Хотите верьте, хотите нет, но тот единственный день стал довольно хорошим примером того, как прошли следующие три недели. Да, целых три недели почти без какого-либо настоящего волнения, кроме тренировок и различных запланированных мероприятий.
сценарии. Пожалуй, самое опасное, что произошло, это когда несколько человек устроили вечеринку-сюрприз для Ванессы и Тристана (их день рождения было 29-го числа) и не сообщили Тейе о том, что происходит. Она была с ними, когда случился сюрприз, и, ну… да, им нужно было купить новый торт. Но, по крайней мере, им не нужно было покупать новый Jazz, а в этом отношении это было довольно близко. К счастью, у нее были хорошие рефлексы.
Так что да, все сделали себе пометку не пугать Тейю. Что, честно говоря, в любом случае следовало бы подчеркнуть и выделить жирным шрифтом во всех наших мысленных блокнотах.
, задолго до этого. Но все было хорошо, что хорошо закончилось, и тот день действительно закончился хорошо.
На самом деле все дни так и было. Три недели, и у меня не было ни по-настоящему ужасающих моментов, ни решений о жизни и смерти, ни похищений, ни криков от ужаса. Я просто… жил. Я проводил время со своими девочками, друзьями, семьей (включая маму).
), и люди, которые были просто моими одноклассниками.
И Персефона. Я тоже проводил с ней некоторое время в те дни. Она, конечно, ничего не требовала. У меня было ощущение, что она была одним из самых терпеливых людей, которых я когда-либо встречал. Это имело смысл, учитывая ее возраст и все такое. Тем не менее, я взял за правило время от времени проводить с ней время. Иногда все это происходило в группе, иногда я сидел один и просто разговаривал, рассказывал о себе и в ответ спрашивал о ней. У нее было много интересных историй. Не говоря уже о невероятно забавных, ужасающих, просто… много историй, которые стоит услышать.
Я провел все это время с этой женщиной, слушал ее, говорил с ней о себе, показывал ей то, что меня интересовало, знакомил ее со многими человеческими понятиями и, по сути, просто немного открывался ей. И за эти недели она мне понравилась. Ну, она мне уже нравилась раньше, просто из-за того, насколько она была полезна, не говоря уже о том, что мы узнали о ее происхождении. Но теперь, после того как я время от времени общался с ней в течение этих прошедших недель, она мне определенно понравилась как человек. Она была крутой. Она была веселой, захватывающей, разной…
И она мне совершенно, положительно, не нравилась так, как нравилась – любил Авалон и Шиори.
Да, этого не происходило. Не таким образом. И снова она мне понравилась. Но мне больше нравились Сэндс и Сара, или Колумб, или Шон. Я хотел защитить ее, помочь ей и даже сделать ее счастливой. Меня волновало то, что с ней случилось. Но я не чувствовал ничего подобного
для нее. Три недели, проведенные вместе, и чем больше я узнавал ее, тем яснее становилось, что у меня просто… не будет таких чувств. Романтики буквально не было, по крайней мере, насколько я был обеспокоен. Я боялся спросить, как она себя чувствует, особенно до того, как узнаю наверняка, что она
поняла, что она чувствует.
На данный момент это был мой план. Я хотел помочь Персефоне самой понять, что она будет счастливее с кем-то, кроме меня, с кем-то, кто ей действительно нравится из-за того, кем они были, а не из-за того, какой силой они обладают. Я не был уверен, как это пойдет, но да. Мои пальцы были скрещены. И я подумывал добавить пальцы на всякий случай.
Сейчас была пятница, 21 декабря. Четыре дня до Рождества. У нас уже была Ханука со 2 по 10 декабря, а Кванза должна была начаться 26-го. Плюс там было еще несколько праздников, о которых я даже мало что знал. Очевидно, декабрь был отличным временем для подобных вещей, независимо от того, откуда вы родом. Или, может быть, праздники в других мирах имели тенденцию переноситься на декабрь, потому что это было общее время отпусков.
Тот факт, что до Рождества оставалось четыре дня, стал причиной моего нынешнего поиска жизни и смерти: покупки подарков. На земле.
