Через несколько минут мы с Мариной снова гуляли по карнавалу. Мы проезжали мимо вращающейся чайной машины, когда другая девушка покачала головой. «Я до сих пор не совсем понимаю, что происходит. Мы действительно в голове Денни? То есть буквально внутри нее? Это то, на что это похоже, когда ты кем-то обладаешь?
Я слегка сглотнул. «Не совсем. Я имею в виду, что могут быть ментальные конструкции. У меня бывает что-то подобное, когда я тренируюсь с… одним из моих новых друзей. Она помогает мне разобраться в моей голове, и у нее есть вся эта виртуальная реальность. Но это почему-то кажется другим. Мои плечи беспомощно пожали плечами. «Думаю, нам просто нужно смириться с этим. В этой вселенной происходят странные вещи».
«Я почти уверена, что странные вещи случаются в каждой вселенной», — ответила она, прежде чем наклониться над одной из игровых будок и окликнуть: «Денни! Денни, все в порядке! Мы просто хотим поговорить!» Сделав паузу, она поморщилась. «Когда мы так говорим, создается впечатление, что мы на самом деле хотим делать больше, чем просто говорить, не так ли?»
«Да, трудно произнести это правильно», — согласился я, прежде чем еще раз оглядеться вокруг. Появилось несколько других версий Денни, или Аспектов, как они себя называли. Пикси, представившаяся Арахисом, носилась по воздуху, зависая над одним проходом, затем над другим в безумном, явно неорганизованном воздушном поиске. Тем временем краснокожая Аспект, управляющая огнем (ее звали Флак), летела немного медленнее, но более осмотрительно. Еще была Бижу, девочка-кролик, которая, очевидно, могла проходить через твердую материю. Она продолжала бегать взад и вперед по будкам и аттракционам, обыскивая все, что попадалось на глаза, и громко нервничала. По одному из других проходов двигался бедно одетый оборотень, которого, как мы узнали, звали Фейсти. Время от времени я мельком видел ее, медленно расхаживающую и внимательно принюхивающуюся, пытаясь уловить правильный запах.
Все искали… Я не был уверен, подходящее ли слово «обычный» Денни или нет. Все они помогали нам искать Денни, которого мы знали. Но никому особо не везло. Эта мысленная конструкция карнавала была огромна, и казалось, что у нее были сотни мест, где она могла бы спрятаться, если бы не хотела с нами разговаривать. И это если бы она вообще была в
карнавал. Что, если бы она вышла из этой конкретной конструкции и оказалась где-то совсем в другом месте? Возможно ли это вообще? Я понятия не имел. Я недостаточно знал обо всем этом. Примерно в миллионный раз за этот день мне хотелось, чтобы здесь был кто-то вроде Сариэля. У нее было бы гораздо лучшее представление о том, что делать. Вероятно, она бы уже разрешила всю эту ситуацию.
На самом деле все, что мы могли делать, это продолжать ходить вокруг, выкрикивая имя девушки и надеясь, что она нас услышит и прислушается. Это был не лучший план, но это все, что у нас было. Мне очень хотелось найти Денни. Она должна была услышать, что в случившемся не было ее вины, что она не сделала ничего плохого. Нам пришлось сказать ей, что она не превращается в монстра, так, чтобы она действительно могла в это поверить. Но сначала нам нужно было ее найти.
Пока мы с Мариной заглядывали под другую кабинку, на случай, если там свернулась девица, из-за угла кто-то зашёл. Я поднял глаза и увидел еще один полуальтернативный аспект Денни. Этот был одет в военную форму и имел очень короткие волосы, похожие на короткую стрижку. В остальном она была очень похожа на ту Денни, которую мы знали, за исключением того, чего я не мог понять.
Резко остановившись, военный Денни резко отдал честь. «Бах-бах, докладываю. Мы полагаем, что в доме с привидениями на юго-западной стороне есть движение».
Дом с привидениями. Да, почему я об этом не подумал? Учитывая то настроение, в котором она, вероятно, находилась, имело смысл, что Денни спряталась в этом страшном месте. Мы с Мариной обменялись взглядами, прежде чем повернуться в ту сторону. Однако прежде чем мы успели куда-либо пойти, позади нас заговорил Бэнг-Банг. — Простите, это довольно долгий путь, и, учитывая срочность ситуации, мы можем доставить вас туда быстрее, мэм. Уокер?
