Неканонический
Флик продолжает случайно соблазнять Гайю в роли Джейкоба.
Гайя и Джейкоб продолжили поиски корабля, который забрал пропавшего человека, Миллерсби. Это шло не так быстро, учитывая, что Джейкобу приходилось время от времени останавливаться, чтобы проверить мертвых животных в этом районе и попытаться определить, идут ли они по правильному пути. Пару раз их разворачивали, и им приходилось возвращаться тем же путем, которым пришли. Но, хотя прогресс был медленнее, это все равно был прогресс.
И все это время Гея продолжала наблюдать за своим новым спутником. Он был, мягко говоря, интригующим. Он вернулся из будущего и знал ее. О, он этого не говорил, и она не стала давить на него в этом вопросе, пока он не был готов, но Гея собрала все воедино. Судя по тому, как он отреагировал, он действительно знал ее довольно хорошо. Это само по себе было интересно, но тот факт, что он не боялся ее, что она видела в его глазах отражение себя как хорошего человека, значил гораздо больше.
Ей хотелось спросить его о том, кем она станет, о том, что
она станет. Она хотела убедиться, что знает все правильные варианты выбора. Потому что одно можно было сказать наверняка: в прошлом она нажила немало бед. Когда она позволила гневу взять верх, когда потеряла перспективу, все вышло из-под контроля.
Больше всего на свете ей хотелось спросить его об Артуре. Мысли о том, могла ли она что-то изменить, если бы была рядом во время последней битвы своего брата, не давали ей уснуть на протяжении стольких бесконечных ночей. Она даже не знала всей правды о том, как умер ее брат. Было так много лжи и выдуманных историй, что ничего не имело смысла. И любой, кто мог сказать ей настоящую правду, отказывался вдаваться в подробности.
Честно говоря, это тоже ее разозлило. Артур был ее братом, и они хранили секреты о том, как он умер? Ей захотелось наброситься, но она сдержалась. Единственное, что можно было бы сделать, если бы они разозлились, — это доказать их правоту. И она уже потратила больше времени, чем ей хотелось думать, чтобы смириться с яростью, которая всегда кипела глубоко внутри нее. Время, проведенное ею с кланом Синклер, помогло Гайе научиться контролировать себя, но все еще не было идеальным.
И вот этот человек был здесь. Этот мужчина, который знал ее, который смотрел на нее и видел в ней хорошего человека, а не монстра. В его глазах не было абсолютно никакого страха, когда он увидел, кем она была. Было облегчение, и, возможно, даже больше. Было доверие. Он доверял ей. Одного этого было достаточно, чтобы женщине захотелось засыпать его вопросами о своем будущем, вопросами о том, как она сможет стать тем человеком, которого он видит, когда смотрит на нее.
Но нет, она не могла этого сделать. Был слишком велик риск того, что это изменит ситуацию, что знание чего-либо о будущем приведет к тому, что это будущее изменится. И если было что-то, что она знала наверняка, посмотрев на Джейкоба, так это то, что она не хотела, чтобы что-либо в этом будущем изменилось. Может быть, все было не идеально, может быть, она все еще допустила много ошибок. Возможно, впереди было еще много боли и страданий. На самом деле, она была уверена, что так и будет. Но в глазах Джейкоба было также выражение доверия и облегчения от присутствия Гайи. И это было чувство, которого она согласилась бы достичь в любом замешательстве и неуверенности.
Вырвавшись из своих внутренних размышлений, когда Джейкоб резко встряхнулся после того, как провел последние несколько минут совершенно неподвижно, сосредоточившись на своей силе, Гайя спокойно спросила: «Продолжим ли мы отсюда?» Она старалась скрыть свои бурные эмоции в голосе. Сейчас было не время отвлекать Джейкоба всеми этими мыслями, которые у нее были. Она не хотела искушать его сказать больше, чем он хотел. Ну ладно, возможно, часть ее действительно этого хотела. Но большая и более рациональная часть сохранила контроль.
