[ПОЖАЛУЙСТА, ПРОЧТИТЕ НОВУЮ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ ГЛАВУ О СПЕЦИАЛЬНОМ ОБЪЯВЛЕНИИ. ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО И КАСАЕТСЯ БУДУЩЕГО Эфирных Зверей И ЧЕГО-ТО ДРУГОГО.]
Эвейр опустилась на колени и положила руку на песок, проводя пальцем по следу. Он был одним из немногих, оставшихся здесь, потому что песок постоянно несся по раскаленной пустыне, и поэтому такие следы долго не держались. Судя по размеру, она предположила, что это был след Эйдена, и он вел на север вместе с другими следами, которые, должно быть, принадлежали Зирани и Мисти.
Надев доспехи, она покинула свою машину, отправив половину своих охранников проверить окрестности во всех направлениях, а затем взяла другую половину вместе с Джулианом и направилась туда, где остановились рельсы.
Пригодились бы уникальные способности Джулиана, похожие на фейри, но в основном Эйвери хотела использовать его инстинкты. Она повернулась и увидела, что он смотрит на север со страхом в глазах.
«Что смысл?»
Он повернулся к ней. «Моя госпожа, поблизости рыщет зверь. Что-то мощное».
Эйвери нахмурилась. «Вы уверены? Мои охранники ничего не нашли, кроме нескольких следов».
«Это здесь.» он повернулся на север.
«Как близко?»
Он пожал плечами с извиняющимся выражением лица. «Я не уверен, миледи. Все запутано. Если бы мне пришлось рискнуть предположить, я бы сказал, что все в порядке, пока мы бежим в тот момент, когда оно приближается. Я не думаю, что оно знает, что мы здесь».
«Твои инстинкты никогда не перестают меня удивлять», — сказала Эйвери, и она увидела, как надулась грудь Джулиана. Она улыбнулась; он был слишком легким. Она не лгала. Его инстинкты превосходили все, что она когда-либо видела у кого-то его низкого уровня, и она знала, что это было связано с его уникальным воспитанием и кровью полуфейри. Технически он был полузверем или зверем с кровью, как некоторые их называли. Кто-то, кто был наполовину эфирным зверем и наполовину человеком, хотя этот термин редко использовался в зеленом дворе. Даже термин «зверь» не использовался слишком часто просто потому, что большинству не нравилось называть себя зверями. Конечно, Эйвери было все равно.
«Мы переезжаем». Она двинулась вниз по дюне, и ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что ее охрана раскололась и движется вокруг нее, проверяя песок на наличие чего-либо. Джулиан, как обычно, оставался рядом, сохраняя бдительность и обращая пристальное внимание на свои инстинкты.
Пока они двигались, у Эйвери определенно возникло ощущение, что они спешат. Они бежали, что означало, что что-то произошло, и умбринка позвала их через связь. Однако тот факт, что они побежали, означал, что сделанный ими якорь вышел из строя, что могло означать только то, что он был разрушен или заблокирован. Зирани была слишком искусна, чтобы сделать неисправный якорь, и она бы проверила его, особенно учитывая ее прошлое с пространственными способностями.
Пока они двигались по песку, выискивая глазами что-то кроме следов, Эйвери задавалась вопросом, что подумают остальные, когда проснутся. Если она не найдет их в следующие два часа, то это будет хаос, не просто выкрикивание слов, а настоящая драка, поскольку Красные Ленты заплатят за то, что произошло. Они и их лидеры нажили очень могущественных врагов в зеленом дворе и клане умбринов.
Потребовалось всего полчаса, чтобы добраться до места, где заканчивалась тропа, так как они двигались в быстром темпе. Район был, мягко говоря, странным. Это была неглубокая и широкая яма между двумя дюнами. Следы остановились у южной дюны, ясно показывая, что они спустились; но куда было непонятно, так как следы просто резко обрывались.
Эвери махнула рукой. «Проверь все как можно тщательнее. Если найдешь что-нибудь интересное, скажи мне». Получив приказ, она спустилась в яму. Она не чувствовала ни эфира, ни вздоха жизни. На секунду она подумала, что, возможно, яма была результатом деятельности эфирного зверя. Она повернулась и спросила Джулиана, который только покачал головой.
«Здесь нет зверей, и никто здесь не был. Не возле этой ямы».
«Тогда где?» — тихо пробормотала она. Это не имело никакого смысла. Они просто встали и исчезли? В таком случае, почему не было никаких следов, а случайная яма, где они были?
— Моя госпожа, сюда.
Эйвери мгновенно выбрался из ямы. Один из охранников на южном краю ямы стоял на коленях и рукой отбрасывал песок. Она кивнула, радуясь, что он не использует эфир. Зверь, о котором говорил Джулиан, вполне мог это почувствовать, а эфир фейри был очень отчетливым, так что он никак не мог спутать его с другим шрамовым зверем.
