Хорошо. Ладно, ладно, ладно. Нет, нет, не в порядке. Какого черта?! Глядя на призрачную фигуру перед нами, я услышал в голове звук, мало чем отличающийся от сигнала тревоги по телевизору. Прежде чем я понял, что делаю, я уже выдвинулся перед остальными и вскинул руку. Крякнув от усилия, я направил всю свою силу, какую только мог, к мертвецу, чтобы запереть его на месте и не дать ему что-либо сделать. Но смогу ли я справиться с этим? Раньше мне не удавалось остановить Кушиэль, потому что она была наделена силой Тартара. Что заставило меня думать, что я смогу сделать это сейчас? И все же, какой у меня был выбор? Я должен был попробовать.
Конечно же, я почувствовал ту же проблему, что и с Кушиэлем. Моя Некромантия не смогла схватить его. Оно продолжало отводить взгляд. Мне пришлось попробовать что-то еще. Мне придется позвать на помощь кого-нибудь еще, позвать всех на помощь. Табрис, позвони…
— Пожалуйста, пожалуйста, — резко вставил Манакель, — все в порядке. Пожалуйста, успокойся… На полуслове настала его очередь прерваться, когда внезапный огненный шар взорвался прямо посреди него. Это ненадолго нарушило форму призрака, скрыв его из поля зрения.
Зенитная артиллерия, которая, очевидно, сменила Джордана, протянула руку, и на кончиках ее пальцев образовался еще один огненный шар. «Он плохой парень, да?! Можем мы пойти?! Мы можем выбраться отсюда?!
«Кхм». Призрак Манакеля появился в нескольких футах в стороне от места пожара. «Пожалуйста, прежде чем вы сожжете весь склон и тот город, могу я поговорить?»
В глубине души Табрис говорила мне держаться и призывала людей помочь. Я сосредоточился на призраке, сделав несколько шагов, чтобы оставаться впереди остальных. Я также чувствовал, как Марина поднимает свое оружие, защищаясь, перед Дакотой. Тем не менее, я продолжал сосредоточивать свое внимание на рассматриваемом человеке. Если бы его сейчас можно было назвать мужчиной. — Итак, — выдавил я, — ты тоже вернулся? Это действительно не должно было меня удивлять. Черт, очевидно, это было время для людей вернуться в той или иной форме.
Манакель стоял там, глядя на меня глазами. Но, как ни странно, я не чувствовал той ненависти и полнейшего презрения, которые испытывал от него раньше. Или даже от призрака Кушиэля, совсем недавно. Вместо этого я почувствовал что-то вроде… стыда? Я почувствовал отвращение, но не ко мне. Это было… что?
Мужчина наконец заговорил, его голос был тихим. «Как я уже говорил, я должен извиниться перед вами, мисс Чемберс. Я должен извиниться. Слишком много, чтобы когда-либо по-настоящему справиться, независимо от того, как долго продлится мое… дополнительное существование.
Я впитывал все это, все еще находясь в невероятном замешательстве. — Ты хочешь сказать, что не хочешь меня убивать? Мне наконец удалось. Даже когда я сказал это, я все еще настороженно смотрел на этого человека, держа свой посох. Одно-единственное слово могло активировать одно из заклинаний призрачного огня, которые я уже приготовил для него, но на данный момент я воздержался.
Последовала короткая пауза, прежде чем призрак медленно склонил голову. Его голос был мягким. «РС. Чемберс, я могу с уверенностью сказать, что убийство вас или любого из тех, кто может поверить, что я веду против них какую-то вендетту, — это самая далекая мысль, о которой я думаю. В это может быть трудно или невозможно поверить, но я действительно не тот человек, каким вы меня знали.
Оглянувшись через плечо, чтобы обменяться быстрыми взглядами с Мариной и остальными, я затем повернулся к нему. «Что именно ты говоришь? Ты умер, и теперь вдруг ты больше не гигантский кусок дерьма?