Тем не менее, она не была уверена, что полностью скрыла все в своем голосе, судя по короткому, неуверенному взгляду, который бросил на нее молодой человек. Но он так же быстро коротко кивнул. «Да, там была дохлая крыса. Он видел, как корабль пролетал над этими деревьями. Думаю, мы просто продолжим идти в том же направлении». Он начал было протягивать к ней руку, но заколебался, легкий румянец пробежал по его лицу. Это было довольно мило. — Я имею в виду, если ты просто хочешь погулять, это…
Прежде чем он успел полностью отдернуть руку, Гайя поймала ее своей. Это была теплая рука, и более мягкая, чем она могла ожидать. «Я считаю, что нашему пропавшему другу, возможно, рано или поздно понадобится помощь», — мягко заметила она. «Мы должны сделать это быстро. Или так быстро, как только сможем. Конечно, она никогда по-настоящему не встречалась с этим Миллерсби. Но если Джейкоб видел в нем невиновного и друга, для нее этого было достаточно. Она определенно не собиралась оставлять его в лапах этих космических существ, кем бы они ни были.
Всего на секунду, когда Джейкоб снова посмотрел на нее, Гайя почувствовала странное чувство в животе. Он был могуществен, это было точно. В прошлом она встречала нескольких некромантов, но ни один из них не был похож на Джейкоба. Казалось, он почти смущен силой, которой обладал. Не стыдясь этого, но совершенно не осознавая, насколько это может быть ошеломляющим. Гея встретила молодого огра, который был невероятно вежлив и мил, но совершенно не знал, как контролировать свою силу. Он был неуклюжим и очаровательным настолько, что временами могло быть страшно, если подумать о том, как легко он мог выйти из-под контроля. Видеть Джейкоба в те моменты, когда было ясно, что он все еще учится контролировать такое огромное количество силы, напомнило ей об этом.
И помимо Некромантии, было очевидно, что у него были и другие силы. Телепортироваться без использования видимой магии? В каком-то смысле это казалось совершенно естественным даром? Этого было достаточно, чтобы она поняла, что он, должно быть, один из этих новых еретиков Иеронима Босха. Их люди уже протянули руку помощи и превратили согласившуюся Гайю в одну из них. Но она едва начала экспериментировать со способностью поглощать другие силы. Честно говоря, это и было источником ее скитаний в эти дни. Она искала настоящих монстров, существ, которые заслуживали смерти, чтобы она могла стать сильнее. Люди, которые дали ей эту силу, которые сделали ее еретиком Босха, ясно дали понять, что они создают организацию, школу, где они могли бы с самого начала набирать молодых людей и обучать их должным образом. Честно говоря, она не была уверена, что чувствует по этому поводу. Она не была уверена, что чувствует по этому поводу. Она, конечно, не верила растущей мантре о том, что все, что не является человеком, является злом. Она понятия не имела, откуда это взялось и кто так сильно на это давил. Но это ее беспокоило. Это беспокоило ее настолько, что она понимала, что открытое выступление ни к чему не приведет. Ей нужно было быть в курсе происходящего, нужно было попытаться найти источник и бросить ему вызов, а не просто спорить с теми, кому уже промыли мозги.
Но это, конечно, будет позже. А пока она просто приготовилась, поскольку Джейкоб мгновенно перенес их к дальней стороне деревьев, которые они видели вдалеке. То, что могло бы занять больше часа, было сделано мгновенно. И, как и раньше, мужчина протянул свободную руку к деревьям и закрыл глаза, снова ясно сосредоточившись на своей некромантии. Он искал что-нибудь еще, что могло бы привести их к следующему месту.
Меньше, чем взмахом руки, просто мыслью, он перенес их обоих на все это расстояние. А затем он сразу же приступил к вызову призраков мертвых животных, опять же без использования какой-либо явной магии. Он не создавал никаких символов, не произносил никаких слов, ничего. Он был прирожденным некромантом, причем невероятно могущественным. Учитывая это и тот факт, что он, очевидно, обладал другими невероятно сильными способностями, Гайя была заинтригована им даже больше, чем с самого начала.
