Кахетал узнает о Таббрисе в первый год обучения
По большей части сеостен, известный как Кахетал (Деметра в предыдущих примитивных обществах Земли), не был склонен к проявлениям эмоций, независимо от того, что на самом деле происходило. Раздражение, гнев, страх, любовь — все это хранилось внутри, где всем этим вещам и место. Она была свидетелем того, как слишком многие из ее коллег и, осмелюсь сказать, друзей, полностью потеряли представление о том, чего они пытались достичь, позволяя своим эмоциям открыто управлять ими. Дело не в том, что у нее не было эмоций. Она просто знала, что угроза полного уничтожения всего живого во вселенной руками фоморов, с которой они столкнулись, была гораздо важнее этих чувств. Если ее народ потерпит неудачу, не останется никого, кто мог бы противостоять этим существам.
Итак, она подавила эмоции внутрь и выполнила свою работу. Она делала то, что у нее хорошо получалось. А именно, поддержание эксперимента и тренировочной площадки в Эдемском саду, чтобы ее народ мог иметь должным образом подготовленных, боеспособных еретиков для использования на передовой. Конечно, в последние месяцы это стало гораздо сложнее и труднее, учитывая интенсивное давление со стороны Серафимов, направленное на решение затянувшейся проблемы человеческого заклинания против одержимости Лизи. Тот факт, что ситуация с Авалон Синклер, ставшей Ханной Оуэнс, до сих пор не разрешилась, и девушка бегала на свободе, был очень глубоким больным местом для Сеостена. К этому моменту у них были столетия, чтобы наконец положить конец угрозе использования этого заклинания против них, и им еще предстоит с этим справиться.
Технически, найти и убить эту девушку даже не было ее работой. Это был Манакель. Она должна была просто оказать поддержку. Однако вопрос о том, чья ответственность за ее дальнейшее выживание, стал размытым, когда дело дошло до Фелисити Чемберс. Чемберс, дочь старого лидера восстания Джозелин, была
Ответственность Каэталя. По крайней мере, в некоторой степени. Изначально ее задачей было «завербовать» девушку в качестве ведущей. План заключался в том, чтобы она взяла девочку к себе, узнала все, что она знала об исчезновении ее матери, а затем в течение следующих нескольких лет разделила свое время между своим нынешним хозяином, Виктором, известным как Икита, и самой Фелисити. Фелисити будет воспитана и обучена, чтобы стать ее следующей
основной хост, что позволяет Иките уйти на пенсию. Некоторые думали, что ей следует отправить могущественное тело еретика Эдемского сада на передовую, но Каэтал заключила сделку со своим хозяином, что ей будет разрешено просто стереть память, чтобы она могла уйти в отставку мирно. Некоторые из ее людей могли бы согласиться на нарушение таких соглашений, но Каэтал придерживался их. Особенно, когда дело касалось женщины, с которой она провела так много времени.
Но, конечно, в конце концов, разобраться с девушкой Чемберс оказалось не так-то просто. Каэтал сначала думала, что это не будет проблемой, что сама даже не пошла в дом. Она послала одного из своих подчиненных, сеостена, который должен был справиться с поиском информации и первоначальной работой по подготовке девушки к тому, чтобы она стала будущим хозяином Кахетала. Это была пустяковая работа, которая не могла быть проще. По крайней мере, она так думала.
Услышав, что ее подчиненный не может
Овладев девушкой Чемберс, Каэтал отверг это утверждение как абсурдное и предположил, что женщина в каком-то смысле допустила ошибку. Она сама пошла в дом и обнаружила, что это правда. Фелисити Чемберс не могла быть одержима. Первой реакцией на это со стороны родного мира было убийство девушки. Но Кахеталь воспротивилась этому, воспользовавшись своим правом продолжить расследование и посмотреть, что произошло. Как она сказала своему начальству, убийство девушки, не имея ни малейшего понятия, почему
она была невосприимчива к одержимости, но это не решило бы проблему.
И теперь, после многих лет размышлений, после того, как она позволила отвезти девочку на Перекресток, после… всего этого, они наконец получили ответ. Они наконец-то точно узнали, почему девушка Чемберс была невосприимчива к одержимости. Тайна, которая долгие годы терзала сознание Кахетала (а иногда и спереди), наконец-то получила ответ.
Она не была застрахована от одержимости, она уже была одержима
. Все это время ею владел очень маленький ребенок Сеостен. Их обманул и избил малыш. Вот к чему все это сводилось. В девушке Чемберс не было ничего особенного, во всяком случае, в этом отношении. Она просто уже была одержима.
Посидев молча несколько долгих мгновений, Каэтал поднялась из-за стола, за которым она просматривала отчеты и проверяла предложенные воспоминания для себя. Этот процесс включал в себя перенос воспоминаний из кристаллов, в которые они были скопированы, в свои собственные. разум. Маленькая женщина с неестественно зелеными глазами подошла к окну, из которого открывался вид на оживленный город внизу. Краем глаза она могла видеть своего хозяина, Икиту, дремлющего на диване рядом с дверью. Дверь, которая оставалась закрытой, хотя она могла слышать шумную работу за ней.
Это был анонимный офис, о котором никто в Эдемском саду не знал. Два этажа ниже этого офиса были заполнены обычными людьми, проводившими для нее различные научные эксперименты. Не то чтобы они знали что-нибудь о своем работодателе. И вряд ли они найдут что-то новое. Тем не менее, за эти многие годы Кахетал пришел к выводу, что люди обладают способностью случайно натыкаться на интересные вещи. Так что возможность всегда была.
Остальное из этого
тем временем этаж был занят другими видами, проводившими более продвинутые испытания. Возможно, в результате получится что-то новое и полезное.
