Излишне говорить, что мы с Мариной оба были потрясены этим откровением. Тысячи мыслей продолжали кричать в моей голове, все они независимо друг от друга соперничали за внимание. Это было похоже на пронзительное нытье в моих ушах, хотя моя голова быстро тряслась. «Что-что? О чем ты говоришь? Что, черт возьми, ты имеешь в виду под племенной фермой?
Шестиглазый мужчина с голубыми чешуйками, по-видимому, известный как Глинер, коротко кивнул и крякнул. — Именно то, что сказал Арчи. Это место позиционирует себя как хороший, дружелюбный и безопасный дом для всех. И это так, типа того. Именно это и задумал Вальдеан. Но Аушеш
извратил это желание и тайно продал всех детей в этом хранилище, а затем стирал всем воспоминания».
— Ох, ради всего святого, — возразила женщина-призрак. — Конечно, я не…
«Молчи, тварь!» — огрызнулся Глинер. «Ты должен был уже исчезнуть. Если вы думаете-«
Ачибольд прервал его. «Друг мой, извини, но ты ошибаешься. Вы допустили ошибку. Как я уже сказал, Аушеш в этом невиновен. Детей продал сам Вальдеан.
Они оба снова начали спорить, пока я не поднял руку. «Останавливаться! Просто… просто остановись. Ждать. Игнорируя, кто
в конечном итоге несет ответственность, вы оба полностью уверены во всей этой «продаже детей»?
Они обменялись взглядами, а затем встретились со мной взглядом и кивнули. Арчибольд заговорил первым. «Да, хотя мы можем расходиться во мнениях относительно ответственной стороны, мы с моим партнером твердо согласны по этому вопросу. Мы расследовали это довольно долго. Мы нашли в компьютерной системе программы, предназначенные для стирания воспоминаний, несколько видеофрагментов детей в хранилище, записи о том, как… покупатели заходили в секретные помещения, чтобы забрать свою новую… недвижимость.
». Он поморщился, на его лице отразились гнев и ненависть, когда он произнес последнее слово. «И более. Это абсолютно точно. Здесь были дети, многие на протяжении многих лет, и их продали в рабство, в качестве инструментов и того хуже, в то время как у всех остальных воспоминания об их существовании были стерты».
Марина ненадолго закрыла глаза, пробормотав себе под нос несколько тихих ругательств, прежде чем посмотреть на меня. «Что нам делать? Как мы скажем их родителям? Или любой из них? Что-«
— Прежде всего, — прервал я. «Мы выясняем, кто на самом деле несет за это ответственность. Я, э-э… — Нахмурившись, я посмотрел сначала на двух «телохранителей», затем на женщину-призрака. «Я просто не совсем понимаю, как мы это делаем».
«Она призрак», — заметила Мариана. — Разве ты не можешь просто заставить ее сказать правду?
«Я уже
говорю правду», — настаивал Аушеш. «Но, чтобы внести ясность, я не верю, что это было бы возможно, если бы я этого не сделал. Она может заставить меня действовать, может вызвать и наделить меня полномочиями, может… разными способами наказать меня за то, что я не делаю того, что просили. Она могла бы даже заставить меня, без особых усилий, заявить, что я
ответственный. Каким я не был. Но потребуется невероятное количество хороших навыков и подготовки, чтобы заставить меня сказать правду так, чтобы убедить любого из вас.
— Она права, — признал я, поморщившись. «Я могу заставить ее говорить и делать что-то, но я не знаю конкретных заклинаний, чтобы «говорить правду». В основном у меня есть люди для этого и… ну. С ней это не сработает. Через мгновение я вздохнул. — И с Вальдеаном это тоже не сработает. Он тоже умер, а у нас даже нет его
призрак, с которым можно поговорить».
— Итак, вы говорите, — начала Марина, — что у нас здесь два парня, один из которых говорит, что плохим парнем был Вальдеан, а другой говорит, что это был Аусеш. Мы не можем добиться от них правды, потому что они оба верят в то, что говорят. И единственные люди в хранилище, которые могли бы
знаем наверняка, что они уже мертвы, поэтому мы не можем ими владеть». С опозданием ее глаза расширились. — Подожди, а что насчет Денни?
— Что… или кто… такой Денни? – потребовал Аушеш.
«Это ресторан в мире Наблюдателей», — начал мудро сообщать ей Арчибольд. «В основном известен дешевыми завтраками и продолжительным графиком работы. Но я понятия не имею, какое отношение это имеет к данной конкретной ситуации. Если только они не резко
изменили свое корпоративное направление за последние годы».
