В конце концов первым заговорил Сэндс. — Что мы здесь делаем? Она повторила вопрос, делая шаг вперед. Когда все взгляды обратились к ней, девушка потянулась, чтобы сдернуть маску. Что было справедливо, поскольку тот факт, что мы все держали оружие, делал маскировку бессмысленной. — Хочешь знать, что мы здесь делаем? Мы ищем ответы, вот что. Ответы о Девероне.
Брови профессора Кохаку заметно приподнялись. Прежде чем она ответила, ее взгляд слегка переместился на молчаливую директрису. «Какие именно вопросы о наставнике вашей команды вы собирались найти в комнате управления безопасностью, если не возражаете уточнить?»
— Он бесполезен, — вставила я, снимая маску и разглаживая хвостик одной рукой. — Он шутник, и вы, ребята, это знаете. Но ты не заберешь его из нашей команды. Мы хотели знать, почему».
Да, в записке моей матери было сказано доверять Гее. Но она ни словом не обмолвилась о том, что доверяет Гайе, начальнику службы безопасности, двум своим подчиненным, заменившему ее инструктору по Еретической магии и совершенно новому учителю Незнакомых истин. Сейчас было не время начинать откровения. Особенно, когда мы до сих пор понятия не имели, кто послал за нами этих зомби.
Колумбу, немного медленнее соображавшему, удалось снять свою маску, решительно кивая. «Серьезно, вы хотите, чтобы мы занимались всеми этими опасными вещами, что достаточно сложно с настоящим наставником, который действительно помогает, но с Девероном? Ты должно быть шутишь. Он худший наставник на свете. Хочешь знать, сколько раз он работал с нами помимо твоих официальных тестов? Нуль.»
Впервые заговорила директриса. Ее голос был спокойным, тогда как голос профессора Кохаку был подозрительным. «Ваше недовольство Девероном Адамсом привело к тому, что вы улизнули из общежития в нерабочее время, чтобы проникнуть в комнату управления безопасностью? Что именно вы надеялись там найти?
— Причина, по которой вы не понизите его в должности или не смените нашего наставника, — тут же ответил Сэндс.
Я кивнул вместе со Скаут (которая уже сняла маску, когда это сделала ее сестра) и Колумбом. «Да, может быть, это было глупо, но что еще мы могли сделать? Каждый раз, когда мы жалуемся на то, что он не работает с нами, это просто игнорируется. Мы подумали, что если мы увидим его досье службы безопасности, это может объяснить… почему он так себя ведет, или, по крайней мере, почему вы так хотите, чтобы он остался нашим наставником.
«Вы, должно быть, шутите», — пробормотал себе под нос один из охранников, прежде чем замолчать, когда несколько пар глаз посмотрели в его сторону. Закрыв рот, он стал недоверчиво смотреть на нас.
Невада, убрав к этому моменту массивный цепной меч и вернув браслет на запястье, немного подпрыгнула. — Оу, ты действительно можешь так злиться на них? Трое из них находятся в стадии расследования! Они должны расследовать вещи, которые не имеют смысла. И ты должен признать, обучать их сражаться с монстрами, а затем оставлять их с дрянным наставником не имеет смысла. Они просто должны отключить это стремление найти ответы, потому что это неудобно для нас?»
«Ты прав», — кивнула Гайя, прежде чем обратить свой взгляд на нас. Ее глаза были мягкими, беспокойство в голосе было очевидным. «Прежде чем мы скажем что-то еще, с вами все в порядке? Никто не пострадал?»
— Устал, — ответил я, взглянув на остальных. «Больной. Грязный. Но нет, мы не ранены. Порезы, царапины и другие мелкие повреждения от захвативших меня зомби уже заживали.
Рыжеволосая женщина мягко улыбнулась с искренним облегчением. «Хороший. Ваша безопасность важнее любой ошибки, которую вы могли бы сделать. Да, вы нарушили правила, но мы не смогли обеспечить вашу безопасность должным образом. Это наша вина, которая повторялась не раз в этом году. За это, а также за отсутствие надлежащего ответа на ваши текущие проблемы с наставником, мне очень жаль».