Но сейчас все это не имело значения. Единственное, о чем она думала, была… девушка. Обе девушки, вообще-то. Фелисити Чемберс и… ребенок Сеостен. Спустя все это время они, наконец, точно поняли, почему Чемберсом нельзя было овладеть, и все это из-за ребенка Сеостена.
Да, она была не из тех, кто склонен к эмоциональным проявлениям. Она не позволяла себе проявлять открытый гнев или страх, особенно перед другими. И все же здесь, когда ее хозяин спал, а различные стены и магия закрывали ее от глаз любого, кто мог бы стать свидетелем, Каэтал позволила себе несколько смягчиться. В конце концов, это было весьма важное открытие. В течение многих лет она пыталась понять, что такого особенного в Фелисити Чемберс, и упустила из виду единственное, самое очевидное и основное объяснение. Итак, в этот момент она действительно выразила явные внешние эмоции.
Все началось с улыбки, какой бы слабой она ни была. Глядя на оживленную улицу, женщина-сеостен слегка улыбнулась. Уголки ее рта изогнулись вверх, взгляд опустился более интроспективно. Ее плечи слегка вздрогнули, и из нее вырвалось тихое «Хех». Каэтал медленно покачала головой, и это единственное «Хе» превратилось в два. «Хе-хе…»
Ее глаза закрылись, руки обхватили живот, она опустила подбородок и потеряла его. Там, запертая в офисе и вдали от всех, кто мог бы узнать об этой реакции, Каэтал сделала единственное, что могла сделать, узнав правду о ребенке Сеостене, который так долго их всех обманывал.
Она смеялась так долго и сильно, как никогда раньше в своей жизни.
******
Что среднестатистические сторонники сеостена думают о перемирии с Землей?
Его звали Кавенрел, он из хора Сексейт. По всеобщим расчетам он родился на двести пятьдесят лет раньше и был довольно маленьким человеком по меркам Сеостена, ростом всего пять футов восемь дюймов. Он также был довольно худощавым, его тело было плотно переплетено мускулами, но внешне оставалось почти как пугало худым, а свободная одежда скрывала его истинное телосложение. Его черные волосы были коротко подстрижены, с тонкой зеленой полосой, идущей по правой стороне, в паре дюймов от мертвой точки. Он носил красно-оранжевую утомленную одежду, чтобы сливаться с песками пустыни этого мира. Песок, который уже тогда поднимался ураганом позади него, когда он открыл дверь, ведущую в бар с дырой в стене, где пряталась группа его однополчан и несколько гражданских лиц, пережидая ветер.
Проходя через бар, он не обращал внимания на украденные взгляды местных жителей. Он знал, что в городе царила смесь надежды и страха. Большинство людей с этой планеты были эвакуированы, но некоторые остались. Этот город был одним из уцелевших. Мирным жителям приходилось продолжать помогать снабжать солдат, как Сеостена, так и многие другие войска, которые они привели с собой, когда они сражались с фоморами. В космосе, как вблизи планеты, так и по всей остальной системе, происходили гораздо более масштабные сражения. Но здесь, в грязи, тоже происходило много боев. Фоморы пытались заполонить планету, в то время как сеостены и их разнообразные солдаты, собранные со всей вселенной, делали все возможное, чтобы помешать этому.
Мужчина подошел к столу, за которым сидели его ближайшие друзья, четверо других солдат Сеостена примерно того же возраста и опыта. Он присоединился к ним, зовя бармена выпить фирменного напитка. Затем он пару раз постучал по столу двумя костяшками пальцев — привычка, приносящая удачу, к которой его группа привыкла всякий раз, когда они заказывали выпивку. Никто не помнил, кто это начал, но были абсолютно уверены, что если не сделать это сразу после заказа выпивки, это приведет к катастрофе.
Как только надлежащий ритуал был соблюден, он принял своих спутников. Рейсиэль, рыжеволосая женщина с быстрой улыбкой и еще более вспыльчивым характером, Фаяза, высокий, плотный мужчина с серебристо-голубыми волосами и спокойным поведением, Тарван, блондин, очень спортивный и конкурентоспособный мужчина ростом всего два дюйма. выше самого Кавенрела и Мурзаэля, почти идентичной сестры-близнеца Тарвана.
«Пещера!» Рейсиэль тут же выпалила, ударив кулаком по столу: «Скажи этим идиотам, что перемирие с Ристаэлем — ошибка. Нам следует отправиться туда прямо сейчас и разобраться с этим».
Прежде чем Кейвен успел ответить, заговорил Тарван. «Точно. Моя дорогая сестра и этот большой человечек сошли с ума. Они думают… как они себя называют, земляне? Они думают, что земляне должны получить шанс «проявить себя».
Рядом с братом Мурзаэль откашлялась. «Я сказал, что они прошли через многое, чтобы добиться этого перемирия, поэтому мы должны дать ему шанс. Очевидно, то, что мы делали, не сработало».
«Не получилось?» Рейсиэль прервала его горячим голосом и покачала головой подруге. «Как ты вообще можешь такое говорить? Знаешь ли ты, насколько важны эти люди для войны здесь? Обладать этими телами — это как… это единственная причина, по которой мы держимся. И вы хотите, чтобы люди забрали их? Вы имеете хоть малейшее представление о том, как быстро эти монстры захватят нас, если запасы человеческих тел иссякнут?
Фаяза наконец заговорил, его глубокий голос был ровным и спокойным, несмотря на то, как он грохотал. «Никто не говорил, что запасы тел иссякнут».
