Фелисити Чемберс работала с Сеостен. Это было первое, что пришло в голову Гвен, когда она сидела за библиотечным столом, притворяясь, что застыла во времени вместе со всеми остальными.
Ну, технически это было второе. Первое, что пришло ей в голову по этому поводу, было то, что девушка каким-то образом была одержима все это время (что казалось невозможным) или оказалась одержимой до того, как они вернулись. Но дальнейшее прослушивание разговора сделало это явно неправильным.
Она была одержима, но не все время. Другого способа разобрать, что произошло с телефоном и как впоследствии девушка заявила, что они все там, было нельзя. Она отправила сообщение, и ее сеостенский «партнер» отозвал ей ответ. Это означало, что она не была одержима в то время и добровольно выбрала быть одержимой снова.
Очевидно, она работала со своим владельцем. А также работа с Элизабет… которая была одержима сеостенцем по имени Иофиэль.
По крайней мере, теперь Гвен знала, кем был одержимый Сеостеном член Комитета. Это было то, что она могла бы использовать.
Что касается того, почему Фелисити работала с ней, очень скоро стало ясно, что союз не был первым выбором девушки. Она была настолько близка к открытой враждебности к ним из-за смерти Рудольфа Парсонса, насколько это возможно, не будучи сожжена.
Из того немногого, что Гвен смогла собрать воедино в этой ситуации, казалось, что одержимость Фелисити была чем-то отдельным от ее сделки с этим Джофиэлем. Она была одержима, и эти двое охотно работали вместе до такой степени, что тот, кто обладал ею, мог уйти на длительное время и сохранить воспоминания Фелисити нетронутыми. Каким-то образом Джофиэль узнала об этом партнерстве, и у нее были такие же отношения с ее собственным хозяином. Теперь они использовали это, чтобы убедить Фелисити работать с ними, чтобы они могли показать сеостенским лидерам достоинства союза с человечеством, а не подчинения.
Боже, неужели Майклу когда-нибудь будет интересно услышать об этом.
И если говорить о вещах, которые ему было бы интересно узнать, у Сариэля были дети. Тристан и Ванесса Мун были наполовину Сеостен, что… ответило почти на столько же вопросов, сколько и создало.
В любом случае, лунные близнецы были близнецами Сариэля, а Фелисити добровольно была одержима Сеостеном, с которым она была, по крайней мере, дружна, судя по всему. Четверо из них, по-видимому, были кооптированы Иофиэлем и Элизабет, чтобы попытаться убедить руководство Сеостена изменить свою стратегию обращения с человечеством.
Да, Майкл собирался узнать обо всем этом. И было еще много вопросов, на которые нужно было ответить. Как долго Фелисити была одержима? Что заставило ее охотно работать со своим обладателем? Насколько они были близки? Очередная романтическая связь? Его звали Таббрис, что, учитывая историю, которую Майкл рассказал ей об исторических Таббрисах, которые «предали» Сеостен и украли планету из-под них, многое говорило о том, кто его назвал. Если только он не принял это имя для себя в какой-то момент…
И что заставило Фелисити не рассказать друзьям о ситуации с этим Джофиилом? Потому что было довольно ясно, что все это было очень секретно даже от ее собственной команды.
Снова и снова пошли вопросы. Гвен научилась поразительно многому за очень короткое время, просто притворяясь замороженной. Но она недостаточно узнала. Она должна была узнать больше. А это означало выполнение некоторой работы.
В тот момент, когда остановка времени была сброшена, после того как группа прошла через созданный портал, Гвен вскочила на ноги и направилась к двери. Она все еще чувствовала очень слабый запах тумана воспоминаний, но на этом его воздействие на нее ограничивалось. Она училась защищаться от таких воздействий почти с тех пор, как научилась ходить. Сеостенцы любили свои силы памяти и заклинания, полагаясь на них почти до такой степени, что это становилось костылем. Некоторые сказали бы, что даже больше.
— Эй, Харпер! Шайло Лексс встретил ее в дверях библиотеки. — Ты уже закончил с этой штукой? Потому что у них начинается футбольный матч, и все хотели знать, в нем ли ты».
