«У тебя сказочное лицо», — сообщил я отцу через несколько дней (и всего за два дня до Рождества), когда мы вдвоем шли по тротуару в паре кварталов от дома. У нас обоих был горячий шоколад, а еще я нес мешок телевизионных ужинов, чтобы бросить их в духовку, когда мы вернемся домой. Шиори и Асенат ушли, чтобы провести некоторое время вместе, несколько часов занимаясь своими делами. Надеюсь, не попадет в какие-нибудь неприятности, как это случилось в Стране Чудес. Я до сих пор утверждал, что Кальвин, выступавший от моего имени, был самой странной частью всего испытания.
Отпив горячего шоколада, папа покосился на меня. «Историческое лицо?» — повторил он.
Я кивнул, делая большой глоток из своей дымящейся чашки. «Знаешь, лицо, которое у тебя появляется, когда ты серьезно думаешь о большой истории, которую расследуешь. Ваши глаза приобретают этот далекий, но напряженный взгляд. Что-нибудь пикантное?» Про себя я неоднократно говорил себе, что это не может быть связано с его расследованием дела Фоссора. Асенат обещала мне, что они достаточно уводят его от этого. Так что, по крайней мере, что бы ни заставило его так напряженно думать сейчас, оно не могло быть таким опасным, как это было бы с Фоссором.
Папа сначала не ответил. Когда я посмотрел туда, он хмуро смотрел на свою чашку. Секундой позже он, казалось, стряхнул ее. «Извините, я не могу говорить об этом прямо сейчас. Конфиденциальные вещи. Может быть позже.» Протянув руку, он взъерошил мне волосы, как делал это чаще, когда я был ребенком. — Ты понимаешь, да?
Стараясь не показывать ему свою неуверенность (над чем он мог работать?), я кивнула и выдавила из себя улыбку. «Должно быть что-то особенное, если ты не поделишься со своей бедной, обездоленной единственной дочерью».
Фыркнув, папа толкнул меня в голову. «Хорошая попытка. Ты лучше смотрелся в глаза Бэмби, когда тебе было восемь.
«Значит, ты бы рассказал восьмилетнему мне об истории, над которой работаешь?» — спросил я с притворным отвращением. «Почему, это звучит просто ужасно. Неудивительно, что я такой десенсибилизированный».
Папа закатил глаза и сделал большой глоток. «Вы меня знаете, я не могу позволить фильмам и видеоиграм делать всю тяжелую работу. Ты мой ребенок, черт возьми. Если я не смогу тебя травмировать, какой в этом смысл?
«Кто-то скажет, что смысл в том, чтобы вырастить ребенка, научить его всему, что вы знаете, и отправить его в мир, чтобы внести свой вклад в цивилизацию, которая строилась на протяжении тысячелетий», — предложил я.
Его ответом было искусное пожимание плечами. «Э-э-э». Немного подтолкнув меня рукой, папа слабо улыбнулся. — Почти уверен, что ты уже прошел все, чему я действительно мог тебя научить, малыш. А теперь, если бы твоя мама… Он, казалось, говорил, не думая, но как только эти последние слова сорвались с его губ, он замер. Остановившись посреди тротуара, папа вздрогнул и попытался немного отступить. «Я имею в виду…»
«Папа.» Протянув руку, я кладу руку ему на плечо. «Все в порядке, помнишь? Теперь я могу говорить о маме». Сделав паузу, я добавила, стараясь не чувствовать себя слишком виноватой. — Мне вообще-то… нравится говорить о ней.
Нет. Это было нехорошо. Я не мог перестать чувствовать себя виноватым. Папа заслуживал знать о маме. Он заслуживал знать правду о том, что произошло, но как я мог объяснить ему это? Любая сверхъестественная часть, о которой он просто забывал, а это было… почти все. Я даже не мог придумать, как объяснить это таким образом, чтобы не было ничего сверхъестественного, что не заставило бы его подумать, что я сумасшедшая.
«Ты?» — спросил папа, бросив на меня долгий вопросительный взгляд, прежде чем продолжить. — Почему именно это?
Я моргнул от неожиданного вопроса. «Что ты имеешь в виду? Почему мне сейчас нравится говорить о маме?»
Кивнув, папа поднес чашку ко рту и сделал паузу на несколько секунд, прежде чем осторожно отхлебнуть. Его глаза не покидали меня. «Это кажется каким-то внезапным. Мне было интересно, не могло ли что-то спровоцировать это. Знаешь, что-то, что заставило тебя спросить, ходит ли она в частную школу, еще в сентябре, когда ты позвонил.
