«Мне бы хотелось, чтобы этот парень вернулся в Гарден, понимаешь?» Пока она говорила это, Трабл наблюдал, как ее змея в киберформе, Херби, обвилась вокруг коряги далеко на пляже, в добрых двухстах ярдах от входа на территорию школы Перекрёсток. Вдоль дерева, куда она их положила, шла ряд металлических гаек, чтобы змея могла постепенно съедать каждую, по одной. «Вся эта история с яблоком и змеей была бы очень кстати. Хотя, ах, ты думаешь, они бы назвали меня Евой, если бы со мной такое произошло?
Ее собравшиеся товарищи по команде и наставник переглянулись, прежде чем Пол Калберн покачал головой. Его песочные волосы отросли настолько, что слегка колыхались при движении. «Знаешь, я не люблю судить людей слишком быстро, но я почти уверен, что они бы остались с Траблом. Похоже, это твой бренд. Без обид.»
«Эй, когда ты прав, ты прав». Выдохнув, она отвернулась от изучения металлического змея и сосредоточилась на шести людях, смотрящих на нее, лениво проводя рукой по бревну. Прежде чем она остановилась, она открыла рот. — Видите ли, я собирался спросить, что с вами случилось, ребята, но у меня такое ощущение, что вы можете просто швырнуть в меня всякую всячину.
«Доверяйте своей интуиции», — категорически парировал Кэмерон, наставник команды. Темнокожая девушка выглядела серьезно, а ее любимый (из плоти и крови) синеязыкий сцинк Тэд Купер сидел у нее на плече. У ящерицы тоже было самое серьезное выражение лица, хотя оно было немного неэффективным из-за неоднократных движений одноименного синего языка. — Слушай, ты просил нас ничего не говорить о том парне, который появился в конце охоты. Это кажется глупостью, но ты сказал, что объяснишь, и на самом деле он не причинил особого вреда. Если не считать удара сзади, но я почти уверен, что у меня будет шанс вернуть его за это достаточно скоро. В любом случае, вы просили хранить это в тайне, что мы и сделали. Но мы дали вам необходимое время, так что теперь вам нужно ответить на несколько вопросов. Или, в основном, один большой.
— Да, — пропищал Сэндс. «Какого черта все это было? Что происходит? Кто… Она остановилась, когда Скаут наклонился, чтобы что-то прошептать ей, затем кивнула. «Да, я знаю, это больше, чем один вопрос. Но это все то же самое – оно только что построено… я имею в виду… – Она сосредоточилась на Трабле, щурясь. «Гм, один вопрос. Что… за… черт?»
Стоя немного в стороне от остальных, учитывая, что она все еще не была уверена, как именно она вписывается во все это, Ханна Дэниелс не могла не слегка кивнуть, отвечая на вопрос, одновременно заговорив неуверенно. — Да, я… э-э, я почти уверен, что это подводит итог. Когда остальные взглянули на нее, она покраснела, прежде чем добавить слабое: «Конечно, это, по сути, вопрос, который у меня возник с тех пор, как я приехал сюда, поэтому я не совсем уверен, насколько непропорционален этот вопрос.
конкретная вещь сравнивается со всеми другими странными вещами, которые происходили с тех пор, как я проснулся в автобусе посреди поля. Я… — Она кашлянула, сложив руки на животе и беспомощно пожав плечами. «Все это время я был в замешательстве и как бы растерян. Но видеть вас, ребята, тоже растерянными и потерянными, это немного пугает».
«Эй, я обещал объяснить, и я это имел в виду». Голос Трабл был настолько обнадеживающим, насколько это было возможно, когда она сосредоточилась сначала на Ханне, а затем на остальных. «Мне просто нужно было убедиться, что у нас есть конфиденциальность».
«Чувак, мы уже в глуши», — указал Сэндс, жестикулируя вокруг них. «Все остальные на обеде. Который мы пропустим, если не попадем туда, а ты нет.
хочу увидеть, как я попробую заняться математикой натощак. Итак, в чем дело? Что—«
«Смотреть.» Это был Гордон, указывающий на то место, где Трабл на самом деле не праздно проводила рукой по бревну. Вместо этого она использовала небольшой скрытый гравер, чтобы нацарапать там заклинание.
«Как я уже сказала», сообщила она им, когда все сосредоточились на рунах, «мы должны убедиться, что у нас есть конфиденциальность». С этими словами она активировала заклинание, и вокруг группы появился светящийся оранжевый купол, достаточно большой, чтобы все могли стоять внутри.
