«Это странно, правда?» — спросил Корен, пока мы вдвоем стояли на краю парковки заправки, глядя на место впереди нас. Декабрь и Табрис быстро обсуждали какое-то заклинание поблизости, в то время как Ребекка что-то проверяла в своем пушечном рюкзаке, давая нам время осмотреть это место, прежде чем войти. Асенат еще не прибыла.
«Странный?» — повторил я ровным голосом. «О, вы имеете в виду увидеть это место в реальной жизни после того, как использовали ЛАПЫ, чтобы увидеть его в голографической форме в прошлом году на уроке расследования? Да, это довольно странно». Я не мог перестать смотреть на конкретный насос, о котором идет речь, где Дениз изначально была убита Аммоном. Это был самый дальний от того места, где мы стояли, мимо пары других машин, которые заправлялись. Их водители просто стояли и понятия не имели, что находятся так близко к месту, где годом ранее был совершен такой ужасный акт. Потому что, конечно, они не знали. Даже если вся история мамы с Дениз на самом деле не стерла тот факт, что кто-то умер прямо здесь (и я все еще не совсем понимал, какая часть этих воспоминаний осталась у широкой публики или что они об этом знали), у этих людей не было причин обращать на это много внимания. Особенно спустя год. Для них это был обычный бензонасос.
И все же, стоя там и щурясь в ту сторону, я мог бы поклясться, что в этом было что-то странное. Нахмурившись, я пошел туда, не зная точно, что вижу. Все, что я знал, это то, что что-то не так. Но даже под ярким светом мощного освещения навеса его не было видно с того места, где мы находились. Мне нужно было рассмотреть поближе.
Остальные последовали за ним, не задавая вопросов. Я пересек стоянку, обогнул одну из машин и направился прямо к самой колонке. К этому моменту я смог увидеть то, что едва заметил издалека. Вмятины. Были вмятины с обеих сторон насоса. Выглядело так, будто кто-то буквально врезался в эту штуку руками, наполовину провалив ее внутрь. Не настолько глубоко, чтобы его можно было сломать, но определенно видно. Нахмурившись, я провел пальцами по вмятинам, в то время как остальные столпились вокруг, чтобы посмотреть, на чем я так сосредоточен.
— Что, черт возьми, с ним случилось? — спросила Корен, протягивая руку к одному из них, прежде чем очень тихо покоситься на меня. — Похоже… ну, знаешь.
— Совсем пиздец, да? Это был не я. Это был худощавый, бледный парень с короткими светлыми волосами и всклокоченной бородой в униформе доставки кока-колы, выходящий из магазина, волоча за собой свою двухколесную тележку. Он кивнул в нашу сторону. «Похоже, кто-то преследовал эту штуку с битой или чем-то в этом роде. Однако чертовы камеры так и не зафиксировали, кто бы это ни был. Кусочки мусора. Я продолжаю говорить Зейну, что ему нужно повысить уровень безопасности. — Особенно после того, как эта бедная девчонка покончила с собой прямо там. К тому времени он уже перестал идти, явно больше настроен посплетничать, чем вернуться в путь. «Какой чертов позор».
Верно, значит, они помнили, что кто-то умер. Поколебавшись, я спросил: «Здесь девушка покончила с собой? Как почему? Э-э, кто?» Последнее, честно говоря, меня очень интересовало. Мне было любопытно, что именно было у них в головах после того, как связь Дениз с ситуацией была стерта. Не говоря уже о том, кто именно пробил этот бензонасос. Потому что у меня было ощущение, что это связано с нашей ситуацией. В противном случае это казалось слишком случайным.
— О да, ты об этом не слышал? — присвистнул парень, кивнув на насос, возле которого мы стояли. «Произошло прямо там. Какой-то парень вошел и попытался ограбить это место, но она взяла его пистолет и застрелила его. Думаю, она не смогла справиться с тем, что произошло, потому что пришла сюда и утопилась с помощью насоса. Тогда он поморщился и покачал головой. «Разве это не пипец? Я имею в виду, в любом случае отстойно убивать себя. Но почему бы ей просто не воспользоваться пистолетом? Утопилась в бензине, просто… Мужчина вздохнул, прежде чем перекрестился. «Так облажался».
«Кто была эта девушка?» Ребекка заговорила, когда мужчина замолчал, ей явно было так же любопытно, как и мне, как это было отрегулировано.