Громко прочистив горло, мужчина поморщился и кивнул. «Полагаю, это один из способов выразить это. Вы правы: в моем старом состоянии ума я бы возненавидел вас за ваши действия. И все же эта ненависть не ограничивалась бы вами или кем-либо, кто действительно обидел меня. Перед смертью я был… не тем человеком, которым мне когда-либо хотелось быть.
Прежде чем он успел сказать что-нибудь об этом или прежде чем мы успели ответить, поблизости открылся портал. Несколько фигур выбежали наружу. Первой была Сариэль, за ней следовал Табрис. Их сопровождали Афина, Меркурий и моя мать. И сразу за ними пришел Пуриэль.
Новоприбывшие разошлись, и я обнаружил, что мать мягко отталкивает меня, когда она встала передо мной. Это было забавно, учитывая, как я раньше поступал так же с остальными.
— Манакель, — тут же начал Сариэль, — если ты хочешь отомстить тому, кто тебя убил, тогда обращайся ко мне, а не к ней.
«Никто не станет объектом вендетты». Это был Пуриэль. Мужчина пристально посмотрел на призрак Манакеля. «Ты вернулся.»
С тихим, несколько удрученным вздохом Манакель подтвердил: «Да, видимо, так и есть. И, как я только что сказал, я пришел не для того, чтобы разыграть какой-то заговор мести. Или любой другой сюжет. Я пришел извиниться. На самом деле, для очень многих людей. Но я рад видеть, что некоторые из них уже пришли ко мне».
Очевидно, никто из нас не собирался подводить нашу охрану. Но мы стояли и осторожно слушали, пока он объяснял. Судя по всему, мужчина действительно частично исправился вскоре после смерти. Связь с Тартаром вернула его, как и Кушиэля и остальных. Но по какой-то причине эта самая связь была хотя бы частично разорвана. Его как будто тянуло сразу в две стороны, связанного и с Тартаром, и с чем-то еще. Некоторое время он не мог понять, что это за вещь, но это дало ему чувство ясности, которого у него не было уже долгое время. Это заставило его задуматься о человеке, которым он стал с годами.
В какой-то момент своего прошлого, до того, как Олимп пришел на землю, Манакель был хорошим человеком. Это мы уже слышали от других. Он заботился о Сариэле, Аполлоне и Чайиеле не только как корабельный врач, но и как источник советов. И он был близким другом Пуриэля, который фактически противостоял
некоторое влияние Кушиэля.
Так что да, в какой-то момент он сильно отличался от человека, которого мы
узнал. Но с течением веков он обнаружил, что становится все более и более развращенным из-за той же самой связи с Тартаром. В своей новой призрачной форме, с этой странной связью с чем-то другим, он смог мыслить более ясно и полностью осознать тип человека, которым он стал. Столкнувшись с чувством вины за содеянное, он позволил своей призрачной форме дрейфовать в состоянии почти небытия. Он ожидал, что в любой момент его заберет пустота, и даже желал этого.
Голос Меркьюри был тихим, когда он спросил: «Но что произошло потом? Совершенно очевидно, что ты не исчез в Пустоте. Даже пока он говорил это, мое предметное чутье что-то уловило. На рубашке мужчины была пуговица. Да, кнопок было много. Но это был особенный
кнопка, которая не была кнопкой. Вместо этого это была камера. Камера, которая снимала аудио и видео и, я был почти уверен, передавала их Чайиилу.
Последовала короткая пауза, прежде чем Манакель вздохнул. «Нет, я не делал. Некоторое время назад я почувствовал прилив силы, своего рода взрыв, исходящий с другого конца того, с чем я был связан, кроме Тартара, того, что не позволяло мне подвергнуться его контролю. Мне потребовалось некоторое время, но я взял себя в руки и последовал за этой силой в маленький тюремный мир. Человеческий мир-тюрьма еретиков.
Поняв, что он сказал прямо сейчас, мои глаза расширились, когда я выпалил: «Вы говорите о месте, куда мы пошли. Тот взрыв, это я использовал всю эту некромантию в том бою. Ты чувствовал меня, потому что я тот, с кем ты связан. Когда я убил тебя — я имею в виду, когда мы
убил тебя, я пожинал твою силу. Это связало тебя со мной.