«Ты шутишь, что ли?» – потребовал Тарван. «Вы действительно думаете, что люди и другие земляне будут продолжать присылать сюда тела? Они защищены от фоморов, помнишь? Их планета не может быть захвачена. Уже нет. Так что они в безопасности. Что заставляет вас думать, что они будут добровольно продолжать присылать нам нужные нам человеческие тела? Вся вселенная может быть захвачена этими фоморскими придурками, и это не повлияет на Ристаэля – прости, Земля.
совсем.»
Мурзаэль покачала головой, отпивая из своего стакана. «Итак, теперь ты думаешь, что люди просто будут сидеть сложа руки и позволят фоморам захватить вселенную и убить всех? Это довольно суровое суждение, Тар.
«Это просто элементарный здравый смысл», — настаивал он. «Их планета защищена и безопасна, и…
»
— И мы использовали их все это время, — закончил за него Рейсиэль. «Так почему бы и не
они велят нам продуть выхлопное отверстие? После всего, что мы сделали, чтобы наладить эту цепочку поставок человеческих солдат и тел, почему бы им не сказать нам, что мы сами по себе, как только у них появится такая возможность?
Наконец, найдя возможность высказаться, Кейвен спросил: «Предполагая, что вы правы, какое решение вы, ребята, предлагаете?» Он сохранял ровный голос, не желая выдавать своих чувств по этому поводу. Это случалось часто. Все пятеро из них были друзьями, но Рейсиэль и Тарван часто не соглашались с Фаязой и Мурзаэлем. Большую часть времени они придерживались здоровых дебатов, за исключением нескольких случаев, когда происходил обмен ударами. Но даже там в целом было весело. Просто солдаты, отрабатывающие агрессию и всё такое. Они не согласились, но по сути они были семьей. Буквально, в случае с близнецами Муром и Таром.
«Решение, — настаивал Рей, — состоит в том, что мы пойдем туда и разберемся с этим. Я не говорю, что мы сожжем это место или убьем их всех или что-то в этом роде, я не законченный психопат. Но нам нужно взять ситуацию под контроль. Нам нужно войти, отключить заклинание Наблюдателя, которое они используют, и сказать населению, что мы здесь главные и что мы будем защищать их так же, как мы защищаем остальную вселенную. Но для этого нам нужно их завербовать».
— Именно, — согласился Тар. «Ребята, вы имеете хоть малейшее представление о том, что мы могли бы сделать, если бы взяли сотни тысяч
солдат-людей, снабдили их энергией настолько, насколько могли, и вместе с ними врезались в ряды фоморов?
— У большинства из них не было бы той силы, о которой ты думаешь, — заметила Фая тем же ровным тоном. «Помни, мы можем создавать только пару сотен Жнецов-еретиков каждый год, и даже у них не будет никаких способностей. Им нужно время, чтобы вырасти и окрепнуть. В противном случае, если мы просто свяжем их с другими видами, какая от них польза перед… этим видом? Они адаптируются, но как только мы привязываем их к чему-то, вот и все, с этим они связаны навсегда. Пока вы не добавите связь со Жнецами, чтобы они могли получить больше силы, но, опять же, это требует времени. Единственное немедленное
что мы получим от этого, так это еще больше тел, которые можно будет бросить в огонь».
— Это просто еще одна причина начать прямо сейчас, — настаивал Тар, взглянув на Рей, которая кивала ему. «Если мы хотим положить конец этой войне, черт возьми, если мы хотим выжить
нам нужно отправиться на Землю и начать строить. Нам нужно перестать молчать и скрывать это, а просто пойти туда и рассказать им, что будет дальше. Я гарантирую, что если мы приложим усилия, мы сможем активировать более пары сотен еретиков. Бросьте в него немного ресурсов и усильте этого Жнеца или что-то в этом роде. Ученые справятся с этим, нам просто нужно предоставить им человеческие ресурсы для работы».
Фая покачала головой. «Почему вы думаете, что у нас есть ресурсы для длительной кампании там? Если мы сообщим людям правду, а затем скажем, что насильно вербуем их, чтобы они стали для нас солдатами, они дадут отпор. Я не говорю, что они победят, но с учетом уже существующего восстания, особенно народа Ауриэля, взять Землю под контроль будет не так просто и быстро, как вы думаете. Не было бы разумнее поработать с ними и прийти к соглашению? Если еретики на Земле узнают о нашей ситуации и согласятся активно отправлять людей на фронт, мы сможем не только сохранить наши текущие линии снабжения, но и расширить их».
Рей рассмеялась, покачав головой. «Ой, давай. Как мы уже говорили, вы действительно думаете, что они не собираются просто скрываться на своей безопасной планете и позволять событиям идти своим чередом? Какой у них стимул для участия?»
Мур жестикулировал. «Они там не идиоты, понимаешь? Если вся вселенная падет и они окажутся одни на этой планете, фоморы обратят все свое внимание на то, чтобы разрушить это заклинание и добраться до этой планеты. Ни одно заклинание не является полностью идеальным. Если понадобится, они найдут выход. А если больше никого не останется, у них не будет шансов. Они будут захвачены через несколько часов. И поверьте мне, ответственные люди, особенно Ауриэль, знают это. В их интересах помочь в этой войне».
Тар открыл рот, чтобы сказать что-нибудь по этому поводу, прежде чем обратиться к новичку. «Да ладно, Кейвен, что ты делаешь?
думать?»
«Что я думаю?» — повторил мужчина, откинувшись на спинку сиденья, прежде чем сделать глоток напитка, который несколько минут назад бросила одна из официанток. «Я думаю, нам следует подождать и посмотреть, как люди разовьют свою маленькую гражданскую войну. А тем временем у нас есть новый доступ в Тартар. Так что у нас появятся собственные улучшенные солдаты, как на Олимпе».