Однако мужчина просто пожал плечами. «О, вы знаете, одна из девушек, которые здесь работали. Она была из другого города, прожила здесь совсем недавно. Может быть, это как-то связано с тем, почему она покончила с собой, понимаешь? Ни системы поддержки, ни друзей. Я не думаю, что кто-то вообще помнит ее имя. И разве это не ужасно? Я имею в виду, достаточно плох, чтобы пройти через что-то, что тебя так сильно испортило, но тогда никто о тебе даже ничего не знает? Он поморщился про себя, выглядя немного потрясенным своими словами, прежде чем рассеянно кивнул нам и направился к своему грузовику, чтобы вернуться к работе.
В результате мы стояли и смотрели на вмятины на боковой стороне насоса. Мой голос был тихим. «Как вы думаете, кто-то или что-то пришло, пытаясь узнать правду? Кто-то, имеющий отношение к Фоссору или Аммону. Возможно, они нашли насос и… расстроились из-за заклинания, которое изменило воспоминания людей. Если бы они пытались выяснить, кем была эта умершая здесь девушка, и никто не мог бы им сказать… — Я замолчал, мысленно перебирая возможные варианты. Ни один из них не сделал меня особенно веселым. Даже если бы это было правдой, мы все равно понятия не имели, кто или что могло пытаться добраться до Аммона или даже самого Фоссора. Не то чтобы не было недостатка в людях, которых они сделали врагами, и я был почти уверен, что многие из них не будут беспокоиться о том, чтобы причинить вред Дениз в их стремлении отомстить. Особенно, если они еще не слышали о том, что они оба уже мертвы. Как бы мне ни хотелось думать, что любые враги Фоссора будут нашими друзьями, это не обязательно было правдой. Он также разозлил множество плохих людей.
Ребекка заговорила через мгновение. «Может быть, именно так они и нашли Дениз. Если бы ей снились кошмары или просто… воспоминания, она могла бы прийти сюда. Потом тот, кто оставил эти вмятины, заметил ее и понял, что у нее есть какая-то связь с Аммоном.
Это звучало весьма вероятно, и я собирался сказать это до прибытия Асенат. Я почувствовал, что кто-то приближается сзади, и обернулся, чтобы увидеть идущую девушку-вампира. Она выглядела, ух, не очень хорошо. Между ней и моей матерью я не был уверен, кто больше расстроился в этой ситуации. Что я действительно знал, так это то, что я не хотел бы быть ответственным за это, когда эти двое их найдут. У меня было предчувствие, что результаты будут не очень хорошими.
Тихим голосом, глядя на все те же вмятины на насосе, Сенни объявила: «Думаешь, тот, кто их оставил, тот, кто знает, где сейчас Дениз? Тогда, я полагаю, нам следует выяснить, кто или что это было. Взглянув на остальных, она добавила: «Наверное, нам не следует толпиться внутри и задавать вопросы. Как вы думаете, вы можете осмотреться здесь? Проверьте что-нибудь
необычный. Признаки магии, что-нибудь… странное, вроде этих вмятин вот здесь, что бы ни было признаком того, что что-то скрывается вокруг этого места. Рядом, на одной из крыш или в переулке, может быть даже гнездо. Если бы кто-то действительно пытался найти Аммона, придя сюда, он, возможно, какое-то время наблюдал бы за этим местом, прежде чем увидеть Дениз. В любом случае стоит попробовать.
Остальные согласились с этим, Табрис упомянула, что у нее есть пара заклинаний, которые могут помочь проверить. Она и Декабрь разделились с Корен и Ребеккой, и все четверо отправились обыскивать окрестности. Мне оставалось пойти в магазин с Асенат. Мы вдвоем направились туда вместе, а я взглянул на (намного) старшую девушку. «Мне хотелось бы дать вам банальность, которая бы значила что угодно. Но я почти уверен, что это будет просто оскорбительно. Мы оба знаем, как это плохо выглядит.
Она, в свою очередь, слегка кивнула, плотно сжав рот, открыла дверь и жестом пригласила меня войти. «Выглядит не очень хорошо, это точно».
Сам магазин был пуст, если не считать продавца-подростка. У нее были грязные светлые волосы, и она откинулась в кресле за стойкой, уделяя своему телефону больше внимания, чем нам, хотя ей потребовалась секунда, чтобы поднять руку в молчаливом приветствии, когда мы посмотрели в ту сторону. Ее большие пальцы танцевали по экрану, отправляя текстовые сообщения, явно ожидая, пока мы займемся своими делами.