Кэмерон повернулась лицом к куполу, приложив к нему руку. Вернее, через него. Она высунулась, верхняя часть ее тела исказилась, когда она повернулась, чтобы посмотреть на купол с другой стороны. Затем она снова втянула голову. — Что-то вроде заклинания иллюзии. Снаружи купола не видно, а выглядит и звучит так, будто мы просто говорим о том, какая классная была охота».
Это заставило всех снова взглянуть на бывшего ученика Гардена, прежде чем Пол, наконец, первым обрел голос после нескольких долгих секунд молчания. — Ладно, откуда ты, черт возьми, знаешь, как творить такое заклинание? Когда я последний раз проверял, в Эдемском саду магии обучают не раньше, чем мы. Наше тело не может с этим справиться. И это, должно быть, довольно большое заклинание.
Фыркнув, Трабл пробормотал: — Ты понятия не имеешь. Затем, слегка улыбнувшись ему, она добавила: «И ты прав, я научилась этому не у учителей в Гардене. Не совсем. Я его даже не кастовал. Она сделала.»
Остальные собирались спросить, что она имела в виду под словом «она», когда изнутри внезапно появилась светящаяся гуманоидная фигура.
неприятностей. Яркая сияющая фигура вскоре превратилась в симпатичную блондинку примерно того же возраста, что и блондинка, из которой она только что вышла (но явно другой человек), одетую в белые джинсы, белые ботинки, голубую рубашку на пуговицах и розовые часы. . Она вышла из другой девушки, сломала шею и сосредоточилась на остальных. — Ну, привет.
Из всех, кто стоял там и в шоке смотрел на фигуру перед ними, на самом деле именно Ханна первой обрела свой голос, каким бы напряженным он ни был. «Проблема, у вас… у вас сиамский духовный близнец.
? Это что-то?» Когда остальные перевели на нее взгляды, она беспомощно выпалила: «Я не знаю, что здесь происходит!»
«Я не ее близнец», — вставила недавно появившаяся девушка. «Я даже не родственница, не совсем. Я на самом деле…
«Сеостен». Это была Скаут, она говорила громко, ее голос был ровным, но уверенным. «Ты Сеостен».
— Подожди, — выпалил Трабл, — откуда ты знаешь, что…
Она была прервана как еще одна
В этот раз из Скаута появилась светящаяся фигура, на этот раз немного меньшего размера. Это была молодая, тоже блондинка, одетая в красное, облегающее боди, которое на ее крошечной фигуре выглядело почти как пижама. Полагаю, ей было не больше восьми или девяти лет. Ее внимание было приковано к другой фигуре, которая только что показала себя. — Эмм… привет.
— Ладно, ладно, держись! Кэмерон резко подняла обе руки, глядя широко раскрытыми глазами, пока ее взгляд метался туда-сюда между двумя недавно появившимися фигурами. «Просто подожди здесь секунду. Неужели… — Она остановилась, глубоко вздохнула, прежде чем выдохнуть, пытаясь найти правильные слова. Наконец она остановилась на вопросе: «Кто-нибудь еще
внутри них живет маленькая блондинка? Подожди, поцарапай это. Есть ли у кого-нибудь еще кто-нибудь
мы не знаем, как жить внутри них? Просто для того, чтобы высказать все это в открытую. Павел? Ханна? Ребята, вам есть кем поделиться?»
Ханна быстро покачала головой. «Нет, нет. Здесь только я. Никаких тайных друзей. Поверьте, если бы у меня был кто-то другой, с кем я мог бы поговорить обо всем этом, я, вероятно, был бы в меньшем замешательстве. Ребята, вы хотите сказать, что все это ненормально?
«Случайные девушки, выскакивающие из людей?» Гордон уточнил. «Нет. Это определенно ненормально».
«Ребята, вам действительно нужно объяснить, что, черт возьми, происходит», — сообщил им Кэмерон. «Потому что в этот момент я действительно начинаю думать, что мне следовало поговорить об этом с одним из профессоров. Или даже директриса.
«Нет!» — выпалил Сэндс. «Вы не можете ни с кем из них говорить об этом. Ты не можешь ни с кем разговаривать
еще об этом». Она шагнула вперед, частично перед блондинкой поменьше, вышедшей из Скаута. — Мы не знаем, кому из них можно доверять, или…
«Пески.» Заставив сестру замолчать этим единственным словом и положив руку ей на плечо, Скаут переключила свое внимание на девушку, вышедшую из Неприятности. «Введение». Это второе слово было всем, что она сказала. Это было все, что ей нужно было сказать.
