С отчетливым звоном металлическое кольцо подпрыгнуло вокруг коллекции бутылок, прежде чем остановиться на одной из них. Он немного погремел вокруг горлышка, а затем остановился на центральной бутылке.
«Боже, леди, — заметил прыщавый подросток, управляющий игрой, — как часто вы играли в эту игру?» Пока он говорил, мальчик снял большого синего медведя, на которого женщина молча указала, прежде чем передать его ей. «Я никогда не видел, чтобы кто-то снимал столько звонков подряд».
Взяв медведя, Риса Кохаку секунду смотрела в его безмолвную морду, прежде чем пробормотать: «Думаю, мне сегодня просто повезло».
Был ранний вечер, солнце только начало садиться, когда по всей территории парка развлечений зажглись огни. Место было оживленным, люди носились туда-сюда между аттракционами и играми, их голоса повышались в свете и удивлении. Дети смеялись, пары держались за руки, а семьи осматривали достопримечательности.
Взяв медведя под мышку, Риса кивнула мальчику и повернулась, чтобы уйти. Она прошла мимо нескольких небольших групп, прежде чем заговорить просто. — Ты же знаешь, что я знаю, что ты там, верно?
В ответ на ее слова Вирджиния Дэйр появилась практически из ниоткуда, появившись рядом с другой женщиной с коротким поклоном. — Я подумал, что хочу проверить тебя, посмотреть, сколько внимания ты уделяешь. Или посмотри, не заржавел ли ты.
На это Риса бросила медведя боком женщине, заметив: «Скажем так, я купила его для тебя».
Вирджиния поймала игрушку, моргнула, прежде чем увидела имя, красующееся на яркой бирке. «Смелый Медведь? Милый. Шутка с тобой, он мне нравится. Думаю, я оставлю маленького парня». Она искоса взглянула на свою спутницу, подмигивая. — И ты знаешь, Гея сказала, что ты должен остаться в бунгало. Если это и был какой-то выговор, то не очень. Ее тон был легким, выражение ее лица ясно давало понять, что ни она, ни Гайя совершенно не удивлены отказом Кохаку оставаться на месте.
Это был факт, о котором Риса была хорошо осведомлена, и она просто взглянула на женщину рядом с ней, возразив: «Да, и единственная причина, по которой Гея удосужилась дать это указание, состоит в том, что она знала, что способность не подчиняться ему и делать как Я хотел бы помочь больше, чем любой разговор, который она могла бы иметь со мной. Она знала, что бесполезно просить меня остаться. Но она также знала, что возможность не подчиниться приказу сейчас важна для меня.
Дэр слабо улыбнулся. — Мы знаем нашего старого учителя, не так ли? Не так хорошо, как она знает нас, но все же. Несколько секунд она молчала, пока они вдвоем проходили мимо еще нескольких игровых киосков. Наконец она вздохнула. — Не могу передать, как жаль…
«Не.» Голос Кохаку был резким. «Не извиняйся. Пожалуйста. У тебя не было возможности узнать. Я был замкнут в течение долгого времени, дольше, чем меня Манакел. С тех пор…»
Она замолчала, и Дэр тихо закончил за нее. «Юто». Выражение ее лица смягчилось еще больше, и она нежно положила руку на руку другой женщины. — Смерть вашего сына была трагедией, Риса.
— Было, — согласился Кохаку. «И после того, как это случилось, я перестала быть собой. Я погрузился в свою работу, и я удалился. Я перестал вести себя, как я, задолго до того, как сюда попал Манакель. Я потратил пять лет, случайно создавая идеальную обложку для этого монстра».
Она тогда вздохнула. «Пять лет, когда я отстранялась и действовала не так, как сама по себе, по вполне понятным причинам. Пять лет, которые дали Манакелю все необходимое прикрытие, когда он забрал меня.
Их разговор прервался, так как они остановились перед прилавком с сладкой ватой. Риса взяла одну для себя, снова предаваясь возможности сделать свой собственный выбор, съев то, что Манакель не позволил бы даже через миллион лет.
Две женщины продолжали свой извилистый путь через парк развлечений, наблюдая за окружающими их людьми не столько с подозрением, сколько просто ради удовольствия. Их молчание было не дискомфортом, а пониманием. Они были друзьями в течение довольно долгого времени, оба родились недалеко друг от друга. Их обстоятельства были совершенно разными, учитывая рождение Рисы во время и во время Восстания Симабара в 1637 году и собственное рождение Дэйра примерно пятьдесят лет назад в том, что в конечном итоге стало Америкой. И все же пятьдесят лет мало что значили в схеме столетий, и эти двое были близки с тех пор, как оба перешли под опеку Геи. Они знали друг друга, и если бы не последние пять лет, когда Риса отстранялась ото всех после смерти сына, Вирджиния заметила бы влияние Манакеля.
