Мир, лежавший под нами, был по большей части бесплоден. Надземных океанов не было, а с орбиты было видно лишь несколько озер. Остальное — грязь, сорняки, полынь и песок. Это было похоже на то, что все это место было сделано из американского запада. Планета Аризона. Я бы сказал «Планета Невада», но, честно говоря, я бы полюбил планету, полную Невады, больше, чем я мог бы описать.
Эм, Таббрис встрял. Это одна из тех мыслей, которые я должен игнорировать, верно?
— Вот это место, да? Рядом со мной на мосту, где мы все находились, Сэндс, к счастью, избавил меня от ответа на это. Она смотрела на изображение планеты на экране. «Вот куда побежал Психо МакФакфейс».
Хайден склонил голову, слегка кряхтя. «Это не то место, куда он хотел попасть, но это определенно то место, куда он приземлился. Согласно сканерам, Колокол прав… — Он замолчал, потянувшись, чтобы положить руку на одну из ближайших консолей. Когда он это сделал, появились голографические элементы управления, и он провел пальцами по паре из них. На экране изображение планеты немного приблизилось к одному конкретному месту, достаточно близкому, чтобы можно было различить более четкие и индивидуальные черты. Я мог видеть что-то вроде дорог и города, построенного по обеим сторонам массивного каньона. Из каньона выходили трубы, по которым, как я полагал, вода поднималась издалека. Наверное, поэтому город и появился. Я сомневался, что в этом месте было много поселений, которые не находились рядом с небольшими участками доступной воды.
В нескольких милях к западу от каньонного города светящийся желтый контур указывал на то место, где Колокол Свободы бесцеремонно приземлился (или, что более вероятно, учитывая его сильно наклоненное состояние, разбился). Он был положен почти на три четверти на бок, напротив большой скалы с длинной траншеей позади корабля, чтобы показать, как он опустился еще ниже, прежде чем соскользнуть в свое нынешнее положение. Судя по всему, Айзеку было нелегко спустить корабль на землю.
К сожалению, не настолько грубо, если только авария каким-то образом не убила его.
У Джаз явно была та же мысль, потому что она быстро заговорила. — Там есть тело?
«Нет тела, живого или нет», — ответила Лариса. Она смотрела на одну из других консолей, качая головой, прежде чем обернуться к остальным из нас. «Корабль действительно имеет некоторые следы следов. Похоже, он шел туда в город. Судя по всему, он разбился вчера.
«Игнорирование михи». Джокай, повернувшись в кресле пилота, заговорил, прежде чем быстро исправиться. «Прости за разговор. Коробка говорящая. Коробка… поговорить? Он выглядел неуверенным в себе, прежде чем повторить попытку на своей гораздо более быстрой латыни, продолжая довольно длинную речь, указывая на элементы управления.
Он говорит, что есть какое-то сообщение с планеты, которое передается на какие-то спутники связи, перевел Табрис. И хочет знать, стоит ли ему играть здесь.
— Да, — немедленно ответил Хайден, пока Лариса переводила остальным. «Давай, воспроизведи это сообщение. Почему-то я почти уверен, что это связано с нашим потерянным маленьким психопатом.
Я был почти уверен, что единственная часть того, что Джокай на самом деле последовал, было «да», но он определенно понял это. Вернувшись к своему пульту, человек-хамелеон (мне очень нужно было узнать, что это за Альтер) нажал несколько голографических кнопок, прежде чем на экране появилось знакомое лицо, сменившее изображение планеты. При этом знакомое чертовски пробивное лицо.
Джаз выругалась и сделала шаг в этом направлении, прежде чем Гордон схватил ее за плечо. — Это просто запись. Его голос был все еще довольно спокойным, что неудивительно. Но в нем был скрытый гнев, который даже он не мог полностью подавить. Очевидно, мальчик бушевал так же сильно, как и все мы.