Стоя там сейчас, женщина с опозданием поняла, что все еще держит его за руку. Сама покраснев, она осторожно извлекла его, стараясь не отвлекать его от концентрации. На всякий случай она повернулась и сосредоточилась на своей собственной силе, той, которую она приобрела гораздо раньше, чем эти способности Босха. Она могла чувствовать любое близлежащее оборудование на довольно большом расстоянии. И все же здесь ничего не было. Ничего, кроме технологии, которая была при себе у Джейкоба, технологии, которую она старалась игнорировать, насколько это было возможно. Даже если бы она еще не знала, что он из будущего, вещи в его карманах показали бы это достаточно хорошо.
Никаких технологий здесь не было. Корабль был вне ее досягаемости. Хотя казалось, что с каждым днем этот диапазон становился все длиннее. Ее дар так долго находился в застое и мало использовался из-за ограниченного количества технологий, окружавших ее. В ранние годы она в основном полагалась на свою способность использовать магию. Но теперь, когда она оказывалась рядом с настоящей технологией, особенно той, которую использовали те космонавты, ее сила, казалось, продолжала расти. Как будто простое использование его по прямому назначению привело к его экспоненциальному росту. Она уже знала, что после всего лишь нескольких взаимодействий с этими кораблями Звездного пути ее дар стал в несколько раз сильнее, чем был раньше.
И почему часть ее хотела поговорить об этом с Джейкобом? Не о будущем, не о том, чем в конечном итоге станет ее сила, а о том, какой она была сейчас. Ей не нужны были тайные знания от этого человека. Ей хотелось поговорить с ним о том, что она знала прямо сейчас. О чем все это было? Было очевидно, что он не сможет отделить то, что знал о ее будущем, от того, что она ему рассказывала. Она не могла заставить его пройти через это. Она не могла заставить его принять такое решение о том, чем поделиться, когда она начала спрашивать о том, как растет ее сила.
«Гайя?» По звуку голоса Джейкоба было очевидно, что это был не первый раз, когда он произносил ее имя, пока она была отвлечена. Он смотрел на нее с выражением беспокойства. «Ты в порядке?»
Как, черт возьми, она должна была на это ответить? Особенно, когда простая встреча с ним взглядом заставила ее задаться еще большим вопросом. Он заботился о ней. Он знал ее в будущем, доверял ей и заботился о том, кем она была и что чувствовала. Он беспокоился о ней. И все же, не беспокоясь о том, что она может сделать. Это доверие, видя полную веру в его глазах, когда они впервые встретились, и теперь, когда он спрашивал, в порядке ли она, значило больше, чем Гайя могла когда-либо сформулировать.
«Да», — выдавила она. — Ты нашел следующий след?
Джейкоб, в свою очередь, кивнул. — Да, и я думаю, что мы начинаем сближаться. Судно, казалось, шло ко дну. Наверное, готовлюсь к приземлению.
Гея вызвала улыбку на ее лице. Это было несложно. «Ну, в таком случае нам следует ускорить темп.
«Нам не хотелось бы заставлять наших будущих знакомых долго ждать».
*******
Взгляд на группу еретиков, выступающую против альтеров, но не бошеровскую
Ее звали Эрика Кэннон. Ей едва исполнился двадцать один год, но она все еще училась в университете по специальности бухгалтерский учет. Она не была лучшей ученицей в классе, но и не худшей. Эрика довольно твердо стояла посередине, хотя ей и пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться там. Ей пришлось тяжело работать всю свою жизнь после того, как к девяти годам она осталась сиротой. Оставшись без родителей в системе, которая была настолько перегружена и напряжена, что все, что они могли сделать, это обеспечить ее едой и одеждой, Эрика погрузилась в желание улучшить свою жизнь. Она хорошо разбиралась в цифрах и обожала математику. Вот на этом она сосредоточила свое внимание. Благодаря этим усилиям ей удалось получить стипендию в приличной школе, где она надеялась произвести впечатление на приличную компанию настолько, чтобы взять на работу кого-то, у кого за спиной не было громкой фамилии или выдающейся истории.
