Как только они услышали, что что-то не так, остальные захотели пойти с ними. Итак, я объяснил то немногое, что знал, пока мы выходили из фуд-корта и нашли тихое, уединенное место в углу подземного гаража, чтобы мы могли использовать наши транспортные монеты, чтобы вернуться в Станция. Не то чтобы нам действительно нужно было прятаться от толпы, учитывая эффект свидетеля. Но такая транспортировка оставляет за собой энергию, которая теоретически могла бы
использоваться для отслеживания того, куда мы пошли. Просто чтобы избежать того, чтобы кто-нибудь… плохой скоро приблизился к этому месту и смог сделать что-нибудь с остатками энергии, мы не хотели делать это в большом общественном месте. В любом случае, мы не везли напрямую. Заклинание сначала доставило нас в три разных пункта назначения, а затем доставило на станцию. Но все же лучше перестраховаться.
В любом случае, я рассказал им все, что знал во время прогулки, о Дениз в целом и о том, что произошло. По крайней мере, столько же, сколько моя мать смогла рассказать мне в паре предложений. Судя по всему, девушки не было как минимум несколько недель. Трудно было сказать что-то конкретное, потому что ее родители даже не заметили ее исчезновения. Да, это звучало плохо, но, очевидно, они считали, что она остановилась у своей тети. Подруга мамы, которая пошла навестить девочку, на самом деле довела дело до конца и пошла к тете, а не просто предположила, что все в порядке, только чтобы узнать, что она тоже понятия не имеет, где находится девочка. И родители Дениз, и тетя думали, что она с другим. Никто на самом деле не знал, где она находится. Девушка полностью исчезла.
К тому времени, когда мы вышли из последнего из быстрых транспортов в приемную звездной станции, Ребекка покачала головой. «Но кто мог ее похитить? Я имею в виду, как ты думаешь, это связано со всем этим… Фоссором? Она произнесла имя мужчины шепотом, скривив лицо от отвращения, что даже пришлось произнести это вслух. Похоже, воспитание его сделало ее физически больной. Этой реакции я определенно мог посочувствовать.
— В противном случае это слишком большое совпадение, — заметил Корен, когда мы спустились с небольшой платформы. «Даже если это не его люди напрямую, это, вероятно, каким-то образом связано с ним. Иначе почему бы ей так исчезнуть?»
«Это верно.» Голос мамы был четким, когда она шла к нам от входа. Я мог слышать едва сдерживаемые эмоции и чувство вины, почти как физическую пощечину. «Кто-то там установил связь между ней и Фоссором, и теперь они ее схватили. Нет.» Она остановилась, сжав руки. «Они могли забрать ее еще три недели назад.
. С ней могло случиться что угодно, любой…
«Мама.» Я быстро двинулся туда, поймав ее руки. «У вас не было причин думать, что ей грозит какая-либо опасность. Она обычный ребенок, а Фоссор и Аммон ушли. Они ушли. Ни у кого не было причин думать, что кто-то будет преследовать ее. И ты все равно послал кого-то проверить ее. Это… на самом деле больше ничего нет
можно было бы сделать, но не с тем, что мы знали».
Судя по выражению ее лица, я был почти уверен, что это не помогает. Я почувствовал, как мои внутренности почти болезненно скрутились. Это была победа мамы над тем, что Фоссор сделал с ее сыном. Она не могла вернуть ни одну из других жертв Аммона, она не могла вернуть самого Аммона.
Она не могла исправить то, что сделал с ним Фоссор, не могла спасти своего маленького мальчика. Но единственное, что она смогла сделать, это сделать так, чтобы он остался мертвым и его нельзя было использовать для дальнейшего зла, одновременно вернув одной из его жертв жизнь. Это был единственный
то, что она действительно смогла сделать для маленького мальчика, которого любила. И теперь кто-то напал на это. Кто-то взял Дениз, чтобы сделать… кто знает что. Неудивительно, что маме казалось, что она вот-вот развалится. Дело было не только в Дениз, как бы ужасно это ни было. Речь шла о Фоссоре, Аммоне и обо всем остальном этом ужасе. Это было единственное, что с того времени, из того, что сделали с ее сыном, она смогла исправить.