Посмотрев в мою сторону, он еще раз коротко кивнул. «Именно так. Я узнал, что именно ты не позволил мне снова попасть под влияние этого места. Возможно, вы способствовали моей смерти, но при этом вы пожинали мою силу и, таким образом, дали мне… связь, которая не позволила мне полностью снова попасть под влияние Тартара. После этого осознания мне потребовалось некоторое время, чтобы решить, что мне с этим делать».
Афина сделала шаг вперед, обменявшись взглядами с Пуриэлем, прежде чем осторожно заговорить. — И к какому решению вы пришли?
Я мог сказать, что для них это было очень многое принять. Не только из-за всей части «он якобы больше не злой придурок», но это было еще одним подтверждением того, что, если они умрут, они превратятся в призраков Тартара. Должно быть, тяжело об этом думать.
Манакель какое-то время молчал, прежде чем его взгляд сосредоточился на мне. «Я хочу научить тебя. Я понятия не имею, как долго связь между нами позволит мне сохранять свои мысли и индивидуальность. Но какое бы время у нас ни было, я хочу использовать его, чтобы помочь вам понять, как использовать мою силу. У меня были тысячелетия, чтобы практиковаться с ним». Он снова сделал паузу, прежде чем тихо добавить: «И, если повезет, я смогу достаточно хорошо проинструктировать вас, что, если придет время, когда я больше не смогу контролировать себя, вы сможете отправить меня через пустоту, где я больше не смогу причинить вред кому-либо. То же самое, я надеюсь, ты поступишь со всеми нашими людьми, выведя их из-под влияния Тартара и отправив дальше».
Ладно, да, это было много, что нужно было принять, если не сказать больше. Он хотел научить меня использовать некромантию, чтобы я мог уничтожить его, если он когда-нибудь снова станет злым? А затем использовать те же знания, чтобы уничтожить других призраков-олимпийцев, чтобы Тартар не смог их использовать? Даже если предположить, что это правда и это не какой-то трюк, вау. Я просто… вау.
Пуриэль говорил осторожно. Я мог сказать, что он старался не навязывать свою волю ситуации, даже если у него было свое мнение. «Это правда, что за столетия, прошедшие с тех пор, как мы были связаны с Тартаром, он действительно изменился, причем весьма существенно. Я был слишком отвлечен, чтобы обратить на это внимание в тот момент. И… и я бы не сделал того, что должен был бы сделать, если бы сделал это.
«Это… не было конкретно связано с Тартаром», — сообщил нам Манакель. «Это были смерти. Каждый… каждый из нас, кто имел эту связь и умер, какая-то часть меня чувствовала это. Их смерть… давила на меня. Не обычным способом. Я чувствовал эту связь с ними».
Первым это понял Сариэль. «Они умерли и были привязаны к Тартару, как и каждый из нас, кто умирает и становится одним из его призраков. Как Кушиэль. Хоть ты и не умер, ты был связан с ними. Вы почувствовали его влияние на себя через
их. Из-за твоей некромантии. Каждый умерший олимпиец дал вам еще одну небольшую связь с Тартаром. Это… изменило тебя.
Афина взяла верх, ее голос был явно задумчивым. «Когда ты умер, тебя тоже должно было захватить это. Но мисс Чемберс, пожинавшая вашу силу, также связала вас с ней, и это… спасло вас. Это как если бы тебя бросили на страховочный трос, когда тебя вот-вот затянет водоворот.
«Это… точная оценка», — согласился Манакел. Его глаза сосредоточились на мне. — Именно поэтому я говорю, что не испытываю к вам зла, мисс Чемберс. Если бы не эта связь, я бы полностью потерялся и был бы просто рабом этого места. Тот факт, что я сохранил хоть какие-то свои способности, — это благодаря тебе. Я хочу отплатить за это… и исправить свои действия перед смертью, а также гарантировать, что те, за кого мне было поручено, не будут порабощены навечно».
Голос мамы был ровным и несколько опасным. «Вы хотите, чтобы я поверил, что единственное, ради чего вы здесь, — это научить мою дочь, как остановить вас и остальных призраков Тартара?»
