Ожидание в одиночестве в комнате для совещаний встречи с Дексаменом, юной Нереидой, было чем-то вроде путешествия. На самом деле, по нескольким причинам. Во-первых, потому что я достаточно слышал о ней от Тристана, и мысль о реальной встрече с девушкой теперь казалась сюрреалистической. И, конечно же, потому что все, что я знал о ее будущем. Серьезно, насколько странно было то, что я уже знал, что она в конечном итоге окажется в мире Мереган, помогая Элизабет? Я еще даже не спрашивал ее об этом, но знал, что она туда пойдет.
Подожди, а что, если она этого не сделает?
иди туда? Конечно, это было маловероятно, учитывая все, что Тристан и Петан сказали о ней, но что, если она откажется сотрудничать? Черт, а что, если что-то помешает ей вернуться? Могла ли история измениться таким образом? Ну, да. Петан уже сказал, что если я изменю его сам, то окажусь в другой временной шкале, в которой меня не спасли. Если бы я мог это изменить, то и она могла бы, просто отказавшись быть частью всего этого.
Да, опять же, это было маловероятно. Но все равно. Дексамен была своей личностью. Может произойти все, что угодно. Она могла сделать свой собственный выбор. Все может измениться. Мне пришлось быть очень осторожным. Особенно до того момента, когда она действительно вернулась в прошлое. Я должен был убедиться, что все, что привело меня к этому моменту, произошло так, как должно было.
Черт возьми, я ненавидел путешествия во времени. Да, в данном случае у меня это сработало. Или бы
тренировка. Или было бы-сработало – видите?! К черту путешествие во времени. Я просто хотел пойти домой и побыть со своей семьей и друзьями. Да, и очень сильно ударить Фоссора по члену, пока он не взорвется, тоже было бы неплохо.
Отвлекшись от своих фантазий о том, как этот кусок дерьма разлетится на части из промежности, звук открывающейся рядом двери, я быстро встал из-за стола и увидел, как вошла упомянутая девушка. Она была хорошенькая. Действительно
красивая, в духе неземной принцессы. Ее кожа была бирюзового цвета, у нее были яркие, почти потрясающе белые волосы, заплетенные в длинную косу, и глаза янтарного цвета, которые казались слишком большими для ее лица. Действительно, как аниме-персонаж.
Отбросив это, я протянул ей руку. «Привет! Ты Дексамен, да? Мое имя-«
— Флик, — закончила она за меня, ее голос звучал благоговейно. «Ты Флик. Я… я имею в виду, что лорд Петан сказал, что вы были здесь, но ему это было бы не обязательно. Ты выглядишь так, как сказал Тристан, как он описал. Я… Внезапно девушка покраснела и издала небольшой нервный смешок. «Мне жаль. Невежливо быть таким».
Моя голова быстро затряслась. «Нет это нормально. Поверьте мне, я полностью это понимаю. Он мне тоже много о тебе рассказывал. У меня такое чувство, будто мы уже встречались раньше, хотя… Кашляя, я слабо пожал ей плечами. «Это странно.»
Девушка слегка улыбнулась и согласилась тихим голосом. «Да, это очень странно. Но… Лорд Петан говорит, что, с вашей точки зрения, Тристан находится там уже целый год? И что он встретил всю свою семью? Он в безопасности? Понятно, что ее голос звучал тревожно и напряженно. По словам Петана, они отправили за ними Тристана назад всего месяц назад. Она скучала по своему другу. Узнав, что кто-то другой выступил вперед
спустя год после того, как он туда попал, должно быть, немного сбивало с толку. И, черт возьми, очень скоро это чувство станет для нее намного тяжелее.
Я попросил Петана не говорить девушке слишком много о том, что мне нужно, просто я прошу об очень большой услуге. Я хотел, чтобы это исходило от меня, а не от кого-то, кого она называла своим господином. Особенно учитывая, что она была обязана подчиняться ему, чтобы сохранить свою защиту от одержимости Сеостена. Это казалось несправедливым, как бы срочно мне ни требовалась ее помощь.
Итак, я нашел время, чтобы заверить ее, что с Тристаном действительно все в порядке, насколько мне известно. Я рассказал ей о том, как нашел Сариэля и Хайдена и помог этой семье собраться вместе. И я рассказал ей о Восстании, о том, как оно возобновилось. Я тоже немного рассказал об этом Петану, и он явно был недоволен новостью о том, что Гайя была заключена в тюрьму. Но он также заверил меня, что она справится с этим, пока мы будем рядом с ней так же, как она была рядом с другими.
Я также рассказал ей о Табрис, младшей сестре Тристана. Мой
младшая сестра. Это была, мягко говоря, длинная история, и девушка-нереида все это время сидела с глазами, которые были еще шире, чем в начале, и смотрела на меня, пока я не закончил объяснять. Наконец, она немного откинулась назад, покачивая головой в медленном изумлении и прошептав почти себе под нос. «Твоя жизнь совсем не скучна».
