«Фик! Фик!» Невероятное наслаждение в голосе Сахвенайи, когда маленькая девочка бросилась ко мне в лагере Атерби с распростертыми руками, заставило мое сердце таять. Я немедленно присел, раскрыв руки, чтобы позволить ей прыгнуть в них, прежде чем подняться, держась за нее. «Эй, детка».
Одновременно хихикая и бормоча, малышка тут же начала рассказывать мне все об этой симпатичной птичке, которую она видела раньше. Она дико жестикулировала, извиваясь в моих руках, пока мы оба смеялись. Я в восторге от того, какая она милая, и отчасти потому, что она всегда хихикала, и отчасти из-за реакции на меня.
Это была пятница, 4 мая. Иначе известный как День семьи. Это был день, когда ученики, чьи семьи были в курсе всего, что происходит с Еретиками, могли приходить и посещать школу в течение всего дня. В тот день не было занятий, только специальные презентации. Учителя разговаривали с родителями или другими членами семьи, а некоторые ученики давали специальные проекты или что-то еще, чтобы похвастаться. А если говорить о хвастовстве, то был даже своего рода выставочный турнир. Вы можете ввести один, который был только для вашего уровня, или тот, который касается всей школы. И если вы не хотели драться друг с другом, была демонстрационная арена, где вы могли просто показать, чему вы научились за год. Турнир был чем-то вроде тренировки или версии первого тура того, что происходило на последней неделе в школе. Были зоны, где можно было блеснуть магией, или даже место для изобретений из трека Развития. Весь день был посвящен празднованию всего, что было изучено в этом году перед членами вашей семьи.
Дело в том, что это было довольно большое дело во всем. Практически все говорили об этом с тех пор, как я вернулся в школу. Дети, чьи семьи смогли присутствовать, довольно долго нервно готовились. Между тем, Свидетели в основном должны были либо ревновать, либо испытывать облегчение, в зависимости от человека. Хотя Гайя обещала, что скоро и для них что-то будет. Родители Свидетелей, конечно, не могли приехать на остров. Но директриса устроила своего рода экскурсию через пару недель. Мы собирались в Вашингтон, округ Колумбия, и всем, чьи родители-свидетели хотели навестить, были предоставлены билеты на самолет и проживание. Судя по всему, там тоже было на что посмотреть от Еретиков, так что я с нетерпением ждал возможности отправиться туда.
О да, и, по-видимому, там же находился вход в конкретное хранилище крови. Так что это должно было быть… интересно.
По понятным причинам моя семья не смогла присутствовать ни сегодня, ни на той экскурсии. По крайней мере, мой отец не мог. Мало того, что он не должен был знать правду обо всем и поэтому все равно не смог бы прийти, так он еще и якобы все еще пропал без вести. Так что да, его появление на этом подняло бы чертовски много красных флажков.
Но это был особенный день и по другой причине, по той причине, что я был здесь, в лагере, рано утром, как раз в тот момент, когда на Перекрёстке взошло солнце. Это был день, когда Авалон наконец был готов вернуться в школу. Поправка, к этому моменту она думала, что готова уже несколько дней. Это был день, когда Гайя и другие наконец разрешили ей вернуться. Я был почти уверен, что они так и решили, потому что боялись, что она открыто взбунтуется против них, если они будут держать ее взаперти дольше. Всю неделю девушка практически сходила с ума. Если бы она была вынуждена оставаться в постельном режиме намного дольше, я даже не мог предположить, что она могла бы сделать.
Так что да, сказать, что я был немного взволнован этим днем, было бы сильным преуменьшением. Мне не терпелось вернуться с ней в «Перекрёсток». Определенно чего-то не хватало все то время, что она застряла здесь. Не говоря уже о том, как долго я был в Сеостене без нее и Шиори. По крайней мере, у меня было последнее на прошлой неделе. Без Шиори я бы, наверное, сошел с ума от беспокойства.
Я так любил их обоих. Трудно было представить себе время, когда я не знала их и не сблизилась с ними обоими. Теперь они стали частью меня так, как я не считал возможным в начале года. Я нуждался в них, в них обоих. И это дало мне новое понимание того, через что пришлось пройти и Деверон, и моему отцу из-за того, что моя мать так долго отсутствовала.
К черту Фоссора, этого скользкого злобного куска дерьма. И к черту Рутерса вместе со всеми, кто создал всю эту ситуацию.
