в песке, где она только что была.
‘Это было близко.»
Сандра взглянула на якорь в своих руках, когда почувствовала, как вокруг нее приближаются четыре вампира. Она воткнула якорь в землю и надеялась, что они скоро прибудут. А пока она будет держать себя в руках.
Она сосредоточилась и сформировала узор. Она отпустила, и волна кромешной тьмы выстрелила из нее во все стороны, и еще до того, как она была закончена, она уже формировала другую технику. Гравитация в пределах нескольких метров вокруг нее увеличилась, а ее личная гравитация уменьшилась. Когда первая фигура наконец добралась до нее, у нее было мало шансов. С ее все еще активным саваном, его ускорением, все еще усиливающим ее, и изменением гравитации, она быстро расправилась с вампиром с двумя кинжалами, созданными из тьмы. Первый удар был нанесен по глазам вампира, вызвав крик боли, но он превратился в бульканье, когда Сандра вонзила другой кинжал в горло вампира и вырвала его. Кровь хлынула из большой раны, и хотя Сандра не думала, что это убьет вампира, она задержит ее на несколько минут.
И хорошо, что из-за нее подошел еще один. Она готовилась к этому и удивлялась, почему остальные еще не прибыли, когда почувствовала легкое покалывание на шее.
Она прижала руку к области и вытащила что-то. Она посмотрела на маленький игольчатый снаряд, блестевший чем-то, и смогла собраться лишь с одной мыслью, прежде чем ее тело замерло, а глаза закрылись.
«О, черт».