— Директриса права, — согласился профессор Кохаку. «Ты был там, где не должен был быть, но то, что кто-то смог призвать зомби в школу, чтобы напасть на тебя, гораздо хуже. Тебя могли ранить или… хуже. Выражение ее лица немного помрачнело. «Я обещаю вам, мы найдем человека или людей, ответственных за эти атаки. Но если вы что-нибудь знаете о том, кем они могут быть, нам нужно, чтобы вы нам сказали. Мы не можем выполнять свою работу должным образом, если люди, которых мы пытаемся защитить, лгут нам».
Прежде чем я успел что-либо сказать, заговорил Колумб. «Почему зомби были здесь?» Когда все внимание обратилось на него, мальчик продолжил. «Я имею в виду, все говорили, что те другие атаки были сосредоточены на Авалоне. Перидлы в тренировочном зале и те парни из Эдемского сада, они охотились за ней. Но ее явно здесь нет, так почему на нас напали зомби? Есть ли два разных человека или, знаете ли, группы, которые могут призывать монстров мимо ваших экранов безопасности и все такое?
— Вы не были целью, — ответил профессор Кохаку. «Было шесть других вторжений зомби по территории в то же время в дополнение к этому. Мы занимались этими областями, поэтому потребовалось время, чтобы добраться сюда. Вы просто оказались не в том месте и не в то время».
«Или кто-то хотел убедиться, что вам потребуется некоторое время, чтобы добраться до нас, поэтому они вызвали группу других, чтобы отвлечь вас, натравливая группу на нас», — указал я, не отрывая глаз от Гайи.
Настала очередь профессора Карфрида наконец заговорить. Инструктор по магии до этого момента молчал, но теперь покачал головой. «Метод, с помощью которого эти существа были призваны мимо экранов безопасности,… если не вдаваться в подробности, сложен. Это требовало большой предусмотрительности и подготовки, в том числе тщательного выбора мест для вторжений заблаговременно. Потребовались бы, по крайней мере, часы. Если бы зомби должны были атаковать кого-то из вас напрямую, они бы появились в ваших общежитиях, а не здесь, где никого не должно было быть. Как сказала Риса, ты просто оказался не в том месте и не в то время. Тот, кто это сделал, вероятно, пытался проверить нашу реакцию безопасности и посмотреть, сколько существ они смогут протолкнуть через нашу защиту одновременно».
— К несчастью для них, — снова заговорила Гея, — они показали свою руку. Наши защитные чары будут обновлены, и мы постараемся, чтобы это больше не повторилось. Это, однако, не оправдывает тот факт, что вы четверо оказались в реальной опасности из-за нашей неспособности как в обеспечении вашей безопасности, так и в адекватном реагировании на ситуацию с вашим наставником. Вы никогда не должны были быть поставлены в положение, когда вы считали, что такое поведение — единственный способ должным образом защитить себя».
Профессор Кохаку кивнула, прежде чем заговорила. «Однако это не оправдывает ваших действий полностью. Вы могли бы подойти прямо к одному из нас и разъяснить свою позицию. Вы могли бы воспользоваться несколькими другими способами, чтобы выразить свою обеспокоенность, которые не связаны с таким уровнем нарушения правил. Нам не удалось обеспечить вашу безопасность, но по крайней мере часть этой ответственности ложится и на вас за то, что вы оказались там, где вам не следовало быть. Мы потерпели неудачу, но вы усугубили эту неудачу своими действиями».
Желание заговорить было почти непреодолимым, но я подавила его. Сейчас было не время спорить. Тем более, что большинство вещей, которые я хотел сказать, не стоило выбалтывать на публике.
«За то, что вы вышли из общежития в нерабочее время, — продолжил начальник службы безопасности, — я считаю, что стандартное наказание — две недели субботнего задержания. Для смягчающих обстоятельств одной недели, вероятно, достаточно. За проникновение в главное здание последний преступник, по-моему, получил один месяц субботнего ареста. Опять же, мы вдвое уменьшим это из-за ваших рассуждений, которые, хотя и не идеальны, все же дают вам некоторое оправдание. Три недели ареста. Это звучит справедливо, директриса?