К этому времени Тэбрис и Декабрь подбежали, чтобы присоединиться к нам, и пока последняя отступила на несколько шагов, Тэбрис сама вышла вперед и обеими руками схватила мою мать за руку. Голос ее был тихим, но твердым. — Мы все еще можем ее найти, верно? Мы еще можем выяснить, где она, и вернуть ее. Невысказанным, конечно, остался тот факт, что мы сможем найти ее только в том случае, если она еще жива. Не говоря уже о страхе перед тем, что с ней сделали за все это время.
Корен говорил быстро. — Да, мы можем ее найти. Я имею в виду, что это, вероятно, будет непросто, но… по крайней мере, мы сможем узнать, как у нее дела. Знаешь, убедись, что она все еще… — Она замолчала, явно не желая произносить вслух худший вариант, хотя мы все об этом думали.
Заметно отбросив эту мысль, Корен продолжил. «Ребенку пришлось оставить ДНК у себя дома. Знаете, на ее зубной щетке, расческе или чем-то еще. Все, что нам нужно сделать, это найти что-то из этого. Мы можем использовать заклинание, чтобы узнать, как у нее дела. Я имею в виду, хм, физически. Для этого он все еще должен быть достаточно связан с ней.
«Сможешь ли ты отследить ее с его помощью?» — быстро спросила Ребекка. — Я имею в виду, если ты сможешь использовать ее ДНК, чтобы проверить, в какой… хм, форме она находится, сможешь ли ты использовать ее, чтобы узнать, где она находится?
— Это не так-то просто, — резко вставила Декабрь. — Если она не очень близка… к тому месту, где ты используешь заклинание… оно вообще ее не найдет… или тебе придется использовать… столько силы, чтобы сделать это… дойти настолько, насколько ей нужно… ты потратишь всю энергию во всем этом месте.
Мама коротко кивнула. «Правильно, декабрь. Такое заклинание работает на относительно близком расстоянии. Даже самые сильные из тех, что я видел, ограничены окрестностями города. И у нас нет дополнительных сил для такого большого дела. Вся дополнительная энергия, имевшаяся у кого-либо за последние несколько недель, была направлена на усиление заклинания Лисье. Затем ее взгляд немного ожесточился. — Но есть и другие способы найти ее, и мы собираемся это сделать. Сначала мы идем к ней домой и получаем эту ДНК. У меня уже есть несколько человек, которые проверяют дом тети, на случай, если там что-нибудь есть. Мы не знаем, когда
именно она исчезла. В конце концов, она могла быть там какое-то время. Мы просто… у нас нет времени терять зря. Не тогда, когда она могла пропасть уже три недели.
— А как насчет Уятта и Деверона? Я заговорил. — Или Сариэль, они все могли бы…
«Нет.» Ее голова покачала, явно сожалея об ответе, который ей пришлось дать. «Они работают над заклинанием. Мы не можем им помешать. Это слишком важно, и они слишком много работали. Это своего рода магия, это… так
конкретно, о каждой мелочи. В том числе когда
вы произносите его, и все, что касается самого дня. Если отбросить это, даже немного, это будет означать еще несколько недель работы». Даже когда она это сказала, я мог сказать, что ей потребовалось все, на чем мама все равно не настаивала. Она отчаянно пыталась найти Дениз. Но мы все знали, насколько важно запустить заклинание против одержимости. Дениз, конечно, тоже была важна. И все же их было много
людей, которых можно спасти этим заклинанием. Было так тяжело даже думать об этом. Это заставило меня почувствовать себя монстром. Но мы не могли прервать работу над этим заклинанием. Не тогда, когда они были так близки после того, как потратили на это столько времени. Дениз была важна, как и все люди, которых спасла или защитила магия против одержимости. Если оно будет прервано сейчас, неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы все восстановить. Как бы ужасно это ни казалось, нам пришлось выяснить, что случилось с ребенком, не привлекая к этому всю кавалерию.
— Мы найдем ее, — объявил я, заставляя свой голос звучать уверенно. «Мы сделаем это сами.
