Глава 1: Охотник
Южные Пустоши, бескрайние первобытные джунгли.
Ядовитые миазмы клубились вокруг верхушек высоких древних деревьев. Миазмы отражали солнечный свет, создавая разноцветные лучи света, которые сливались в великолепную радугу.
Над ними плыл плавучий остров с окружностью в несколько сотен миль. Десятки водопадов, похожих на белых драконов, с ревом неслись с краев острова. Пронесся ураган, и водопады превратились в облако тумана. Десятки радуг танцевали вокруг в тумане, дополняя разноцветные миазмы, кружащиеся вокруг верхушек деревьев.
Цзи Хао стоял на краю острова, глядя вниз на обширные джунгли Южной Пустоши.
Легкий ветерок взъерошил волосы Цзи Хао. У него было решительное и тонкое лицо и пара глубоких, таинственных глаз, которые ярко сияли. Всякий раз, когда Цзи Хао фокусировал свой взгляд на определенной области, вокруг зрачков его глаз внезапно появлялись девять темно-фиолетовых и золотых вспышек[1], которые, хотя и казались величественными и таинственными, заставляли других чувствовать себя неловко, глядя прямо на них.
Простая кожаная юбка обернулась вокруг его талии. Две острые брови торчали из его виска, нос был высоким и прямым, а губы-угловатыми и широкими. Время от времени в уголках его рта появлялась легкая насмешливая улыбка. Этот красивый и привлекательный молодой человек, Цзи Хао, казалось, ничего не принимал близко к сердцу.
Цзи Хао был похож на сосну, которая прочно укоренилась в скалах, и каким бы свирепым ни был ветер и дождь, каким бы тяжелым ни был гром и грохот молний, он, казалось, оставался неподвижным и несокрушимым, как гора.
Гигантская ворона с размахом крыльев более тридцати футов стояла рядом с Цзи Хао. Его красные зрачки, казалось, слабо светились. Ворон то и дело поворачивал голову и оглядывался.
«Мистер Кроу, Мы просто прогуливаемся. Расслабься.” Цзи Хао погладил один из своих когтей и сказал, «Позже мы достанем тебе змею, чтобы наполнить желудок, а потом отправимся в долину черного ветра. Давайте посмотрим, сможем ли мы найти какое-нибудь «растение ветряного дракона» для Abba.”»»
Ворона каркнула несколько раз, а затем интимно потерла голову Цзи Хао своим острым клювом.
Цзи Хао поднял голову и вытянул руки. Он зевнул и сказал: «Удобно, так удобно. Нет нужды оставаться с этими старыми дедушками и изучать траву…древесная кора…змеиные зубы…или яд sacks…so здорово!”»
«Эй, а есть ли на самом деле люди, которые не боятся смерти? Разве эти вонючие змеи не знают, что эти джунгли принадлежат нам, клану огненного ворона? Это территория клана огненного ворона! — сказал Цзи Хао. Он огляделся, потом вдруг широко раскрыл глаза и указал вниз, на джунгли.»
Группа обнаженных до пояса крепких двухметровых мужчин со шрамами по всему телу с важным видом расхаживала по джунглям. Они несли на плечах разнообразную добычу, за которой охотились. Цзи Хао внимательно присмотрелся, там были тигры, леопарды и медведи; каждый из них был высотой в десятки футов, как маленькая гора мяса.
«Ублюдки! Это охотничьи угодья клана огненного ворона. Эти животные — наши! Эти животные, даже самые маленькие, могут кормить малыша целый год. Если бы вы их освежевали и почистили, вы могли бы даже обменять на трех молодых женщин с этими мехами!”»
— Крикнул Цзи Хао. Он раскрыл руки, сцепил пальцы вместе[2] и произнес заклинание. Внезапно ближайший к нему водопад загрохотал и больше не падал прямо вниз; таинственная сила наклонила водопад на тридцать градусов в сторону тех людей в джунглях.
Эти воины клана Черного водяного змея счастливо гуляли по джунглям, в то время как водопад превратился в сильный ливень и упал им на головы. Они увидели водопад, громко рассмеялись, открыли рты и направились наверх, чтобы напиться холодной и сладкой воды, льющейся с неба.
Человек, шедший впереди, держал на поясе десятифутовую однорогую змею, которая неторопливо покачивалась. Внезапная ванна, казалось, принесла ему несравненную радость. Однорогий змей-это особый боевой зверь клана Черного водяного змея. Только элитные воины имели квалификацию, чтобы иметь рогатого змея в качестве контрактного боевого зверя, помогающего им убивать в битве.
Под проливным дождем капли воды внезапно превратились в линии, а затем медленно собрались в прозрачные водяные веревки, которые бесшумно и резко обернулись вокруг шей мужчин.
«Враги…внезапная атака!” прорычал предводитель, его голос был полон страха.»