Переглянувшись с Сенни, я пожал плечами, прежде чем пройти через магазин, чтобы осмотреться и осмотреть это место еще раз. Да, это выглядело так же, как смоделированная версия на Перекрёстке. И вызвал у меня еще больше мурашек. Конечно, это выглядело
совершенно нормально, но что-то в этом месте просто… заставило холодок пробежать по моей спине. Наверное, потому, что я знал, что здесь произошло.
«Испытывающий жажду?» — спросила Асенат, пока я думал об этом.
«Хм?» Я моргнул, затем посмотрел вниз. В моей руке был Спрайт, который я не помню, чтобы брал в руки. «Ой. Э-э, я думаю. Нахмурившись, я покачал головой. «Это место и я собираем вещи, клянусь».
«Что ты имеешь в виду?» – надавила девушка-вампир, покосившись на меня.
Я пожал плечами. «Это было… ну, очевидно, теперь мы знаем, что это произошло потому, что весь Аммон был моим братом. Но когда мы изучали воссоздание этого места для занятий по расследованию, я подобрал несколько разных вещей, которые оказались похожими на… те самые вещи, которые Аммон купил, когда был здесь.
Асенат подняла бровь. «И теперь ты просто взял этот Спрайт, не задумываясь об этом?»
«Конечно, я думаю. Но… он ушел, — заметил я. — Я просто… взял газировку, пока думал обо всем этом, вот и все. Я имею в виду, это не так уж и странно, правда?»
«Может быть.» Судя по ее тону, Асенат это не особо убедило. И это было нормально, потому что я тоже.
Но на данный момент я отмахнулся от этого. Хотя я отложил «Спрайт» перед тем, как целенаправленно подойти к стойке, где находился продавец. — Эй, ух, могу я тебя кое о чём спросить? С таким же успехом можно сразу перейти к делу. Нам нужно было найти ответы.
Оторвавшись от телефона, девушка подняла бровь. «Тебе нужен ключ от туалета? Предполагалось, что это предназначено только для клиентов и сотрудников, но, знаете, к черту это. Если тебе нужно поссать, ты должен поссать. Никакой кожи с моей спины. В любом случае, по большей части это правило призвано не допускать наркоманов в туалет.
Я проверил бейдж с именем на ее рубашке. — Э, Калия? Да, нет, дело не в туалете. Но спасибо. Вообще-то, нам интересно, не произошло ли здесь в последнее время чего-нибудь странного. Знаете, я бы сказал, что-то отличающееся от обычного, вероятно, за последние несколько недель. Может быть, три недели назад, если быть точным?» Да, я был максимально прямолинеен. Не было времени быть милым, ведь на кону стояла жизнь Дениз.
Что-то в этом вопросе явно сразу же поразило другую девушку, судя по краткому выражению, которое появилось на ее лице, прежде чем она вытерла его и предложила нам покоситься. «Необычный? У нас здесь много чудаков. Идет вместе с территорией. Знаешь, открыт всю ночь, рядом с лагерем для бездомных, примерно в трех кварталах туда, и театром импровизаций примерно в двух кварталах в другую сторону. Чудаки — наша клиентская база номер один. Так что вам придется быть более конкретным». С опозданием она добавила: «Почему ты кого-то ищешь?»
Ну, черт возьми, пора идти ва-банк, а не ходить вокруг да около. «Девочка лет десяти-двенадцати. Эти высокие темные волосы. Она бы пришла в какой-то момент в последние несколько недель. И мы думаем, что она, возможно, околачивалась там, чтобы посмотреть на бензоколонку, где умерла эта, хм, девушка. Да, просто сразу перехожу ко всему этому.
Калия, со своей стороны, моргнула от этого вопроса. Опять же, на мгновение в выражении ее лица было что-то красноречивое, прежде чем она стряхнула это, сузив глаза. «Что, тебя тоже кто-то послал поиграть в игры? Потому что это не весело. Тогда это было не смешно, и не смешно сейчас. Так что ты можешь просто…
«Эй, эй». Асенат, протестуя, подняла обе руки. «Обещаю, мы не играем в игры, и нас сюда никто не посылал. О чем ты говоришь? Мы ищем пропавшую девушку, и кто-то сказал, что она могла прийти сюда и начать вести себя странно. Вот и все.»
Я кивнул. «Что она сказала. Мы просто ищем эту девушку. Но, хм, почему ты думаешь, что кто-то играет с тобой в очень несмешные игры? Какое это имеет отношение к девушке?»
Калия переводила взгляд с нас туда-сюда, словно пытаясь решить, серьезно ли мы говорим. Наконец она выдохнула и ответила. «Чуть больше года назад сюда пришел парень и начал его грабить. Но работавший здесь клерк застрелил его. Потом она покончила с собой».