«Миссис. Чемберс, — ответил он голосом, в котором было гораздо больше уважения, чем я ожидал, — сказать, что я понимаю ваши сомнения, было бы преуменьшением эпических масштабов. Это одна из причин, почему я некоторое время не заявлял о себе. Не только твои сомнения, но и сомнения всех остальных. Его глаза метнулись к Афине, Пуриэлю и Сариэлю. «И все же, когда я почувствовал исчезновение мисс Чемберс из этой реальности, я подумал, возможно, тебя забрали те, кто все еще обязан Тартару». Он сделал паузу и тяжело вздохнул, его призрачная фигура слегка замерцала. У меня сложилось впечатление, что это было связано с различными эмоциями, которые он испытывал. «Я думал, что может быть слишком поздно, что я слишком долго медлил, и в любой момент моя связь с тобой оборвется. Я боялся, что совершил еще одну ошибку и снова окажусь в плену у этого места. Это был… тревожный, ужасный страх».
Я поверил ему. Я не был точно уверен, почему именно, но я это сделал. Мне просто казалось, что он говорит правду, типа… Я чувствовал его искренность. Он боялся, что Тартар будет контролировать его, как, по-видимому, и Кушиэль. Или, я был почти уверен, что меня схватили Шепоты, как Чармейн.
Пока я думал об этом, он продолжил. «Я понимаю, что в это трудно поверить, если вообще возможно. Но, как я уже сказал, я не имею в виду никому из вас никакого вреда. Человек, которым я был до смерти, то, что я сделал и кем я стал… — Он на мгновение склонил голову, прежде чем поднять ее и посмотреть на них. «Я ничем этим не горжусь». Глядя на Пуриэль, он добавил: «Ты доверила мне свою дочь, а я был не тем человеком, которым ты меня считал. Я ничем ей не помог, уж точно не так, как вы ожидали.
Остальные выглядели так, будто все еще обдумывали это, пока Афина заговорила. «Если мы собираемся позволить вам продолжать существовать где-то рядом с нами, и особенно рядом с юной мисс Чемберс, нам потребуются определенные гарантии. Особые гарантии, а не просто ваше слово».
Мама быстро кивнула, не сводя взгляда с полупрозрачного мужчины. «Это чертовски точно. Вы говорите, что хотите помочь моей дочери научиться лучше контролировать свою силу, чтобы она могла останавливать таких, как вы? Возможно, ты говоришь правду, но прежде чем я позволю тебе приблизиться к ней, мы позаботимся о том, чтобы ты не заставил нас об этом пожалеть.
На мгновение Манакель выглядел так, будто обдумывал эти слова и то, как лучше на них ответить. Его фигура еще немного замерцала, так как у меня сложилось впечатление… отвращения. Не на них или кого-то из нас, а на себя. Его тошнило от того, что мы, и особенно его старые друзья, так на него реагировали. Больной на себя. Я почувствовал отвращение, направленное внутрь. Он ненавидел то, чем он был, и то, что он сделал. Я уже был полностью уверен. С тех пор, как я впервые увидел его, я начал чувствовать его эмоции и общее состояние, улучшающееся с каждым мгновением. И прямо сейчас я был полностью уверен, что он ненавидит себя. Он искренне хотел передать мне все, что знал, чтобы я мог уничтожить его, когда придет время. Он хотел, чтобы его отправили через Пустоту, прежде чем он снова сможет направиться против людей, которые ему дороги.
Протянув руку, я положил руку маме на плечо, прежде чем заговорить. «У тебя нет с этим проблем, верно? Вы согласны с тем, что мы позаботимся о том, чтобы вы не могли причинить никому вреда».
Его взгляд сосредоточился на мне, а затем смягчился. Я знал, что он мог сказать, что я чувствую то, что он чувствует. Он коротко кивнул мне, не отрывая взгляда, прежде чем тихо заговорить. «Да. Какие бы меры вы ни сочли необходимыми».