Невольно фыркнув, я кивнул. «Да, в моей жизни много вещей, но скучность определенно не входит в их число. Даже если вы не добавите сюда путешествия во времени. С этими словами я немного протрезвел, взглянув на стол, чтобы собраться с силами, прежде чем снова поднять взгляд. — Собственно, поэтому мне и нужна твоя помощь. И поверьте мне, я знаю, что то, что собираюсь сказать, очень важно. Это требует многого».
«Что это такое?» В ее голосе было явное любопытство. «Лорд Петан сказал, что вы попросите об услуге, которая поможет вам и Тристану. Но что я могу сделать? Я не знаю, какое волшебство понадобится, чтобы отправить тебя обратно. У меня нет для этого ни сил, ни навыков. Меня только недавно утвердили на действительную военную службу. Я не… — Она неуверенно замолчала, пожав плечами. «Я не так уж и важен».
— Я думаю, Тристан с этим не согласился бы. Пробормотав эти слова, я покачал головой, встретив ее взгляд. «Послушай, то, что я собираюсь сказать, вероятно, будет очень запутанным. Но просто потерпи меня, ладно?
Она немного поколебалась, прежде чем кивнуть. Я мог сказать, что она хотела расспросить еще больше обо всем, что происходит, но держала это в себе, молча ожидая, пока я продолжу.
Итак, я начал с того, что пожал ей плечами. — Во-первых, ах… туэльн под твоей кроватью.
Это заставило ее задуматься. «Я что? Как бы… как бы вы… подождите…
Кашляя, я объяснил, что она
был тем, кто мне это сказал. Я рассказал ей о том, как Элизабет связалась со мной, потому что Дексамен
ее отправили обратно, чтобы точно сказать женщине, что и когда делать. Я объяснил, что единственная причина, по которой меня не схватили ожидающие силы войск Фоссора, заключалась в том, что Элизабет скорректировала заклинание, и что единственная причина, по которой она смогла это сделать, заключалась в информации, которую Дексамен сообщит ей, когда она появился там.
Очевидно, это было слишком много, и когда я замолчал, другая девушка сначала ничего не сказала. Она просто села, впитывая все это, прежде чем выдохнуть. «Я никогда не покидал этот корабль больше, чем на очень короткую экскурсию. Я тут родился. Я вырос здесь. Как я уже сказал, до недавнего времени я все еще был студентом. У меня нет каких-то особых навыков. Не совсем. Но если вы скажете, что я могу помочь остановить план этого некроманта, что я могу спасти Тристана, вас и остальных вам подобных, отправившись в это путешествие? Тогда я. Я сделаю все, что ты скажешь, необходимо. Но… ты уверен, что не лучше было бы послать кого-нибудь более опытного и могущественного? Вы можете сказать им то же самое, и они могли бы помочь этой Элизабет даже больше, чем просто передать такое сообщение. Вы можете сделать ситуацию, в которой оказались здесь, лучше, чем она есть сейчас. Или лучше, чем… — Сделав паузу, она слегка сморщила нос, пытаясь придумать, как приспособить свой язык к путешествиям во времени.
— Не волнуйся, я понимаю, что ты имеешь в виду. Быстро заговорив, прежде чем у нее началась такая же головная боль, как и у меня, пытаясь мысленно обойти это, я продолжил. «И вы правы, возможно, мы сможем улучшить ситуацию. Но мы также можем легко сделать ситуацию еще хуже. Мы понятия не имеем, что может случиться, если мы изменим детали. Прямо сейчас мы знаем, что отправка тебя обратно приведет к тому, что я окажусь здесь. Я бы не хотел рисковать, что что-то пойдет не так, возясь с этим и все портя». С опозданием я добавил: — Кроме того, Тристан доверяет тебе. Я так и делаю. Даже если кажется несправедливым отправлять такую водную Нереиду, как ты, в огромную пустыню. Подожди, тебе там будет хорошо? Я даже не думал об этом, но если тебе нужно…
«Я возьму воды», — пообещала она мне. «Если вы верите, что это к лучшему, что именно так я могу помочь, то я это сделаю. Меня отправят обратно в этот пустынный мир, чтобы поговорить с этой женщиной».
Сглотнув ощутимое облегчение, несмотря на то, что у меня было довольно четкое представление о том, как все пойдет с самого начала, я улыбнулась ей. «Спасибо, Дексамен. Поверьте, я знаю, как многого об этом просят и насколько это запутанно. Подожди, твои родители тоже работают на корабле, не так ли? Я, хм, тебе, наверное, стоит с ними немного поговорить, прежде чем ты действительно согласишься на все это.
