Несколько сотен лет назад
Быстро шагая по нетронутому коридору с хрустальным полом и потолком, контрастирующими с окнами-экранами, изображающими невероятно хаотичную битву в глубоком космосе против очередного вторжения фоморов, Дайус (Архангел), известный как Селафиил, совершенно сознательно не обращал внимания на бой. Высокая блондинка Сеостен также не позволяла себе думать о быстрых приказах, отдаваемых через корабельные переговорные устройства. Ее не было здесь для битвы, которую они вели, хотя она желала им всего наилучшего и верила, что они добьются успеха. Если бы была возможность, она бы даже помогла им в этом. Но ее внимание было сосредоточено исключительно на собственной миссии, и последствия неудачи будут гораздо более немедленными, чем эта единственная битва. У нее не было другого выбора, кроме как продолжать идти вперед, старательно отвлекаясь от разрушений и отчаянного хаоса, происходящих вокруг нее. Такое отвлечение может иметь катастрофические последствия на многих уровнях, независимо от ее личных желаний.
С другой стороны, была одна вещь, которую она могла сделать, чтобы не поставить под угрозу свою миссию, обнародовав свое присутствие, по крайней мере напрямую. Выйдя из коридора на перекресток с четырехсторонним движением, женщина повернулась к ближайшей панели и ненадолго прикоснулась к ней рукой, чтобы убедиться, что она на правильном месте. Затем она достала полевой гравер, быстро нацарапала заклинание на этом месте несколькими короткими штрихами, прежде чем снова прижать к нему руку. Одна мысль и всего несколько секунд послали прилив энергии из ее почти безграничных запасов от звезды, с которой она была связана. Такой прилив энергии перегрузил бы многие системы, если бы не защитное заклинание, которое она наложила первой. Благодаря этому энергия была безопасно распределена по всему осаждённому кораблю, возвращая его щиты и оружие на полную мощность как раз тогда, когда они были на грани отказа. Если повезет и у руля будет достойный командир, восстановленной власти будет достаточно, чтобы переломить ход битвы.
Тот факт, что она не могла выделить время или внимание, чтобы непосредственно вступить в битву, ни раскрыть свое присутствие и потенциально позволить своей настоящей жертве сбежать, не означал, что она хотела, чтобы ее люди проиграли эту битву. Она надеялась, что тех немногих мгновений, которые она сможет уделить от своего истинного преследования, будет достаточно, чтобы защитники Сеостена отразили вторжение. Или, если она не одержала прямую победу, по крайней мере, позвольте им продолжать битву достаточно долго, чтобы она могла завершить миссию, чтобы она могла полностью сосредоточиться на помощи им. Когда эта добыча будет наконец задержана, ничто не помешает ей вмешаться более непосредственно.
Отвернувшись от панели, Селафиэль воспользовалась моментом, чтобы взглянуть на небольшой портативный компьютер, который она вытащила из места на поясе. Она обдумала информацию, содержащуюся на нем, чтобы определить, куда за это время переместилась ее жертва, прежде чем повернуть налево и направиться к лифту. Шестнадцать этажей ниже. Цель зашла так далеко, вероятно, в поисках безопасного пути побега из этого объекта. Не потому, что они знали о присутствии Селафиила, а потому, что они, как и сама женщина Дайес, сомневались в способности корабля дать отпор фоморским захватчикам.
Мрачно забавный импульс сообщить цели, что, если они просто сдадутся, она сможет обеспечить их победу, ненадолго пронесся в сознании женщины, пока она сообщала лифту, куда ей нужно идти. Сразу же он начал снижаться. Все это время через интерком продолжали поступать боевые команды, пока капитан корабля оправился от внезапного восстановления энергии и прыгнул, чтобы воспользоваться этим.
В любом случае, по крайней мере, она могла быть уверена, что продолжающаяся битва будет означать, что вокруг не будет никого, кто мог бы помешать или вызвать осложнения, когда ей придется задержать свою цель. Некоторые сеостены возражали против того, как Геенна вела дела, особенно против того факта, что они были независимы от Империи. Они часто особенно
не любила Селафиэль за то, что она была одной из очень немногих Дьеусай, и все же посвятила себя Геенне, вместо того, чтобы продолжать концентрировать свою силу и навыки исключительно на самих Сеостенах и их войне.
Многие из ее народа считали ее предательницей, которую следует вернуть в Империю и предъявить Серафимам обвинения в различных преступлениях. Они не понимали более широкой картины того, что произойдет, если Геенна потерпит неудачу в их усилиях. Фоморы, конечно, были ужасны, но миссия Геенны, несмотря на этих монстров, оставалась куда более важной. Должны ли они
в случае неудачи больше не будет всеобщей войны между Сеостеном и фоморскими силами. Потому что, проще говоря, вселенной больше не было бы вообще.