Оба чувствовали себя виноватыми за свои части. Тем не менее, оба были достаточно зрелыми и опытными, чтобы понять свои собственные чувства. Они шли молча, каждый довольствуясь тем, что просто был со своим другом.
Это продолжалось минуту, прежде чем Вирджиния медленно перевела взгляд на другую женщину. — Ты говорил с Классином?
Вопрос заставил Рису вздрогнуть. — Я… на несколько минут. Я не знал, что ему сказать. Отношения, которые у него были со мной, были не со мной. Манакель просто хотел использовать его, чтобы узнать больше о студентах. Он выбрал мозг Классина. Я… я знаю, что ему сейчас больно. Я даже не могу представить, как это ощущается с его точки зрения. Я просто… я просто не знаю, что с этим делать. Мы были вместе, но нас не было. Это был не мой выбор. Я не… я не влюбилась в него. Я почти хочу, чтобы я сделал. Наверное, это облегчило бы все дело. Но… — Она снова замолчала, вздохнув и опустив голову.
Вирджиния молча взяла руку подруги, крепко сжала ее, сохраняя молчание. Оба не знали, что сказать. Но просто быть рядом друг с другом помогало.
В конце концов, они остановились перед самым известным аттракционом в парке — американскими горками, заполненными спиралью. Риса доела последнюю сладкую вату и бросила бумажный конус в ближайшую мусорную корзину. Она кивнула на поездку. «Вы идете?»
Вирджиния согласилась, и они вдвоем дождались очереди, прежде чем сесть в одну из тележек.
«Помнишь, как мы впервые катались на таком?» — небрежно спросила Вирджиния, пока они ждали посадки других пассажиров. Каждый из пары давно позаботился о том, чтобы посторонние не могли их подслушать, как бы близко они ни находились.
Риса кивнула. «Приспособление Ламаркуса. Это был 1884 год, не так ли?
— Конечно, — подтвердила Вирджиния. «Снова на Кони-Айленде. Мне пришлось практически осмелиться на то, чтобы ты ввязался со мной в эту штуку.
— Осмелишься? Риса возразила: «Я вижу, что девушка Портер в этом году вас достала».
Подмигнув подруге, Вирджиния откашлялась. «Она и другие ученики захотят встретиться с вами, теперь, когда они встретят настоящего вас».
Какое-то время, пока поездка тронулась, Риса ничего не сказала. Их тележка уже начала подниматься вверх по крутому склону, прежде чем она наконец пробормотала: «Вы собираетесь попросить меня поговорить с Колумбом».
— Гайя считает, что вы двое можете помочь друг другу, — подтвердила Вирджиния. — Вы оба понимаете, на что это похоже, так, как мы не можем. И… если честно, Колумб справляется с этим, как и следовало ожидать, но ему нужно с кем-то поговорить. Кто-то, кто не является его сестрой или его друзьями. Кто-то, кто поймет».
«И я мог бы почувствовать себя лучше, если бы рассказал о своих чувствах, если бы я маскировал это под сочувствие ученику». Ответ Рисы был спокойным, достоинства предложения были слишком очевидны, чтобы она могла обидеться. Гея, очевидно, знала, что поймет, в чем суть. Это не сделало его менее ценным.
Они были почти на вершине первого крутого обрыва, когда Вирджиния посмотрела на нее. «Что вы думаете? Ты встретишься с ним?
Риса помолчала, прежде чем коротко кивнула. «Я буду. Вы правы, это может помочь. И даже если это не поможет мне, оно того стоит, если поможет ему.
Вирджиния широко улыбнулась. «Теперь вы видите? Вот откуда я знаю, что ты действительно ты. Вы заботитесь о…
Ее слова оборвались вместе с ее дыханием, когда американские горки сорвались с склона и вошли в свой первый невероятно крутой пик. Две женщины на время замолчали и просто… наслаждались поездкой.
******
«Знаешь, когда они сказали, что ты выздоравливаешь, я как бы ожидал, что ты будешь болтаться в каком-нибудь монастыре, или на острове, или где-то еще».
Замечание исходило от Колумба, когда следующим вечером мальчик шагнул через дверь кофейни на оживленную улицу Нью-Йорка.