«Да, здравствуйте, мистер Радуэриел», — начиналось сообщение Исаака. Один только звук его голоса заставил меня напрячься, и я сдержала желание зарычать. Позади меня Рокса и Гиджет не смогли полностью подавить то же самое желание, в то время как мальчик продолжал сквозь скрытый поток их тихого рычания. — Держу пари, тебе интересно, почему меня нет на месте встречи, куда ты меня послал, чтобы мы могли обсудить это лично. Или, знаете, почему я не разговариваю с вами лично. Что ж, забавная история, все эти инструкции, которые вы мне прислали о том, как убедиться, что на этом корабле нет никаких ловушек или саботажа? Да, оказывается, это был полный бред. Или, может быть, мои бывшие учителя просто лучше вас в этом разбираются. В любом случае, дело в том, что этот корабль чертовски разбит. Я чуть не убил себя, уронив эту чертову штуковину на землю, а теперь почти все в огне. Я бы направил камеру на основную систему связи, но я почти уверен, что она упала где-то в атмосфере. Итак, я должен использовать этот резервный кусок дерьма. Я уверен, вы видите, откуда пришло это сообщение. А если нет, то просто подумайте о самом большом, самом бесполезном засранце планеты в галактике. Это место полно камней, грязи и какого-то странного ебанутого растения, похожего на встречу кактуса с гигантской венериной мухоловкой-мутантом, только иголки вылетают вместе с этими маленькими лозами, как чертов крюк, чтобы затащить вас в рот. И если мне придется сузить круг еще больше, тогда к черту всю эту вселенную, потому что, если эта хреновина существует более чем на одной планете, мы должны просто поджечь все и начать сначала. Потому что, повторяю, гигантская венерина мухоловка, которая стреляет в вас шипами. К черту эту планету». но я почти уверен, что он выпал где-то в атмосфере. Итак, я должен использовать этот резервный кусок дерьма. Я уверен, вы видите, откуда пришло это сообщение. А если нет, то просто подумайте о самом большом, самом бесполезном засранце планеты в галактике. Это место полно камней, грязи и какого-то странного ебанутого растения, похожего на встречу кактуса с гигантской венериной мухоловкой-мутантом, только иголки вылетают вместе с этими маленькими лозами, как чертов крюк, чтобы затащить вас в рот. И если мне придется сузить круг еще больше, тогда к черту всю эту вселенную, потому что, если эта хреновина существует более чем на одной планете, мы должны просто поджечь все и начать сначала. Потому что, повторяю, гигантская венерина мухоловка, которая стреляет в вас шипами. К черту эту планету». но я почти уверен, что он выпал где-то в атмосфере. Итак, я должен использовать этот резервный кусок дерьма. Я уверен, вы видите, откуда пришло это сообщение. А если нет, то просто подумайте о самом большом, самом бесполезном засранце планеты в галактике. Это место полно камней, грязи и какого-то странного ебанутого растения, похожего на встречу кактуса с гигантской венериной мухоловкой-мутантом, только иголки вылетают вместе с этими маленькими лозами, как чертов крюк, чтобы затащить вас в рот. И если мне придется сузить круг еще больше, тогда к черту всю эту вселенную, потому что, если эта хреновина существует более чем на одной планете, мы должны просто поджечь все и начать сначала. Потому что, повторяю, гигантская венерина мухоловка, которая стреляет в вас шипами. К черту эту планету». Я должен использовать этот резервный кусок дерьма. Я уверен, вы видите, откуда пришло это сообщение. А если нет, то просто подумайте о самом большом, самом бесполезном засранце планеты в галактике. Это место полно камней, грязи и какого-то странного ебанутого растения, похожего на встречу кактуса с гигантской венериной мухоловкой-мутантом, только иголки вылетают вместе с этими маленькими лозами, как чертов крюк, чтобы затащить вас в рот. И если мне придется сузить круг еще больше, тогда к черту всю эту вселенную, потому что, если эта хреновина существует более чем на одной планете, мы должны просто поджечь все и начать сначала. Потому что, повторяю, гигантская венерина мухоловка, которая стреляет в вас шипами. К черту эту планету». Я должен использовать этот резервный кусок дерьма. Я уверен, вы видите, откуда пришло это сообщение. А если нет, то просто подумайте о самом большом, самом бесполезном засранце планеты в