— Да, — начал я подтверждать, — мы много слышали об этом, но я не…
«Он был моим отцом», — ответила девочка. «Он пришел ограбить это место, чтобы компенсировать… потому что он занял деньги, чтобы позаботиться обо мне. Он одолжил его у очень плохого парня по имени Мерсер. Он что-то вроде босса банды или что-то в этом роде. Настоящий подлец, но не позволяй ему узнать, что я его так назвал. Он пугающий. Мол, действительно страшно. Это… этот сукин сын собирался сделать… он собирался сделать что-то плохое со мной, потому что он не получал обратно свои деньги достаточно быстро. Мой отец был в отчаянии. Он пришел сюда и его убили. Владелец дал мне работу, потому что я слонялся поблизости, просто пытаясь увидеть место, где умер мой отец. Он дал мне шанс. Но потом Мерсер продолжал приходить, пытаясь вытянуть из меня деньги.
вместо. Он не оставил бы это в покое. Ему ничего не было достаточно. Я не… у меня не было шанса. Я продолжал говорить ему, чтобы он подождал, пока мне заплатят достаточно, но он не слушал. Он не был… а потом он просто… он просто…
Нахмурившись, я спросил: «Он что? Он что-то тебе сделал?» О боже, я был не в настроении узнать о том, как какой-то парень причиняет боль и терроризирует девушку. Я уже шатался от открытия, что она была дочерью
настоящего грабителя. Это было… да. Эш. Это усложняло всю ситуацию, это точно. И теперь узнать, что придурок, который все это запустил, все еще пытается заставить эту девушку дать ему еще денег после всего, через что она уже прошла? Мне очень хотелось найти того, кто это был, и высказать ему свое мнение. И, может быть, часть моего персонала, пока я этим занимался. Чертов кусок дерьма.
И снова другая девушка заколебалась. Похоже, она боялась вдаваться в подробности. На ее лице было задумчивое выражение, и она немного поерзала, ерзая руками.
— Все в порядке, — мягко успокоила ее Сенни, подняв руку, чтобы коснуться запястья Калии, и встретилась с ней взглядом. «Поверьте нам, мы не имеем ничего общего с этим парнем из Мерсера. Мы здесь не ради него, а просто ищем девушку. Но расскажите нам, что произошло. Он причинил тебе боль? Он снова угрожал тебе? Несмотря на мягкость ее тона, когда она пыталась успокоить девушку, я мог сказать, что она была так же близка, как и я, к тому, чтобы спросить дорогу к этому парню, чтобы мы могли что-нибудь с ним сделать.
Калия, однако, покачала головой. — Нет, в том-то и дело… я имею в виду, что он был. Он был
быть очень требовательным». Нахмуренное выражение снова появилось на ее лице. «Он очень старался и не собирался останавливаться на достигнутом. Он должен был прийти на днях. Я ждал его, но он так и не… он так и не пришёл. Потом я пошел к нему, у меня было пятьдесят долларов. И он… он сказал, что не знает, кто я такой. Я имею в виду, он взял пятьдесят баксов, но не знал моего имени. Он не знал, кто я такой и кто мой отец. Он терроризировал моего отца, чтобы он убил себя, что… что заставило другую девушку покончить с собой.
из-за этого. Потом он продолжал настаивать на том, чтобы я требовал еще денег. А потом вдруг он не знает, кто я?
Да, она была права. Это звучало довольно странно. И явно неестественно. Однако прежде чем Асенат или я успели что-либо сказать, девушка продолжила. «И когда эта девушка говорила о том, что пришел какой-то татуированный монстр, я просто… это было странное совпадение. Особенно сейчас, когда ты приедешь.
— Подожди, девочка спросила про татуированного монстра? Асенат настойчиво взглянула на меня.
Кивнув, Калия подтвердила: «Да, маленькая девочка, похожая на ту, которую ты описал. Сначала она вошла и расспрашивала меня о том, что случилось с моим отцом и тем клерком. Я имею в виду, она раньше не знала, что он мой отец. Но она об этом спрашивала. Потом это было типа… она сошла с ума? Она начала расспрашивать о каком-то монстре с чешуей и татуировками, прежде чем просто выбежать на улицу. Потом я больше никогда ее не видел. Черт, возможно, это даже не тот ребенок.
Для этого я порылся в кармане в поисках телефона. «Подожди, кажется, у меня есть фотография». У меня была копия видео, которое моя мать показывала нам раньше, когда она рассказала, что Дениз жива. Подняв кадр этого, я протянул телефон, чтобы другая девушка увидела.