Лифт остановился на нужном этаже, позволив Селафиилу сойти в то, что оказалось одним из сооружений по сбору и очистке воды корабля. Сама комната была огромной, простираясь от одного конца до другого на целую тысячу футов. Массивные резервуары десяти футов высотой и сорока футов шириной, каждый из которых вмещал сто тысяч галлонов воды, выстроились рядами вдоль всей комнаты. Каждый резервуар был подключен к трубе, по которой вода перекачивалась в очистные сооружения в другом месте объекта, где ее можно было сделать питьевой водой для жителей корабля. Предположим, что сам корабль все еще существовал в какой-либо значимой форме, когда битва закончилась. Что, когда дело касалось фоморов, никогда не было безопасным предположением.
Думая об этом, а также о том, что чем скорее она с этим покончит, тем скорее она сможет помочь в этой битве, Селафиэль остановилась и внимательно прислушалась. Ничего не получив, она прикоснулась к символу заклинания, уже нарисованному на воротнике ее боди Сеостен, активировав его, чтобы усилить свой слух. При этом она смогла уловить бурлящую воду в трубах и резервуарах, приказы, отдаваемые через интерком вдалеке… и какую-то драку, за которой последовали довольно выразительные и творческие ругательства, доносящиеся издалека, в комнате за этой.
Это было, конечно, довольно странно. Потому что никто больше не должен был быть здесь с ее добычей. Все должны были сосредоточиться на нападении фоморов. Тот факт, что здесь был кто-то, кто мог драться с целью, не говоря уже о том, чтобы ругать ее, заставил Селафиила задуматься. Но ненадолго, прежде чем она начала двигаться в этом направлении быстрым шагом. Не совсем бег, но близко. В голову пришла мысль призвать свои крылья, но она передумала. Цель все еще могла отказаться от всего остального и исчезнуть, и после всего времени, которое она потратила на его выслеживание, она не сделала этого.
хочется пережить все это еще раз. К тому времени, когда он понял уровень угрозы, которая вот-вот обрушится на него, она хотела уже заблокировать ему любое отступление.
В рамках этого она создала несколько таблеток с заклинаниями. Они имели форму больших металлических монет, около двух дюймов в поперечнике. Диски были заранее подготовлены с большинством необходимых ей заклинаний, блокирующих транспортировку, не считая конкретных подробностей о том, где она находится. Направляясь на звуки, Селафиил уточнил последние детали и зарядил диски. К этому моменту она достигла источника возни и ругани, которые становились громче с каждым ее шагом. Он привел ее в зал технического обслуживания, примыкающий к главному отсеку для хранения воды, через который она только что прошла. Это место представляло собой относительно узкий коридор примерно шести футов в поперечнике и очень длинный, уходящий вне поля зрения. Он был окружен множеством труб, по которым текли различные жидкости, которые тянулись по всей длине коридора, начиная с высоты примерно восьми футов и заканчивая высотой до двадцати футов, причем каждая труба была шириной в фут.
Едва видя, она могла видеть две фигуры, борющиеся друг с другом. Первой была ее цель: худощавая фигура девяти футов ростом, с четырьмя ногами (две с левой стороны и две справа, согнутыми наружу, чтобы избежать столкновения друг с другом), кожей, похожей на слегка расплавленный пластик, лицом посередине его узкого туловища, а восемь длинных рук раскинулись по бокам этого туловища. В том числе двое торчали сверху, где Сеостен или подобное существо могли держать голову. На лице в середине туловища был рот, который был широко открыт, когда мужчина кричал от ярости, пытаясь схватить другого.
фигура.
Что касается той другой фигуры, то в ней сразу можно было узнать Сеостен. Ее кожа была бледнее, чем у большинства, а также темные волосы, коротко подстриженные и уложенные в виде очень острых на вид шипов, концы которых были окрашены в темно-синий цвет. На корабле она была одета в форму младшего офицера с повязкой на руке, отмечающей ее назначение в архивных записях. Это означало, что ее единственной настоящей работой на корабле было бы вести учет каждого места, где они побывали, сканировать местную флору и фауну, сравнивать ее с уже известной и так далее. У нее не было боевой роли, она была, проще говоря, офисным жокеем. Учитывая ее низкий ранг, это, вероятно, было ее первое настоящее задание за пределами академии, расширенное обучение на корабле и, возможно, ученичество. Она была едва ли не ребенком.
И все же, несмотря на свою молодость, каким-то образом она сражалась здесь с одним из самых опасных существ во вселенной. Селафиил все еще не понимал, как женщина вообще попала
к этому положению, не говоря уже о том, как она, по-видимому, держалась за себя.