Гея кивнула. «Нельзя просто так остаться без наказания. Правила существуют не просто так, и если они не соблюдаются, другие будут считать, что их обход отвечает их интересам. Мы здесь, чтобы помочь вам, обучить вас и защитить вас. Но мы не можем этого сделать, если наши ученики продолжают ходить вокруг нас».
«Тогда вы все будете приходить в офис службы безопасности в девять утра в течение следующих трех суббот», — сообщил нам профессор Кохаку. «Оттуда вам будут назначены ваши рабочие места до конца дня».
Очевидно, мы не собирались заключать лучшую сделку, поэтому мы вчетвером пробормотали наше признание. Это было не идеально, но, честно говоря, то, что составило три дня заключения, было не так уж и плохо. Однако это напомнило мне, насколько эта школа отличалась от всех других, которые я знал из мира свидетелей. Они настолько привыкли к тому, что студенты борются за свою жизнь, убивают и вообще участвуют в насилии, что нападение зомби в коридоре их почти не смущало.
— Имея это в виду, — прервала мои мысли Гея. «Мы примем во внимание ваше беспокойство по поводу Деверона. Если он не выполняет свою работу должным образом, то вы заслуживаете наставника, который будет».
Что ж, хоть какая-то польза вышла из всей этой ситуации, если бы она досталась нам настоящим наставником.
— Я отвезу их обратно в общежитие, — вмешался Невада, все еще широко улыбаясь. — Уверен, у вас есть дела поважнее, директриса, профессор. Она кивнула каждой из женщин по очереди. — Маскеров я тоже заберу. С таким же успехом можно вернуть их в лабораторию, прежде чем кто-нибудь из них… снова потеряется.
— Действительно, — согласился профессор Карфрид. — Ты берешь девочек, а я прослежу, чтобы Колумб вернулся в свою комнату.
— О, — добавил профессор Кохаку, когда мы начали. — Флик, Колумб, когда вернешься к своим соседям по комнате, скажи им, что они могут присоединиться к тебе в заключении. Мы бы не хотели, чтобы они чувствовали себя обделенными».
******
— Значит, могло быть и хуже, — закончил я кратко излагать Авалону то, что произошло вскоре после этого. Мы были вдвоем в своей комнате, хотя я еще не садилась. Я не собирался, пока у меня не будет возможности принять долгий, очень горячий душ, чтобы смыть с себя все следы зомби. — Я думаю, руки твоей мамы были довольно связаны. Я имею в виду, что со всеми этими людьми она не могла нас просто отпустить.
— Мы нарушили правила, — категорически признал Авалон. «Она должна поддерживать свой авторитет, иначе Комитет узнает об этом. Поверьте мне, последнее, что вы хотите, это дать Рутерсу повод запихнуть сюда еще своих марионеток. Я слышал о том, как это было до того, как Гайя захватила власть. Тебе… это не понравится.
«Ой!» Я вздрогнул от внезапного осознания. «Черт возьми, мы, наверное, должны были упомянуть, что наша связь была заблокирована, как только появились зомби. Я пытался уберечь тебя и Шона от этого. Это было очевидно бессмысленно, но мы должны были сказать им, что булавки перестали работать».
«Возможно, это важная информация», — согласилась другая девушка. Выражение ее лица смягчилось чуть больше, чем я привык видеть с Авалона. — Мне жаль, что меня не было рядом, чтобы помочь тебе. Я знал, что это опасно, но я никогда не думал, что кто-то на самом деле вызовет зомби на тебя.
— Эй, — пожала я плечами, пытаясь сохранить непринужденный вид. «Мы убили их довольно хорошо. Если бы вы были там, у нас, вероятно, не было бы возможности что-либо сделать. Вы бы все сказали: «Йоу чоп суи фвапау!» Я изобразил несколько дурацких отбивных карате. «В то время как остальные просто стояли и грелись в твоем обалдении».