Голова Калии быстро покачивалась, когда она указала на экран. «Да, это она. Кто она?»
«Ее зовут Дениз», — объяснила Асенат. — И ты уверен, что не видел ее с того дня? Она больше не приходила, не тусовалась или что-то в этом роде?
— Я имею в виду, я почти уверена, что нет, — ответила Калия, пожав плечами. «Она просто накричала о татуированном монстре и убежала. Я особо не задумывался об этом, пока все это не произошло с Мерсером. Как я уже сказал, он должен был появиться в тот день, но не пришел. И у него есть татуировки. Большие ярко-красные пятна по всему телу. Но без весов. Но я имею в виду, она была маленькой девочкой, а у детей есть воображение, понимаешь? Это просто очень странно. Он полностью забывает обо всем этом и ведет себя так, как будто никогда не слышал о моей семье, сразу после того, как этот ребенок спрашивал о вещах, связанных с этим, а затем начал говорить о татуированном монстре? Это две странные вещи в один день, и кажется, что они могут быть связаны. Но я просто решил не смотреть дареному коню в зубы. Потом вы, ребята, пришли и начали спрашивать об этом, вы уверены?
ты его не знаешь?
— Нет, вполне уверена, что нет, — пробормотала Асенат, задумчиво глядя вдаль.
— Но я начинаю думать, что нам следует это сделать.
*******
Выйдя из магазина, мы встретились с остальными сразу за зданием и рассказали, что обнаружили. Потом они рассказали нам о том, что они
нашел в свою очередь. Судя по всему, Декабрь и Тэбрис заметили следы какого-то большого Альтера, вероятно, в сопровождении других, висевших в магазине несколько недель назад, но не в последнее время. Следы были старые и довольно выцветшие.
«Да, — вставила Ребекка, — это полностью соответствует тому, что мы слышали». Она кивнула в сторону какого-то старого бездомного, лежавшего в дверях через дорогу. Он потягивал кока-колу, явно купленную в ближайшем торговом автомате, вероятно, благодаря ей и Корену. «Элмер вон там, он рассказал нам, что раньше был один парень, который приносил очень плохие новости, с татуировками и прочим, который приходил на станцию, но он прекратил это несколько недель назад. И, поймите, он тоже видел маленькую девочку с темными волосами, в тот же день, когда большой парень перестал появляться».
Да, все это звучало довольно подозрительно. У меня было плохое предчувствие, что этот парень из Мерсера имел отношение к исчезновению Дениз. Эта мысль внезапно заставила меня задуматься:
«Что, если убийство того парня Аммоном было не таким случайным, как мы думали?» — вставил я. — Я имею в виду, а что, если этот парень из Мерсера действительно имел какую-то связь с Фоссором? Затем появляется Дениз, потому что она начинает что-то вспоминать, и Мерсер узнает об этом, поэтому берет ее и… и куда-то уходит.
«Это не объясняет, почему он забыл о долге», — напомнила мне Асенат. «Этот парень загнал ее отца в могилу, а затем продолжал на нее давить. А потом однажды он просто полностью перестанет? Не просто останавливается, кажется, буквально
забудь об этом совсем. И это не объясняет вмятины на бензонасосе, как будто на него кто-то напал. Есть что-то действительно… странное во всем этом. Такое ощущение, что мы упускаем что-то очевидное. Оно здесь, но я просто не могу его понять».
Табрис вмешался: — Может быть, ты мог бы просто спросить его, почему он забыл о долге. Я имею в виду, овладеть им и прочитать его мысли. Мы должны быть в состоянии найти его воспоминания о том времени, и мама научила меня некоторым способам поиска потерянных воспоминаний.
«Правильно», — пробормотал я про себя немного задумчиво. Она была права: возможно, это был самый простой способ получить четкое представление о том, что происходит. — Нам просто нужно найти этого парня.
«О, это просто», — немедленно сообщил нам Декабрь. «Заклинание, которое мы… использовали… которое показало Душе…. моется здесь… мы можем использовать это… чтобы отследить, куда он пошел.
«Угу, угу!» Табрис быстро покачала головой рядом с другой девушкой. «Он оставил след, по которому мы могли проследить весь путь до его базы».
— Звучит как план, — пробормотала Асенат, уже доставая свой телефон. «Позволь мне позвонить Твистеру, на случай, если нам понадобится еще немного мускулов.
«Тогда мы сможем навестить этого парня из Мерсера и выяснить, что на самом деле произошло в тот день».