Что ж, ответом на последний вопрос, казалось, была чистая сила воли. Тощий человек с лицом в туловище обладал токсином, который выводился через когти на концах любого из шести пальцев на любой из его восьми рук. Токсин вызвал интенсивную
боль, а также истощение энергии субъекта. Было ясно, что эту юную Сеостен били не раз, но она все еще продолжала бороться. Что разозлило ее противника сверх всякой меры. Он кричал от ярости на своем родном языке, требуя, чтобы она ушла с его пути. Очевидно, он ожидал, что однажды ударит женщину и оставит ее на полу дрожащим месивом. Ее постоянная настойчивость в борьбе с ним подняла его разочарование и раздражение до поистине поразительного уровня.
«Да, да, да!» — прорычала женщина, о которой идет речь, ее голос звучал сквозь стиснутые зубы, давая понять, насколько сильно она испытывает боль. — Я уже говорила тебе, ирруматор, тебе не сойдет с рук это дерьмо! Так что potes meos suaviari clunes!» Она назвала этого мужчину ублюдком на старом сеостенском языке и фактически сообщила ему, что он может поцеловать ее в зад. Затем, словно в подтверждение своих слов, женщина схватила мужчину за два запястья, когда он снова попытался нанести ей удар. Вместо того, чтобы позволить этому, она сильно изогнулась.
, ломая кости, чтобы отбросить их назад, чтобы наполненные токсином когти вонзились в собственный торс мужчины. «Как тебе это, а?! Futue te ipsum!» Она сказала мужчине пойти на хуй.
Яростный рев мужчины стал громче, когда он схватил женщину четырьмя оставшимися неповрежденными руками. Он вонзил каждый коготь этих рук в ее руки, явно вкачивая в женщину как можно больше своего болевого токсина, чтобы замедлить ее. Затем он схватил ее за голову двумя оставшимися руками, явно намереваясь сломать ей шею.
Селафиил определенно не собирался этого допускать.
произойти, даже если бы она ненадолго остановилась, чтобы посмотреть, что происходит. И все же, как только она начала делать шаг в эту сторону, подняв руку, другой сеостен буквально сплюнул.
в лицо мужчине. Что само по себе не имело бы большого значения. И все же, как только слюна коснулась его, он тут же отпустил ее и с криком рухнул на землю, корчась в агонии.
Селафиилу потребовалась всего секунда, чтобы осознать, что произошло. В какой-то момент другой Сеостен, должно быть, подготовил заклинание разделения боли. Передаваясь через телесные жидкости, заклинание заставляло тех, кого оно коснулось, чувствовать ту же боль, которую чувствовали владельцы этих жидкостей в момент наложения заклинания. Женщина намеренно заставила своего противника использовать на ней всю силу своей силы боли, а затем направила ее обратно в него, просто плюнув на него. Она могла вынести боль. Он же рухнул на пол, все еще корчась.
Конечно, это не значит, что женщина осталась совершенно равнодушной. В тот самый момент, когда ее отпустили, фигура Сеостена упала спиной к стене, яростно ругаясь и пытаясь схватить что-нибудь поблизости. Это была боковая рука, которую явно ударили туда в начале боя. Ее пальцы не очень хорошо сотрудничали, постоянно теряя возможность удержать вещь, чтобы она могла направить ее на мужчину. Это была гонка за тем, сможет ли она прийти в себя достаточно, чтобы правильно направить пистолет, или сможет ли он подняться.
Или это была бы гонка за это, если бы Селпахиэль там не было. Как бы то ни было, она преодолела расстояние между ними. Мужчина увидел, как она приближается, перевернулась и приподняла туловище настолько, чтобы взглянуть на нее. Он мгновенно произнес единственное слово, которое могло вывести его из этого места.
Конечно, это ничего не дало. Селафиэль уже активировала подготовленные ею заклинания, блокирующие транспортировку. Ясно осознав это, глаза мужчины расширились, прежде чем он потянулся за бомбовым камнем в кармане. Если он не сможет сбежать, он будет чертовски уверен, что она не сможет его принять. Камни для бомб были его специальностью. Если бы он взорвал его, это разрушило бы несколько уровней этого корабля, возможно, нанеся ему вред как раз вовремя, чтобы фоморы разорвали его (и всех, кто находился внутри) на части.
Он потянулся к нему, но боль все еще слишком сильно пронзила его, чтобы он мог быстро дотянуться до него. И прежде чем он успел это сделать должным образом, высокая блондинка вытянула из-за спины пару малахитово-зеленых энергетических крыльев, позволяя крошечной полоске этой энергии выстрелить в разделяющее их расстояние. Это была тонкая балка, которой хватило, чтобы оторвать человеку руку, прежде чем он успел схватить камень.