Кохаку последовала за ним, сделав глоток из своего напитка, прежде чем ответить: «Я как бы пресытилась одиночеством. Это… — замолчав, она вздохнула, медленно глядя вверх и вниз по улице на движущиеся вокруг них толпы. «Это то, что мне нужно. Люди. Мне нужно быть среди людей». С опозданием она посмотрела на него. — Но знаешь, если тебе от этого некомфортно…
Колумб быстро покачал головой. «Нет нет. Я в порядке. Я просто, я думаю, я просто не знаю, что я должен чувствовать. Разговор с мамой Шиори помогает. На самом деле, это, вероятно, помогло больше, чем что-либо, правда. Но я все еще не знаю, что я должен делать или что я должен чувствовать. Я продолжаю думать, что справлюсь с этим, но потом я просто… это странно.
Они вдвоем пошли по оживленной улице, потягивая напитки. Ни один из них ничего не сказал в течение нескольких минут, каждый погрузился в свои мысли. Наконец Кохаку заговорил. «Ты хоть представляешь, как сильно я хочу просто подбросить эту чашку в воздух, крутиться по кругу и прыгать вверх и вниз, выкрикивая бессмысленные слова? Это безумие и выглядело бы совершенно нелепо. Но все же… я хочу, потому что это буду я. Это бы я решил сделать это. Я могу остановиться прямо сейчас, развернуться и вернуться в другую сторону. Не потому, что какое-то чудовище марионетило мое тело, а потому, что мне так захотелось. Я могу выпить прямо сейчас, просто так, потому что мне так хочется. Я могу моргать, потому что хочу. Я могу поднять руку вот так, просто потому, что мне так хочется. Все, все, что я делаю, я могу сделать, потому что я выбираю это делать».
Колумб кивнул. «Я знаю, что Вы имеете ввиду. Я продолжаю сидеть в классе, слушать, как все говорят, и бывают моменты, когда мне просто хочется опрокинуть парту, вскочить и начать петь. Я вообще не люблю петь, тем более публично. Но мне все равно хочется. Потому что это я. Это было бы… это был бы полностью мой выбор, чего Шармейн никогда бы не сделала. Иногда я до сих пор стою перед зеркалом и корчу рожи. Просто потому, что я могу, понимаете?
Затем они прошли через Центральный парк, найдя скамейку, на которой можно было сидеть, пока они наблюдали за детской площадкой вдалеке, где дети визжали и гонялись друг за другом. Кохаку допила кофе и бросила чашку в ближайшую банку. Ее голос был мягким и задумчивым. «Я полагаю, что в каком-то смысле наличие этих импульсов и решение не делать этого все еще много значит. В любом случае, это наш выбор. Одно, продиктованное смущением или объяснением, которое мы должны были дать, конечно. Но все же выбор. Тот, который мы должны сделать».
Глядя на мальчика рядом с ней, она добавила: «Я не думаю, что одержимая мной когда-либо действительно говорила о моем сыне в вашем присутствии».
Колумб моргнул, явно удивленный. «У тебя сын?»
Она отвела взгляд, наблюдая за детьми на игровой площадке в течение минуты, прежде чем тихо пробормотать: «Был. Во всяком случае, тот, о котором я говорю. Он умер пять лет назад, за два года до того, как стал бы студентом «Перекрёстка».
Глаза Колумба расширились при этих словах, и он быстро выпалил: — Прости. Извини, я не… — Он замолчал, прежде чем нерешительно спросить: — Ты хочешь рассказать мне, что с ним случилось?
Сначала не было ответа. Кохаку просто сидела, слабо и грустно улыбаясь земле, а ее мысли явно переносились в прошлое. «Юто. он не был моим первым сыном. У меня было восемь детей в моей жизни, три мальчика и пять девочек. Одна из девушек была убита более ста лет назад во время нашествия фоморов. Остальные выросли и живут своей жизнью, хотя я все еще их вижу. Но даже проигрыш… даже проигрыш Кёми был… она выросла. Она была воином и спасла множество людей от этих монстров. Я тосковал по ней. Но я также так гордился ею. Так же, как мать может гордиться мертвым ребенком. Думаю, еретики привыкли переживать своих детей.
— Но Юто был еще ребенком. Он был невиновен. У него никогда не было шанса. У него не было шанса дать отпор или даже шанса выжить».
Колумб открыл было рот, чтобы спросить, что случилось, но остановился. Он сидел молча, позволяя женщине рассказывать историю в своем собственном темпе. Это было меньшее, что он мог сделать.