Эта призрачная фигура в плаще появилась из ниоткуда и протянула нам руки. — Если ты действительно собираешься помочь Денни, давай. Прежде чем она снова исчезнет.
Я колебался лишь секунду, прежде чем потянуться и поймать ее руку. Марина уже сделала то же самое, и мы мгновенно исчезли с этого места. Я почувствовал, как мой желудок скрутился в узлы, и это было странное ощущение, учитывая, что это был не мой настоящий желудок. Или любой желудок. Все это было всего лишь ментальной конструкцией. Так что… на самом деле я понятия не имел, как это работает. Очевидно, я сейчас находился не в своем настоящем теле. Но было ли мое настоящее тело все еще снаружи? Это было в подвешенном состоянии? Был ли я своего рода техническим обладанием ею? Мы оба были… да. Да, у меня было много вопросов. Но сейчас все, что имело значение, — это найти Денни.
Как только эта волна дезориентации и тошноты захлестнула меня, она исчезла, и мы оказались перед упомянутым домом с привидениями. Это было в конце длинной извилистой тропы, ведущей через то, что должно было быть кладбищем. Сами надгробия были покрыты паутиной и мхом, а земля вокруг могил вздыбилась, и были видны осколки разбитых гробов. Очевидно, этот фрагмент был предназначен для того, чтобы создать впечатление, будто мертвецы вылезли из собственных могил. Что, если говорить о подобных вещах, было довольно эффективным.
Потом был сам дом с привидениями. Это место выглядело как настоящий особняк, пятиэтажный, покрытый темными виноградными лозами и паутиной. Это было просто жутковато, даже просто потому, что я стоял здесь, на ярко освещенной дорожке рядом с остальными участниками карнавала. Я действительно не был в восторге от того, чтобы идти туда, особенно когда у меня сейчас не было ни сил, ни оружия. Это просто не походило на мое представление о веселом времяпровождении. Но тогда это было только в голове Денни. На самом деле с нами ничего не могло случиться, верно? Ничего не произойдет. Мы собирались зайти за Денни и поговорить с ней. Вот что имело значение. Нам просто нужно было найти ее там.
Приземлившись неподалеку с короткой вспышкой пламени, Флак посмотрел на дом и сглотнул. «Плохое место. Она не должна быть там. Зачем она туда вошла?»
«Плохое место?» — повторил я, глядя в ту сторону. «Что ты имеешь в виду?»
Ответил Леттерс, подойдя к нам по другую сторону и говоря тихим, приглушенным голосом. «У нас там заперто множество воспоминаний Аммона. Плохие. Страшные. Зачем Денни идти в это место? Там нет ничего хорошего. Здесь мы заперли все ужасное.
Марина ответила сразу. «Потому что она тоже думает, что она плохая. Она пытается запереться в плохом месте, потому что думает, что ей место там. Она убила Перрснила. Поэтому она думает, что заслуживает того, чтобы ее заперли вместе с другими плохими вещами».
Не говоря больше ни слова, девушка пристально посмотрела на меня, прежде чем шагнуть вперед. Послышался громкий, вызывающий тревогу скрип, когда она толкнула ворота и пошла по тропинке к входной двери вдалеке. Я был прямо за ней. Letters, Walker, Flak и Bang-Bang последовали их примеру. Остальные Аспекты остались снаружи, и четверо, которые были с нами, похоже, тоже не очень-то были рады этому пребыванию. У меня было ощущение, что это место сильно напугало большинство из них. В чем, если бы там было то, что они сказали, я действительно не мог бы их за это винить. Лично мне не очень хотелось видеть какие-либо воспоминания Аммона. Все это казалось ужасной идеей.
Посмотрев в сторону, я увидел надгробия. На них были имена и даты. Мне потребовалось время, чтобы понять, что они собой представляют. Могилы предназначались для всех людей, которых убил Аммон. Это были имена всех его жертв. Эта мысль заставила меня сглотнуть, когда я осознал, насколько велико было кладбище на самом деле, учитывая, что оно простиралось во двор за особняком. Это… это было очень плохое место для Денни, чтобы запереться внутри. Неудивительно, что другие Аспекты так беспокоились по этому поводу. Я бы определенно не хотел здесь находиться, если бы у меня был другой выбор.