С Сахвенайей на руках я подошел к отцу и Таббрису. — Эй, я так понимаю, сегодня утром вы, ребята, играете в няньки?
Папа кивнул. «Задрик и остальные отправились на какие-то учения. Некоторые из них находились в заключении намного дольше, чем Сариэль или Лари, поэтому им нужны все возможные тренировки, чтобы вернуться в форму.
Затем заговорил Табрис. «Они разрешают им тренироваться в лаборатории, но не тренируются». Она сделала короткую паузу, прежде чем добавить: «И я почти уверена, что они тренируются таким образом, потому что действительно хотят драться».
«Драться!» Это была Сахвенайя, которая хихикнула при этом слове. «Драться. Фик бой. Фик драка Фик фиттл? Fit подходит толстый жир? Черт, черт, фу…
— Оооооо, — быстро перебила я, залезая одной рукой в карман, чтобы достать конфету. Я предложил ей его, и она взвизгнула от восторга, прежде чем засунуть его в рот. «Танк, оооо, Фик!» Она приглушенно выпалила конфету.
«Пожалуйста.» Я слегка кивнул, переложив маленькую девочку на руки, и снова обратил внимание на двух других. «Я не удивлен, что они хотят драться. Поверь мне, если бы я был где-то рядом с их туфлями, я бы тоже хотел кусочек Кушиэля.
Я увидел, как на лице моего отца промелькнуло выражение сильного ужаса, прежде чем он оттолкнул его и покачал головой. — Давайте просто порадуемся, что их сейчас нет. Кроме того, насколько я помню, этот день не должен быть унылым, верно?
Поморщившись, я опустил девушку в своих руках, чтобы она могла подбежать к Таббрису и начать бормотать ей о птице, о которой она упоминала ранее. Затем я сосредоточился на отце. — Мне очень жаль, что ты не можешь прийти сюда, — пробормотала я, шагнув, чтобы обнять его. «Я буду скучать по тебе весь день».
В ответ на мое объятие папа пообещал: «Не волнуйся. Позже у всех нас будет свой маленький семейный день».
Не в силах сдержаться, я ухмыльнулась ему и спросила: «С блэкджеком и шлюхами?»
Что ж, совершенно очевидно, что Сахвенайя повернулась ко мне на пятках, выпалив: «Бэкджек, проститутка! Хуки, кальянная проститутка!» Увидев нашу реакцию, девушка засмеялась еще громче и повторила.
«Видеть?» Папа сообщил мне. — Вот почему Роско не хотели, чтобы ты сидела с детьми в седьмом классе.
Пыхтя на это, я показала ему язык, прежде чем сменить тему. «Я лучше пойду за Вэлли. Профессор Дэр должен скоро вернуться, чтобы забрать нас. Посмотрев на Таббриса, я спросил: «Готов, напарник?»
Потому что, конечно, я хотел, чтобы она была там на День семьи. Если бы у меня не было отца, у меня точно была бы сестра.
Она согласилась, и мы вдвоем пообещали вернуться и попрощаться с папой и Савви перед отъездом. Затем мы направились в кабину неподалеку.
Как и ожидалось, Авалон ждал внутри. И, ожидая, она ходила взад и вперед, как львица. Она также уже была одета в форму, и вау. Я почти забыл, как хорошо в нем выглядела другая девушка. Какое-то время мне оставалось только стоять и смотреть.
Когда мы вошли, она вскинула голову, и девушка выпалила: «Вот вы где! Что ты делал, шел сюда с Перекрёстка?
Захихикая, я двинулся в ту сторону, чтобы крепко обнять девушку. «Я подумал, что мы должны вернуться в школу модно поздно, чтобы вы могли войти», — поддразнила я.
Ее глаза закатились, даже когда она обняла меня в ответ. — Поверь мне, Чемберс, они это заметят.
Учитывая все вопросы, которые мне задавали, и комментарии, которые я слышал, она определенно была права. Тем не менее, я подмигнул ей. — Можно сказать, они помнят, кто ты.
Покачав головой, Авалон пробормотала: — Держу пари, что да. Затем она выпрямилась, пожав плечами. «Но вы знаете, что? Я почти уверен, что смогу справиться с кем угодно сегодня, если это означает, что я могу выбраться отсюда».
«Да, — ответил я, — все знают, что ты немного сошел с ума. Но эй, это сделано сейчас. Как только профессор Дэйр…
В середине фразы, и почти точно по сигналу, раздался короткий стук в дверь. Когда Авалон признал это, дверь открылась, и внутрь вошла сама Дэйр.