«Я совершеннолетняя», — заверила она меня. «Решение за мной. Но да, я поговорю с ними. Я позабочусь о том, чтобы они поняли, что это необходимо для всеобщей безопасности. Если все будет так, как вы говорите, и некромант возьмет под полный контроль всех этих еретиков, это поставит под угрозу всю вселенную.
Мы еще немного поговорили о том, как все это будет работать. Затем она отправилась поговорить со своей семьей, и Петан снова присоединился ко мне. Очевидно, он использовал это время, чтобы заняться всеми новыми пленниками и бывшими рабами, которых им удалось спасти от фоморов. Теперь он выдвинул стул, чтобы сесть, и с любопытством наблюдал за мной. «Похоже, все прошло достаточно хорошо».
«Определенно могло быть намного хуже», — согласился я. «Она дома. Думаю, мне просто остается надеяться, что с ней не случится что-то ужасное после того, как она поможет Элизабет и запишет то сообщение, которое я видел». Я старался говорить светлым тоном, но страх, который я чувствовал, что отправка ее назад во времени в такое место в конечном итоге обернется плохими последствиями, не выходил из моей головы. Хотя я знал, что это лучший способ сделать что-то, единственный реальный способ, я все равно беспокоился. Если она поранится или… блин.
Улыбка Петана была одновременно доброй и понимающей. «Я понимаю, что вы чувствуете, мисс Чемберс. Поверьте мне, я действительно так думаю. И, возможно, ты немного лучше понимаешь, что чувствовала твоя директриса каждый раз, когда подвергала кого-то из вас хотя бы малейшей опасности, даже если это было к лучшему.
Поморщившись, я медленно кивнул. «Да, я даже не могу себе представить, что нахожусь в таком положении. Вот это достаточно сложно. Это просто… — Вздохнув, я откинулся на спинку стула и закрыл лицо обеими руками.
Мужчина тихо предложил: «У нас есть для тебя эта кровать, если ты к ней готов. Вы сказали, что устали, и потребуется время, чтобы подготовить заклинание, необходимое для отправки Дексамена. Хотя ты, вероятно, почувствуешь себя лучше, если сначала приведешь себя в порядок.
— Да, — согласился я, быстро садясь. «Душ, да. Мне нужно сделать это, а затем поспать, прежде чем я упаду. И еще кое-что. Нагнувшись, я достал свой посох и положил его на стол между нами. «У тебя есть идеи, как это исправить? Я не против поимпровизировать время от времени, как с гранатометом, но мне очень нужно вернуть свое собственное оружие».
Взяв посох, Петан критически осмотрел его, повертел оружие в руках, прежде чем потыкать затвердевший материал вокруг него. «Да, мы можем это вытащить. Это также займет некоторое время, чтобы сделать это без ущерба для самого персонала. Я передам его одному из своих людей, и они должны получить его для тебя, когда ты снова проснешься.
«Большой.» Показав мужчине большой палец вверх, я широко зевнул. — Тогда, если ты не против, я готов прибраться, а потом разбиться.
И, черт возьми, мне будет о чем поговорить с Шайелом после всего, что произошло с тех пор, как я в последний раз спал.
******
Судя по всему, виртуальное воссоздание древнего сеостенского сверхчеловека в теле ребенка могло бы
выглядеть удивленным. Я знал это наверняка, потому что Шил определенно была удивлена многим из того, что я ей рассказал. Большую часть времени мы проводили там, просто обсуждая, что произошло и что я могу сделать в будущем. Вернее, назад в прошлое-настоящее, когда я попал туда в будущее – черт возьми.
Как бы то ни было, дело в том, что мы просто много разговаривали. И к тому времени, когда я очнулся в реальном мире, я почувствовал себя намного лучше, чем раньше. Не идеально, конечно. В конце концов, я все еще застрял здесь в будущем, пока Фоссор планировал убить и поработить всех, кто мне дорог. Но, учитывая все обстоятельства, я мог бы быть намного хуже. Я был цел, я был свободен, Дексамен собирался совершить путешествие в прошлое, чтобы уладить все, что привело меня сюда, а затем я отправлюсь обратно туда, где и когда я принадлежал. Я бы всем рассказал, что происходит, и мы бы остановили Фоссора и спасли мою маму. Я просто… это должно было случиться. Это должно было произойти.
Мне предоставили отдельную комнату для сна. Когда я открыл дверь (вернее, когда она открылась при моем приближении), чтобы выйти, к ближайшей стене был прикреплен пакет. Это была маленькая металлическая коробка, которая просто стояла там, как будто она была приклеена скотчем или застегнута на липучке рядом с дверным косяком, с моим именем на ней. Когда я потянул за нее, коробка высвободилась, и я открыл ее, чтобы увидеть конец моего посоха. Как и обещали, исправили. Того хлама, в котором он был заключен, больше не было.