Наконец, когда мы достигли крыльца и поднялись по болезненно скрипучим деревянным ступенькам к двери, я поморщился при виде тяжелого бронзового молотка. Оно имело форму искривленной головы демона с открытой в ужасающем крике пастью, и на нем было что-то похожее на настоящую засохшую кровь. Если бы это был настоящий дом с привидениями (ну, «настоящий»), это было бы довольно приличное внимание к деталям. Тот факт, что Денни сделала это сама, заставил меня задуматься, не черпала ли она из воспоминаний, чем старше она была. Возможно, это была странная мысль, но я действительно понятия не имел, во что мы здесь вступаем. Казалось, нам нужно было получить всю возможную информацию. Но с другой стороны, у нас не было времени сидеть и думать об этом. Если Денни была здесь, нам нужно было ее вытащить. Подробности могли подождать.
Не обращая внимания на молоток, Марина схватила ручку и толкнула дверь. Он был действительно жестким и громко стонал на протяжении всего движения, что на самом деле приятно добавляло всей атмосферы. Мы не могли бы более явно объявить о своем входе, если бы пришли с полным духовым оркестром.
Несмотря на это, мы как можно тише вошли в вестибюль. Наши глаза быстро осматривали комнату, пытаясь уловить как можно больше, наблюдая за любыми угрозами. Не то чтобы мы имели представление о том, какую угрозу мы можем обнаружить в таком месте, но все же. Нам оставалось только наблюдать и быть осторожными.
Вдоль стен висело еще больше паутины и очень реалистично выглядящие скелеты (ладно, они, вероятно, были буквально реальными, насколько позволяло пространство разума), а также лестница, ведущая на второй этаж. Рядом с лестницей располагались двойные двери, а слева стояла дверь поменьше. Все место было освещено мягкими свечами, которые много мерцали, отбрасывая невероятно жуткие тени во всех направлениях, из-за чего мой взгляд постоянно устремлялся к ним, поскольку мой мозг ошибочно интерпретировал танцующие тени как реальное движение краем глаза.
Несколько секунд мы молчали, оглядываясь по сторонам и ничего не прислушиваясь. Потом Марина покачала головой и пробормотала что-то о том, что с нее хватит. Она повысила голос и закричала так громко, как только могла: «Денни! Это Марина и Флик! И… — Она посмотрела на остальных четверых, прежде чем добавить: — Ваши друзья! Все нормально! Все в порядке! Пожалуйста, мы просто скучаем по тебе, вот и все! Мы хотим вас видеть! Вы не сделали ничего плохого! У тебя нет проблем!»
Затем она замолчала, и мы все прислушались еще раз. Кроме жуткого звука ее слов, эхом разносившегося по дому, не было ничего. Никакого ответа. Если Денни и услышала нас, она не ответила. Что на самом деле ничего не значило сейчас, учитывая ситуацию. Глядя на Бэнг-Банга, я спросил: «Если подумать, мне, наверное, следовало спросить об этом раньше, но что ты имел в виду, когда сказал, что кто-то видел здесь движение? Что именно они видели?»
«Она была в одном из окон, мэм», — последовал ответ. «Всё на пятом этаже. Но потом они увидели ее в окне четвертого этажа, и это выглядело
словно какая-то тень скользила по балкону спальни на втором этаже прямо перед тем, как мы вошли сюда. Поэтому мы не уверены, где она сейчас. Кажется, она много двигается. Однако я поддерживаю связь с войсками снаружи. Если появятся какие-то новые признаки нашей девочки, нам сообщат, как только это произойдет. Теперь все ясно».
— Э-э, извините, мисс Бэнг-Банг, но как вы с ними общаетесь? — спросила Марина, моргая в ту сторону. «Я имею в виду, есть ли у тебя радио, которое ты слушаешь, или…»
Покачав головой, Бэнг-Банг ответила: «Извините, мисс Марина, но я должен сказать, я просто предпочитаю местоимения мужского рода. Он, он, если вы не возражаете. Я знаю, что это странно, учитывая наши обстоятельства и то, откуда мы родом, но лично мне это кажется более естественным».