Я вздохнул. «Не Денни. Денни. Она… она обладает силой заставлять людей делать то, что она говорит. Это короткая версия. Ей не нравится этим пользоваться, но да. Возможно, здесь это могло бы помочь. Вот только это не сработало… с другим призраком, с которым мы говорили. Но она была особенной. Я почти уверен, что ты не наделен силой мистической вселенной, дающей сверхсилы, верно?» Она посмотрела на меня, и я закашлялся. «Верно. Так что, возможно, мы сможем
получить реальные ответы».
Марина еще раз осмотрелась. — Так вы трое просто жили здесь, в стороне?
Глинер рассеянно кивнул, его сердитый, ненавидящий взгляд был направлен на бывшего работодателя. «Арчи и я были наняты, чтобы защитить эту грязь.
. Я считал, что мы друзья, почти семья. Я доверял ей. Мы провели вместе годы, а она… — Он остановился, заметно вздрогнув при мысли о том, за что, по его мнению, она несет ответственность. «Она была не тем человеком, каким я ее считал».
«И вот я подумал, что если бы у вас были какие-то опасения по поводу моего характера, — сухо (и несколько горько) заметил Аушеш, — вы бы обсудили их со мной. Или, по крайней мере, дал мне возможность защитить себя и доказать свою невиновность».
«Ты не заслуживаешь защиты, порабощающая детей мразь!» — огрызнулся Глинер. Он не бросился на нее, но казалось, что это было очень близко. Если бы она была еще жива, не знаю, остановился бы он. «Вы лгали нам годами, десятилетиями! Вы использовали нас, позволяя десяткам невинных детей страдать ради собственной выгоды. Я надеюсь, что твоя душа гниет и страдает в каком бы аду тебя ни ждала».
— Ладно, подождите, ребята, — быстро вставил я. — Стоп. Мы будем делать это шаг за шагом. Мы вернемся туда, где находится Денни, и посмотрим, сможет ли она использовать свою силу, чтобы заставить тебя сказать правду. Я уверен, что есть несколько способов проверить, работает ли он. Возможно, это не будет идеально, но это что-то. Можете ли вы трое с этим согласиться? Я имею в виду, что мы все равно это делаем, но было бы неплохо, если бы вы все сотрудничали.
К счастью, они не возражали. Что ж, у Глинера были некоторые опасения по поводу Аусеш, но я заверил его, что смогу держать ее под контролем. Итак, я крепко мысленно держу женщину-призрака на случай, если она
плохой парень здесь, мы пошли обратно к лифту. По дороге Марина спросила Арчибольда: «Так ты действительно пытаешься сказать, что диск, который ты вставил в сервер, чтобы заблокировать регистрацию того, что вы, ребята, существуете здесь, не был
предполагается, что Ситтер отключится?
«Как я уже сказал, — терпеливо ответил неоново-оранжевый орк-Циклоп, — наш работодатель заверил меня, что единственное, что он сможет сделать, — временно стереть нас из своей памяти, а также заблокировать нашу территорию от наблюдения».
«Это все, что он должен был сделать», — настаивал Аушеш. «Но, как я тебе говорил, и они
Раньше Вальдеан дал мне возможность использовать его в любой чрезвычайной ситуации, когда нам нужно было оставаться незамеченными. Я глубоко забочусь о Ситтере, я бы никогда не причинил ему вреда. Привод не должен был сделать ничего большего, чем я вам сказал, и уж точно не должен был остановить его, когда он проводил расследование!
Либо она была очень хорошей актрисой (что было возможно), либо женщина действительно без ума от Ситтера. Казалось, она искренне расстраивалась, когда всплывала вся его ситуация. Честно говоря, даже более открыто расстроена, чем смертью. Это было немного странно.
Открыв двери лифта, я жестом пригласил остальных войти. «Ненавижу об этом спрашивать, но уверены ли мы, что оба
Вальдеан и ты, Аушеш, не были ответственны за всю эту историю с продажей детей? Я имею в виду, почему вы, ребята, так уверены, что за этим стоял только один из них? Последнее слово я адресовал двум телохранителям. «Если бы они оба вместе построили хранилище, они могли бы вместе придумать и плохую часть, верно?»
Арчибольд и Глинер еще раз обменялись взглядами, прежде чем последний заговорил осторожно. «В одном из очень немногих клипов, которые нам удалось найти – ааа, здесь». Двигаясь осторожно, чтобы мы не подумали, что он представляет угрозу, мужчина полез в карман и достал небольшое устройство. Он выглядел как портативная игровая система с чуть большим экраном или телефон, если половину его размера занимало несколько физических кнопок вместо экрана. Нажав несколько кнопок, мужчина поднял его, чтобы мы могли посмотреть появившееся видео.