И вот она здесь. О, конечно, это было не то предложение, которого она ожидала. Она даже никогда не слышала об этом месте, прежде чем на той неделе получила серию электронных писем и пару звонков. Очевидно, они были известны как Консультанты Свалинна. У них почти не было присутствия в Интернете, а это было не более чем веб-сайт с их именем, адресом, электронной почтой и единственным номером телефона, по которому можно было позвонить. Их логотип представлял собой круглый щит со стилизованной версией названия, нацарапанной на нем. Никто из тех, с кем Эрика разговаривала, не слышал об этой группе Свалиннов, за исключением нескольких шепотов, время от времени рассказывающих о том, насколько они закрыты и как мало клиентов они на самом деле берут.
Но они обратились к ней и сразу же предложили ей оплачиваемую стажировку. Все, что ей нужно было сделать, это прийти и поговорить с ними, посмотреть, подойдет ли это обеим сторонам.
Итак, вот она. Их штаб-квартира находилась в небольшом по размеру городе в Иллинойсе, примерно в двух часах езды от ее собственного колледжа. Оно выглядело как обычное четырехэтажное здание, довольно маленькое для такого успешного бизнеса, каким он должен был быть. Но опять же, если бы они действительно принимали всего несколько клиентов в год, возможно, им не нужно было бы много места. Они могли быть столь же избирательными в отношении количества сотрудников, которые они нанимали, так и в отношении количества клиентов, которых они обслуживали.
Однако в этом случае она не могла не задаться вопросом, почему они обратились к ней.
Конечно, она много работала и была целеустремленной. Но Свалинн должен был принять в себя элиту элиты. Девяносто девять процентов людей, работавших в своей области, никогда не получали даже беглого электронного письма.
от этих людей. Но они ухаживали за Эрикой. Четыре электронных письма и два звонка за несколько дней. И они заплатили за ее поездку сюда только для того, чтобы встретиться и решить, хочет ли она принять их предложение о работе. Если она
хотел принять их
предложение.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Что-то во всем этом было действительно странным. И все же Эрика ни за что не собиралась отказываться от этой возможности. По крайней мере, не проверив их. Если бы что-то действительно вызывало беспокойство, она бы просто ушла.
Однако сейчас ей хотелось убедиться, что она произведет впечатление на своих потенциальных будущих работодателей. Итак, высокая (ростом чуть меньше шести футов) молодая брюнетка с темными глазами и такой же смуглой кожей нарядилась в свой лучший костюм, единственный, который ей удалось сшить специально для нее. Ей пришлось воспользоваться купоном, и на это все равно ушла изрядная часть денег, которые она накопила на новую машину, но оно того стоило. Костюм заставлял ее чувствовать себя главной. Оно подошло ей как нельзя лучше. Это была странная фраза, учитывая, что у нее никогда не было перчаток, которые бы подходили по размеру. Они всегда были либо слишком большими, либо слишком маленькими. Обычно слишком маленький.
Сказав себе, что она готова к этому, Эрика оглядела улицу, как будто любой из нескольких человек, игнорирующих ее, проходящих мимо в любом направлении, мог что-то сказать о загадочном здании впереди нее. Никто не направлялся туда. Никто из них даже не взглянул на него. И зачем им это? Это было просто без опознавательных знаков, совершенно обычное на вид офисное здание. Ничего в этом не выделялось. Что, если подумать, вероятно, и было тем, чего хотели люди, находившиеся там. Если бы они действительно были настолько скрытными, что на их веб-сайте не было бы почти никакой информации о них, они, конечно, не стали бы расклеивать вывеску своей компании по всему зданию.