Большую часть своей жизни Гвен притворялась более чем одним человеком. На протяжении всей своей жизни в Камелоте со своим возлюбленным Артуром она была и королевой Гвиневрой, и ближайшим рыцарем своего мужа, фехтовальщиком, известным как Ланселот. Какое-то время все, кроме ближайших друзей, считали их отдельными людьми, считая Ланселота мужчиной.
Это была договоренность, которая закончилась довольно забавно, когда она была замечена тайно выходящей из своей комнаты или входившей в свою комнату через окно несколько раз в образе Ланселота, что привело к предположению, что у них двоих был роман. Это была интересная ситуация.
Ланселот был не единственной фальшивой личностью, как мужчиной, так и женщиной, которую она приняла за прошедшие годы. Все это означало, что Гвен была очень опытна в разделении своих мыслей и личности, принятии новых и переключении между ними очень быстро и легко.
Итак, несмотря на то, что прямо сейчас у нее в голове пронеслось около тысячи очень серьезных мыслей и вопросов, почти не было колебаний, прежде чем быстрая широкая улыбка расплылась по ее лицу от слов другой девушки.
— О, чувак, — весело щебетала она. «Я надеюсь, что это так! Но мы еще не закончили. Флик просто нужно было в туалет. У нас еще есть работа, так что скажи им, что я буду там, если смогу, хорошо? И играй усердно, потому что я принесу печенье для победителя». Она продержалась так всего секунду, прежде чем хихикнуть. — Ладно, ладно, я принесу всем печенья. Но все равно!»
Шайло все еще хотела поболтать, и Гвен понадобилось около минуты, чтобы выбраться, не нагрубив и не вызвав подозрений у другой девушки. Это означало, что у нее есть от шести до девяти минут до возвращения Фелисити. Очевидно, гораздо дольше с точки зрения той девушки. Но все же, между шестью и девятью минутами для Гвен. Это было время, которое она использовала с пользой.
С этой целью она пошла в женское общежитие. Хорошая часть личности, которую она создала для Харпер, заключалась в том, что прыжки и тому подобное не выглядели для нее совершенно неуместными, и на самом деле это был довольно быстрый способ передвижения. Черт, какой бы энергичной и восторженной она ни была, никто и глазом не моргнул, чтобы увидеть, как она бегает по коридорам. Или танцы, хотя это было не совсем быстро.
Дойдя до комнаты, которую Фелисити делила с Авалоном, Гвен потребовалось две минуты, чтобы временно снять все меры безопасности в комнате. Это заняло бы намного больше времени, если бы она не сделала этого раньше, и действительно сделала это в первый раз. Она занималась этим буквально несколько часов, тщательно отменяя меры безопасности за мерами безопасности, избегая срабатывания любого из множества предупреждений. Это было довольно абсурдно, уровень защиты этой комнаты. В то время она рассчитывала прибыть в течение часа, и в итоге потребовалось почти три часа перерывов на работе, чтобы убедиться, что она успеет, не подняв дюжину сигналов тревоги, явных или тайных.
Но работа того стоила, так как это означало, что теперь у нее был гораздо более быстрый обратный путь через все заклинания, на которые у нее ушло всего две минуты. Еще две минуты в комнате, к которой она была готова и в которой уже побывала, когда она могла легко пройти почти через любую другую комнату в этом общежитии примерно за три секунды. Будь то Гайя или кто-то другой, наложившие эти заклинания на комнату Авалона и Фелисити, они явно знали, что делают. Гвен была впечатлена, даже если это почти раздражало ее собственные цели.
Однако она успела, имея в запасе около двух-пяти минут. Она собиралась предположить, что они будут использовать как можно больше времени, но все же. Береженого Бог бережет. Ей не обязательно было сидеть тут же, когда Фелисити вернется. Но если это не так, девушка, вероятно, пойдет искать ее в ванной, думая, что Харпер пошел ее искать или что-то в этом роде. В таком случае она встретит ее на полпути. На данный момент все это означало, что у нее есть пара минут, чтобы сделать это.
Закрыв за собой дверь, Гвен тут же повернулась к ней лицом. Она остановилась на мгновение, сосредоточившись, прежде чем единственная слеза упала из ее глаза. При этом она потянулась, одним пальцем взяла слезу со щеки и провела ею по дверной ручке.