— Верно, — пожилая блондинка-незнакомка выдавила слабую улыбку и нерешительно начала. «Как бы забавно ни думал Трабл, видеть вас всех в замешательстве… Я могу объяснить. Я… имею в виду, что могу объясниться. Она бросила быстрый взгляд на гораздо более молодую девушку, которая смотрела на нее из-за ноги Сэндса. «На самом деле я…»
— Сеостен, — нетерпеливо перебил Сэндс. «Ты Сеостен, верно? Но ты бы не раскрылся, если бы выполнял официальную миссию. Значит, ты, должно быть, сбежал или что-то в этом роде. Но—«
Неприятности прервали ее. «Она не Сеостен. Не совсем. Но твоя девушка, если она Сеостен, тогда…
«Ребята!» — вставила Кэмерон, вскидывая руки вверх. «Кто-нибудь, кто-нибудь, пожалуйста, просто… Что, черт возьми, такое сеостен?!»
Слегка повернувшись и обнаружив наставника своей команды вместе с Гордоном, Полом и Ханной, смотрящими на них в полном замешательстве, Трабл поморщился. «Извините, думаю, мы немного отвлеклись. Смотри, это Ванесса. Она не Сеостен. Она наполовину Сеостен. Прежде чем они успели выпалить вопросы, она быстро добавила: «Сеостен — чужие. Типа, с большой буквы. Но не злой. Я имею в виду, что они… это сложно.
«Очень сложно», — согласилась Ванесса. «Но она права, я не злой. Моя мать тоже, она настоящая Сеостен. Ее имя—«
«Сариэль!» — выпалила гораздо более молодая новая фигура, ее глаза расширились от осознания всего этого. «Ее зовут Сариэль, верно?! Она тоже моя мама!» В ее голосе звучал восторг, когда она резко выскочила из-за спины Сэндса и кинулась, чтобы обнять Ванессу. «Ты моя сестра!»
— Оооокей, — наконец справился Трабл после того, как все смотрели на это несколько долгих секунд. «Даже я в замешательстве по этому поводу».
— Она старшая дочь Сариэля, — выдохнул Сэндс. — Тот, от которого ее оторвали раньше. Это действительно она. Мы ищем ее много лет
и она просто оказывается здесь? Что—«
Голос звучал напряженно, Кэмерон заговорила, подняв руки и умоляя с явным отчаянием. «Ладно, просто… не мог бы кто-нибудь, кто-нибудь
в этот момент, пожалуйста
просто объясни, что такое сеостен на самом деле? И что здесь происходит? Потому что я чувствую, что сейчас схожу с ума».
— Хорошо, ну… — Обменявшись взглядом с Ванессой, которую все еще цепляла младшая девочка, Трабл пожал плечами. «Думаю, нам следует по очереди начать сверху.
«И, ух, ты, возможно, захочешь сесть за это».
*******
Обеим сторонам объяснения потребовался весь остаток обеденного перерыва. Или, по крайней мере, достаточно подробно на данный момент. Нужно было еще кое-что сказать, а у остальных было еще много вопросов. Но они, по крайней мере, знали основную суть ситуации.
Пол указал на Ванессу. «Итак, она получеловеческая дочь одного из этих сеостенов, владеющих телами инопланетян-ангелов-позеров, которые поработили практически всю вселенную, чтобы сражаться с фоморианцами. Ее мама практически уехала домой и сбежала с отцом, и у них были Ванесса и ее брат-близнец. Затем, когда они были маленькими детьми, одна из сеостен попыталась вернуть свою маму, но произошла волшебная случайность, в результате которой ее мама, папа и брат разлетелись по вселенной. Ее оставили, в конце концов отдали в приемную семью, затем она что-то заподозрила, начала шнырять вокруг и узнала, что ее приемные родители работали на одного из этих людей из Сеостена. Произошла конфронтация с отцом, и полусеостенская сила Ванессы владеть людьми сработала, поэтому она овладела им и узнала гораздо больше о сеостенской женщине. Она стерла ему память, а затем ушла, чтобы узнать больше и попытаться разыскать свою семью».
Гордон заговорил следующей очередью, сосредоточившись на Трабле. «Между тем, тебя забрали в Эдемский сад еще ребенком после того, как твои мать и отец исчезли. Вы начали с подозрением относиться к вождю своего племени Аките, поэтому нашли способ проникнуть в один из офисов, которые она держит в мире Наблюдателей. Потом выяснилось, что у тебя были веские причины подозревать ее, потому что она на самом деле одержима тем Сеостеном, которого пыталась найти Ванесса.