Ну, тут ничего не пошло. Прокручивая в голове таблицу умножения, чтобы успокоить нервы так же, как она это делала с детства, Эрика прошла через полузаполненную парковку перед зданием и направилась прямо к входной двери. Когда она приблизилась к нему, ее на мгновение охватило странное ощущение. По спине пробежал холодок, но он так же быстро прошел. Был ли ветерок или что-то в этом роде? В растерянности она оглянулась. Но воздух был неподвижен. Во всяком случае, в этом хорошо сшитом костюме было слишком тепло.
Стряхнув это чувство, она целенаправленно подошла к двери и открыла ее. Никакой застенчивости, никакой неуверенности, никакого заикания или беспокойства. Если бы это был ее лучший шанс попасть в хорошую компанию, особенно в ту, которая предлагает такую большую компенсацию за стажера
в любом случае, черт возьми, она собиралась произвести хорошее впечатление.
Вестибюль был таким же скромным, как и снаружи. Сбоку стояли три мягких кресла и небольшой столик, служивший импровизированной зоной ожидания, прямо впереди за столом стояла секретарша, а за ней — пара лифтов. Помещение в целом было довольно маленьким, особенно для вестибюля крупной компании. Это больше походило на вход в небольшой кабинет врача.
Тем не менее, женщина за столом (бледная фигура с ярко-рыжими волосами и более развитыми бицепсами, чем даже у большинства спортивных студентов в университете), казалось, была очень занята по телефону, быстро болтая на языке, которого Эрика не знала. понимать. Это звучало, возможно, по-итальянски. Как только она вошла, секретарша подняла руку в жесте «один момент», продолжая свою быструю, непонятную речь.
Наконец, еще через минуту она повесила трубку и сосредоточилась на молодой женщине перед ней. «Доброе утро, мисс Кэннон. Извините, вы предпочитаете Мисс? Если ты просто подойдешь сюда на минутку и войдешь в систему, я сообщу Сэму, что ты это сделал». Она достала блокнот и протянула ей вместе с ручкой.
— Э-э, спасибо, с мисс все в порядке. Пока Эрика подписывала свое имя в отмеченном месте (она была единственным гостем, пришедшим за последние несколько недель до указанных дат), администратор снова взяла трубку и нажала одну кнопку, прежде чем продолжить разговор. другой язык. Это звучало как на иврите или на арабском языке. Единственная часть, которую Эрика могла разобрать, — это ее собственное полное имя.
После короткого разговора по телефону другая женщина отключилась и еще раз легко улыбнулась. — Они готовы для тебя, дорогая. Просто поднимитесь на лифте справа и поднимитесь на шестой этаж.
Эрика, со своей стороны, уже поблагодарила женщину и была на полпути к лифту, когда внезапно остановилась и повернулась назад. «Подождите, их всего четыре…» Стол был пуст. Там никто не сидел. «… полы? Э-э… привет? Должно быть, это был странный сон или ошибка. Она огляделась, ожидая увидеть у двери секретаршу или, может быть, что-то делала с журналами на столе ожидания. Но нет, совершенно никого не было видно.
Ладно, очевидно, она просто вышла через парадную дверь, чтобы что-то сделать. Возможно, она доставала что-то из своей машины. И она, вероятно, сказала «шестой этаж», потому что привыкла работать в другом здании. Это был не единственный проект, над которым работала эта компания. Должно быть, так оно и есть. Или она была временным сотрудником и думала о другой компании, в которой работала. Что-то простое вроде этого.
Избавившись от мысли, что люди наверху ждали ее прямо сейчас и, возможно, не оценят, что ее оставили висеть, Эрика быстро пошла к лифту. Она просто шла на четвертый этаж и спрашивала, не оказалась ли она… не в том… месте – там было десять кнопок. Два из них имели маркировку B и B2, один — G/1 для этого этажа, а затем было еще семь, пронумерованных по порядку, со второго по восьмой. Восемь пронумерованных над землей
этажей… в четырехэтажном здании.
Какая-то часть Эрики хотела выбежать на улицу и еще раз посмотреть на здание оттуда. Но она знала, что все будет выглядеть так же, как и раньше. Четыре этажа, а не восемь. Она знала это наверняка, простояв там почти три минуты, глядя на это место и набираясь смелости войти.