галактике. Это место полно камней, грязи и какого-то странного ебанутого растения, похожего на встречу кактуса с гигантской венериной мухоловкой-мутантом, только иголки вылетают вместе с этими маленькими лозами, как чертов крюк, чтобы затащить вас в рот. И если мне придется сузить круг еще больше, тогда к черту всю эту вселенную, потому что, если эта хреновина существует более чем на одной планете, мы должны просто поджечь все и начать сначала. Потому что, повторяю, гигантская венерина мухоловка, которая стреляет в вас шипами. К черту эту планету». самый никчёмный засранец планеты в галактике. Это место полно камней, грязи и какого-то странного ебанутого растения, похожего на встречу кактуса с гигантской венериной мухоловкой-мутантом, только иголки вылетают вместе с этими маленькими лозами, как чертов крюк, чтобы затащить вас в рот. И если мне придется сузить круг еще больше, тогда к черту всю эту вселенную, потому что, если эта хреновина существует более чем на одной планете, мы должны просто поджечь все и начать сначала. Потому что, повторяю, гигантская венерина мухоловка, которая стреляет в вас шипами. К черту эту планету». самый никчёмный засранец планеты в галактике. Это место полно камней, грязи и какого-то странного ебанутого растения, похожего на встречу кактуса с гигантской венериной мухоловкой-мутантом, только иголки вылетают вместе с этими маленькими лозами, как чертов крюк, чтобы затащить вас в рот. И если мне придется сузить круг еще больше, тогда к черту всю эту вселенную, потому что, если эта хреновина существует более чем на одной планете, мы должны просто поджечь все и начать сначала. Потому что, повторяю, гигантская венерина мухоловка, которая стреляет в вас шипами. К черту эту планету». только иглы вылетают из этих маленьких лоз, как чертов крюк, чтобы затащить вас в рот. И если мне придется сузить круг еще больше, тогда к черту всю эту вселенную, потому что, если эта хреновина существует более чем на одной планете, мы должны просто поджечь все и начать сначала. Потому что, повторяю, гигантская венерина мухоловка, которая стреляет в вас шипами. К черту эту планету». только иглы вылетают из этих маленьких лоз, как чертов крюк, чтобы затащить вас в рот. И если мне придется сузить круг еще больше, тогда к черту всю эту вселенную, потому что, если эта хреновина существует более чем на одной планете, мы должны просто поджечь все и начать сначала. Потому что, повторяю, гигантская венерина мухоловка, которая стреляет в вас шипами. К черту эту планету».
«Похоже, до сих пор ему было очень плохо в этом месте», — подумал я про себя. Это было откровением, которое заставило меня улыбнуться, несмотря ни на что. Я просто хотел, чтобы я мог видеть, что произошло.
Таббрис быстро заговорил, его голос звучал так же, как и меня, в восторге от такой возможности. Эй, если что-то из этого действительно ранит этого придурка, мы можем найти его и сделать почетным членом команды?
Я был полностью согласен с этим планом, но прежде чем я успел ответить, Исаак на экране сумел собраться достаточно, чтобы продолжить. — Дело в том, что ты можешь понять, где я. Так что, если вам действительно нужна вся эта информация, которая у меня есть, приходите за мной. И помни нашу сделку. Ты видишь это?» Он поднял запястье, и я увидел там какой-то странный символ, похожий на татуировку. Он был похож на косу с бесконечной петлей вокруг рукояти. «Это спусковой крючок. Я уверен, вы узнаете это. Из того, что я слышал, его обычно навязывают другим людям, чтобы заставить их выполнять приказы. Но этот я себе поставил. Видишь ли, если ты или любой другой Сеостен попытаетесь завладеть мной, все, что мне нужно сделать, это произнести командное слово. И знаете, что вы, придурки, не можете никому запретить?
— Я знаю, что единственная причина, по которой я вообще могу быть тебе полезна, — это то, что я знаю. И я также знаю, что твоим первым побуждением будет просто взять меня и выкинуть все из моей головы. Но теперь, если ты попытаешься завладеть мной, я придумаю командное слово и убью себя, прежде чем ты получишь хоть чёрт возьми. Так что просто придерживайтесь нашего соглашения. Ты получишь то, что хочешь, а я получу то, что хочу. Мы все будем счастливы, клянусь. А теперь приезжай на эту дерьмовую планету и возьми меня.
