Итак, я узнал все, что знал Перрснил о людях, которым он продал этих детей. Это потребует много усилий и времени, но мы выследим их и спасем всех, кого сможем, тех, кто еще жив. У меня не было иллюзий, что после всех этих лет они все будут в целости и сохранности, но я собирался сделать все, что мог, чтобы вернуть их в свои семьи. Я записал подробные записи и пообещал противному маленькому человечку, что буду держать его при себе, пока проверю информацию, которую он предоставит. Часть меня думала, что мне следует немедленно избавиться от его призрака, но мне хотелось убедиться, что он не облажается с нами в последний раз. У него больше не было шанса причинить вред кому-либо из нас, но я бы не позволил ему получить до тошноты удовольствие от того, что наговорил нам кучу лжи прямо перед тем, как я стер его призрак, не оставив нам возможности узнать настоящую правду. информация.
Кроме того, возможно, кто-то вроде Брома Боунса знал заклинание, которое могло бы заставить его сказать правду. Или, может быть, Денни сделал бы это, если бы она в какой-то момент показала себя. Я не был уверен. Но в любом случае избавиться от него прямо сейчас, как бы мне этого ни хотелось, казалось плохой идеей. Тем не менее, мне не пришлось иметь с ним дело в данный момент. Итак, я использовал свою некромантию, чтобы свести его к крошечной частичке силы, чтобы его даже не было видно. Затем я практически на время отключил его, чтобы перейти к следующему делу. В данном случае следующее дело происходило с Глинером и остальными.
призрак, Аусеш, в аудиторию, чтобы мы могли поговорить с Сешем – подожди, неужели я впервые заметил сходство между этими двумя именами? Насколько я знал, между Сешем и Аушеш не было абсолютно никакой связи, и все же… да, это было странно.
Стряхнув с себя это, я поехал на лифте в ту сторону и вскоре обнаружил, что столкнулся с кучей любопытных и напуганных людей, которые искали у меня ответов. Они также в замешательстве смотрели на Глинера, Арчибольда и призрак Аушеша, который парил на заднем плане, пытаясь игнорировать их всех. Вся ее проблема с толпой могла бы быть уменьшена благодаря ее смерти, но она не исчезла полностью. Увидев, что я смотрю на нее, женщина прошептала: «Не смотри на меня, ты
поговори с ними».
«Она права», — согласился Глинер, скрестив руки на груди и стоя рядом со своим партнером. Его голос был мягким шепотом. «Они нас по большей части не знают».
Тяжело сглотнув, я вышел на середину сцены и повысил голос. «Во-первых, я хочу, чтобы вы все знали, что убийца пойман и остановлен. Мы знаем, что здесь произошло, и вы все в безопасности.
Да, это вызвало много вопросов. Их кричали на меня со всех сторон, пока я не свистнул так громко, как только мог. Это заставило их остановиться, чтобы я мог двигаться дальше. «Я собираюсь рассказать вам всю правду, и ее будет трудно услышать. Но у нас есть доказательства, и мы собираемся восстановить ваши воспоминания обо всем этом. Тут начался еще больший ропот о том, что я имею в виду под восстановлением воспоминаний, поэтому я поднял обе руки и продолжил. «Как я уже сказал, это будет довольно тяжело слышать, но мне действительно нужно, чтобы вы все выслушали».
И при этом я дал им все объяснение. Я рассказал им о том, как Перрснил продал их детей, а затем стер их воспоминания, используя встроенную систему хранилища, чтобы никто не смог разоблачить это место. Излишне говорить, что слухи о том, что у них могут быть десятилетние дети, бегающие по внешнему миру или, скорее, порабощенные во внешнем мире, вызвали еще больший пыл. Но им всем хотелось все услышать, поэтому они довольно скоро успокоились и теперь точно ловили каждое мое слово.