Около трех секунд ручка светилась ярко-зеленым светом, прежде чем свечение погасло.
Слеза на самом деле не была слезой печали. Это была совсем не обычная слеза. На самом деле это была сила, которую она искала, сила йлетсеитов, волкоподобных существ, которые плакали над своим потомством и товарищами по стае, чтобы отметить их. То же самое они делали с добычей, до такой степени, что ранние существа, сталкивавшиеся с ними, думали, что существа плачут об убийстве их пищи. Были стихи об этом. Но на самом деле это был метод охоты. Илетсиет мог выследить и найти любое существо, отмеченное их слезами, в течение примерно двадцати четырех часов.
Слеза будет сидеть на дверной ручке, пока Фелисити не коснется ее. Но на всякий случай Гвен воспользовалась моментом, чтобы наложить быстрое заклинание на саму ручку, которое создало вокруг нее очень легкий щит, фактически невидимый и незаметный рукав. Заклинание помешало бы кому-либо еще коснуться слезы, если бы они вошли, и было настроено на то, чтобы рассеяться в тот момент, когда Фелисити потянулась к ней.
Надеюсь, это поможет. Когда Фелисити собиралась выйти из комнаты, ее рука касалась ручки, и слеза впитывалась в ее кожу. Тогда Гвен сможет идеально отслеживать ее в течение следующих двадцати четырех часов.
Возможно, она могла бы просто положить слезу на свою руку, а затем пожать руку Фелисити, или похлопать ее по спине, или что-то в этом роде, конечно. Но с чем-то вроде этого и всем вниманием, которое было приковано к другой девушке, лучше было сделать это как можно дальше от глаз. Пусть Фелисити будет там, где она чувствует себя в безопасности, здесь, в своей комнате в общежитии, где она вряд ли что-то заметит и где не так много других глаз, обращающих на нее внимание. Кроме того, если девушка узнает о разрыве, Гвен не хотела, чтобы она помнила, как Харпер намеренно прикасался к ней, где бы он ни был. Безопасность и тонкость, которые были гораздо важнее, чем удобство. Возможно, это была чрезмерная паранойя, но она не достигла того, чего достигла, из-за своей небрежности или спешки.
Она хотела сделать намного больше, чем это, в том числе наложить на девушку заклинания, которые позволили бы ей услышать, что происходит. Но это казалось слишком опасным, учитывая всю дополнительную магию, которую она нашла в этой комнате и в самой девушке. Кроме того, судя по тому, что она слышала и соображала, у Иофиэля явно были способы блокировать эти заклинания слежения. Это был лучший способ, по крайней мере, Гвен могла следовать, когда Фелисити и другие в конце концов были отправлены на миссию, о которой упоминалось. По крайней мере, это не было заклинанием. Это было лучшее, что она могла сделать в данных обстоятельствах.
И чего бы это ни стоило, Гвен собиралась последовать за ними в тот вечер. У нее не было возможности отследить группу до того места, куда они ушли несколькими минутами ранее, но это она могла сделать. Прежде всего, ей нужно было больше информации. Ей нужно было знать, что именно Иофиил заставлял их делать, и действовать исходя из этого.
Кроме того, вполне возможно, что Фелисити и близнецы Мун могли попасть впросак с этим, и они заслуживают того, чтобы кто-то прикрывал их спину, даже если они не знали об этом.
Это очень простое, но невероятно важное дело было сделано. Гвен удостоверилась, что коридор свободен, затем использовала силу неосязаемости, чтобы быстро пройти через дверь, чтобы ей не пришлось касаться ручки, прежде чем снова установить заклинания будильника на нормальный. Вне времени она повернулась, направляясь к выходу и библиотеке, чтобы еще раз встретиться с Фелисити.
Что бы ни случилось позже тем вечером, Гвен должна была быть там. И она собиралась получить еще несколько ответов.
******
Тристан Мун был очень проницателен. Гвен должна была дать ему так много. Он заметил ее тень на земле, когда она стояла на коленях над группой на вершине одной из яблонь, слушая их разговор. Ее сила телепортации была слишком быстрой для него (достаточно быстрой, чтобы она смогла использовать ее, чтобы сбежать из общежития, когда тот контролирующий разум мальчик пытался сказать всем атаковать Фелисити, отправив ее далеко за пределы слышимости, прежде чем он успел закончить фразу), но все же. Тот факт, что он вообще что-то заметил в тот момент, когда стала видна ее тень, свидетельствовал о его способностях.