Пол задумчиво кивнул, рассматривая каждого из них по очереди. «Итак, вы оба столкнулись друг с другом, шныряя по этому месту, какое-то время поссорились, а потом поняли, что вы на одной стороне. У Ванессы были проблемы в Гардене, пока вы оба искали ответы.
— Именно, — подтвердил Трабл. «Это продолжается уже несколько лет. Расследования идут медленно. Прошлым летом один из сеостенов попытался овладеть мной. Он не мог этого сделать, потому что у меня уже была Ванесса. Я не знаю, мог ли он сказать, была она там или нет, но я не могла позволить ему убежать и рассказать людям. Итак, мы сражались. Я бы прикончил этого ублюдка, но он прыгнул на того Нобла, которого ты видел у каюты. Он один из потомков Икиты, поэтому к нему относятся как к особенному. Вот так я и попал в беду — хех — и было бы хуже, если бы мой предок, Селлер, тоже не был там очень важным человеком. И он старый друг здешней директрисы. Он заставил ее принять меня и усыновить по закону, так что Гарден должен оставить меня в покое. Вот как мы с Ванессой оказались здесь».
«И это раздражает», — вставила сама Ванесса, — «Потому что мы знаем, что Кахетал, Сеостен, который может помочь мне найти мою семью, находится там. Мы не знаем, кто здесь главный сеостен.
«И, очевидно, они не отказались от выяснения, в чем дело, если я не могу владеть мной», — отметил Трабл. «Учитывая, что этот ублюдок решил появиться и начать создавать проблемы».
Кэмерон медленно кивнула. Она чесала Тэда Купера под горлом, одновременно обращая внимание на Сэндса, Скаута и остальных.
недавно обнаруженная фигура. Ее взгляд сосредоточился на молодой блондинке, которая держалась за ногу Скаута. — Ладно, а пока ты — Табрис. Ты полная сеостенская дочь матери Ванессы. Когда произошло это изгнание, ее посадили в тюрьму и поместили в какой-то… черт… питомник. Ты родился, и ей удалось волшебным образом отправить тебя к женщине, которой она владела здесь, на Земле, прежде чем она стала мошенницей… маме Сэндса и Скаута. Твоя мама познакомила вас обоих с малышкой Тэбрис, и они, хм… они поместили ее в Сэндс и волшебным образом заставили ее спать вне поля зрения с помощью своего рода мысленного автоматического обучения, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы передвигаться самостоятельно. Но прежде чем это произошло, пока она еще «спала», Сариэль спроецировала себя… волшебным образом, чтобы навестить ее. Вы все встретили ее на лодке там, на воде. Но появился фомор. Твоей маме удалось отправить Сэндса сюда на пляж, чтобы убедиться, что она и Тэбрис в безопасности. Но Скаут все еще был там. Сэндс отправился за твоим отцом, но к тому времени, как он добрался до лодки, твоя мама, Сариэль и фомор уже ушли. Скаут не знал, что произошло, а вы, ребята, с тех пор прячете Табрис и заботитесь о ней. Вот и подведем итоги?
Пол покачал головой. «Чувак, каковы шансы, что Трабл, которая прячет внутри себя одного из детей этой Сариэль, зная все о Сеостене, окажется здесь, на Перекрёстке, в одной команде с Сэндсом и Скаутом, которые случайно прячут ещё одного
один из детей Сариэля внутри них, зная все о Сеостене? Должно быть, это какое-то рекордное совпадение, верно?»
— Ты… ты уверен, что это совпадение? Ханна, которая большую часть времени молчала, осторожно вставила: «Я имею в виду, как ты и сказал, каковы шансы на это? Кажется, более вероятно, что кто-то у власти здесь знает правду об этих двоих и намеренно соединил их вместе, не так ли?»
«Но кто? И как? И почему?» Требовали неприятности. «Откуда кто-то здесь может знать оба
обо всей моей истории с Ванессой и
о том, что у Скаута и Сэндса есть Табрис? И если бы кто-то из властей знал о ней, почему бы они ничего не предприняли раньше?»
Сэндс быстро кивнул. «Да, Табрис у нас уже много лет. Никто никогда ничего не говорил. Она невидима для всех магических средств обнаружения в Перекрестке, потому что все Сеостен невидимы.
Затем настала очередь Гордона говорить, его голос был задумчивым. «Похоже, что любой, у кого могли быть негативные намерения, уже столкнулся бы с ними. И любой, у кого были альтруистические намерения, скорее всего, помог бы больше, чем просто объединить их в одну команду и надеяться, что что-то произойдет».