На экране несколько размытых, искаженных фигур стояли в чем-то вроде погрузочной платформы. С одной стороны стоял ряд клеток, в которых явно находились дети. Я едва мог разглядеть какие-либо детали стоящих там фигур, кроме того, что их было четверо, трое из которых были взрослыми, а один — еще одним ребенком. Взрослые стояли чуть поодаль от ребенка (того, который был не в клетке) и вроде бы разговаривали, а он просто… стоял и смотрел на детей, которые были в клетках. Похоже, они использовали его как опору или что-то в этом роде. Возможно, они заставили его продемонстрировать им свои силы. Я не был уверен, было очевидно, что эти кадры начались в середине того, что происходило.
Еще одной очевидной вещью было то, что отснятый материал был сильно испорчен или что-то в этом роде. Оно было черно-белым, и поперек него были размытые линии. Из-за этого, а также статики и общей размытости было невозможно разобрать какие-либо детали о людях, стоящих там. Голоса, когда они раздавались, тоже были искажены, но хоть как-то понятны.
«Мы дадим вам триста тысяч за все», — сказал один из людей. Из-за искажений и ужасного качества невозможно было определить, кто говорит.
Одна из фигур на экране ответила: «Вы заплатите триста пятьдесят тысяч и ни пенни меньше. Это то, о чем мы договорились, и я не позволю тебе ускользнуть от сделки.
Еще один голос спросил: «В чем дело, ты думаешь, что расстаться со своим старым партнером будет недостаточно?»
Это вызвало смешок в группе, прежде чем второй голос огрызнулся: «Я уже говорил тебе раньше, все кончено. У меня нет партнеров. Это для меня, и ни для кого больше. Итак, вы собираетесь заплатить то, что я прошу, или я буду рекламировать свой товар кому-то, кто не такой уж скряга?
«Не надо оскорблять», — настаивал первый голос. «Если вы говорите, что эти дети столько стоят, думаю, нам придется поверить вам на слово. Конечно, мы хотим увидеть небольшую демонстрацию, просто чтобы убедиться, что вы не пытаетесь нас ограбить». При этом одна из фигур, видимо говорящая, подняла руку и указала на ребенка, которого не было в клетке. — И я знаю, с чего начать.
Затем кадры превратились в полную статику, и Арчибольд поморщился, прежде чем тихо сказать: «Это все, что нам удалось спасти. Кто-то вошел и удалил отснятый материал, но этот небольшой клип все еще был там. Просто пришлось немного потрудиться, чтобы его откопать.
Марина покачала головой. «Вы не можете сказать, кто эти люди или даже что
они есть. Вы не можете сказать, кто говорит или что-нибудь о них. Это просто пятна на экране».
Моя голова коротко кивнула. — Да, и ты не можешь сказать, был ли человек, с которым они разговаривали, мужчиной или женщиной. Из-за всей этой размытости, статики и этого странного искажения вы не можете их увидеть или что-либо разобрать в их голосах. Что просто… очень неудобно, если честно. Сказав это, я нажимал кнопки, которые вернут нас обратно в серверную, где ждали остальные.
Когда двери закрылись, Арчибольд откашлялся. «Ах, мне правда не хочется навязываться, но ты не будешь возражать, если я буду стоять посреди лифта, пока он движется? Меня, как правило… немного тошнит, если нет.
«Он прав, это некрасиво», — подтвердил Глинер.
Мы с Мариной кратко переглянулись, но пожали плечами, прежде чем отойти в сторону, чтобы он мог пройти туда. Я не был уверен, был ли это какой-то трюк для длинной игры или что-то в этом роде, но нам просто нужно было за ним присматривать. Что-то подсказывало мне, что эти парни не представляют угрозы. Ну, во всяком случае, нам.
«В любом случае, человек на этом видео определенно не я», — настаивал Осет. «Я уже говорил вам всем, что мне не нравится общаться с новыми людьми. Теперь, когда я мертв, это кажется менее ужасным, но эти двое могут засвидетельствовать, что я ненавидел разговаривать с людьми. Ненавидел и… и боялся. Мне не стыдно признаться, что новые взаимодействия вызывали у меня дискомфорт и… тошноту. Меня физически рвало после короткого общения с незнакомцами. Зачем мне, кажется, много взаимодействий с несколькими людьми, чтобы продать этих детей? Для денег? У меня есть все… — Она остановилась, ее фигура слегка замерцала. «Я… у меня было
все, что я хотел здесь. Зачем мне нужны деньги? Я никогда никуда не пойду их тратить. Когда я был жив и разговаривал с незнакомыми мне людьми, мне стало плохо. Буквально.»
«Она не преувеличивает», — согласился Арчибольд, глядя на меня. «Нас наняли не только для того, чтобы защитить ее. Это также было общение с людьми, чтобы ей не пришлось этого делать. И мы видели, когда она пыталась. Это, как и моя укачивание, было неприятным зрелищем».
Глинер издал легкий рычащий звук, глядя в ту сторону. «Это был явно хитрый обман. Она все это подстроила, чтобы выглядеть невинной в такой ситуации. Потому что она думала, что никто этого не заметит.