На этом сообщение закончилось, оставив после себя тишину. Молчание, которое я нарушил, пожав плечами. — Так этот идиот просто не учел тот факт, что они могут просто нокаутировать его и снять заклятие, пока он спит, или…?
Кашляя, Хайден подмигнул мне, прежде чем жестикулировать. — Будем надеяться, что мы доберемся до него раньше них, а?
Подняв руку, Джаз помедлил, прежде чем спросить: «А, да, об этом. Как мы спустимся на планету? Я имею в виду, не был ли весь смысл в том, чтобы поднимать порталы на корабль, чтобы он не мог приземлиться? И теперь у нас больше нет твоего меньшего корабля.
«Сначала, — объяснила Лариса, — возьми вот это». Из кармана женщина достала горсть маленьких трехдюймовых шириной наклеек в форме восьмиугольников с парой встроенных в них рун. Символы выглядели как пара крыльев, прикрепленных к спирали, похожей на торнадо.
После того, как мы выпили по одной, а Гиджет добавила еще одну, Лариса продолжила. — Это заклинания аварийного выхода, о которых мы говорили. Возложите на них руки и скажите «Дороти», и они вернут вас обратно на этот корабль. Помни, что мы сказали, если что-то пойдет не так, ты выпрыгнешь прямо сейчас».
«И что касается спуска туда, — просто вставил Хейден, — у нас есть вот что». Мужчина щелкнул пальцами, и в его руке появилась маленькая, похожая на палочку палочка длиной около шести дюймов и шириной в один дюйм. «Маленький создатель порталов. На такое расстояние уходит много энергии, но между нами и Драйсом мы восполняли ее последние пару дней. Откуда у этого парня столько силы для этих заклинаний, я не… — Оборвав себя, он только пожал плечами. «Суть в том, что вы должны быть в состоянии сделать портал, который будет существовать достаточно долго, чтобы спуститься туда, пока вы, ребята, не будете слишком долго мешкать. Мы делаем это, вы идете напролом».
Еще немного поговорили о том, что мы собираемся делать. Основная идея заключалась в том, что Исаак выделялся бы, если бы пошел в тот город, поэтому мы спускались вниз и смотрели, видел ли его кто-нибудь или знал, где он находится. Тем временем Джокай и Дрис должны были подвести этот корабль как можно ближе к одному из газовых гигантов Солнечной системы, на случай, если у нас появится нежелательная компания. Корабль не предназначался для участия в бою, но он был достаточно сильно защищен, чтобы находиться очень близко к газовому гиганту, чего должно быть достаточно, чтобы заблокировать его обнаружение любыми датчиками.
Тогда пришло время идти. Хайден использовал палочку, чтобы провести на полу светящуюся зеленую линию. Когда он активировал его, линия расширилась вверх, создав дверной проем, который мерцал и потрескивал от нестабильной энергии.
— Иди, — приказал он, указывая на него. — Это ненадолго, так что побыстрее.
Мы переехали. Первой пошла Лариса, за ней Рокса и Гиджет. Затем последовал Сэндс. Следующим шел я, за мной Джаз и Гордон, а Хайден шел последним.
Моим первым впечатлением, когда мы вышли из портала, было то, что воздух был горячим. И не просто жарко, а жарко и сухо. Мое горло немедленно пересохло, и я почувствовал привкус песка на языке.
Мы вышли за пределы города, и, глядя туда, я мог лучше разглядеть здания. Казалось, они были сделаны из какого-то коричневого самана, смешанного с темно-красным металлом. Ни один из них не был выше пары этажей, а на каменных улицах было множество навесов и зонтиковидных сооружений. Между крышами большинства зданий соединялись покосившиеся деревянные мостики. Я не видел никаких транспортных средств, но были животные, похожие на массивных шестиногих лошадей, которые бродили в паре загонов или были привязаны к зданию тут и там.