Дерьмо. Конечно, мне просто повезло, что папа не только обращал внимание, но и помнил подобные вещи. Пытаясь сохранить прямое выражение лица, я сделал вид, что думаю. «Ой. Да, я просто подумал, что помню, как она говорила об этом. Что-то в униформе навело меня на мысль, что она упомянула об этом.
Папа продолжал вопросительно смотреть на меня еще мгновение, прежде чем кивнуть. — Ну, как я уже сказал, в детстве твоя мама много переезжала из-за военной службы твоего деда. Не уверен, что именно он сделал, поскольку они… — Он сделал паузу, тихо произнеся последние слова. — …тогда толком не разговаривали.
Прикусив губу, я подтолкнула его. — Что случилось, ты что-нибудь вспомнил о мамином отце?
«Нет.» Папа покачал головой. — Я как раз думал о том, что никогда не встречался с родителями твоей матери. Никогда с ними даже не разговаривал. Это… очень плохо, что они расстались. Твоя мама даже толком не рассказала почему. О них вообще особо не говорили. И как бы не было больной точки. Она не выглядела эмоциональной по этому поводу или что-то в этом роде. Всякий раз, когда я поднимал этот вопрос, она просто говорила, что они не разговаривают. Просто так, нормально, ровно. Я не особо заострял на этом внимание, потому что не хотел поднимать тему, которая причинит ей боль, но, оглядываясь назад, я не думаю, что это причиняло ей боль. Но твоя мама заботилась. Ее эмоции были… скажем так, вы знаете, как некоторые люди носят свои эмоции и убеждения на рукаве? Твоя мама пошла еще дальше. Она превратила свои эмоции в гигантский механический костюм и использовала его, чтобы крушить людей, которые, по ее мнению, этого заслуживали.
Видеть? Репортер отец. Плохая идея, если говорить о «сохранении секретов сверхъестественной предыстории мамы». Поморщившись, я покачал головой. «Может быть, это была одна из тех эмоциональных ран, которые… заживали». В последнюю секунду я удержалась от того, чтобы использовать исчезновение мамы в качестве примера. «А может быть, она просто не была так близка со своими родителями и раньше?»
Папа явно тихо думал об этом пару долгих, тихих секунд, прежде чем посмотрел на меня с натянутой улыбкой, которую я знал по многолетнему опыту после исчезновения мамы. «Может быть, это все. Теперь давай, малыш. Давай вернемся домой, пока эти замороженные обеды не превратились в тепленькие».
— Теплый? — повторил я. «Папа, если ты пропустил, мы вроде как в Вайоминге посреди зимы. Мы могли бы оставить эти вещи снаружи на два часа в обеденное время, и они все равно были бы твердыми, как камень».
«Вижу-вижу?» Он указал на меня, безжалостно дразня. «Я знал, что если ты пойдешь в школу в Вашингтоне, ты станешь большой бабой. Ты никогда не жаловался на здешнюю погоду. Вы думали, что это было здорово. А теперь вдруг: «Ой, горе мне, немного холодно».
Да, с точки зрения папы, «Перекрёсток» находился в Вашингтоне. Они использовали это место, чтобы объяснить, почему некоторые из учеников-свидетелей могли упомянуть что-то, связанное с пляжем или океаном, когда они уезжали домой на каникулы. Хотя я не был уверен, есть ли у них настоящий кампус или что-то еще, что родители могли бы посетить. Или что произойдет, если один из них попросит об этом. Явно что-то еще, чтобы спросить о.
И у него была точка зрения. Я привык быть на острове, где либо совершенно идеальная погода, либо жарко, когда я нахожусь на пляже вдали от температурного щита. Давненько я не проводил много времени в таком холоде. Но, конечно, я не собирался просто так признавать, что он был прав.
«Если я когда-либо произносил слова «немного холодно» в таком порядке, без сарказма, — парировал я, легонько пнув его, — я съем контейнеры, в которых подаются эти обеды. И я не жаловался. . Я констатировал факты. Я думаю, что внутри нашего морозильника теплее, чем воздух снаружи. Если станет намного холоднее, я почти уверен, что смогу выдохнуть, схватить свое замерзшее дыхание из воздуха и бросить его в тебя, как снежный ком».
Папа улыбнулся, но явно не мог устоять перед последним раскопом. — Как я уже сказал, эта школа превращает тебя в слабину.
— Ты не во многом ошибаешься, — ответил я. «Но затем? В этом ты ошибаешься больше».
******
Позже той же ночью я стоял на кухне с Твистером, пока Пука учил меня делать несколько вещей на кухне, которые не включали микроволновую печь, телефон и меню доставки из ресторана. Папа спустился в офис, чтобы, как он выразился, «проверить рассказ в последнюю минуту». Поскольку было темно, Асенат последовала за ним, просто чтобы убедиться, что он не попадет в беду. Потому что я был почти уверен, что это было бы похоже на Фоссора, если бы он сделал что-то мерзкое так близко к Рождеству. Он, наверное, нашел бы это забавным.