«Можем ли мы, пожалуйста, пожалуйста
выключить динамики, чтобы эти гребаные рождественские песни заткнулись?» — умоляла меня Корен, пятясь по торговому центру, чтобы она могла смотреть в мою сторону. «Я обещаю, что никакого сопутствующего ущерба не будет. Просто музыка. Я куплю все подарки, которые вы получите, для всех, если вы позволите мне уничтожить каждого динамика в этом торговом центре, чтобы они больше никогда никого не могли пытать. Мы должны остановить монстров, верно? Что это за люди, которые постоянно крутят эту чертову музыку, как не монстры? Моя логика безупречна, и ты должен кивать прямо сейчас.
Идя рядом со мной, Ребекка заметила: «Я не думаю, что выстрелы в динамики и уничтожение способности торгового центра создавать музыку действительно вписываются в целое… сливаться с толпой и не привлекать внимания. Я просто говорю, что люди могут заметить что-то подобное».
«Мне нравятся песни», — весело объявила Декабрь, слегка повернувшись, пока они с Тэбрис шли впереди нас. «И украшения, и все остальное. Все очень рады, что… сейчас декабрь, и… я им как будто нравлюсь.
«Это все декабрьские праздники!» Табрис хихикнула, подталкивая другую девушку. «На лужайке поднялся такой грохот. Декабрь был здесь, теперь просто дай мне ее. Я со вспышкой полетел к окну».
Декабрь широко ухмылялась, когда она вставила: «Но декабрь был в движении, и… мы столкнулись с аварией!»
С этими словами они прыгнули друг на друга, откатились назад и смеялись так сильно, что чуть не упали. Вскоре они начали сочинять между собой больше текстов.
— Ну, по крайней мере, им весело. Покачав головой, я посмотрел на Корен (которая все еще шла назад, умело избегая всего, что могло оказаться на ее пути, не глядя). «Извини, но Ребекка права. Я правда не хочу давать твоей маме повода откладывать отправку меня сюда снова. Не в преддверии моих визитов.
— Когда первый? — спросила Ребекка. «И сколько?»
«Завтра вечером, — ответил я, — и ах, около пятнадцати в первой партии. Они все довольно близко друг к другу. Они из района, через которое проезжал Фоссор около десяти лет назад.
Завтра вечером я официально начну выпускать некоторых из этих призраков. Это могло быть раньше, но я обсудил это со всеми ними, и они решили приехать ближе к Рождеству. Была большая вероятность, что их семьи будут рядом. Те, кого не остановил эффект свидетеля, могли попрощаться лично. Для тех, кто был там, призраки могли, по крайней мере, увидеть их в последний раз. Это было немного, особенно после всего, через что им пришлось пройти. Но это было что-то
что я мог бы для них сделать. И я определенно не хотел все испортить, давая Эбигейл повод считать отправку меня на Землю плохой идеей. Не то чтобы я искренне думал, что она положит конец этому плану или чему-то еще, но все же. Береженого Бог бережет. Кроме того, мне не хотелось увидеть ее разочарованный взгляд.
«Он убил пятнадцать человек в одном районе, через который случайно проезжал?» Голос Ребекки немного дрогнул, когда она посмотрела на меня, и маленькая девочка добавила: «Где это было?»
«В этом районе он убил гораздо больше людей», — ответил я напряженным голосом. Мысли об этом только еще больше расстроили меня. — Пятнадцать — это все, что он удосужился реанимировать и использовать. Это место в Кэри, Северная Каролина. Он искал что-то, что было закопано в этом месте, и там была группа местных наблюдателей, которая… слегка раздражала его, появляясь с фонариками, когда он пытался извиниться, когда он пытался заставить зомби копать ему. Это вызвало настоящий переполох, и в итоге он убил кучу из них и заставил этих пятнадцать работать призраками, чтобы держать всех остальных подальше на целую неделю, необходимую ему для поиска вещи, которую он искал. Он превратил весь этот район в фильм ужасов, заставил мертвецов преследовать своих близких, чтобы пытать их всех, чтобы обеспечить себе уединение и просто для развлечения». Мой голос был немного глухим, когда я объяснял это. Я до сих пор помню, с каким отвращением и злостью
Я почувствовал, когда упомянутые призраки рассказали мне свою историю. Хуже всего, конечно, было осознание того, что их едва ли можно было назвать
уникальный. Все эти призраки, с которыми я теперь был связан, все духи, которые я унаследовал от Фоссора, имели свои собственные глубоко травмирующие, ужасающие истории. И все благодаря этому куску дерьма. Единственная плохая вещь в его смерти заключалась в том, что мы не могли убить его снова.