Он попробовал другой рукой, его крик только усиливался. Но Селафиил к тому времени уже был там. Одно из ее крыльев метнулось вперед, умело врезавшись в карман мужчины и разрушив камень, не сделав ничего, кроме небольшого ожога его кожи. В то же время ее нога столкнулась с его лицом, поскольку она использовала достаточно силы своего крыла, чтобы отправить его туловище обратно на пол. Он рухнул, стонал и дергался достаточно долго, чтобы Селафиил смог извлечь небольшой металлический куб примерно четырех дюймов в поперечнике. Она положила куб ему на грудь, прижала большой палец к углублению наверху и решительно объявила: «Миен Форкоса из Майора Пенье. Вы будете содержаться под стражей под руководством тюремной системы геенны. Вы назначены пленником Твен-Сёр. Ваше появление перед трибуналом для официального вынесения приговора запланировано через три дня. До этого времени вы будете помещены в анабиоз».
Форкос сделал движение, словно хотел подняться, явно отчаянно пытаясь спастись, но было уже слишком поздно. Куб активировался, окружив фигуру сетью красных энергетических линий. «Сеть» сжалась, вызвав новый крик ярости и неверия, когда сеть втянулась обратно в коробку, сжимая человека и втягивая его в себя. Вскоре единственное, что осталось, — это сам куб, который немного покачивался на полу, прежде чем осесть на месте.
Сделав это, Селафиил повернулся, чтобы проверить другого сеостена. После всего, через что пришлось пройти молодому офицеру, она ожидала, что найдет ее едва в сознании. Вместо этого ее взгляд нашел женщину, хотя она все еще лежала на полу и держала пистолет в ее сторону. Ее глаза были явно затуманены, хотя она держала оружие достаточно твердо, чтобы сделать выстрел. «Я… назови… себя… блядь». Очевидно, это было все, что она могла сделать, — держать оружие и требовать этого. Сомнительно, могла ли она вообще нажать на спусковой крючок (не говоря уже о том, чтобы действительно поразить цель должным образом), но она все равно выдавила слова.
В ответ Селафиил преклонил колени рядом с женщиной. Это приблизило ее светящиеся изумрудные крылья достаточно близко, чтобы сгорбившаяся фигура могла сфокусироваться на них. Ее глаза двинулись туда, затем снова на лицо женщины, прежде чем она уронила пистолет. Было очевидно, что последние силы, которые она тратила, чтобы удержаться даже в таком вертикальном положении, наконец-то были потрачены. — Ох, — выдавила она, глаза ее затрепетали, а сознание начало ускользать. «Это ты.»
При этом она упала на бок, тело женщины полностью безвольно рухнуло на пол. Ей больше нечего было дать, не было сил даже держать глаза открытыми, не говоря уже о том, чтобы говорить. Она отсутствовала какое-то время, пока токсин проникал в ее организм. Даже с медицинской и магической помощью.
И все же, больше ничего не нужно было говорить, чтобы Селафиэль приняла решение. Она уже увидела более чем достаточно, и хотя у нее было много вопросов, одно было совершенно ясно. — Ты, мой юный друг, — пробормотала она, поднимая и убирая куб пленника, глядя на неизвестного Сеостена, — пойдешь со мной.
*********
— Вы уверены, что Триерарх Нейзраил подписал все это? — спросила юная Сеостен, представившаяся как Ларис, несколько часов спустя пристально глядя на Селафиила. Они вдвоем стояли на поднимающемся лифте, который сам был частью башни на планете, до которой потребовались бы недели, чтобы добраться на корабле от места битвы. Преимущество наличия под ее началом десятков специалистов по транспорту, которые были готовы в любой момент отправить ее куда угодно, и почти неограниченного источника энергии, который она могла использовать для их дозаправки в случае необходимости.
«То, что он подписал, технически не имеет значения», — сообщил Селафиэль женщине рядом с ней, пока лифт продолжал нести их через башню на верхний этаж. «Геенна пользуется широким авторитетом, когда дело доходит до вербовки. Это не значит, что вам не разрешено от него отказаться. Даже если бы нам разрешили, скажем так, обязательный призыв, мы бы не пошли на такую меру. Мы обнаруживаем, что принуждение людей работать на нас создает своего рода… негативные отношения. Гораздо лучше просто предлагать стимулы и привлекать таланты по-своему.
«Тем не менее, да, ваш капитан знает о том, что происходит, и что я привел вас сюда. Рискуя подорвать вашу уверенность и моральный дух, я не верю, что он действительно помнил, кем вы были вначале. Это о чем-то говорило, учитывая природную идеальную память Сеостена. Но ведь даже человеку с идеальной памятью приходилось активно слушать.