Задумчиво покачав головой, Рей заметил: «Можете ли вы представить, каково было бы быть выбранным для новой программы?»
— Ну, тебе не обязательно воображать, если ты не хочешь, — сообщил Кейвен ей и остальным. — Видите ли, я только что приехал из узла связи, и мой прапрапрадед — ну, на самом деле мы не родственники, это скорее то, что его отец знал меня — неважно. Олимпийский чемпион Радуэриэль говорит, что может предоставить нам место в их новых тестах.
«Так что вы скажете? Забудьте о людях, которые сами хотят стать суперсолдатами?»
******
Лиам сомневается в своем выборе
— Нет, нет, нет, это не может быть правдой. Произнося эти слова, Лиам Мейсон покачал головой со смесью отвращения и недоверия. Мужчина, который, учитывая его телосложение, в другой жизни мог бы стать игроком в регби, носил темный костюм, который выглядел неудобно на его широком теле. Его темно-русые волосы были собраны в короткий хвост, хотя он подумывал его подстричь. Но это было решение на потом. Прямо сейчас его взгляд по-прежнему был прикован к бумагам, разложенным на столе Гайи – нет, его
рабочий стол. Это был его стол в его кабинете. Просто потому, что раньше оно принадлежало ей, просто потому, что… ну, ее пребывание здесь, в «Перекрёстке», подошло к концу, не так ли? Она отказалась от своей репутации, своего авторитета, всего, что у нее было, чтобы потворствовать этим…
— Что не так, сэр? Голос раздался со стороны большой комнаты, где стоял Патрик Династ. На чернокожем мужчине был тот же невероятно строгий (он всегда выглядел так, как будто его только что выгладили) темный костюм, черный галстук и красная рубашка, которые он носил каждый раз, когда Лиам видел его. Это было очень много теперь, когда Комитет назначил своего бывшего представителя своим помощником.
И его наблюдатель, Лиам, был в этом совершенно уверен. Он не был даже близко к уровню навыков, силы, ресурсов или чего-то подобного Гайи. И это было не случайно. После фиаско Геи Комитет хотел убедиться, что должность директора можно контролировать более тщательно. Это было не совсем
позиция марионетки, но она определенно была ближе к ней, чем год назад.
Указав на бумаги, которые представляли собой смесь настоящих газет, частичных вырезок, компьютерных распечаток и многого другого, Лиам ответил ровным голосом. «Это все отчеты, которые я смог собрать людям о необъяснимых смертях, исчезновениях, трагедиях, обо всем, что, как мы знаем, было вызвано Незнакомцами, или мы можем разумно предположить. Я сравнил их с прошлыми двадцатью годами».
«Чтобы доказать, что восстание привело к увеличению количества таких событий из-за их вмешательства», — отметил Патрик. Его взгляд метнулся от стола к Лиаму, когда он слегка приподнял подбородок, интерпретируя реакцию мужчины. — Но ты наткнулся на загвоздку.
— Загвоздка, — повторил Лиам, громко фыркая. «Ты мог сказать это.» Хрустя костяшками пальцев, он отвернулся от стола, чтобы полностью посмотреть на своего «помощника». «Цифры снизились. Не радикально. Даже не существенно. Но они еще не встали, не так далеко. Я сравнил одни и те же периоды времени. С июля по январь каждый год в течение последних нескольких десятилетий. Лучшее, что я могу сказать, это то, что это не дало ощутимого эффекта».
— И, если повезет, не будут, — гладко ответил Патрик. — Чтобы изменения, подобные этой, стали заметными, требуется больше времени, чем несколько месяцев, директор Мейсон. Тем более, чтобы не забывать, что они
все еще активно борются с теми, кого они считают… злыми. Последнее слово он произнес таким тоном, который дал понять, что он почувствовал себя ребячливым. «С учетом этого и наших собственных усиленных патрулей, монстры этого мира не получили свободу действий. Я считаю, что те, кто этим воспользуется, оценивают ситуацию и то, как лучше этой ситуацией воспользоваться. Смерть Фоссора также способствовала бы этому. В результате образовался вакуум власти, за заполнение которого, вероятно, спорят и/или борются между собой множество опасных личностей. В этом подземном мире может происходить сколько угодно маленьких войн, о которых мы ничего не знаем».
Лиам усвоил это, молча задумавшись на мгновение, прежде чем встретиться взглядом с мужчиной. «Полагаю, это одна из наших проблем. Нам не хватает интеллекта. Я имею в виду, что мы ничего не знаем об этом мире. Когда мы видим монстров, мы убиваем их. Мы с ними не разговариваем. Мы понятия не имеем, насколько они организованы, есть ли у них какое-то руководство, что…
«Вы хотите сказать, что хотели бы, чтобы мы нашли время познакомиться с этими существами?» Голос Патрика не был опасным или упрекающим. Скорее всего, этого никогда не произойдет, если оно будет направлено на Лиама. Но смысл был ясен.
— Ни в малейшей степени, — резко возразил Лиам. «Вы знаете, какова моя позиция по этому поводу. И Комитет тоже. Я неоднократно разъяснял свою позицию… и потерял из-за этого друзей и семью». Каким-то образом его голос сумел пройти через это, не надломившись. «Я просто…»
Патрик сразу понял. «Вы думали, что сбор доказательств для представления вашей семье может убедить их передумать и вернуться. И теперь предположение о том, что вам, возможно, придется ждать гораздо дольше, пока появятся ожидаемые вами данные, вас расстроило».