Казалось, что у нее были очень похожие мысли, Ребекка спросила: «Что такого важного он там искал?»
У меня вырвался тяжелый вздох, когда я наблюдал, как Табрис и Декабрь весело болтали взад и вперед перед витриной магазина перед нами. «Кто знает? То, что они помогли ему выкопать, было каким-то деревянным сундуком, примерно фута шириной и, может быть, чуть меньше фута высотой? Они не знают, что он с ним сделал и использовал ли он вообще то, что находилось внутри. Может быть, оно сидит где-то и ждет его. Возможно, он вообще ничего с этим не делал. Возможно, он уже использовал его. Может быть… — Моя голова покачала. «Много «может быть». Дело в том, что он убил их, и люди в этом районе так и не узнали, что произошло. Мы не можем им этого дать, нет. Но мы можем… вроде как попытаться. Мы можем дать его жертвам что-нибудь
». Этого было бы недостаточно. Этого никогда не будет достаточно. Но это может быть что-то.
Отбросив эти мысли, я заставил себя пожать плечами, пытаясь говорить непринужденно. Не то чтобы это сработало так уж хорошо. «Но эй, он ушел навсегда, и это то, что на самом деле имеет значение. Это и очистка после всех травм, которые он оставил после себя. И я могу сделать еще один шаг в этом направлении
долгое путешествие завтра вечером. Это должно было быть воскресенье, а не суббота, но, ну, вы знаете.
Они оба кивнули. Они знали. В воскресенье вечером, 23 декабря, заклинание против одержимости вступит в силу. Все было подготовлено, и последние несколько недель все потратили на то, чтобы пожертвовать силу заклинанию. Все это время, месяцы, с тех пор как мы фактически спасли его из хранилища, потребовались настоящим экспертам, чтобы закончить настройки заклинания и добавить все детали, которые мы искали. Наконец они вернулись со всеми (мучительно точными) измерениями и всеми необходимыми специальными материалами. Тогда все, что им было нужно, это грубая энергия, и они получили ее в большом количестве от всех, кто жил на станции, и даже больше. Само заклинание было наложено в одной из комнат станции, и это
было совершенно невероятно защищенным местом. Даже я не смог туда войти. Почти никому из тех, кто не был на очень высоком уровне или не входил в настоящую команду заклинателей, внутрь не допускалось. Но от чего Авалон (который был
разрешили войти, потому что это было буквально заклинание ее предка) сказала, что все это место напоминало одну из тех тщательно продуманных чистых комнат с шлюзом и специальными костюмами, которые нужно было носить, чтобы ничего не испортить дыханием.
на нем неправильно или носить с собой что-то, что может его потревожить. И даже костюмов оказалось недостаточно. Вы также стояли в зоне шлюза и позволяли нескольким различным сканерам проезжать по вам, чтобы убедиться, что
ничего плохого с тобой не случилось. Кроме того, у них были особые силовые поля, покрывающие пол, стены и потолок, где были нарисованы руны, а также дополнительные щиты, окружающие добавленные в них артефакты. Все было точно продумано до миллиметра. Каждая крошечная, микроскопическая корректировка должна была быть согласована со всеми людьми, работавшими над заклинанием, и для внесения этих корректировок они использовали специальные, невероятно точные инструменты.
Так что да, это было большое дело. Они работали над этим так долго, что никто не хотел, чтобы им пришлось начинать все сначала. Поэтому возле комнаты всегда стояла охрана, а вокруг было достаточно заклинаний, чтобы гарантировать, что никто не сможет проникнуть внутрь, не предупредив людей. В этой комнате был результат веков
поисков, месяцев тщательной подготовки и исследований, древних артефактов на миллионы долларов и объединенной магической энергии тысяч людей.