Кохаку продолжил. «Пять лет назад во время летних каникул я взял Юто с собой в Японию. Я показал ему некоторые места из моего детства и взял его на прогулку по пустыне. Мы шли пешком весь день, пока не нашли место для лагеря. Я показал ему уступ над нами, где был Бахромчатый Ирис. Он сказал, что это красиво, и я сказал ему, что это мой любимый цветок. Мы любовались им с минуту, затем вернулись к установке нашего лагеря, и я больше ни о чем не думал.
«В конце концов мы заснули, и на следующее утро сразу после рассвета меня разбудил крик. Проснувшись, Юто пытался взобраться на этот цветок, цветок, который, как я сказал ему, мне так нравился. Он пытался достать его для меня. К тому времени, как я сел, он уже упал. Его тело лежало на земле».
Слова женщины были клиническими, но в ее глазах были слезы. Ее руки были сжаты, и она едва могла говорить. «Это был не монстр. Не было врага, с которым нужно было сражаться, некого было винить, кроме меня самого. Это был несчастный случай. Он умер, и у меня не было монстра, которого можно было бы уничтожить. Я ничего не мог с этим поделать. Совсем ничего».
В горле у Колумба пересохло, когда он хрипло и слабо произнес: «Мне очень жаль. Это… мне очень жаль.
Женщина слабо кивнула. «Вот почему я удалился практически от всех. Вот почему Манакель смог завладеть моей жизнью незамеченным».
Колумб понял это, спокойно наблюдая за детьми вдалеке в течение минуты, прежде чем заговорить. «А потом, когда наконец появился тот, кого ты мог убить, монстр, который забрал твою жизнь, вместо него это сделал кто-то другой. Ты не смог помочь».
— У Сариэль были свои причины убить это существо, — пробормотала Кохаку, прежде чем взглянуть на него. — Тебе не жаль, что это Фелисити убила Шармейн?
— Иногда, — виновато признал мальчик. — Я имею в виду, я знаю, что помог. Я знаю, что поставил ее в такое положение, что Флик мог ее убить. Но иногда, иногда мне хочется быть тем, кто на самом деле нажал на курок. Ошибся, так сказать». Он вздохнул. «Это глупо, и я ненавижу каждый раз, когда думаю об этом таким образом, но после всего, что она сказала… После всего, что она сделала, я хотел ее прикончить». Он поднял взгляд, его взгляд сосредоточился на женщине рядом с ним. «И я действительно помог. Я выбил ее из окна. Флик убил ее, потому что я ударил ее первым. И мне до сих пор иногда плохо. Вот почему я подумал, что, может быть, ты… чувствуешь то же самое.
Кохаку задумался на мгновение, прежде чем кивнуть. «Да, я полагаю, что часть меня никогда не переставала мечтать, что я буду тем, кто побьет его, но я каким-то образом преодолею его контроль и выиграю. Каждый раз, когда мне не удавалось хотя бы моргнуть, чтобы отправить сообщение другим, мне казалось, что я… ну, потерпел неудачу.
Голова Колумба быстро качалась вверх и вниз. «Да, именно. Я все пытался и пытался сообщить кому-нибудь, просто пытался сделать что-то, что выглядело бы необычно. Что-то маленькое. Но я не мог. Я ничего не мог контролировать. Это… — он тяжело сглотнул. «Это отстой».
«Это очень хорошее краткое изложение», — согласился Кохаку. «Это определенно отстой».
Это подтвердилось между ними двумя, они сидели молча несколько минут, просто наблюдая за играющими поблизости детьми. В конце концов Колумб спросил: «Ты собираешься вернуться в школу? В конце концов, я имею в виду. Прямо сейчас у них есть этот парень Ракер, и он великолепен, и все такое. Но он не знает того, что знаете вы. И… И, наверное, я просто…
«Вы хотите, чтобы рядом был кто-то, кто понимает». Кохаку кивнул. — Поверь мне, я понимаю. И да, я вернусь. Я не позволю этому монстру контролировать меня даже после того, как он умрет. Я вернусь, в конце концов. Мне просто нужно… Мне просто нужно немного побыть собой, прежде чем я буду беспокоиться обо всех учениках. Тогда она немного поморщилась. «Это звучит эгоистично? Не думаю, что у меня сейчас есть хороший барометр для этого».
Колумб покачал головой. — Нет, это не звучит эгоистично. Это… это понятно. Ты не возражаешь, если я продолжу иногда навещать тебя? Я имею в виду, где бы вы ни захотели остановиться.
Кохаку слабо улыбнулась на это. — Нет, Колумб, я бы совсем не возражал.
«На самом деле, я полагаю, что предпочел бы наслаждаться этим».