Не то чтобы ее узнали, если бы он ее увидел. Она не только надела другой зачарованный браслет, который изменил ее внешний вид, чтобы она отличалась как от Харпер, так и от ее истинной сущности, но также носила бело-золотой костюм ниндзя с маской, закрывавшей все ее тело. лицо, кроме глаз. Уровень за уровнем безопасности. Даже если она каким-то образом потеряет маску и ее увидят, лицо, которое было на ней в тот момент, не будет связано ни с ее истинной сущностью, ни с ее личностью на Перекрестке.
Гвен была в состоянии оставаться достаточно близко, чтобы слушать большую часть разговора, хотя она пропустила некоторые из них, слова здесь и там. Она узнала гораздо больше, чем уже знала, пока группа ждала прибытия своей цели. Они много говорили, чему способствовало введенное самой Гвен заклинание, которое тонко подталкивало их к поднятию определенных тем. Все это было очень ярко.
Она нашла немного больше о существе, овладевшем Фелисити, по имени Таббрис. Судя по всему, он владел девушкой некоторое время, еще до того, как девушка узнала о нем. Это заставило Гвен предположить, что он, должно быть, был послан Империей, чтобы завладеть девушкой, а затем… полюбил ее. Достаточно влюблен, чтобы в конечном итоге стать романтиком? Такое впечатление у нее сложилось.
В любом случае, он был настоящим сеостеном, который оставался в лагере Атерби вместе с самой Сариэль, которую спасли из какой-то тюремной лабораторной фабрики беременных, которой руководил не кто иной, как Кушиэль. И, видимо, эти двое были не единственными Сеостенами. Судя по всему, у Атерби было больше бывших заключенных, которых спасли из той же тюрьмы.
Атербис. Артур-Бай, каким он был изначально. Гвен не соглашалась с этой группой с самого начала, хотя это не было совсем недружественным разногласием. Она знала, почему они решили поступать именно так, как раньше. Их цель состояла в том, чтобы открыто противостоять Сеостену и задерживать его везде, где это возможно.
Гвен, тем временем, считала, что лучший способ сделать что-то — полностью уйти в подполье. Им нужно было действовать в полной секретности в течение многих лет, готовясь к возвращению Артура. Ему понадобится сеть поддержки и как можно больше информации. И ему нужны были люди, чтобы сосредоточиться на том, чтобы вернуть его в первую очередь. Это то, что она и люди, которые были с ней, делали на протяжении веков. Они и их потомки, вот что было. Они полностью погрузились в тьму, скрывая себя из виду и из памяти на столько лет просто для того, чтобы убедить сеостэнов, что они полностью исчезли. Это был единственный способ вернуть Артура, когда придет время.
Но Гвен не питала к Атерби зла. Она знала, почему они сделали другой выбор, и знала, что Артур уважал бы и это решение. По правде говоря, обе их группы, вероятно, были необходимы. Сеостенцы никогда бы не поверили, что остатки Камелота просто полностью исчезли. В этом нам помогло присутствие Атерби. Особенно после того, как она инсценировала смерть Ланселота, так как он был бы в их списке приоритетов.
Тем не менее, даже если она не держала зла на другую группу, Гвен не собиралась рассказывать им обо всем, что она уже узнала. Во-первых, она не знала, насколько хороша их оперативная безопасность на данный момент, поэтому не было никакого способа узнать, дойдет ли информация до «Сеостена». Кроме того, ей нужно было еще многое изучить, прежде чем она сочтет целесообразным поговорить с другой группой. Тем более, что это звучало так, будто там были и другие сеостены, что было… очень любопытно.
И, возможно, она немного колебалась даже анонимно оставлять Гайе какую-либо информацию. Все, что могло хотя бы смутно заставить ее смотреть на Харпера больше, чем она, было плохой идеей. Гвен еще не была готова к серьезному разговору с женщиной, которая до сих пор была Морган Ле Фэй. Так что она будет хранить тайну, по крайней мере, сейчас. Она сохранит тайну и рассмотрит ее сама.