Вздохнув про себя, когда все трое снова начали спорить, я отвернулся и посмотрел на Марину. Лифт медленно возвращался в серверную, и, если повезет, мы скоро получим ответ и покончим с этим. Я очень надеялся, что Денни сможет решить, виновен ли Аушеш или нет. Мне очень не хотелось взваливать все это на ее плечи, но что еще нам оставалось делать? На самом деле я мог бы довольно легко остановить женщину от каких-либо других действий. Она была совершенно новым призраком, и я полностью контролировал ее, что касается физических действий. Я мог бы даже избавиться от нее, если бы захотел, или сделать ее сильнее. Но я не мог быть уверен, что она скажет правду, если я об этом попрошу. Нам нужно было, чтобы Денни использовала свою силу. Другого пути я просто не видел.
Судя по выражению лица Марины, она чувствовала то же самое. Мы оба знали, что Денни — лучший способ уладить это. Если можно доказать, что Аусеш не несет ответственности, то это должен быть Вальдеан. Именно они собрали хранилище. Это был простой процесс исключения. Ну типа просто. Все дело было несколько осложнено тем, что оба
подозреваемые были мертвы. И наш путь выбраться из этого хранилища был закрыт.
Да, именно на этом моменте я старался не слишком зацикливаться. Я надеялся, что Перрснилу уже удалось перезагрузить его или что-то в этом роде. Если бы мы смогли доказать, что Аусеш или Вальдеан были ответственны за смерть Мофсе, а Арчибольд уже признался Вальдеану, это бы раскрыло тайну, и Ситтер смог бы выпустить нас из хранилища, верно?
И все же часть меня по какой-то причине все еще была пессимистична в отношении того, что на самом деле все будет так просто.
Пока я думал об этом, Марина повернулась к двум телохранителям и женщине-призраку. — Могу я просто спросить, есть ли у кого-нибудь из вас идеи, что мы можем сделать с…
Потом это произошло. Лицо Дакоты появилось в моей памяти, когда я услышал слова: «Блетерскейт Убийцы, ааа!» В то же время заклинание тревоги, которое я им дал, начало срабатывать.
О, нет. О, нет, нет, нет. Я резко выпрямился, глаза расширились от шока. Какого черта? Дакота явно собиралась сказать что-то другое.
после блетерскейта. Моя сила табу позволяла мне слышать одно слово до и одно слово после. Но ее прервали. Она пыталась сказать нам, что убийца был там или что-то в этом роде. Потом она… она вскрикнула. Почему? Почему она вскрикнула? Что было-
— Флик, что происходит?! — потребовала ответа Марина, глядя на меня, пока продолжало звучать тревожное заклинание.
«Что-то не так с детьми», — быстро ответил я, пристально глядя на кнопки. «Бля, блин, как нам заставить эту штуку работать быстрее?!»
Это был риторический вопрос, и все же Глинер прошел мимо меня. Когда я поднял свой посох, он умиротворяюще протянул мне руку и нажал три кнопки. «Держись за что-нибудь».
И при этом скорость лифта внезапно увеличилась вдвое, а может быть, даже втрое. Мы неслись так быстро, что мы с Мариной чуть не споткнулись от неожиданной силы. Я был почти уверен, что мы это сделаем
если бы не наши собственные усовершенствования.
Конечно, я ни о чем таком не думал. Держа посох в одной руке и глядя на двери, я проклинал себя за то, что оставил этих троих одних. Неужели я действительно ожидал, что двое детей и Перрснайл защитят себя от напавшего на них человека?
Но кто
напал бы на них? Это не имело никакого смысла. Плохим парнем во всей этой ситуации был либо Вальдеан, либо Аусеш, и они оба были мертвы. И у меня был призрак одного из них прямо здесь. Подожди, подожди, а что, если это был призрак Вальдеана? Что, если бы он был ответственен за это, а его призрак на самом деле не исчез? Что, если он все-таки был здесь? Что, если его призрак был там, и теперь он пошел за Денни и Дакотой? Что… блин, блин, давай! Меня охватило чувство вины. Если с ними что-нибудь случится, если…
Наконец двери лифта со свистом распахнулись. Мы с Мариной выскочили, остальные трое следовали за нами. Мы вернулись в серверную, и я сразу заметил фигуру, лежащую на полу неподалеку. Это был Перрснил. У него была огромная зияющая рана в груди, достаточно, чтобы я знал одно наверняка. Было слишком поздно что-либо делать для этого человека. Он был мертв.
«Дакота! Денни! Марина выкрикивала их имена, крутясь по кругу, обшаривая глазами каждый уголок небольшой территории. Но ничего не было. Единственным человеком в комнате был мертвец, лежавший в луже собственной крови. Мы ничего не могли для него сделать.
Девочки ушли.