Чувствуя себя ошеломленной, молодая женщина медленно потянулась и нажала шесть. Это было безумие. Должно быть, это была шутка, какая-то шутка. Какой-то тупой интернет-комик собирался выскочить с камерой, чтобы посмеяться над ней.
Вместо этого двери закрылись, и лифт начал подниматься. Почувствовав, как он поднимается, Эрика подавила желание растерянно рассмеяться. Все это было слишком.
После нескольких долгих мгновений ощущения, что лифт поднимается выше, чем должен был, он замедлился и остановился, прежде чем двери с приятным звоном распахнулись. С довольно сюрреалистическим чувством, охватившим ее, молодая чернокожая женщина сошла и оказалась в углу L-образного коридора. Один зал шел прямо перед ней и тянулся более чем на сотню футов, с расположенными в шахматном порядке металлическими дверями по обе стороны. Другой тянулся вправо почти так же далеко, двери были только с левой стороны. Одна из последних дверей в правом коридоре через секунду открылась, и через секунду вошел парень, который выглядел так, словно принадлежал к линейным судьям команды НФЛ или, возможно, к профессиональному борцу. Его костюм едва подходил ему, и ему пришлось пригнуться, чтобы пройти через дверной проем. Но его улыбка была быстрой и милой. «Эрика Кэннон! Так приятно познакомиться. Рад, что вы нашли это место, иногда это может сбивать с толку. Вот, возьми воды. Таким образом он передал бутылку.
— Сбивает с толку… — повторила Эрика, ее собственный голос был немного высоким даже для ее ушей, даже когда она рассеянно выпила немного воды. «Там восемь этажей. Там восемь этажей, но… но…
«Да, да, мы до этого доберемся», — пообещал мужчина, покачивая головой, отчего его длинные волосы (они были заплетены в косу, но, казалось, ниспадали до середины спины) подпрыгивали. «Сначала знакомство. Меня зовут Сэм. Это еще не все, но пока ты можешь звать меня просто Сэм. У вас есть любимое имя?»
— Эм, просто… с Эрикой все в порядке. Все еще чувствуя себя ошеломленной всем этим, она выдавила слабый вопрос: «Это правда?»
Мужчина еще раз улыбнулся. «Держи этот вопрос. Тебе придется съесть его еще несколько раз, прежде чем мы закончим. С этими словами он развернулся и пошел по коридору. «Но если вы хотите начать получать ответы, настоящие, то они вот такие!»
Ну, а что еще ей оставалось делать? Стряхнув с себя замешательство, по крайней мере настолько, насколько она могла, Эрика быстро последовала за мужчиной. Он миновал дверь, из которой вышел, и продолжил путь по коридору. По дороге он спросил: «Извините за переход на личности, я знаю, что это будет сложный вопрос. Но что ты знаешь о том, что случилось с твоими родителями, Эрика?
Что ж, это было неожиданно. Слегка споткнувшись от удивления, она выпалила неуверенно: «Мои родители? Они погибли в автокатастрофе, когда мне было девять. Это был наезд пьяного водителя. Они так и не нашли его.
Остановившись у двери примерно в трех четвертях коридора, Сэм посмотрел на нее через плечо с нечитаемым выражением лица. — Это то, что они сказали? Он издал уклончивый звук, прежде чем толчком открыть дверь и войти. «Давайте посмотрим».
Теперь еще более растерянная и испуганная, молодая женщина оглянулась в ту сторону, по которой они пришли. Она серьезно подумывала о том, чтобы вернуться к невозможному лифту, чтобы выбраться отсюда. Но ведь все это должно было быть каким-то странным и не очень забавным испытанием, не так ли? Очевидно, они не находились на шестом этаже в здании, где их было всего четыре. Лифт просто доставил ее на четвертый этаж и замедлил ход, чтобы создать впечатление, будто они едут дальше или что-то в этом роде. Должно быть, так оно и есть. Даже если она и представить себе не могла, что это может быть за проверка при приеме на работу.