Неужели на них только что напал колдун водной магии?
Но тайком нападать на врагов под проливным дождем — это одна из особенностей клана Черного водяного змея. В южных пустошах заклятым врагом клана Черного водяного змея был Клан огненного Ворона, который был экспертом в огненных заклинаниях. Они никогда не слышали о воине-Маге клана огненного Ворона, который мог бы сотворить заклинание воды.
Цзи Хао изменил жест своей руки. Водяные канаты сильно затряслись, и люди полетели прочь. Один за другим они тяжело врезались в деревья и потеряли сознание.
Только вожак с трудом поднялся, сорвал с шеи веревку с водой и разорвал ее на бесчисленные капли. На стволе дерева позади него появилась яма размером с резервуар для воды, ясно показывающая, насколько сильным было его тело.
«Трус, который только осмеливается использовать скрытные атаки, покажи свое лицо!” Человек выхватил длинное копье и сердито зарычал.»
Однорогий змей соскользнул с пояса мужчины, проворно задвигался под проливным дождем и время от времени судорожно выплевывал холодный черный дым.
«Мистер Кроу! Уходи!” Цзи Хао запрыгнул ворону на спину. Гигантская ворона расправила крылья и издала пронзительное карканье, устремляясь вниз к разъяренному человеку.»
Плавучий остров находился в нескольких милях над землей. Ворона нырнула вниз с молниеносной скоростью, достигла леса в течение нескольких вдохов.
Как только воин клана Черного водяного змея увидел приближающуюся ворону, его лицо исказилось от страха, который даже не был похож на человеческое. Он закричал, «Огненный Ворон! Огненный Ворон! Защитник Святой земли!”»
Огненный Ворон ударил вниз своим когтем, черный, похожий на сталь коготь мягко врезался в тело человека; затем тело человека взорвалось облаком плотного кровавого тумана и разбрызгалось повсюду. Однорогая змея в страхе обернулась и попыталась убежать, но огненный Ворон раскрыл клюв в сторону змеи и изрыгнул похожее на лаву красное пламя.
Однорогая змея громко зашипела, превратившись в облачко дыма. Несколько древних деревьев тоже были подожжены огнем, как несколько факелов.
После этого огненный Ворон расправил крылья, сел на ветку и гордо каркнул в небо.
Цзи Хао погладил огненного Ворона по голове и спрыгнул в лес. Неподалеку росло огромное дерево, обвитое лианами. Цзи Хао аккуратно отобрал несколько столетних «Драконьи лозы” и сплел из них веревку. затем связали вместе с ним упавших в обморок людей и всех загнанных животных.»
«Давайте сначала вернем их обратно. Мистер Кроу, поехали!”»
Цзи Хао снова вскочил на спину огненного ворона и резко свистнул. Огненный Ворон подхватил пленников и животных, взмахнул крыльями и полетел на юг. Сделав несколько взмахов крыльями, ворона взмыла высоко в небо. Его угольно-черное оперение начало испускать слабый огненный свет; ворона превратилась в полосу пламени и улетела далеко вдаль, вскоре исчезнув.
Примерно через час путь им преградила величественная гора. На вершине горы стояли тысячи тутовых деревьев.
На верхушках деревьев виднелись десятки огромных птичьих гнезд. Сотни огромных ворон, даже больше, чем Огненная ворона под ногами Цзи Хао, кружили вокруг этих деревьев.
Они были все еще в нескольких сотнях миль от горы, когда поток огня выстрелил в их сторону. Трехметровый мускулистый мужчина стоял на костре и громко рычал на Цзи Хао, «Хао! Ты опять улизнул? Как ты думаешь, сколько тебе лет? Ты просто маленький ребенок! А ты не боишься, что тебя унесет большая птица?”»
Остановившись на секунду, увидев в когтях огненного Ворона пленников и загнанных зверей, мускулистый мужчина громко рассмеялся и замахал кулаками, «Ты действительно наш старший брат, сын Цзи Ся! Где ты поймал этих вонючих змей? Теперь у нас будет достаточно шахтерских рабов для рудников в глубине горы!”»
Он секунду поколебался, потом нахмурился и продолжил: «Ты должен вернуться первым. Пришел дальний родственник брата Цзи Ся…и он привел своих людей…этот парень… совсем не дружелюбный, боюсь, он пришел не с добрыми намерениями…”»
Выражение лица Цзи Хао изменилось. — Он постучал по голове огненного ворона. Затем ворона набрала скорость и направилась к глубокой долине под массивной горой.
—————————————-
[1] темно-золотые и пурпурные знаки: серия символов, которые содержат таинственную силу.
[2] в таинственной восточной культуре маги и маги-жрецы обычно творят свою магию, сцепляя пальцы вместе в определенных движениях во время пения магических заклинаний.