— Я не вижу людей, — медленно произнесла я, оглядываясь по сторонам. «Где все?»
— Не знаю, — пробормотала Рокса, пару раз вздохнув. — Но я чувствую запах Исаака. Не близко, но он был здесь.
Лариса взглянула на девушку и осторожно спросила: «Можете ли вы сказать, в какую сторону он пошел?»
Кивнув, Рокса сделала жест, прежде чем отправиться в город. Остальные последовали его примеру, внимательно наблюдая за всеми зданиями на пути. Но ловушки не было. Никто не появился. Все это место казалось городом-призраком, за исключением шестиногих лошадей, которых явно использовали совсем недавно.
Глядя в окна, пока Рокса вела нас вглубь города, я мог видеть на столах тарелки с несъеденной едой, явно оставленной на какое-то время, но не так долго. Казалось, что весь город встал и ушел от того, чем они занимались накануне. Были также некоторые признаки паники. Вещи валялись на полу, некоторые стаканы были опрокинуты, дверь кое-где была оставлена открытой, чтобы дул очень слабый теплый ветерок.
«Да, — пробормотал Сэндс, — у меня определенно плохое предчувствие».
В конце концов, Рокса остановилась. Повернувшись к соседнему зданию, она махнула рукой. — Он вошел сюда. Ее голова немного наклонилась. — Сейчас его там нет, но… это последнее место, куда он ходил.
В этот раз Хайден пошел первым. Мужчина слегка пнул дверь, войдя с обнаженным мечом. Через мгновение он перезвонил, что все ясно. Итак, мы последовали за ним в помещение, похожее на какой-то универсальный магазин. Впереди стоял прилавок с массивным запирающимся ящиком, а различные продукты, веревки и другие инструменты, которые я не мог понять на первый взгляд, стояли вдоль всех стен на полках. Другой стеллаж явно находился в середине комнаты, прежде чем его отбросило в сторону и опрокинуло.
— Он был здесь, — настаивала Рокса. Она медленно шла по магазину, пол скрипел под ее ногами при каждом шаге. «Прямо здесь. Он был прав… — Остановившись, блондинка опустила голову, хмуро глядя в пол.
«Здесь.» Лариса говорила быстро, шагая в ту сторону. «Там есть туннель», — объяснила она, явно используя рентгеновские лучи, чтобы видеть сквозь пол. Мягко призывая Роксу отойти в сторону, женщина потянулась вниз. Ее пальцы нашли какой-то рычаг или переключатель, и через мгновение большая часть пола скользнула в сторону. За ним обнаружилась лестница, ведущая в туннель.
«Вау». Джаз смотрел туда вместе с остальными. — Секретный туннель?
— Тоннели, — объяснила Лариса. «Я не могу видеть сквозь них, но похоже, что они спускаются на самое дно каньона. Их десятки. Это лабиринт».
Прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сказать, внезапный звук снаружи привлек наше внимание. Шаги. Много шагов. И голоса. Быстро подойдя к окну, мы увидели, что происходит.
Войска. Столько войск. По всей улице вверх и вниз появлялись светящиеся порталы, из которых выбегали солдаты. Одни заняли оборону, а другие сразу же начали обыск близлежащих зданий.
Сеостен прибыл.
— Отлично, — пробормотала Рокса, глядя в окно маленького здания, в то время как солдаты продолжали появляться из порталов. — Они просто не могли подождать еще несколько минут, не так ли?
Через несколько секунд появились десятки солдат в доспехах, размеры которых варьировались от одного фута до массивных фигур, достигавших добрых двенадцати футов в высоту. И там было больше, чем просто гуманоиды. Я видел несколько кентавров и других фигур с четырьмя (а то и более) ногами. Был даже один, похожий на гигантскую многоножку с рогом, как у носорога, на макушке. Когда он поднял переднюю треть своего тела над землей, чтобы осмотреться, дюжина ртов открылась по всей его открытой передней части, обнажая сотни крошечных острых как бритва зубов в каждом. Хуже того, из каждого из этих ртов высовывался длинный цепкий язык и извивался, словно пробуя воздух. Пока я смотрел, один из языков метнулся к проносившейся мимо ящерице. Язык протянулся по крайней мере на пять футов или около того, обвивая бедных, удивленная ящерица, и дернул его обратно в этот конкретный рот. Одним словом, это был пиздец.