В конце концов она глубоко вздохнула и последовала за дверью. Она не могла сдержать своего любопытства. А когда она вошла в соседнюю комнату, стало еще хуже. Они находились в помещении, похожем на большой спортивный зал, смешанный с додзё. Тренировочное оборудование, такое как мячи для упражнений, гантели, скакалки и многое другое, было разбросано повсюду, а вдоль стен валялось различное оружие. Настоящее оружие, такое как мечи и копья, а также огнестрельное оружие.
И там, посреди комнаты, словно она была недостаточно сбита с толку, было огромное, невозможное
фигура. Он был похож на стоящего на двух ногах слона, гуманоида.
слон. Массивная фигура, возвышающаяся чуть более десяти футов ростом, в армейской камуфляжной одежде поверх серой кожи, была прикована цепями. К полу было прикручено как минимум шесть тяжелых цепей, обернутых вокруг существа. Цепи, которые светились.
Остановившись, когда из нее вырвался шум недоверия, девушка уставилась на него широко раскрытыми, испуганными и потерянными глазами. Она чуть не упала навзничь, прежде чем мужчина, который привел ее сюда, схватил ее за руку. «Извини, извини, я знаю, что это шок. Нам придется подвергнуть вашу систему жесткой и неожиданной встряске. Это единственный способ снять эффект свидетеля, даже если ты только что выпил зелье.
— Зелье… ты… ты накачал меня наркотиками, — выдавила Эрика, не в силах оторвать взгляд от массивной фигуры, которая теперь пристально смотрела на нее. — Вот почему… вот почему…
— Ты видишь это не поэтому, — сообщил ей Сэм. «Ну, это так, но именно поэтому ты видишь правду, а не какую-то волшебную ложь. Послушай, Эрика, я знаю, что это много. Я знаю. Часть процесса найма состоит в том, чтобы увидеть, как вы справляетесь с шоком, но я здесь, чтобы помочь вам пройти через это. Или ты можешь уйти. Никаких обид, мы позволим тебе обо всем этом забыть. Но прежде чем ты примешь решение, мне нужно, чтобы ты посмотрел на эту штуку. Он повернулся, чтобы увидеть большое существо, сопровождавшее ее. «Я знаю, что это тяжело. Я знаю. Но посмотрите туда. Эта штука, этот монстр, он
это причина смерти твоих родителей, Эрика. Это он убил их, когда был в одной из своих яростей. И они не единственные, кто погиб из-за него».
Оттуда Сэм рассказал ей все. Он рассказал ей об эффекте свидетеля и о том, как он скрывал монстров от человечества и заставлял их забывать все волшебное, что они видели. Он рассказал ей, что его организация «Консультанты Свалинн» была одной из нескольких групп, которые боролись за защиту человечества от монстров. Они смогли использовать кровь существ, чтобы дать людям их способности (хотя каждый человек мог связываться только с одним существом) и навсегда стереть с них эффект свидетеля.
Слон-монстр был известен как Пачдергл. Он был в пьяной ярости, когда промчался через перекресток, где ее родители находились в своей машине, полностью разрушив ее. Теперь он был здесь, ревел от ярости, дергая магические цепи, удерживающие его.
Не обращая на это внимания, Сэм сосредоточился на молодой женщине перед ним. «Как я уже сказал, ты можешь уйти от этого, никаких обид. Вернитесь к своей обычной жизни и станьте бухгалтером или кем хотите. Я уверен, что у тебя это отлично получится. Или, — он достал что-то похожее на револьвер в стиле вестерн старого образца и протянул ей, — ты можешь помешать этой штуке снова причинить вред кому-либо еще и начать помогать, чтобы какая-нибудь другая маленькая девочка, вроде тебя, не потеряла ее.
родители.»