Я продолжил рассказ, рассказывая им обо всей ситуации с Аусешем, Глинером и Арчибольдом, а также о том, что Глинер и Арчибольд допустили свои ошибки относительно того, кто виноват. Я рассказал им о том, как Перрснил убил Мофси, и почему это произошло. Я рассказал им все это. Это не совсем то, что касается Денни. Это казалось личным и не совсем имело отношение к ситуации. Но я сказал им, что Перрснил теперь мертв и никогда больше не будет им угрожать. Я просто не упомянул, кто именно его убил.
Очевидно, у них было много вопросов о пропавших детях и связанных с ними воспоминаниях. Итак, я быстро заверил всю толпу, что Аушеш знает, как отменить систему стирания памяти, и что мы собираемся немедленно над этим поработать. «Я просто хотел, чтобы вы, ребята, знали, что это произойдет, чтобы вы не были так… хм, шокированы, когда к вам вернутся воспоминания», — объяснил я. «Обещаю, мы собираемся поработать над этим. Но поскольку злодей ушел, я думаю, вы все можете спокойно вернуться в свои комнаты и все такое, если захотите. Или в столовую, или куда угодно. Мы отправим сообщение по интеркому, когда собираемся восстановить ваши воспоминания, и я поговорю с вами снова, как только выясним, что будет дальше. Я просто… да.
Чувствуя себя немного неловко и как будто я слишком много болтал, я остановился, прежде чем перевести дух. «Я обещал вам, ребята, раньше, что мы не собираемся заставлять вас покидать это место, если вы этого не хотите, и мы до сих пор не заставляем. Мы найдем кого-нибудь, кто поможет позаботиться о системе хранилища, кого-то, кто сможет поучиться у Аушеша здесь. Возможно, она и не программировала компьютеры, но она спроектировала и построила само хранилище, так что благодаря этому и Ситтеру мы сможем поддерживать работу этого хранилища.
Со своей стороны, женщина-призрак поколебалась, прежде чем немного выпрямиться и кивнуть. «Я… сделаю все, что смогу», — тихо согласилась она. «Вальдеан бы этого хотел. Мне… жаль, что его здесь больше нет, чтобы быть лицом всего этого. И что я… физически не готов выполнять работу так хорошо, как ему хотелось бы. В конце она бормотала эти слова, и я видел, как люди в зале пытались наклониться вперед, чтобы услышать, что она говорит.
Вместо того, чтобы просить ее повториться (полагая, что это не пойдет на пользу), я просто высказался сам. «Она права, она поможет, чем сможет. Мы все это сделаем. И это включает в себя помощь всем вам в поиске потерянных членов семьи. Если кто-то из вас захочет помочь с этим, когда придет время, вы можете это сделать. Но в любом случае, если у вас есть дети или другая семья, мы выясним, что с ними случилось, и, если возможно, вернем их вам. Я знаю, что у вас, ребята, нет особых причин доверять еретикам, но обещаю, мы позаботимся об этом».
Все это, очевидно, им было сложно переварить, если не сказать больше. Я ответил еще на несколько вопросов о том, что происходит и что мы собираемся делать, затем отошел в сторону, жестом приглашая Сеша присоединиться к нам. Когда мы подошли ближе к задней части сцены и смогли немного уединиться, она уставилась на меня широко раскрытыми глазами. «Черт, Флик. Когда вы доберетесь до сути вещей, вы действительно
докопаться до их сути». Бросив быстрый взгляд на Глинера и Аушеша, она оглянулась на меня и добавила: «А как насчет остальных?»
После секундного колебания я махнул рукой. «Они в порядке. Просто, э-э… ну, с Денни кое-что есть, но об этом они должны рассказать вам сами. Извините, что спрашиваю, но не могли бы вы остаться здесь еще немного, пока мы наладим работу памяти? На случай, если этим ребятам что-нибудь понадобится. Я знаю, я сказал, что они могут разойтись по своим комнатам и все такое, но, хм… кажется, они этого не делают.