«Так что давайте перестанем терять время и приступим к делу».
*******
Оба родителя Дениз были на работе. Потому что, конечно, они понятия не имели, что с их дочерью что-то не так. И мы не собирались им говорить, по крайней мере, пока. С большим количеством
удачи, возможно, мы сможем найти девушку раньше, чем это будет необходимо. Не то чтобы они могли каким-либо образом способствовать ее поиску. Черт, они даже не смогли бы сохранить информацию о том, что на самом деле происходит, если бы мы попытались объяснить ситуацию.
В любом случае, попасть в дом было не так уж и сложно. Мама отключила сигнализацию, и мы разошлись осмотреться. Мы не просто искали ее ДНК. Мы также хотели узнать, есть ли какие-нибудь намеки на то, куда она могла пойти и что произошло. Мы могли использовать несколько заклинаний, чтобы узнать, был ли в доме какой-нибудь Альтер за последние пару месяцев, а также кое-что еще. Если в этом месте можно было что-то найти, мы это нашли.
В данный момент я лежал на боку и заглядывал под кровать Дениз, чтобы проверить, не оставила ли она там что-нибудь важное. Мама была в коридоре позади меня, работая над волшебными чарами, обнаруживающими Альтеров. Чуть дальше, в одной из других комнат, я слышал, как кто-то из остальных проигрывал сообщения по телефону при очень небольшом шансе, что они могли нам что-нибудь сказать.
К сожалению, под кроватью не было ничего, кроме старой обуви и мягких игрушек. Я вылезла из машины и обернулась как раз в тот момент, когда моя мать вошла в комнату. Она держала в руках черную монету размером в полдоллара. Как только она вошла внутрь, монета замерцала, на мгновение засветившись красным, затем синим, а затем снова стала тускло-черной. Мгновение спустя он снова замерцал, прежде чем погаснуть. Куда бы она ни перемещала ее, медленно перемещаясь по комнате, монета мерцала на короткую секунду или две, снова гасла, затем мерцала еще раз, повторяя это.
«Ух…» Я смотрел туда, нахмурившись, когда эта штука продолжала светиться, затем переставала светиться, а затем снова светилась. «Я думал, что он должен светиться, если здесь есть какие-либо признаки присутствия Альтера. Что значит, если он так мерцает? Это просто обнаружен крошечный намек или что-то в этом роде?»
Мама покачала головой, нахмурившись и держа эту штуку между нами. «Нет. Если он вообще что-то обнаружит, он должен светиться. Красный — если он обнаруживает только самый слабый след, синий — немного сильнее. Если бы он был зеленым, за последние несколько дней здесь был бы Альтер. Вот так мерцает… возможно, что-то блокирует его. Проверьте, нет ли заклинаний, которые могли остаться позади.
Итак, мы тоже начали это делать. Проверял в привычных местах, вдоль плинтуса, за мебелью, в шкафу и так далее. Я использовал это время, чтобы продолжать искать какие-либо подсказки о том, что случилось с девушкой, но тоже безрезультатно.
По крайней мере, безрезультатно, пока я не отодвинул одежду и игрушки в сторону, чтобы проверить заднюю стену на наличие рун. Заклинания я точно не нашла, но что-то интересное я точно нашла. Когда мои глаза просматривали то, что я там нашел, я почувствовал, как по мне пробежал холодок. «Мама!» Я позвонил. «Посмотри на это.»
Она быстро подошла, и я отошел немного в сторону, чтобы показать ей. Слова были вырезаны почти на всей поверхности задней стенки чулана. Два слова, повторяющиеся снова и снова, часто вырезанные друг на друге. Он Я Он Я Он Я Он Я.
Так продолжалось и продолжалось, слова были вырезаны каким-то ножом. На это было невероятно жутко смотреть. Хуже того, и что более показательно, на случай, если мы еще не поняли суть, поверх этих букв были вырезаны гораздо большие буквы. Три буквы, АММ. Затем они были перечеркнуты, очевидно, быстрой серией резких неровных порезов. АММ. Аммон. Она начала вырезать Аммона на стене. Он, Я, Он, Я, Он, Я, тогда начало имени Аммон? Это… это было плохо.