и запомнить имя, чтобы вспомнить его позже. «Ааа, этому человеку потребовалось несколько минут, чтобы просмотреть вашу запись. И даже тогда, я думаю, он был озадачен тем, почему я выделил именно тебя.
Пробормотав что-то себе под нос о том, что она не удивлена и что она только шесть месяцев приносила капитану завтрак, Ларис повернулась к ней. — А что насчет этого куска дерьма? Она кивнула в сторону куба заключенного, который другая женщина держала в одной руке. «Как его зовут? Я имею в виду его настоящее имя, а не тот дерьмовый псевдоним, под которым он подписался. И что с ним?
«Его зовут Форкос Миен», — ответил Селафиил, когда лифт остановился, силовое поле исчезло, впустив их в широкую круглую комнату с рядом колонн шириной в один фут, выстроившихся вдоль почти всего открытого пространства, казалось бы, случайным образом. интервалы с достаточным пространством для перемещения между ними. «Что касается его сделки… почему бы тебе не рассказать мне, что привело к вашей ссоре с ним?» Пока она говорила, женщина вышла из лифта и начала пробираться между узкими колоннами, направляясь к одной из них на другой стороне круглой комнаты.
Следуя за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам, Ларис нерешительно ответила. «Ага, он начал работать лифтером несколько недель назад. Я имею в виду простой мускул, который мог бы носить с собой припасы и работать с моим боссом над сбором образцов. Это была моя работа. Я имею в виду не сбор образцов, а их сканирование и регистрацию. Этот парень… он выступал под именем Бандон.
«Фермер», — заметил Селафиил, остановившись у рассматриваемой колонны, не сделав никакого движения к ней. Она просто повернулась, с любопытством наблюдая за младшим Сеостеном.
«Да, настоящий креатив, да?» Ларис поморщился и пожал плечами. — Хотя это не имело значения. Не то чтобы наши люди особо заботились о чьем-либо криминальном прошлом, пока оно не влияет на их способность выполнять свою работу на передовой. Думал, что он от кого-то скрывается, но пока он был готов выполнять тяжелую работу на военном корабле, они не задавали слишком много вопросов.
«В любом случае, в течение нескольких недель каждый раз, когда мы останавливались в каком-нибудь месте, чтобы взять образцы, я клянусь, что он приходил на корабль с большим количеством вещей, чем было отсканировано. Большинству людей, которые делают эту работу, им все равно. черт возьми, что ты там внизу, понимаешь? Они просто ждут, пока лифтеры пришлют подробный отчет, и оттуда начинают работать. Как только все это загружено, они прибегают к сканеру и записывают все, а затем сравнивают это с письменным отчетом. Большинство из них не спускаются вниз и не наблюдают за материалом, когда его приносят лифтеры. И они, черт возьми, не сходят с корабля и не отправляются туда сами, чтобы увидеть образцы в дикой природе. Я думаю, слишком много чертовской работы… эээ, простите за выражение, я думаю? Я не привык быть рядом… ну знаешь… с тобой. Или кто угодно. В основном работаю один».
— Никаких извинений не требуется, — заверил ее Селафиил. «Я предпочитаю людей, которые высказывают свое мнение».
Судя по тому краткому выражению, которое мелькнуло на ее лице, Ларис уже слышала это раньше и у нее возникли сомнения относительно того, насколько это правда. Тем не менее, она просто продолжила. «Конечно, ну, дело в том, что большинство моих сверстников не ходят туда и не ищут себя, пока все не убрано. Я спустился туда и увидел, что привозили этот парень и другие лифтеры. И то, что у него было с собой, когда они пришли, не соответствовало отчетам, которые они отправляли. Поначалу лишь немного, недостаточно, чтобы выделиться. Потом он стал еще более наглым. Особенно после моего… — Она стиснула зубы, явно сдерживая желание произнести какие-нибудь отборные прилагательные. «…начальник сказал мне оставить это в покое, когда я впервые упомянул о несоответствиях. Он сказал, что не будет ничего страшного, если лифтеры оставят себе немного лишнего, пока они выполняют свою настоящую работу. Думал, что они, вероятно, продают образцы флоры на черном рынке. Ну, знаешь, подземная медицина.
«Вы не согласны с его оценкой», — догадалась Селафиэль, уже имея некоторое представление о том, к чему все идет, основываясь на том, что она знала о рассматриваемом заключенном.
Пробормотав длинную цепочку тихих слов о том, что этот человек мог сделать с этой «оценкой», которая включала в себя несколько анатомически невозможных предложений, Ларис наконец выдохнул, прежде чем коротко и напряженно кивнул. «Ты мог сказать это. Я знала, что он что-то хранит, но не знала, почему. Я пытался просмотреть, чего не хватает, но это было сложно, поскольку единственное, с чем мне приходилось сравнивать официальный список, — это то, что я мог видеть, наблюдая, как они проходят мимо. Я не хотел идти туда и открывать дверь, потому что тогда он узнает, что за ним кто-то следит».