Оглянувшись через плечо и посмотрев туда, прежде чем повернуться ко мне, Сеш кивнула. «Да, конечно. Мы, э-э… — Она залезла в куртку «Сан-Хосе Шаркс» и достала большой справочник по «Подземельям и драконам» в твердом переплете, лениво помахивая им. «У меня сейчас что-то вроде игры с некоторыми из этих парней, так что не торопитесь, понимаете?» Прежде чем она протрезвела, у нее вырвался тихий смешок. «Перснайл какое-то время играл… блин!» Она ударила себя кулаком. — Не могу поверить, что я даже никогда…
— Стоп, — прервал я. «Никто из нас не осознавал этого, пока… ну, да. Он всех обманул, поверьте мне. И нет никакого смысла играть в игру «что, если или должно быть». Он мертв. Теперь нам осталось только собрать кусочки.
Сеш кивнул. «Конечно, я просто говорю, что никогда бы не позволил ему играть паладина, если бы у меня была хоть какая-то идея. Но, к вашему сведению, я хочу услышать все, что произошло, потому что я почти уверен, что вы сейчас что-то упускаете. А пока, да, я побуду здесь с этими ребятами еще немного. Просто обязательно дай нам знать, прежде чем запихивать всем воспоминания обратно в головы? Большинство из этих людей, вероятно, захотят сесть, когда это произойдет. Просто, знаешь, такое ощущение, что этого будет много».
Пообещав, что мы обязательно это сделаем, я снова направился к лифту. По дороге я небрежно взглянул на остальных: «Есть ли какой-то рекорд по количеству поездок на этой штуке вокруг хранилища за один день? Потому что я чувствую, что приближаюсь к чемпионству».
«Может быть, ты и в первой десятке, — сообщил мне Глинер, — но тебе никогда не коснуться рекорда Вальдеана. Не так много, как он носился по этому месту, пытаясь решить все проблемы и… — Замолчав, он вздохнул, прежде чем посмотреть на женщину-призрака поблизости. «Я… слова, которые я хочу…» Его лицо немного исказилось, когда все шесть его глаз посмотрели в разные стороны, прежде чем он явно заставил себя сосредоточиться на ней, когда вырвались слова. «Мне жаль. Я очень сожалею о своих…за своих предположениях и своих действиях. Боже… я убил тебя. Вы поверили, что мы защитим вас, а я не только не смог этого сделать, я воспринял вашу вину как нечто само собой разумеющееся и не дал вам никакой возможности защитить себя. Я… я не могу…
— Стоп, — прервала Аушеш ровным голосом. «Ты прав, ты убил меня, и ты не можешь этого исправить. Ничто из того, что ты скажешь, не вернет меня волшебным образом к жизни. Она сделала паузу, и я почувствовал смятение в ее призрачной энергии, прежде чем она вздохнула. «Но я понимаю, почему ты сделал то, что сделал. Я был старым еретиком. Даже если бы я никогда не был лучшим в своем классе в бою, если бы я был тем монстром, которым вы меня считали, вы бы никогда не получили честного выстрела. Ее рука поднялась, чтобы указать на него. «Это не значит, что я простил тебя. Но я понимаю ваши рассуждения. Давайте пока оставим это. Все остальное было бы пустой тратой времени и усилий».
Похоже, Глинер все еще хотел что-то сказать по этому поводу, но он согласился и коротко кивнул. Я мог сказать, что он не хотел слишком форсировать события. Неважно, насколько сильно он чувствовал необходимость извиниться за ее убийство, было бы лучше, если бы он на время оставил это в покое. В противном случае он бы просто извинялся за свои чувства, а не за ее.
Вместо этого, глубоко вздохнув, он повернулся ко мне. «Вы действительно собираетесь пойти туда и попытаться найти всех этих пропавших детей? Даже несмотря на то, что прошли десятилетия?»
Слегка поморщившись при напоминании о том, как долго пропадали эти «дети» (вероятно, уже в основном взрослые, в зависимости от того, как быстро взрослел каждый из их видов), я подтвердил: «Я имею в виду, что, вероятно, нас будет несколько, принимавших оказывается, работаю над этим. Нам придется торговаться каждый раз, когда у кого-то из нас появится свободное время, но да. Это необходимо сделать, и что-то мне подсказывает, что недостатка в волонтерах, которые помогут в этом, не будет».