Кроме того, как только мама подошла к шкафу, монета обнаружения Альтеров снова начала светиться. Оно все еще мерцало, но медленнее. Между вспышками темноты он оставался освещенным дольше. Либо то, что частично блокировало его здесь, было слабее, либо само обнаружение в этом месте было просто сильнее, либо… или… я понятия не имел. Мама сказала, так не должно было работать. Если он что-то обнаружил, он должен просто загореться, и точка. Вся эта мерцающая штука была… странной. Между этими словами и словами, высеченными на стене, холодная дрожь снова пробежала по моей спине.
«Она помнит», — пробормотала мама, и ее голос звучал потрясенным, когда она протянула руку, чтобы коснуться вырезанных букв. «Это должно быть невозможно. Она не должна ничего помнить. Ее голос немного дрожал от предположения, что эта маленькая девочка на самом деле даже частично
вспомнила, что с ней произошло.
Мы вдвоем стояли и несколько долгих секунд смотрели на слова, вырезанные на стене. Затем нас прервало появление Ребекки, вошедшей в комнату позади нас. В одной руке она держала нечто похожее на ежедневник, а в другой — планшетный компьютер. «Эй, хм, я не знаю, значит ли это что-нибудь, но оказывается, мама этой девочки пыталась уговорить ее пойти к терапевту. Я имею в виду, она уговорила ее посмотреть один, но девушка больше к ней не вернулась. Поэтому она пыталась уговорить ее пойти к другому. Что-то о кошмарах, которые ей снились.
«Это не все.» Корен присоединилась к ней в дверном проеме, держа в руках две толстые книги, названий которых я не разглядела. «Они были в гараже, спрятаны в коробке, полной мячей и уличных игрушек. Похоже, их выписали из библиотеки несколько недель назад на ее имя. Они все о хм… контроле над разумом. Довольно тяжелая штука. Похоже, у девочки было много вещей, к которым она хотела вернуться снова. Она показала нам, где на многих страницах были полоски ткани, веревки или другие закладки, как будто читатель просто сунул все, что было у него в кармане, чтобы отметить это место.
Да, это все больше и больше становилось тревожным и жутким. Дениз, насколько ей или кому-либо еще из ее окружения должно было быть известно, было около одиннадцати лет. Даже если бы мы не видели часть имени и эти слова, вырезанные на стене, одно все равно было бы ясно. Единственная причина, по которой она могла быть одержима чтением книг для взрослых о контроле над разумом, заключалась в том, что она действительно помнила, как Аммон использовал это на ней.
Взгляд мамы переместился от книг обратно к словам, вырезанным на стене шкафа. «Это все неправильно. Оно не может… она не может этого вспомнить… зачем ей что-то помнить?
«Что происходит?» Это была Табрис, когда она и Декабрь прибыли. «Что случилось?»
Мы прошли через все это: книги, встречи с терапевтом, слова, вырезанные на стене, все. Судя по всему, это звучало так, будто девушка помнила хотя бы часть того, что с ней произошло. Это должно было быть невероятно травмирующим. Я не мог себе представить, что в детстве мне снятся такие кошмары.
— А что насчет детектора Альтера? Корен воспитал. «Может ли это быть от кого-то вроде… проецирования воспоминаний, мыслей или чего-то еще в ее голову на расстоянии? Я имею в виду, если они физически не присутствуют полностью, возможно, это может испортить обнаружение?
Мама, казалось, на мгновение задумалась об этом, глядя на монету, которая продолжала мерцать. — Возможно, — задумчиво пробормотала она, прежде чем ее взгляд потемнел. «Но когда мы найдем того, кто был ответственен за это, кто бы… взял…» Она замолчала, явно делая все возможное, чтобы контролировать свою реакцию. Я был почти уверен, что она расстроена даже больше, чем я, и это о чем-то говорило, потому что мне несколько раз хотелось проткнуть кулаком ближайшую стену.
Дениз была в порядке
! Зачем ей… почему ей… которая могла бы…
— Мне нужно позвонить Асенат, — пробормотал я. «Она тоже думала, что все кончено. Я имею в виду, что она ввязалась во все это, пытаясь выяснить, что случилось с Дениз в первый раз. Я должен ей сказать. Она может помочь.