Ханна слегка поморщилась. «Конечно, справедливое замечание. Но это все еще кажется слишком большим совпадением. Серьезно, если среди людей, в которых скрыт Сеостен, не будет намного больше людей, то, что вы, ребята, просто оказались в одной команде, это немного натянуто.
Выглянув из-за Скаута, Табрис неуверенно заговорил. — Э-э, может быть… может, это волшебство?
«Магия?» — повторила Ванесса, прежде чем протянуть руки. «Эй, иди сюда.» Она подождала, пока Табрис кинулась к ней, а затем обняла девушку. — Что ты имеешь в виду под магией?
Покраснев под пристальными и любопытными взглядами всех, юная девушка Сеостен заерзала, прежде чем обрести голос. — О, гм, я просто имею в виду, гм… есть одно заклинание, которое должна использовать директриса Перекрестка… или директор. Предполагается, что он расскажет им, какие группы будут лучше всего вместе, или будут самой эффективной командой, или что-то в этом роде. Я не совсем понимаю, как это работает, мама не зашла так далеко. И директриса тоже может принимать собственные решения. Она не подчиняется тому, что говорит заклинание. Это просто должно дать ей точку отсчета. Возможно, она использовала его, и заклинание подсказало ей, что Трабл хорошо сработает с Сэндсом и Скаутом. Но на самом деле оно говорило это из-за… Она поколебалась, затем посмотрела на сестру и обняла ее крепче. «Из-за нас».
«Никогда не слышала об этом заклинании», — пробормотала Кэмерон, прежде чем пожать плечами. «Но я думаю, это могло бы объяснить это. Или, может быть, Ханна права, и кто-то здесь что-то знает. У них могла быть какая-то причина пока не раскрывать себя. Это довольно большой секрет».
— Говоря о секрете, — объявила Сэндс, поворачиваясь лицом к наставнику, — ты собираешься сохранить его, верно? Ты не можешь никому рассказывать о Таббрисе. Или Ванесса. К этому добавился запоздалый взгляд на девушку, прежде чем она повернулась в ту сторону. «Вы не можете рассказывать о них людям. Они не поймут».
Кашляя, Кэмерон поморщилась. — Ты имеешь в виду, что они не поймут, что все наше Еретическое Общество якобы было создано этими сеостенами для того, чтобы обучить нас быть их биологическими боевыми костюмами для борьбы с фоморианцами, и что Незнакомцы не все злые, они просто хотят, чтобы мы думали это значит, что мы много тренируемся, и у нас нет союзников, которые могли бы рассказать нам правду обо всей этой ситуации?» Она позволила этому повиснуть в воздухе несколько секунд, а затем сухо добавила: «Да, я думаю, я понимаю, что им будет немного трудно в это поверить».
«Но если это правда, — осторожно и нерешительно заметила Ханна, — то рассказывать кому-либо было бы очень плохо».
— Эпически чертовски плохо, — твердо согласилась Трабл, ее взгляд был прикован к Кэмерон. «Такое зло, от которого мы не оправимся».
Подняв руку, чтобы остальные на мгновение замолчали, Кэмерон отвела взгляд и напряженно задумалась. Она рассмотрела все варианты, на мгновение переглянулась с Гордоном и Полом, думая об их собственной реакции. «Ребята, что вы думаете?» наконец спросила она.
Два мальчика обменялись взглядами, прежде чем Гордон заговорил первым. «Мы можем сохранить это в секрете. Я хотел бы узнать больше. И мы не можем этого сделать, чтобы проверить или
опровергните все это, если взрослые узнают».
«Эх, что он сказал», — согласился Пол. «Если все это реально, то рассказывать людям об этом было бы невероятно глупо. Но я хочу узнать больше. И единственный способ сделать это — молчать об этом и проводить расследование самостоятельно».
«Ханна?» Кэмерон подсказала таким взглядом.
Темноволосая девушка слабо пожала плечами. «Все в этом мире для меня ново. Если эти ребята говорят, что его построили те люди из Сеостена, то… возможно, так оно и было. Я знаю, что хочу наверняка узнать больше, прежде чем приступить к убийству группы, возможно, невинных живых существ.
«Хорошо.» Кэмерон произнесла это единственное слово, а затем повторила его. «Хорошо. Ребята, вы правы, мы сохраним все это в секрете. Но мы собираемся провести расследование самостоятельно. Мы собираемся узнать правду, какой бы она ни была. Мы выясним, кому можно доверять, а кому нет, ладно?
«Пока все это остается только между нами и никем больше. И вместе мы найдем чертовы ответы».