— Темуданцы, — пробормотал Хайден с таким же отвращением, как и я. «Эти вещи становятся все более отвратительными каждый раз, когда я их вижу».
«Они будут продолжать прибывать», — сказал Джаз позади меня, добавив описательное и физически невозможное проклятие. — Они спустятся в те пещеры и найдут Исаака раньше, чем мы.
— Нет, не будут. Сделав это объявление, Хайден посмотрел на Ларису. Они двое молча совещались какое-то время, прежде чем он твердо кивнул. — Мы замедлим их.
«А под нами, — тут же прибавила сама Лариса, — он разумеет его и меня. Мы разберемся с этими парнями. Остальные спуститесь в эти туннели, найдите Исаака до того, как это сделают войска Сеостена, а затем используйте заклинания экстренной телепортации, которые мы вам дали, чтобы вернуться с ним на корабль.
«Чего ждать?» Голова Сэндс дернулась в ту сторону, ее глаза тревожно расширились. «Н-нет, нет. Мама, там слишком много солдат. Посмотрите на всех этих парней. И этот подонок Радуэриэль, вероятно, будет здесь в любую секунду! Я имею в виду, если с тобой что-то случится сейчас, после всего…
«Сандовал». Лариса повернулась к дочери, положив ей обе руки на плечи. «Помните, что мы сказали? С заказами не поспоришь. Ты обещал.» Тогда ее голос смягчился. «Все нормально. Мы занимаемся этим уже довольно давно. Хайден и я знаем, что делаем, и знаем, как уйти, когда нужно. Поверь мне, милая девочка. Вы и остальные спуститесь туда, найдите Исаака и верните его на корабль. Мы разберемся с этими войсками. И тогда мы все уйдем отсюда. Хорошо?»
Я мог сказать, что Сэндс действительно хотела поспорить с этим, несмотря на то, что она сказала ранее. В конце концов, однако, она тяжело вздохнула. Взглянув в окно на войска, которые уже быстро наводнили город, она кивнула. «Окей мам. Мы будем. Но будь осторожен, пожалуйста?
Лариса наклонилась и поцеловала дочь в лоб. «Я обещаю. И вы, ребята, тоже будьте осторожны. Что бы Исаак ни впитал в себя от всех этих убийств, у него еще не было времени смириться с этим. Но это все равно сделает его очень опасным. Просто возьми это». Из кармана она достала еще один из маленьких значков с заклинанием аварийного транспорта. «Наденьте это на Исаака и активируйте. Его перевезут обратно на корабль в специальную камеру, которую устроил Дрис.
— А что, если он воспользуется своим цианистым заклинанием, а не позволит нам взять его вот так? — многозначительно спросил я.
— Наденьте на него значок, — ответил Хайден, — и он не просто телепортирует его в эту камеру. Это тоже вырубит его». Он подмигнул мне. «Просто кое-что, что я добавил после того, как ты указал на его ошибку. Он будет спать несколько часов, у нас достаточно времени, чтобы отключить эту руну.
«Теперь иди.» Лариса коснулась щеки Сэндса, мельком взглянув на меня. «Вы все оставайтесь вместе. И будьте в безопасности. Найди Исаака и убирайся отсюда, пока это место не было полностью захвачено. Мы будем держать их подальше от вас столько, сколько сможем, но… — закусив губу, женщина закончила простым: — Быстрее.
С этими словами она и Хайден снова посмотрели друг на друга, вместе кивнули, прежде чем они оба исчезли в двойных вспышках света. Секунду спустя мы услышали крики солдат в самом городе, так как двое из них сразу же заявили о своем присутствии.
«Верно.» Повернувшись на каблуках, я двинулся к люку, и лестница за ним вела вниз, в эти глубокие извилистые туннели.
— Давай схватим этого гребаного труса.