Эрика колебалась несколько долгих секунд, глядя на существо, у которого изо рта шла пена и которое рычало на нее. Именно по этой причине у нее больше не было мамы и папы. Это был пьяный водитель, которого они так и не нашли. Именно по этой причине она осталась сиротой с девяти лет.
Взяв пистолет, она посмотрела на него, затем подняла его и указала на монстра, разрушившего ее жизнь. Единственное нажатие на спусковой крючок наполнило комнату оглушительным грохотом и заставило пистолет дернуться так сильно, что он едва не вырвался из ее рук, прежде чем человек-слон рухнул. Сэм улыбался, кладя руку ей на спину. «Отличная работа. Вы можете оставить пистолет себе. А теперь давайте посмотрим, с каким монстром вы хотели бы быть связаны. У нас есть несколько отличных вариантов, и…
Та же дверь, через которую они вошли мгновением ранее, открылась, и вошла стройная, но пышная молодая женщина с рыжевато-светлыми волосами. Ее рост был всего на дюйм выше пяти футов, на ней была черная рубашка с длинными рукавами с красными пуговицами и соответствующей красной отделкой, расстегнутая красная кожаная куртка, темные брюки и ботинки, а также черное колье на шее с надписью «Доверие». на нем золотым письмом.
«Мне не следует сейчас перебивать», — заявил новичок. «Я знаю, что это грубо, и ты не хочешь оставлять меня наедине с новичком, пока проверишь людей наверху».
— О, не глупи, — парировал Сэм. «Я скоро вернусь.» Эрике он добавил: «На какое-то время тебе здесь будет хорошо». Он исчез, пройдя через дверь прежде, чем какая-либо женщина успела ответить.
— Что… — начала Эрика. Это было так далеко, как она успела пройти, прежде чем новичок извлек что-то похожее на небольшой металлический стержень. Прикосновение стержня к ее руке заставило девушку пульсировать, и она отшатнулась на пару шагов. Ее голова наклонилась в одну сторону, затем в другую, а затем резко дернулась вверх с вздохом, перешедшим в стон. «Оооо, тебе пришлось это сделать?» Ее голос полностью изменился и звучал как смесь смирения и раздражения. «Я приложил много усилий к этой предыстории. Даже изменил свою память на случай, если они проверят. Знаете ли вы, как тяжело было найти Пачдергла, который действительно разбил какую-нибудь бедную пару, а затем вписал в их жизнь выжившего ребенка? И эта форма». Она указала на себя вверх и вниз. «Разве это не такая хорошая маскировка?»
«Это безобразно, и тебе должно быть стыдно», — инстинктивно солгала Кассандра Троянская, чтобы передать противоположное чувство.
«О, тебе не обязательно этого делать», — сообщила ей «Эрика». — Это твое проклятие на меня не действует. Но я хочу знать, почему ты вломился сюда, чтобы испортить мне игру. Да он даже не задавался вопросом, почему студенту-бухгалтеру было так легко застрелить гигантского слона-монстра через две минуты после того, как он познакомился с этой концепцией. Это будет очень весело!»
— Ну, я могла бы это сделать, — заметила Кассандра, — но сначала мне нужно знать, как ты предпочитаешь, чтобы тебя называли. В конце концов, список имен, которые вы использовали, не такой уж и короткий. Вы предпочитаете сейчас Эрику или, может быть, Оливера Брокетта, имя, которое вы использовали, когда обманом заставили комитет «Перекресток» сделать вас одним из них? Нет, подожди, ты позволил этой личности умереть. На самом деле, я бы не удивился, если бы вы намеренно заставили Фоссора видеть в вас цель с помощью нескольких удачных шепотов. На самом деле, говоря о Комитете Перекрестка, когда они почти снова завербовали тебя как настоящего тебя, чтобы заменить себя, прежде чем вместо этого отправиться с Гекатой, насколько трудно было не упасть от смеха? Черт возьми, я мог бы использовать столько разных личностей, которые ты перенял за эти годы.
«Но знаешь, я думаю, я просто назову твое настоящее имя, Ананси».