Это было большое
сделка, и это справедливо, учитывая все, чего она может достичь. Итак, теперь, когда заклинание наконец подействовало, мы собирались устроить вечеринку. Настоящая вечеринка не только на станции, но и в лагере Атерби и
в стране чудес. Да, это было большое дело. Вот почему я не смог заняться призраками в воскресенье вечером. Я собирался быть довольно занят.
Слегка улыбнувшись этой мысли, я сосредоточился на Корене. «Ты подаришь что-нибудь хорошее для своей мамы?»
Она, в свою очередь, скорчила мне рожу. «Не думай, что ты сможешь ускользнуть от того, чтобы узнать, что я ей подарю, только потому, что ты ни о чем не можешь придумать. В самом деле, почему бы тебе не сказать мне, о чем ты думаешь, чтобы я знал, что ты еще не скопировал меня?»
Мы двое смотрели друг на друга несколько долгих секунд, прежде чем я поднял бровь. — У тебя ничего нет, да?
Сдувшись, другая девушка посетовала: «Я ничего не получила. И я действительно думала, что теперь будет проще делать покупки для мамы! Особенно учитывая все происходящее, все ее новые обязанности, все это! Но я до сих пор не знаю, что ей подарить. Я больше не пойду с подарочной картой. Сейчас это кажется очень отстойным.
Да, она, вероятно, слишком много думала. Но опять же, у меня не было возможности говорить на эту тему, учитывая, насколько сильно я думал о том, что получу для своей матери. Серьезно, какой рождественский подарок я мог бы ей подарить, который хоть сколько-нибудь мог бы выразить мои чувства по поводу того факта, что она наконец-то оказалась дома с нами? Внезапно я понял, почему Вятт почувствовал необходимость подарить подарки, пропущенные за несколько лет. Вся концепция была действительно ошеломляющей.
Помня об этом, я тяжело сглотнул, прежде чем тихо сказать Корен, что мы поможем друг другу найти хороший подарок. Надеюсь, в одном из этих магазинов окажется что-то достаточно хорошее, чтобы даже соответствовать масштабу того, что я задолжал своей матери. Хотя я почему-то сомневался, что в Hot Topic или Gap есть что-то, что могло бы вернуть ей десятилетие ее жизни и забрать все плохое дерьмо, которое с ней случилось.
Ребекка покачала головой, перекладывая рюкзак на плечи. «Вы, ребята, слишком много об этом думаете. Речь не идет о том, чтобы подарить им какой-то потрясающий, идеальный подарок. Речь идет о том, что они должны быть там, чтобы вы могли им это в первую очередь дать. Ну, это и размышление над этим. Да ладно, им нужны подарки, которые покажут, что вы думали о них. Это не обязательно должно быть идеально. Это просто должно быть от вас.
И это означает, что они были у вас на уме, что они имеют для вас значение».
Подумав об этом на мгновение, я слегка улыбнулся девушке. «Ты довольно умен в этих вещах».
Она, в свою очередь, покраснела и провела рукой по лицу. «Да, ну, это в основном говорила бабушка. Она подумала, что вы, ребята, сойдете с ума из-за всего этого, и хотела дать несколько советов.
Тогда она заметно побледнела, и я знал почему. Оба ее родителя все еще были с лоялистами. Они не слушали ни ее, ни Лилиан. И они очень ясно дали понять, что хотят, чтобы Ребекка вернулась с ними.
Вот что весь этот конфликт сделал со многими людьми. Моя семья, возможно, и воссоединилась, но многие из них были разлучены. Этот факт стал еще более очевидным в эти праздники.
Даже когда я пытался найти правильные слова, чтобы сказать девушке, она физически отряхнулась, прежде чем спросить: «В любом случае, мы готовы перейти к самой части покупок? Я имею в виду, что мне как бы нужно купить что-нибудь очень хорошее для бабушки, чтобы отплатить ей за совет о том, как не обязательно получать супер-хорошие подарки, чтобы показать, что ты любишь людей.
Мы с Кореном обменялись взглядами, прежде чем я фыркнул. «Да, конечно. Тогда поехали. Кроме того, если нам потребуется гораздо больше времени, чтобы двигаться дальше, Декабрь и Тэбрис могут физически потащить нас за собой.
Словно соглашаясь с этим, Табрис позвонил: «Надо найти что-нибудь хорошее для бабушки и дедушки! Они будут здесь в любой день!»