«Завтра вечером придет большая плохая учительница, верно?» Твистер прервал мои размышления, вернув мое внимание к себе, когда темнокожая девушка села на стойку, болтая ногами взад-вперед.
— Она неплохая, — быстро и многозначительно ответил я, чистя картошку в раковину, как велела девушка. — Профессор Дэйр милый. Хотя она начинала как амарок-еретик, так что «большое зло» имеет смысл для волка». Отбросив это, подумав секунду, я кивнул. — Но в любом случае, да, она придет поговорить с Асенат о Тирасе. Так что тебе не нужно беспокоиться о том, что она увидит тебя или что-то в этом роде. Они как бы уже поняли, что вы, ребята, присматриваете за моим отцом.
— Ничего личного против профессора Куля, — ответил Твистер, — но я просто не в настроении проверять это. Так что я, наверное, уеду на несколько часов, пока она рядом. Не то чтобы я нужна тебе, чтобы защищать твоего отца, если она все равно в доме. Если этот некро-мудак и попытается что-то предпринять, то только не тогда.
«Ах, да.» Кивнув, я посмотрел на другую девушку. «Извините, что вся эта история с «изображением телохранителя для моего отца» затянулась. Вероятно, это не самая захватывающая или гламурная работа, которая у вас когда-либо была, а?»
Ее ответ был сухим: «У меня было и хуже. И скучнее. Гораздо скучнее. Этот не плохой. Особенно с тех пор, как я начал как бы вспоминать некоторые… вещи с тех пор, как ты поднял все это дерьмо со своей мамой. В основном из снов, и многое ускользает, когда я просыпаюсь. Но я почти уверен, что это на самом деле воспоминания. Знаешь, воспоминания, которые были подавлены этим проклятым дурацким заклинанием.
«Да, я помню, Сенни упомянул, что вам, ребята, снились подобные сны». Нахмурившись, я спросил: «Но почему это произошло? Я не понимаю. Почему, просто поговорив со мной об этом, ты начинаешь что-то вспоминать? Я почти уверен, что заклинание Мнемозина вообще не должно так работать.
В ответ она пожала плечами, а уши (милые лисьи) дернулись. «Не знаю. Магия еретиков странна и непоследовательна. И большая заноза в заднице. Но если говорить о том, что упомянул Сенни, мне действительно следует рассказать вам кое-что еще. Она бы согласилась, но я взял с нее обещание позволить мне рассказать вам самой.
Моргнув при этом, я отложила картофелечистку и посмотрела на нее. — Что-то, о чем ты должен мне рассказать?
Она кивнула и соскользнула со стойки, чтобы встать. Ее красивый пушистый хвост несколько раз покачал взад-вперед, пока она обдумывала свои слова. «Ага, видишь, э-э… ну, помнишь, как работает моя штука с продолжительностью жизни?»
Моя голова моталась вверх и вниз. «Конечно, да. Я имею в виду, это все еще кажется странным, но, с другой стороны, большинство вещей, о которых я слышал, таковы. Ты вообще как феникс. Каждый раз, когда ты умираешь, ты перерождаешься девятилетним ребенком со всеми своими воспоминаниями. Итак, вы выглядите так, как будто вам сейчас одиннадцать, потому что в последний раз вы умерли пару лет назад, но на самом деле вам больше ста. Видишь, что я имею в виду? Странный. Но я понимаю».
Она немного пренебрежительно посмеялась над этим. «Эй, для меня твоя продолжительность жизни странная. Линейная жизнь без переходов между детством и взрослой жизнью? Уроды». Подмигнув, она задержалась на секунду, прежде чем продолжить. «В любом случае, на самом деле это последний раз, когда я умер. Два года назад.»
— Когда ты последний раз умирал? — повторил я, неуверенно моргая. — Ну, тогда ладно. Что случилось?»
Твистер ходил взад и вперед по кухне. «Это было странно. Кто-то собирался убить кучу Пуки. Как будто они искали одного конкретного, но не знали, какого именно, поэтому просто убивали их всех. Все мы. Во всяком случае, слухи разошлись, так что я затаился на Марди Гра…
— прервал я. «Затаились на Марди Гра? Как вообще можно затаиться на дно?
Ее реплика была резкой. «Если бы я не мог пойти на Марди Гра, я мог бы позволить этому парню убить меня. Я имею в виду черт возьми, умирать отстойно, но это не конец света. Не для Пуки. Кроме того, я подумал, что так будет легче смешаться с толпой. Безопасность в цифрах и все такое. Покачав головой, девушка отвернулась. «Короче говоря, на самом деле это не сработало. Случились плохие вещи, и я умер. Затем переродился, бла-бла-бла, я снова маленький ребенок, а не моя сексуальная сущность. Но это не главное».