Лиам начал отрицать, что он расстроен, прежде чем сделать паузу. Он отвел взгляд, продумывая множество мыслей, прежде чем ответить. «Да, меня это не радует. Я скучаю по своим девочкам. Я скучаю по своей жене, черт возьми, я скучал по ней годами, годами.
а потом она появляется и просто… снова уходит? Как она могла это сделать? Как она могла вернуться, а затем забрать девочек и уйти? Я не… — Он оборвал себя, осознав, что был опасно близок к тому, чтобы относиться к Патрику как к терапевту. «Неважно. Вы можете отправиться прямо сейчас. До завтра у меня для тебя ничего не будет.
Прошло несколько секунд молчания, пока Патрик явно решал, как ему ответить, прежде чем коротко кивнул. — У вас есть мой номер, если что-нибудь изменится. С этими словами он развернулся и направился к двери, остановившись ровно настолько, чтобы сказать: «Подростки бунтуют, а эти двое уже давно не видели свою мать. Дайте им немного времени, немного роста, может быть, несколько тяжелых уроков, и они вернутся».
Лиам не был уверен, что он в это верит. Черт, он не был уверен, что Патрик в это поверил. Но он молчал и просто ждал, пока мужчина уйдет. Как только дверь закрылась за его помощником, он жестом, используя силу управления деревом, выдвинул ближайший стул, чтобы он мог рухнуть на него. Его голос был мрачным бормотанием. «Старший мастер. Кого мы обманываем?»
Не впервые за этот день (не говоря уже о последних месяцах) его мысли вернулись к той ночи, к противостоянию с Ларисой и девочками. Что он мог сделать по-другому? Что он мог сказать такого, что убедило бы их подождать, остаться и поверить ему?
Ничего. Во всяком случае, не Ларисе. Она была… время, которое она провела, где бы она ни была, пока ее не было, слишком сильно изменило ее. Это было очевидно. Больно, но очевидно. Но Скаут и Сэндс, девочки, конечно же, решили пойти с матерью. В этом Патрик был прав. Они так долго были вдали от нее. Чтобы вернуть ее и затем иметь возможность уйти с ней и
их друзья… да, конечно, они ушли. Но если бы он смог сказать правильную вещь или найти правильный аргумент, возможно, он уже смог бы заставить их изменить свое мнение.
Конечно, размышления о разных вещах, которые он мог бы сказать, чтобы убедить их остаться, заставили мужчину задуматься и о чем-то другом. Этой мыслью он мог заниматься только здесь, в одиночестве, чтобы никто не мог увидеть выражение его лица или догадаться, о чем он думает. Даже тогда он редко допускал эту мысль. Что, если бы он пошел с ними? Что, если бы он только что…
Нет, нет, он не мог этого сделать. Это было бессовестно, совершенно абсурдно. Он не мог отказаться от своей морали, чтобы сделать свою жену и дочерей счастливыми, так же, как он не мог отказаться от нее, чтобы сделать Джозелин и остальных счастливыми в былые времена. Эти существа были монстрами. Они порабощали и убивали людей, и он не мог притворяться, что они делали это только для того, чтобы сохранить свою семью. Глядя на газетные вырезки, он понял это. Даже если количество нападений еще не заметно возросло, они все равно существовали. Как Лариса и их девочки могли смотреть на то, что делают эти монстры, и думать, что их можно цивилизовать и урезонить? Буквально на днях он сопровождал группу студентов на охоте, в результате которой было обнаружено гнездо существ под детской больницей. Они брали младенцев на еду
.
Если бы он прожил еще десять тысяч лет, Лиам был почти уверен, что никогда бы не понял, как кто-то мог видеть что-то подобное и думать, что этих монстров следует оставить в живых. Сама мысль о том, что Лариса позволяет таким вещам происходить с их детьми, заставила его сжать кулаки. Пробормотав проклятие, он взмахнул рукой. Небольшой торнадо появился в центре стола и разбросал бумаги во все стороны. Они были бесполезны. Лариса не стала бы их слушать больше, чем что-либо еще. Она просто не слушала.
Если бы он пошел с ними, если бы он притворился, что слушает их нелепые аргументы… нет, нет, ему бы не поверили. На мгновение Лиаму показалось, что он мог бы показать
его семья, насколько ужасной была вся эта концепция изнутри, но другие никогда бы не позволили ему такого времени. В ту секунду, когда он начал бы мягко указывать на недостатки мышления Восстания, он бы ушёл оттуда.
Блин! Почему они не слушают?! Эта мысль заполнила его голову, когда он прижал обе руки ко лбу и рухнул на пол спиной к столу. Он был директором Перекрестка, и все это не имело значения. Его семьи здесь не было. Его жена, его дети, друзья, которые у него были так долго, когда он был студентом, — все они… они все ушли, так или иначе. Их не было, а он был здесь, среди людей, которые были на его стороне, но с которыми у него не было особой дружбы. Не было никого, к кому бы он чувствовал влечение, не было никого, с кем он мог бы сесть и поделиться своими мыслями. Они видели в нем либо неприступного директора, либо удобного рупора Комитета. Уважение, которое Гайя вызывала благодаря этой должности… у него никогда не будет такого уважения. Не тогда, когда он даже не мог сохранить свою семью.
Тогда возникли более глубокие, еще более скрытые мысли, как бы он ни старался их сдержать. Что, если бы он просто не притворялся
верить лжи об этих монстрах? Насколько другой была бы его жизнь, если бы он действительно поверил им? Что, если бы он ушел с Джоселин раньше? Или что, если бы он уехал со своей семьей летом? Они, конечно, ошибались. В этом не было никаких вопросов. И все же, что, если бы он позволил себе поверить в эту ложь только для того, чтобы сохранить свою семью? Что, если он решит остаться с ними, потому что действительно считает, что они правы?