«Я буду одним из них», — сообщил он мне.
«Как и я», — заметил Арчибольд. «Нам… нужно многое компенсировать».
Мгновение спустя дверь лифта открылась, и мы вернулись в серверную. Как только мы добрались туда, я увидел стоящего Ситтера. Он отрывал одну ногу от пола, в то время как Де-Леттерс стоял перед ним и просил: «Хорошо, другую ногу, пожалуйста». Робот тут же опустил эту ногу и поднял другую.
«Эй, Сидит! Ты проснулся.» Помахав в ту сторону, когда я приблизился, я добавил: «Как ты себя чувствуешь?»
«Я считаю, что правильный термин — «раздраженный», — последовал ответ. Подсветка рта Ситтера сменила цвет на янтарный, прежде чем он добавил: — В основном из-за того, что я не смог идентифицировать ловушку до того, как она сработала. Я прошу прощения за то, что не смог помочь вашему расследованию».
— Ох, Ситтер, — пробормотала Аушеш, прежде чем приблизиться. «Ты всегда был слишком озабочен помощью другим, а не своим личным благополучием. Ты чуть не умер.
«А ты…. делал.» Ситтер категорически указал на это, и подсветка рта сменилась на мягкий зеленый цвет, когда его голова наклонилась в ту сторону. «Мне сказали, что я должен знать тебя, что ты помогал в создании меня и этого хранилища».
— Да, мы можем восстановить эти воспоминания, я… верю. Слегка нахмурившись, женщина-призрак посмотрела на меня. «Как я уже говорил, программирование — не моя сильная сторона, но я немного знаю».
— Правую руку, пожалуйста, — вставил Леттерс, наблюдая, как Ситтер опустил ногу и поднял руку. Затем она обратилась к остальным из нас. «Думаю, я могу помочь с памятью, я просто хочу убедиться, что его физические реакции работают правильно. Другая рука, пожалуйста.
Заговорила Марина, подойдя из задней части серверной. — Тебе удалось заставить его работать довольно быстро, Леттерс.
Блондинка немного пошевелилась, выглядя смущенной комплиментом. «Это не было таким уж большим делом. Я только что восстановил соединение с некоторыми — неважно. Теперь с ним должно быть все в порядке. О, о, ты можешь опустить руку. Хочешь, я копну глубже и попытаюсь исправить твою память? Она звучала немного нерешительно и неуверенно в себе.
Ситтер, однако, кивнул, и подсветка рта сменила цвет на темно-синий. «Я доверяю вашим способностям, леди Леттерс. И, конечно, было бы приятно узнать, что мои воспоминания верны. Во всяком случае, было бы неплохо проверить все эти воспоминания, прежде чем я решу открыть замки этого хранилища. Если мои воспоминания все еще неверны, я содрогаюсь при мысли о том, что может случиться».
Восприняв это как хороший момент, я посмотрел на Аушеша. «Говоря о правильных воспоминаниях, есть ли что-нибудь еще, что нам нужно принести сюда, прежде чем мы начнем исправлять всех остальных?»
«Нет, — ответила она, — мы можем начать это прямо сейчас. Возможно, я не очень разбираюсь в программировании, но знаю, как это работает. Мы с Вальдеаном работали над этим вместе. Он всегда был… — Она замолчала и тихо вздохнула. «Мы можем сделать это сейчас. Вот, иди сюда.
Итак, пока Леттерс работал над исправлением памяти Ситтерса, Арчибольд, Марина, Глинер и я выполняли всю физическую работу над самой системой, пока Аушеш выдавал инструкции. Перенос стирающей память части системы на восстановление
воспоминания, которые оно изменило, были не совсем легкими. Это было возможно, но требовало некоторой переустановки проводки и даже физического перемещения компонентов. Очевидно, она знала, как это сделать, главным образом потому, что Вальдеан рассказал ей об этом как о мере на всякий случай. Что, ну, мы определенно нажали «на всякий случай» довольно давно.