Что еще более важно, Жак и Гас были свободны. Они оба мгновенно снова приняли форму мышей, когда я поднял оружие и поднял предложенную руку. — Привет, ребята, — ласково начал я. «Вы чувствуете себя лучше? Ты в порядке?» Они зачирикали, и я потер их под подбородками. «Не волнуйтесь, мы работаем над этим. Мы скоро поедем домой, обещаю.
Они явно не были заинтересованы в возвращении в свой частный домик (к этому моменту он был прикреплен к самому посоху, маленькому карманному измерению, которое служило их клеткой, а также там, где хранился мой песок), поэтому я позволил им двоим из них сидят у меня на плече, когда я начал идти. Сосредоточившись на том, что Петан рассказал мне о том, как добраться до его офиса, когда я проснусь, я двинулся по тому самому коридору корабля из «Звездного пути». По пути мимо меня прошли несколько Альтеров, приветствуя меня по имени. Я даже узнал некоторых, с которыми мы сражались.
обратно в мир Мереган, когда произошло все это недоразумение. Большинство из них практически проигнорировали меня, но пара даже помахала рукой. Один даже сказал, что когда-нибудь нам придется попытаться «спарринговать». Да, это было странно.
В конце концов, мне удалось следовать указаниям к причудливому лифту, управляемому силовым полем, вроде того, что был в Школе Фьюжн. Он отнес меня на нужный этаж, и через минуту я оказался в кабинете Петана. Он был там, дверь открылась, чтобы впустить меня после того, как я нажал маленькую кнопку, чтобы прозвучал звуковой сигнал рядом с ней.
Я вошел и обнаружил мужчину, стоящего в просторной, хорошо оформленной комнате. Одну стену целиком занимало разнообразное оружие всех типов, а стена напротив представляла собой гигантский аквариум с рыбой. Сам Петан стоял у третьей стены, той, что прямо напротив входа. Там было несколько «оконных» экранов, на которых отображались различные виды как разных частей корабля, так и звезд снаружи.
«Вы чувствуете себя лучше?» — спросил он, не отворачиваясь от экранов, сцепив руки за спиной и стоя почти по стойке смирно.
— Очень, — подтвердил я. «Но ты знаешь, что заставит меня действительно
чувствовать себя лучше? Когда я смогу пойти домой и разобраться со всем этим дерьмом, которое меня там ждет».
Петан слегка усмехнулся, повернувшись ко мне лицом. «Да, я думаю, что так и будет. Не волнуйтесь, пока мы говорим, мои люди организуют передачу энергии, чтобы отправить Дексамена обратно. После этого потребуется немного больше времени, чтобы организовать собственный транспорт. Мы не можем сделать это волей-неволей. Но, учитывая ставки, мы потратим несколько дополнительных ресурсов, чтобы это произошло».
Закусив губу, я быстро выпалила: «Спасибо. Спасибо. Знаешь, за все это. Для всего. Я знаю, что это и в твоих интересах, учитывая твою семью. Но все же я не смог бы сделать ничего из этого без тебя и твоих людей. Я был бы совершенно, хм… облажался. Я бы облажался здесь один.
«Иногда нам всем нужна помощь», — заверил меня мужчина. «Лучше всего отдать это, когда мы можем, и заслужить это, когда придет наша очередь быть на стороне нужды». С этими словами Петан махнул рукой. По его молчаливой команде материализовалась пара стульев. Я не знал, было ли это магией или какой-то прочной световой голограммой. В любом случае, я сел, когда он присоединился ко мне.
«Вы прошли через многое и выстояли». Его голос был тихим, наблюдая за мной и добавляя: «И говоря о том, что вам многое пришлось пережить, я думаю, вы голодны теперь, когда выспались».
Застонав, я признался: «Теперь, когда ты упомянул об этом, да. Такое ощущение, что я могу съесть целого лося. Что, учитывая, что я могу превратиться в огромного льва, вполне возможно.
Слегка рассмеявшись, Петан покачал головой. — Я не знаю всего этого, но мы определенно сможем принести тебе немного еды. Тогда я смогу показать тебе корабль, пока мы будем ждать подготовки первого заклинания.
«Я хотел бы, что.» Поколебавшись после того, как согласился поесть, я добавил: «Но после этого я хотел бы поговорить с мереганцами, которые все еще находятся на корабле. Пурин, он здесь?
«Да, он и большинство остальных находятся на нижних уровнях, более подходящих для их размера», — последовал ответ. — Ты скучаешь по ним?
Тяжело сглотнув, я встретился взглядом с мужчиной. «Я должен рассказать им, что случилось с людьми, которых они оставили.
«Я должен рассказать им, что сделал Фоссор».