— Мудрый выбор, — пробормотал Селафиил, думая о том, как, вероятно, отреагировал бы этот человек. По крайней мере, это сделало бы его еще труднее выследить. Он был известен своей нервозностью, всегда был готов броситься и исчезнуть на несколько месяцев без малейшего намека на то, что кто-то приближается к нему. Именно поэтому она приложила все усилия, чтобы скрыть свое присутствие, пока ему не стало слишком поздно отступать. Женщина не раз получала ожоги, пытаясь напрямую задержать Миен Форкоса. Он был скользким.
Сейчас, к счастью, он был под стражей. И это произошло, по крайней мере частично, благодаря этому молодому Сеостену, едва вышедшему из Академии. Это делало ее той, с кем Селафиэль очень хотел познакомиться, несмотря на явно неадекватные оценки как со стороны ее Триерарха, так и со стороны непосредственного начальника. Они были дураками, если не осознавали этого, и их потеря станет для нее выгодой. Тем не менее, ей было любопытно, что произошло дальше, поэтому женщина просто молча наблюдала, явно ожидая.
Ларис продолжил через мгновение. «В любом случае, со временем у меня появилась идея, как на самом деле увидеть то, что он хранил. Я нашел ящики, которые они используют, и наложил на них заклинание, контролирующее их содержимое. Он генерирует список всего, что попадает внутрь за определенный период времени».
«Не широко известное заклинание, за исключением людей, которые занимаются поставками и тому подобным», — заметил Селафиил. «Даже тогда это довольно редко. Большинство из них полагаются на технологию сканирования контента в конечной точке».
«Да, ну, я знал, что оно существует», — фыркнув, ответил Ларис. «Я не знал, как им пользоваться, но слышал об этом от некоторых рабов на складах. Поэтому я нашел того, кто меня этому научит».
Эти резкие слова заставили Селафиила поднять бровь, глядя на молодую женщину. Ее голос был мягким, когда она отметила: «Я обнаружила, что большинство наших людей напрямую не называют таких… рабочих рабами».
Пренебрежительно фыркнув, Ларис ответил: «Ну да, они все еще пытаются обмануть себя относительно того, как далеко мы зашли в этой чертовой войне. Они думают, что мы яркие и сияющие герои, приносящие мир и стабильность во вселенную. Может быть, мы и делаем что-то из этого, но мы не герои. Ни в коем случае. Мы просто меньшее зло. Чертовски меньше, учитывая оппозицию, но все же. Ни одна из наших рук не чиста в этой войне, и так было уже сотню гребаных поколений. Когда-нибудь за все это придет расплата.
Когда Селафиэль не ответила на это, другая женщина, похоже, решила, что сказала слишком много, и снова переключила свое внимание на основную историю. — Как бы то ни было, дело в том, что я заставил их научить меня этому заклинанию. Затем я положил его на ящики. Я не знал, какой из них будет использовать этот ублюдок, поэтому мне пришлось применить его ко всем и позже сравнить, чтобы найти тот, который не совпал. Я занимался этим некоторое время, отслеживал вещи, которые он не сдавал, и пытался выяснить, для чего все это делалось».
— И ты в конце концов с этим справился? — спросила Селафиэль, ее ровный тон не выдавал никаких эмоций, несмотря на то, что внутренне она уже была впечатлена действиями молодого Сеостена.
«Пришлось долго изучать все, что было в наших архивах о том, что он скрывал, но да». При этой мысли Ларис поморщился. Хотя было неясно, поморщилась ли она больше от осознания того, что делал этот человек, или от воспоминаний о том, как она застряла в библиотеке, проводя исследования так долго, было неясно. Вероятно, по крайней мере, немного и того, и другого.
«Насколько плохо было то, что он собирал?» — тихо спросил Селафиил. Зная этого человека, она явно не имела ничего хорошего.
После минутной паузы ответила другая женщина. «Та штука, которую он собирал, превратила бы в жидкость кости любого человека в радиусе пяти миль от того места, где он ее выпустил. И знаешь, что? Что-то мне подсказывает, что он не собирался поджигать его посреди армии фоморов. Она пробормотала ряд ругательств себе под нос, сжав кулаки, прежде чем добавить: «Когда я поняла, что он делает, я попыталась рассказать об этом глупым засранцам, но они готовились к битве и не хотели слышать это. Поэтому мне пришлось позаботиться об этом самому. Вот что ты увидел, когда появился. И теперь ты знаешь, что произошло».