«Хорошо, девочки, все готовы вернуться к занятому, насыщенному дню?»
Мы втроем посмотрели друг на друга, прежде чем я снова повернулся к Дэру и пожал плечами. «Конечно, хотя ни у кого из нас нет родственников, которые собираются на это дело. Я имею в виду, кроме Эбигейл. Но она здесь для Корена. Они все еще собираются позволить ей прийти, верно? Было немного споров о том, будет ли позволено кому-то, кто технически является новым еретиком Эдемского сада, прийти на это мероприятие.
— Да, — заверил меня Дэр. — А с ней, Корен и Вяттом у тебя будет много семьи. Не говоря уже о Девероне и твоих друзьях. Затем она сделала паузу, ее голос смягчился. — Но мне жаль, что твой отец не может быть там. И, конечно же, твоя мать.
Заставив себя пожать плечами, я ответил: «Поверьте мне, это не первое школьное мероприятие, которое Фоссор заставляет ее пропустить».
Тогда я физически встряхнулся. «Но эй, мы здесь для счастливых вещей, помнишь? Авалон наконец возвращается в школу. Давайте остановимся на хороших моментах сегодняшнего дня».
Остальные согласились, и Таббрис запрыгнул в мое тело, прежде чем мы вышли, чтобы попрощаться с остальными в последний раз, по крайней мере, на время. Я еще раз обнял папу и Савви, а Авалон поблагодарила Габриэля за то, что он помог ей выздороветь и дал ей безопасное место для выздоровления.
Потом пора было возвращаться. Дэйр создал портал, и мы снова направились обратно к Перекрёстку.
Пройдя через портал, мы оказались на пляже, на приличном расстоянии от школьной территории. Остальная часть команды уже ждала, и когда мы прошли, Авалон тут же обнял Скаут. Разумеется, на протяжении всего этого она видела ее спину в лагере. Но все же было что-то хорошее в том, что Авалон вернулся с нами на Перекрёсток. Мы потеряли Рудольфа. Но Авалон вернулся, и от этого все стало немного лучше.
Все остальные тоже хотели объятий, и доказательством того, как сильно Авалон скучала здесь, было то, как хорошо она это выдержала. Тем не менее, к концу она отступила назад и скривилась. — Хорошо, да, я вернулся. Давайте не будем глупить об этом. Двигаться дальше.»
Затем она посмотрела на Дага, полезла внутрь своего блейзера и достала знакомый предмет. Это была шляпа Дуга, и она кинула ее мальчику. «У Тейи есть свое дело, которое сейчас работает. Она сказала сказать тебе спасибо. На самом деле она сказала намного больше, чем это, но это все. И нет, я не собираюсь передавать тебе ее поцелуй.
Схватив шляпу, Дуг моргнул. — Подожди, значит ли это, что она на самом деле… На полуслове сработал его инстинкт самосохранения, и он передумал, судя по взгляду, которым одарила его другая девушка. «Неважно.» Он решил просто еще раз надеть шляпу на голову, вздохнув с облегчением, и это сказало мне, как сильно он по ней скучал.
«Эй, — заметил я, — по крайней мере, тебе удалось вернуться в особенный день. Все и так должны быть довольно рассеянными.
Колумб сразу заговорил. «Да, я даже не знал, что эти люди так серьезно относятся к Дню Звездных войн. Это впечатляет». Увидев пустые взгляды, которые он получил, мальчик жестикулировал. «Знаете, День Звездных войн? Май Четвертый? Пусть… — затем он вздохнул, отмахиваясь. «Не обращайте внимания, филистимляне».
С крошечной ухмылкой, которая сказала мне, что она, вероятно, понимает больше, чем показывает, Дэйр сделал жест. — Если мы здесь закончим, есть кое-что, что Гея хотела бы, чтобы вы увидели до начала сегодняшнего празднества. А не ___ ли нам?»
Посмотрев на Авалон, я спросил: «Ты уверен, что готов к этому?»
Явно думая обо всех людях, которые отреагируют на ее новое появление, девушка сделала гримасу, прежде чем слегка кивнуть мне. — Давай покончим с этим.
Итак, мы пошли с Дэром. И действительно, в тот момент, когда мы ступили на территорию школы, люди смотрели на нас. Было еще достаточно рано, чтобы не было огромной толпы людей, но они определенно были там, и они определенно заметили Авалон. Я мог видеть, как они шепчутся или бормочут друг с другом, указывая нам путь, и полагал, что другая девушка действительно могла их слышать. Я просто надеялся, что они не слишком глупы в своих словах.