«Здесь.» Ее охранник указал на то, что можно было описать только как парящий символ. Она прибавила усилий, чтобы песок не скрывал его, и нахмурилась; поскольку она не могла это почувствовать, что означало, что это не был эфир. Она нерешительно коснулась пальцем символа и, когда ничего не произошло, толкнула его внутрь. Он прошел, как будто символа не было; в нем не было никакой субстанции, по крайней мере, так казалось.
Он был белого цвета, но его края были ярко-голубыми. Это была изогнутая линия с крестиком в центре. Она не узнала его ни по языку, ни по набору узоров, ни по чему-либо, что она читала об эфирных рунах.
— Это единственный?
Ее охранник кивнул. «Да, моя леди, хотя я не проверял окрестности».
Она кивнула и встала. «Вы все здесь, внимательно посмотрите на это».
Ее охранники приблизились к ее позиции через несколько мгновений, и после того, как она хорошо рассмотрела символ, она приказала им начать поиски других. Пока что это была единственная зацепка, которая у нее была.
Джулиан подошел к ней и положил руку ей на плечо. «Моя госпожа, зверь ближе».
— Оно нас почувствовало? она спросила.
— Нет, — ответил Джулиан, закусив губу. — Но это ближе.
«Хорошо, дай мне знать, когда он будет достаточно близко, чтобы нас почувствовать». Эйвери не хотела уходить, но она прекрасно знала, что она и ее охранники не смогут взять одного из самых сильных или даже средних зверей Шрама.
Эйвери обошла яму и поискала поблизости что-нибудь еще, пока ее охранники копались в песке. Было бы намного быстрее, если бы они могли использовать эфир, но медленная работа лучше смерти.
Внезапно шею Эйвери начало покалывать как раз перед тем, как раздался крик Джулиана. Она развернулась и обнаружила, что он убегает от ямы.
— Джулиан?
«Яма, выходи из ямы!» Его лицо было маской шока и страха.
Она отдала приказ и через мгновение выбралась из ямы, а вскоре за ней последовали ее охранники, которые теперь были в состоянии повышенной готовности с обнаженными клинками, но, к счастью, никто не запаниковал и не применил эфир.
«Зверь?» Она взглянула на Джулиана, который покачал головой. — Нет, это… я не знаю.
Она открыла рот, чтобы спросить дальше, когда в нескольких футах над центром ямы появилась маленькая точка белого света с золотым кольцом. Оно было таким маленьким, что только ее волшебное зрение позволяло ей увидеть его. Ей было интересно, что это было, когда точка выросла, превратившись в овал с синим золотым кольцом. Он медленно рос и рос, пока не достиг шести футов в высоту и четырех в ширину; это был портал, хотя такого Эйвери никогда раньше не видела.
«Будь готов», сказала она, в ее руках появились собственные клинки. — Что за зверь?
«Все еще там, где это было в последний раз», — ответил Джулиан, подняв руки в боевой стойке; то же самое, что он использовал, когда она впервые нашла его в боксах.
Они ждали и ждали, но когда что-то или кто-то наконец вышел, это было совсем не то, чего ожидал Эйвери. Едва она успела их разглядеть, как ее сердце сжалось, и она упала на колени, когда волна силы и присутствия, непохожая ни на что другое, нахлынула на нее. Звук удара коленями по песку повторялся много раз, когда все они падали на колени.
Она попыталась вытащить эфир, но он не ответил. Ее ядро тряслось. Все ее тело тряслось. Едва ей удалось повернуть голову, чтобы заглянуть в неглубокую яму и посмотреть на то, что застряло.
Она взглянула на незнакомые фигуры, прежде чем ее голова была вынуждена опуститься. Они начали говорить.
«Мы сделали это. Уф, я думал, что мы снова окажемся на Эндеране», — сказал женский голос.
«И кажется, всего за несколько часов до того, как мы ушли», — ответил другой женский голос. «Она была права, время для этого мира тоже текло по-другому».
— Хорошо, — сказал мужской голос, полный авторитета и силы.
«Ребята, мы не одни».
Внезапно сила, поддерживающая ее, исчезла, и она, задыхаясь, упала на бок.
«Это Эйвери? Давно это было».
«Не для нее, это не так.»
«Моя госпожа, зверь… идет». Голос Джулиана звучал напряженно.
— А вот и Джулиан. Мужской голос звучал так, как будто он был рядом с ней сейчас. «Не волнуйся. Мы справимся с этим зверем. Хорошо, чтобы проверить себя».
«Правда? Это не будет вызовом»
— Тогда разминка, — ответил мужской голос. — И он все равно направляется сюда.
У Эйвери перехватило дыхание и она посмотрела на фигуру над ней. Она замерла, изучая его лицо. Оно было знакомым, но таким другим, и сила. Клянусь небесами, он был похож на одного из них. Больше, чем они.
— Эйден?
Фигура, Эйден, улыбнулась. «Это длинная история.»