Закатив глаза, Авалон повернулась к кровати. К тому моменту я уже знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она использовала это движение как предлог, чтобы скрыть свой румянец, пока она снова не контролировала свое выражение лица. — Прими душ, Чемберс. И выспаться. Даже тебе это должно понадобиться после всего этого.
Схватив со стола телефон, я кивнула. — Я тоже позвоню в службу безопасности. С таким же успехом можно рассказать им, что случилось с булавками. Может быть, это поможет им выяснить, как придурок вызвал этих монстров.
Авалон снова повернулась ко мне, положив руку на элементы управления своим экраном конфиденциальности. — Я рад, что с тобой все в порядке, Чемберс. Ты не худший сосед по комнате, которого я мог бы найти.
— Ой, — я широко раскинула руки, маня ладонями. — Это самое милое, что ты когда-либо говорил мне. Давай, принеси это. Обними тебя, покрытое зомби-мусором, ты же знаешь, что хочешь этого».
К моему удивлению, Авалон сделала шаг ко мне, затем еще один. Она медленно пересекла комнату, не прерывая зрительного контакта. Когда она приблизилась, я почувствовал, как мое собственное сердцебиение начало учащаться, когда жар распространился по моей коже. Она приближалась с каждым шагом, все время глядя мне прямо в глаза. Мой дразнящий голос дрогнул, и я почувствовала, что язык заплетается. Дальнейшие слова застряли у меня в горле, в то время как мои руки оставались поднятыми и открытыми главным образом потому, что я был слишком рассеян, чтобы опустить их. У меня пересохло во рту.
Подойдя прямо ко мне, Авалон остановилась так близко, что я почувствовал запах персикового шампуня, который она наносила на свои роскошные волосы. Она стояла там, прямо передо мной, и немного склонила голову набок, глядя на меня с чем-то вроде любопытного выражения. — Хочешь, я обниму тебя, Чемберс? Ее голос был мягким, тон вызывал во мне легкий трепет вопреки моей воле.
Мой рот открылся, а затем закрылся, слова полностью меня подвели. Я увидел легкую, едва заметную улыбку, появившуюся в уголках рта Авалон, когда она очень медленно подняла палец. Мои глаза проследили за пальцем, когда она подняла его… чтобы ударить меня по лбу. Ее тон резко стал небрежным, отбросив… что бы она ни делала с голосом мгновением ранее. «Жаль, что ты весь в кишках зомби». Подмигнув, она отступила. «Иди прими душ. Некоторым из нас на самом деле нужен полноценный ночной сон».
Чувствуя себя так, как будто мне в лицо плеснули ведром холодной воды, я смотрел, как она вернулась в свою часть комнаты и щелкнула экран конфиденциальности, исчезнув в образовавшейся темноте.
Физически встряхнувшись, я выбрал свое постельное белье и вышел в коридор, набирая номер службы безопасности. Я запомнил это, вернувшись из дома, учитывая, насколько это помогло бы, пока все с Аммоном продолжалось.
К тому времени, как я добрался до душа, профессор Кохаку ответил и принял информацию о булавках. У меня было ощущение, что она сдерживала себя, чтобы не разругать меня за то, что я ничего не сказала раньше, но в конце концов пообещала, что они разберутся, и поблагодарила меня за информацию. Затем она напомнила мне, чтобы я явился на отработку вовремя и чтобы больше не было неприятностей, прежде чем повесить трубку.
Что оставило меня стоять в одиночестве в душевой, думая о том, какой сумасшедшей стала моя жизнь за последние пару месяцев, что что-то вроде нападения зомби казалось таким относительно нормальным. Это был практически просто еще один день в Академии Перекрёстков, месте, где можно было вести законные дебаты о том, было ли чуть не убитое монстрами целенаправленное нападение или просто невезение.
А потом был мой сосед по комнате. Когда я поднял руку в сторону душа, чтобы включить горячую воду, мои мысли вернулись к тому, что произошло в комнате пару минут назад, и я почувствовал, как румянец снова залил мое лицо. С трудом сглотнув, я переместил руку от ручки с маркировкой H к соседней ручке с маркировкой C.
Я бы сначала принял холодный душ.