И говоря о том, что они были глупы в том, что они говорили, мы были только на полпути через территорию школы, когда к нам подошла еще одна знакомая фигура. Зик. Большой. Все должно пройти гладко.
Мальчик остановился в нескольких футах от него и, казалось, секунду колебался, прежде чем откашляться. «Эм-м-м. Привет.»
Затем он подождал, словно давая одному из нас ответить. Не получая ничего, кроме пустых, молчаливых взглядов, он пахал дальше. «Послушай, я эээ…» он замолчал, работая странно неуверенным в себе. На самом деле все это было странно. Что он делает? Он колебался, потому что там стоял Дэр? Если да, то почему он вообще подошел?
— Если тебе нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями о том, что ты собираешься высказать, — сухо заметил Авалон, — я могу вернуться позже.
Зик быстро покачал головой. — Нет, я просто… — он остановился, вздохнув. «Послушай, я знаю, что это прозвучит как глупость, которую моя мать заставляет меня говорить, как глупого маленького ребенка. Но это не так. Это… Я просто хотел сказать, что рад, что ты не умер, хорошо? Что бы, черт возьми, ни происходило, ты, ммм, ты хороший боец. Я все еще думаю, что ты аб… — он остановился, бросив быстрый взгляд на Дейра, прежде чем исправить его: — Ты все еще мне не нравишься. Вроде вообще. Вся ваша группа все еще странная и… что угодно. Дело в том, что я не хотел, чтобы ты умирал. Я тоже не хотел, чтобы Рудольф умирал, но… — Он замолчал, выглядя взволнованным на пару секунд, прежде чем взять себя в руки.
— Как бы то ни было, это все, что я хотел сказать. Я рад, что ты не умер. Ты хорош в бою и будешь хорошим еретиком. Мне не нужно, чтобы ты это признавал. И, э-э, мир многое бы потерял, если бы ты умер вот так.
Он задержался еще на одну короткую секунду, выглядя крайне смущенным, прежде чем повернуться на каблуках и уйти, не сказав больше ни слова. Остальные из нас молча смотрели, как он уходит.
Наконец я поднял руку. «Гм. Итак, признание и включение буквально всего остального, что произошло в этом году, это я, или это была самая странная чертовски вещь когда-либо?»
На самом деле ответ пришел от профессора Дэйра. «Оно определенно там, наверху».
Скаут посмотрел на нее. — А мы уверены, что его мама не заставила его это сказать?
Дэйр кивнул. «Он говорил правду, когда говорил, что Софрония за этим не стояла. И это не то, что я могу видеть, что она делает в любом случае. Она знала бы, что такой вынужденный жест будет бессмысленным. Нет, я считаю, что все это инициатива мистера Левена.
— Как я уже сказал, — вставил я, — самая странная хрень на свете.
Колумб заговорил, явно лишь частично шутя. — Мы уверены, что он не был одержим?
«Я почти уверен, что сеостенцы обычно лучше умеют оставаться под прикрытием и сохранять характер», — заметил я. — И кроме того, ни один Сеостен не был бы настолько глуп, чтобы быть таким очевидным с нами, в частности. Они бы знали, что мы найдем способ проверить.
Все остальные пробормотали, соглашаясь, и больше нечего было сказать об этом. Это было странно, но я не собиралась жаловаться на то, что Зик ведет себя как настоящий человек. В конце концов, и так было достаточно проблем, с которыми нужно было справляться.
Итак, мы последовали за Дэром в главное здание и в офис Гайи. Как только мы подошли к входу, я моргнул и посмотрел на женщину. «На самом деле, почему мы вообще должны были пройти весь путь через всю территорию? Почему мы не попали прямо в это место, когда прошли через портал?
В ответ Дэр улыбнулся, открывая дверь. «Ну, потому что они хотели позволить вам всем немного воссоединиться по поводу возвращения Авалона, прежде чем отвлечься от этого».
Я начал кивать, прежде чем тупо моргнуть. — Эээ, они?
— Да что мы можем сказать?
Мгновенно знакомый голос исходил не от Дэйра, а из кабинета директора.
Сэндс, стоя рядом с ее матерью, рядом с ней и матерью Скаута, закончила словами: «Мы подумали, что можем немного отвлечь».