Это все еще было много, что нужно было принять, если не сказать больше. Этот парень делал все возможное, чтобы разрушить мою жизнь и убить мою девушку на протяжении большей части прошлого года, а теперь он мертв, и его призрак хочет помочь? Я не был уверен, что с этим делать. Часть меня сильно хотела сказать ему, чтобы он отправился в поход. Конечно, это было бы напрасной тратой, и тем не менее, это все еще было на кончике моего языка. После всего, что он сделал, всего, что он пытался сделать, я должен был просто забыть это и признать, что Тартар повлиял на него или превратил его во зло или что-то в этом роде еще до его смерти?
Я поймал себя на том, что на мгновение смотрю на всех остальных, поскольку они, казалось, ждали, что я скажу. Видимо, поскольку он хотел учить именно меня, они ждали моего мнения. Я все еще колебался, прежде чем пожать плечами. «У меня есть вся эта сила, и я едва знаю, как ее использовать. Я имею в виду, что Бром мне очень помогает, как и… э-э… Персефона… — Затем я замолчал и взглянул на Манакеля. Он выглядел немного удивленным, услышав, что она была рядом, а затем на его лице появилось выражение стыда. Он явно думал о том, как он с ней обращался.
Оставив это на мгновение, я двинулся дальше. «В любом случае, они помогают, но учиться у кого-то вроде него? Я думаю, мне это нужно. Я думаю, он действительно мог бы помочь мне правильно использовать эту силу, пока не стало слишком поздно. Мне нужно стать лучше в этом. И ты знаешь, что нет лучшего учителя, чем он».
На мгновение наступило молчание, пока остальные усваивали это, прежде чем Афина и моя мать обменялись коротким разговором шепотом. Затем сеостенская женщина кивнула в сторону Манакеля. «Мы обсудим, как удержать ваш дух в безопасном месте в нашем доме. Вам не разрешат покинуть это место, и мисс Чемберс приедет к вам для обучения. Это приемлемо?»
Он согласился, и тогда все сеостены начали обсуждать ситуацию вместе. Не только о том, как его сдержать, но и обо всем, что они упустили. Оставив их на этом, я обратился к матери. Было еще кое-что невероятно важное, что нам нужно было сделать.
Сначала, конечно, я столкнулся с Таббрисом. Она бросилась ко мне, чтобы крепко обнять. — Прости, прости, прости, мне следовало быть с тобой, мне не следовало…
— Прекрати, — настаивала я, возвращая объятия. «Я в порядке. Ты не можешь быть там все время, Табс. У вас есть своя жизнь. Вы были в гостях у своего отца. Какой… он…
«Он все еще здесь», — ответила она. «Он сейчас навещает Майкла».
«Хороший.» Обняв ее на мгновение крепче, я добавил: «Это был действительно долгий день, и я хочу услышать об остальном. Но, э-э… сначала я думаю: мама? Тебе нужно с кем-нибудь встретиться».
Ее взгляд уже переместился на Зенитную артиллерию, рассматривая красную кожу и все такое. «Дэнни? Что-«
Боже, это будет сложно. Посмотрев на Марину, я сделал жест. — Объясни это остальным, пожалуйста? Сообщите им, что с нами все в порядке и мы скоро вернемся». Затем я снова повернулся к зенитной артиллерии. «Бы-«
— Да-да, — тут же ответила она, пренебрежительно махнув рукой. Эта мерцающая волна снова прошла над ней, когда тело с ее серой кожей и плащом сменилось с зенитной артиллерии на Уокера.
Излишне говорить, что мама была еще больше смущена. При этом ее глаза расширились, охватив все происходящее. «Хорошо, теперь мне действительно нужно знать, что происходит».
«Мама, это был Флак. Это Уокер, — сообщил я ей. «Они… это длинная история, но ее легче рассказать внутри». Протянув руку, я взял серокожую девушку, а другую предложил матери и Таббрис. «Поверьте мне?»
Они так и сделали, оба потянулись, чтобы коснуться моей руки. Я подождал, пока мы все будем готовы, прежде чем снова оглянуться на Уокера и кивнуть. Она вернула его, прежде чем заметно сосредоточиться. А потом мы ушли, нас поместили в Денни, чтобы они могли встретиться с остальными Аспектами.
И Теодор.