В любом случае, хотя это отнимало много времени и было бы невозможно, если бы она не говорила нам, что именно делать, сама по себе работа была не такой уж и сложной. Я смог немного отключиться и просто сосредоточиться на перемещении одной части машины в другое место или переключении положений двух проводов и тому подобном. В основном я сосредоточился на том, что произойдет, когда мы выберемся отсюда. Авалон и Шиори, вероятно, собирались меня убить. Тогда найди способ воскресить меня, чтобы Тэбрис и мой отец могли меня убить. Затем наступит очередь Эбигейл и Вятта, и… да. Наверное, впереди меня ждало много смертей.
Хотя это предложение может быть совершенно точным и в некоторых других отношениях.
В любом случае, примерно через час мы все собрали. Письма закончились с Ситтером примерно двадцать минут назад, и его заменил Арахис, пикси-аспект. И да, это означало, что благодаря Тейлору она уменьшилась до крошечной формы. В этом теле, каким бы маленьким оно ни было, она смогла проникнуть в очень узкие места внутри машины, что, чтобы добраться до нее, остальным из нас потребовалось бы разобрать эту штуку. И мальчик был рад, что Арахис оказался во внешнем мире. Она продолжала говорить о том, насколько все огромно, хотя внутри Карнавала она находилась в большем пространстве. Но когда я указал на это, она сказала, что это место кажется
больше. Я мог только представить, как она отреагирует на реальный внешний мир.
Между тем, как она зашла в те крошечные пространства, в которые мы не могли поместиться, и (несколько неохотно) временно переоделась в пугливого кролика-бижу, чтобы она могла просто протягивать руку сквозь твердый материал, Аспекты уже были невероятно полезны.
Не то чтобы их еще не было
полезно, учитывая способность Леттерса исправить Ситтера. Но все равно. Они определенно произвели очень хорошее первое впечатление.
Наконец, это было сделано. Прежде чем мы активировали его, конечно, я сказал Ситтеру, что нам нужно, чтобы он воспользовался интеркомом, чтобы предупредить всех о его приближении. Что он и сделал, вежливо представившись и заверив гостей, что с ним все в порядке и что им следует присесть, пока их воспоминания не восстановятся.
С того места, где она стояла рядом с одним из компьютерных терминалов, Аушеш кивнула мне, указав на кнопку ввода. «Нажмите эту кнопку, и система восстановит все измененные воспоминания».
Мой палец поднялся, затем я остановился и посмотрел на Бижу. Розовая девочка-кролик полупряталась за Мариной, ее глаза и уши метались во все стороны. Она могла бы быть меньше
теперь боится нас, но это не значит, что она была совершенно спокойна. И она старалась держать меня или Марину между собой и остальными. Поэтому я понизил голос. «Ребята, хотите оказать честь? Раз уж ты так помог.
Ее голова слегка наклонилась ко мне, прежде чем она резко превратилась в гораздо меньшего по размеру Арахиса. «Я сделаю это!» — весело позвала девочка-эльф. Пролетая, она приземлилась рядом с компьютером. «Это один маленький шаг для пикси, а это говорит о многом, ведь мы изначально довольно маленькие, и один гигантский скачок для Аспектных!» С этими словами она сильно наступила ногой на кнопку входа, издав при этом ртом трубный звук.
*****
После этого многое произошло очень быстро. К жителям Убежища вернулись все их воспоминания. Они знали, кто их дети, и это вызвало массу эмоций. Мы с Мариной, как и Ситтер и Сеш, сделали все возможное, чтобы помочь им в этом. Аусеш не совсем подходил для подобных вещей, а два телохранителя были больше ориентированы на физические действия, чем на эмоции.
Разумеется, мы еще раз пообещали помочь воссоединить их семьи. Я еще раз заверил их, что мы отправим в хранилище еще людей, чтобы поговорить со всеми ними. Я знал, что Эбигейл захочет прийти сюда и что она точно знает, кого взять с собой. Чтобы все это исправить, нужно было многое сделать. Мы также собирались найти способ более легкого входа и выхода из него, и, по словам Аушеш, у нее есть несколько идей на этот счет. Способ связать это хранилище со Страной чудес и школой Fusion.