Незаметно притаившись в поле, она наблюдала, как группа студентов напала на автобус, который явно был сеостенским транспортом. Она так и не смогла выяснить, что им нужно, кроме того факта, что это были ингредиенты для какого-то заклинания. Какое именно заклинание, она понятия не имела. Наверное, потому что их тоже не было.
Говоря о заклинаниях, она заметила еще кое-что, наблюдая за детьми. Они явно не знали об этом, но Иофиил и Элизабет, похоже, наложили на них какое-то другое заклинание. Магия сделала так, что любой, наблюдающий за ними, быстро забывал определенные подробности о них. Цвет волос, рост, цвет глаз, что они говорили, как вели себя. Все это будет сведено к очень общему знанию почти сразу после того, как это произойдет. Было очевидно, что член Комитета и женщина из Сеостен защищали личность группы даже больше, чем студенты знали.
Гвен наблюдала, как они атаковали автобус, отмечая их стратегию и мастерство. Они уже были далеко за пределами того, на что должен был быть способен обычный первокурсник. Это было впечатляюще. Но опять же, если их обучали все те же наставники, которыми они, казалось, были, то это имело смысл.
Когда они закончили, группа взяла какой-то ящик из автобуса, используя зачарованное что-то, что предоставил Джофиил, которое создало краткий портал, через который они могли исчезнуть. Они также оставили нескольких охранников в живых, чтобы сбежать, что было несколько сомнительно. Гуманная часть Гвен аплодировала их милосердию, в то время как практическая ее часть беспокоилась о оставшихся свидетелях, которые могли бы опознать их, если бы не заклинания, скрывающие личность, о которых Фелисити и другие явно не знали.
Это был трудный вопрос, усугубляемый всей проблемой Сеостенского рабства. Некоторые из их войск работали с ними добровольно или потому, что это было все, что они когда-либо знали, в то время как другие были более жестко угнетены и держались под сапогом власти. Всегда было трудно, если вообще возможно, узнать, заслуживает ли человек, с которым ты сражаешься, смерти или нет. Слишком часто ответ был последним.
Так что она прекрасно понимала, почему Фелисити и близнецы оставили в живых как можно больше людей. Хотя она задавалась вопросом, было ли это предметом разногласий с этим Таббрисом. Если Сеостену поручили владеть Фелисити Чемберс, он, вероятно, был достаточно опытен в выполнении трудных задач. Тем не менее, возможно, он уважал то, что они пытались сохранить свою человечность даже в таких невозможных ситуациях. Гвен определенно уважала это.
Но ей также нужна была информация. И она не хотела, чтобы ее присутствие вернулось к Джофиилу, даже если ее личность была скрыта. Она не хотела рисковать.
Значит, она будет допрашивать выживших. Она выяснит, что они знают об ингредиентах, которые были взяты из автобуса, и посмотрит, сможет ли она выяснить, какое заклинание готовилось. Тогда она познакомится с самими людьми. Она определит, какие из них слишком опасны, чтобы действительно доверять их выпуску, а какие можно освободить. Последних отвезут к Майклу, который убедится, что они не помнят никаких подробностей, прежде чем отправить их куда-нибудь, по крайней мере, в безопасное место, чтобы начать новую жизнь. Что касается Сеостена в целом, то группа просто исчезла бы. Если повезет, они припишут это либо тому, что их убили, либо они сбежали, пока у них был шанс.
Иофиил, конечно, больше запутался бы. Но она надеялась также поверить, что выжившие воспользовались возможностью исчезнуть, а не предстать перед судом и наказанием за свою неудачу.
Это был лучший план, который она могла придумать в то время, лучший, который не включал простое убийство их всех, что она ненавидела делать.
Группа выживших охранников отбежала почти на двести ярдов от разбитого автобуса, когда Гвен объявила о своем присутствии. Появившись перед ними в костюме, в маске, она подняла глаза, чтобы встретиться с их испуганными взглядами.
— Я знаю, что у тебя был очень плохой день, — тихо объявила она. «Сейчас может стать либо лучше, либо хуже. Каждый из вас должен решить, какой.
— Но для протокола: ты не передумаешь.