Мой рот открылся и закрылся, и я уставился на девушку. — Ты… смерть — это не важная часть истории?
Она пожала плечами. — Как я уже сказал, для Пуки это не так уж и важно. А даже если бы и было, это все равно было бы важнее. Потому что, хотя это и не был конец света, мне очень не нравилось умирать. Особенно, когда я не знал, почему это произошло. Что бы ни искал парень, убивший меня, я был не тем человеком. Так что я посмотрел на это. Знаешь, потому что я был зол. Я как бы надеялся, что смогу снова найти член и получить некоторую расплату. Не смог найти его. Но я узнал, почему он нацелился на Пуку и что ему было нужно.
Не понимая, к чему все это идет, я медленно покачал головой. — Итак, почему он преследовал вас, ребята?
Открыв холодильник, Твистер заглянул внутрь и достал йогурт. Она открыла его и протянула руку, пока я не передал ей ложку из ящика позади меня. Затем она вклинилась, отвечая. «Оказывается, один из моих э-э, назовем его двоюродным братом. Он своего рода вор по найму, который работает через посредника. Вы знаете, никаких контактов с настоящим клиентом или что-то в этом роде. Так или иначе, его наняли, чтобы украсть что-то действительно важное. Затем, когда он получил ее, он решил, что она стоит больше, чем платит клиент. Поэтому он улетел с ним вместо доставки. Что является дерьмовой деловой практикой, потому что это приводит к таким вещам, как… ну, разозленный клиент выслеживает и убивает каждого представителя вашего вида, которого он может найти, потому что все, что он знает о вас, это то, что вы Пука, и он действительно хочет вещи, которые вы украли. И плохие отзывы Yelp».
— Мне кажется, ты сказал это не в том порядке, — кратко пробормотал я. — Но кто был сумасшедшим заказчиком убийства?
Она глубоко вздохнула. «Я никогда не видел лица или чего-то еще. Все, что я знал, это то, что они действительно хотели найти что-то, о чем я не знал, и они были рассержены, когда я не мог дать им это. Так что я понятия не имел, кто они такие, пока вы, ребята, не вернулись из Страны Чудес, и Сенни не рассказал мне о том, что вы узнали. ”
«Волшебная страна?» — повторил я, сбитый с толку. «Что мы узнали в Стране Чудес, что рассказало тебе, кто убил тебя и всех этих Пука?»
Твистер отпила еще немного йогурта и на мгновение замолчала, прежде чем ответить. «Я не узнал, кто был клиентом, когда я изучал это. Но я узнал, что они искали, что мой двоюродный брат украл для них, а затем скрылся, не сдаваясь. И я узнал, что парень в конце концов получил это от него, после… после очень плохой расплаты за побег с его товар».
Несколько секунд она молчала, со вздохом глядя на йогурт. «Это было, когда Сенни упомянул Denuvus. Вот тогда я и понял».
«Денувус?» Моя голова наклонилась. — Ты имеешь в виду того легендарного альтера, которого, по их мнению, использовали, чтобы превратить Аммона в еретика? Подожди, ты думаешь, это он убил тебя?
Ее голова тряслась. «Неа. Я имею в виду, что это то, что было украдено, то, что доставило клиенту такую убийственную радость. Флакон с кровью Денувуса, который был у какого-то коллекционера.
«Кровь Денувуса…» Мои глаза расширились. «Подожди, ты имеешь в виду, что один из других Пука украл флакон с кровью Денувуса и сбежал с ним два года назад, а кто-то совсем сошел с ума и начал убивать всех Пука, которых мог найти, пока не выследил нужного?»
— Вот примерно такой размер, — подтвердила она с наигранной небрежностью.
Прислонившись спиной к стойке, я присвистнул. «Фоссор. Это должен быть Фоссор. У него был Пука, который украл кровь, чтобы он мог превратить Аммона в еретика, а затем начал преследовать тебя и всех остальных, когда парень сбежал с ней. Потом он его получил и… и использовал…
Итак, теперь мы почти наверняка знали, откуда взялась сила Аммона и как он ее получил. Но как мы могли использовать это против него? И почему пузырек с этой легендарной, мифической кровью Денувуса просто лежал в чьем-то хранилище или где-то еще, ожидая, когда его украдут? И, черт возьми, если Денувус существовал, то где он сейчас?
Прежде всего, почему казалось, что каждый раз, когда мы отвечали на один вопрос, его место занимали еще четыре?