Его первой мыслью было, что погибло бы больше людей, больше невинных. И все же… будут ли они? По крайней мере, в краткосрочной перспективе было очевидно, что этого не было.
еще много жертв. Не за последний год. Так какую же пользу он действительно имел, оставаясь в этом месте? Он не был особенно эффективным директором, его присутствие не изменило ход войны или образование этих студентов. Он старался изо всех сил, но не питал иллюзий по поводу своей незаменимости. Если бы его самого здесь не было, в этом кабинете был бы кто-то другой.
А что, если бы его здесь не было? Что, если бы он пошел со своей семьей, просто чтобы… просто чтобы расставить приоритеты?
? Было бы это так плохо? Разве невозможно было бы ему жить с самим собой, если бы он просто поверил их утверждениям и остался с Ларисой и девочками? По крайней мере, тогда его семья будет вместе. Возможно, они могли бы быть счастливы именно так. Возможно, он мог бы…
Нет. Как только эта мысль пришла ему в голову, Лиам отодвинул ее в сторону. Нет, у него здесь были обязанности. Встав на ноги, мужчина издал звук отвращения к своей слабости, к своим эгоистичным желаниям. Отложив свою мораль, игнорируя то, что он знал
быть правдой, просто чтобы сохранить свою семью? Как он мог сделать это, не глядя на каждую жертву одного из этих монстров и не задаваясь вопросом, мог бы он их спасти? Или научил кого-то, кто бы их спас. Это было не правильно. Они
были неправы, и он не мог с этим смириться.
Чего бы ему это ни стоило, что бы он ни потерял, Лиам Мейсон знал, что было правильно. И он никогда не мог отвернуться от этого.
******
Взгляните на то, что задумал Кейси
На самом деле Кейси не должно было удивлять, что в тот момент, когда она захотела поговорить с Дакотой Коулбрайт, девушка полностью пропала без вести. Ну, МВД, вероятно, был неподходящим термином. Судя по тому, что ей удалось собрать, подслушивая других или просто задавая вопросы, они всегда знали, где находится Дакота. Или, по крайней мере, в общих чертах. И ей не угрожала непосредственная опасность, если не считать того, что ее заперли в хранилище других измерений вместе с убийцей.
Ладно, вполне возможно, что ее стандарты относительно того, что представляет собой непосредственную опасность, несколько изменились за эти годы. Но в любом случае другая девушка какое-то время находилась без связи с внешним миром. Сначала из-за всей этой истории с хранилищем, а потом, когда ее допрашивали в школе Фьюжн. Который Кейси конкретно не посещал и не жил
потому что она попросила остаться здесь, на Земле. Главным образом потому, что для того, чтобы сделать то, что ей нужно было сделать, чтобы выследить Джонса, ей нужно было действительно пойти
места. И она была почти уверена, что приглашение на экскурсию каждые выходные, не объясняя, что она делает, не понравится этим людям. Было достаточно сложно ускользнуть и заняться своими делами, когда она уже была здесь, на Земле. Сделать это в школе Фьюжн было бы невозможно.
Тем не менее, возможно, было немного иронично, что после того, как она намеренно избегала этого места, чтобы осуществить свой план, теперь ей нужно было подняться туда, чтобы завершить его. Ей нужно было поговорить с Дакотой, убедить девушку помочь ей с этой последней частью. И пришлось убеждать ее больше никому об этом не рассказывать. Да, они были сторонниками Альтеров, но Кейси не была уверена, как они отреагируют, если она скажет им, что пытается выследить и поговорить со Жнецом. Она не была уверена, как они на кого-то отреагируют.
говоря это, не говоря уже о ком-то, кого они видели бы в детстве.
Она могла объяснить им правду, могла рассказать им все… но это была другая проблема. Если бы она рассказала им о том, что она полная
Природный Жнец-еретик, что она получила всю силу и все воспоминания от всех и вся, что она убила… они будут относиться к ней по-другому. Не было никакого способа
они больше позволят ей бегать и заниматься своими делами. Они заперли бы ее. Не как пленница, а как человек, которого они должны защищать, даже больше, чем обычную девушку ее возраста. Она никогда не сможет выйти и заняться своими делами, и она была почти уверена, что они не позволят ей найти Джонса. Они, вероятно, не поймут, что она другая.
. Они поверили бы, что Кейси была еще маленькой девочкой, когда встретила ее, и не знали, о чем она сейчас говорит. Или… или что угодно еще.
Дело в том, что если рассказать им, то все усложнится, как в жизни Кейси в целом, так и в попытках найти Джонса. Она не могла этого допустить.
Это означало, что ей нужно было отправиться на эту станцию, найти Дакоту, объяснить, что ей нужно, и убедить ее хранить молчание обо всем этом, не позволяя никому узнать, что она на самом деле задумала или на что она способна. Она должна была быть обычной маленькой стажеркой Еретика Эдемского Сада.
К счастью, было не так уж сложно попросить подняться и осмотреться. Директор школы «Фьюжн» очень хотел, чтобы к ней присоединилось как можно больше людей, особенно младших школьников. Так что, по сути, у нее было открытое приглашение. Это действительно означало, что Кейси пришлось пройти целый тур и рассказывать о том, что они сделали — ладно, называть это рассказом было гораздо более пренебрежительно, чем она на самом деле думала о ситуации. Это была школа на космической станции! На солнце!
Это было чертовски круто. Она хотела присутствовать. Но… но это слишком усложнило бы все остальное.
Может быть, после того, как она найдет Джонса, в зависимости от… в зависимости от того, как все пройдет. Так или иначе, как только это произойдет, многое изменится.