Сделав паузу, чтобы мы могли это осознать, т-нет, он
продолжение. «И, как оказалось, большинство смертей, с которыми я связан, — это Альтеры с способностями, которые включают в себя отсроченные или заряженные эффекты. Во многом это связано со взрывами различных типов. Зарядите камень энергией и заставьте его взорваться через определенное время или когда кто-то произнесет определенное слово. И не только взрывы, это целый список. Это общая идея. Но, ах, еще один Альтер, с которым я связан, оказался так называемым Иезианцем. Это звучало как Ледниковый Эон. «Помимо прочего, сила, которую я получаю от этого, включает в себя способность отмечать объекты, а затем видеть и слышать через них. У меня есть несколько таких объектов с людьми снаружи, чтобы они могли с нами поговорить». Когда я открыл рот, он кивнул мне. «Точно так же, как тот, которого вы убили в Лас-Вегасе, мэм, из-за вашей меньшей версии силы». После небольшой паузы он поморщился. «Ах, когда я говорю меньше…»
— На самом деле это не проблема, — заверил я его. «Поверьте, я это понимаю. Но, чтобы вы знали, у нас с Мариной их нет.
силы или что-то здесь. Мы можем оказаться более помехой, чем вы ожидаете, если в этом месте действительно есть что-то плохое.
«Может, у тебя и нет сверхспособностей, — тихо сообщила нам Леттерс с того места, где она стояла возле старой картины с изображением маяка на краю утеса, — но у тебя много обычной силы. Вы оба нравитесь Денни. Она боится, что ты теперь ее возненавидишь, что ты почувствуешь к ней отвращение за то, что она сделала. Она сделала короткую паузу, отводя взгляд от нас, и продолжила очень тихим голосом. «За то, что ты подобен Аммону».
«Она не такая…» Остановив себя, когда я понял, что Денни был тем человеком, которому действительно нужно было это услышать, я вздохнул, прежде чем повернуться и пойти к лестнице. «Пойдем. Если она здесь, мы должны ее найти. Это неподходящее место для любого человека, не говоря уже о Денни. Особенно в том образе мышления, в котором она, вероятно, сейчас находится.
В прошлом папа водил меня через несколько якобы страшных мест, желая показать мне, как можно определить, что на самом деле все в порядке. Это было частью того, что он научил меня логически мыслить и находить несоответствия. Особенно когда дело касалось того, что говорили люди
и что сказали вам остальные ваши чувства. Он хотел, чтобы я научился не позволять нескольким пугающим образам, смешанным с силой внушения, полностью завладеть моим мозгом. Между этим и гораздо более страшным, очень реальным
Опыт жизни и смерти, который я пережил за последние полтора года, на самом деле не так уж и много того, что обычный дом с привидениями мог бы мне бросить.
Но, конечно, это был не обычный дом с привидениями. Не в последнюю очередь. Когда мы начали пробираться по помещению, мы все начали видеть полупрозрачные изображения, плавающие вдоль стен и в углах комнат. Все это были изображения, взятые из воспоминаний Аммона об ужасающих вещах, которые он совершал на протяжении всей своей жизни. Они были похожи на фрагменты видеопроектора, который всегда был вне поля зрения. И зачастую они были лучше, чем плоские изображения. Больше похоже на голографические видеоролики, воспроизводимые на окнах, на стенах или даже прямо перед нами время от времени, как будто то, что стояло за этими изображениями, хотело донести до нас конкретную мысль о том, насколько злым он был. Людей, которых он убил, всех, кого он замучил и уничтожил, мы видели все это, медленно пробираясь через этот особняк и заглядывая во все комнаты, которые смогли найти. Не каждую секунду его взаимодействия с ними, а просто… самые яркие моменты. Или, скорее, слабые места. Самые худшие части. Мы видели, как он их убивал, мы видели, как они просили, мы видели… мы видели все ужасные, ужасающие вещи, которые были частью прошлого Аммона и перешли в воспоминания Денни. Мы видели, чем Денни мучила себя во время всего этого.