Предстояло многое сделать. Мне придется довольно долго входить и выходить из этого места, прежде чем мы исправим все, что сделал Перрснайл. И я даже не мог избавиться от призрака этого куска дерьма, пока мы не убедились наверняка, что он нам все рассказал.
Но, тем временем, я мог бы, по крайней мере, уйти отсюда на данный момент. Аусеш шла с ней, учитывая, с какими трудностями она столкнется, когда дело дойдет до орихалковых стен. Я собирался предоставить ей лабораторию в Особняке с привидениями, чтобы она могла работать над этими новыми идеями входа в хранилище. Кроме того, ей хотелось на какое-то время побыть вдали от Глинера, в чем я не мог ее винить.
Что касается самого Глинера и Арчибольда, они останутся в хранилище, чтобы помогать, в перерывах между походами с нами на поиски пропавших членов семьи. Сеш тоже остался там. Видимо, ей понравились все обитатели Убежища, и она захотела остаться здесь на какое-то время. Кроме того, они были глубоко увлечены игрой D&D, и она не хотела бросать своих игроков.
В результате мы с Мариной остались стоять в комнате Вальдина вместе с Дакотой и Джорданом, Аспектом Денни, который был синим, с чешуей, рыжими волосами, трезубцем и всем остальным. Судя по всему, она манипулировала водой и имела какое-то отношение к морским животным. Пока мы стояли там, она ударила трезубцем по полу, заставив его издать устойчивый звенящий звук, и крикнула: «Не могу дождаться, чтобы увидеть внешний мир! Моей первой задачей будет расследование этого «потокового видео». Я понятия не имел, что компьютеры настолько защищены от влаги».
Эти слова действительно заставили Дакоту хихикнуть, прежде чем она ткнула фигуру с синей чешуей. «Денни сделал тебя тем, кто любит каламбуры с морской свиньей?»
«Я не знаю, — ответил Джордан, — мне придется обдумать
ну, это».
Застонав от их выходок, я покачал головой. «Ну, я уже могу сказать, какую из моих подружек ты будешь
ладить.» Повернувшись к двум телохранителям, которые стояли рядом, я добавил: «Позаботьтесь обо всем здесь, пока мы не приведем еще людей на помощь, хорошо?»
Они пообещали, что так и сделают, прежде чем я кивнул Ситтеру. — Хорошо, ударь.
«Очень хорошо», — подтвердил он. «Будьте в безопасности и не будьте чужими, леди Флик, леди Марина, леди Дакота и леди… Джордан», — подтвердил он. «И все остальные Аспекты Сэра и Леди. Мы будем с нетерпением ждать ваших повторных визитов. По нескольким причинам».
При этом он сделал… что-то, и воздух вокруг нас замерцал. Внезапно мы оказались на склоне холма прямо над городом-призраком Страны Чудес. Я мог видеть пространство, простирающееся под нами.
«Ааа, так лучше», — объявил я, вытягивая руки. Затем я связался через свою связь с моей младшей сестрой. Табс, ты здесь?
Флик!
Она звучала одновременно шокированной и обрадованной. Ты сделал это!
Ага,
Я подтвердил. Это действительно длинная история, но что мы пропустили?
Уххх…
Была пауза, потом: Подожди, я приду к тебе! Тогда мы сможем поделиться историями. Потому что этот тоже довольно длинный.
Замечательно,
Я отправил обратно. Должен вам сказать, что мне сейчас действительно нужно, так это большой сюрприз…
«РС. Чемберс, — раздался голос позади меня, в то время как моя Некромантия начала кричать от силы, которую я чувствовал. Я развернулся так быстро, что чуть не упал, хотя Марина, Дакота и Джордан сделали то же самое вокруг меня. Мы оказались перед единственной полупрозрачной фигурой.
«Я считаю… я должен тебе… и многим другим… извиниться», – объявил призрак Манакела.