— Да, да, — согласился Селафиил, протягивая руку и нажимая на несколько незаметно расположенных кнопок сбоку от колонны. Мгновение спустя открылась щель, достаточная для того, чтобы вместить куб. Однако вместо того, чтобы вставить его, она посмотрела на младшего Состена и протянула ему. «Почему бы тебе не оказать почести?»
Ларис взял куб, но не пошевелился и вставить его в прорезь. Вместо этого она какое-то время смотрела на него, явно обдумывая. «Он действительно увлекается химическим оружием, не так ли?» К тому времени Ларис смотрела прямо на Селафиила, ее глаза сузились. «Вот почему вы его сюда привели. Он натворил с этими вещами очень плохую херню. Все это было не в первый раз».
Слегка кивнув еще раз, архангел тихо ответил: «Война – это неправильный способ выразить это. Потому что никакой «войны» в этом не было. Форкос Миен ужасающими способами убил более ста тысяч существ во вселенной. Он специализируется на отравляющих газах, созданных из малоизвестных и редких ингредиентов, чтобы сделать эффект максимально травматичным и ограничить возможность подготовки к нему или защиты от него. У него нет никаких реальных убеждений или идеологии, кроме как причинить как можно больше вреда. Похоже, его главным удовольствием является наблюдение за последствиями. Он получает истинное… удовольствие, наблюдая за теми, кто остался позади, скорбит о павших, и их отчаянными попытками спасти тех, кто пострадал. Большинство его нападений оставляют в живых большое количество жертв… на несколько дней, продлевая их страдания как можно дольше, в то время как медицинские работники отчаянно пытаются их спасти. Но поскольку он использует такие малоизвестные ингредиенты, чаще всего у него нет времени найти точное лекарство, прежде чем жертвы потерпят ужасную, мучительную смерть. Много раз их… избавляли от страданий».
После долгого молчания, последовавшего за этим объяснением, Ларис глубоко и неуверенно вздохнула. «Правильно, думаю, у меня только один вопрос. Какого черта ты сажешь этого куска дерьма в тюрьму вместо того, чтобы пустить ему пулю в голову прямо сейчас?» Она решительно помахала кубом. «Или, ну, знаешь, бросить эту чертову штуку в ближайшую звезду».
«Если бы все было так просто», — сокрушался Селафиил.
«О, поверьте мне, — парировал Ларис, — это чертовски просто. Я почти уверен, что если вы дадите мне трансфер и около шести часов, я смогу избавиться от этого парня прямо сейчас. Или, если хотите, просто выпустите его из этой штуки, и я закончу это за тридцать секунд. Не нужно притворяться, что это сложно».
С легкой, лишенной юмора улыбкой Селафиил ответил: — Видишь ли, у Форкоса есть семья, которая очень любит его, несмотря на все, что он сделал. Они прекрасно знают, что это за чудовище, но не дадут согласия на его казнь. Пожизненное заключение, да. Они согласны с удалением его из общества. Однако их культура решительно выступает против любого вида смертной казни, независимо от преступления».
Ларис уставилась на нее так, словно у нее выросло несколько голов. «И какого хрена нам плевать, что они думают? Последний раз, когда я проверял, семья чертовых массовых убийц-социопатов обычно не может выбрать, как поступить с этим куском дерьма.
Селафиэль покачала головой. «В обычных ситуациях нет. Но в данном случае есть смягчающие обстоятельства. Видите ли, существует солнечная система, известная как Плаэгок, с четырьмя обитаемыми планетами. Три из этих планет по сути принадлежат и управляются преступным картелем. О, якобы они под контролем Сеостена, конечно. Но мы с вами оба знаем, что нашему народу не хватает сил, чтобы полностью удержать каждую планету, далекую как от Элохимов, так и от линии фронта войны. Для Серафимов это относительно неважная система. Пока они продолжают вкладывать в эти усилия свои налоги и войска, никто не обращает на это внимания. Итак, Картель Сарат контролирует эти три мира и перемалывает их людей железной рукой. Они хотели бы контролировать и поработить четвертый, но его защищает частная армия, принадлежащая…»
— Дай угадаю, — пробормотал Ларис, — семья Форкоса Миена.
— Действительно, — подтвердил Селафиил. «Это своего рода группа наемников, достаточно мощная, чтобы не допускать картеля Сарат к миру. Что позволяет миллиардам жителей этой планеты оставаться свободными. Но если бы мы казнили их паршивую овцу, а не выполнили их просьбу просто заключить его в тюрьму, они бы направили эту армию на ведение войны против геенны. Это отвлекло бы нас и оставило бы этот мир незащищенным, позволяя Саратам завершить захват системы Плаэгок. И, учитывая, как долго мир сопротивлялся им, картель мог бы подать им яркий пример. Вся планета будет порабощена, а многие, многие погибнут. Гораздо больше, чем сам Воркос. Казнив его во имя справедливости, мы обеспечим гибель гораздо большего числа жертв, а миллиарды
был бы порабощен».