Это было, мягко говоря, не очень веселое время. Четыре Аспекта, которые шли с нами, большей частью прижались друг к другу, стараясь не смотреть на различные образы, которые продолжали представляться нам. Зенитная артиллерия создала огненный шар и заставила его лететь перед нами, чтобы лучше осветить предметы, но в левой руке она защитно держала еще один огненный шар меньшего размера. Казалось, она едва удерживалась от того, чтобы наброситься на него и сжечь все вокруг нас.
Наконец, когда мы увидели еще одно изображение Аммона, толкающего девушку и старика в шахту лифта, а толпа людей в ужасе смотрела на него, Флак выпалил: «Ну и что?! Это были не мы!» С этими словами она, наконец, отпрянула назад и швырнула огненный шар, который держала в руках, так что он полетел, чтобы сжечь призрачные образы кричащей, падающей девушки. Это произвело очень тревожный эффект, поскольку девушка на голограмме, казалось, сгорала в середине падения. «Мы этого не делали! Никто из нас этого не сделал! Это были не мы! Это была не она и не мы! Отвали!»
«Чертовски верно», — настаивал Бэнг-Банг. Он поднял руку и твердо сказал в сторону ладони. «Джонни Найнс
». В этих словах его голос звучал странно, эхом и глубже, чем следовало бы. Через секунду в его руке появился девятимиллиметровый пистолет. Он увидел, что мы смотрим в ту сторону, и махнул рукой. — Другая сторона Иезейских держав, мэм. Если я прикасаюсь к объекту и наделяю его именем, я могу назвать это имя и призвать объект к себе. Также подходит под всю тему «зарядить объект для последующего эффекта», которая есть в моем наборе мощности».
«Вы назвали пистолет Джонни Найнс?» — поняла Марина, слегка моргнув.
Он, в свою очередь, пожал плечами. «Ну, знаешь, оружию и машинам всегда дают женские имена. Я хотел это переключить». Кашляя, мальчик добавил: «Мы собираемся найти шефа или что? Похоже, нам, наверное, пора двигаться дальше. Это место становится… тем тревожнее, чем дольше мы остаёмся здесь.
Он был прав, конечно. Итак, мы продолжали двигаться. Теперь мы знали немного больше о том, на что способен Bang-Bang, хотя мне все еще было любопытно, что такое «взрыв по времени». И, конечно же, мы уже знали, что зенитная артиллерия способна создавать и контролировать огонь, а также летать, а Уокер был телепортатором (хотя, учитывая, что мы понятия не имели, куда направляемся в этом месте, это не помогло так сильно, как могло быть и так). Наконец, Леттерс, как она объясняла это во время нашей прогулки, по сути, был технопатом. И, судя по всему, довольно сильный. Что, опять же, здесь не очень помогло. Но она хотела прийти и помочь, и я был почти уверен, что нам понадобится как можно больше разных… Аспектов, если мы действительно собираемся убедить… первую Денни, что она не превращается в какого-то злого монстра.
Да, все это было настолько сложно, что я едва мог справиться с этим. Но все, что действительно имело значение, помимо всех запутанных моментов, — это добраться до Денни и поговорить с ней. Увидев все эти воспоминания Аммона, которыми она явно заперлась здесь, чтобы мучить себя, стало еще яснее, чем раньше.
Скрип двери в конце ближайшего коридора заставил меня дернуть головой в ту сторону. Я едва мог различить какую-то темную фигуру, стоящую там, видимую через щель. — Денни? Я позвонил. «Это мы. Это… все в порядке, мы здесь, чтобы помочь.
Марина кивнула. «Давай, пойдем отсюда. Тебе не нужно мучить себя этими вещами».
«Пытки не для нее», — тихо сообщил нам знакомый голос, прежде чем дверь скрипнула еще сильнее, и мы смогли увидеть стоящую там фигуру. Маленький мальчик со светлыми волосами. «Это для меня.»
Мои глаза резко расширились, когда я рефлекторно оказался перед Мариной. «А-Аммон?»
Последовала короткая пауза, прежде чем фигура медленно покачала головой. «Нет. Не Аммон. Я тот, кого заперли, тот, кого мой отец пытался уничтожить.
«Наша мать звала меня Теодором».