Да, она была очень рада официальной встрече с нашими бабушкой и дедушкой.
и физически. За последние несколько недель мы поговорили с ними немного больше, но Табрис не могла дождаться возможности увидеть их лично, в ее собственном теле и все такое. Она невероятно нервничала по этому поводу, хотя они ясно дали понять, что тоже рады встрече с ней. Это было целое дело. Я был почти уверен, что она не боялась, что ее отвергнут. Уже нет. Но, тем не менее, она хотела произвести хорошее первое официальное впечатление и уже некоторое время мучилась из-за этого.
«Знаешь, ты можешь звать их Попсер и Бабушка, Табс», — напомнил я ей.
Она, в свою очередь, немного поерзала на ногах, а Декабрь подпрыгивал за ней. — Я знаю, просто… я не хочу брать твою вещь.
Моя голова тряслась, когда я подошел туда и положил обе руки ей на плечи. «Они тоже твои бабушка и дедушка. Он твой Попсер, а она твоя бабушка, точно так же, как они мои». Ненадолго обняв ее, я выпрямился. «Теперь давай. Давайте найдем идеальные подарки для всех».
Итак, мы пошли дальше. Следующие пару часов мы впятером гуляли по торговому центру и делали покупки. Я подобрал вещи для остальных, в том числе для своих девочек, и в конце концов мы остановились в фуд-корте, чтобы перекусить. Я сидел и смотрел, как люди вокруг нас делают праздничные покупки. Было так сюрреалистично видеть всех этих людей с совершенно обычной жизнью. Не то чтобы их жизни не были важны. Они были. Дело в том, что… они понятия не имели, что на самом деле происходит в мире. Фоморы, Сеостены, чудовища под океаном, такие как Квур и другие узники геенны и так далее.
Предпочел бы я быть таким? Хотелось бы мне больше, если бы я мог жить обычной жизнью со своей семьей? Честно говоря, предположим, что я смогу оставить при себе всех, кого люблю и о ком заботлюсь. Моя семья и мои друзья. Если бы я мог сохранить их, хотел бы я вернуться к нормальной жизни, без всякого давления и ответственности? Предпочел бы я жить совершенно свободной жизнью, занимаясь обычной работой репортера/писателя, и не иметь с этим ничего общего?
Нет. Нет, я бы не стал. Мне довелось полетать на нескольких космических кораблях. Я был в других мирах. У меня были невероятные способности. Я знал магию
. Я встречал удивительных людей, других существ, которые даже близко не были людьми. Конечно, было большое давление. Было так много
Опасность. Но было гораздо больше, чем это. Всего за последние полтора года я смог стать частью стольких невероятных, удивительных событий. Я не мог себе представить, что когда-нибудь откажусь от этого. Ни за что.
Тэбрис выбрал именно этот момент, чтобы ткнуть меня кренделем в подбородок. «Зачем тебе такое серьёзное лицо? В чем дело?»
Слегка ухмыляясь несмотря ни на что, я ткнул ее своим кренделем, прежде чем обмакнуть его в сыр, чтобы откусить. Затем я улыбнулся ей и остальным, которые тоже уставились на меня. «Не важно. Все довольно хорошо, правда…
Меня прервал звонок телефона в кармане. Открыв и закрыв рот пару раз, я выдохнул, прежде чем вытащить его. «Если это что-то плохое, вы все можете меня ударить». Проверив телефон, я увидел, что звонок был от мамы. Итак, я нажал кнопку подключения и ответил: «Пожалуйста, не выставляйте меня так, будто я только что все сглазил».
— Фелисити, — сразу начала мама. «Мне нужно, чтобы ты… мне нужно, чтобы ты вернулся и пошел со мной».
О, парень. Услышав тон ее голоса, я тут же поднялся. «Мы возвращаемся. В чем дело? Что случилось? Папа…
«Папа в порядке, мы все в порядке», — заверила она меня. — Мне нужно, чтобы ты пошел со мной, мы должны ее найти.
«Найти кого?» Я покачала головой в замешательстве. Все остальные поднялись вокруг меня, когда мы начали двигаться вместе.
«Это Дениз, Фелисити», — сообщила мне мама. — Она… она ушла.
«Она исчезла, и никто не знает, где она».