«Через полчаса будет темно», — сообщила мне мама, глядя на ближайшее окно. «Пусть она поспит до тех пор. Может быть, мы сможем найти что-нибудь еще, что-нибудь получше плохих новостей».
«Я получила это», — объявила Ребекка, подняв руку с розово-фиолетовой расческой. «Совершенно уверен, что это ее. Сможешь ли ты сотворить с этим заклинание?
Мама подтвердила, что может, а затем взяла кисть на кухонный стол, чтобы приступить к делу. Тем временем остальные из нас продолжали оглядываться по сторонам в тщетной надежде найти что-нибудь еще полезное. Я почти боялась заглядывать в другие шкафы или за комоды, на случай, если там будет еще больше жутких резных фигурок. Было ужасно думать о том, что должно было происходить в голове этой девушки, чтобы задаться вопросом, контролирует ли ее Аммон все еще, до такой степени, что она вырезала эти слова на дереве. Но я все равно это сделал. Нам нужно было знать, в каком плохом состоянии она была. вроде ответил на вопрос.
К счастью или к несчастью, если бы это могло помочь, мы больше не нашли резных фигурок. Мы также не нашли ничего, что могло бы сказать нам, куда пошла девочка и кто ее забрал. Маме потребуется больше времени, чтобы проработать заклинание, учитывая, насколько тщательно она работала. Итак, когда мы закончили поиски, я нашел время позвонить Асенат.
Это… был невесёлый разговор. Как только я рассказал ей, что произошло, по крайней мере, насколько мы знали, другая девушка на несколько секунд замолчала. Я почти мог представить ее лицо, смотрящее на открытый воздух и пытающееся сдержать себя. Я точно знал, что она чувствует – нет, не знал. Близко, но я этого не сделал
точно знаю, что она чувствовала. Ее наняли, чтобы узнать правду об убийстве Дениз, и именно это привело ее к встрече со мной и всему остальному, что произошло с тех пор. Она думала, что со всем этим покончено, когда умер Аммон, а затем, когда мама рассказала ей о возвращении Дениз, завершение в лучшем виде. Теперь это произошло, и это закрытие было сорвано.
«ВОЗ?» Ее голос был холодным требованием, хрупким от гнева, который она едва сдерживала. — Кто ее забрал?
— Мы не знаем, — признался я. «Еще нет. Но мы ее выслеживаем. Мама работает над заклинанием, чтобы… ну, знаешь, проверить ее, хм, физическое состояние. Это должно сказать нам, насколько она здорова, была ли она накачана наркотиками или зачарована, и тому подобное. Может даже указать нам в ее направлении, если она будет достаточно близко и они это не заблокируют. Не то чтобы я очень верил в то, что тот, кто похитил Дениз, был настолько глуп для этого. Но эй, нам пришлось попробовать все. Кроме того, это даже учитывая, что кто-то физически похитил ее. Учитывая то, что мы нашли вокруг этого дома, у меня в глубине души возникла мучительная мысль, что все эти кошмары, которые ей снились, явно могли заставить ее сбежать. Или, может быть…
— Подожди, — сказал я вслух. «Если бы ей снилось… о том, что произошло, как вы думаете, она могла бы на самом деле увидеть, где
это произошло? Я имею в виду… заправочную станцию. Что, если она отправится туда, чтобы… я не знаю, чтобы попытаться получить ответы? Это рядом, да?»
И Корен, и Асенат сразу же подтвердили, что дом находится всего в нескольких кварталах. Итак, я связался с мамой, убедился, что с ней все будет в порядке, работая над этим заклинанием, и рассказал ей, что мы собираемся делать. Пройдет еще несколько часов, прежде чем родители девочки вернутся домой, так что с этим у нас все в порядке.
— Хорошо, Сенни, — объявил я, направляясь к двери, остальные следовали за мной. «Мы встретим вас на этой заправке.
«Будем надеяться, что есть кто-то или что-то
это может дать нам некоторое представление о том, что, черт возьми, происходит».