Когда экскурсия закончилась, Кейси и нескольким другим ученикам «Райского сада», которые подошли к ней, разрешили самостоятельно осмотреться в тех местах, куда могли ходить студенты Фьюжн. Им было предложено найти других людей их возрастной группы и поговорить с ними о том, каково здесь. Кейси играла роль неуверенной в том, что она собирается делать, но с большим энтузиазмом осмотревшейся вокруг. Что, опять же, она определенно не притворялась. Фактически, ей пришлось напомнить себе, что она здесь с миссией. Ей было слишком легко отвлечься, думая о том, как бы это было, если бы она на самом деле была здесь студенткой.
С усилием ей удалось выбросить эти мысли из головы и расспросить о Дакоте. К сожалению, никто из тех, кого она спросила, не знал, где находится девушка. Некоторые указывали то или иное, но ни одно из указаний не сработало, и Кейси не хотел слишком сильно заострять внимание на этом вопросе. Это привело бы к вниманию и к вопросам – того, чего она хотела избежать.
Но ничего страшного, у нее был другой план. Перестав расспрашивать о другой девушке, Кейси пошел в туалет. Она не смогла сделать этого до того, как приехала сюда, потому что заклинание, которое она задумала, было недолгим и не продлилось бы на протяжении всего тура. Войдя в прилавок, она заперла его, затем порылась в карманах и достала несколько маленьких мешочков, прежде чем нашла тот, который искала. Развязав шнур, тринадцатилетняя блондинка вылила его содержимое себе на ладонь. Три крохотных кристалла, две монеты с замысловатыми рунами, начертанными на них, и самая важная часть — несколько маленьких волосков, взятых с расчески Дакоты в ее номере в мотеле, где она остановилась, работая над тем, чтобы эти лозы снова дали плоды.
Спустя мгновение и пару слов заклинание было активировано. Волосы распались, и Кейси огляделась, прежде чем увидеть светящуюся облачную дымку где-то наверху и слева. Хорошо, Дакота была на станции и в пределах досягаемости. Она боялась, что ей придется некоторое время бродить, прежде чем подобраться достаточно близко.
В течение следующих получаса, почти на протяжении всего периода, Кейси осторожно пробиралась по станции, изо всех сил стараясь выглядеть обычной туристкой, ошеломленной девочкой-подростком, пытающейся увидеть все, что можно. Но в конце концов она наконец добралась до нужной квартиры. Потребовалось всего мгновение и еще пара сил, чтобы убедиться, что Дакота здесь одна, по крайней мере, на данный момент. Этой возможностью она воспользовалась, позвонив в звонок.
Открывая дверь, Дакота моргнула в ту же сторону. — Э-э… Кейси? Ты пришёл? Их двоих несколько раз объединяли в пары в районе повстанцев в Эдемском саду, просто потому, что они были одного возраста.
Приняв веселую улыбку, Кейси кивнул. «Ага, здесь, в туре. Знаешь, просто проверяю это место и… — Она замолчала, отказавшись от своего небрежного голоса теперь, когда дважды проверила, что Дакота одна. — Можем ли мы поговорить внутри?
— Ух… ладно. Пожав плечами, темноволосая девушка, которая была примерно того же возраста, что и Кейси, отступила назад и жестом пригласила ее войти. «Я просто тусуюсь, пока Карнавал не вернется с терапии прямо сейчас. Я… извини, ты хочешь о чем-то поговорить?
«О, ух, я просто хочу спросить две вещи», — ответил Кейси. «Во-первых, кто вам больше всего нравится из черепашек-ниндзя?»
Неуверенно моргнув, Дакота нерешительно произнесла: «Эм, Донателло, я думаю? Почему? Подожди, ты проделал весь этот путь не только для того, чтобы спросить меня об этом, не так ли?
«Нет, — ответил Кейси, — но это было важно. Особенно если бы ты сказал, что тебе не нравятся Черепахи, я бы понял, что не могу тебе доверять. Она еще раз порылась в карманах, прежде чем вытащить маленькую фигурку Донателло. — Но смотри, я сделал по одному из каждого из них, и еще один для Сплинтера, на всякий случай.
«Подожди, на этой штуке что-нибудь написано?» — спросила Дакота, наклоняясь поближе и прищурившись на фигуру, на которой действительно были нарисованы красные рунические символы.
Кейси кивнул. «Да, это подводит меня к моему второму вопросу. Видите ли, эта штука — секретное заклинание. Если вы пообещаете не рассказывать секрет, а затем активируете заклинание, другой человек узнает, если вы нарушите обещание и расскажете кому-нибудь. Я должен сказать тебе кое-что очень важное, Дакота, и мне… мне нужна твоя помощь. Это действительно важно. Но я не хочу, чтобы ты никому рассказывал. Я обещаю, что в этом нет ничего злого или плохого, и тебе не придется никому причинять вред. Заклинание не заставит вас делать то, чего вы не хотите, и не помешает вам сказать «нет», вы не хотите мне помогать. Я просто… мне нужна твоя помощь, чтобы найти моего друга, и я знаю, что для этого тебе нужно знать то, что я не хочу, чтобы кто-то еще знал обо мне. Так что, если вы расскажете людям, я хочу иметь преимущество, чтобы я мог уйти, потому что… потому что они будут относиться ко мне по-другому, если узнают правду. Правда, я никому не говорил
до. Но… но мне нужна твоя помощь. Я не смогу сделать это без тебя, я не думаю. Что… а это значит, что я должен тебе об этом рассказать.
— Итак, ты умеешь хранить секреты?