Тяжело вздохнув и выругавшись, Ларис взглянул на нее. «Ты чертов Деусай. С этими крыльями ты можешь разнести на куски чертов крупный корабль. Ты правда говоришь мне, что не можешь прилететь туда и сказать им всем отойти нахер?
«Как бы мне это ни нравилось, — ответил Селафиил с легким смешком, — я не могу быть повсюду одновременно. В тот момент, когда я отводил от них взгляд, они делали свои собственные шаги. Они найдут какой-нибудь предлог. Или они просто будут действовать более тонко. В любом случае, за моментом моего удовлетворения последовали бы сильные страдания со стороны всех, кого они могли бы
повредить.»
Отвернувшись от нее, Ларис посмотрела на куб в своей руке. — Значит, этому ублюдку все сходит с рук, да? Просто потому, что у него особенная семья, он проживает свою жизнь в специальной тюремной камере, где его ждут на руках и ногах, в то время как все, кого он там убил, остаются мертвыми, а их
семьи могут пойти на хуй».
Рука упала ей на плечо, и Селафиил тихо ответил: «К сожалению, мои руки связаны. Его люди знают о жизни друг друга. Если он умрет, его семья узнает. Пока он жив, они будут довольны. Теперь поместите его куб в слот и используйте элементы управления, чтобы запланировать его испытание, чтобы его можно было вывести из стазиса и поместить в камеру. Мы используем галактическую стандартную систему года и дня этого года. Вам нужно запланировать судебное разбирательство на три дня вперед. Убедитесь, что вы установили его правильно, потому что, к сожалению, у нас нет времени вручную проверять каждого заключенного после того, как он будет взят под стражу. Работы слишком много».
С этими словами она повернулась и пошла прочь. — Встретимся в лифте, когда закончишь.
Ларис проводил ее взглядом, остановившись на короткое время, прежде чем обернуться и посмотреть на стазис-куб. Куб, который будет держать Форкоса полностью запертым, живым, но полностью замороженным. В таком положении он с тем же успехом мог быть мертв. Пока его не выпустили и не посадили в настоящую камеру, когда через три дня наступит суд.
Три дня.
Она вставила куб в отверстие и закрыла его. Всплыл вопрос о продолжительности его стазисного заключения до суда. На мгновение Ларис уставился на него. Ее рука поднялась, чтобы ввести дату через три дня. Затем она снова сделала паузу, ее палец завис над цифрой года. На ее лице промелькнуло косоглазие, и она пробормотала проклятие, прежде чем сдвинуть его вверх, вверх и вверх. Наконец она остановилась, когда он больше не двигался. Дата суда над этим человеком была назначена на три дня… и девять тысяч девятьсот девяносто девять лет в будущем.
Отвернувшись от колонны, когда она снова погрузилась в пол, где ее обитателю предстояло провести следующие десять тысяч лет в безопасности, запертым от всех, замороженным в стазисе (и вполне живым, с точки зрения его семьи), Ларис зашагал обратно к лифту.
Селафиил, как и обещал, был там и ждал ее. Когда Ларис вмешался, старый архангел ничего не сказал. Она просто нажала кнопку, и лифт начал спускаться. Они оба молча доехали до первого этажа, который продолжался, пока Лариса вели через лабиринт коридоров к выходу из обсидиановой башни. Там они несколько минут шли через лес фиолетовых деревьев и достигли широкой круглой поляны, покрытой светло-розовой травой.
Как только они прибыли, Селафиэль откинула светлую челку со лба, обнажив татуировку двух изумрудных змеиных глаз. От прикосновения и мысли глаза начали расти, становясь трехмерными, прежде чем появиться из головы женщины вместе с мордой рептилии. Вскоре полноразмерный массивный бескрылый дракон пятидесяти футов в высоту высвободился из архангела и присел на поляне, пристально глядя на них двоих.
— Ларис, — небрежно объявил Селафиил, — я бы хотел, чтобы ты познакомилась с моей… подругой Элеутерией.
— Свобода, — перевел Ларес, покосившись на вызванную фигуру. «Она… очень впечатляет».
«Я рад слышать это», — ответил Селафиил с легкой улыбкой. «Теперь пойдем». С этими словами она призвала свои энергетические крылья и мысленно отправила их своему дракону. Элеутерия с ревом восторга полностью расправила крылья в обе стороны, а затем снова опустилась, позволяя Селафиэлю подняться, прежде чем она протянула руку Ларис.
«Нам нужно о многом поговорить», — сообщил архангел гораздо более молодому Сеостену, когда оба уселись на спину дракона.
«Начнём с того, как ты относишься к татуировкам?»