*******
Свяжитесь с Робином/Иудой/Стасией/Асенат/Шиори
(Следующее происходит в середине текущей арки, после предстоящего двухнедельного пропуска)
Боковая дверь бара распахнулась, и из нее выбежал синекожий мужчина. Он отскочил от кирпичной стены соседнего здания, прежде чем развернуться и помчаться к выходу. Однако не успел он сделать и трех шагов, как в поле зрения появилась серебряная фигура робота, заблокировавшая его направление. Увидев их, синий человек развернулся и вместо этого побежал в конец переулка. Он миновал дверь, из которой вышел, но когда он приблизился к сетчатому забору в задней части переулка, через него перепрыгнула фигура, даже не коснувшись самого забора, прежде чем плавно и бесшумно приземлиться перед ним. Это был мужчина с Ближнего Востока с темными, колючими волосами, в дорогой темной водолазке, брюках и солнцезащитных очках Ray-Ban.
Увидев, что и этот путь тоже отрезан, синий человек снова развернулся и направился обратно через дверь, из которой вышел. Но это направление перекрыла пара азиатских девушек, достаточно похожих
на первый взгляд их родство казалось очевидным. Прежде чем мужчина успел среагировать, меньший из двоих выдернул обе руки, отправив в сторону пару вращающихся металлических дисков. Они врезались в стену по обе стороны от мужчины, посылая в его сторону отрывистые разряды электричества.
Мужчина прыгнул. Его синие ноги, казалось, наполовину погрузились в землю, а затем резко вытянулись, как пружина, которую нажали, а затем отпустили. Его запустили на полпути к стене здания, а затем он отскочил к крыше противоположного здания. Он приземлился там, а затем прыгнул…
Кулак появился из ниоткуда, когда он поплыл к другой крыше и безопасности. Он врезался ему в лицо, заставив его голову сплющиться и вытянуться в обе стороны в явно мультяшной манере. Удар полностью остановил его движение, сбив его с ног, а затем отправив обратно к тротуару внизу. С громким шлепком
, он ударился о землю спиной, расплющившись, как блин, или как комок дурацкой замазки, брошенный с силой.
Со стоном синий человек открыл глаза и оглянулся, чтобы увидеть все пять фигур, стоящих над ним. Серебряный робот, хорошо одетый мужчина, две азиатские девушки и
стройная темно-русая женщина, которая ждала его на крыше.
«Привет, Тоути», — объявила эта женщина с отчетливым русским акцентом. «Мы искали тебя».
«Да, есть», — согласился робот, и их глаза изменились с янтарно-карих на светло-розовые. «Надеюсь, мы ничему не помешали. Похоже, ты собирался пойти на пробежку.
Глаза покраснели. «Мы могли бы дать вам повод принять участие, если хотите».
— Ох, хе-хе… эй, это вы, ребята, — медленно выговорил Тоути, взяв себя в руки. Он все еще лежал на тротуаре, не смея пошевелиться. — Я не ожидал увидеть тебя до завтрашнего вечера.
«И поэтому ты заказал билет на автобус на завтрашнее утро?
?» — спросила другая азиатская девушка, та, которая не швыряла в него электрические диски. — Прости, Таути, это было? Мы не встречались. Я Асенат. Это моя сестра Шиори.
— Еретик, — заметил Тоути, глядя на другую девушку.
«Не волнуйся, я не люблю убивать людей, пока они меня не заставят», — весело сообщила ему Шиори. Она вытянула руки, и диски оторвались от стены, прежде чем полететь обратно к ней. — И я не думаю, что ты меня заставишь.
— Верно, Таути? — спросил хорошо одетый мужчина Иуда. «Мы слышали, что завтра ты уезжаешь рано, поэтому решили, что ты просто забыл о нашей встрече. Мы не хотели, чтобы вы проехали всю дорогу в автобусе, а потом вспомнили о нас. Это сделало бы все таким неловким. Поэтому мы подумали, что выследим вас сегодня вечером и получим ту информацию, которую вы обещали. Знаешь, информация, которую ты рассказал Инанне, у тебя будет?
«Мы надеемся, что оно все еще у тебя», — отметил с пристальным взглядом все еще красноглазый Робин-Броул в этой форме. — Инанна не обрадуется, если вы заставите ее отказаться от своего слова о том, что нужно найти для нас Распутина.
— Верно, — согласился Иуда небрежным голосом. «Она изо всех сил старалась выполнить свою часть нашей сделки. И это значит, что ты
должен продолжать свою работу. Здесь.» Нагнувшись, он взял синего человека за руку и помог ему подняться на ноги. «Место, Тоути. Где он?»
Беспомощно оглядевшись и не найдя выхода, синий человек наконец глубоко вздохнул. — Ладно, слушай, я тебе скажу, куда пошел Распутин, но ты должен позволить мне спрятаться в твоей потайной школе. Его взгляд был прикован к Шиори. «Есть люди, которые не будут рады, если я вам что-нибудь расскажу, а мне нужны обещания. Я должен быть в безопасности. Черт, ты
им не понравится слышать о том, где он сейчас находится.
— Обещаю, ты будешь в безопасности, — заверила его Асенат, не сводя глаз с мужчины. «Вы заключили сделку, теперь соблюдайте ее. Где Григорий Распутин?»
Тоути еще немного что-то бормотал и бормотал, но в конце концов рассказал им все, что знал. И этот ответ заставил всех присутствующих пошатнуться. Стася громко выругалась, а Робин и Иуда переглянулись.
Асенат и Шиори тоже посмотрели друг на друга по схожим, но разным причинам. — Мы должны сказать ей, — тихо объявила Шиори.
— Мы должны рассказать Флику.
